– Не знаю, – фыркнула Натали. – Ты не думай, я всё понимаю, и крыша ещё не уехала окончательно. Но в этой мадам Жозефине действительно что-то есть. И я, разумеется, не настаиваю. Если проблема с домовыми и таинственными камнями не стоит так уж остро…
– Давай адрес, – вздохнула Стася.
* * *
Магический салон располагался совсем рядом с центральной площадью, и аренда наверняка влетала экстрасенсу в приличную копеечку. Либо она и правда обладает исключительным даром, либо умеет убеждать в этом клиентов, что, впрочем, тоже можно отнести к полезным талантам. Особенно если среди посетителей затесалась мать Натали, имеющая склонность к дорогим автомобилям и приличные шансы занять когда-нибудь удобное кресло мэра.
Поднявшись по монументальным матово-чёрным ступеням, Стася потянула на себя позолоченную дверную ручку в виде головы какого-то мифического животного и оказалась в просторном холле, где царил приятный полумрак и таинственно мерцали зажжённые свечи. Просто удивительно, что образованная и практичная реалистка Натали могла купиться на такую откровенную театральщину.
Отбросив последние сомнения, девушка развернулась, чтобы уйти, и нос к носу столкнулась с молоденькой блондинкой, очевидно выполнявшей функции секретарши.
– Что вы ищете? – не совсем традиционно начала беседу она, невзначай перекрывая путь к двери.
– Говорящие коты имеются?
– Ждём отгрузку в течение двух недель.
Стася фыркнула, отдавая должное находчивости девчонки, и не удержалась от следующего вопроса:
– Разве вы не знаете, что я ищу?
– Я знаю, за чем вы пришли. Но ищете совершенно другое, и тут я вам не помогу.
– Мадам Жозефина? – наконец догадалась Стася, с изумлением рассматривая собеседницу.
Было ей едва ли больше двадцати, светлые наивные глаза никак не сочетались с мрачноватой деятельностью, а простые чёрные джинсы и синяя футболка и вовсе свидетельствовали о прискорбной профнепригодности. По крайней мере, так должны были думать посетители, жаждущие зрелищ и чудес.
– Серьёзно? А можно узнать, чем вы руководствовались, выбирая псевдоним? Просто он настолько…
– Это настоящее имя, – безразлично сообщила колдунья. – Родители так назвали, могу паспорт показать.
– Да я верю…
– Конечно верите, я же тут не одна такая.
Станислава почувствовала, как вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок, но сразу успокоилась: скорее всего, Натали предупредила хозяйку салона о её визите, а может, спортивная слава оказалась несколько громче, чем ей представлялось.
– Ну и за чем я пришла? – скептически поинтересовалась девушка, однако тут же себя перебила: – Впрочем, не напрягайтесь, и так ясно, что вам уже сообщили.
– Я ведь сказала: то, за чем вы пришли, не имеет значения. Вы давно и безуспешно ищете потерянную часть себя, половину души, которую у вас отобрали.
– И как, найду? – ядовито уточнила Стася.
– Если хватит сил.
– А если не хватит?
– На дне всегда спокойно, – равнодушно заявила Жозефина и, взмахнув каким-то чёрным занавесом, ниспадающим с потолка, благополучно за ним исчезла.
– Да что за чёрт? – вполголоса возмутилась девушка. – Неужели даже денег не потребует?
– Я не беру плату за то, в чём не могу помочь, – глухо донеслось откуда-то слева.
– А за котом когда приходить? – ехидно напомнила Стася и, не дождавшись ответа, вышла на улицу.
После прохладного полумрака магического салона солнечный свет показался особенно ярким, а центр города – особенно шумным и оживлённым. Было ощущение, будто она покинула древний склеп, где провела в заточении многие годы, и снова вернулась к людям, которые успели забыть о её существовании. Ошалело поморгав, Стася спустилась по ступеням и, постояв на твёрдом тротуаре, с облегчением выдохнула: наваждение спало, перед ней лежал привычный человеческий мир.
– Кое-кто до безобразия предсказуем.
– Мы вроде бы договорились, что сегодня ты зализываешь раны и не раздражаешь мою нервную систему. – Она окинула недовольным взглядом живого, но сильно побитого судьбиной Вольтова, на физиономии которого восхитительным сине-розовым цветом переливались аж два крупных фингала. – Ещё кого-нибудь довёл до полного отказа от христианских заповедей?
– Приятно, что в твоём голосе даже удивления нет. – Он приложил к скуле запотевшую от холода банку газировки, которую, очевидно, только что купил, и несколько заторможенно просветил: – У меня лёгкое сотрясение после встречи с автоледи.
– Вряд ли в твоей голове многое изменилось. И я не услышала, откуда взялись синяки.
– Так оттуда же. С детства сосуды слабые, а тут удар, от которого любой другой никогда не поднялся бы…
– Угу, сам себя не похвалишь, никто не додумается… Ты почему не в больнице?
– Потому что решил, что могу и дома отлежаться. Ерунда какая, череп проломили…
– Видимо, не до конца…
– А пока лежал, мне на глаза попалась газета – из тех, что бесплатно в почтовые ящики суют…
– Тягу к чтению одобряю. Жаль, что…
– И на последней странице было объявление о магических услугах… Знаешь, о ком я сразу подумал?
– О Бастинде?
– Об одной приятельнице домового. Что за Бастинда?
– Вот всё-таки надо тебе больше читать… Странно, раньше ты не был таким зелёным…
– Раньше я не общался с тобой.
Вольтов тяжело опустился на каменную скамейку и, приоткрыв рот, начал глубоко дышать. Выглядел он совсем плачевно, но слова о лёгком сотрясении внушали некоторый оптимизм. Очевидно, Иван всё же посетил врача, а раз его даже не отправили в больницу, беспокоиться не о чем.
– С чего ты взял, что я пойду к экстрасенсу?
– Не поверишь, у меня и сомнений не было, – язвительно протянул Вольтов, сделав перерыв в своих страданиях. – Что тебе там посоветовали? Приобрести амулет от насморка или соорудить куклу вуду с лицом неприятеля? Чёрт, только не говори…
– Я не стала бы лепить из воска куклу с твоим лицом. Не стала бы втыкать в неё булавки. Не стала бы заказывать в церкви панихиду по ещё живому. И уж точно никогда не пошла бы на кладбище с твоей фотографией и кровью чёрного индюка. Поверил?
– Так себе, особенно учитывая твои удивительные познания в столь редкой области. Но для начала наших дружеских отношений, пожалуй, сойдёт. – Он издал слабый стон, которого, похоже, сам испугался, и мученически уставился на неё мутными полуприкрытыми глазами. – Узнала что-нибудь о домовом?
– Ага, меня прям подробно проинформировали. Давай вызову тебе такси, негоже валяться бесчувственным телом посреди людного города.
– Лучше банку открой.
Стася покладисто взяла из его руки ёмкость с газировкой, проделала элементарные манипуляции и безрадостно наблюдала за тем, как Вольтов пытается донести напиток до рта.
– Слушай, не стоит оно того, – серьёзно сказала она, сама себе удивляясь. – Чернов никуда не денется, достанем. Но от тебя в таком состоянии всё равно никакой пользы, так что…
Воодушевляющий монолог был прерван звонком мобильного, и Стася отошла в сторонку, чтобы поговорить с Натали. Когда она вернулась, Вольтов выглядел немного приличнее, но по-прежнему иногда покачивался и явно подумывал свалиться в обморок. Окинув его укоризненным взором, девушка направилась в ближайшую аптеку, где обзавелась пакетом со льдом и какими-то таблетками, по словам фармацевта очень помогающими в подобных случаях. Ставить эксперименты на себе она, конечно, не решилась бы, однако Иван будто родился для развития отечественной науки, и, запихнув в него половину упаковки, Стася с интересом ждала перемен.
К сожалению, перемены (по крайней мере, позитивные) задерживались на неопределённый срок, а сидеть молча было скучно, поэтому девушка начала нехотя делиться информацией, полученной у Натали – не столько чтобы услышать его умозаключения, сколько в надежде разобраться самой.
– У Зинаиды было сложное детство: отец умер очень рано, жили вчетвером – она, мать, тётка и двоюродная сестра, с которой ты имел счастье познакомиться. Тётка какая-то неблагополучная: не то наркоманка, не то просто с придурью. В общем, они с ней намучились, а потом, когда проблемная родственница наконец отчалила в мир иной, начались проблемы с её дочерью: несколько подростковых беременностей, аборты, как следствие – разные болячки, не лучшим образом влияющие на её характер. Зинаида удачно вышла замуж, и это благотворно отразилось на её сестре, которая тоже решила взяться за ум, но, похоже, там была какая-то зависть…
– Естественно, была. Если у одной дом полная чаша, богатый муж и ребёнок, а у другой всё гораздо печальнее, да ещё и репутация подмочена… Странно, что до откровенной грызни не дошло. Или дошло?
– Судя по всему, нет. Они общались, периодически встречались, созванивались, сестра Зинаиды часто нянчилась с племянником, когда тот был мелким. Обычные, нормальные отношения, как в миллионах других семей. А то, что одна оказалась удачливее и порой вызывала на свою голову сестринский негатив – в порядке вещей, здоровая конкуренция.
– Тогда что тебя смущает?
– Зинаида с детства привыкла выживать. Когда было туго с деньгами, когда семью тиранила неблагополучная тётка, когда сестрица пустилась во все тяжкие…
– Она закалена жизнью так, что многим не снилось, – негромко резюмировал Вольтов.
– И возникает вопрос: с чего бы сильной, прошедшей через огонь и воду женщине лезть в петлю? – кивнула Стася. – Либо ты прав – и ей помогли, либо дело в сыночке.
– А сын при чём?
– Просто дети – единственное, что делает нас по-настоящему уязвимыми. Всё остальное можно пережить, но когда понимаешь, что вырастила монстра и пути назад уже нет…
– Тебе-то откуда знать? – спросил Иван, глядя на неё чересчур внимательно. В другое время его плавающий, нетвёрдый взор стал бы причиной едких насмешек, но Стася помнила, из-за чего он получил травму, и решила проявить милосердие.
– Видела, что происходит с моей матерью. Поверь, это действительно крайне тяжело. Вполне возможно, самая страшная из человеческих трагедий.
– Не понял, твоя мать вырастила монстра? Я не то чтобы очень протестую, но на реальное чудовище ты всё же не тянешь. Так, мелкое недоразумение с поганым характером.
Стася с ненавистью скрипнула зубами, однако вовремя призвала на помощь терпение, и грандиозной бури удалось избежать.
– С чего ты взял, что у моей матери нет других детей? – процедила она, украдкой сжимая пальцы в кулак. – Я ведь говорила…
– С того, что для этого мира и тебя одной многовато. И да, я вспомнил о твоём таинственном брате. Что с ним стряслось?
– Умер ещё до моего рождения.
– Дай угадаю: его звали Станиславом?
– В яблочко.
– Твои родители сильно неправы, – тихо сказал Вольтов.
– Вот спасибо.
– Я серьёзно, нельзя так. От чего он умер?
– От дурости и тяги к приключениям, – отрезала Стася. – Поднимайся, нам надо идти.
– Куда-то опаздываем?
– В светлое будущее. Поднимайся, говорю.
Постанывая и что-то бурча себе под нос, Иван последовал приказу, после чего устало опустился обратно и виновато потупил взгляд.
– Пожалуй, здесь посижу. Тем более что светлое будущее – это слишком скучно. Вот если бы…
– Машина есть? – перебила девушка.
– За углом.
– Ты что, в таком состоянии за руль садился? – по-настоящему ужаснулась она.
– Ехал спасать тебя от злой колдуньи.
– Ключи давай, – покачала головой Стася. – И жди меня здесь, не вздумай куда-нибудь… отползти.
– Постараюсь, – искренне пообещал Вольтов, и ему было сложно не поверить.
* * *
– Что мы тут делаем? – в очередной раз заныл Иван, вызывая стойкое желание заткнуть его любыми подручными средствами. Стася даже с надеждой порылась в бардачке, но нашла только карту местности и старый дезодорант, использование которого могло привести к безрадостным последствиям для обоих.
– Я предлагала забросить тебя домой?
– Кажется, да.
– А в больницу?
– Вроде бы тоже.
– Так ответь мне, о наказание свыше, какого лешего…
– Домового.
– Нет, один из нас точно до утра не доживёт.
Стася вышла из машины и принялась нервно нарезать круги, вдыхая свежий вечерний воздух. Прогулка помогла, но возвращаться к недобитому психологу не хотелось, и, забравшись с ногами на капот, девушка начала разглядывать окна печально знакомой многоэтажки. В одних ярко горел свет, другие мерцали синеватым блеском включённых мониторов, третьи тонули в темноте, лишь изредка подмигивая зажжённой сигаретой заядлого курильщика или тусклым ночником в детской.
Впервые Стася задумалась о том, что в каждой из этих квартир могут скрываться действительно ужасные тайны, такие, которые легко оставят позади секреты и семейства Черновых, и её собственного. Конечно, скорее всего, здесь живут самые обычные люди, с нормальными, почти ничего не значащими проблемами и тревогами, с адекватными родственниками, простыми мечтами и безо всяких там домовых. Но что делать, если появился на свет в несколько иной семье и, вопреки своему желанию, вынужден следовать её законам и правилам? Что делать, если кровь отравлена неизвестным науке ядом и очистить её уже не получится? Что, если вся жизнь подчинена какой-то глупой, нелепой ошибке старшего брата и стремительно летит под откос, подгоняемая любящими родителями, сомнительными знакомствами и совсем уж странными обстоятельствами? Неужели изначально для неё существовал только один путь и не будет ни малейшей возможности с него свернуть?
– Думаешь о вечном? – Вольтов тоже покинул машину и, прислонившись к дверце, задрал голову вверх. – Звёзды сегодня яркие. Наверное, к хорошей погоде.
– Сегодня нет никаких звёзд, – зловредно буркнула Стася. – Говорила тебе, ни к чему эти таблетки.
– Сама же мне их подсунула, – отрешённо напомнил Иван, зачарованно разглядывая небо.
– И жизнь тебя ничему не учит?
– Боюсь, учит только смерть, да и то – не самого́ покойного, а тех, кто его знал.
– Что-то тебя на философию потянуло, не к добру это.
– И то верно…
Они надолго замолчали, размышляя о превратностях бытия. А когда стало заметно холодать, Стасю вдруг осенило:
– Почему мы не обратились в полицию?
– Хочешь накатать кляузу на домового?
– На сестру Зинаиды. Она тебя чуть не угробила, вполне достойный повод заявить куда следует.
– А кто докажет, что это было преднамеренно?
– А кто докажет обратное? И потом, по следам, оставленным её машиной, специалисты наверняка смогут понять, чего она добивалась.
– Вот только займёт это чёрт знает сколько времени, а у нас его нет.
– И куда оно делось, позволь спросить… Нет, не объясняй, я сама догадалась. – Стася зябко поёжилась и с беспокойством уставилась на Вольтова. Правда, сразу же отвернулась, не желая показывать свои эмоции. – Если у неё может хватить наглости повторить попытку, то тем более надо заявить. Под пристальным вниманием полиции укокошить кого-нибудь нужного обществу гораздо сложнее.