Некоторое время я недоуменно хлопал глазами.
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Берг, ехавший передо мной и уже некоторое время смотревший через плечо в мою сторону.
– А? – потеряно переспросил я. – Нет… все нормально.
– Зато у нас ненормально, – позади вновь послышалось ворчание Джерома. – Одно твое присутствие вызывает отвращение. Зачем вообще так сильно прокачивать «Мрачность»? Это отвратительно!
– Джером! Хватит уже! – прикрикнула Уна, с подозрением уставившись на меня. – Точно все в порядке, Бейл? Ты как-то неважно выглядишь. Неужели от повышения уровня «Мрачности» есть побочные эффекты?
– Нормально все… – повторил я.
– Или, может быть, это у нас исказилось восприятие из-за высокой «Мрачности»… – задумчиво пробормотала девушка, отворачиваясь.
Я попытался взять себя в руки и проанализировать случившиеся. Начнем с самого простого:
«Сколько сейчас во мне энергии посмертия?».
Перед глазами появилась знакомая шкала с цифрами от «0» до «100», заполненная на тридцать процентов. Я испытал небольшое облегчение. Ну а как иначе?
Едва я прочел уведомление о разрушение точки воскрешения, тут же подумал на Уну. Она ждала нас возле кладбища, стало быть, сама воскресла там же и вполне могла решить, что ее односельчанин Бон, если умрет, тоже появится возле родной деревни. Есть в этой версии некоторые дыры, но выглядит она вполне жизнеспособной. Так вот, Отблеск Рюгуса могла предположить, где я воскресну, а перенесясь в Обитель своего Бога, чтобы подготовиться к походу, заодно велела товарищам разрушить мою точку воскрешения… Да, так я подумал. Но почти сразу усомнился в разумности этой гипотезы. Насколько я понимаю, люди не могут идентифицировать чужие точки воскрешения. И пошли Уна своих подручных на кладбище Листьеры, те могли бы случайно разрушить точку самой девушки.
Да и зачем ей лишать меня посмертия? Все-таки мы союзники, хоть и вынужденные.
Сейчас же я могу на девяносто пять процентов быть уверенным, что Уна здесь ни при чем. (Но не на сто, с этой дамочкой всегда нужно держать ухо востро). Почему? Простая математика – после разрушения точки мне сообщили, что я потерял десять процентов энергии посмертия. Я предположил, что неутерянные проценты, находящиеся в точке, вернулись ко мне. Проверил – вернулось тридцать. Стало быть, разрушили точку у охотничьего домика, в которую я вкладывал сорок процентов. Если бы пострадала точка на кладбище, в которой оставалось тридцать процентов, мне бы вернулось двадцать.
И вроде стало легче от осознания, что мой союзник мне не вредил. Мы только подъезжаем к землям Тления, и основные испытания у нас впереди, не хотелось бы всю дорогу считать Последователей Рюгуса врагами. Однако теперь ситуация кажется еще более запутанной. Кто знал о моей точке воскрешения у охотничьего домика? Только Велла и Ильза. Первая вне подозрений, а вот вторая… Хм, а ведь девица – рейнджер в Экхайме. Там теперь новая власть… Да, Карл Цунтер уже должен был добраться до города и, скорей всего, взял его без особых проблем. Те же капитаны, присягнувшие барону, могли спокойно приказать гвардейцам открыть ворота и сдать оружие. И тогда железномордые, подойдя к Экхайму, не встретили бы никакого сопротивления. А как только станет понятно, что враг уже внутри городских стен и что прошлый мэр мертв – мало кто решится впустую разменивать свою жизнь в неравном бою с захватчиками.
Но даже если все прошло быстро, и барон уже взял Экхайм под свой контроль, вряд ли он успел бы объявить меня в розыск и начать собирать информацию о таинственном «Скрытном Бейле». И даже если бы Ильза сразу прибежала к новому градоначальнику и рассказала, где и при каких обстоятельствах видела меня, чтобы добраться до домика потребовались бы минимум пара дней…
И что же тогда остается? Может, какой-нибудь залетный истлевший медведь случайно разрушил надгробие? Ну а почему бы и нет?..
Погрузившись в раздумья, я не сразу понял, что наша колонна остановились.
– Привал! – скомандовала Уна. – Два с половиной часа на отдых и отправляемся дальше. Мы уже недалеко от территории Тления. Чуете запах?
– Ты хочешь сунуться в мертвые земли ночью? – удивился Хульн, слезая с лошади.
– Не хочу, – спокойно ответила девушка. – Но выбора нет. Мы не можем тянуть до утра. Кто знает, когда люди барона окажутся здесь. Да, у нас есть преимущество по времени, но не стоит лишний раз рисковать.
Мотнув головой, я внимательно посмотрел на бывшего секретаря мэра Экхайма. По моим прикидкам, даже если мы выдвинемся утром, все еще будем опережать преследователей. Очевидно, что она это понимает, но все равно переживает. А значит, есть на то причины. Черт подери, как я устал от этих недомолвок.
– Уна, – проговорил я как можно спокойнее, – к чему такая спешка? Поясни, пожалуйста, – и пусть я могу показаться несмышленышем, к черту! Нужно расширять кругозор.
А Берг-то молчит. Похоже, тоже не до конца понимает причины. Так что, может, мой вопрос и не особо глупый.
– Верно, что своим ходом врагу нас не обогнать, – произнесла целительница, спешиваясь. – Верно и то, что телепорты – огромная редкость. Однако нельзя сказать наверняка, что среди людей Цунтера не найдется человек, способный открывать порталы. Пусть и невозможно переместиться в любую точку мира по своему желанию, мы не можем быть уверены в том, что враг не сократил расстояние за счет пространственного скачка.
– Иными словами, – я попытался разложить по полочкам полученную информацию, – для телепортации нужны… так скажем, отметки на местности. И только в эти отметки ты можешь перенестись? – Уна кивнула. – И у кого-то из людей барона могут иметься отметки недалеко от нашего сокровища или хотя бы где-нибудь на середине пути? – вновь кивок. Я задумался и припомнил еще кое-что. Раз уж зашел разговор, решил уточнить: – А как ты смогла телепортироваться обратно на кладбище? У тебя там тоже отметка?
Уна поколебалась секунду, но ответила, что может перемещаться только в Обитель Рюгуса. Но в месте, откуда она телепортируется, некоторое время сохраняется остаточный след, позволяющий вернуться в исходную точку в течение полутора часов после переноса в Обитель.
Во время привала поочередно дежурили Хульн и Джеромом. С трудом я заставил себя успокоиться, перекусить и немного вздремнуть.
Проснулся, когда Уна, Берг и сдавший смену здоровяк еще спали. Все-таки произошедшие события довольно сильно меня нервировали. Кивнул хмурому Джерому, выпил немного вина и открыл меню навыков. Если что и может придать уверенности, так это ощущение собственной силы. Посмотрим, что мне подарил пятый уровень «Мрачности».
Аура Тьмы. Ур. 1. Поддерживаемое. Мана 2 ед./сек. Радиус 5 метров. С вероятностью в 1 % каждый из попавших под действие Ауры может испытать Ужас или познать Спокойствие в зависимости от лояльности Тьме. В случае если Спокойствие познает тот, кто уже принял вашу сторону, скорость регенерации всех его параметров повышается. Обновление вероятностей один раз в секунду. Стоимость 3 очка навыков.
Если перевести с заумного на русский, получаем следующее: каждую секунду есть шанс, что все, кто находятся в радиусе действия Ауры либо некоторые из них, либо кто-то один испытает или «Ужас», или «Спокойствие». Шанс не слишком велик, особенно в битве один на один. Но чем больше разумных попадает в зону действия Ауры, тем она эффективнее. Нет-нет, да на ком-нибудь из собравшихся вокруг меня сработает его персональный один процент.
Я скользнул взглядом по слову «Спокойствие» и усмехнулся. Странный термин выбрала система для описания навыка. Если вспоминать классическое «Спокойствие Тьмы» – моих врагов, лояльных Тьме, оно ведь реально успокаивает, и те перестают сражаться. Однако, хвала Старику, что на союзников, лояльных Тьме, оно так не действует. Иначе при попытке поднять им скорость регенерации во время боя я бы получал толпу инфантильных зрителей. Мне и тем, кто на моей стороне, этот навык дает не то «спокойствие», которое граничит с расслабленностью, а то, которое рождается из уверенности в собственных силах.
Без колебаний я изучил навык. Теперь у меня осталось три очка навыков, пока не буду их трогать – оставлю запас на экстренный случай.
Есть у меня еще и шесть очков быта. Вот с ними действительно сложно – бытовые умения появляются во второй колонке по мере того, как сталкиваешься с ними. Иными словами, пока я впервые не попытался использовать «Верховую езду», в списке ее не было. Кто знает, что еще может появиться и что мне может потребоваться? Из того, что уже доступно, улучшать что-то конкретное меня не тянет. По крайней мере, пока.
Я поднялся на ноги, размял спину и улыбнулся. За прошедший день я стал гораздо сильнее. Новые навыки, новые доспехи… И пусть неизвестные разрушили мою точку воскрешения – чувствую, что, если не буду расслабляться, смогу справиться со многими трудностями. Этот мир мрачный и кровавый, но я начинаю получать удовольствие от того, что нахожусь здесь, от своих достижений (пусть пока достаточно скромных) и приключений.
– Подъем, лежебоки! – испытав прилив сил, громко произнес я. – Нас ждут великие дела!
Страшно подумать, сколько Обитель Рюгуса потратила на наш поход, только десять Глозейских кристаллов – это уже десять тысяч золотом. Очень подозрительная щедрость. Однако, уверен, Старик лучше меня понимает происходящее. И уж точно отчетливее осознает, чего стоит ожидать от Бога Контроля.
Прошел час, как мы пересекли границу и довольно бодро (насколько это возможно в истлевшем лесу) двигались в нужном направлении. Едва ступив на территорию Тления, я передал свою карту сокровищ Хульну. Здоровяк, владевший навыком «Отслеживания местоположения», ткнул засветившимся пальцем в бумагу. Немного поворчал, мол, я мог бы и раньше передать ему карту, когда он просил, «а то мы лишний крюк сделали».
– Можете считать, что ваши союзники недостаточно умны и излишне самонадеянны, – усмехнулся я. Однако, уверен, все члены группы поняли, что у меня были свои причины удерживать карту до сих пор. И вряд ли дело только в недоверии к Последователям Рюгуса.
Но, как бы то ни было, к этому вопросу мы больше не возвращались.
– Не нравится мне все это… – спустя еще час изрекла Уна, когда лошади, сбавив темп, по хлюпающей сгнившей траве поднимались на невысокий холм.
– Что именно? – не оборачиваясь, спросил направляющий, державший в руке факел.
– На прошлую группу нападали, – пояснила девушка. – На нас нет. Кристаллы работают исправно – мне на глаза до сих пор не попалось ни одной твари. Понятно, что в темноте много не увидишь, но все же…
– Ты права, – спокойно произнес Берг, выполняющий роль сенсора. Мы с лучником не стали скрывать от союзников его столь удобную и необходимую сейчас способность, умолчав о некоторых деталях. – Пусть ты их не видишь, а они есть.
Случайно Адепт Старика произнес весьма популярную в реальном мире фразу. Мне она резанула слух, и я с интересом уставился в затылок Уне. Девушка даже не вздрогнула и не хмыкнула. Эх, хотелось бы посмотреть в лицо Отблеска в такой момент.
– Волки, медведи, пауки – разбегаются в разные стороны, как и положено при функционирующем Глозейском кристалле, – спокойным тоном продолжил рейнджер.
– Думаете, нас не станут останавливать? – послышался из-за спины голос Джерома.
– Сомневаюсь, – напряженно проговорила Уна. – Если эта Матерь Истлевших, о которой рассказывал Бейл, действительно управляет всеми тварями Тления и способна накапливать опыт, скорей всего, соберет всех, кого только сможет, возле сокровища.
Лошади поднялись на холм и перешли на рысь, говорить снова стало неудобно.
Вскоре мы добрались до реки, немного прошлись вдоль берега, пытаясь найти брод. Очень сложно сделать это в истлевшем лесу ночью. Практически невозможно. Но мы не могли позволить себе ждать рассвета. Выбрав-таки место, Хульн направил своего Мусканского скакуна в воду, остальные последовали за направляющим.
Перебрались на другой берег и продолжили путь. Наш маршрут отличался от того, которым я ходил с Веллой. Однако все земли Тления выглядят похоже.
Так я думал еще пару часов, пока мы неожиданно не оказались перед истлевшим полем. Черное, вонючее, с взрывающимися гейзерами едко-зеленой жижи… Из плюсов – здесь вполне можно припустить лошадей.
Спустя полчаса слева от нас показалась заброшенная деревушка. Рассвело, и уже стало возможным всем членам группы разглядеть жирных пауков. Истлевшие лениво выглядывали из дыр в крышах и стенах полусгнивших домов.
– Мерзкие твари… – прошипел Джером.
Вновь начался лес. Отчего-то здесь на деревьях стало гораздо больше паутины, а периферическим зрением все реже можно было увидеть истлевших медведей да волков. В основном одни пауки.
В очередной раз Хульн достал карту и ткнул в нее светящимся пальцем.
– Мы почти на месте, – сообщил здоровяк.
– Не расслабляться! – тут же скомандовала Уна.
Еще несколько минут мы настороженно продвигались через редкий мрачный подлесок, пока Берг удивленно не произнес:
– Возможно, нам туда, – проследив за его указательным пальцем, я увидел возвышающуюся над деревьями башню. Точнее то, что некогда было башней, а сейчас представляло собой высокую покосившуюся свечку, целиком оплетенную паутиной.
– Ненавижу пауков! – зло выплюнул Джером.
– Спешиться! – отрывисто велела Уна и негромко добавила: – Не хватало еще лишиться лошадей.
В прошлый раз мы остались безлошадными потому, что перестали действовать Глозейские кристаллы, и бедных скакунов сразил Эффект Тления. Если сегодня быстро получим то, зачем явились – имеем неплохие шансы и обратно вернуться в седлах.
Внимательно глядя по сторонам и стараясь ступать бесшумно, мы вышли к подножию высокого холма, на котором и располагалась одинокая башня.
– Да что ж такое-то… – обреченно пробормотал Джером, глядя на орды пауков. Огромные членистоногие были повсюду – на холме вокруг башни, на самой башне, даже на ближайших деревьях. Однако на нас истлевшие пока что и не думали нападать.
– В прошлый раз все было точно так же, – произнес Берг. – Правда, тварей сейчас минимум вдвое больше.
– Не факт, что они, как и в вашем случае, нападут только тогда, когда мы окажемся перед входом в башню, – задумчиво произнесла Уна и, резко обернувшись, окинула нас испытывающим взглядом. – Слушайте меня, – выпалила она. – Если придется драться, а я уверена, что придется, наша цель – не перебить всю эту орду, что в принципе невозможно для пятерых, а дать шанс Бейлу попасть внутрь. Ты же, – девушка ткнула ногтем мне в грудь, – ни в коем случае не трать время на этих членистоногих. Оставь тварей нам, а сам добудь артефакт. Только быстро. Как найдешь, сразу возвращайся!
– Да я вроде и не думал себе экскурсии устраивать, – хмыкнул я.
– Вот и славно, – Уна кивнула.
– Я пойду вперед? – уточнил Хульн, материализовав длинный двуручный меч. Хм… довольно необычный выбор для последователя Рюгуса. Хотя… Грудь здоровяка закрывают латы – при прокачке он явно не обделял вниманием Силу, а значит, и в рукопашном бою сможет себя достойно показать.
– Погоди, – Уна вновь смотрела на меня. Я молча кивнул, поняв, чего она ждет – уже успели обсудить бафы и даже попрактиковаться.
Повесил на всю группу ускорение регенерации. Удивительным образом Адепты Рюгуса в полном составе оказались лояльны Тьме. Хотя, быть может, дело в том, что наши Покровители сейчас союзники.
– Ну все! Теперь точно пора! – усмехнулся Хульн и, сделав ручкой, бодро побежал к вершине холма.