Зима в Уральских широтах в этом году выдалась на славу. Природа щедро одарила мир ледяным серебром, спрятав под белым слоем липкую грязь и гниющие листья. В воздухе на долгие месяцы расплескалась стылая свежесть. Деревья, наряженные в пышные шубы, гордо красовались по обочинам дорог, а за высокой бетонкой, окружавшей закрытый город, шумела седая тайга. Таких городов в СССР было великое множество. После распада Союза часть объектов рассекретили, расформировали, а некоторые так и остались безликими цифрами под грифом «Секретно» вблизи одноимённых больших городов. Об аномальной зоне в глубине Уральской тайги слышали многие. Но мало кто знает, что именно там притаился военный секретный объект – «Североуральск-19». Обособленный, отгороженный от всего мира высокой бетонкой, город жил полноценной жизнью. Вполне себе развитая инфраструктура позволяла горожанам комфортно существовать, работать, учиться, влюбляться, жениться, растить детей и не чувствовать себя ни в чём ущемлёнными.
Небольшая компания подростков, поддерживая друг дружку на скользком тротуаре, шумно смеясь шла вперёд, а немногочисленные прохожие улыбались им вслед, покачивая головами.
– Так что вы решили? Где будем отмечать? – выпалил Мишка. Черноглазый, темноволосый красавчик. Мечта всех одноклассниц.
– Твои предложения? – ловко ввернул Лёлик. Худенький, щуплый парнишка с прыщавым лицом и хитрыми маленькими глазками. Если бы не богатый папочка Лёни, ребята вряд ли вообще стали бы общаться с ним. Такой он был гадкий и мерзкий как внутри, так и снаружи, что иногда приятели диву давались, как он мог затесаться в их тихий уютный мирок. Взорвать напрочь все принципы, навязать свои вкусы, как сметающий преграды торнадо, взбудоражить застойную жизнь. Конечно же, его никто не любил, однако же все поголовно частенько провожали завистливыми взглядами.
– Ой, Лёлик, только не говори, что папочка опять снимет нам ресторан, – закатила глаза к небу Алёнка, тряхнув глянцевыми локонами цвета вороньего крыла, отчего те сплошным водопадом рассыпались по плечам. Девушка накинула на голову капюшон изумрудного пуховика и шмыгнула носом. – Достали уже эти однообразные вечеринки. Хочется чего-то особенного. Да, Мир?
Мирослава скупо кивнула и ещё глубже уткнулась носом в кашемировый шарф.
Пятым членом компании был Денис. Обычный невзрачный парнишка с пронзительными зелёными глазами и скромной улыбкой. Незаметный и блёклый, как и вся его скучная жизнь. Не дождавшись ответа, Алёна вновь фыркнула и едва не упала в сугроб. Подхваченная крепкими руками Мишки, она благодарно стрельнула в мальчишку красивыми глазками и, уцепив того под руку, буквально повисла на кавалере.
– У меня есть предложение, – остановившись, Денис повернулся к товарищам и хитро сощурил глаз.
– Ну? – нетерпеливо выпалила Алёнка.
– Недалеко за периметром есть старый заброшенный особняк. Я случайно подсмотрел в бумагах отца… Там вроде собирался помещик богатый жить, но так и не получилось.
– А почему? Как не получилось? – в глазах Алёнки заплясали пытливые искорки.
– Да, кто его знает, – загадочно улыбнулся Денис. – В бумагах говорится, что барин с семьёй вроде заехали туда, да челядь с собой привезли, а потом все и сгинули разом. Прямо в Новогоднюю ночь.
– Как сгинули? Пропали, что ли? – у Миры затряслись губы.
– Ага, – снисходительным взглядом окинул Денис девчонку и самодовольно улыбнулся. – Круто же…
– Ух ты! А давайте там и отметим? – приплясывая вокруг друзей, предложил Лёлик.
– Так-то ж за периметром… – возразил Мишка.
– Да ну и что, – парировал Лёлик, лукаво сощурив серые глазки. – Да я только бате скажу…
– Ага, прям так он и согласится… – прервал его Денис, затаив от волнения дыхание. То, что он прочитал в секретных бумагах отца, не давало мальчишке покоя.
– А вот и согласится, – упрямо повторил Лёлик и сдвинул куцые брови. В животе у Дениса волнительно зашевелились бабочки.
– Кто «за»? – Алёнка окинула друзей умоляющим взглядом. И сама же первая вздёрнула руку. За ней послушно подняли ладонь Мишка и Лёлик. Покочевряжился и Денис. Вроде бы нехотя, но руку поднял. Только лишь Мира упрямо молчала.
– Мир, ты чего? – удивилась Алёнка. – Весело же будет.
– Весело? – искренне удивилась Мира. – Вы вообще в своём уме? Мало того, что за городом, так ещё и в непонятной заброшке. Где исчезла уйма людей… И не страшно же вам?
– Так в том-то и соль, Мир, – твёрдо произнесла Алёнка. – Тебе не надоела эта повседневная серость? Мне уже поперёк горла эти запреты и правила. Хоть что-то новенькое. Пощекотать заиндевелые нервы. Скучно же…
– Мне не скучно… – выдохнула Мирослава, почесав пушистой варежкой нос, отчего тот зачесался еще сильнее.
– Не спорь, скучно! – перебила её Алёнка. – И вообще, ты что, хочешь бросить меня одну на растерзание этих обормотов? А вдруг они меня изнасилуют? – картинно округлила глаза девочка.
Лёлик тут же подскочил к ней, начал кривляться и дёргать бёдрами.