– Этанов благополучно доставили к месту назначения. Они остались весьма довольны услугами и даже заплатили сверх оговоренной суммы, – продолжил доклад Дин, положив на стол увесистый кожаный мешок. Монеты внутри него тотчас отозвались радостным мелодичным звоном.
– Гильдия в этом месяце хорошо выручила. Скажи парням – пусть часть денег раздадут семьям, чьи отцы лишились работы. И проследи, чтобы всё до последнего тинта дошло до нуждающихся, иначе головой ответят, – сурово проговорил «дядюшка», отодвигая мешок обратно. – Что нового слышно в городе?
– Вчера ночью один из пурпурных устроил безобразный скандал в Доме Роз. Девушки, естественно, за себя постояли – слегка его помяли. А сегодня утром этот наглец заявился обратно, требует компенсацию за моральный ущерб и оплату услуг лекаря.
– Кто такой? – напрягся «дядюшка», бросив в мою сторону быстрый, обеспокоенный взгляд.
– Жернар, – лаконично доложил Слыхач, признанный лучшим добытчиком информации в воровской гильдии, – угрожает натравить констеблей и пугает Розу судебным разбирательством.
– Хм… а что с товаром? – «дядюшка» перевел разговор на другую тему.
– Доставили как положено, заказчик расплатился согласно договоренности.
– Хорошо, можешь идти.
– Бека, ты завтра к Мелли собираешься? – тут же оживился Дин, бросая на меня лукавый взгляд из-под растрепанной русой челки. – Давненько тебя там не видели.
– Загляну, – хихикнула я, смущенно опуская взгляд, теребя краешек рукава своего платья, привычно изображая себя нежной фиалкой, любимой и единственной племянницей «дядюшки» Ариса, – только если Рона там не будет.
– На порог его не пустим, – уверенно заявил парнишка, расправляя плечи, и, покосившись на массивную фигуру «дядюшки», склонился ближе и заговорщическим тоном добавил: – На этой неделе в трактир привезли вино из Мозаита. Мелли говорит, оно ягодами благоухает, прямо как в королевских погребах.
– О, ты точно знаешь, чем порадовать девушку, – рассмеялась, плавно соскальзывая с нагретого солнцем подоконника, где провела больше часа, внимательно слушая доклады воров, щипачей и прочих «сотрудников» нашей преступной семьи. Ноги слегка затекли от долгого сидения, и я незаметно потянулась, разминая мышцы.
– Ждем, – бросил напоследок Дин, наконец покидая погруженный в сумерки кабинет вполне респектабельного дома.
– Что будем делать с Эдаром? – тотчас озабоченно спросил «дядюшка», едва мы остались наедине.
– Наказать, чтобы впредь не смел обманывать, – отрывисто приказала, взяв в руки список заказов. – Его район передай Джону. Он сговорчивее будет и лишний раз рисковать не станет.
– Как скажешь. А что с пурпурным? Как бы действительно не навредил. С констеблями-то мы справимся, но лишних разборок не хотелось бы.
– Пусть выпроводят его и предупредят – если продолжит угрожать, дорога в Дом Роз для него будет закрыта.
– Не слишком ли круто? Всё-таки лорд, – с сомнением протянул мужчина.
– Лорд – это его отец, отличный мужик, частенько заказы оставляет. А этот… так, лордишка недоделанный, – презрительно хмыкнула, поправляя выбившуюся из прически прядь. – Пусть девушки из Розы намекнут ему – может похвастаться супруге, что раны получил в бою.
– Хм, – усмехнулся Арис, задумчиво поглаживая короткую седую бороду, в которой поблескивали золотые нити-украшения.
– Придётся все же съездить к Захари, – вздохнула, бросив на стол записку от смотрящего, – совсем берега потерял, на чужую территорию залез.
– Думаешь, стоит? – нахмурился «дядюшка», но послушно последовал за мной, привычно придерживая дверь. – Может, отправим ребят?
– Нет. Когда дело касается убийства, нужно лично… показать, что такое не прощается, – мой голос стал жестким.
– Кхм. В Лутане скоро начнется передел власти, – усмехнулся мужчина, его глаза понимающе блеснули – он прекрасно знал, что если я вступаю в игру, пощады никому не будет.
Экипаж, запряженный парой статных вороных лошадей с лоснящимися боками, размеренно катил по старой булыжной мостовой, увозя нас в порт Южного города. Я молча смотрела в окно, затянутое тончайшей кисеей, перебирая в голове тревожные события последних дней. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в мрачные кроваво-красные тона, отражаясь в темных водах гавани. Дерзкое ограбление ювелирной лавки, двое хладнокровно убитых -такого беззакония на моей территории не случалось уже очень давно.
Люди Захари встретили нас у массивных кованых ворот – всего пятеро головорезов с обветренными, словно дубленая кожа, лицами. Двое пришлых, один из которых – хрупкая девушка в темном плаще, явно не вызвали тревоги у этих самоуверенных незваных гостей, временно обосновавшихся в моем городе. Сам главарь, грузный мужчина с двойным подбородком, облаченный в богато расшитый золотом камзол, восседал на дубовом стуле с высокой спинкой, который больше походил на королевский трон. Его маленькие, заплывшие жиром глазки жадно блеснули при нашем появлении, выдавая плохо скрываемое любопытство.
– О, сам Ворон пожаловал! – усмехнулся Захари, демонстративно поигрывая массивным перстнем с крупным кроваво-красным рубином. – Чем обязан такой честью?
– Ты знаешь, – холодно проговорил Арис, останавливаясь посреди мощеного двора. – Лавка Старого Марка была не на твоей территории, это земли Призрака.
– А я почём знаю, где чья территория? – оскалился Захари, его голос сочился ядовитым сарказмом. – Может, у тебя карта есть?
– Была карта. У Марка в лавке, – чеканя каждое слово, произнесла я, вступая в эту любопытную беседу. – Только вот и лавки больше нет, и Марка… и его жены. Их кровь на твоих руках, Захари.
– Ты мне угрожаешь, девочка? – зло прорычал толстяк, рывком вскакивая с кресла, его люди тотчас подобрались ближе, зловеще позвякивая оружием.
– Предупреждаю, – едва заметно качнула головой, и «дядюшка» бесшумно отступил на шаг назад. – Один раз. Первый и последний.
Первым бросился детина слева – здоровенный громила с изрытым оспой лицом. Глупо и предсказуемо. Его нож со свистом рассек воздух, но прошел мимо цели, а мой меткий удар пришёлся точно в солнечное сплетение, заставив громилу согнуться пополам от боли. Второй и третий накинулись одновременно – близнецы с одинаковыми рваными шрамами на впалых щеках, но я уже была готова к их нападению. Подобно дикой кошке, легко нырнула под их занесенные для удара руки, развернулась змеёй, одному впечатала крепко сжатый кулак в висок, второму – нож в незащищенный живот. Оба рухнули на брусчатку с глухим стуком, даже не успев издать предсмертный хрип.
Издав полузадушеный вопль, Захари выхватил инкрустированный драгоценными камнями кинжал. Но было уже поздно. Я скользнула к нему тенью, перехватила пухлую, унизанную перстнями руку и с силой ударила кастетом в переносицу. Хрустнула кость, фонтаном брызнула алая кровь, и главарь рухнул, как подкошенный, роняя богатое оружие на потемневшие от времени камни.
– Ворон, прибери здесь, – процедила я сквозь зубы, брезгливо отряхивая с руки алые капли крови, – и передай нашим «друзьям» сообщение: в следующий раз я с ними церемониться не буду. Пусть выберут себе достойного главаря, если не хотят разделить участь этого самонадеянного глупца.
– Как скажешь, – невозмутимо кивнул Арис, неторопливо двинувшись к стонущему Захари, который корчился на земле, зажимая разбитое лицо трясущимися руками.
Я же, окинув безлюдный двор цепким взглядом наёмника, отмечая каждую тень на стенах и глухой стук капель о брусчатку, поспешила раствориться в лабиринте ночных улочек. После таких «деловых встреч» кровь всегда бурлила в венах раскалённой лавой, а в голове шумело от выброса адреналина, туманя рассудок похлеще крепкого вина. Пальцы всё ещё подрагивали от пережитого напряжения, против воли сжимаясь в кулаки, а под кожей перекатывались тугие мышцы, готовые к новой схватке. К счастью, я точно знала, куда направиться в такие моменты, когда требовалось успокоить расшалившиеся нервы и привести мысли в порядок.
Всего через полчаса я уже сидела в своём любимом местечке – маленьком, уютном ресторанчике на тихой окраине города. Устроившись в отдельной нише, надёжно укрытой от посторонних глаз тяжёлыми бархатными портьерами, я с наслаждением вдыхала пряный аромат корицы и свежей выпечки.
В этом укромном уголке, освещённом лишь мерцанием свечей в бронзовом канделябре, под мелодичные переливы лютни и убаюкивающий гул приглушённых голосов, можно было ненадолго забыть о том, кто я на самом деле. Забыть о крови на руках, о жестоких законах улиц, где выживает сильнейший, о тяжком бремени власти над городским преступным миром, что давило на плечи подобно свинцовому плащу.
В этом тихом пристанище я могла просто быть собой – девушкой, которая любит музыку, вкусную еду и спокойные вечера…