– Ты кто такая? – наконец, подал голос контуженный.
– Я? Маша. А вы кто?
Незнакомец поморщился и вытянул ноги.
– Неважный из тебя грабитель, Маша, – он кивнул на разбитый светильник. – Что, на ствол денег не хватило?
Щеки залились краской.
– Какой еще ствол? Что вы несете?! Вообще-то я здесь работаю, а вот кто вы такой, разберется полиция. Да-да, я уже их вызвала, – соврала в надежде, что попытка зачтется и вор-неудачник покинет дом.
– Ты это серьезно? – театрально ужаснулся парень.
– Вполне, – постаралась придать голосу убедительности. – Так что, если не хотите неприятностей, быстро уносите отсюда ноги.
Кажется, это заявление не возымело должного эффекта. Незнакомец оглядел ее с головы до ног и громко расхохотался.
Ну, все. У бедняги поехала крыша. Видно, хорошо она его приложила. Маша с опаской отступила на шаг и чуть не кувыркнулась через спину Джека.
– Уф-ф, – ухватилась за мелькнувший перед носом косяк.
Пес неспешно вышел из комнаты, подошел к сидящему на полу пареньку и уселся рядом.
– Джек, выручай, дорогой, – почесал его тот за ухом. – Кто эта буйная особа в милой пижамке?
Маша растерянно моргнула. Откуда он знает Джека? Она ошарашенно наблюдала, как парень треплет пса по загривку, а тот невозмутимо поглядывает на него своими умными печальными глазищами. Выходит, грабитель – вовсе не грабитель?
– Я – Андрей, друг Виктора, – представился он, наконец. – А ты, судя по всему, замена Марты?
– Марты Владимировны, – машинально поправила Маша.
Ложки-матрешки, вот это конфуз! Сейчас в собственных глазах она из героя-одиночки превратилась в психопата-неудачника. Господи, подумать только – хозяйского приятеля да светильником по голове!
– П-простите, – краснея, пробормотала она и опустила глаза в пол. – Я думала, вы – вор. А я тут одна…
Андрей поднялся на ноги и расплылся в улыбке.
– Смелая девушка. На месте Виктора я бы нанял тебя в телохранители.
– А, что, ему нужны? – Маша снова покраснела. – Простите, кажется, я слегка перенервничала. – Она посмотрела на веселое лицо парня и с облегчением рассмеялась.
– Пойдемте, я посмотрю вашу голову. Наверное, шишка будет.
– Это можно. Гудит как в пустой кастрюле, – хохотнул тот в ответ. – Я вообще не понял, что случилось – шел, шел, потом бац – и на полу среди разбитых черепков. Хорошо, что у тебя кочерги под рукой не оказалась.
Маша в притворном ужасе замахала руками.
– Что вы, кочергой я обычно ломаю ноги, а светильник исключительно для голов.
– Значит, мне повезло, – снова расхохотался тот.
Они спустились в гостиную, и пока Маша прикладывала к затылку потерпевшего пакетик со льдом, Андрей засыпал ее вопросами.
– И откуда ты, такая смелая, к нам приехала?
– Из Пеньков, – Маша аккуратно подула на вздувшуюся шишку. – У меня там родители и сестра живут.
Парень отобрал у нее лед и кивнул на диван.
– Милое название, – продолжал он веселился. – А в столицу каким ветром занесло?
Она вздохнула, присев на краешек.
– Хотела поваром в ресторан устроиться, да только работают там одни снобы. Опыт им подавай. А у меня, между прочим, диплом с отличием. Я знаете, какие борщи варю? Закачаешься! – Она пожала плечами. – Никому они не нужны, мои борщи. Им омаров да лобстеров подавай.
– Да-а, – задумчиво протянул парень, – столичные рестораны – это тебе не столовая райцентра. А к Виктору как попала?
Маша расплылась в улыбке.
– Ой, это просто судьба! Марта Владимировна знакома с моей соседкой по комнате, в которой я остановилась. Вот Танька и порекомендовала меня ей. Я же из дома тайком уехала, родителям не стала говорить – ни за что не пустили бы. Думала, устроюсь в ресторан, вот тогда и обрадую. Только сестру предупредила, а то мало ли что: тут у вас люди без вести пачками пропадают, ищи потом, свищи. А сестра, – она горько усмехнулась, – болтливая как сорока. Сразу родителям доложила. Да еще подначивать стала, мол, работа – это прикрытие, за мужем богатеньким поехала охотиться. Вот разве так можно?
Андрей хмыкнул.
– Ну-у-у, а почему бы и нет? Вот я, к примеру – чем плохой вариант? Холост, богат, умен и чертовски красив, – он растянул губы в широкой улыбке. – К тому же сезон охоты на меня открыт круглый год. Можешь попробовать.
– Спасибо, как-нибудь обойдусь, – она прищурилась и окинула парня притворно строгим взглядом. – Но если ваш друг не оценит моих усилий и выставит меня за дверь, возможно, тогда я запасусь парочкой светильников и разыщу вас.
Андрей в ужасе замахал руками.
– Не-е-ет, только не светильники! Боюсь, повторного покушения моя бедная голова не выдержит. Может, обойдемся мухобойкой? А? – он сделал жалобные глаза – ну, вылитый Джек.
Маша расхохоталась.
– Весело с вами, легко, – выдохнула отсмеявшись. – Не то, что с Виктором. Он всегда такой странный?
Андрей вскинул удивленный взгляд.
– А что он уже натворил?
– Да ничего особенного, но его сарказм и неожиданные перепады настроения немного настораживают.
Парень вздохнул и покачал головой.
– Не обращай внимания, на самом деле он неплохой человек. Привыкнет к тебе, и все будет пучком, – он накрыл ладонью Машину руку и без тени улыбки взглянул в глаза. – Ты ему понравишься, даже не сомневайся.
Маша в смущении убрала руку.
– Будем надеяться.
– И давай уже, прекращай мне выкать, – он хмыкнул. – В конце концов, я не твой работодатель. А после горячего приема, который ты мне устроила, можно считать наше знакомство достаточно близким для неформального обращения.
Маша согласно кивнула.
– Так, что ты делаешь в доме Виктора?
Андрей откинулся на спинку дивана и пожал плечами.
– Живу. Временно. Мой дом оккупировали дальние родственники из Сибири, и находиться с ними под одной крышей все равно, что ходить по канату над жерлом вулкана: захватывающе, но небезопасно. Совершенно чокнутая семейка.
– Как я тебя понимаю, – Маша закатила глаза и трижды мысленно послала Виктора к лешему.
Ладно, к ней не успел привязаться: получит Маша инфаркт, ну и черт с ней, не жалко. Но ведь эта немотивированная скрытность едва не стоила жизни несчастному беженцу. Невероятное легкомыслие! Она покачала головой.
– И надолго ты тут застрял?
В глазах парня вспыхнуло удивление.
– Ну, я в том смысле, – она слегка покраснела, – жить с Виктором под одной крышей – сомнительное удовольствие.
– Согласен, но, – Андрей выставил указательный палец в предупреждающем жесте, – он хотя бы не разгуливает по дому, в чем мать родила как мой троюродный дядюшка.
Маша зажала ладошками рот, пытаясь сдержать рвущийся наружу хохот.
– Мужик – двухметровый детина – так гордится своим хозяйством, словно ему его выдали за особые заслуги перед родиной. И знаешь, как этот сибирский голожопик его называет? Звенящие кедры!
Зажимать рот стало бесполезно, и Маша от души рассмеялась, покраснев при этом как вареный лобстер.
– Так что, сама понимаешь, выбора у меня нет. А сейчас, когда у Виктора появилась такая симпатичная домработница, я вообще подумываю, а не оставить ли родственничков до зимы?
Утирая выступившие на глазах слезы, Маша машинально проводила взглядом пса. Тот медленно потрусил к выходу и остановился возле застывшей в арке фигуры.
Облокотившись о косяк, в проеме стоял Виктор. Ложки-матрешки, когда он успел вернуться?
– Вижу, уже познакомились, – сухо прервал он веселье и, сверкнув взглядом, уставился на Машу. – Шла бы ты… спать. Завтра тебе предстоит генеральная уборка, подъем в семь утра.
Щеки ее вспыхнули с новой силой, и Маша обиженно глянула на хозяина. Эх, такой вечер испортил. Еще неизвестно, что хуже: звенящие кедры или его бесконечное занудство. Она обреченно вздохнула и, глянув на Андрея, пожала плечами.
– Рад был нашему знакомству, Маша, – весело подмигнул тот.
– Взаимно. Доброй ночи, Андрей, – она смущенно глянула на Виктора. – И вам, всего хорошего.
Развернувшись, она спешно покинула гостиную, уводя за собой Джека.