Рантар гер Артен
В последнее время нежить бесчинствовала особенно лихо. Так что Орден собрал всех нас, верных слуг вышеупомянутой организации, дабы истребить бесчинствующих страховырдлов (со слов местных крестьян). На деле же, любой страховырдл мог оказаться упырем, умертвием, гулем или, не дай Светлый, личем, способным не только резво махать конечностями и двигаться с нечеловеческой скоростью, но и запросто наградить заклинанием или проклятием.
Я шёл по сумеречной дороге, сопровождаемый своим спутником, лирнейским белым тигром, в направлении местного кладбища. Загвоздка состояла в том, что показания крестьян разнились.
Кто-то утверждал, что видел собственными глазами жуткое умертвие, с чёрными короткими волосами и горящими зелёным светом глазами. Некоторые поддакивали, другие же, настаивали на орде зомби-убийц. Якобы, восставшие покойники оккупировали недавние захоронения и по ночам пили там с некромантами. В ответ на данное заявление, я посоветовал мужичкам самим меньше налегать на ягодную настойку. Третьи упоминали о мёртвом тёмном маге, ранее проживающим в поместье неподалеку от Закатного Камыша.
Собственно, подобные мысли и занимали меня всю дорогу.
– Куда ты так вырядился, Рантар? – скептически заметил тигр, мысленно обращаясь ко мне, – зомби на могилах собираешься очаровывать?
– Заткнись, Даргон, – процедил в ответ я, – мне не положено срамить честь Ордена даже в самой замухрышной глухомани Кейлерата.
– Видно, честь Святого Ордена частично заключается в угольно-чёрных кудрях его Инквизиторского ужаса, Рантара гер Артена, – хмыкнул тигр.
Да, я следил за репутацией. А что в этом такого? Некромантов знали все, вплоть до имен и жутких прозвищ, вроде “Кайлан Мертвокрылый” и “Марьяна Душегубная”. Последняя, кстати, вообще женщина! Тогда как Инквизиторам, как личности, приходилось теряться среди безликого “Орден”. Поэтому сам Светлый одобрил бы мой скрупулезный подход, чтобы меня запомнили, как воина с именем, а не Безликого. Одного “из”.
Доспех сияет! Латы на тигре аж за двадцать метров видно! Зубы начищены. Обаятельная улыбка – моё главное оружие. После внушительного двуручника, конечно.
Не отдавая себе отчёта поправил прядь волос, выбившуюся из-за уха. Действительно, великий Инквизитор Рантар гер Артен был известен в первую очередь запоминающимся внешним видом и гигантским мечом, а потом уже и самим, изгоняющим зло, талантом. Который, не без скромности сказано, был весьма и весьма впечатляющим.
– Когда это ты научился таким подколкам? – спросил я, сканируя местность на предмет угрозы. Погосты тихими холмиками возвышались над сырой ночной землей. Но чувствительные уши тигра улавливали тихий разговор на том конце кладбища.
Похоже, местные любители ягодной настойки. Ну, либо самогона. В любом случае, больше посторонних звуков не наблюдалось, так что мы поспешили в ту сторону, откуда доносилась эта возня.
Каково же было моё удивление, когда я заметил высокий серый склеп и лича, загадочно поблескивающего голубоватыми огоньками глаз, который вытаскивал из своего убежища полумёртвую жертву, о чём-то причитая.
Не думал я, что третья версия окажется самой близкой к правде.
– Чтоб моя бессмертная душа да ещё раз согласилась на такое безобразие! Тёмный меня отврати! – перекрестился лич, исчезая в склепе.
Да он же бросил беззащитную девушку прямо на землю! Я одним рывком преодолел оставшееся расстояние, отдав тигру мысленный приказ выкурить нежить из его укрытия. Ни к чему оставлять за собой неупокоенные кости.
Гибкой кошкой мой товарищ проскользнул в узкий лаз полуразрушенного склепа. Оттуда послышались сдавленные ругательства, удары и проклятия. Я не переживал за него. На латах тигра были нанесены древние письмена, благословенные жрецами Светлого. От них любая нежить, как от огня бежала.
Тем временем, я подхватил незнакомку на руки. Её глаза были закрыты, а с дыханием вырывался резкий алкогольный дух. Проклятый лич, похоже, решил сначала споить жертву. А может быть, это прекрасное создание с волосами цвета свежей могильной земли, сама пришла на кладбище утолить свою печаль и некстати нарвалась на восставшего?
Ругательства в склепе затихли. Из лаза показался хвост тигра и мощные задние лапы, затем высокая спина с седлом, а после недовольная морда с зажатыми в зубах пожитками девушки. Большой рюкзак больше подходил для путешественницы и не вязался с моими предположениями.
– Лич какой-то странный был, – мыслеречью заметил тигр, – сам подставился под упокаивающее заклинание. И вопил при этом: “Наконец-то, наконец-то”.
– Главное, мы выполнили заказ. Идём в Закатный Камыш и скажем старосте, что угроза ликвидирована, – так же мысленно ответил я.
Девушка на моих руках пошевелилась, подняла руки и крепко обняла меня за шею. И не скажешь, что в этой тонкой фигурке таится такая сила. Надежда переложить ношу на тигра растаяла очень быстро. Когда я попытался её от себя отцепить, она лишь вздохнула, и уткнулась милым курносым носом мне в шею.
– Вкусно пахнешь, тёмный маг, – пробормотала жертва лича, обдав меня алкогольными парами.
Её глаза всё ещё были прикрыты.
– Красивая самка, – вставил свои пять цинтеев Даргон, – как, впрочем, и все, кого ты привык обрабатывать в поселениях.
– Не забывайся, – шикнул на него в ответ. А сам засмотрелся на незнакомку. Пухлые розовые губки, длинные пушистые ресницы, высокие скулы и аккуратный подбородок. Помимо алкоголя мне почудился легкий аромат лаванды от её тёмных коротких волос.
Расслабленное девичье тело на руках спровоцировало не очень целомудренные мысли.
А что? Селянки действительно иногда “благодарили” меня за спасение от страховырдл. Когда накормят, когда спать уложат. Порою, в своей компании.
Братство Инквизиторов было известно своими похождениями и нежеланием заводить семью. Опасная работа накладывала свой отпечаток. И порой, чудом избежав смерти, очень хотелось расслабиться в объятиях пышнотелой девицы.
Кстати говоря, спасенная была не из таких. Стройная и звонкая, как тростник в Ясеневых болотах. Или лань из Южных лесов.
Когда мы подошли к деревне, я уже весь извёлся от предположений, кто эта девушка и как попала в склеп на кладбище, но каково же было моё удивление, когда староста лишь отдал монеты и у виска покрутил. Мол, не местная она, и знать они не знают, кто такая.
Решил дать ей немного протрезветь, а потом пообщаться. Положил на кровать в снятой мной комнате местного трактира. Благо деревня была достаточно большой и представляла собой торговый узел, иначе пришлось бы проситься на постой к местным. Не ночевать же в лесу.
– Я на охоту, – заявил тигр, – заодно пробегусь по местным кладбищам, может, ещё где покойникам не спится. А ты тут… развлекайся.
Подлец махнул головой в сторону спящей брюнетки.
– Хорошо, – отпустил его, ослабляя привязку.
В Ордене мальчишки часто в процессе обучения находят себе фамильяров. Магических спутников, ставших впоследствии их источником. Судьба связала меня с тигром. Мы оба были детьми, когда с помощью ритуала Запечатления, котенок лирнейской самки выбрал меня.
Мельком глянул на девушку. Стройные длинные ножки обтянули чёрные брюки, местами перепачканные грязью и облепленные паутиной из склепа. На ногах были ботинки с ребристой толстой подошвой. Верх туго обхватил чёрный корсет со шнуровкой, соблазнительно подчёркивая изгибы ладной фигуры.
Неосознанно прочистил горло и решил как-нибудь отвлечься. Снял нагрудник и наручи, следом поножи и сапоги. Придирчиво осмотрел клинок на предмет затупленности и зазубрин. Двуручник тускло поблескивал в свете жёлтой масляной лампы. Достал точильный камень и принялся водить вдоль лезвия.
Вдруг со стороны кровати раздался вскрик.
Девушка одним махом села на кровати. Распахнула большие лисьи глаза и с хитрым прищуром посмотрела на меня зелёными сияющими изумрудами. Мне почудился в них метеоритный блеск упавшей звезды.
Вместе со свистом падения зеленоватого камня, где-то внутри меня бухнулась в ноги мужская гордость. Я никогда не видел таких глаз. В штанах потяжелело.
– Привет, красавчик, – мурлыкнула девушка, игриво потянувшись, словно зная, как на меня подействовал её взгляд.
Во время движения её грудь приподнялась, едва не выскочив из корсета. Этот приём был мне знаком. Меня соблазняли. Видит Светлый, всё, что произошло дальше, было не моей виной.
– Начищаешь свой… меч? – прозвучало крайне двусмысленно.
– Я нашёл тебя у склепа, девИца, – попытался держать дистанцию. Как будто это было возможно. Будем честны: я знал, что у нас будет шикарный секс, ещё когда нёс обмякшее тело на руках.
– Да-да, – отмахнулась брюнетка. Встала, слегка качнувшись, но вполне верным шагом приблизилась ко мне. Застыла рядом, наблюдая за размеренными точильными движениями.
– Внушительное орудие… – изогнула бровь красотка, смотря на двуручник, устроенный между моих ног. И вот, я готов поклясться, сейчас она точно говорила не про меч.