– Эх, Эх, нех нашей-нанэй, – распевала я, пританцовывая на столе в небольшом кабаке на окраине портового города.
– Слезай! – прикрикнул на меня здоровенный ящер.
Хлестнула подолом юбки по лицу и принялась за старое.
"Пить – так пить," – решила я сегодня и веселилась на полную катушку. С чего такое веселье?Я влюбилась. Не просто влюбилась, а по уши. По самые чёртовы уши, хвост. И копыта, если бы они были, но нет.
Влюбилась в оборотня – ящера, который сейчас пытался стащить меня со стола за подол юбки. Хихикнув гаденько пару раз, я таки врезалась парню коленом в челюсть.
– Я же тебя! – заорал ящер, потирая ушибленное место.
– А я веселиться пришла, – махая практически пустой бутылкой в разные стороны, сообщила ему.
– Уже повеселились, – буркнул ящер и кивнул в сторону двух мертвецки пьяных мужиков, полулежавших на столе.
– Что ты ко мне прицепился? – выводя очередной пьяный пирует, пропела я.
– Мы закрываемся, – уперев руки в бока, сказал он.
– Вперёд! – крикнула я, выставив в поднятой руке бутылку.
– Назад! Слезай, то есть.
Я нагнулась, оказавшись лицом к лицу с ящером и показав всё, что могла в разрезе моего красного платья.
– А чего так? – состроила невинные пьяные глазки.
Ящер глубоко вздохнул и пошёл к двум пьяным кавалерам, которые пытались меня напоить сегодня.
Я с ироничным выражением лица наблюдала за тем, как двух мужиков макают в водопойку для лошадей, сделанную возле открытых входных дверей. После того как они стали подавать признаки жизни, маэстро своего дела оттащил тела к стене и вернулся ко мне.
Надо честно признаться, подобное я устраивала не первую ночь и план действий у нас уже выработался.
– Слезай.
– Нееет, ты меня по хорошему попроси, – мои танцы стали более эротичными.
Или мне так казалось.
Он несколько раз вспомнил моих родственников недобрым словом и пошёл закрывать кабак.
– Ты это куда? – возмутилась я, когда ситуация пошла не по привычному сценарию.
– У вас, чертей, глотки луженые. Я спать.
– А я? – топнула от досады ногой и отпила вина.
– Стой на столе.
– Эй!!! – возмутилась я.
Ящер обернулся и зло посмотрел на меня.
– Что, без зрителей никак?
– Как, но не так. Ты чего?
– Чего? Две недели одна и та же песня.
– Ты про "эх, нэх"?
– Про тебя! Хочешь спать на столе – спи.
– Есть другие предложения? – я села, прижала к себе ставшей родной бутыль и улыбнулась во все клыки.
– Ты это серьёзно? Сегодня больше нормы выпила? – ошалело посмотрел на меня он.
– Нет, вроде, – оценив пьяным взором остатки вина в стеклянной таре, пожала плечами.
– Иди домой!
– Не пойду-у, – протянула я.
– Дурная девка.
Ящер закатал рукава и стал ставить стулья на столы.
Пересела в центр столешницы и, обняв родимую ёмкость, загрустила.
А почему бы мне не загрустить? Вот ходит он весь такой красивый, наклоняется, берёт стул и поднимает его на стол.
Я блаженно вздохнула и погладила крепкое зелёное стекло.
– Нашла смысл жизни? – устало спросил он.
Я отсалютовала бутылью и подмигнула ящеру. Он скорбно вздохнул и продолжил уборку.
– Что тебя держит в наших краях? Я слышал, что черти, достигая определенного возраста, путешествуют.
– Это какого возраста? – спросила я, уставившись в одну точку.
– Юношеского. Сколько тебе сейчас? Лет сорок? – предположил он и бросил на меня оценивающий взгляд.
Я задумчиво почесала подбородок.
– Это для тебя так важно? – скучный разговор, да и тема не интересная.
Оборотень усмехнулся.
– Тогда становиться понятно откуда взялось это детское упрямство.
– Это не детское упрямство.
– А по-моему, именно оно. Что тебе нужно в нашем захудалом городке? Ты же здесь проездом?
Он смотрел на меня, упрямо задрав голову. В глазах был вызов. Красота, а не мужчина.
Я мило улыбнулась ящеру и игриво провела острым когтем по столешнице. Вышло красивое сердечко.
Ящер зло цыкнул и пошёл к следующему столу.
– Может, хозяин? – подсказала я.
Он замер, а затем очень медленно повернулся ко мне.
– Так ты мне бар разносишь потому что я тебе нравлюсь?
– А почему бы и нет? – пожала я плечами.
– Серьёзно? Пьёшь литрами и устраиваешь пьяные танцы на столах из-за того, что я тебе нравлюсь?
– Ну а чем мне ещё тут заниматься? Здесь все пьют.
– Очень хороший ответ.
– И я плачу за ущерб и выпивку, – указала я на ящера пустой бутылью.
– Тоже верно. А теперь слезь со стола и иди к себе в гостиницу.
Моя любовь указала мне на выход.
Хотела с ним поспорить, но гневное лицо ящера мне не нравилось.
– Хорошо, – я покорно спустилась со стола и, послав воздушный поцелуй, гордой пьяной походкой покинула кабак.
Он сбежал! Самым наглым образом! Спрятался где-то. Да так, что даже я не смогла найти.
Уже неделю каждый вечер приходила в кабак и наткнулась там на другого ящера.
Он мне удалецки подмигивал и пару раз спрашивал: «Что я собираюсь сегодня вытворить?»
Это было неудивительно, потому как из-за моих загулов народу тут явно прибавилось.
Зазывала и развлекательная программа в одном лице.
Подошла к пивному столу.
– Скажи честно, где твой хозяин?
– У меня его нет.
– Хорошо. Где хозяин этого кабака.
– Пред тобой!
Мужчина улыбнулся и плавным движением подхватил меня за талию и зажал в углу между прилавком и стеной.
– А ты ничего, симпатичная, – намотал прядь моих волос на палец.
Огненные волосы, когти и хвост. Кому – как.
– Ты не он.
– Я лучше… – прошептал мне на ухо.
Почувствовала, как рука сжала мою мягкую плоть.
Завела свою руку себе за спину, взялась за его руку и сломала палец этому очень глупому ящеру.
– Руки убери. Пока я из тебя марионетку не сделала.
Он зло посмотрел на меня и убрал руки.
Вытащила кулон на цепочке из-под корсета и, сняв себя, передала ему.
– Пусть наденет. Иначе сама найду и надену, – хищно улыбнулась ящеру. – И ещё: я на время отступлю. Но если он не наденет в течении трех дней кулон – брошу все свои дела и займусь исключительно его поисками.
Дела мои были на редкость банальны для черта – разъезжала по прибрежным городам в поисках человека.
Первым делом проехалась по ближайшему к нашему княжеству царству людей. Ввязалась в пару драк в прибрежных харчевнях. Для этого у меня были веские причины. Один раз защищала себя, другой – милую девушку. После последней драки поплелась на пристань и заваливалась по дурости на корабль, идущий в большой портовый город. Благо город был соседний и в мой план входил.
Когда меня нашли матросы, под самое утро, я была не в духе. Пришедшему разбираться капитану обещала спалить корабль если он не перестанет так орать. Когда я оплатила проезд и злой капитан отстал от меня, пошла и уселась на нос корабля в попытке немного проветриться.
Через несколько минут ко мне подсел матрос. Он был стар и его обветренное лицо выражало любопытство. Разноцветные глаза выдавали в нём полукровку.
– Что ты делаешь на корабле? – разноцветные глаза смотрели на меня с нескрываемым любопытством.
– Путешествую. А то выйду замуж и вспомнить будет нечего, – жизнерадостно ответила и потянулась.
– А так будет что… – поддакнул моряк.
– Будет, – улыбнулась я.
– А куда едешь? – его глаза не скрывали лукавства.
Мы оба понимали что эта игра. Его подослали узнать не опасна ли моя персона для их товара. А то, что они везли ещё и контрабанду, мне стало понятно по бледному и злому лицу их капитана.
– По делам. Надо мне одного купца найти. Вот и мотаюсь из одного порта в другой.
– Не знаешь где искать, – догадался моряк.
– Нет. В портах его не знают. Может, помер уже. Он человек, – пожала я плечами.
– А как звать его? Я давно плаваю, может подскажу? – предложил старый морской волк.
Я повернулась к матросу и задумалась. "Чем чёрт не шутит?" – говорят у меня на родине.
– Авий его имя. Может слышал? – я ждала пока он задумчиво чесал обветренный подборок.
– Нет, но знаю место где могут подсказать. В портовом городе, куда мы плывём, есть кабак "У Роса". Там тебе спросить надо. Купцы частенько туда заглядывают. Охрану себе подбирают и по делам всяким.
– Спасибо.
Этим же вечером я ввалилась в этот кабак и кровожадно улыбнулась – за стойкой стоял мой ящер.
Он как-то протяжно застонал, закатив глаза, и скрылся на кухне. Я медленной походкой, от бедра прошла в помещение и села за центральным столиком.
Через минуту ко мне подошёл здоровенный огр-полукровка в грязном белом фартуке и выразительно посмотрел.
– Чего хочешь? – пробасил он.
– Хорошей еды, вашего бармена и информации о купце по имени Авий, – мило улыбнулась.
Огр хохотнул, мотнул головой и подмигнул мне. А затем повернулся к бару. Там уже стоял какой-то молодой парень и выжидающе глядел на нас.
Я разочарованно вздохнула и махнула рукой на него.
– Это не тот. Он прячется. И не надел мою цепочку, – цокнула языком.
Огр улыбнулся и присел на соседний стул.
– Так это из-за тебя он кабак продал? – понимающе усмехнулся огр.
– Дурашка, правда? Я ему туда столько народу заманила, – обольстительно посмотрела на огра.
– Ага, и столько нервов попортила… – огр был в курсе всех событий.
– Это всё издержки чертовского ухаживания, – отмахнулась я.
Огр покачал головой и немного наклонился ко мне.
– С Арифом разбирайтесь сами. Еду сейчас принесут. А на счёт купца… – огр задумался, – давненько я его не встречал. Он собирался в город ковров. Большего не скажу.
Я была очень благодарна огру за информацию. Снова взглянула на бар. Но оборотень так и не появился. Вытащила из кармана защитный амулет и передала его огру.
– Передай чтобы надел. Если не наденет – я могу и разозлиться. И проснётся он женатым и связным, – подмигнула я огру.
Он взял цепочку в руку и посмотрел на защитный символ. Затем задумчиво повертел цепочку в руке.
– Удачи в поисках. Я передам.
Огр ушёл. Через несколько минут принесли ароматную похлёбку и большой кусок мяса. Я послала хозяину воздушный поцелуй и принялась за еду. Надо признаться, к этому моменту мой желудок уже забыл что такое вкусная еда. Все эти переезды плохо влияли на него.
В Город Ковров я прибыла через неделю. Добиралась на маленьком, дырявом корыте, которое мне посоветовали.
Ковры заполнили весь трюм, и нам пришлось спать на палубе. Я заняла место у мачты, завернувшись в теплый плащ. Хорошо хоть захватила с собой корзинку с провизией, потому что то, что давали на корабле, есть было невозможно. Хотя в последние два дня пришлось питаться и этой дрянью.
К тому моменту, как мы причалили, я уже раздумывала о том чтобы немного проплыть самой.
Город ковров встретил меня гомоном, множеством торговый улочек, наполненных купцами со всего мира. Как только я покинула порт, сразу окунулась в атмосферу базара.
Этот город был очень пёстрым, меховым и пыльным. Я чихала все целый день, привыкая к его атмосфере. Остановилась в маленькой гостинице на окраине, подальше от основных торговых площадок. Благо гостиница была совсем старая, и ковров тут было не много. В моём крошечном номере – всего два.
Первые два дня просто блуждала по улочкам, прислушиваясь к городу и людям. Но мне улыбнулась удача, и на третий день я наткнулась на чайную. На пушистых дорогих и, что главное, чистых коврах, от которых меня не тянуло зайтись в диком чихе, сидело несколько стариков. Они неспешно пили чай и курили. Повсюду были расставлены благовония с ароматами цветов. Но, к моему великому удивлению, внутри было прохладно и свежо. Видимо хозяин смог договориться с кем-то из воздушников.
Хорошенько осмотревшись, наткнулась на камень воздуха. Теперь понятно, почему тут такая атмосфера.
Они пили чай маленькими глоточками и тихо беседовали между собой. Присев недалеко от них на мягких ковер, заказа себе чашку освежающего чая.
Они мирно пили чай, я мирно пила чай, прожигая их взглядом.
Наконец один из них не выдержал и подозвал носильщика. Так я получила дозволение испить чай с мудрейшими этого города.
Они знали моего купца. Он закупил несколько сотен маленьких ковров и направился в дикие земли. Допив в молчании свой чай, я поблагодарила старцев за информацию и оставила немного хозяину на развитие его дела. А точнее, на новый камень. В этих землях воздушные камни стояли много.
Дикие земли располагались за Восточными городами и представляли собою пустыню с несколькими оазисами, заселёнными племенами. Как таковых государств там не было, а то были кочевые воинственные племена, портящие жизнь караванам.
Земли тянулись до самых тёмных гор, за которыми жили тёмные эльфы, и располагался тёмный лес. Царство чёрной магии с великим тёмным древом, которое почитали за божество. Может так оно и было, потому как никому и никогда не удавалось захватить эти богатые земли. Горы связывали много государств и одновременно являлись разделительной чертой для десятка королевств. Горная территория была так велика, что перейти их не было возможности.
За два дня нашла караван, идущий в нужном мне направлении, и, заплатив символическую плату за то, что смогу путешествовать вместе с ними, пошла за покупками.
В платьях, пусть и летних, тут делать было нечего. Поэтому прикупила пару шаровар, несколько тонких, но прочных рубах, куртку и длинный лёгкий плащ. Свои походные вещи сложила в потрепанный мешок. Он мне был очень дорог, потому как являлся артефактом, и в нём уже хранилось столько всего, что и вспомнить не смогу.
Повязав на голову платок, купленный в последний момент, отправилась на рассвете в путь.
Жара меня не пугала, но даже мне было тяжело двигаться. Первое время я провела на одном ездовом ящере вместе с двумя женщинами, следующими с караваном.
Всего тут было около десятка ящеров, около двадцати конной охраны, путешествующих на долах. Или адских конях. Это огромные чёрные кони с ногами рептилий, тонким раздвоенным хвостом, клыками, горящими красными глазами и огромными крыльями. Они всегда вызвали во мне трепет и уважение. Они долго могли обходиться без сна и еды, были умны, иногда умнее своих хозяев, и были хищниками. В первую ночь я часто просыпалась от странного треска. Оказывается, они охотились на местную пустынную. живность. Спала я отдельно, возле ящера, завернувшись в два плаща. Как огненному чёрту, мне не требовались палатка и тепло. Я расставила вокруг себя четыре камня, создав тонкую невидимую преграду. Через защитный слой не попадала вода, ветер и песок. А также мошкара, которая возникала из неоткуда.
Второй день пути тоже выдался жарким и спокойным. Охрана была спокойна, и я понемногу стала привыкать к путешествию.
На третий день жара стала невыносимой. Мы сделали навесы из легких ковров и к середине дня сделали привал. В это раз под открытым небом сидеть не хотелось, поэтому напросилась на обед к двум охранникам. Они возражать не стали. Жара диктует свои условия. После вкусного обеда был объявлен час сна – пока не спадет жара, и я, завернувшись в тонкий плащ, спокойно уснула на ковре, под навесом.
Проснулась от неясных криков и звона мечей. Открыв глаза, сильно удивилась. Лежала связанная. Меня обмотали верёвкой прямо поверх моего плаща. Очень интересно. А чай-то так сластил… Расслабилась.
Оценила вид угрюмых охранников, тоже связанных по рукам и ногам. Убивать нас не собираются, и то хорошо. Сон ещё давил на меня. Поэтому решила ещё немного отдохнуть и переждать жару. Глаза закрылись сами собой.
Сон был муторным и каким-то неприятным. Руки сильно затекли, спина начала ныть, а ноги свело судорогой.
– Где мы? – открыв один глаз, спросила у сидящего напротив меня купца.
Видимо за время моей отключки, произошли кое-какие изменения.
– Едем на своих же лошадях, под ковровым навесом.
Осмотрелась. Мы были в палатке, которую устанавливали между двух лошадей.
– Давно едем? – окончательно прогоняя сон, уточнила я.
– Часа три.
– Это хорошо. За это время сон трава теряет свои свойства.
Накинула на верёвки простенькое огненное заклинание и спокойно села, стаскивая с себя остатки верёвок и распутывая плащ.
Протянула руки под платок, где за ухом, прицепленный к серёжке, был защитный амулет. Жаль, что он срабатывает только на магическое воздействие. Украшения я не любила, но вот маленькие серьги, состоящие из камня с одной стороны и тонкой пластины с другой, берегла. Камень был анимагом, а пластина – защитным артефактом. Мало ли что может случиться с бедной девушкой в пути?
Когда ноги и руки снова смогли нормально работать, улыбнулась несчастному купцу.
– А что кислый такой? – потирая ноги в районе щиколоток, подмигнула соседу.
– Товар увели, часть охраны перебили, часть пленили, и наши женщины у них. Чему радоваться? – зло бросил купец.
– Да, нехорошо. Женщин собой брать не стоило, – риторически заметила я и подползла для того, чтобы развязать мужчину.
– Без них тяжело ткани продавать. Поехали самые выносливые, – горестно покачал головой он.
– Тоже верно. Без женщин никуда.
С сочувствием посмотрела на мужчину.
– Ну, ладно. Пойду караван освобожу, что ли, а то засиделась я тут с тобой.
Я зло усмехнулась и выбралась из тканной палатки.
Веселилась я не долго.
Меня оставили вместе с мужчинами. То есть с большим количеством охраны, у которых было оружие. И почему они решили, что я парень? Ехала я в середине каравана и была приготовлена на продажу. Черти стоят очень дорого. Это редкий товар. А если учесть, что мы очень свободолюбивы – совсем глупость. Черти не бывают рабами. Только тот промежуток времени, пока не перебьют всех хозяев.
Вначале я забрала саблю у нашего охранника. Разогрела рукоять и с помощью магии призыва перекинула ее себе.
Затем помахала ею для вида, прыгая по всему, куда могла наступить. Прыгала я красиво, с диким визгом и хохотом. Стрелять в меня побоялись. Потому как прыгала я по дорогим тонким коврам. Да и чтобы я смогла сделать?
Вечная ошибка людей. Маг, слабенький и воздушный, пытался поймать меня магическим лассо. Я корчила ему рожи и уворачивалась от этой забавы. Когда мне надоело скакать, а караван окончательно стал напоминать бедлам. Я уже точно знала расстановку сил. И где находятся все пленники, а где захватчики.
Секундная пауза, и во мне взревело смертоносное пламя древнего рода. Оно действовало по моему велению, полностью подчинённое моей воли. В этот момент я была свободна. Огонь нападал и защищал. Превращая стрелы в ничто, а оружие в руках нападавших горело синим пламенем, в прямом смысле этого слова.
Боевой вид окончательно вселил надежду в оставшихся охранников и ужас в выживших захватчиков. Я смерть, идущая за своими жертвами.
Караван был освобождён. Клыки и огненные крылья медленно уходили, уступая место обычной мне. Упав на песок, стала жадно глотать воздух. Всё тело ломило и трясло. Ко мне подошла пара охранников, но сделать что-то они не решались.
– Всё, хорошо. Сейчас отдышусь, и можно ехать, – кашляя, ответила им.
– Мы возьмём в плен нападавших, – отрапортовал начальник охраны.
– Как хотите, – я упала на горячий песок, который мне казался прохладной водой.
Дальше наш путь проходил без приключений. Я хорошенько отоспалась на толстом ковре, который мне подарили, и к вечеру следующего дня мы прибыли в первый город диких земель.
Городок действительно был диким.
Чертей в нём никогда не было, судя по реакции на меня местных жителей. Мне кидали еду, звали, словно я кошка, и всячески заманивали. А самый остроумный пытался купить меня у начальника охраны, который ехал со мной на одном ящере.
Я тяжело вздыхала и надеялась, что Авий окажется именно в этом городе, потому как дальше мне ехать не хотелось.
Хвост жил отдельной жизнь. Я пару раз рыкнула для пущей убедительности на местных ребятишек, следящих за нашим караваном с большим интересом. Но мои ожидания не оправдались – Авия тут не было. Он последовал дальше по западным границам диких земель. К счастью, расстояние между городами было небольшим, и караван шёл тем же маршрутом.
За два дня купцы продали приличную часть ковров и тканей, подлечили раненых и избавились от части пленных. Но городок был небольшим, поэтому к вечеру второго дня было принято решение о том, что нужно ехать дальше. Я от каравана не отходила. Местные жители не внушали мне доверия.
Путь прошёл без всяких осложнений, и через два дня караван прибыл в крупный торговый город этих диких земель. В нём мы задержались на неделю. Продали почти все ткани и ковры, а также сдали оставшихся нападавших. Раненных оставили на местном гостевом дворе на две недели, пообещав вернуться за ними на обратном пути. После того, как будут проданы последние ковры и ткани и закуплены товары для обратного пути.
Караван отправился в самый крупный город диких земель.
Через четыре дня пути я уже ненавидела этого купца. Меня раздражало всё, а больше всего то, что мой оборотень так и не надел цепочку. Я это чувствовала. Поскольку оба охранных амулета были зациклены на меня. Хотелось уже найти этого проклятого воришку, который умудрился украсть товар у чертей, и прибить, заранее выбив из него деньги за украденный товар. Во всей ситуации радовало только одно – теперь оборотень мой. Я предупреждала его о том, что будет, если он не наденет защиту.
Базар был огромен. В этом городе можно было затеряться. К счастью, тут присутствовали многие расы, и на меня не смотрели как на диковинку. В этом городе были даже порталы. Что неудивительно, учитывая его специфику и размер. В плане добычи информации дикие земли не сильно отличались от восточных, поэтому я первым делом пошла искать чайную. Если нужна информация – иди пить чай.
Тут, в отличие от восточных земель, было меньше ковров, но больше шёлка и мягких подушек, на которых сейчас сидела. В чайной таилась прохлада, и было тихо. Ткани делили её на секции. Меня проводили в небольшой закуток, закрытый полупрозрачными шёлком, и оставили там.
Вскоре ко мне заглянул невысокий человек с жиденькой бородкой и проницательным взглядом.
– Чего изволите? – он низко наклонился, демонстрируя спрятанное оружие в дорогом шёлковом кафтане.
Я задумчиво почесала затылок, поскребла когтем за ухом и улыбнулась во все клыки.
– Чай с молоком и задать один вопрос, – не стала скрывать истинной причины моего пребывания.
Он кивнул кому-то и присел на соседнюю подушку.
– Что же вы хотели узнать? – улыбнулся он.
Я тоже улыбнулась и села поудобнее, вытянув одну ногу.
– Я ищу друга семьи. Он торговец коврами. Ушёл с наших земель несколько месяцев назад и пропал, – я ещё раз улыбнулась для надежности, – вместе с товаром. Последний раз его видели в диких землях. Мы за него очень беспокоимся. Буквально всем княжеством не спим. Потому как сильно ему доверяем, и товар ему вверили очень ценный. Зовут его Авий. Может он бывал в вашем городе?
Мужчина задумался. Затем бросил на меня пронзительный взгляд и кивнул.
– Я знаю его. Но он уже отбыл назад. Неделю назад.
Я навострила ушки.
– А каким путем решил возвращаться, не знаете?
– С торговцами тканью. Они идут в вашу сторону. Будут идти вдоль западных границ к портовым городам. Там, в Доруске, у них корабль стоит.
– Спасибо вам огромное, – я была очень благодарна этому человеку.
Допила вкусный чай и, оставив приличную плату за чай и информацию, вернулась к себе. Надо было связаться с отцом.
Забравшись в собственный шатёр, которым я все же обзавелась, накинула ещё защитный полог и, усевшись на дорогой ковер, достала из своей огромной сумки магическое зеркало связи. Отец ответил сразу. Он был в своём рабочем кабинете. Вид у него был усталый и задумчивый.
– Что-то случилось? – не задавая ненужных вопросов, он сразу перешёл к делу.
– Нет. Пропажа нашлась. Авий ушёл с караваном везущим ткани. Идут по западной границе. Скоро будут в порту. Думаю, дня через два. Караван идёт в Доруск. А дальше морем в наши земли. К нам он не сунется, поэтому надо ловить его в порту.
Отец кровожадно улыбнулся, мотнул красноволосой головой и с довольным видом откинулся на спинку массивного кресла, в котором сидел.
– Если мне сказали правду, то он практически на границе с свободным землями.
– Им нет смысла врать. У меня сейчас в Доруске несколько сильных воинов. Они задержатся на пару дней. Как возьмём этого вора, я дам тебе знать.
– Я свободна? – очень хотелось закончить эту беготню, которая мне порядком надоела.
– Пожалуй, – кивнул отец. – Куда теперь решила поехать? Может, вернёшься домой?
– Есть у меня одно незаконченное дело в этих краях.
– Я подыскал тебе несколько кандидатов в мужья, – не слушая меня, заметил отец.
Он смотрел на меня так, будто я сейчас в восторг должна прийти. Но я не приходила. Лишь устало застонала и посмотрела укоризненно на родителя.
– Папа… – простонала я, когда мой взгляд не возымел нужного впечатления.
– Что? А так я никогда внуков не дождусь, – проворчал родитель.
– А я надеялась, что мы уже перебрали всех твоих кандидатов, – устало простонала в ответ.
– Видимо не всех, – ехидным голоском парировал он.
– Пока не могу, дела. Пока, папа.
Я убрала зеркало, пока наш разговор не превратился в спор по поводу того, что мне нужен муж. Нужен – не спорю. И сейчас я пойду его ловить.
Возвращаться старым маршрутом я не стала – мне уже порядком надоели пески и жара. Времени на все эти переходы тоже было жалко, поэтому, собрав свои вещи, потопала к ближайшему порталу. Переход из этих место стоил очень дорого, но я решила не экономить на собственном будущем. Кто знает куда ещё понесёт моего ящера? Вернулась в тот город, где видела его в последний раз. За это время он должен был немного успокоиться и взглянуть на ситуацию под другим углом. Я не такой уж и плохой вариант для обычного оборотня. Ещё хотелось бы чтобы он не исчез и того заведения, в котором я видела его последний раз. Как-никак там я не устраивала веселых загулов, и была всего разок. Я очень надеялась, что мне не придётся таскаться по мелким городкам за бежавшим ящером.
Вечером, с лучезарной улыбкой на устах, вошла в кабак. За барной стойкой стоял тот самый огр, с которым мы так мило беседовали в тот раз, когда я была тут.
– А, знакомое лицо, – улыбнулся он мне.
Огляделась по сторонам. Народу было немного. Занятыми оказались всего три столика. Но я решила подойти прямо к бару.
– Рада вас видеть, а где наш общий знакомый?
– Я уж думал, ты про него забыла. Он уехал к себе. Выкупил свою старую халупу.
Я расстроено вздохнула. Всё же придется искать.
– К себе – это куда?
Огр ухмыльнулся и наклонился ко мне.
– Это в горы… – его явно забавляла вся эта ситуация.
– А по точнее… – тоже наклонилась к нему и улыбнулась.
– А тебе зачем? – практически шепотом спросил он, хитро глядя на меня.
– Соскучилась, – состроила скорбную мину.
Огр рассмеялся в полный голос.
– Что-то мне подсказывает, что он мне спасибо не скажет, – покачал он головой.
– Скажет, – вспомнилась тоска и отчаянье ящера, – ну, со временем.
– Это после того, видимо, как убьёт.
– Да нет… – отмахнулась от такой бредовой мысли. – Не отпущу я его …
– Мне аж полегчало, – иронично заметил огр. – Хорошо. Он в горах аллаха, на третьей горе. В долине водопадов, где-то в районе третьего перехода. Больше не знаю, – пожал плечами здоровяк и подмигнул мне.
– Этого вполне достаточно, – улыбнулась я.
Бросила пару монет и развернулась чтобы уйти.
– Ариф не захочет тебя видеть. Имей в виду, чёрт.
Медленно повернулась. Улыбка сошла на нет. Огр смотрел на меня без тени веселья. Словно пытался прочесть.
– Это не так. Скорее, он просто не догадывается как по мне соскучился.
Отвернулась и пошла на выход. Нужно было приготовиться к горному переходу.
Я с детства любила горы. Они были моей слабостью. К тому же наше княжество тоже расположено в гористой местности, поэтому сориентироваться в трёх горах с пологими подходами и водопадами не составило для меня труда.
Я шла, ведомая своим чутьём и интуицией, по узкой тропке в районе третьего перехода на третьей горе. Настроение было отличное, поэтому насвистывала весёлую мелодию и периодически что-то мурча себе под нос.
Мой путь до этих гор занял всего неделю. К сожалению, в этих краях не было стационарных переходов, поэтому сейчас, когда я прошла ещё один поворот и остановилась насладиться прекрасным видом, походная сумка для продовольствия была наполовину пуста, что немного меня беспокоило. Мой ящер выбрал самую необжитую гору и прятался тут.
Прошла по узкой тропинке вдоль обрыва и оказалась на небольшой полянке, в конце которой стоял дом.
Довольно улыбнулась и потопала к входной двери.
Стучала долго, но никто не открывал дверь. Обошла дом и, обнаружив вторую дверь с небольшим крыльцом, постучалась в неё.
Крыльцо находилось в тени, и я присела на него. Раскрыла сумку и достала воды. День выдался жарким. Мне ничего не оставалось, кроме того, как ждать хозяина дома.
Через час послышались голоса. Кто-то громко орал. Я навострила уши и затихла. На всякий случай достала пару лёгких клинков и несколько метательных ножей. Интуиция подсказывала, что рядом опасность.
– Куда его? – кто-то бросил возле крыльца что-то тяжёлое.
– Пусть ключ от дома отдаст, – раздался спокойный властный голос.
– Нет, – прохрипел мой ящер.
– Мы и сами найдём, – легкий стон и звук удара.
– Он его надежно спрятал, – проговорил первый.
Просила же надеть амулет. Зачем ему родовая защита? Нет же! Он самый сильный ящер в мире. Меня охватила обида.
Я глубоко и скорбно вздохнула. Нужно было выручать своего горе-жениха.
Обошла дом и выглянула из-за угла, заранее присев. Мой ящер лежал связанный заговорённой сетью. От неё фонило магией за несколько метров.
– Надо ломать, – вынес вердикт один из громил. Всего их было трое.
Трое ящеров бандитской наружности и мой связанный жених. Эти трое были чистокровными представителя своего вида. Поскольку даже не обращаясь, мало походили на людей. Что же намешано в крови моего ящера? Или это особый вид? Надо спросить будет, а то кто-то внуков ждёт.
– Дом под защитой. Можем и добычи лишиться. Надо подумать. Или свернём ему шею для верности? Может защита на него настроена? – обратился один из них к товарищам.
– Можем и не сворачивая открыть, – сказал тот, кто стоял ближе всего ко мне.
– А как? – спросил самый здоровый и, наверное, самый тупой.
– Руками, – зло оскалился ящер с командным голосом.
Я тоже зло оскалилась. Вот только оборотни – это не люди. Реакция лучше, сил больше. Придётся повозиться. Но без драки тут не обойтись. По-хорошему эти ребята не уйдут.
Спряталась за углом и стала быстро соображать, как поступить. Вариант с открытым нападением отпал сам собой. У них сетка.
Придется играть по тихому. И выводить из строя по одному. Ещё есть эффект неожиданности и то, что они не будут знать кто против них воюет. А я собралась именно воевать. В основном диверсионными методами.
Первым делом создала ловушки-игрушки. С братьями часто так баловалась. Только эти были боевыми. Я присела совсем низко и бросила три маленьких энергетических прозрачных шарика под ноги ящерам. Через несколько секунд они вспыхнули белым светом, ослепляя окружающих. А я, пользуясь моментом, кинула в мужчин несколько метательных ножей. Один попал в ногу самому здоровому. Другой – в бок тому, кто стоял ближе ко мне.
Пока они окончательно не пришли в себя, перешла в боевую ипостась и бросила несколько огненных шаров
Через несколько секунд зрение вернулось, и ящеры взвыли, принимая боевую форму.
Но двое из трёх уже были ранены, один даже немного подгорел.
Быстро ретировалась, спрятавшись под крыльцом с другой стороны дома. Едва успела выставить защиту и камуфляж, как появился тот, что оказался более везучим, чем остальные.
Он заглянул под крыльцо, но моя четвёртая грань скрыла меня от него.
– Ну что там? – спросил тот, что был ранен в ногу.
– Ничего, – зло гаркнул командным голосом третий.
– Может дом так среагировал? – предположил хромой.
– Ага. И дротики в тебя тоже он кидал? И от кого тут такая защита? – прошипел третий.
– Давай спросим у хозяина. Заодно узнаем, чего ещё нам ждать? – предложил хромой.
Ящеры скрылись за углом, а я стала плести заготовки. Три штуки.
Через минуту послышались звуки ударов и стоны. Они сняли сеть. Сеть была мудреная и специфичная, поэтому мне не хотелось с ней связываться.
Вылезла из-под крыльца и вскарабкалась на крышу дома, не снимая защиты. Так и есть. Один держал, другой бил.
– Как отключить защиту? – замахнулся тот, что с командным голосом.
– Так я и скал, – дернулся мой ящер.
Прицелилась и бросила сразу три огненных шара. Зарядила их по максимуму. Они взорвались рядом с ящером, который стоял в сторонке и держался за бок. Он взвыл и потерял сознание.
Тот, что был цел, отскочил в сторону. А затем отошёл подальше от дома. Как ему показалось, на безопасное расстояние. Здоровяк с раненной ногой бросил моего ящера и тоже отбежал.
Заметив то, что пленник остался на свободе, целый ящер зло посмотрел на раненого в ногу.
– Тащи его ко мне, – гаркнул он.
Пока они осторожно подкрадывались и оттаскивали дальше от дома моего ящера, приготовила ещё несколько сюрпризов.
Раненный ящер встал спиной к дому, держа за руки пленника, Целый стоял перед ними. Он размахнулся для удара, а я в это время бросила в него несколько кинжалов и огненную цепь. Один кинжал попал в плечо, цепь обожгла ноги. После кинула три метательных звезды в того, кто держал моего ящера. Одна попала в спину державшего. Они повалились на землю практически синхронно.
Спрыгнула с крыши, на ходу доставая лёгкие клинки. Долбанула того, кто лежал уже давно без сознания, ещё одной звездой в ногу. Потом подбежала в тем, кто бил моего ящера. Сильно разбираться не стала и рубанула по рукам и ногам обоим.
– Привет, – улыбнулась тому, кто так и стоял на коленях, покачиваясь из стороны в сторону.
Он приподнял голову и усмехнулся. Я подмигнула и, схватив двух раненых ящеров за ноги, потащила к третьему. Затем накинула на них их же ловчую сеть и затянула её, после этого вернулась к Арифу.
Он так и стоял на коленях, только теперь упирался одной рукой в скалу. Села рядом.
– Что ты тут делаешь? – тихо прошептал ящер.
– Мимо проходила. Дай, думаю, загляну в гости, – замолчала, переводя дыхание. – Чаем не угостишь? Хотя я его столько выпила, пока до тебя добралась…