Мы расположились вокруг костра.
– Скорее бы остальные нашлись, – беспокоился Тео. – Вдруг с ними что-нибудь случилось?
– Лишь бы их не закинуло куда-нибудь далеко, куда не долетает звук нашего гонга, – отозвалась я.
– Будем надеяться на лучшее.
– Сосиски готовы, – сообщила Рина, проверив их готовность.
– Хорошо. Не возражаете, если я пару раз в гонг стукну. Вдруг ещё кто нас услышит, – поинтересовался Тео.
Никто возражать не стал. Тео отправился стучать в гонг. Я видела, как сильно он переживает за свою сестру. Так же сильно я переживала за остальных: Ларни и Касси. Немного интересовала судьба Артура. А вот за страуса я нисколько не беспокоилась. Эта птица живучая и везучая – даже без физических недостатков. Есть захочет – еды в лесу полно, а если на деликатесы потянет – появится отведать Душка. Глазом моргнуть не успею! Интересно, а какой части тела лишились Касси, Артур и Элис? Любопытство, куда же без него? А вот о Мудодее я и думать забыла. Без головы в джунглях вообще выжить нереально, но он же маг – выживет как-нибудь!
Во время битья в гонг Марвел старался удержать на лице нос, а Лаванда из предусмотрительности сложила пальцы в подол платья. После того, как вновь установилась тишина, мы приступили к скромному ужину.
– Это НС сосиски подкинули, или вы их с дерева сняли? – поинтересовался у подруги Рамзес.
– Это НС. Они прям завалили нас ими. Ты бы знал, как мы от банок с тушёнкой уворачивались, – девушка весело засмеялась.
– С НС надо быть поаккуратнее, – посоветовал Тео.
– Мы это уже поняли, – сказал Марвел, с улыбкой переглянувшись с женой.
А Лаванда продолжила:
– Я попросила у них липкую ленту, чтобы пальцы привязать. Так они на нас тонну рулонов высыпали. Лежат они сейчас где-то там… – женщина указала взглядом в темноту леса.
Так за разговорами мы прикончили добрую часть сосисок – остальное оставили для тех, кого с нами не было. Попили чай. Ага, пришлось заказать кружки. Пластмассовые. Чтобы не больно, если по голове. Хотя и пластмассовыми не слишком приятно было, когда пару раз прилетело.
Время шло. Потянуло в сон. Соорудив ещё несколько палаток, мы стали готовиться ко сну. Я выбрала палатку отдельную, но в центре нашей дружной компании. Я так чувствовала себя защищённее. Не с Тео же мне поселиться. У меня тоже неплохая компания: Душок, перешедший из нирваны в состояние сна, и рука, тоже тихо дремлющая в сумке.
Мне не спалось. Я так и эдак ворочалась в спальном мешке. Всё казалось, что по мне кто-то ползает. Может и не казалось, но проверять не хотелось. Через потолок палатки стало видно, что светает, а сна у меня ни в одном глазу. Душок что-то бурчал во сне. Надо же цветы во сне разговаривают! Рука шуршала в сумке. И чего ей тихо не лежится?
Неожиданно раздались подозрительные звуки похожие на шаги. Я насторожилась, прислушиваясь. Точно! Кто-то ходит вокруг костра. Потом направился ко мне. Вот спрашивается, чего сразу идти ко мне? Я же дама нервная, могу отреагировать неадекватно.
А этот кто-то начал шарить по моей палатке, попинал её пару раз. У меня аж сердце в пятки ушло. Тут ещё рука из сумки выползла и спешит ко мне. Ей тоже страшно стало…
А этот кто-то нащупал на палатке молнию и начал её расстегивать. Я чуть не закричала от страха. Ну не могут же мои друзья так жестоко надо мной пошутить. Или… могут?
В мой бок что-то холодное ткнулось. Вздрогнув, я принялась шарить левой рукой и наткнулась на газовый баллончик, который услужливо подсунула мне правая рука. Хоть кто-то из нас соображалку включил!
– Эй ты урод, отвали от моей палатки! – что есть мочи выкрикнула я. – А то я сейчас тебе глазелки повыцарапываю!
Тут и цветочек, не разобравшись, завопил:
– Спасите! Помогите! Насилуют!
Но этот нахал не слышал меня будто. Даже активнее начал за молнию тянуть. Но у него явно было не в порядке с координацией движения. Качало его из стороны в сторону.
Но зато мои крики были услышаны в соседней палатке.
– Это что за… – услышала я удивлённый голос Рамзеса.
– Ой мамочки… Какой кошмар! – произнесла Рина.
Далее начало происходить нечто совсем непонятное. Появился Тео и решил наладить контакт с «ночным пинателем палаток».
– Приятель, там нет ничего интересного. Пойдём лучше к костру, погреешься. Ты наверно есть хочешь?
На последней его фразе существо забыло про мою палатку и, развернувшись, потопало прочь.
– Э… не туда. Сюда иди.
Пока я соображала, что происходит, в палатку заглянула Рина.
– Шаэль, ты как?
– В ужасе. Кто это был?
– Этот… тебе лучше самой посмотреть.
– Хорошо, сейчас.
Потом я некоторое время уговаривала руку остаться в палатке, что ей для её же спокойствия такое видеть нежелательно, а я ко всему привычная. Но мне удалось-таки уговорить тёмную часть моей души забраться в сумочку и ждать моего возвращения. Пришлось также уговорить Душок взять себя в листья и продолжить прерванный сон. Что его «помогите, убивают…» ему приснилось. Да, не соскучишься, честно, с такой чувствительной к стрессу компанией.
Наконец, я смогла спокойно покинуть палатку. Парни тем временем начали разжигать костёр, всерьёз обсуждая вопрос, как накормить гостя. Если я на проблему «как накормить?» никак не отреагировала, то увидев, пришельца, которого они хотят накормить, поняла масштабы этой проблемы.
– Шаэль, ты как? – первым меня увидел Рамзес.
– Чуть не умерла от страха. Боже мой… Это же…
– Он самый. Мудодей. Где-то голову посеял, – прояснил ситуацию Тео.
– Вот думаем, как его накормить, – Рамзес засмеялся.
– Оголодал, вот и к людям пришёл, – Тео тоже начал смеяться.
– И почему сразу ко мне? – мне было не до смеха.
– У вас наверно сильная ментальная связь, – предположил Тео.
– Ещё чего не хватало! Учтите, ответственность за это тело несёте вы!
К нам подошли: Рина, Марвел и Лаванда.
– Это тело ходит без головы, – проговорила Лаванда и подошла ближе к телу, которое водило пальцем по песку, и стала рассматривать шею. – Даже трахею видно.
– Там наверно не только трахею видно, – прокомментировал её действия Марвел.
– Я не знаю, как всё остальное называется. Анатомию не изучала.
Я решила предупредить:
– Вы бы близко к нему не подходили. У него только головы нет, а всё остальное на месте. Вдруг послышится что-нибудь не то, а потом захочется…
– Представьте, а если его голову кто-то съел?
Зря Рина пропустила моё предупреждение мимо ушей. Услышав её слова, тело всплеснуло руками, вскочило и начало, как сумасшедшее, бегать вокруг нас. Причём сбивая всё, что попадалось на пути. Палатки первыми не выдержали грубого обращения, а вот деревья не пострадали. Мужчины, забыв о костре, бегали за телом, пытаясь его остановить, но уговоры не помогали. Они даже уже хотели бросить это бесполезное дело, но я отговорила.
– Нельзя его отпускать. Это Мудодей. Он нам нужен!
Тео и Марвел изо всех сил держали вырывающееся тело. Но чувствовалось, что их сил недостаточно. В ушах у всех стоял звон от гонга, в который тело Мудодея с разбегу врезалось.
– Лаванда, скорее ленту принеси, мы его свяжем! – попросил Марвел жену.
– Но я… – женщина показала ему руки без пальцев. Жуткое зрелище!
– Идём, – предложила я свою помощь Лаванде.
Вдвоём мы отправились в её палатку разыскивать липкую ленту. А тело между тем, вырвалось из крепких рук мужчин и снова принялось носиться по поляне. Мужчины разочаровано разводили руками. Неожиданно тело вновь врезалось в гонг, но видимо на этот раз слишком сильно, что упало и перестало шевелиться. Мы вовремя доставили ленту ребятам, те связали руки и ноги безголовому беглецу и дотащили его до костра, где усадили. Тело, поняв (уж не знаю чем), что сопротивление бесполезно, размякло. Смотреть на него было жалко – несчастный безголовый человек!
– Рина, вот кто тебя просил упоминать его голову? – с упрёком наехал на девушку Рамзес. – Это же его слабое место. Смотри, сколько он дел наворотил!
Рина обиженно нахмурилась.
– Ладно, не обижайся, – Рамзес поспешил сменить тон. – Пойдём палатку восстанавливать, тут и без нас справятся.
Рина, облегчённо вздохнув, улыбнулась и охотно последовала за возлюбленным.
– Вот что нам теперь делать? – спросил Марвел.
Если бы только кто-то мог ответить на его вопрос.
Я оправилась проведать свою палатку, а точнее тех, кто в ней находился. Странно, что цветочек во время набега безголового тела молчал. Заглянув в палатку, я увидела, что рука прячется за цветочком, а тот… спит! Услышав меня, рука поспешила навстречу.
– Порядок, – сказала я. – Вас больше никто не потревожит.
Рука задумчиво перебирала пальцами, потом решила залезть в сумочку – своё излюбленное место, а оттуда вытащила газовый баллончик, предложив его мне.
– Нет, не надо. Спасибо за поддержку.
Поправив палатку, я вернулась к костру.
Марвел и Лаванда обсуждали, что делать с телом. У них возникла идея вставить в пищевод воронку и хотя бы напоить несчастного. Но Марвел выразил серьёзные опасения, что они могут поставить воронку не туда и будет скоропостижный летальный исход.
– И тогда Шаэль нас прибьёт, – услышала я последние слова Марвела.
Когда они посвятили меня в свою идею, в общем-то, я была с ним согласна.
А тело сидело согнувшись, изображая из себя страдальца. Иногда оно вздрагивало, начинало вертеться, словно что-то услышало, но затем успокаивалось.
– Ничего пару дней потерпит, – уверенно сказала я.
Тут и Тео, управившись с палаткой, подошёл к нам.
– Я что-то проголодался, – он начал выкладывать, принесённые с собой, пачки печенья и пару банок тушёнки. – Кто-нибудь будет?
– А может не надо при нём? – Лаванда кивнула в сторону безголового тела. – Неудобно как-то…
– Он же всё равно есть не может.
– Но он всё слышит и чувствует.
Тело Мудодея между тем приняло весьма выразительную позу, показывая, что с удовольствием бы присоединилось к намечающейся трапезе.
Тео, почувствовав неловкость, вздыхая, сказал:
– Хорошо, пойду есть в палатку.
Ага, размечтался! Так и дали ему спокойно насладиться едой. Мудодей вскочил и наугад запрыгал за ним. Может, по шагам определил, в какую сторону Тео отошёл?
Вскоре до нас донёсся его возмущённый возглас:
– Эй, ты, пошёл отсюда! Уходи от моей палатки! Марвел, уведи его.
– Да он же безобидный, как младенец, внимания требует, – отозвался Марвел, с улыбкой наблюдая, как тело пытается проникнуть в палатку.
– Слушай, я сейчас выйду и скажу ему, у кого нужно требовать внимания. Вам всем от него бегать придётся.
– Ладно, ладно, уговорил, – сказал Марвел и, нехотя поднявшись, пошёл выручать друга.
Ему потребовалось минут пять душевных разговоров, и тело послушно вернулось к костру.
Вокруг значительно посветлело, а я так и не спала. И вот именно сейчас меня начало клонить в сон.
– Всё, я спать, – сообщила я друзьям. – Будете уходить, его к дереву примотайте. Спокойнее будет. И не будите меня до понедельника.
– Не будем, – пообещала Лаванда, посмеиваясь над моей шуткой.
Замечательно спится на свежем воздухе. И хорошо, когда никто не мешает. Мне, и правда, никто не мешал. В какой-то момент мне показалось, что я сплю слишком долго, а мои друзья по-тихому собрали вещички и ушли. Уж слишком было тихо…
И пока я боролась с искушением вернуться в реальность или снова погрузиться в сновидение, вокруг начало что-то подозрительно свистеть. И даже так подозрительно свистнуло, что пробило ткань моей палатки и вонзилось в двадцати сантиметрах от моей головы. Я тут же вскочила, во все глаза уставившись на посторонний объект. Мачете! Начищено до блеска. острое как бритва. И кто, интересно, сделал заказ у НС в опасной близости от моей палатки?
Прерывая мои планы по поводу: кто это и что я ему сейчас сделаю, в палатку заглянула Рина.
– Шаэль, ты как?
– Живая пока.
– Ты прости. Это Рамзесу мачете понадобилось. Он сказал, что видел каких-то крупных зверей. И обрадую… нашлись Ларни и Касси! Они в соседней от тебя палатке спят.
– Ну слава богу! А от Элис и Артура нет сведений?
– Нет, увы… – девушка вздохнула. – Идём к костру. Мы снова сосиски жарим. Марвел новую партию заказал. Он специально на полкилометра уходил, чтобы нас ими не завалило.
– А Мудодей как?
– Сбежал ночью. Тео дежурил и не заметил, как это случилось. Ведь развязался как-то.
Договорив, Рина поспешно ушла.
Убедившись, что рука и Душок не ведут активную жизнь, а вроде как спят, я потихоньку покинула палатку. Меня встретила свежая прохлада утра, пение птиц, пролетающие мимо бабочки больших размеров и аппетитный запах готовящихся на костре сосисок. Чем не счастье?
Поприветствовав сидящих у костра Марвела с Лавандой, Рамзеса и Риной и Тео, я села к огню. Лаванда подала мне шампур, сделанный из ветки, с румяной дымящейся сосиской. Видя, как нелегко мне даётся справиться с ней одной левой, Рина поинтересовалась:
– Шаэль, а чего ты руку свою на место не ставишь? Двумя было бы удобнее.
– Чур, меня, чур, – произнесла я. – Она же живая и я её, если честно… боюсь.
Девушка хихикнула.
– Моя нога, когда отвалится, тоже шевелится. Но я уже привыкла.
– А я пока не могу привыкнуть. Ты бы видела, как она жестами изъясняется. Даже я таких жестов не знаю.
– С неё ведь драка с хозяином междумирья началась, – напомнил Тео. – Весело было!
– В твоей руке скрыт огромный потенциал, – весело добавил Марвел.
– О да! – посмеиваясь, согласилась я. – Буду её в разведку отправлять, чтобы она шпионила и приносила полезные вещи.
– Ага, – подтвердила Лаванда. – От моих пальцев толку-то мало.
– Можем ловить на них рыбу, – серьёзным тоном предложил Марвел.
Лаванда сурово посмотрела на мужа и ткнула его в бок.
– Уж лучше на твой нос будем рыбу ловить. Уверена, клюнет самая большая!
– Не сердись, дорогая, я же пошутил.
– Не нравятся мне твои шуточки. Пока сосиску ела указательный чуть в костёр не угодил.
– Извини, он так быстро ползает. Не угодил и будем этому радоваться.
– А на большой чуть не наступили, – продолжала ворчать Лаванда.
– Надо что-то придумать, чтобы ты их не теряла. Ожерелье что ли…
Лаванда опять ткнула его в бок, сердито отреагировав на его предложение.
– Я не позволю их дырявить!
– Тогда можем их связать.
– Они посинеют и перестанут шевелиться. Как я без них обходиться буду?
Да, сохранность пальцев на руках порой может оказаться серьёзной темой для беседы у костра. Все остальные свидетели их разговора невольно сочувствовали Лаванде и в мыслях искали способы решить её проблему.
– Вот где бы коробочка-то пригодилась! – произнесла Рина.
– Точно! Милая, давай закажем у НС?
Женщина не стала возражать и, видя, что никто из нас не против, решила высказать небесным силам свою просьбу. Потом мы пережили падение многочисленных коробочек разных форм и расцветок. Причём пережили его под собственный хохот и беготню врассыпную. Но благополучно пережили, никто не пострадал. А вот Касси и Ларни вынуждены были проснуться, чтобы выяснить что происходит. Потом мы сообща собирали потерянные Лавандой пальцы и уговаривали их поселиться в новом доме.
Затем закончив завтрак, мы задались вопросом: что делать дальше? Определённо нужно было искать Артура, Элис и Мудодея. Но вот где?
– Может снова в гонг позвоним? – вспомнил о нём Рамзес.
– Я не против, – отозвался Тео. – Но пусть звонит кто-то кроме меня. Я буду уши держать.
– Я тоже не могу, – сообщил Марвел. – Мой нос пугается громких звуков.
– Могу я, – откликнулся Ларни.
– Нет, ты что! – спохватилась Касси. – А вдруг глаза отвалятся? Попробуй их потом в траве найти. И ты очень страшный без глаз.
– И то верно…
– Ладно, уговорили, я постучу, – вставая, сказал я. – У меня нечему отваливаться.
Я направилась к гонгу. Прежде чем взяться за колотушку, посмотрела на притихшую публику.
– Приготовьтесь. И держите всё крепче!
Ребятам не надо было повторять. Звон гонга разнёсся по округе, заставив смолкнуть голоса птиц. Джунгли словно замерли. Я ударила ещё несколько раз и решила, что хватит. Если пропавшие друзья рядом, то они должны услышать.
– Может, кто-то чай хочет? – предложила Лаванда, когда я вернулась к костру.
А что ещё делать, раз мы решили немного задержаться на этой поляне? Я не стала отказываться. Плюс к чаю мы заказали сладости: конфеты, печенье, щербет, халву. Было забавно видеть, как наша поляна забрасывается нашими заказами. Ешь – не хочу! Экологическая катастрофа глобальных размеров!
– А мне зефира две тонны, пожалуйста, – глядя вверх, заказал Марвел.
А потом мы с хохотом прикрывали головы от падающих на нас белых, розовых и шоколадных комочков.
– Никогда не жарил зефир, – радовался Марвел, нацепляя сразу с десяток штук на ветку. – Это огромное упущение!
Не скажу, что его идея была встречена мной с энтузиазмом. Мне и так зефир всегда нравился, без превращения его в бесформенную чёрную субстанцию. Не стала я экспериментировать по примеру друзей.
И вот, когда мы заканчивали с азартом уплетать свалившиеся с неба сладости, большинство из которых по нашей просьбе было послано в упаковках, до нас донеслось далекое: «Ау-у!».