С самого утра я уже была вся словно на иголках. Окно в коридоре на втором этаже дома, особенно сильно привлекало мое внимание, ведь из него можно было рассмотреть поле, объятое красками цветущих полевых цветов и лес, что виднелся за ним.
Решив, что точно не стану больше встречаться с таинственным незнакомцем, да ещё и с фэйцем, я спустилась вниз и заговорила со своей единственной подругой, чтобы отвлечься от мыслей о лесном незнакомце, да и поговорить о ее дальнейшей судьбе стоило уже сейчас. Ведь я, и сама оказалась в шатком положении из-за шантажа нерадивых родственников.
– Лора, как твои родные, ещё злятся?
– Сложно бороться с их холодностью, но постепенно они смирятся. Сестра же приняла мою сторону и стойко помогает растопить их сердца, – проговорила девушка с грустной улыбкой.
Полгода назад, в страшный холод и дождь, в дверь поместья Икворт постучала до ужаса замёрзшая молодая девушка. Как оказалось, отец выгнал ее из дома, когда та отказалась выходить замуж за нелюбимого человека. Родные пытались отдать её за какого-то мужчину против воли, что являлось нормой в нашем обществе, но расстроенный жених воспринял бурную реакцию девушки за оскорбление и сам не захотел, в конце концов, этого брака.
Конечно, ее история меня тронула до глубины души, ведь сама я не посмела сбежать, когда меня решили отдать за ровесника моего отца. Но больше всего меня задело за живое то, что только я согласилась принять Лору к себе на работу из всех тех многочисленных домов, которые она посетила в столице нашего Королевства, ведь свободолюбивых девушек не жаловали нигде. Услышав мельком от неких прохожих в городе, что есть молодая вдова, которая живёт одна, да ещё унаследовав состояние умершего мужа, проводит свое время, как только захочет, отвергнутая всеми Лора, решилась ехать именно сюда. И, конечно же, я была рада, что она, таким образом, смогла спасти себя, но слухи, которые ходили уже и в столице, отнюдь, не радовали.
Лора была прекрасно образована и начитана, лучше гувернантки не найти, вот только детей у меня, конечно, не было, а потому я доверила ей воспитывать и обучать такту себя. Не оставлять же Лору на улице, да и обычной служанкой взять я девушку из благородной семьи не посмела. По доброте и мудрости ей и вовсе не было равных, от чего она быстро стала мне близкой по духу и мышлению подругой. Холодная красота Лоры способна была очаровать любого: русые густые волосы, светло-серые глаза и бледная кожа в сочетании с горделивым видом, делали ее прекрасной партией для любого мужчины, у которого есть глаза. Она могла бы выбирать себе мужа долго, но ее отец был жестоким человеком и готов был отдать дочь первому, кто попросил руки девушки. А когда та взбунтовалась, нарушив его планы, просто выгнал ее из дома и отрекся.
Мне было невыносимо наблюдать, как она всё ещё имеет надежду добиться прощения отца и даже матери, которая была абсолютно с ним согласна. Я же старалась не вмешиваться. Разговор о будущем тоже отложила.
– Сегодня ты решила не кататься верхом, Миллиора? – удивлённо спросила она.
– Нет, Буцефал накатал меня как следует. Сегодня я предпочту книги, – ответила я, и мы вместе рассмеялась, потому, как обе хорошо знали повадки «монстра».
У самой же всплыли в памяти события вчерашнего дня. В который раз. Лора открыла одну из тех книг, что мы иногда перечитывали друг другу, и стала произносить написанное в ней вслух. Мне, правда, хотелось сконцентрироваться на рассказе, но напряжение внутри, вызванное интригами фэйца, никак не спадало. Ещё час я смогла усидеть на месте, делая вид, что ничто меня не беспокоит, и прогоняла навязчивые думы и воспоминания. Но в такт моим мыслям высокие напольные часы, стоявшие в углу гостиной, забили ровно полдень. Мной мгновенно было позабыто все на свете, а потому, я медленно поднялась со своего места и, поблагодарив Лору за компанию, быстрым нетерпеливым шагом направилась на второй этаж к тому самому окну, чтобы удовлетворить свой интерес. Вдруг Эрбос и вовсе не явится, поняв мой настрой? В глубине души, я понимала, что это меня даже немного разочарует. И это было определенно плохим знаком.
Встав у большого окна и положив обе руки на широкий деревянный подоконник, я стала всматриваться в полоску леса вдали, где по-прежнему не было видно ни единой живой души. Может и хорошо, если он не явится. А возможно он не проедет дальше в поле, чтобы я смогла разобрать очертания всадника на вороном коне. Через какое-то время, я уже готова была уйти, не обнаружив своего вчерашнего спасителя. Но резко появившись темным пятном из леса, черный конь и его хозяин, заставили отпрянуть от окна, будто неким образом, Эрбос смог бы меня заметить. Всадник сделал несколько кругов, пуская рысью неусидчивого жеребца, а затем остановил его и замер на месте, глядя в сторону поместья. В этот момент он, наконец, понял, что я не приду. Мне, было, неизвестно, сколько прождал Эрбос в тени леса, прежде чем решил показаться, но по нему, даже издали была видна решительность и некоторое нетерпение. Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула.
– Уходи… Уходи… Прошу тебя, – прошептала я слова, которые он не мог услышать.
Душа разрывалась между желанием сейчас же отправиться к Эрбосу, долго говорить с ним обо всем на свете, слушать его рассказы о народе фэйри до вечера и между желанием забыть об этом мужчине навсегда. А когда вновь подняла глаза, чтобы увидеть, наконец, пустое поле и темную одинокую полосу леса, обомлела от удивления и страха. Эрбос, на всех парах, скакал в сторону поместья Икворт. Не до конца поверив своим глазам, я отвернулась и отошла от окна, а когда снова посмотрела в него, то сомнений не оставалось, феец вознамерился заглянуть в гости и породить обо мне ещё более страшные сплетни. Быстро преодолев лестницу, уловив при этом на себе удивленный взгляд Лоры, по-прежнему сидевшей на длинном диване, я выбежала на задний двор и велела Эллу в кротчайшие сроки подготовить для меня любимую лошадь. Она была быстрее ветра, но обладала добрым нравом, как раз то, что мне обычно было нужно, а в особенности сейчас. За переживаниями я и не успела заметить, как оседлала лошадь и оказалась в поле, мчась к своей погибели.
Внутри бушевала такая злость, что всадник, несущийся мне навстречу, стал единственной точкой, к которой было приковано мое внимание. Хотелось растерзать Эрбоса на мелкие кусочки за то, что предоставил мне выбор и сам же его забрал. Он знал, какие слухи может породить вокруг меня, если явится ко мне в поместье, или ещё хуже, если кто-то сейчас заметил, что я отправилась на свидание с мужчиной один на один. И все же он предпочёл совершить этот скандал – вынудил меня идти у него на поводу.
«Совершенно невыносимый, наглый, эгоистичный феец» – пронеслось в голове, когда я заметила на лице приближающегося ко мне Эрбоса довольную улыбку. В следующий миг, наши лошади сошлись в одном месте, кружась одна напротив другой на расстоянии нескольких метров. Красота, страх и злость встретились в одном месте, предвещая ужасающую историю. Я прожигала Эрбоса таким взглядом, что, наверное, и сама бы испугалась себя, если бы увидела со стороны. Он же продолжал улыбаться, явно наслаждаясь тем, как я вскипела от злости и негодования. Пришпорив кобылу, я рванула с новой силой в сторону леса, не проронив и слова. Ещё не хватало вести беседы практически у ворот поместья. Хоть расстояние до него было и достаточным, увидеть издали нас мог любой, у кого было сносное зрение. Заодно я дала себе немного времени, чтобы остыть, ведь позволить себе грубости в отношении фэйца, несмотря на переполняющие чувства, было бы опрометчиво. Добравшись, наконец, до прохладной тени деревьев, я спешилась самостоятельно и, сложив руки, стала ожидать, когда и Эрбос, скачущий до этого сразу позади меня, слезет со своего коня.
– Почему вы не уехали, – задала я сразу же вопрос, когда мужчина тоже спешился и подошёл ко мне ближе.
– Судя по всему, я не прогадал, когда предположил, что объятая чувством вины из-за невыплаченного долга, маленькая леди Аддерли станет наблюдать из окна за бедным и несчастным фэйцем, который ожидает ее у леса, – сказал Эрбос, при этом будто намекая, что именно его происхождение и стало причиной моего немого отказа.
Но, ни обиды, ни злости в нем я не заметила, одно лишь веселье, сверкающее озорными огнями в бездонных зелёных глазах. Стало страшно от проницательности Эрбоса, вдруг он сразу заподозрил во мне неладное, а теперь лишь искал доказательства своих предположений моей магической природы? А может я и накрутила себя раньше времени, обращая внимание только на те, его слова, что звучали для меня угрозой?
– Веселитесь, Эрбос? Мне же не до веселья, моя персона и так привлекает к себе достаточно внимания. Если же хоть кто-то заметит, что я встречаюсь тайком в лесу с мужчиной, то обольют грязью не разбираясь, – выпалила я, подойдя вплотную к нему. – Меня устраивает моя тихая и свободная жизнь, менять ее я не желаю. Вам не понять меня, вы родились не только мужчиной, но и фэйцем, как вы правильно успели подметить. Ради своей забавы вы можете пустить под откос мою жизнь за несколько дней, а затем забыть мое имя и отправиться в столицу домой, как ни в чем не бывало.
Эрбос резко обрёл серьезность, рассматривая меня с высоты своего роста с небывалым интересом, когда я стояла так близко, взгляд мужчины на мгновение опустился от моих глаз к губам, но быстро вернулся обратно. Мне же, не составило труда догадаться о мысли, что сейчас промелькнула в его голове. Я резко увеличила между нами дистанцию, удивляясь тому, что этот мужчина вообще обратил на меня внимание как на девушку.
– Всего один день, Миллиора, и я исчезну из вашей жизни. Хотя, возможно вы сами захотите встретиться со мной ещё, кто знает? Не буду против нового свидания, я почти каждый день в этом лесу.
– Тогда я больше не ступлю и ногой в этот лес после сегодняшней встречи. И я уже объяснила почему, хоть вы и настойчиво не желаете меня слышать. Сейчас, я уже тут и потому выплачу вам долг, как вы того и требовали, но на большее не рассчитывайте.
Эрбос нахмурил немного лоб, но быстро улыбнулся одним уголком губ, стирая отпечаток неких тревожных мыслей на своем лице.
– Чудесно, тогда мы поедем в одно хорошее место, которое я обнаружил в лесу и часто там бываю, – проговорил он с энтузиазмом, мягко подталкивая меня к лошади.
Мужчина подхватил меня и с лёгкостью помог усесться в седле, затем и сам оседлал своего коня. Вскоре мы медленно двинулись по дороге уходящей вглубь леса. Эрбос, как и прежде, прокладывал мне путь сквозь заросли, ведь то место, которое якобы очень мне должно понравиться, находилось глубоко в лесу. Вскоре мы и правда вышли на большую поляну, которую сплошь устилал ковер из шапок лиловых цветов на достаточно высоких стеблях. Я замерла залюбовавшись красотой этого места: солнце пробивалось сквозь облака и ветви близстоящих деревьев, освещая поляну мягким неярким светом, цветы наполняли и без того свежий лесной воздух сладковатым ароматом, ветер колыхал пушистые шапки лиловых соцветий, создавая живой ковер, что перекатывался волнами из-за потоков воздуха. Пение лесных птиц в этом месте наполняло пространство особенно красивыми переливами, создавая впечатление некоторой сказочности. Даже личная атмосфера этого места была невероятно приятной и спокойной.
– Это и правда особенное место, – согласилась я, всё ещё любуясь красивым видом.
Заставила меня вздрогнуть неожиданная надёжная хватка на талии. Мой спутник поспешил лично помочь мне спуститься с лошади. Казалось, что он даже получал от этого некое удовольствие, ведь на этот раз дольше обычного держал меня в своих руках, разглядывая глаза. Я же напряглась от навязчивого взгляда, ведь именно их необычный фиалковый цвет когда-то привел в наш дом инквизиторов. Фэйцев. Они долго изучали меня, также заглядывая в глаза, будто им была видна внутри меня душа и все ее пороки, но ничего странного не обнаружив, они ушли. Мне даже выдали документ, говорящий о том, что я не имею магических способностей, хотя он и был бесполезен, все равно ко мне не подходил ни один молодой мужчина, а если изредка заговаривал кто-то, то замечая мою особенность, быстро ретировался под любым предлогом. Мужчины смотрели на меня из интереса, который подталкивал увидеть те самые яркие радужки вокруг зрачков, но, ни один из них так и не решился за мной ухаживать. Слишком боялись.
– Я же говорил, тебе понравится, – замечая мою реакцию, с довольным видом, проговорил феец.
Эрбос выпустил меня из своих рук, обошел свою лошадь и достал из закреплённой на ее боку сумки большое покрывало. Я же пошла, исследовать поляну. Вскоре и мужчина последовал за мной к середине цветущего лесного оазиса.
– Что это? – спросила я, когда наткнулась на два полуразрушенных столба, которые не достигали и колена, но явно были сотворены не природой. Эрбос притоптал ногой высокую траву вблизи этих самых столбов и расстелил тяжёлое большое покрывало.
– Я заметил, что тебя особенно сильно интересуют слухи о фэйри и в целом сказки. Представляю доказательства того, что я не сказочник, а действительно кое-что знаю. Когда-то на этом самом месте были магические ворота, соединяющие два мира.
Я присела и коснулась остатков каменных ворот кончиками пальцев и сгорала уже от нетерпения услышать продолжение истории, но Эрбос от меня ожидал вопросов. Он хотел упиваться моей заинтересованностью. Феец сел на покрывало и сорвав одну из высоких травинок, сунул ее в рот, наблюдая за тем, как я встала и, распрямившись, повернулась к нему. Его глаза принялись рассматривать меня как хищник, рассматривал бы свою жертву перед трапезой. Мужчина смело обвел взглядом полуобнажённые плечи, которые не слишком закрывало летнее сиреневое платье, затем шею, губы и снова остановился на глазах. От этого я вновь вспомнила, кто передо мной и заметно сжалась, пугаясь компании Эрбоса, но стараясь скрыть свою реакцию, быстро подошла к покрывалу и села на него с краю, чтобы все, же не быть слишком близко к этому мужчине.
– Я люблю сказки не потому, что ребенок, – решила опровергнуть примерные мысли обо мне, что могли зародиться в голове Эрбоса, – Они мне напоминают об отце, который умер два года назад. Мы были весьма близки, он являлся единственным источником моего счастья.
Я говорила эти достаточно личные слова, глядя на узор на покрывале и обводя завитки на нем указательным пальцем, чтобы не встречаться взглядом с мужчиной напротив. Мне всё ещё было тяжело вспоминать об отце, порой я не могла поверить, что его больше нет рядом. Иногда даже ловила себя на том, что хочу побежать к нему, живому, и рассказать некую новость, что меня порадовала, как это делала всегда, но вспомнив о его кончине, впадала в ступор. Неожиданно на мою руку легла рука Эрбоса, заставляя резко на него поднять глаза. Он смотрел на меня с сочувствием и даже пониманием. Этот его жест был приятнее слов, он был искренним, как раз то, что мне требовалось в эту минуту, слова выражающие сочувствие и скорбь, тем более подобранные расчётливым рассудком, всегда вызывали во мне желание, поморщится от отвращения.
– Ты ни разу не говорила про мать? Где она?
Я пожала плечами и, наконец, вынула свою руку из-под большой ладони Эрбоса.
– Отец сказал лишь то, что она умерла от послеродовой горячки. Наверное, ему было больно говорить о ней, потому, что он этого не любил. Я же не донимала его вопросами. Папа давал мне столько любви, что я и не замечала нехватку материнского тепла в своей жизни.
– Я был знаком лично с твоим мужем, лордом Аддерли. Возможно, и отца твоего знал? Как его звали? Хотелось бы знать имя того, о ком так тепло отзываются его близкие.
– Роберт Элфорд, так его звали. Поместье отца тоже соседствует с Иквортом, хотя и гораздо меньше его. Сейчас там живут моя мачеха и сводный брат, которому перешло в наследство все после смерти папы, как впрочем, и я до двадцати одного года.
За потоком слов я и не заметила, как говорю с особым отвращением о своих родственниках, выражение моего лица предположительно отображало ту же эмоцию, ведь Эрбос заметно нахмурился, прожигая меня серьезным взглядом.
– Это он отдал тебя замуж за старика?
– Кто же ещё? Он мой опекун. Но не подумай, что меня планировали за него отдать. Моя заурядная внешность, судя по всему, не может затмить этот ужасный цвет глаз, – взмахнула я рукой у лица с усмешкой, – Разглядев его, женихи с ужасом бросаются в рассыпную от меня. Ведь обычно ведьмы смотрят на этот мир яркими глазами, иногда маги. Хоть я и прошла проверку Инквизиции и не обладаю никакой магией, люди продолжают шарахаться от меня. Но кому я рассказываю, ведь фэйри знают лучше других о таких случаях.
Эрбос слушал меня довольно внимательно и его удивление, не укрылось от меня, хоть я и не понимала, чему он так удивился.
– Я видел ведьм и даже магов, коих осталось совсем мало, но, ни у одного из этих людей я не замечал фиалкового цвета глаз, Миллиора. В тебе нет магии, я бы сразу ее распознал, как и те инквизиторы, что тебя проверяли. Что до внешности, то именно она обычно подтверждает принадлежность к магии. Все ведьмы до невообразимого прекрасны. Как и ты.
Я вся сжалась от высказываний фэйца. Его слова не прозвучали для меня комплиментом, скорее вызвали леденящий ужас. Ведь я знала – магия во мне есть. И если раньше я думала, что обнаружить ее не удалось Инквизиции лишь потому, что она спала и никогда не проявляла себя, то сейчас я была уверена, по какой-то причине фэйри ее не чувствовали во мне.
– Кто же ты такой, если видел ведьм и магов, Эрбос? – спросила я, игнорируя явную лесть в мою сторону и скрывая растерянность из-за услышанного.
– Всех полукровных фэйри обучают узнавать магию в людях. Еще, будучи детьми, мы учимся на живых магах и ведьмах. Я выдохнула.
– Мне уже показалось, что ты можешь оказаться инквизитором.
Эрбос громко рассмеялся и от широкой улыбки, под уголками его губ, стали видны едва заметные из-под темной короткой щетины, две маленькие ямочки. Эта совсем незначительная деталь делала его образ настолько живым и привлекательным, что я и сама стала улыбаться вместе с ним.
– Ты проходила проверку и должна знать, как выглядят инквизиторы. Неужели я похож на кого-то из них?
Я вспомнила громил, что практически ворвались к нам в дом, и поняла, что таким устрашающим видом он не обладает. Или мне хотелось в это верить?
– Ну-у, – задумчиво протянула я, оценивая его внешность. – Если на тебя надеть черные одежды, плащ и добавить шляпу в каких они обычно ходят или капюшон, то вполне можешь сойти за одного из них.
Эрбос в это время уже облокотился, практически лег на покрывало и с полуулыбкой явно наслаждался тем, как я его рассматриваю, прикидывая в роли инквизитора. Какой ужас! Не хватало ещё, чтобы он подумал, будто они мне нравятся!
– На самом деле эти все шутки зашли слишком далеко. Я презираю всем своим существом убийства людей, которые обладают магией. Они не выбирали родиться со способностями. Гибнут даже маленькие дети. Это… просто не в какие ворота, такого просто не должно быть…
Я впервые так категорично высказалась по поводу принятых правил в Королевстве при Эрбосе и сразу вперилась в него взглядом, ожидая реакции. Он же, скользнув взглядом по моей руке, на которую я опиралась, перешёл к талии обтянутой тканью платья, распущенным волосам, что были убраны по бокам только двумя заколками, быстро перевел глаза к лицу. Его заискивающий взгляд словно цеплялся за детали и поглощал каждую из них. Эрбос тяжело сглотнул и наконец, ответил на мои суждения.
– Да, способы не допустить кровосмешение весьма жестокие, но они обеспечивают безопасность нашему королю.
«А нужен ли нам этот ваш король? Пусть бы уходил в свой мир и оставил нас в покое» – хотелось сказать мне, но я только промолчала, понимая, что феец никогда не поймет меня и качнула головой соглашаясь.
– Миллиора, – неожиданно требовательно обратился он ко мне. – Тебе на вид не больше двадцати. С унаследованным именем и состоянием, да ещё с таким милым личиком тебе бы не составило труда выйти замуж, даже не смотря на то, как сильно выделяешься своим цветом глаз среди остальных человеческих женщин. Но смотрю, ты не стремишься к этому. Даже больше – не хочешь. Я закатила глаза и отвела взгляд – этот вопрос мне задавали слишком часто и он успел поднадоесть. Ведь обретенное наследство и правда могло сильно помочь перекрыть мой недостаток, но я сама практически не выезжала за пределы поместья.
– Не хочу быть чьей-то собственностью и подчиняться правилам мужа. Лучше уж буду свободна, пока могу, хотя этому и придет скоро конец.
Я тяжело вздохнула и перевела взгляд на Эрбоса, который обрёл выражение лица присущее самому настоящему инквизитору.
– Ты с кем-то помолвлена? – быстро спросил он.
– Нет-нет, вы не так поняли, – тихо рассмеялась я, – Но сводный брат и опекун в одном лице, настаивает на моем скором замужестве. Отказаться по весомым причинам я не могу, а потому, в течение пары месяцев, которые он мне выделил на поиски мужа, я должна буду найти некого мужчину для официального брака.
– Официального брака… – повторил мои слова Эрбос, – Правильно ли я понимаю, что в твоей задумке, Миллиора, есть хитрость?
– Вы слишком проницательны. И слишком рано перешли на «ты», – заметила только сейчас его обращение.
Эрбос так легко и быстро завоёвывал мое доверие и интерес, что я и не успела заметить, когда он стал обращаться ко мне иначе.
– Но вы правы. Я заключу фиктивный брак, если выйдет и буду жить, как и прежде. Это же не противоречит законам, так?
Феец хитро улыбнулся.
– Какая же ты интересная особа, мисс Аддерли. Любая другая девушка уже через месяц после кончины старого опостылевшего мужа, нашла бы себе утешение в ком-то.
Я застыла от заявления фэйца.
– Что вы имеете в виду?
– Ничего, лишь сужу по реальным примерам из жизней людей. Но не про это я хотел с тобой поговорить. У меня есть некое предложение. Оно сможет обеспечить тебе возможность не выходить замуж, как ты и хотела, а я смог бы повлиять на твоего опекуна, чтобы он не смел от тебя этого требовать. Поверь, Миллиора, он без проблем оставит в покое молодую вдову, мой статус и влияние слишком велики, чтобы иметь смелость перечить…
Взгляд Эрбоса потемнел и стал хищным как у ястреба, который заприметил жертву, плохое предчувствие разлилось страхом в груди, а сердце бросилось вскачь, я осмотрелась в поисках своей лошади, которая жевала траву неподалеку. Пользуясь моим замешательством и поняв намерение сбежать, Эрбос в мгновение ока оказался рядом, и приобнял меня за талию удерживая на месте. Я сразу посмотрела на мужчину, сейчас наши лица были непозволительно близко, и его дыхание касалось моих губ. Я зря поверила в доброту Эрбоса, зря ему доверяла. Вот только уже было слишком поздно сокрушаться…
– Не спеши отказываться, маленькая бабочка, ведь твоя судьба напрямую зависит от моих дальнейших слов.
– Не трогай меня! – попыталась вырваться из чересчур крепкого захвата фэйца, но он и не думал выпускать меня из объятий, а только сильнее потянул на себя одной рукой, заставляя потерять равновесие и упереться ладонями в его грудь.
Другая же рука мужчины легла мне на шею, подныривая пальцами под волосы и практически смыкаясь на ней. Паника затопила меня с головой, я сильно задрожала, ведь даже если я закричу, тут никто меня не услышит. «Глупая… Глупая Миллиора. Теперь тебе точно конец» – отругала я себя мысленно.
– Не стоит бояться меня, я не желаю тебе зла. Для начала выслушай что скажу, – ласково проговорил Эрбос, приблизив свои губы к самому моему уху, задевая при этом нежную кожу на лице жесткой щетиной. – Я предлагаю тебе взаимовыгодные отношения, при которых ты получишь все, чего пожелаешь и даже больше: не только свободу от брака с каким-нибудь мужланом, но и любая твоя просьба, любой каприз будет удовлетворен, будь он в денежном эквиваленте или общественном признании…
При этих словах феец мягко поцеловал меня в шею, заставив вздрогнуть от неожиданности. Я с новой силой принялась отталкивать его от себя, но он даже на миллиметр не сдвинулся, его напряжённое тело под моими руками было словно камень. Такое же тяжёлое и невыносимо сильное. Он с лёгкостью уложил меня полностью на покрывало и подмял под себя, вызывая во мне дичайший ужас. Его глаза стали темного зелёного цвета, а на губах вырисовалась кривая самодовольная усмешка.
– Чего ты хочешь?! – выкрикнула, всё ещё пытаясь столкнуть Эрбоса с себя, что естественно было невозможно, он словно припечатал меня к земле, даже дышать от его веса на мне стало тяжело.
– Думаю, ты уже догадалась, Миллиора, чего я хочу от тебя. Но я все, же озвучу по пунктам.
Мужчина аккуратно убрал с моего лба прядь волос и, спустившись кончиками пальцев по скуле, затем шее и ниже, стал медленно поглаживать плечо. От страха я практически и не замечала этих его довольно интимных касаний, мое внимание полностью принадлежало тому, что он должен сказать, хотя уже и предполагала примерный смысл его будущих слов.
– Во-первых, ты станешь моей любовницей, и я часто буду забирать тебя к себе в поместье. Конечно же, тайно. Ведь нам не нужно портить твою репутацию. Во-вторых – эта связь продлится столько, сколько будет интересно мне. В-третьих, ты не станешь выходить замуж или иметь отношения с кем-то другим, пока мы будем встречаться. Теперь перейдем к выгодам. Ты получишь от меня защиту. Даже если кто-то узнает о нас, то я быстро закрою любому рот и даже мыслить запрещу о том, чтобы очернить тебя. О твоём опекуне тоже позабочусь, он больше никогда не посмеет тебя беспокоить, ты станешь полностью управлять своей жизнью сама, как того и желаешь. Любые материальные блага и подарки, все чего пожелаешь, будет твоим, хоть ты и не нуждаешься в этом так уж сильно, но мне будет приятно тебя удивлять.
От слов Эрбоса мои глаза становились все круглее и больше. Даже если бы я согласилась на столь унизительное предложение, что для меня было недопустимо из-за личных принципов. Он в первую же нашу близость понял бы, что я обманула суд и грубо нарушила закон, присвоила наследство, которое не должно было перейти мне.
– Нет! – решительно и быстро ответила я, – Этого не будет! Я ни за что не соглашусь на это!
Эрбос усмехнулся.
– Я знал, что настолько гордая девушка, как ты, быстро не согласится. Тем более, после неудачного опыта близости с омерзительным стариком, – мужчина вновь наклонился ближе и, несмотря на мои брыкания, стал нежно покрывать шею влажными поцелуями.
Изначально я из страха, что Эрбос не остановится на этом, не могла расслабиться и продолжала колотить его по плечам и вцепляться ногтями в спину, покрытую тканью темной рубашки, но вскоре поняла, что он не собирается пересекать границ, по крайней мере, пока я против этого.
– Ты тяжёлый как конь, Эрбос, и если сейчас же не слезешь с меня, то задушишь, – с возмущением сказала я, ударяя его по спине кулаком в последний раз и пытаясь сохранить рассудок чистым, ведь умелые ласки мужчины уже начинали вызывать во мне отклик.
– Если будешь лежать смирно.
– Хорошо, – ответила я, при этом планируя как сбежать из более слабого захвата фэйца.
Мужчина аккуратно приподнялся, обеспечивая мне больше пространства для движения, хоть мы все ещё лежали слишком плотно, прижавшись, друг к другу. В следующий момент он властно обхватил рукой мой подбородок и поцеловал в губы. Новые ощущения были странными, но приятными. Мягкие влажные губы заскользили по моим, щетина покалывала лицо, а руки Эрбоса прошлись по талии и груди, очерчивая пальцами край декольте платья, касаясь при этом чувствительной кожи.
Феец украл мой первый поцелуй – это вызывало возмущение, но бороться с возрастающим желанием ему ответить, позволить продолжить приятные ласки, стало невыносимо сложно. Я приоткрыла рот, и начала отвечать на поцелуй. Неумело, робко. Эрбос сразу почувствовал эту перемену во мне и достаточно напористо проник языком в мой рот, углубляя поцелуй и все больше сминая мое тело в своих руках. По телу мгновенно прокатилась волна удовольствия, вызывая страх. Такой напор мужчины вновь спугнул меня, и я попыталась отстраниться, разорвать эту губительную для меня связь. Мужчина прислушивался к каждой, даже незначительной моей реакции на его действия. А потому вновь стал более нежным и опустился к моей шее, покрыл ее нежными поцелуями и поднялся к мочке уха, захватывая ее в рот и немного покусывая – это окончательно растопило мою и без того пошатнувшуюся холодность, я стала выгибаться ему навстречу и желать ещё большего. Где-то внутри я ругала себя за такую беспечность и глупость, но не могла уже противиться возникшему желанию. Мои руки заскользили по спине Эрбоса, наслаждаясь приятной твердостью его напряжённых мышц. Его нога проскользнула между моих бедер поверх юбок платья и плотно уперлась в ту часть моего тела, где зародилось сильное желание. Ощущения стали настолько прекрасными и приятными, что вынудили двинуться бедрами вперёд. Губы Эрбоса снова завладели моими, а запах хвои и полыни, исходящий от его тела наполнил лёгкие, странным образом растворяя остатки здравого рассудка. Я прекрасно понимала, что все происходящее сейчас между мной и этим фэйцем неправильно и запретно, но уже не могла остановиться. Эрбос немного отстранился, прерывая сладкий, страстный поцелуй и взглянул на меня уже изменившимся до неузнаваемости взглядом, в котором таилась бездна страсти.
– Видишь, Миллиора, мужчины могут дарить и приятные ласки. И это только маленькая часть того, что я могу тебе показать. Если позволишь, я вознесу тебя на небеса от удовольствия. «Знал бы ты, что мне вообще неведомы никакие ласки» – подумала я про себя. А вслух произнесла совсем другое, пока этот мужчина опять не поцеловал меня и полностью не завладел разумом.
– Хорошо, Эрбос, будь, по-твоему. Я подумаю над твоим предложением, – стала блефовать я, точно зная, что больше ни за что не соглашусь с ним встретиться, если мне удастся избавиться от фэйца сейчас без последствий. – Мне и, правда, необходим влиятельный заступник, мой сводный брат совсем одичал от жадности.
Мужчина смерил меня оценивающим взглядом, пытаясь найти на моем лице признаки лжи, но вскоре довольно улыбнулся, высвободил меня из своих объятий и сел снова рядом, хотя и гораздо ближе, чем до этого. Я тоже поднялась и седла, смущенно поправляя смятое платье.
– И в чем же суть вопроса? Наверняка родственники хотят оторвать хотя бы часть того наследства, что ты получила после смерти мужа?
«Да он ещё и слишком умён, такой точно быстро раскроет мои тайны» – пронеслось в голове. Также я заметила, что совершенно ничего не знаю о нем, даже полного имени и статуса, хотя Эрбос уже выведал обо мне даже некоторое личные вещи.
– Эндрюс хочет все. И поместье и земли к нему прилагающиеся. Максимум, что он мне может оставить – это часть денег, украшения и наряды, на этом все…
Феец хоть и не был удивлен моему ответу, но заметно разозлился: челюсть его сжалась, как и руки в кулаки.
– И как же твой отец только смог не разглядеть в них этого, – задумчиво произнес он.
– Отец не собирался так рано покидать меня, он знал натуру жены и пасынка, но неожиданно заболел. Его разум помутился от боли… Он не успел даже составить завещание, относительно моей судьбы.
Эрбос подозрительно задумался, но быстро задал новый вопрос.
– Это они отдали тебя за лорда Аддерли?
– Да. Но жалеть меня не нужно. Мой покойный муж хоть и был сильно старше меня, но никогда не обращался со мной жестоко, он был добрым человеком, хоть и странным, учитывая то, насколько молодую девушку выбрал себе в жены. Я знала его ещё задолго до нашей свадьбы, он был другом моего отца. Да и брак наш продлился всего один день. Может мне успел бы опротиветь наш союз, но для этого он не продлился слишком долго.
От моих суждений мужчина заметно повеселел. Он задавал все эти вопросы не просто так. Эрбос уже готовился к роли моего покровителя, он был уверен, что я соглашусь, а я делала вид, что готовлюсь к роли любовницы. Пусть мечтает, я же выиграю время для того, чтобы как-то избежать этой участи. Ведь мне не только не хотелось становиться любовницей мужчины фэйри, коих я сильнее всех презирала и ненавидела, но и вообще мне было, что от него скрывать.
– Теперь мой черед задавать вопросы, Эрбос. Ты сказал про свое поместье и про влияние. Кто ты?
– Я расскажу тебе все, когда ты дашь свое согласие на мое предложение и станешь моей. Не раньше, мотылёк.
– Я о тебе ничего не знаю, и ты надеешься на мое согласие? – рассмеялась я.
Взгляд мужчины стал угрожающим, ему совсем не понравился мой насмешливый тон, а больше всего смысл произнесенных мной слов.
– Помни, Миллиора, я могу взять все, что пожелаю и без твоего согласия.
От его слов я вся сжалась – это было правдой. Если Эрбос и, правда, был достаточно влиятелен, то в тандеме с фэйским происхождением, для него не составило бы труда меня принудить, надавив на слабые места.
– Что будет, если я откажусь?
– Ничего, но судя по твоей реакции на нашу близость и по тому, в какой ситуации ты оказалась, могу быть практически уверен, что ты не откажешься. Женщины все одинаковы в своем поиске выгоды, и ты не станешь исключением.
Слова Эрбоса больно ударили по самолюбию, но я не стала отвечать на это откровенное оскорбление.
– Нам пора возвращаться, – только и сказала, желая поскорее расстаться с ним.
– Через два дня, не учитывая этот, ровно в полдень, я снова буду ждать тебя у леса. Если не явишься, я не стану проворачивать сегодняшний трюк, можешь быть спокойна. Но лучше тебе лично огласить свой ответ.
– Хорошо, я услышала тебя, Эрбос, и буду через два дня в полдень у леса, чтобы дать ответ.
Эрбос, как и прежде, проводил меня до окраин леса. Внутри уже все ликовало, ведь мне практически удалось избавиться от его очень опасной компании, хотя глубоко в душе родилось ощущение – теперь мне будет крайне сложно отделаться от него в целом. Об этом прямо-таки кричал его пронзительный взгляд, даже его поведение теперь стало другим. Мужчина словно сбросил овечью шкуру и позволил себе показать истинное лицо. Улыбчивый и доброжелательный Эрбос сменился серьёзным, горделивым и даже властным фэйцем. А бурная фантазия только подкрепляла эту картинку.
Меня снова пронзил страх, когда добравшись до нашего места прощания, он неожиданно подъехал на своей лошади вплотную к моей, так, что даже задел мою ногу своей и приобняв за талию, резко потянул на себя, заставляя вцепиться в седло мертвой хваткой.
– Даю тебе это время, якобы на раздумья, только для того, чтобы задать нашим отношениям добрый тон, Миллиора. Была бы моя воля, ты уже выгибалась бы подо мной, – сказал Эрбос, обжигая своим дыханием мои губы, и впился в меня грубым резким поцелуем, от чего наши зубы столкнулись клацнув. От неожиданности его действий, я даже не смогла сжать рот, чтобы предотвратить дальнейшее углубление поцелуя, хотя и подозреваю – это не остановило бы фэйца. Он жадно целовал меня, словно не хотел отпускать и вовсе. Похоже, так оно и было. От его слов в сочетании с действиями, по спине побежал холод. Этот мужчина уже считал меня своей, оставалось лишь надеяться, что Эрбос воспримет отказ нормально. Возможно, через два дня он немного остынет. Снова нацеловавшись вдоволь, он нехотя оторвался от меня и аккуратно вернул в прежнее положение, чтобы я не выскользнула из седла. В его взгляде читалась настолько безумная страсть, что от этого стало не по себе. Вторя моему настроению, небо окончательно затянуло темными тучами, предвещая скорую весеннюю грозу. Феец быстро сообразил по моему виду, что уже пугает своей настойчивостью и некоторой грубостью и быстро, словно по щелчку пальцев, снова натянул маску доброжелательности. Но это подействовало на меня в точности противоположно. Стало жутко от его умения так идеально притворяться. Найдя в себе силы на ответную улыбку, я произнесла в ответ ещё одну ложь, убеждающую Эрбоса в его правоте. Мне необходимо было от него избавиться, казалось если я стану сейчас препираться, то он утащит меня обратно в лес и не выпустит из своих лап уже никогда.
– Не сомневаюсь, Эрбос. Наша связь принесет немало удовольствия нам обоим. Но запретный плод ещё слаще, а потому предпочту состроить из себя святую невинность.
Внутри все сжалось от столь ужасных и совершенно несвойственных мне слов, но феец довольно улыбнулся, обнажая ряд ровных красивых зубов, чем подтвердил мои предположения – только согласие он мог воспринять адекватно, даже если оно и будет слегка отложено на потом.
– Мне нравится твоя искренняя прямота, мотылёк. Не люблю лицемерие.
«Как бы было хорошо, если бы ты и сам этим не грешил» – пронеслось в голове. Мужчина осмотрел небо.
– А теперь лети, иначе попадешь под ливень.
– Как же ты? Далеко тебе добираться? – спросила, прикрываясь заботой, хотя на самом деле мне было крайне важно узнать, где живёт феец, так я могла узнать о нем хоть что-то, чтобы позже разведать у немногочисленных знакомых остальное.
– Не стоит беспокоиться, дождь мне по душе.
Не получив желаемый ответ я поспешила распрощаться.
– Тогда до встречи через два дня, Эрбос, – сказала и сразу, пришпорив лошадь, помчалась в сторону поместья.
Через какое-то время я услышала за спиной отдаляющуюся поступь лошади Эрбоса, которая ровно в такт моему бешено колотящемуся сердцу, отдавалась в ушах. Не оборачиваясь ни разу, я скакала во всю мощь, вспоминая ощущения из детства, схожие с теми, когда ты быстро бежишь ночью по лестнице в свою комнату, будто тебя преследует чудовище. Но конечно это не могло мне помочь сбежать от фэйри, скрывшемуся в лесу.
***