Эльдаган резко развернулся, чуть не сбив меня с ног. Прошипев проклятие и что-то о безмозглых девках, которые путаются под ногами, он взмахнул рукой и шагнул в образовавшуюся прямо в воздухе сверкающую дыру. Я и возмутиться не успела, как за его спиной захлопнулось пространство, а я осталась одна в помещении. Ну что тут скажешь? Гарри Поттер отдыхает…
А за территорией Черной крепости стало совсем ничего не видно за сплошной белой пеленой. Завывание разъярившейся стихии было слышно через двойное стекло, и становилось жутко, стоило представить, что она все-таки прорвется сквозь защитную преграду крепости. Мне даже чудилось, что я слышу в ее завываниях тихий голос Хаула, но различить слова было невозможно. А может, это так разыгралось мое воображение, кто знает?
Напряженно вглядываясь в белую завесу, я пыталась рассмотреть Ледяного колдуна, но все без толку – его надежно скрывала пурга. Оставалось только ждать и надеяться, что мне удастся избежать с ним встречи. Быть его магическим донором совсем не хотелось.
Внезапно в самом центре двора возникли сверкающие искры, словно от огромного бенгальского огня. Они все разрастались и разрастались, приобретая форму идеального круга, пока не достигли человеческого роста. В конце концов, из образовавшегося портала на каменные плиты шагнул Эльдаган и распростер руки. От тонких длинных пальцев быстро расползлось темное марево и устремилось к снежной пелене.
При столкновении двух стихий раздался грохот – так гремит гром, раскалывая небо на части. На короткое мгновение сердце замерло в груди, а потом забилось в ускоренном темпе, норовя вырваться из груди. Лоб прошиб липкий пот, а тело объял озноб.
Господи, лишь бы все обошлось! – Я снова и снова повторяла как мантру, будто это что-то могло изменить. Но глядя, что происходит за защитной стеной, в хороший исход верилось слабо. Потому что теперь белая хмарь рассеялась, и я увидела, как навстречу черным облакам Эльдагана неслись ледяные иглы, с потемневших небес срывались короткие росчерки молний, разрывая небо на части, а там, внизу трещал от переизбытка брошенной в бой энергии воздух.
Хаул тоже был там, в окружении ледяных великанов, которые изо всех сил штурмовали крепость. Его волосы и плащ трепал сильный ветер, лицо было бесстрастным, словно все происходящее мужчину совсем не волновало. Он взглянул вверх и наши взгляды на миг встретились…
А потом защитный барьер рухнул, и волшебная пурга устремилась во двор крепости…
***
Я отшатнулась от окна и заметалась по комнате, не зная, где спрятаться. Но, в конце концов, взяла себя в руки и снова вернулась к наблюдению. А посмотреть-то было на что…
В темноте все сверкало от вспышек, слышались завывания ветра, все гремело и скрежетало. Эльдаган так и стоял в центре двора, отбивая неистовые атаки Ледяного колдуна, но силы явно были неравны. Постепенно Хаул теснил темного эльфа, и я с каждой секундой чувствовала, как в сердце разрастается леденящий страх. Да, мне было страшно. Я вообще не понимала, как здесь оказалась? Почему именно я? Не имела представления, что будет дальше и как сложится моя судьба. Может, это последняя ночь. Печально, что она полна ужаса…
Неожиданно безумные всплески магии прекратились. Хаул ступил во двор крепости, возведя вокруг себя мерцающий голубым сиянием щит. И что-то мне подсказывало, что сейчас начнутся переговоры…
Неизвестность пугала слишком сильно, поэтому я приоткрыла окно и прислушалась. Возможно, от итогов переговоров зависела не только моя судьба, но и жизнь. Оставалось только надеяться, что эльф не предаст меня, хотя я его совсем не знаю и уж точно понятия не имею, что на уме у длинноухого. Здесь, в мире, где я чужая и который совсем не знаю, нельзя никому верить и полагаться тоже нельзя. Одна ошибка может стать фатальной, а эльф мне изначально не нравился. Слишком много в нем было презрения, высокомерия и самоуверенности. Впрочем, последнее не так уж и далеко от реалий. Он действительно был сильным магом, если судить по потокам той энергии, которую он выпустил в противостоянии с Хаулом.
Повинуясь хозяину, ветер полностью утих, и пурга унялась, благодаря чему я смогла расслышать разговор двух чародеев:
– Честно, встреча с тобой стала неожиданностью, – скрестив руки на груди, иронично произнес Хаул. – Сколько лет прошло с нашей последней встречи? Нет, не так. Сколько столетий?
– Достаточно, – дернул щекой эльф. – И поверь, я бы предпочел, чтобы все так и продолжалось.
– А чего так? – прищурился колдун. – А, кажется, понимаю. Это страх. Так банально. Ты боишься меня, мою силу и теперь пытаешься исправить уже случившееся, но это бесполезно. Я вернулся в этот мир и сейчас пришел за девчонкой, которую ты, надо полагать, решил использовать против меня. Зря стараешься. Ничего у тебя не выйдет. Все твои попытки смешны до абсурда, – хмыкнул он. – Отдай девчонку, и разойдемся по-хорошему.
– Я что, на идиота похож? – рассмеялся эльф. – Ты заберешь ее и получишь неисчерпаемый источник силы, а для Равновесия это опасно.
– А какое тебе вообще дело до Равновесия? Ты – тот, кто всегда пытался достигнуть власти любыми способами. Сначала через постель богини Тьмы, а когда не получилось – решил использовать Дериона, который по воле случая завладел Ледяным клинком. Но, – он многозначительно замолчал, а потом припечатал: – как вижу, не преуспел. Жаль я не стал свидетелем твоего провала.
– Провала? – прошипел Эльдаган, и кончики его пальцев засветились от потоков энергии. – Нет, Хаулинг, это не было провалом. В конечном итоге победа осталась за нами, а через что мне пришлось ради этого пройти не столь важно. Цель оправдывает средства. Мы сместили богов, и теперь власть принадлежит одному-единственному небожителю.
– О, как интересно! – Хаул приподнял одну бровь и криво улыбнулся. – И где же этот бог? Почему до сих пор не вмешался? Может, потому что ему нет дела до этого мира?
Эльдаган промолчал, лишь импульсы сдерживаемой магии стали ярче. Похоже, Ледяной колдун все-таки не далек от истины. Бог, которому принадлежит этот мир, не обратил внимания на возникшую угрозу, а значит, на его вмешательство рассчитывать не стоит…
– Зря ты затеял этот разговор, – неожиданно ровно произнес темный эльф. – Девчонку ты не получишь, так что можешь идти ко всем чертям. А лучше сразу отправляйся прямиком в Яму.
Несколько секунд Хаул молчал, а потом с удвоенной силой завыл ветер. Эльдаган вскинул руки, возводя защитный барьер, вот только удара так и не последовало.
Словно зачарованная я наблюдала за тем, как по одному лишь мановению руки изо льда и снега формируется лестница, как эльф пытается призвать магию, но взметнувшаяся вокруг него метель блокирует все потоки, а Ледяной колдун поднимается по ступеням к моему окну.
***
Я снова заметалась по комнате, не зная куда деться и где спрятаться. Да и если смысл, когда Хаул владеет такой магией, что Гарри Поттеру даже не снилась? Но все равно оставаться на месте и стоически ждать, когда он поднимется, было выше моих сил. К черту все! Надо спасаться! Ну, или хотя бы попытаться спастись…
Я бросилась прочь из комнаты и замешкалась лишь на секунду, оказавшись на широкой винтовой лестнице. Что ждет меня внизу? Ледяные великаны – прислужники Хаула уж точно не дадут мне покинуть двор крепости. К тому же, скорее всего, именно туда он и направится, так что выбор очевиден – только наверх!
Отбросив все сомнения, я рванула наверх, перепрыгивая через ступеньку и поминутно оглядываясь, боясь увидеть за своей спиной Ледяного колдуна. Но пока мне везло, и погони я не замечала. Оказавшись на последнем пролете, я остановилась, чтобы хоть немного отдышаться. Сердце стучало как бешенное, дыхание сбилось, из-за чего сильно резало в правом боку, в глазах темнело. Но сейчас это неважно, главное – спрятаться в надежном месте и переждать, когда Хаул покинет крепость. Ведь не станет же он, в конце концов, разбирать ее по камушкам в поисках какой-то иномирянки? Или все-таки станет?..
Я глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоить дыхание. Может и станет, ведь зачем-то же я ему понадобилась, раз он явился в Черную крепость. Вот только встречи с ним я боялась как огня и готова была на все, лишь бы избежать этого момента.
Немного успокоившись, я огляделась и поняла, что на последнем этаже башни имеется только одна дверь, по бокам которой располагались статуи драконов.
Надеясь, что она не заперта, я приблизилась к двери и с силой толкнула обитую золотыми пластинами створку. А спустя уже секунду попыталась захлопнуть, но дверь больше не поддавалась…
Я застыла, не способная пошевелиться, потому что посреди богато обставленной комнаты стоял Хаул и иронично улыбался…
***
Затравленно смотря на мужчину, я не знала, что теперь делать и как себя вести. Каким-то непостижимым образом он сумел точно предугадать, где я нахожусь. Закралась неприятная мысль, что все эти попытки сбежать от него уже изначально были бесполезны. Зря старалась.