Через полчаса солнце лишь позолотило кромку моря, однако уже рассвело настолько, что можно было различить всю береговую полосу с севера до юга. Как и предполагал капитан, опираясь на знание местности и карт, ни на земле, ни на море ничего не напоминало о постоянном присутствии человека. Никаких строений на берегу, ни лодок или кораблей на воде, только безлюдное побережье севера Приморского края.
Заря все ярче раскрашивала морскую гладь на востоке, и огни на судне перестали быть единственными источниками света. Облака, ночью закрывавшие звезды и луну, медленно уползли на юг, обещая ясную и безветренную погоду. Мир постепенно пробуждался.
Моряки собрали на баке гору из вещей, мешков и коробок. Кок и Илья перенесли с камбуза на палубу недельный запас продуктов, после чего спустили на воду три спасательных плота и привязали их веревками к уткам на левом борту судна. Три оранжевых домика заколыхались на волнах, призывая людей поскорее отправиться в плавание.
Поскольку Олег и Илья первыми справились со своей задачей, капитан поручил им погрузку собранных вещей на плоты.
Сразу стало понятно, что перенести даже часть груза будет непросто. «Улисс» не имел трапа, по которому можно было спуститься прямо к воде. Кок и Илья немного поломали над возникшей задачей головы, после чего кок, как более сноровистый и отважный, спустился на плот по веревке. Илья стал обвязывать коробки и мешки веревкой и спускать их коку. Когда одна из коробок из-за неудачно завязанного узла чуть было не упала в воду, к матросу подошел старпом и начал ему помогать. Помощь Титова оказалась весьма кстати, и не только в завязывании узлов, – Илья был щуплым парнем с неспортивным телосложением, справиться в одиночку с тяжелыми мешками ему было трудно.
Возле Титова и Ильи постоянно крутился Жулик. Он путался у них под ногами и мешал работе, при этом не обращал ни малейшего внимания на неубедительные окрики Ильи, которого совсем не боялся, видимо, безошибочно определив своим собачьим чутьем, что Илья по складу характера не мог его обидеть.
А может быть, Жулик, подобно некоторым людям, уже чувствовал себя на судне хозяином, хотя и присоединился к команде всего несколько дней назад.
Жулика подобрали в Ванино. Все началось с того, что кок подкормил оголодавшего бездомного пса, а потом никто и не заметил, как беспородная шельма прописалась на судне.
Жуликом его назвали за талант строить ужасно уморительные и страдающие морды, выпрашивая продовольственные подачки у членов команды.
Капитан разрешил псу остаться на балкере, но лишь временно, и приказал коку, чтобы перед отплытием Олег отвел пса на причал.
Когда пришла пора отчаливать, команда не нашла Жулика на корабле и решила, что тот, пользуясь предоставленной ему свободой, не стал дожидаться позорного изгнания и сам покинул «Улисс». Однако едва дома Ванино стали напоминать по размеру спичечные коробки, Жулик тут же объявился. Хитрый пес попросту спрятался, заметив на судне подозрительную суету и оживление. Жулика помиловали и не стали выбрасывать за борт, признав, что данная ему кличка была полностью заслужена.
Кроме продуктов на плоты спустили медикаменты, посуду, канистры с горючим, одеяла, топоры, веревки, лопату и другие необходимые вещи.
Все, что моряки собрали на баке судна, не поместилось бы и на пяти плотах, поэтому капитан распорядился оставить большую часть собранных вещей на палубе.
Пока шла погрузка, Василий Терентьевич лично измерил глубину вокруг судна и убедился, что «Улисс» прочно повис на скалах, так что даже сильный шторм едва ли мог сбросить его с подводного рифа и затопить.
Прогноз погоды, полученный прошлым вечером, и господствовавший на севере Приморья антициклон не предвещали ухудшения погоды, по крайней мере, в ближайшие три дня. За это время моряков наверняка должны были найти.
Седов приказал Илье укрыть оставшиеся на палубе вещи брезентом и отправился в свою каюту. Там он прежде всего переоделся. Снял майку и надел светлую хлопчатобумажную рубашку, в которой ходил накануне, закатал рукава до локтей и обул на босу ногу старомодные кожаные сандалии. Зачем-то причесавшись, хотя от этого кудрявые и давно не стриженные волосы лучше выглядеть не стали. Седов собрал дорожную сумку, положив в нее личные вещи, в том числе очки, теплый свитер и куртку, достал из сейфа деньги, которые принял от третьего помощника на хранение, паспорта моряков, ракетницу и коробку сигнальных патронов. Затем плотно закрыл иллюминатор, вышел из каюты и поднялся в рулевую рубку, где застал за работой второго механика.
Алексей Уваров сидел в кресле с растерянным выражением лица. Перед ним на штурманском столе лежали фрагменты и детали поврежденной аппаратуры.
– Что-нибудь сделал? – поинтересовался Седов.
– Кажется, все без толку, – ответил второй механик. – Я больше шарю в железе, чем в этих штуковинах.
– Может быть, ты сможешь собрать какой-нибудь простенький передатчик, нам ведь надо подать сигнал бедствия?
Судя по растерянному лицу Уварова, он недостаточно хорошо изучал физику, чтобы справиться даже с такой, на взгляд капитана, элементарной задачей.
– Попробую починить то, что есть, – сказал механик и, взяв в руки отвертку, стал заниматься делом, в котором знал толк – откручивать болтики и разбирать на мелкие части более крупные детали.
Василий Терентьевич с сомнением посмотрел на его манипуляции, но ничего не сказал, поскольку помочь ничем не мог, а мешать не хотел. Он поставил сумку на край стола и положил в нее еще несколько необходимых вещей, прежде всего морские карты, барометр, судовой журнал, линейку, карандаши и ручки. Затем, бросив на Уварова еще один скептический взгляд, оставил его наедине с обломками рации и пошел на бак судна. Там он отдал сумку Илье, который тут же спустил ее на веревке коку.
Погрузка плотов была практически завершена.
Седов сказал морякам, чтобы они были готовы к отплытию, и спустился через лаз в трюм. Он хотел лично посмотреть, насколько серьезны повреждения и как быстро в трюм и в машинное отделение поступала вода. В трюме ее было уже приблизительно по грудь. Балкер шел из Магадана без груза, поэтому откачать воду и снять судно со скал – хоть и трудоемкая, но вполне выполнимая задача.
Осмотрев трюм, капитан вылез на палубу и направился в машинное отделение.
Топливные танки, скорее всего, не повреждены, и можно было не опасаться, что мазут попадет в море. Несмотря на это, вода, постепенно заполнявшая машинно-котельное отделение, была вся расписана разноцветными кругами, происхождение которых не вызывало никаких сомнений.
«Брюки, пожалуй, не отстираются», – запоздало подумал Василий Терентьевич.
Лампочки в коридорах и каютах «Улисса», как ни странно, светили. Видимо, вода нигде не поднялась до уровня электропроводки и не вызвала короткого замыкания.
В машинном отделении уже находились Сергей и Дмитрий. Они как раз собирались подняться на палубу. Седов отпустил Дмитрия наверх, а сам вместе с Рожновым осмотрел машинное отделение. Из-за особенностей конструкции судна воды здесь было меньше, чем в трюме.
– Вода уже почти не прибывает, – оптимистично заметил Сергей.
– Почему ты так решил?
– За двадцать минут, – объяснил стармех, – уровень воды поднялся всего лишь на десять сантиметров.
– Корма уже лежит на дне, – согласился капитан. – Нам повезло, что здесь неглубоко.
Вероятно, в скором времени приток воды должен был ослабеть, а потом и вовсе прекратиться. Поскольку кораблекрушение произошло в момент пусть не максимального, но все-таки прилива, можно рассчитывать, что вода заполнит лишь незначительную часть судна.
– Мы крепко застряли, – добавил Седов. – Судя по новой ватерлинии, наш форштевень поднялся над водой на целый метр.
Перед тем как покинуть машинное отделение, Василий Терентьевич приказал Рожнову остановить динамо-машину и отключить электропитание на судне, после чего поднялся на мостик, где все еще возился второй механик.
– Ну как? – поинтересовался он.
– А-а, – разочарованно махнул рукой Уваров.
– Ладно. Все оставь как есть, – распорядился Седов, – собери вещи и спускайся на плот.
Когда солнце полностью высунулось из моря, сделав его край ослепительно-золотым, спасательные мероприятия на «Улиссе» подошли к завершающей стадии. Моряки собрались на палубе возле левого борта судна, и капитан отдал команду спускаться на плоты. Сам же ушел на корму и, прикрыв ладонью глаза, стал всматриваться в искрящийся солнечными всполохами горизонт.
Северо-восточное побережье Приморского края, по штурманским меркам, было достаточно оживленным местом, особенно если его сравнивать с более северными районами Дальнего Востока, куда «Улисс» регулярно доставлял грузы. Здесь вдоль берега постоянно ходили суда, и была большая вероятность, что выброшенный на камни балкер скоро обнаружат.
Однако на востоке, приблизительно в трех морских милях от берега, Седов даже без очков разглядел группы мелких скал и островков. Капитан хорошо знал место, где они находились, и не только по картам, которые изучил досконально, но и по своему многолетнему опыту. Он и сам в этих водах предпочитал держаться подальше от берега, огибая с восточной стороны опасную гряду островов, означавшую, что у «Улисса» совсем немного шансов на то, что его обнаружат случайно.
«Повезло, что мы не наскочили на подводные скалы возле этой гряды, – подумал Седов. – Там сильное течение и большая глубина. При неблагоприятном раскладе мы могли бы очень быстро затонуть. Хотя, может быть, в этом нет ни везения, ни случайности. Возможно, это второй помощник мастерски провел судно через гряду, чтобы затем выбросить его на берег».
Василий Терентьевич пожалел, что на «Улиссе» не было сигнальных шашек, дым от которых виден издалека и не похож на дым от костра. В сложившейся ситуации они бы очень пригодились.
Он уже собирался покинуть корму, как вдруг услышал чьи-то крики. Седов узнал голос второго механика, который затем заглушила громкая ругань старпома и чей-то смех, и поспешил на бак судна. На палубе он застал только Титова и Жулика. Все остальные уже перебрались на плоты.
Перегнувшись через борт, капитан увидел качающиеся на волнах плоты, а в них – переполошившихся людей. Одна из человеческих голов почему-то оказалась не на плоту, а в воде. Виновником происшествия, вызвавшего всеобщее оживление, был Алексей Уваров. Он держался одной рукой за край плота, а свободной пытался поправить на лице очки. Рот Алексея был перекошен от боли.
На матроса сверху кричал старпом:
– Какого хрена ты прыгнул в воду! Здесь же вокруг камни!
– Я случайно. Сорвался.
– Что случилось? – спросил Василий Терентьевич, подходя к Титову.
– Этот клоун упал в воду, – обреченно махнул рукой Виктор. – Хорошо хоть не вниз головой. Мало нам неприятностей, так он еще решил себе ноги переломать. – И, обращаясь ко второму механику, не скрывая своего негодования, крикнул: – Что там у тебя? Ноги целы?
Судя по гримасе на лице Алексея, ему было очень больно. Однако, понимая, что никто кроме него не виноват в случившемся, Уваров в ответ лишь простонал:
– Кажется, что-то с ногой. Может быть, сломал или вывихнул.
– Сможешь сам забраться на плот?
– Попробую.
На плоту, за который держался Алексей, находился Сергей Рожнов. Он схватил друга за руку, помог ему залезть на плот и расчистил место среди мешков и ящиков. Алексей лег на спину и, не найдя, куда деть пострадавшую ногу, положил ее на край плота.
С высоты Седову было трудно судить о полученной матросом травме.
– Сергей, глянь, что у него с ногой, – попросил он.
Старший механик склонился над Алексеем и стал осторожно снимать с его ноги кроссовку.
Уваров застонал, но, видимо, не столько от боли, сколько от страха.
К счастью, кроссовка была ему великовата и легко снялась с ноги.
– Вроде ничего страшного не видно, – неуверенно произнес Сергей, после того как снял с ноги Уварова мокрый носок и осмотрел ступню.
– Скоро раздует, – убежденно заверил старпом. – Раз его перекосило от боли, значит, он что-то сломал или вывихнул голеностоп.
Оказывать медицинскую помощь прямо на плоту было неудобно и, пожалуй, даже бессмысленно, учитывая, что берег находился всего в двух шагах. Тем более что специалистов соответствующего профиля среди членов команды не было, из-за чего рассчитывать на квалифицированную помощь Уварову не приходилось.
– Терпеть можешь? – спросил капитан.
– Все нормально. Кажись, прошло, – страдальческим тоном ответил Уваров.
– Ну, ладно, потерпи до берега. Там, если станет хуже, мы дадим тебе обезболивающее, – пообещал Седов.
Титову и Василию Терентьевичу оставалось самим спуститься на плот, которым управлял матрос Дмитрий Крачков.
– Не забудьте про Жулика, – крикнул снизу кок, беспокоясь за своего четвероногого питомца.
Услышав знакомый голос, пес радостно залаял.
Собаку нельзя было оставлять на корабле. Старпом попытался связать Жулика веревкой, но изворотливый пес не позволил этого сделать. Веревка постоянно соскальзывала с ребер на тощий живот, и в конце концов Титов разозлился и сбросил Жулика за борт рядом с плотом, в котором находились Олег и Илья.
Жулик отчаянно заработал лапами, но верно избрал направление к спасению. Его мокрая напуганная морда рассмешила даже Олега. Когда он втащил собаку на плот, Жулик быстро пришел в себя, отряхнулся и дружелюбно завилял хвостом. Видимо, ему приходилось попадать и в более серьезные передряги.
Прежде чем перебраться на плот, Титов предложил свою помощь капитану, но получил от него вежливый отказ. Седов следовал неписаному правилу, гласившему, что капитан должен покидать судно последним, и настоял на том, чтобы старпом спустился первым.
Для Василия Терентьевича, с его достаточно грузной комплекцией и солидным возрастом, лазание по канатам было уже не только непростым, но и опасным делом. Но он, ни секунды не колеблясь, сел на борт, ухватился руками за веревку и стал спускаться. Как ни странно, благодаря сильным рукам и нерастраченной сноровке капитан справился с этой задачей в два счета и, спрыгнув на плот, громко выкрикнул:
– Ну а теперь к берегу!
Моряки отвязали веревки, удерживавшие плоты возле балкера. Концы веревок не стали забрасывать на палубу, а оставили свисать с борта «Улисса», чтобы при необходимости по ним можно было взобраться на судно.
Гребцы взяли в руки весла и направили плоты к берегу.
Спасательные плоты были плохо приспособленными для гребли. Однако благодаря слаженным действиям моряков, волне и высокой воде они стали медленно продвигаться к берегу и благополучно преодолели участок, изобилующий подводными скалами. Если бы дул встречный ветер, плавание могло бы и затянуться, но погода была безветренной и не создала проблем морякам. Расстояние до берега преодолели за каких-нибудь пятнадцать минут. Когда стало совсем мелко, Дмитрий, кок и старший механик спрыгнули в воду и подвели плоты к берегу.
Как только моряки почувствовали под ногами твердую почву, на их лицах появились улыбки. И дня не прошло с тех пор, как судно отчалило от берега, но земля по-прежнему оказывала на людей магическое действие.
Седов спрыгнул с плота прямо в воду и скомандовал:
– Сгружайте вещи. А ты, Дима, помоги Сергею отнести Алексея на берег.
Парни взяли пострадавшего на руки и, отпуская шутки о его привилегированном положении, понесли его к берегу.
– Кладите туда, поближе к деревьям, – подсказал Титов.
Второго механика положили на траву и подсунули ему под голову скрученное одеяло. Капитан подошел к Алексею и склонился над поврежденной ногой. Он лучше других членов команды разбирался в травмах и в оказании первой медицинской помощи. За его спиной столпились любопытные моряки. Седов недовольно посмотрел на них и обратился к Титову:
– Найдите поблизости место, подходящее для лагеря, и перенесите туда вещи. Мне, пожалуйста, не мешайте.
Моряки послушно отошли.
Площадку для лагеря долго искать не пришлось. В каких-то тридцати шагах от места высадки лес немного отступал и редел, образуя свободное от деревьев пространство, площадь которого позволяла разбить лагерь. Вещи с плотов стали переносить туда.
Кто-то подал идею вытащить два плота на берег и использовать их как палатки. Идею одобрили и дружно взялись за дело.
К этому времени уже достаточно рассвело, и капитан смог осмотреть ногу второго механика.
Алексей Уваров лежал, опершись на локти, и с тревогой поглядывал то на свою ногу, то на сосредоточенное лицо капитана, который внимательно разглядывал ступню, в его голубых бегающих глазах, увеличенных стеклами очков, отчетливо читался испуг. Пока переправлялись на берег, ступня заметно распухла и приобрела неестественный вид и цвет.
– Что там? – с беспокойством спросил Уваров.
Капитан потрогал ногу и нажал на нее в нескольких местах:
– Больно?
– Немного.
– Кажется, ничего страшного.
– А почему болит?
– Я не сказал, что с ногой все в порядке, – пояснил капитан. – Но травма неопасная. Ходить, возможно, не сможешь, но и экстренной помощи не требуется.
– А что с ней?
– Либо сломана какая-то кость в ступне, либо трещина или вывих. Ты сам-то что чувствуешь?
– Вывих вряд ли, – заметил Алексей. – Я сильно ударился, но ногу, кажется, не подвернул.
– Ну ладно, обсыхай. Тебе не холодно на земле?
– Нормально.
Капитан оставил пострадавшего отдыхать и направился к месту, где моряки обустраивали лагерь.
Лес на всем протяжении бухты, в которой они волею судеб оказались, почти вплотную подходил к берегу, оставляя небольшую, около пяти метров шириной, береговую полосу, местами песчаную, местами галечную. Под деревьями рос густой подлесок, состоящий в основном из кустарника, опутанного лианами, пробираться по которому было затруднительно и малоприятно. Однако в месте, выбранном для лагеря, подлесок редел, а деревьев было совсем немного.
– Ну как, капитан? – поинтересовался Титов, предлагая Седову оценить оперативно проделанную работу.
Два плота вынесли на берег. Они вполне могли заменить палатки. Третий плот остался на берегу, на тот случай, если потребуется за чем-то возвратиться на балкер.
Слева от плотов, под молодым кленом, сложили целую гору из перевезенных вещей.
– Отлично, – похвалил капитан. – Над продуктами нужно натянуть тент. Если пойдет дождь, под ним можно будет есть и готовить пищу.
– Что там с Алексеем?
– Жить будет. Надо только перенести его в лагерь.
Когда Сергей и Дмитрий доставили пострадавшего в лагерь и положили на одеяло возле вещевого склада, капитан дал каждому моряку задание.
– Олег разведет костер и приготовит завтрак. Дмитрий будет собирать дрова для костра и натянет тент. Илья и Сергей займутся поиском пресной воды. Илья, ты пойдешь на юг вдоль берега, Сергей – на север. Наверняка где-нибудь поблизости найдется ручей. Вам двоим будет еще одно задание. Посмотрите, есть ли какое-нибудь высокое место на скале; возможно, нам потребуется организовать что-то вроде наблюдательного пункта, чтобы подать сигнал из ракетницы проходящему мимо судну. – Заняв делом каждого, он обратился к Титову: – Надо будет во время завтрака провести собрание и объяснить, из-за чего все произошло.
– Ты хочешь рассказать им про Михаила?
– Да. Пусть знают, что Михаила, если он вдруг объявится, следует опасаться.
– Думаешь, он где-то рядом?
– Вряд ли. Наверняка он не терял времени даром и уже далеко ушел. Для тебя, кстати, у меня тоже есть дело. Я пометил на карте место, где мы находимся. Прикинь оптимальный путь до ближайшего населенного пункта, а я пока займусь судовым журналом.
– Хочешь идти через лес? – поинтересовался Виктор.
– Еще не знаю, – честно признался Седов. – Через лес или по берегу. Это надо будет обсудить с командой.
Вскоре над лагерем поднялся дым от костра. Возможно, его белый полупрозрачный шлейф могли заметить на проплывающих мимо судах. Однако едва ли какого-то капитана мог заинтересовать дым от костра, по крайней мере, до тех пор, пока о пропаже «Улисса» не сообщат всем судам в регионе.
Илья и Сергей, взяв в руки по ведру, разошлись в разные стороны. Один пошел вдоль берега на север, другой – на юг.
Капитан достал из сумки судовой журнал и ручку. Ему надо было занести в него все события, произошедшие с судном и с командой за последние несколько часов. Благодаря привычке периодически фиксировать время Седов точно запомнил хронологию событий.
Он решил уединиться и отправился вдоль берега на север по следам, оставленным на песке старшим механиком. Однако далеко не ушел, ему приглянулись большие, облизанные водой камни, которые лежали на берегу в сотне метров от лагеря, напоминая издалека лежбище морских животных. Особенно удобным показался самый внушительный по размерам плоский камень, край которого касался воды. Седов сел на него и пристроил на коленях судовой журнал.
Благодаря привычке и опыту на заполнение журнала потребовалось каких-то двадцать минут. Сделав все необходимые записи, капитан положил журнал рядом с собой на камень и посмотрел в сторону лагеря. Возле оранжевых плотов уже колыхалось синее пятно тента. Ему надо было подготовиться к предстоящему разговору с командой, и он достал из кармана рубашки узкий листок. Это была радиограмма, полученная накануне.
Седов перечитал ее, наверное, в двадцатый раз за последние десять часов и надолго задумался…
Через полчаса Василий Терентьевич вернулся в лагерь. В эмалированном ведре под присмотром кока уже кувыркались в кипящей воде макароны. Оказывается, Илья довольно быстро нашел пресную воду.
– Тут за мыском находится небольшая бухточка, – объяснил он, – а в нее стекает ручей. Я выкопал на дне ямку, так что можно будет без всяких черпаков прямо ведром набирать воду.
– Молодец, – похвалил Седов.
Илью он знал не очень давно. Вначале парень показался ему совсем не приспособленным для рутинной морской жизни – был очень худым и при этом не мог похвастаться высоким ростом, однако, в противовес своим скромным физическим данным и неприметной внешности, Илья оказался трудолюбивым и смекалистым. А это в глазах капитана значило многое.
Сергей, который отправился искать воду в северном направлении, пока не вернулся. В любом случае, Илья принес воду давно, значит, источник, который он нашел, находится значительно ближе к лагерю.
– За ручьем берег становится крутым и скалистым, – продолжал рассказывать Илья. – Я решил поскорей принести воду, а вообще-то можно было подняться на одну из скал и осмотреться.
– Сколько еще времени будет готовиться завтрак? – обратился капитан к коку.
– Минут двадцать.
– Я как раз успею, – пообещал Илья.
– Хорошо. Только будь осторожен на скалах, нам одного хромого достаточно.
– Я на скалы не полезу. Поднимусь на них со стороны леса.
Не догадываясь, что беспокойство капитана вызвано главным образом не риском, который всегда сопутствует скалолазанию, а исчезновением второго помощника, Илья развернулся и быстрым шагом отправился по берегу к разведанному им ручью.
Оставшееся до завтрака время Седов общался с Титовым. Они долго изучали морскую карту, на которой был изображен участок побережья, где они находились, и что-то обсуждали.
Кок приглядывал за макаронами по-флотски и кипятком для чая, поскольку на костре ему готовить было впервой, к тому же и вездесущий Жулик все время пытался засунуть в ведра свою любопытную морду. Олег от рождения был очень белокожим, поэтому даже не собирался снимать тельняшку. Его веснушчатое лицо было розовым от загара, смешная белая кепка закрывала голову и тонкие светлые волосы. Закатанные рукава обнажили такие же белые веснушчатые руки, в которые с удивительным упорством то и дело тыкался мордой ненасытный Жулик.
Старший механик вернулся из своего похода с пустым ведром. Пресной воды в ближайших двух северных бухточках он не нашел, однако узнал, что третья бухта на севере очень большая, с широким песчаным пляжем, и наверняка в нее впадала какая-нибудь речка.
Прогулка зарядила Сергея энергией. Вооружившись топором, он срубил два дерева, росших посреди лагеря, и сделал из них скамейки. От срубленных деревьев была и еще одна дополнительная польза – без них в лагере стало намного суше и светлее.
Илья же и вторую свою прогулку совершил с очевидной пользой. Звериная тропа возле ручья вывела его на утес, с вершины которого была хорошо видна не только их бухта, но и все ближайшие, а также поврежденное судно и гряда скал и островков в нескольких милях от берега. На горизонте Илья не заметил никаких судов. Впрочем, он находился на скале совсем недолго.
В назначенное время возле потухшего костра собралась вся команда.
Капитан не спешил начинать собрание и первым делом дал морякам позавтракать. Сам он еще не чувствовал голода, поэтому съел лишь полпорции макарон и раньше других запил их крепко заваренным чаем. Когда ложки в руках моряков застучали о дно тарелок, Седов встал со своего места, сделал несколько шагов в направлении берега, повернулся лицом к морякам, сцепив за спиной руки, и произнес:
– Вам, наверное, многим непонятно, куда исчез второй помощник и почему мы оказались в такой… ситуации?
– Да, уж, – хмыкнул Сергей, и вслед за ним кое-кто из команды тоже хохотнул.
Капитан давно заметил у Сергея привычку все воспринимать с улыбкой или усмешкой. Казалось, механика никогда не покидало веселое настроение и желание кого-нибудь подцепить или над чем-нибудь пошутить. При этом шутки стармеха очень часто были совсем не смешными, но он заразительно смеялся над ними, заражая своим дурацким весельем других.
«Будут ли они смеяться после того, как я им все расскажу?» – подумал капитан и вслух произнес:
– Честно скажу, я не знаю, куда делся Михаил. Но я прочту вам радиограмму, которую мы получили вчера вечером. Думаю, она вам многое объяснит. По крайней мере, вам станет ясно, что случившееся этой ночью, увы, не было случайностью.
Над лагерем нависла тишина. Нехорошие предчувствия заставили людей закрыть рты и воздержаться от замечаний.
– Вот что нам сообщили. – Капитан развернул листок и, пробежав глазами его вводную часть, начал читать: —…В результате оперативно-следственных мероприятий было установлено, что человек, совершивший вооруженное нападение на инкассаторскую машину филиала ВостокРыбБанка в городе Ванино, во второй половине дня поднялся на борт вашего судна. В настоящий момент личность преступника устанавливается. Возможно, что он – пассажир или член команды. Не исключена также возможность, что преступник покинул судно, передав багаж члену команды. В настоящее время нами запрошена информация о команде «Улисса», чтобы установить личность преступника на основании показаний свидетелей ограбления и очевидца, видевшего, как преступник поднимался на борт вашего судна. Не предпринимайте никаких самостоятельных действий по выявлению и задержанию преступника. Нами разрабатывается операция по задержанию преступника в порту Находка». – Он убрал листок с радиограммой в карман и, посмотрев на моряков, не увидел ни одного равнодушного лица.
– Ни фига себе! – изумленно воскликнул Сергей.
– А что за ограбление? Я ничего не слышал, – поинтересовался Дмитрий. – Кто радио слушал?
– Застрелили двоих инкассаторов, – пояснил Сергей.
– Ух ты!
– Вчера, когда все вы в то или иное время находились на берегу, – громким голосом продолжил капитан, прерывая балаган, устроенный двумя моряками, – в Ванино произошло преступление. Я слышал несколько сообщений, которые передали по радио. Суть такова. Вчера, к сожалению, точного времени я не знаю, предполагаю, что это произошло ближе к обеду, инкассаторская машина ВостокРыбБанка привезла из Хабаровска в Ванино крупную сумму денег. Деньги сопровождали два вооруженных охранника. В тот момент, когда инкассаторы возле здания банка вышли из машины, на них напал неизвестный. Преступник был в черной вязаной шапке с прорезью для глаз. Он выстрелил из пистолета в обоих охранников и, забрав две инкассаторские сумки, скрылся с места преступления на белой иномарке. Один из инкассаторов погиб на месте, другой в тяжелом состоянии был доставлен в больницу.
– И сколько там было денег? – спросил Илья.
– Какая тебе разница? – удивился кок.
– Интересно.
– Об этом не говорили, – ответил Седов.
Моряки оживились. Многие из них обсуждали ограбление инкассаторов еще вчера, даже не предполагая, что преступление может быть как-то связано с их судном.
– Я вижу, многие из вас слышали об этом происшествии, – заметил капитан. – Могу предположить, что по горячим следам разыскали машину, на которой скрылся грабитель. Наверняка ее угнали. А потом нашлись свидетели, которые видели, как человек, вышедший из машины, поднялся на борт нашего судна. Вероятно, есть словесный портрет преступника, но нам его не прислали.
– Так надо связаться с Ванино и узнать! – предложил Дмитрий. Только он и Илья ничего не слышали об ограблении.
– Рации разбиты, – напомнил второй механик, который перед завтраком попросил перенести его ближе к костру.
– Надо починить!
Капитан решил, что, начав говорить правду, следует раскрывать ее до конца.
– Средства связи пострадали не в результате кораблекрушения, их намеренно вывели из строя, причем сделали это очень старательно. Так что восстановить связь вряд ли удастся.
– Так что же получается?! Это Миша, что ли?! – сделал неожиданный для многих вывод Сергей.
– Миша!! Грабитель?! Да не может быть! – усомнился кок.
Все посмотрели на капитана.
– Очень похоже, – не сразу ответил он, – что именно Михаил ограбил инкассаторов, а этой ночью направил наше судно к берегу. Когда мы налетели на скалы, он мог вместе с деньгами прыгнуть за борт и уплыть.
– Ну и жук!
– Он хорошо плавает.
– Кто бы мог подумать!
– Скотина! Чуть всех нас не угробил.
– Свалил с денежками. Но как он собрался пробираться по тайге?
– С деньгами нигде не пропадешь.
– А где мы вообще находимся? – поинтересовался Дмитрий.
Старший помощник расстелил у себя на коленях карту, и моряки пододвинулись к нему.
– Вот тут мы находимся, – ткнул пальцем Титов на границу суши и воды. – Как видите, ближайший населенный пункт в пятидесяти километрах южнее по побережью.
– У-у, глухомань, – разочарованно протянул Сергей.
– В двадцати пяти километрах от побережья проходит дорога, – продолжил Виктор. – Вероятно, Михаил направится туда. Там можно поймать попутную машину и скрыться.
– Еще убьет кого-нибудь, – обеспокоенно заметил Илья.
– А почему бы ему не пойти вдоль берега на юг? – спросил Сергей.
– Там очень высокий скалистый берег, – пояснил капитан. – Идти будет трудно. Дорога может растянуться на пять суток. А если пойти через тайгу, то до проезжей дороги доберешься за день или полтора. Михаил наверняка рассчитывает, что нас не найдут раньше. По меньшей мере, не будут искать до завтрашнего утра, когда мы должны по графику прийти в Находку. Возможно, нас хватятся раньше, не сумев выйти на связь, но вряд ли сразу вышлют на поиски вертолет. Случайно нас тоже не обнаружат, суда здесь не подходят близко к берегу. Можно надеяться только на сигнальные ракеты.
– Мы что, застрянем надолго? – не смог скрыть своей тревоги Дмитрий.
– Два или три дня – точно, – предположил Титов.
– Так, может быть, нам тоже не ждать и пойти к дороге? – предложил кок.
– У Алексея повреждена нога, – напомнил капитан.
– Зачем таскаться по тайге? – возразил Сергей. – Все равно нас найдут.
– Но мы можем сообщить, что с нами случилось, чтобы полиция знала, где искать преступника.
– Это важное замечание, – похвалил Седов.
– Но раз у Лехи сломана нога, значит, все не смогут пойти в тайгу, – резонно заметил Сергей.
– Может быть, нас найдут гораздо быстрее, – произнес Дмитрий. – Ведь они же знают, что на судне находится преступник. Когда не смогут выйти с нами на связь, сразу вышлют на поиски самолет или вертолет.
– Кто его знает, – с сомнением покачал головой кок.
– Пожалуй, нам стоит послать пару человек к дороге, чтобы они сообщили о том, что с нами произошло, – предложил Титов.
– В тайгу без оружия? – встрепенулся Сергей. – Тут полно медведей и тигров.
– Кому ты нужен? – усмехнулся кок.
– А если, не дай бог, встретимся в тайге с Мишей? Он же пристрелит обоих.
Моряки посмотрели на капитана, видимо, ожидая услышать от него окончательное решение.
– Я подумаю о том, что нам следует предпринять, – сказал Седов. – Пока займитесь благоустройством лагеря, а во время обеда решим, как поступить. Все равно за день до дороги нам не добраться.
По окончании завтрака и собрания кок, с одобрения капитана, заставил всех вымыть за собой тарелки. Потом моряки занялись делами, которые придумали для них старпом и капитан. Большинство участвовало в заготовке дров, Дмитрию поручили вырыть яму для мусора. Сергей изъявил желание понырять за трепангом и гребешком.
Капитан распределил обязанности и стал прогуливаться по берегу. Он смотрел себе под ноги, словно искал ракушки, изредка бросая взгляд на судно, которое еще сильнее накренилось на корму и левый борт, и размышлял.
«Как второй помощник мог узнать о радиограмме? Старпом утверждает, что после незапланированного совещания, которое состоялось прошлым вечером в рулевой рубке и на котором присутствовали только трое, он никому даже словом не обмолвился о радиограмме. Второй механик тоже клянется, что был нем как рыба. Почему тогда Михаил решил сбежать, причем явно в спешке, далеко от обжитых людьми мест? Едва ли он пошел бы на такой шаг, если бы не знал точно, что полиции известно о том, что преступник находится на «Улиссе». Может быть, кораблекрушение было запланировано заранее и где-то неподалеку Михаила ждал сообщник? Нет. Это маловероятно. Лучшего способа сбежать из Ванино, нежели морем, трудно и придумать. Преступник наверняка собирался доплыть с нами до Находки. Скорее всего, второй помощник все-таки как-то узнал о радиограмме. От Титова или от второго механика? Почему они не сознаются? Хотя это как раз понятно. Ведь судно, которое стоит бешеных денег, серьезно повреждено, и в этом можно упрекнуть того, кто не держал язык за зубами. Но кто – Виктор или Алексей?»
Виктору капитан доверял больше. Он давно его знал, и с самых лучших сторон, хотя поначалу, признаться, держался с ним настороже из-за его откровенно бандитской внешности.
«Но, если судить по делам, он – надежный мужик и совсем не болтун. А вот Алексей, у которого рожа ничем не лучше – пусть и интеллигентная, но зато больно уж хитрая, – тот слабоволен и водит дружбу со всеми моряками. А когда подопьет, так несет языком, как помелом».