Сегодня днем я с местными купцами договорился, что мы завтра утром встретимся и подпишем договор на ремонт биремы на семьдесят тысяч золотых флоринов. Я также с ними договорился и о том, что они мне вернут судовые бумаги на бирему за те же десять тысяч флоринов, которые они заплатили мошеннику, всучившего им фальшивые бумаги. Наша встреча была назначена на десять часов утра завтрашнего дня. В ходе этой встречи я им должен был выплатить задаток в тридцать три тысячи золотых флоринов и десять тысяч флоринов за бумаги. Как вы сами понимаете, стал бы я так волноваться и беспокоиться о завтрашней встрече, если бы эти деньги уже были бы у меня на руках?! Но в данный момент, сейчас было где-то около десяти часов вечера по местному времени, на руках у меня таких больших сумм денег не было!
Продолжая своего старпома трясти за плечо, я своим правым тапочком, одетым на босу ногу, от нетерпения начал выбивать нервную дробь о деревянную палубу судна. Старпом Борг продолжал спать, он даже не пошевелился на эту мою легкую дробь правой ногой, мною выбиваемую прямо под его правым ухом. Наступил момент, когда и мне стало ясным и понятным, что я понапрасну теряю столь дорогое время, сотрясая плечо этого буйвола, этого молодца ничто не в силах разбудить!
Стоя рядом и, посматривая на своего спящего друга, я не знал, что же мне дальше делать, как его можно было бы разбудить?! Одним словом, мне ничего не оставалось, как снова начать его трясти за плечо. Как говорится, и эта новая порция встряски не принесла должного успеха, спящему буйволу, в образе человека, все было нипочем! Я бы даже сказал, что этой встряской за плечо я его как бы еще больше убаюкивал! Она ему была подобна ласковому, одобряющему похлопыванию буйвола по крупу.
В этот сложный для меня исторический момент, когда я терялся в загадках, решая, что же мне дальше делать, как мне разбудить своего спящего друга!? Герцог Форенкульт, по своим делам пробегавший по левому борту, увидев меня, остановился. Притормозив, он несколько удивленно на меня посмотрел. Видимо, он так и не понимал, с какой это целью я своего старпома трясу за плечо?! Но герцог все же догадался, что своей нежной встряской за плечо старпома, я пытаюсь его разбудить. Продолжая молчать, ни о чем меня не спрашивая, он с палубы подхватил матерчатое ведро и им прямо с борта биремы черпанул забортной воды. Через мгновение прохладная морская вода прервала сон моего старпома. Громкий вопль, а затем не менее громкозвучащие проклятия как бы мне подсказали, что мой Борг, наконец-то, проснулся!
Форенкульт, опять-таки не спрашивая на то моего разрешения, меня покинул. Он свой скоростной забег по своему делу продолжил по левому борту биремы. За эти мгновения я мало чего успел сообразить, как след герцога-наглеца растворился в темени ночи. Я не успел ему приказать вернуться, как перед собой увидел разъяренное лицо старпома Борга. Люди, разбуженные таким неделикатным образом, они обычно самих себя ведут непредсказуемо! Так и Борг, если судить по его дикому реву и выражению лица, был готов меня разодрать на куски. В тот момент яблоки глаз старпома были ярко-красного цвета и, если судить по движениям, то сам он пока еще ничего не соображал, не понимал, что с ним происходит?! В нем наружу рвалось одно только желание наказать, прикончить или порвать на куски, того наглеца, вылившего на него ведро холодной забортной воды!
Но как я уже говорил, прямого виновника этого происшествия, герцога Форенкульта, давно и след простыл в ночи! Таким образом, я в полном одиночестве и в полной растерянности предстал перед этим злобным зверем, не вовремя разбуженного. Тем нее менее и Борга хватило одного мгновения для того, чтобы распознать и оценить ситуацию, сложившуюся к настоящему моменту. Злобная улыбка на его устах, сначала сменилась на некоторую растерянность, а затем его губы сами собой вытянулись в добродушный оскал утихомирившегося зверя. Мне стало ясным, что Борг все-таки сумел прийти в себя и сообразить, что это именно я перед ним нахожусь!
Разумеется, основное сознание Борга пока еще почивало на стороне, досматривая свои последние сновидения. Вероятно, по этой причине Борг не сразу ухватил суть проблем, которые я быстрой скороговоркой ему начал перечислять. Мне пришлось ему несколько раз повторять одну и ту же фразу о том, что бирема «Весенняя Ласточка» нам больше не принадлежит! Эту фразу проснувшийся, но пока еще немного пьяный старпом Борг категорически отказывался воспринимать! Он совершенно не заинтересовался моей информацией о производстве герцога Форенкульта в майоры морской пехоты. К этой проблеме он отнесся с той позиции, если хочешь повозиться с этим мальчиком, ему помогая подняться на ноги, то сам и занимайся этой самой проблемой! На двадцатый раз мне удалось ему все же разъяснить проблему с судовыми документами, Борг в ответ лишь только недоуменно пожал своими богатырскими плечами! Что касается подписания договора на ремонт «Весенней Ласточки», то он согласно и очень часто, словно какая-то марионетка, закивал своей головой.
Как мне показалось, мне удалось Боргу перечислить все проблемы, стоявшие перед нами, но я от него так и не получил ни одного ответа на поставленные вопросы. Главное, я не получил ответа, где мы могли бы достать или взять займы денег, чтобы расплатиться за ремонт биремы и за выкуп судовых документов. Как вскоре также выяснилось мой старпом Борг, даже находясь в трезвом состоянии и в трезвом разуме, страшно не любил математику. Поэтому он не умел и не хотел учиться тому, чтобы правильно складывать или вычитать, делить или умножать. То есть, проще говоря, старпом умел и любил свои и чужие деньги складывать … только в свой карман! Сколько бы я ему не говорил о том, сколько именно золотых флоринов мы должны выложить за ремонт биремы! Он, взрослый человек и состоявшийся мужчина в возрасте сорока лет, в конце концов, полностью запутался в моих простейших сложениях и вычитаниях.
– Хорошо! – Наконец, мой старпом произнес свою первую фразу. – Письмо-патент на присвоение звания морской пехоты герцогу Форенкульту я так и быть напишу! Ты же, Скар, можешь его подписывать или не подписывать! С Форенкультом поступай, как хочешь! Но до меня никак не доходит суть других твоих проблем! Я не понимаю проблем с подписанием договора на ремонт биремы?! Почему ты не можешь обратно получить наши судовые документы?!
Я попытался ему с самого начала и снова рассказать о своей встрече с местными купцами, о переговорах с ними … Но в этот момент старпом меня тут же остановил, довольно-таки грубо прервав мой рассказ о наших проблемах! Довольно-таки долго старший помощник всматривался в мое же лицо, а затем поинтересовался:
– Скар, почему ты придуриваешься? Ведь, ты далеко не придурок, мне же сейчас говоришь о глупых вещах!
Когда я снова попытался ему рассказать о наших проблемах, возникших еще в момент встречи с местными купцами, то на этот раз Борг меня не прерывал. Он до конца выслушал все мои сентенции, а потом сказал:
– Скар, не пора ли тебе прекратить снова и снова повторять свои глупости! Мне не нужны все детали и подробности твоей случайной встречи с местными купцами! Ты меня должен правильно понять, что во время суточного выпивона с друзьями и приятелями у меня от рома прямо-таки голова разваливается и болит! А тут еще ты меня добиваешь своими ненужными и никому в этом мире непонятными подробностями! – Старпом Борг невежливо принялся мне объяснять, как он со стороны видит все мои проблемы.
– Из всех твоих объяснений, Скар, мне становится понятным, что у тебя возникла проблема с денежными выплатами и по договору о ремонте, и за возвращение судовых документов! И из-за этих своих проблем, Скар, ты меня разбудил?! А у меня болит голова, единственным лекарством, способным меня вылечить от головной боли, – это ямайский ром! Но за эти сутки я его столько выпил, что в меня это лекарство больше не лезет! Тогда бы сон, нормальный человеческий сон, мог бы облегчить мои мучения и страдания! Ты же, придурок, меня постоянно будишь этими своими по-детски наивными рассказами! Ну, ты, Скар, тогда мне честно признайся в том, какую такую проблему современный маг не может или не способен решить! Я не понимаю, какая проблема с деньгами, у тебя, Скар, может возникнуть?! Прочитал свое магическое заклинание, немного потряс руками или попрыгал бы на месте, и ты наколдовал бы … Ой, ты уж меня, Скар, извини, в этом виновата моя больная и к тому очень глупая голова, ты не наколдовал, а наворожил столько золотых флоринов, сколько тебе нужно было бы расплатиться за свои долги! Да, Скар, ты уж сам займись всеми этими делами, дай больному человеку немного, хотя бы до утра, поспать! –
Через секунду мой старпом Борг уже негромко похрапывал с присвистом. Как только что мне стало ясным Борг по своей жизни вообще не имел проблем!
2
Куранты над городской ратушей отбили одиннадцать часов вечера. Настала пора думать о месте своего ночлега. Последние два вечера, когда рабский ошейник навсегда покинул мою шею, я ночевал в том месте, где меня заставала полночь, иными словами говоря, я ночевал там, где придется. Пару раз я заглядывал в закуток прежнего шкипера биремы, расположенный на нижней палубе, но грязь и его неухоженность – это ни в коей мере не способствовало тому, чтобы я в нем оставался бы на ночь. Прежде чем оставить своего старпома и постараться самому себе найти свободное местечко для сна, я осмотрелся вокруг и от удивления присвистнул.
Несмотря на то, что становилось совсем поздно, полночь вот-вот должна была наступить, верхняя палуба «Весенней Ласточки» начала как бы оживать. Отоспавшиеся за день, матросы понемногу начали отходить от своего тяжкого послепохмелочного синдрома-сна и подниматься на ноги. После суточного загула на берегу у них болело тело, руки и ноги, но, главное, головы у этих парней совсем не соображали, они прямо-таки разламывались и болели от выпитого рома. Всеми силами желая избавиться от всех своих болей, к тому же из-за полного отсутствия лекарств на биреме они решили свое здоровье поправить привычной работой. Проснувшиеся матросы, глядя друг на друга, и один за другим брались за швабры и ведра, чтобы приняться за мокрую уборку верхней палубы «Весенней Ласточки».
По этой причине я и присвистнул от охватившего меня удивления, впервые в жизни увидев, как моряки авральной работой по уборке палубы лечатся от своего сильнейшего похмелья! Еще одним, но более удивительным фактом для меня оказалось то, что в этот поздний час работой занялись одни только матросы, ни одного весельщика среди них я так и не увидел! Если уж по-честному характеризовать моих товарищей по работе на веслах, рабов-весельщиков, то многолетнее рабство убило в них все человеческие черты характера. Главное, за время своего рабства они напрочь забыли, как можно было бы трудиться, не думая о палке надзирателя. Если некоторые из моих бывших товарищей и решили вернуться на бирему, то лишь только для того, чтобы забраться в одну из своих свободных коморок и предаться сладкому сну. Таким своим поведением, сознательным уклонением от работы, они как бы наплевали на только что полученную ими свободу! Так как трудиться на благо всего экипажа или на благо своих товарищей по экипажу они явно не хотели и не собирались! Надеюсь, что теперь вы понимаете, почему я в свои расчеты на будущее своих бывших товарищей по веслу вообще не включал!
Ответственность за соблюдения порядка и чистоты на палубе и в различных отсеках судна всегда лежала и по сей день лежит на старшем помощнике капитана судна. Таким образом, в нашем случае, вся такая ответственность возлежала на старпоме Борге. Тот же, потеряв всякий стыд и совесть, после своего суточного загула отсыпался на верхней палубе! С юта мне было хорошо видно, как матросы, работая швабрами, поднимали с места и гнали прочь своих товарищей и приятелей, отсыпавшихся на палубе. Через некоторое время они приблизились и к спящему Боргу, но его стали аккуратно и осторожно обходить стороной, явно не желая его разбудить. Своей работой эти матросы палубной команды мне, наблюдателю со стороны, как бы еще раз продемонстрировали свое уважением к старшему помощнику.
Я начал расхаживать по юту, свое внимание переключив на самого же себя. Мою голову не покидала мысль о том, где же мне достать столько денег, чтобы завтра расплатиться с валенсийскими купцами. В тот момент у меня не было ни малейшей надежды на то, что мне удастся разыскать и вскрыть еще один тайник прежнего шкипера биремы. В моей голове возникла мысль о том, не перенести ли мне подписание договора на ремонт биремы и выплат по договору еще на один день позже?! Я даже начал просчитывать варианты такой своей просьбы. Но в этот момент в моей голове прозвучал вежливый женский голос.
– Скар, почему бы тебе немного не поработать?! Возьми швабру в руки и ею начни драить верхнюю палубу «Весенней Ласточки»! Такая работа тебе, наверняка, поможет немного охладиться, ты станешь лучше соображать! Если ты к купцам обратишься с просьбой об отсрочки с подписанием договора на ремонт и выплаты финансового гонорара, то они тебе перестанут верить и доверять! Тогда тебе вряд ли удастся вернуть судовые бумаги на бирему! Ты потеряешь не только «Весеннюю Ласточку», но и очень многое в своей новой жизни на Тринидаде! Прими мой совет и послушай совета своего лучшего друга, найди время и еще раз навести закуток прежнего шкипера этой биремы! Там своей магией пройдись по уголкам и закоулкам этой каморки! Может тебе посчастливиться, и ты в этой каморке еще кое-что найдешь!
В этом незнакомом женском голосе прозвучали мне хорошо знакомые интонации, словно меня снова в чем-то попеняла жена. Но в тот момент у меня не было времени на личные разборки и на выяснение личных обстоятельств. Я подошел к ближайшему матросу, со всем старанием своей шваброй драившего палубу, мысленно к нему обратился с вопросом.
– Паренек, ты не поможешь ли мне добраться до каморки вашего бывшего шкипера?
За два дня анархической свободы матросы палубной команды биремы начали ко мне привыкать, как к новому и не говорящего голосом шкиперу. Еще вчера старпом Борг им разъяснил, что у меня заболели голосовые связки. По этой причине я не могу говорить громким голосом, но мой шепот матросы обязательно услышат. Так что на мою просьбу этот восемнадцатилетний парень ни слова, не говоря мне в ответ, швабру отставил в сторону, жестом руки он меня пригласил следовать за ним.
Каморка или личное помещение прежнего шкипера биремы находилась на нижней палубе слева по борту, перед закутками-нишами рабов весельщиков. Небольшая площадь нижней палубы была со всех сторон отгорожена ширмой-занавесом. Так что шкипер, находясь в своей каморке мог слышать и при желании, отдернув занавес, мог увидеть все то, чтобы не происходило на этой палубе.
Разумеется, в тот момент, когда матрос меня подвел к этой каморке, то на нижней палубе не было ни единого человека. Рабы-весельщики, как только получили увольнительную, заодно и свободу, то всем кагалом отправились в город пьянствовать и блудить. Ни один из них пока еще не вернулся на борт биремы, видимо, пока еще не успели потратить все свои золотые флорины. Так что нижняя палуба биремы не только полностью обезлюдела, на ней нельзя было услышать ни единого человеческого голоса. К тому же на этой палубе не горело ни единого факела, здесь было очень темно, как простые люди говорят: «было так темно, хоть глаза выколи»! Но в этой темноте я неплохо ориентировался. Когда мы по трапу по ступенькам спускались не нижнюю палубу, то мое зрение само собой приспособилось к этой темноте. Через мгновение в ней я видел так же хорошо, как и при дневном свете!
Тогда я еще удивился тому, что паренек в матросской робе, меня сопровождавший, в этой же темноте тоже неплохо ориентировался! Он меня уверенно подвел к занавесу, отделявшему шкиперскую каморку и резким движением руки его раздвинул. После чего вежливо отошел в сторонку, позволяя мне пройти в помещение шкиперской каморки.
Эта каморка мне сразу же очень не понравилась. Как я уже говорил, она была сильно загрязнена, куда не бросишь взгляд, то повсюду видишь порванные тряпки, старую одежду, которую невозможно было бы одеть. Узкое спальное ложе было все перевернуто и разворошено. Такого грязного постельного белья я не видел за всю свою сознательную жизнь. К тому же оно было порвано в стольких местах, что его теперь можно было бы использовать только в качестве тряпки. На полу рядом со спальным ложем, перевернутым, валялся колченогий табурет. Рядом с табуретом на полу лежал споротый ножом тюфяк спального ложа. Он был сильно искромсан ножом, а сено из него было клочьями расшвыряно по всему помещению каморки.
Чтобы своим поведением не вызвать удивления со стороны сопровождающего меня матроса, слишком уж я уверен чувствовал и вел в такой темноте, я к нему обратился с просьбой:
– Паренек, я не подумал, что на нижней палубе биремы будет так темно! Мне же в этом помещении нужно немного поработать и без свечи я уже не обойдусь! Не был ли ты, паренек, столь любезен принести мне какой-либо светильник, а не то без него я в этом помещении практически ничего не увижу! Тем более не смогу чего-либо записать!
Матрос на эту мою просьбу утвердительно кивнул мне своей головой и тут же помчался выполнять мою просьбу, оставив меня одного. Очень скоро он вернулся с небольшим светильником в руках. Маленький язычок пламени этого светильника тут же высветил завалы мусора и грязи, скопившегося в помещении. Поставив светильник на столик рядом со спальным ложем, паренек на меня посмотрел вопросительно. Легким кивком головы я его отпустил, так я поспешил остаться в одиночестве и начать свои поиски.
Вскоре я убедился в том, что мошенники, выкравшие судовые документы, это помещение посетили гораздо раньше меня. Они, как только начался бой с сумасшедшим магом и погиб шкипер биремы, тут же бросились обыскивать и ворошить его каморку. К моему сожалению, они многое нашли и не только судовые документы на «Весеннюю Ласточку» оказались в их руках! Эти подлецы, отобрав только им нужные документы, остальные бумаги порвали и разбросали по полу. В принципе, как только я это выяснил, то мне стало понятным, что в этом помещении шкиперской каморке мне больше было нечего делать! Как говорится, поезд ушел, меня оставив на позабытом всеми полустанке! Немного подумав, я все же решил еще раз более внимательно осмотреться в этом шкиперском помещении.
Мое внутреннее напряжение и раздражение, по всей видимости, все же сказалось на более эффективном функционировании моего магического дара. Когда я начал присматриваться к каждой отдельной вещи в этой каморке, то в моей голове вдруг стали формироваться зрительные образы и эпизоды, связанные с этими вещами. Сначала я вдруг увидел, как в эту шкиперскую каморку пробрались два человека. Один из них в руках держал светильник и им подсвечивал своему напарнику, занявшегося обыском помещения. Тот же рьяно переворачивал, рвал и крушил все на своем пути, он явно что-то разыскивал.
К сожалению, мыслеобразы в форме изображения были не совсем четкими. С большим трудом мне удавалось в них разобраться, сообразить, что они мне показывают. Спешить мне было некуда, вся ночь была впереди! Да и в ногах правды не было, поэтому я поднял с пола, перевернул и на пол поставил колченогий табурет, чтобы на нем с некоторым удобством расположиться. Мне требовалось время обдумать создавшуюся ситуацию, разобраться в том, что позавчера в этом помещении все-таки происходило?! Сидя на табурете. я снова внутренне сосредоточился и, закрыв глаза, попытался воссоздать полную картину событий, происходивших в этом помещении два дня тому назад.
В моем сознании начали формироваться иллюзии-картинки, они формировались как бы в полном беспорядке то появлялись, то исчезали в моем сознании. На этих картинках я лицезрел прежнего шкипера, то пьющего чай, то спящего или то покидающего свою каморку. Эти картинки шкипера меня совсем не заинтересовали и не волновали, поэтому их все я прокручивал на быстрой скорости, не вдаваясь в подробности всего, что на них происходило. Но, когда в моем сознании сформировался мыслеобраз с двумя людьми, заходящими в шкиперскую каморку, то я его начал прокручивать с нормальной скоростью.
Один из этих двух человек прошел в каморку и, присев на спальное ложе, принялся внимательно просматривать небольшую кипу листов пергамента. Некоторые листы он аккуратно отбирал и откладывал для самого себя, другие же листы он небрежно швырял на пол. Я с интересом наблюдал за тем, как он под спальным ложем он разыскал шкатулку с деньгами. В ней, видимо, хранилась очень небольшая сумма денег, так как человек был найденным совершенно недоволен! По всей очевидности, найденная шкатулка была судовой кассой биремы «Весенняя Ласточка»! Затем первый человек о чем-то переговорил со вторым человеком. Как я ни старался, но мне так и не удалось получить звуковое сопровождение этого мыслеобраза. Так что я не разобрал и не понял, о чем именно оба мошенника переговаривались.
После разговора пришел в движение второй грабитель, передав светильник своему напарнику, он принялся ломать, крушить и рвать все то, что ему попадало под руки. Если первый человек заранее позаботился о том, чтобы свое лицо скрыть под маской, то лицо второго человека оставалось открытым. В какой-то момент он своим лицом развернулся в мою сторону. Мне хватило одного мгновения его узнать. На изображении я увидел своего личного недруга Махмуда, в недавнем прошлом моего личного палача. Лицо же первого грабителя все это время было скрыто под странной мерцающей маской. Такая мерцающая маска мне напомнила об одном визитере, посетившего мою камеру налоговой тюрьмы два года тому назад. Как результат того посещения человека в мерцающей маске, я стал рабом-весельщиком биремы «Весенняя Ласточка».
Последовала сцена погрома, устроенного обоими мошенниками в шкиперской каморке. Она стала финальной в череде мыслеобразов с этими мошенниками.
Кое-что в этой сцене меня обеспокоило. Я решил во второй раз просмотреть последнюю минуту того, что мыслеобразами смоделировало мое сознание. И снова на последних секундах демонстрации этого мыслеобраза промелькнул не совсем мне понятный кадр. Тогда мыслеобраз я прокрутил в третий раз, успев его застопорить в требуемом месте. На кадре промелькнула какая-то мне непонятная схема. В течение целой минуты я всматривался в эту схему. Пока в моей голове вдруг не появилось понимание того, что эта была схема шкиперской каморки. На ней были точки красного и зеленого цвета. Ими были, видимо, нанесены расположение тайников шкипера биремы «Весенняя Ласточка»!
Причем, я едва ли не сразу же догадался, что тайники, обозначенные красным цветом либо обнаружено, либо пусты, в них не было денег. Только одна точка на схеме горела зеленым цветом! Разобравшись со схемой, я ее сориентировал по помещению, чтобы было бы сподручнее искать шкиперский тайник, помеченный зеленым цветом. Затем, уже действуя по схеме, я спальное ложе передвинул на другое место, осмотреть, а затем пальцами рук ощупать ту часть пола или нижней палубы. Она была покрытым толстейшим слоем грязи и пыли, но все равно мне удалось прощупать плохо закрепленную половицу. В глубине тайника моя правая рука нащупала небольшую, но очень тяжелую шкатулку.
Вскоре после обнаружения тайника в шкиперском закутке я все вещи расставил по местам и, на ходу задув огонек ночника, начал по трапу подниматься на верхнюю палубу биремы. В последнее время на своих плечах я стал носить рубашку до колен рубашкой, пошитую из мешковины. Был вынужден это сделать, так как мой старпом Борг вдруг решил, что шкипер такого приличного судна, как «Весенняя Ласточка», по ее палубам не имеет права разгуливать в полуголом виде. Когда Борг меня увидел в этой рубашке, то сначала он от всей своей души расхохотался. А потом, продолжая смеяться, но не зло, он мне посоветовал подол этого своего рубища обшить красной каймой! Я прекрасно знал о том, что в Древнем Риме только римским сенаторам было разрешено носить хитоны с красной каймой по подолу! Но постепенно я начинал привыкать к его шуточкам или, по крайней мере, я на них перестал на них обращать внимания!
Пройдя в свою магическую каюту, я тут же занялся шкатулкой, только что найденной в тайнике шкиперской каморки. Подняв ее крышку, я убедился в том, что она до краев была полна золотыми флоринами. Их оказалось ровно тридцать тысяч! Мне хотелось бы вам честно признаться в том, что такая находка стала второй серьезной удачей в этой моей новой жизни на Тринидаде! Мне повезло обнаружить шкиперский тайник со шкатулкой, полной золотых флоринов, неожиданно для самого себя я стал обладателем весьма значительной суммы денег! Но этих денег все равно не хватало на то, чтобы завтра утром я мог бы сделать хотя бы авансовый платеж по договору о ремонте биремы. Мне также не хватало десяти тысячи флоринов, которые я пообещал выплатить за судовые документы на бирему «Весенняя Ласточка».
Так что мне очень здорово повезло, но найденными деньгами я все равно не мог бы расплатиться с предстоящие мне завтра платежами. Да и после такого серьезного подарка судьбы мне надеяться вообще было больше не на что! Разве что не попытаться вернуться в шкиперскую каморку и там возобновить свои поиски второй шкатулки?! Но, как вы сами знаете, что удача дважды в одни и те же руки не приходит! Да и было бы глупо надеяться на то, что в шкиперской каморке после такого разора могла бы сохраниться еще одну шкатулка с деньгами! В данном случае, как об этом старпом Борг любил говорить, мне следовало бы рассчитывать только на самого себя!
Я шкатулку с деньгами поставил на палубу, сам сосредоточился и в своем сознании воспроизвел вторую аналогичную шкатулку. В мою голову сами собой пришли слова краткого заклинания. Эти слова я мысленно произнес медленным речитативом. Мои руки сами собой поднялись кверху, а затем снова упали на мои колени. Закончив чтение заклинания, я открыл глаза свои, а руки потянул к шкатулке, собираясь ее поднять с палубы. При этом в моем сознании отчаянно билась мысль о том, что эта моя ворожба не удалась! На полу должна была лежать всего лишь одна шкатулка! Но, когда я посмотрел вниз на пол, то успел увидеть, как от моих рук к этой шкатулке вдруг протянулась и сразу же пропала ярко-зеленая дуга.
От полной неожиданности, а также от большой яркости свечения зеленой дуги, я всего лишь на долю секунды прикрыл оба своих газа. Когда же я их снова открыл, то у моих ног на палубе лежали две совершенно идентичных шкатулки! Не могу сказать, сколько времени я просидел с обеими руками, протянутым к обеим шкатулкам, решая, которая из них ранее принадлежала шкиперу! Или какая теперь из них стала моей шкатулкой?! Я долго присматривался к обеим шкатулкам, смотрел и никак не мог решить, чем же именно они отличаются друг от друга?!
3
И на этот всего лишь третий день своей свободы от рабского ошейника я утро встречал, стоя в полном одиночестве на верхней палубе «Весенней Ласточки», терпеливо ожидая появления валенсийских купцов на борту биремы.
Взгляд с палубы биремы на все то, что в данный момент происходило на причале у сходен биремы, как бы подтверждал мою мысль о том, что герцог Форенкульт вступил в исполнение своих новых служебных обязанностей. У сходен биремы все еще продолжалась кутерьма с возвращением в родное лоно пьяных личностей, желающих продолжить свою службу матросами в экипаже моей биремы. Герцог, а теперь уже и майор Форенкульт у этих самых сходен продолжал прием и одновременно лечение пациентов. Иными словами, он в это утро пока еще оставался корабельным врачом и одновременно становился командиром роты морской пехоты. Он пока еще не получил письма-патента на офицерское звание, но, видимо, решил его не ожидать и уже приступил к формированию своей роты. Я собственными глазами наблюдал за тем, как к нему помимо подносимых на носилках пациентов, то и дело подходили качки, очертаниями своих мощных фигур они напоминали тех самых валенсийских докеров, за работой которых вчера я имел возможность наблюдать.
Приведя в сознание очередного пациента, только что принесенного на носилках, майор Форенкульт одновременно о чем-то переговаривался с одним из таких качков. После короткого разговора с майором бывший докер от него отходил, почесывая свой затылок, о чем-то размышляя. Обе очереди к герцогу Форенкульту неспешно, но и не очень-то равномерно продвигались вперед.
Впервые мне пришлось наблюдать подобный порядок на причале рядом со своей с биремой. Ни тебе диких криков, ни тебе громких стонов и воплей матросской пьяни, приходящей в сознание от нашатырного спирта.
С каждой минутой мне становилось скучно и неинтересно наблюдать за работой майора Форенкульта. Я уже было собрался зевнуть, даже свою правую руку поднес ко рту, чтобы ладонью из-за скромности его прикрыть, как в этот момент увидел своего старшего помощника Борга, вернее, его зеленую тень. Разумеется, я с вами соглашусь в том, что люди никогда не бывают зелеными тенями, так как природа подсуетилась и наши тени всегда и повсюду черными силуэтами следуют за нами! Но могу утверждать с рукой на Библии, что в то утро я наблюдал тень старшего помощника Борга и она все же была зеленой!
Заметив, что я его увидел, зеленая тень скорчилась в гримасе от дикой головной боли. Но к герцогу Форенкульту она за помощью так и не подошла, а попросту с верхней палубы биремы сиганула в океан. Я уж было собрался свистать всех наверх и спасать своего Борга, но вовремя спохватился и сообразил, что никого из тех, кого можно было «свистать всех наверх», пока еще в природе не существовало. Экипаж биремы «Весенней Ласточки» только вчера прекратил свое существование, так что нового экипажа у нее пока еще не было! Сам же я плавать не умел, но, тем не менее, подошел к краю палубы, чтобы с нее сигануть в океан вслед за своим старшим помощникам. Ведь, его же требовалось спасать! В этот момент Борг живым и здоровым, но с легкой зеленой тенью на лице, всплыл на поверхность океана и размашистыми саженками поплыл прочь от биремы.
Бросив взгляд на то, что продолжало происходить на причале у сходен биремы, я обратил внимание еще на одну интересную вещь. Один из качков после разговора с майором или с герцогом Форенкультом, с плеч сбросил свою рабочую робу и, оставшись в одном тельнике с черно-желтыми полосами, приступил к исполнению обязанностей дневального матроса, встав у сходен. Таким образом, это позволило мне прийти к пониманию того, что герцог Форенкульт все-таки согласился принять мое предложение. За одну только ночь он разыскал валенсийских докеров и сделал им деловое предложение поступить на службу в его роту морской пехоты.
Я вернулся в свою магическую каюту, существовавшую только в моем воображении. Если вы ее попытались бы разыскать на биреме, то сколько бы вы не искали, никогда не смогли бы ее найти. Мне захотелось поспать еще один часок до момента появления валенсийских купцов на биреме. Они должны были бы прийти вместе со своим нотариусом. Последние деньки в этой магической каюте мне жилось легко и привольно, ни один человек в мире Тринидада не смог бы меня найти потревожить мой отдых. Только Борг, мой старший помощник. Иногда вместе со мной поводил в этой каюте время.
Бросившись в объятия удобного спального ложа, я тут же задремал, как только моя голова коснулась подушки. Мне начался сниться сон с красивым летним пейзажем Земли, моей родной и любимой планеты, которую меня заставили покинуть с непонятной целью.
Внезапно это моя идиллия дремоты была прервана тем самым женским голосом, который так мне помог в поисках шкатулки с флоринами в шкиперских тайниках. Передо мной вдруг прямо из воздуха выкристаллизовалась красивая и стройная женщина. О такой женщине любой мужчина мог бы только мечтать, настолько она была красива и прекрасно сложена! По моему глубокому убеждению, подобные женщины существуют только в наших мечтах или же на небесах!
– Ну и что, Стар, этими своими глупейшими мыслями ты мне хочешь сказать?! – Это в моей голове прозвучал хорошо знакомый женский голос.
– Ты теперь меня будешь всегда призывать к себе на помощь только в трудные минуты своей жизни. Тем не менее, как мне только что показалось, ты даже начал забывать о моем существовании?!
Красавица было явно рассержена моими мыслями, а также моим все еще продолжающимся молчанием. Она начала разворачиваться, явно собираясь меня покинуть. Понимаете, я не мог этого допустить. Не хотел с ней расстаться, не узнав ее имени, чем она занимается, поэтому решил продолжать валять дурака.
– Прошу меня, миледи, извинить, но вы не должны прерывать нашего разговора! Вы не должны меня покидать, к тому же вы мне так и не представившись!
Вежливым голосом джентльмена я мысленно произнес эти две фразы, но, видимо, этими словами я только масла подлил в огонь. Эта красавица явно разгневалась, услышав, о чем я думаю. Она ко мне развернулась и не менее гневным голосом произнесла:
– Это ты что ли, Скар, произносишь насквозь фальшивые слова?! Какое право ты так подумал, почему ко мне обратился подобными словами? Да и как ты смел меня, богиню ночного небосвода Тринидада, называть «своей миледи»! Будучи одной из богинь Тринидада, я никогда не стану твоей женщиной. По статусу, занимаемого мною в настоящий момент, мне ничего подобного не положено! Это ты, Скар, а не я тебя, обязан меня любить, носить на руках и вообще всячески меня баловать за одно лишь то, что я, дура, согласилась тебе помогать на Тринидаде!
В одно мгновение эта ситуация прояснилась, я догадался о том, что перед собой вижу Эллиду, свою любимую богиню Тринидада! Прежде она никогда передо мной не появлялась в столь полном объеме, подобной красивой женщиной. По этой причине я ее и не признал. Эта сцена моей встречи-размолвки с прекрасной тринидадской богиней, видимо, происходила во сне. Я только хорошо помню, как перед ней стоял на коленях, обеими руками обнимая ее за осиную талию, с силой притягивая ее к себе.
– Не смей об этом даже подумать, Скар! – Уже менее гневным голосом мысленно произнесла Эллида, но металлические нотки в ее голоса пока еще по-прежнему проскальзывали. – Перед тобой не простая женщина, а богиня!
Но меня уже было не остановить! Вы же сами понимание, два последние года своей жизни я провел за веслом биремы, пребывая в рабском состоянии! В эти годы твоим единственным утешением было одно лишь весло биремы, которым ты изо дня в день накачивал свой пресс. В течении этих долгих двух лет женщины мне даже и не снились! Вы же сами понимаете, что жизнь без женщины для любого мужика – это вполне серьезная житейская проблема, она сама о себе частенько нам напоминала! Поэтому с Эллидой я себя повел именно таким образом, каким мужики себя ведут, когда обнимают и ласкают любимых женщин. Одним словом, с Эллидой я себя повел таким образом, несмотря на то, что была богиней и не только по занимаемой ею статусу, но и по красоте!
То есть между мной и Эллидой начало происходить именно то, что обычно и происходит между любящими друг друга мужчиной и женщиной. Сначала мы занимались трогательными касаниями друг к другу, одновременно Эллида от меня отбивалась своими нежными кулачками, громко и яростно меня проклиная! Затем мы начали друг друга ласкать и целовать. К слову сказать, Эллиде мои ласки и поцелуи явно понравились. Особенно, когда я целовал ее грудь и языком пытался разбудить ее нежные и такие упрямые сосочки! Но этот бес женского противоречия и гордыня богини ее терзали и рвали на куски. Богиня мне на ухо злобно шипела, всячески меня оскорбляла. Как змея подколодная, она все время пыталась меня побольней укусить, но отбиваться кулаками перестала! Целуя и лаская Эллиду, я на какое-то время забыло том, что она не просто женщина, а богиня небес Тринидада, не совладал с диким желанием и возбуждением и ею овладел.
Я тотчас же почувствовал, что даже несмотря на то, что эта наша встреча происходила только в моем сознании, в полной моей дремоте, тяжкое бремя ноши вдруг спало с моих плеч! Мы, я и Эллида, полностью обнаженными лежали на моем спальном месте в моей магической каюте, наслаждаясь нашей любовью, компанией друг друга! В какой-то момент Эллида повернулась ко мне и тихим нежным шепотком прошептала мне прямо в ухо:
– Если бы я только знала, что ты такой настырный и нетерпеливый, то вряд ли я сама пришла бы к тебе?!
– Тогда, моя любимая, ты мне подскажи, как я, простой человек, мог бы взбираться к тебе на тринидадские небеса?! Тогда я каждый вечер навещал бы тебя, чтобы ласкать и целовать!
– Чем обязательно привел бы в смущение весь сонм тринидадских богов и богинь! Итак, они за моей спиной постоянно шепчутся о том, что я занимаюсь любовью с человеком, с каким-то инопланетянином! Но они явно во всем этом ошибаются, так как не собираюсь у тебя идти на поводу. Так как я несколько иначе собираюсь решить нашу с тобой проблему встреч! А сейчас мне пора, Скар, вознестись на небеса, но почему-то мне очень хочется, чтобы ты меня поцеловал бы на прощанье!
Наше прощание несколько затянулась, так как моей богине захотелось познать все тайны и секреты прозаической человеческой любви. Когда я в каюте остался в полном одиночестве, то сам себе магией приготовил любимое кофе с молоком. К сожалению, я пока еще не в полной мере овладел своим магическим даром, так что кофе получилось не совсем таким, какого мне хотелось. Но, тем не менее, я его выпил, как вдруг вспомнил о предстоящей встрече с валенсийскими купцами. Морской хронометр на стене каюты показывал ровно девять часов пятьдесят пять минут, до встречи с купцами осталось всего лишь пять минут.
Этих минут мне вполне хватило на то, чтобы на плечи натянуть древнеримский хитон, взять обе шкатулки с флоринами, уложив их в небольшую плечевую сумку и покинуть свою магическую каюту.
На верхней палубе биремы «Весенняя Ласточка» я, как бы выколупавшись из своего корабельного астрала, появился в тот момент, когда все четверо валенсийских купца вместе со своим нотариусом по сходням поднимались на бирему.
Майор Форенкульт, одетый во все черное – в черную рубашку, в черные рейтузы и в черные полусапоги, моих гостей встречал у адмиральского трапа. Я на долю секунды растерялся, так как, готовя бирему к такому торжественному событию, я на секунду отвлекся и допустил ошибку, только часть сходен превратил в адмиральский трап. Но еще оставалось время на то, чтобы небольшим прыжком с обезьяньими ужимками эти сходни прямо на глазах купцов, нотариуса и всей команды биремы превратить в адмиральский трап. Сходни как-то странно и непривычно встрепенулись, вытянулись в трап с цивилизованными перилами и ступеньками, покрытыми красной ковровой дорожкой.
Как только наши дорогие гости сошли с трапа и вступили на палубу биремы, то майор Форенкульт вытянулся в струнку. Голосом с металлическими нотками он обратился к четверым купчикам и к нотариусу, предварительно пожав им руки:
– Уважаемые господа, добро пожаловать на бирему «Весенняя Ласточка»! Капитан Скар, вас ожидает в кают-компании биремы!
Вы сами понимаете, что на этой лоханке и развалюшки никакой кают-компании пока еще не существовало. Тем более, что кают-компании в те времена пока еще не были даже изобретены и построены хотя бы на одном судне. Мне же еще вчера ночью пришлось немного потанцевать на верхней палубе в одной набедренной повязке, чтобы внести кое-какие изменения в палубную надстройку «Весенней Ласточки». В результате, кают компания на «Весенней Ласточке» все же появилась, но и она, как и моя капитанская каюта, была недоступна для простых матросов.
Своих гостей я уже встречал на ее пороге. По бокам от меня выстроились два чернокожих грума в зеленой ливрее, на ливреях имелась прекрасно исполненная золотыми нитками вышивка орланов. Как только мои гости перешагнули порог кают-компании, то я их поприветствовал крепким рукопожатием и широким жестом руки, приглашая рассаживаться за большой и круглый стол. Чернокожие грумы тут же принялись за свою работу по обслуживанию гостей, вежливыми голосами у них поинтересовавшись, что они желают выпить.
Не ожидая на полуразбитой биреме увидеть подобного помещения и подобного угощения, купцы слегка подрастерялись, на первых порах они себя повели довольно-таки осторожно. Я в их мыслях даже уловил некое сожаление по поводу своего согласия вернуть судовые документы на столь хорошее судно. Как только грумы по гостям разнесли заказанную ими выпивку, то я, не желая терять драгоценного времени, поднялся на ноги и своей магией как бы простимулировал свой голос. Гости же мою мыслеречь стали воспринимать, как нормальный человеческий голос.
– Уважаемые господа, мы с вами собрались в кают-компании «Весенней Ласточки» с тем, чтобы юридически оформить наши устные договоренности. Их привести в соответствии с требованием юриспруденции. Таким образом, мы договорились подписать договор о ремонте нашего судна, а также закрыть вопрос по украденным судовым документам.
После своей маленькой речи я из сумки достал и на стол перед собой выложил две шкатулки из орехового дерева. При этом одну из шкатулок я едва не уронил на пол. Мне захотелось гостям продемонстрировать, насколько каждая из шкатулок тяжела, будучи до краев заполнена золотыми флоринами.
Следующим после меня за дело принялся нотариус. Сначала он все свои бумаги вместе с очками разложил на столе перед собой. Затем он о чем-то коротко переговорил со своими купцами клиентами. И только после этого он поднялся на свои ноги, внимательно на меня посмотрел и сказал:
– Уважаемые господа, передо мной на столе разложены два экземпляров договора на ремонт биремы «Весенняя Ласточка». Шкипер Скар, вы готовы подписать это договор? Имеете ли вы право подписывать юридические документы по данной биреме?!
– Да, уважаемый нотариус! Я готов подписать договор и выплатить полагающийся аванс по этому договору! Что касается моих юридических прав и обязанностей, то позвольте вам представить следующий документ!
И с этими словами я ему протянул лист пергамента со многими печатями и штампами. С видимым удовольствием нотариус ознакомился с протоколом общего собрания экипажа биремы «Весенняя Ласточка». Собрание единогласно приняло решение о моем назначении шкипером биремы. В этом же протоколе со всеми необходимыми подписями и печатями также говорилось о том, что, став шкипером, я получил право подписывать любые юридические документы от имени и по поручению экипажа биремы. Я также получил полное право подписывать любой договор о купле-продаже самой биремы!
Этот протокол общего собрания экипажа биремы придумал и еще вчера подготовил мой старший помощник Борг. Сегодня утром этот документ я получил на руки, искренне удивившись тому, когда же Борг им занимался. Ведь, последний раз, когда я его видел, то он от меня демонстративно уплывал в океан.
Нотариус еще раз одобрительно покивал своей головой, прочитав документ.
– Да, господин шкипер, не забудьте этот документ приложить ко всем экземплярам договоров, подписанных обеими сторонами! А теперь, уважаемые господа приступим к подписанию данного договора!
Церемония подписание договора о ремонте биремы «Весенняя Ласточка» прошла, как по маслу, без единого сучка и задоринки! Подписав оба экземпляра договора, я валенсийским купцам пододвинул обе шкатулки с авансовым платежом – в тридцать три тысячи золотых флоринов.
После завершения этой церемонии, мы сразу же перешли ко второму вопросу. Нам нужно было до конца провести процесс возврата судовых документов на «Весеннюю Ласточку». Именно этот вопрос меня волновал наиболее всего! Первым делом сумму в десять тысяч флоринов я передал нотариусу. Он долго и нудно их пересчитал. Завершив пересчет денег, он ко мне обернулся и произнес:
– Любезный господин, вы мне еще должны выплатить десять процентов комиссии от совершаемой нами сделки!
Я в своей душе удивился подобному запросу с его стороны, но не стал его оспаривать, ведь сделки как таковой и не было. Так как между нами должен был пройти очень простой обмен документов при непосредственном его содействии. Но, опять-таки хорошо понимая, что в юриспруденции я полный лох, нотариусу я протянул тысячу золотых флоринов. Получив свои комиссионные, нотариус шкатулку с десятью тысячами флоринов оставил на столе, а сам отправился к одному из купцов по имени Антуан, чтобы у него забрать судовые бумаги на биремы. Он тщательно их перелистал. Затем он вернулся к своему месту, взял шкатулку с моими флоринами и ее отнес купцу Антуану.
Я же получил судовые документы на «Весеннюю Ласточку» и сразу же почувствовал, как у меня полегчало на душе!
Глава 4
1
Придворная магиня Ивонн де ля Рунж стояла у ворот лагеря, ожидая возвращения Повелителя из разведки. Она поступила так, как уже много столетий поступали замужние женщины Тринидада, выходя к калитке дома, чтобы встретить кормильца семьи, мужа, возвращающегося с охоты на дикого зверя. Только Омара Эль-Нассара придворная магиня встречала не у калитки их семейного дома, а у ворот военного лагеря. Весь день она была занята встречами с солдатами и офицерами, сбором информации обо всем, что происходило в этом лагере до их появления. Но где-то в районе восьми часов вечера что-то внутри Ивонн де ля Рунж напомнило, отправляясь в разведку Омар Эль-Нассар ей сказал, что он вместе с Сандербергом планирует вернуться обратно в лагерь между восемью и девятью часами вечера. Она на секунду забежала к себе в палатку, водой всполоснула лицо, причесалась и решительно направилась к воротам, через которое Эль-Нассар и Сандерберг покинули лагерь.
Лейтенант Кимвелл расстарался, с сегодняшнего утра у всех ворот лагеря постоянно дежурили караул, не отходя от них ни на шаг. Когда караул у Северных ворот лагеря заметил приближающуюся к их воротам придворную магиню, то поначалу оцепенел, совершенно не понимая, с какой целью эта магиня к ним идет. С раннего утра, с самой побудки все солдаты и офицеры лагеря только что и делали, что занимались обсуждением возвращение Повелителя в их лагерь вместе с придворной магиней. Не имея вообще какой-либо конкретной информации, связанной с этим возвращением, лагерь моментально стал дополнятся слухами и вымыслами касательно взаимоотношений самого Повелителя с красавицей магиней. По крайней мере, простые солдатские умы решили, что, если они не женаты, то, наверняка, любовники. Иными словами, Ивонн де ля Рунж в самом лагере начала котироваться наиболее влиятельной особой в ближнем окружении Повелителя!
Поэтому теперь становится понятным, почему караул у лагерных ворот попросту оцепенел при виде приближающейся придворной магини. Старший караула, от греха подальше, своим парням приказал встать в шеренгу.
– Эй, вы, отморозки, а, ну ка, становитесь в шеренгу! Замрите, дышать начнете, когда я вам разрешу!
Когда Ивонн приблизилась к воротам, то она сразу же обратила внимание на замерший по стойке смирно караул. Каждый караульный имел косую сажень в плечах и ростом был под самое небо. Одним словом, битюг битюгом, на которых в деревнях пахали земли. Всего их было десять здоровенных парней. Вот только старший караула своей статью немного подвел, он был простым мужиком-крестьянином, обычного росточка. Некоторое время Ивонн де ля Рунж постояла перед шеренгой, всматриваясь в лица молодых сельских парней, отцами проданные в армию. Но так ничего не сказав отправилась за ворота. Там она опять-таки немного постояла, на этот раз вглядываясь в дорога, но та была безлюдна. Тогда Ивонн подошла к одной из стоек ворот и, опершись на нее плечом, стала ожидать появление Омара Эль-Нассара.
Все это время своим поведением придворная магиня старалась держаться и себя вести таким образом, чтобы не или не напугать караульных. Честно говоря, в тот момент и сама Ивонна не понимала, какая сила ее заставило бросить работу и поспешить к этим лагерным воротам. Создалась ситуация, в которой самой магине не хотелось самой же признаваться в том, что что-то внутри, ей подсказало, что Омар Эль-Нассар скоро вернется и было бы хорошо его встретить у ворот. Когда эта мысль появилась в ее голове, то в тот момент она проводило первое ознакомительное занятие с разведчиками из полуэскадрона Сандерберга. Ивонн прямо в самой седине этого занятия к разведчикам вдруг обратилась со следующими словами:
– На сегодня мы отработали все, что я запланировала! Так что, парни, можете быть свободными!
Прервав занятие, Ивонн де ля Рунж отправилась в свою палатку, а затем уже пошла к воротам лагеря. В тот момент она пока еще полностью не осмысливала подобное свое намерение и саму себя повела, как другие женщины себя вели в подобных ситуациях. Ей попросту захотелось встретить Омара и ее ноги сами понеслись к воротам!
Ивонн де ля Рунж стояла, сложив руки на груди, плечом опершись на одну из стоек ворот. В тот момент у нее в голове не было ни одной мысли о делах, весь божий день ее мучавших. Все свои деловые мысли эта женщина оставила за воротами лагеря, словно о них забыла и не хотела вспоминать. В данный момент Ивонн наслаждались ожиданием возвращения Омара Эль-Нассара. Впервые она саму себя почувствовала просто женщиной, не обремененной государственными делами и вопросами.
Вскоре вдали на дороге показалось небольшое облачко пыли, которое с заметной скоростью приближалось к лагерю. Пока придворная магиня не видела всадников, кто поднял в воздух это облачко пыли. Слишком уж далеко от ворот было до этого облачка пыли. Но почему-то она хорошо знала, что это Омар Эль-Нассар и Сандерберг наперегонки друг с другом на своих единорогах спешат засветло вернуться в лагерь. И тогда придворная магиня, вторая по своей значимости чиновник султаната, себя снова повела, как простая женщина. Радостно улыбаясь, она вышла на середину дороги, свою правую руку подняла вверх и стала ею размахивать. Тем самым она приветствовала возвращение хозяина дома, Омара Эль-Нассара и младшего лейтенанта Сандерберга сопровождавшего Повелителя.
Не откладывая дела, возникшие после ночных разговоров с лейтенантом Кимвеллом и с придворной магиней, в долгий ящик, свое сегодняшнее утро Эль-Нассар решил посвятить рекогносцировке окружающей местности с целью поиска места для строительства нового лагеря. Нужно было бы срочно отыскать место для строительства нового базового лагеря и уже в нем заняться переформированием всех тел сил, что остались после командования капитана Мурильо. Он прислужнику, оставшемуся после Мурильо, приказал разыскать младшего лейтенанта Сандерберга. Когда тот появился в его палатке, то он у него поинтересовался:
– Лейтенант, не можешь ли ты мне поблизости показать те места, которые по твоему мнению, можно было бы использовать для строительства нового лагеря?!
– Таких мест в наличие имеется сколько угодно, сэр! Немало таких мест имеется в окрестностях, где можно было бы построить новый лагерь!
– Тогда седлай своего единорога, мы оба вместе отправляемся в дорогу! В течение этого дня ты мне покажешь только те места, где мы могли себе построить новый лагерь!
– Простите, сэр! А как же передовые дозоры и охрана! Чтобы все это организовать мне потребуется время! Так что в дорогу мы сможем отправиться не ранее полудня!
– Лейтенант, видимо, ты меня не совсем понял! Я же тебе только что сказал, что я и ты, только мы двое отправляемся в рекогносцировку и никого другого мы с собой брать не будем! Понимаешь, только ты и я, так что, лейтенант, седлай своего единорога и прямо сейчас мы отправляемся в дорогу!
Хорошо понимая, что с Повелителем не стоит и даже опасно спорить, младший лейтенант Сандерберг рысью побежал к коновязи, седлать своего единорога. Очень скоро два всадника на верховых единорогах через Северные ворота покинули просыпающийся лагерь.
Женщину у ворот лагеря, машущую поднятой верх рукой, Эль-Нассар увидел издалека. Когда он эту женщину впервые заметил, то у него почему-то вдруг екнуло в сердце. До этого момента он вместе с Сандербергом развлекался скачками на перегонки на своих единорогах. Всю дорогу в течение всей рекогносцировки они неспешно беседовали просто о жизни. Только в тех местах, где по мнению лейтенанта, можно было бы построить лагерь, они переходили на деловой разговор. Чтобы слегка развеяться, возвращаясь в лагерь, они и устроили эти скачки наперегонки. Разумеется, явного победителя в этих скачках не оказалось.
Как только Повелитель на дороге увидел женскую фигуру, то сердце ему сразу же подсказало, кто это вышел его встречать?! Хотя, если уж честно признаваться, то Эль-Нассар от нее находился слишком далеко, чтобы в машущей рукой женщине узнать придворную магиню! Но Омар практически моментально догадался, опять-таки сердце ему подсказало, что Ивонн де ля Рунж его встречает у лагерных ворот!
От понимания одного того, что Ивонн де ля Рунж вышла к воротам лагеря, чтобы его встретить, у Эль-Нассара повысилось настроение! Он тут же повеселел, заулыбался и, прекратив скачки наперегонки с Сандербергом, себя повел, словно он снова стал сельским мальчишкой, издалека увидевшего свою деревенскую зазнобу! Не извинившись перед Сандербергом, Эль-Нассар неожиданно пришпорил своего единорога и, перейдя на галоп, стремглав понесся по дороге. Младший лейтенант Сандерберг не ожидал подомного поступка и не осознал причины его внезапно изменившегося поведения. Поэтому он тоже пришпорил своего скакуна, собираясь нагнать Повелителя. Но, когда и Сандерберг увидел женскую фигуру в проеме лагерных ворот, то и до его лейтенантских мозгов дошла суть события, вершившегося на его глазах! Младший лейтенант сразу же слегка притормозил своего единорога с тем, чтобы соблюсти приличие и своим присутствием не подпортить встречу этих двух людей, мужчины и женщины!
Таким образом, младший лейтенант Сандерберг этого совершенно не хотел, но он все же стал свидетелем проявления глубоких чувств между встретившимися мужчиной и женщиной. Ему со стороны было хорошо видно, что в его Повелителе пока еще сохранились нормальные и простые человеческие чувства. Омар Эль-Нассар оказался бесконечно рад тому, что придворная магиня нашла время и вышла к воротам лагеря, чтобы его встретить. Сандерберг от своих приятелей немало слышал о том, что Повелитель после смерти своей жены много лет даже не посматривал в сторону женщин. Хотя все в султанате Гурам прекрасно знали о том, что стоило бы ему пошевелить или поманить своим пальчиком, то любая женщина начала бы регулярно согревать его постель!
В данном случае Эль-Нассара был не просто рад, он сильно разволновался одним уж тем, что Ивонн де ля Рунж, отбросив в сторону свои дела, вышла к лагерным воротам лагеря, чтобы его встретить! Во время схватки не на жизнь, а на смерть с людьми в черном Омар Эль-Нассар вдруг сообразил, что в его новой после астрала жизни для него существуют две очень важные вещи! Он понял, что Координатор не успокоится, пока он или не погибнет, или не победит в борьбе с ним! Он также понял и то, что в его новой жизни появилась женщина, которая его уберегла от смерти. Незаметно для них обоих она начала становится его второй половиной, но пока еще не стала ему женой.
В тот момент Эль-Нассару очень хотелось на своем единороге лихо к ней подскакать и, подхватив ее на руки, усадить перед собой в седло единорога. Чтобы потом, мирно беседуя, они могли вместе проехать по центральной аллее лагеря до его палатки. Краем глаза, но Омар все же успел заметить, как вдруг застеснялся его спутник младший лейтенант Сандерберг. Он начал свои взгляды отводить в сторону, а также от него отставать, всеми силами стараясь, чтобы он с Ивонн встретился наедине и без свидетелей. Эль-Нассару не составило особо труда догадаться о том, что Сандерберг засмущался из-за его предстоящей встречи с придворной магиней. Поэтому этот лейтенант попросту не знает, как ему себя вести при этих обстоятельствах. Тогда Повелитель сам принял решение немного попридержать свои чувства, постараться их не демонстрировать на глазах других людей. Омар решил не делать того, чтобы могло бы окружающих его людей ввести в еще большее смущение.
Эль-Нассар на полном скаку выскочил из седла своего единорога и, удачно на ноги приземлился рядом с придворной магиней! Выпрямился, посмотрел ей в глаза и тогда до его сознания вдруг дошло, что по выходу из астрала и до сегодняшней рекогносцировки они каждый день с раннего утра и до ночи проводили вместе, ни на минуту не расставаясь! Этот день стал их первой короткой разлукой! Всего лишь десять часов они не видели друг друга, но эти десять часов разлуки как бы в новом свете высветили их чувства друг к другу. Они оба вместе вдруг почувствовали, что им друг без друга было не только скучно, но и пусто! Словно кто-то эти десять часов вырвал из жизни!
Когда они смотрели друг другу в глаза, то Эль-Нассар был уверен в том, что Ивонн де ля Рунж испытывает к нему аналогичные чувства! Подобное понимание сложившейся ситуации ему подсказало его же сердце, а также внутренняя интуиция мужчины.
В тот момент вся шеренга караула, все десять акселератов солдат, задрав головы к небу, его внимательно рассматривали. Возможно, они хотели подсчитать количество звезд на небосводе, но пока еще было светло, то занялись подсчетом облаков. Смело можно было бы утверждать, что весь этот десяток явно себя чувствовал не в своей тарелке. Парни, стоя в строю шеренги, переминались с ноги на ногу, щеки на их лицах покрылись багровым румянцем. Эти парни явно не знали, как им вести в присутствии монарха, как им дальше нести свою караульную службу. Ведь, стоящий и бывалый солдат не будет метать кости в присутствии Повелителя и его придворной магини! Они не смогут и свой молодняк погонять за дешевым пивом в соседнюю деревушку. Вот и приходится им стоять в шеренге, наподобие идиотов, истекающих потом в жарких лучах Желтого Карлика.
Сандерберг, подскакавший на своем единороге, успел вовремя и ловко подхватить поводья единорога Повелителя, самого его не потревожив. Младший лейтенант, придерживая в руках поводья единорога Эль-Нассара, неторопливой рысью проскакал в ворота. Правда, он успел своим здоровым кулачищем погрозить караульным солдатам, чтобы те себя вели, подобно агнцам на закланье! Не останавливаясь и нигде не задерживаясь, Сандерберг по центрально аллее лагеря поскакал к палаткам своего полуэскадрона.
Эль-Нассар и Ивонн Де ля Рунж продолжали стоять друг напротив друга, всматриваясь в глаза. Затем они, молча, развернулись и плечом к плечу по центральной аллее лагеря направились к палатке Повелителя.
Они неторопливо шли по центральной аллее лагеря, беседуя между собой негромкими голосами. Солдаты и офицеры, встречавшиеся им на пути, останавливаясь, замирали на месте, чтобы их обоих радостно поприветствовать, гулкими ударами своих кулаков по левой стороне груди. Эль-Нассар легкими кивками головы отвечал на подобные приветствия, продолжая беседовать со своей придворной магиней. Было хорошо заметно, что Повелитель и Ивонн де ля Рунж, они оба увлечены этой беседой.
Молодым же парням в солдатской форме очень нравилось одно уж то, что Повелитель находится рядом с ними, в одном и том же лагере!
2
К сожалению, солдатская молодежь, не знала и не могла знать о том, что придворная магиня своему Повелителю рассказывала о не очень приятных вещах. Поэтому, несмотря на то, что Омар постоянно улыбался, слушая негромкий голос придворной магини, она ему в это время перечисляла все те неприятности и проблемы, которые были выявлены в ходе ее сегодняшних общений с солдатами и офицерами этого лагеря.
– Понимаешь, Омар! – Говорила Ивонн де ля Рунж – Два года тому назад твоя Призрачная стража в военный лагерь по Нуаром прибыла двумя полнокровными полками, ее численность на тот момент составляла две тысячи хорошо вооруженных и хорошо обученных стражников! Словом, в те времена твоя Призрачная стража собой представляла мощную военную силу, с которой нельзя было бы не считаться и которую очень многие твои враги попросту боялись! К тому же она была своего рода подразделением специального назначения, то есть могла быть использована и как воинское подразделение, и как гражданская полиция! Капитан Мурильо за два года своего командования этим лагерем твою прославленную Призрачную стражу превратить в некое военизированное сборище то ли военнослужащих, то ли гражданских лиц! Командуют ими неизвестно откуда появившиеся офицеры! Ни один из офицеров, с которыми я сегодня побеседовала, мне так и не сумел представить ни единого документа, удостоверяющего их личность и в каком военном училище султаната они получили свое офицерское звание! Из двух тысяч стражников Призрачной стражи на сегодняшний день в лагере их осталось всего лишь сто пятьдесят три рядовых стражников, включая, семь унтер-офицеров! Двести семь солдат обучались на полицейских, но они свои программы обучения так до конца не прошли! Двенадцать офицеров от лейтенанта до капитана, но я им не доверяю, скажем, так, как доверяю лейтенанту Кимвеллу и младшему лейтенанту Сандербергу!
– Ивонн, что могло с ними произойти и куда подевались деревенские призывники! Я до сих помню, какую баснословную сумму флоринов из бюджета султаната я отвалил их отцам! Последняя информация, мною полученная от командования этого лагеря, говорила о том, что в лагерь прибыло примерно семисот сельских призывников! Мне еще в те времена некоторые чиновники, похваляясь своей работой в этом направлении, многообещающе говорил, что в скором времени наш султанат из деревенских призывников сформирует целую армию!
– Жаль, конечно, Омар, что этого чиновника нет в лагере, а не то я с ним поговорила бы и попросила бы вернуть те самые флорины! Нам они сейчас очень бы понадобились! Но все равно, я пока еще не понимаю, как у него двести призывников из сельской местности превратились в семьсот?! Ну, да, бог с ним с этим твоим чиновников! Его обман тебя, Омар, ему когда-либо аукнется! Из двухсот человек можно было бы сформировать полк в две тысячи солдат? Все двести деревенских парней, как только весть о падении твоего замка-цитадели и о твоем исчезновении достигла лагеря, то на следующий день они разбежались по своим селам и домам! Командование лагеря и пальцем не пошевелило, чтобы их вернуть или задержать, оно само в тот момент собиралось в бега!
– Грустные вещи, Ивонн, ты мне рассказываешь! Но как же все-таки получилось так, что из двух тысяч верных мне воинов Призрачной стражи, осталась всего лишь малая горстка в сто пятьдесят человек?
В этот момент они подошли к палатке Повелитель, слуга Авгий, прислуживавший капитану Мурильо, встречал их входа, заранее приподняв ее полог. Кивком голову Эль-Нассар его поприветствовал и у него поинтересовался:
– Ну, а сегодня каким ты, Авгий, ужином нас угостишь!
– Ужинать, Повелитель, будешь тем же, что кашевары на ужин приготовили остальным солдатам и офицерам! Разваристая гречневая каша с маслом и рыба., две небольшие щуки. Их я сегодня поймал в лагерном пруду, сам разделал и поджарил на углях!
– Хорошо, я поужинаю немногим позже, Авгий! Мне нужно до ужина кое-что обсудить с Ивонн де ля Рунж! Не мог бы ты нам в столовую принести красного вина и два бокала!
Авгий умчался выполнять приказ своего нового хозяина. Ивонн же некоторое время изучающе всматривалась в лицо омара, а потом с некоторым сомнением в голосе поинтересовалась:
– Не хочешь ли ты, Омар, мне сказать, что этого Авгия ты решил оставить при себе?! Ведь он …
– Да, Ивонн, я также, как и ты, хорошо знаю, что Авгий прислуживал капитану Мурильо! Что он может когда-то работал в Преисподней, но, если это даже и так, то он и там работал слугой, если судить по его поведению! Так что, Ивонн, подумав, я решил пока себе среди солдат лагеря не искать нового слуги, он останется при мне! Пусть солдаты обучаются своему ремеслу и воюют на поле боя! Я же пока буду пользоваться услугами Авгия! Он со мной ничего не сможет сделать, если и ты постоянно будешь рано находиться!
Они прошли в отгороженный угол палатке, где Эль-Нассар завтракал, обедал и ужинал. Они успели сесть за стол, накрытый белой и без единого пятнышка скатертью, когда Авгий принес плетеную бутылку красного вина и два бокала. В одно мгновение слуга вином наполовину наполнил бокалы своего мессира и госпожи придворной магини, после чего исчез. Сделав первый глоток вина, Омар Эль-Нассар задумчиво посмотрел в лицо женщины, сидевшей за столом напротив его и проговорил:
– Вино не супер, но оно не плохое! Ты уж сама попробуй и реши, будешь ли или не будешь его пить?! – После небольшой паузы он поинтересовался. – Надеюсь, Ивонн, ты сегодня вместе со мной поужинаешь?!
– Анастасия, мне что-то особенное приготовила! Мне не хотелось бы ее обижать своим невниманием!
– Ивонн, прекрати, так не говори! Ты же сама превосходно знаешь, об этом знает и весь лагерь, что только лейтенант Сандерберг своим невниманием может обидеть твою Анастасию! Об этом на каждом лагерном углу судачат!
– Ну, и пускай судачат! Я не верю всяким там слухам, которые каждый день рождаются и умирают!
– Хорошо, Ивонн1 Я тебе предлагаю вернуться к нашему разговору!
– Твоя Призрачная стража, Омар, сражалась с противником, она просто без боя не сдавалась своему противнику! Стражники сражались бесстрашно и умело, нанося одно за другим поражения войскам Координатора! И сам он этим обстоятельством был очень сильно раздражен и обеспокоен! Но пока Координатор не убедился в том, что с Призрачной стражей его войскам не справиться, и военного лагеря под Нуаром с громадными арсеналами ему не взять, вот тогда в самом лагере и объявился лейтенант Мурильо!
В ходе возникшей паузы они оба сделали по маленькому глотку вина. После этого глотка по лицу придворной магини пробежала тень неудовольствия. Ивонн де ля Рунж свой бокал с недопитым красным вином решительно отставила в сторону. Омар Эль-Нассал успел сделать еще один глоток этого солдатского вина, ожидая, когда придворная магиня возобновит свой рассказ.
– Я до сих пор пока еще не выяснила, каким образом этому лейтенанту удалось одурачить Совет воинов этого лагеря и стать его капитаном?! Но вынуждена сказать, что, став во главе гарнизона лагеря, капитан Мурильо повел собственную политику! Бои с войсками Координатора все еще продолжались, но они перестали быть успешными! То есть сами эти бои продолжались, но стражники в них начали нести огромные потери! К тому же в сам лагерь перестала поступать хоть какая-либо информация извне! Таким образом, создалась ситуации, стали чаще погибать стражники в том или в другом бою, но совершенно отсутствовала информация о сам бое, а также о том, с кем и как стражники сражались?! Почему в том или ином бою погибло так много стражников?!
– На то она и война, чтобы забирать жизни солдат! Для этого мы их обучаем хорошо владеть оружием, умело сражаться с врагом народа или государства! – С глубокой грустью в голосе проговорил Эль-Нассар. – Но я все-таки не верю тому, что за эти два года командования Мурильо, погибли все стражники моей Призрачной стражи?! Как ты сама, Ивонн, говорила, что их все же было два полка, две тысячи стражников!
– Так-то оно так, Омар! – Согласилась Ивонн де ля Рунж. – Но все дело было в том, что подразделения и боевые группы Призрачной стражи, чуть ли не каждый день покидали лагерь, уходя на боевые задания! Сначала они регулярно и с громкими победами возвращались в лагерь! Но, как только капитан Мурильо стал командующим гарнизона лагеря, то в лагере началась непонятная кутерьма с уходом и с возвращением стражников с боевых заданий! Понимаешь, Омар, и такую грязную игру капитан Мурильо проводил целых два года! Первым делом, став командующим гарнизона лагеря, он засекретил всю информацию, имевшую отношение к боевым заданиям! Подобная секретность ему позволяла манипулировать человеческими жизнями, в том числе и жизнями стражников, ни перед кем не отчитываясь! Более того через своих людишек он принялся организовывать и проводить целые кампании травли и гонений по отношению ко всем офицерам, недовольным его командованием! За короткий срок он сумел избавится, изгнав из лагеря, всех офицеров Призрачной стражи, а также всех честных и добропорядочных офицеров! Из-за постоянной травли и гонений с его стороны многие офицеры вместе со своими подразделениями сами покинули лагерь! Таким образом, каждым день работая в одном только направлении, капитан этот лагерь зачистил от добропорядочных офицеров и унтер-офицеров!
– Ивонн, ты мне рассказываешь страшные вещи?! Но, почему тогда простые солдаты на все происходящее перед их глазами никак не реагировали?!
– Твои воины и солдаты, Омар, оказались в очень тяжелом положении! Когда их общее количество уменьшилось, то на них начали оказывать внешнее психологическое воздействие! Оказавшись под таким воздействием, они попросту не замечали и не обращали внимание, что общая численность солдат и офицеров в этом лагере, постоянно снижается! К этому хочу добавить, что если судить по бумагам и переписки, найденным у капитана Мурильо в личном архиве, то он начал готовиться к полной ликвидации всего этого лагеря! Твое, Омар, появление в этом лагере и разоблачение капитана Мурильо поставили большой крест на его планах!
– После допроса капитана Мурильо, ты, Ивонн, нам рассказала о том, что ему было запрещено принимать решения! Так, кто же был его проводником, за него принимавший решения? И где бы он сейчас мог бы прятаться?!
– Пока еще не знаю, Омар! За один день невозможно переделать все дела! Пока я бессильна определить его местонахождение! И не мог бы ты мне сказать, что именно ты собираешься делать, когда узнал, что твоей Призрачной стражи больше не существует?!
– Работать, Ивонн! Я собираюсь продолжить работу по формированию своей новой армии, чтобы было бы чем противостоять Координатору! Как я сейчас понимаю, заново воссоздать Призрачную стражу мне вряд ли удастся! На это потребуются многие годы! Столько времени в своем распоряжении я имею сегодня не имею! Так что мне придется поработать над чем-либо попроще! С завтрашнего дня вместе с тобой, с лейтенантами Кимвеллом и Сандербергом приступаю к формированию своего первого полка новой армии! В него я должен привлечь всех желающих сражаться с агрессором, оккупировавшим мой султанат!
Эль-Нассар снова сделал глоток вина из своего бокала и предложил Ивонн:
– Оставайся и со мной поужинай!
Дождавшись утвердительного кивка головой магини, он негромким голосом произнес:
– Авгий, подавай на стол свою рассыпчатую гречневую кашу!
Пока слуга сервировал стол и приносил серебряные миски с кашей, Эль-Нассар углубился в свои мысли. Он по инерции продолжал размышлять над своим ответом на вопрос Ивонн, чем же он будет дальше заниматься?! Он ей дал ответ, в котором сам до конца не был уверен. Так как постепенно выясняется, что в настоящий момент он оказался у разбитого корыта. Все, что дела в годы свое правления в султанате Гурам оказалось разрушенным, испорченным или попросту забытыми. Перед отъездом на рекогносцировку он к лейтенанту Кимвеллу обратился с просьбой, за один день попытаться разработать план, как можно было бы из разрозненных и деморализованных подразделений, оставшихся в лагере, сформировать хотя бы один полк?! Пока он еще не встречался с Кимвеллом и не знал его ответа на свой вопрос, но сердцем чувствовал, что дела у лейтенанта также не очень хороши, как и у его Ивонн!
– Омар, что ты думаешь о назначении младшего лейтенанта Сандерберга командиром конной разведки?
– В принципе, Сандерберг очень смышленый сержант, он вырос до того, чтобы стать офицером-командиром! Так что я одобряю твой выбор, Ивонн! Со временем он мне и тебе станет хорошим и надежным помощником! Очень надеюсь также и на то, что в мое отсутствие Кимвелл сумел разобраться со всей неразберихой, творящейся в лагере! Возможно, уже завтра мы сможем приступить к формированию первого и дееспособного подразделения нашей новой армии?!
– Думаю, Омар, что нам не стоит в этом лагере задерживаться до завтра. Враг не дремлет и, наверняка, до него уже дошла информация о твоем возвращении в лагерь! А также о том, что капитана Мурильо больше не существует! Так что нам было бы лучше подумать о том, как можно быстрей его покинуть?! Между прочим, Омар, как прошла ваша рекогносцировка?!
– Удачно, Ивонн! Я ж тебе говорил о том, что Сандерберг смышленый парень! Сегодня он мне показал все наиболее удобные места для строительства нового базового лагеря! Во время этой разведки в моей голове родилась мысль о том, почему бы нам одновременно не построить два лагеря, расположенных в разных местах! Они оба могут стать нашими базовыми лагерями. Мы же сможем пользоваться и тем, и другим в зависимости от складывающейся обстановки! Одним словом, я постараюсь за ночь прийти к окончательному решению в отношении того, как мы станем ими пользоваться в окончательном варианте! Так что, Ивонн, я с тобой согласен, завтра мы должны покинуть этот лагерь, ничего здесь не оставив!
– Омар, мне кажется, это правильное решение, что ты решил покинуть этот лагерь, а также правильно начал решать вопрос со строительством второго резервного лагеря! Обладания обоими лагерями, во многих делах нам попросту развяжет руки!
– Ивонн, надеюсь, что ты понимаешь, что это хитрый и умный Сандерберг мне предложил построить второй лагерь для отвлечения внимания нашего противника! Так что ты ему, а не мне должна петь свои дифирамбы!
– Но и сам ты, Омар, достоин похвалы! Ты быстро решаешь такие сложные вопросы, как скажем, наш переезд в другой лагерь! А что же будет с теми людьми, которые, услышав о твоем возвращении, начнут тебя разыскивать! Разыскивая тебя, Омар, они первым делом придут сюда, в этот лагерь!
– Это во многом зависит от того, как Кимвелл справится с этой задачей! В том случае, если все пройдет именно так, как я думаю, то тогда я его назначу командиром своего первого полка и сделаю капитаном! Что же касается солдат и офицеров. Которые примутся меня разыскивать в этом лагере, то мы с Сандербергом договорились о том, что он из своего полуэскадрона выделит десяток конных разведчиков! Они будут встречать возвращенцев и им объяснять, где нас можно было бы разыскать!
– Замечательная идея, Омар! Надеюсь, что она принадлежит одному только тебе?
– Не ершись, Ивонн? На тебя это не похоже! Ты женщина иного склада! Скажи мне честно, ты это сама придумала, заняться полевой и агентурными разведками?
– Все дело в том, Омар, что на данный момент рядом с тобой нет человека, который мог бы заняться всем этим кругом вопросов, а это организация агентурных сетей для сбора развединформации! Если Сандерберг неплохо справляется с полевой разведкой, то он плохо разбирается в принципах работы с агентурной разведкой!
– Ну, что ж, Ивонн, ты и в этом вопросе права! Одним словом, я согласен, чтобы ты занялась организацией нашей разведки.
В этот момент в столовой появился Авгий, тихим голосом на ухо Повелителя он сообщил, что лейтенант Кимвелл у него просит аудиенции.
– Приглашай, мы с ним переговорим прямо в столовой! Только ты, Авгий, эти миски с кашей убери и принеси еще один бокал для вина! – Эль-Нассар попросил слугу.
Тем временем придворная магиня Ивонн Деля Рунж неслышно поднялась из-за стола и отошла в вглубь столовой и там с удобством расположилась в кресле.
Вошедший Кимвелл остановился в трех шагах от стола и совсем собрался Повелителю начать рапортовать о работе, проделанной им за день. Но Омар Эль-Нассар его остановил и жестом руки пригласил лейтенанта устаиваться за столом рядом с ним. Он решил беседу с лейтенантом провести в неформальной обстановке.
Кимвелл, особо не останавливаясь на деталях, принялся рассказывать о том, что под рукой капитана Мурильо в лагере начал собираться всякий сброд – предатели, дезертиры, мародеры и всякие там уклонисты от воинской службы. Мурильо всех их прикрывал, не посылал на боевые задания и бесплатно кормил за счет других солдат, но в ответ от них требовал слежку и донос на солдат и офицеров, оставшихся верными Повелителю.
– Повелитель, мне удалось солдат, оставшихся верными тебе, отделить от этого капитанского сброда! Мне удалось их на скорую руку организовать, так что завтра двумя колоннами по сто пятьдесят солдат в каждой, мы сможем покинуть территорию этого лагеря-ловушки!
3
Выслушав рапорт лейтенанта Кимвелла, Эль-Нассар его и младшего лейтенанта Сандерберга пригласил вместе с собой поужинать. Авгий разыскал и в столовую привел Сандерберга. К мужской компании присоединилась и придворная магиня Ивонн де ля Рунж. Когда на ужин Авгий снова подал миску с разогретой гречневой кашей, то она фыркнула и миску с кашей решительно отодвинула в сторону, решив ограничиться спелой грушей. Мужчины же с явным удовольствием поглощали гречневую каша, время от времени ее запивая солдатским красным вином. При этом за едой они много не разговаривали, все свое внимание уделяя каше и вину.
Сразу же после ужина Кимвелл отправился в канцелярию лагеря писать приказы на формирование походных колонн, а также о новых назначениях и о перемещениях по должностям среди унтер-офицерского состава. В любой армии всегда имеется кто-то, кто любит и умеет заниматься бумажной работой. В нашем же случае лейтенант Кимвелл, став командиром гарнизона лагеря, не имел время на то, чтобы в свой штаб подыскать писарей. Поэтому сегодня ночью этой писаниной он был вынужден сам заняться.
Ивонн де ля Рунж так и не позволила младшему лейтенанту Сандербергу тут же скрыться, как только окончился ужин у Повелителя. Она его перехватила на самом выходе из палатки, цепкой рукой ухватив за рукав его гимнастерки.
– Лейтенант, что в твоем полуэскадроне появился новый солдат?
Сандерберг остановился, удивленно с высоты своего роста посмотрел на маленькую придворную магиню.
– Мэм, этим своим вопросом вы меня чрезвычайно удивили! Да, сегодня один из моих унтер-офицеров меня попросил ему разрешить еще одного солдата зачислить в его неполный десяток! Но, что могло вас в нем заинтересовать?! – Поинтересовался здоровяк Сандерберг.
– Да все, лейтенант, что касается этого твоего добровольца! Кто или что он такое?! Откуда он вдруг объявился в твоем полуэскадроне?! И не забывай, лейтенант, что ты командуешь полуэскадроном разведчиков! Поэтому всегда ты должен быть начеку, чтобы не происходило бы в твоем подразделении!
– Да, вы правы, мэм! У меня в эскадроне служат одни только те ребята, которых я сам отбирал и которым я полностью доверяю! Но, что касается этого парня-добровольца, то я его не отбирал! Зато я хорошо знаю и полностью доверяю тому унтер-офицеру, который этого парня ко мне привел! Увидев этого задохлика, я решил, что так и быть пусть он у нас послужит, будет во всем помогать моим солдатам! Но вот почему-то верховые единороги его опасаются и близко к себе не подпускают! Насколько я информирован тот унтер-офицер его собирается сделать кашеваром своего десятка!
– Ну, вот, Сандерберг, а ты мне говорил, что ничего об этом новом парне не знаешь! Мне же многое о нем рассказал, о человеке, которого раз видел в своей жизни, ты мне предоставил очень много интересной информации! После такого интересного рассказа мне даже захотелось с ним встретиться и познакомиться с этим твоим задохликом!
– Не поздновато ли, мэм?!
– Да, может быть, и немного поздно?! – Ивонн повернулась к Омару Эль-Нассару, все еще продолжающего сидеть за столом, так как спать ему не хотелось – Омар, как ты посмотришь на то, если ко мне тут приведут одного молодого солдата, с ним хочу познакомиться!
– Ивонн, если этот разговор с солдатом тебе так нужен, то, давай, зови его ко мне в палатку! Мы оба с ним познакомимся и, конечно, поговорим об его солдатской службе! – Произнес Эль-Нассар, с улыбкой посмотрев на свою неугомонную магиню Ивонн де ля Рунж.
– Лейтенант, не был бы ты столь любезен, сходить за этим своим пареньком-добровольцем?! – Ивонн тут же обратилась с просьбой, более похожий на приказ, к Сандербергу.
Пожав недоуменно плечами и, ничего больше не сказав магине в ответ, Сандерберг собрался покинуть палатку Повелителя и отправиться в казарму своего полуэскадрона, расположенную у Западных ворот лагеря. В тот момент его головной мозг был попросту перегружен мыслями о завтрашнем дне. Его полуэскадрону предстояло наладить охрану во время движения обеих походных колонн, покидающих лагерь. Так что младший лейтенант Сандерберг не заметил того, как магиня Ивонн де ля Рунж своим перстами его перекрестила и, словно невзначай, левой рукой коснулась его правого плеча.
В ожидании возвращения Сандерберга вместе с солдатом, Эль-Нассар решил немного поработать с топографической картой, еще раз пройтись по маршрутам, которыми каждая из колонн будет передвигаться к местам строительства новых лагерей. Но прежде чем он сел за свой рабочий стол, ему пришлось подождать, пока Ивонн де ля Рунж его не освободит. Магиня на его столе расставила и зажгла четыре свечи, расставленные аккуратным ромбом. Кончиками пальцев обеих рук она пробежалась по его поверхности и только, проделав эту свою работу, она Эль-Нассару разрешила расположиться за столом, чтобы на нем поработать.
– Омар, давай, договоримся, что ты этих свечей своими руками ты не будешь касаться или трогать! Ни в коем случае своими руками не поправляй язычки пламени этих свечей и не переставляй их с места на место! – Попросила Ивонн де ля Рунж. – Эти свечи я поставила на столе, только ради твоей безопасности!
– Как скажешь, дорогая! – Машинально ответил Эль-Нассар, он уже погрузился в работу с этой топографической картой.
Омар, продолжая работать с топографической картой, даже и не заметил, как вдруг изменилось лицо его придворной магини после того, как он машинально произнес слово «дорогая»! Ивонн неподвижной каменной статуей замерла за его спиной. С понятным ей волнением и со слезами в глазах, она наблюдала за тем, как этот мужчина, рядом с которым она провела вот уже два года, наконец-то, ее назвал «дорогой»! Тем временем Омар Эль-Нассар, расставляя точки грифелем карандаша, на карте помечал маршрут следования обеих походных колонн.
Не раз и не два раза в жизни Ивонн знакомые и незнакомые мужчины к ней обращались этим, казалось бы, совершенно нейтральным словом «дорогая». Но только что в голосе Омара Эль-Нассара прозвучала глубокая мужская уверенность в том, что она всегда будет рядом с ним! Это понимание до глубины души потрясло Ивонн де ля Рунж, так как ей самой этого тоже очень хотелось! Но магине так и не удалось в полной мере насладиться своими вдруг проснувшимися чувствами, как за опущенным пологом палатки послышался зычный голос младшего лейтенанта Сандерберга:
– Караульные, этот солдат моего полуэскадрона вместе со мной он должен пройти в палатку Повелителя! Этот солдат приглашен на беседу самой придворной магиней!
Прежде чем разрешить Сандербергу вместе с солдатом пройти в штабную палатку, Ивонн де ля Рунж еще раз внимательно осмотрела ее помещение. Она снова проверила правильность расстановки свечей на рабочем столе Повелителя. Когда Ивонн совсем уже собралась разрешить младшему лейтенанту вместе со своим солдатом пройти в палатку, то она внезапно о чем-то вдруг вспомнила. Негромко хлопнув себя ладонью по лбу, магиня со спины тихими шагами подошла к Эль-Нассару, все еще продолжавшему работать с картой.
Из кармана платья она достала и на голову Повелителя осторожно накинула шапочку, составленную из нескольких тонких серебряных цепочек. Омар продолжал так увлеченно работать с топографической картой, что он и этого тоже не заметил, даже своей головы не повернул в ее сторону. Одним словом, в данный момент Эль-Нассар снова себя повел, как обычно женатые мужчины себя ведут в аналогичных ситуациях, заниматься своим любимым делом и во всем остальном полагаясь на любимую жену! Рукой проверяя, эти серебряные цепочки не заметны ли в седине шевелюры волос Повелителя, Ивонн де ля Рунж вдруг заходилось крепко к нему прижаться и его расцеловать. Но ей удалось сдержаться, слегка придавить это так не вовремя вспыхнувшее чувство любви и нежности к Повелителю. Тихими, крадущимися шагами она от него отошла, направляясь к выходу из палатки. Магине вдруг захотелось сначала взглянуть на солдата, прежде чем его приглашать в палатку к Повелителю.
Сразу же за ее порогом Ивонн де ля Рунж наткнулась на здоровяка Сандерберга, в свете факелов охраны палатки он магине показался настоящим великаном. Рядом с ним стоял, притулившись, молодой солдат, он был невысокого роста, ни капельки жира в его теле не было. Как говорится, одна кожа и кости и никакой человеческой плоти! Одним словом, этот солдатик своим лицом, своим телосложением на магиню не произвел особого впечатления! На фоне здоровяка Сандерберга солдат выглядел самым настоящим мозгляком, задохликом.
В нем не было ничего страшного или запугивающего. Он стоял и жмурился от яркого света факелов. Эти факелы были в руках бойцов охраны Повелителя. Они со всех сторон плотным кольцом окружили младшего лейтенанта и его солдата. Почему-то солдаты-караульные не доверяли этому солдатику, пришедшему вместе с Сандербергом! Да и Ивонн де ля Рунж что-то не понравилось в том, как этот солдат жмурился на свет факелов!
– Хорошенько его обыщите! А затем пропустите в палатку! Повелитель хочет задать ему пару вопросов! – Приказала придворная магиня.
Сама Ивонн так и не ушла в палатку. Стоя рядом с Сандербергом, она с величайшим любопытством наблюдала за тем, как караульные обыскивали солдатика. Если не считать ножа для резки мяса, они ничего опасного на нем так и не нашли. Внутренне Ивонн де ля Рунж начала самой себе удивляться, так как не понимала, почему она столько внимания уделяет этому невзрачному солдатику?! С ним только одно было непонятно, откуда и с какой целью он вдруг появился в лагере?
Еще раз посмотрев на этого мозгляка, в нем так и не ощутив какой-либо магической силы, Ивонн де ля Рунж решила с ним беседу все же провести в присутствии Повелителя. Отдернув полог палатки, она сказала, обращаясь к Сандербергу:
– Проходи! Ты только своих глаз с этого мозгляка не спускай!
Переступив порог палатки, солдатик снова был вынужден сильно прищуриться, на этот раз из-за яркого света свечей, расстановленных по всему помещению палатки. Ивонн сразу же обратила внимание на то, как этот мозгляк всеми силами старается, как можно было бы подальше держаться от света всех этих свечей. При этом он эти свои старания тщательно скрывал от людей, присутствовавших в палатке. Старался держаться густой тени, свои глаза подальше прятать от света свечей, освещавших это помещение. Но младший лейтенант Сандерберг, видимо, не угадал его намерений и желаний. Он попросту или по-начальственному своим пудовым кулачищем этого паренька полегоньку подтолкнул, желая его заставить двигаться побыстрей. В результате, этот толчок здоровяка Сандерберга рукой для дохляка стал мощнейшим ударом в спину. Этого жалкого парнишку в солдатской форме прямо-таки вынесло в круг света от свечей, расставленных Ивонн де ля Рунж на столе Повелителя.
В тот момент Эль-Нассар все еще продолжал заниматься своей любимой работой, занимаясь топографической картой. Возможно, Повелитель не обратил бы своего внимания на то, что происходило за его спиной, если бы не эта возня и тихий шепот окружающих. Он выпрямился и медленно развернулся всем свои телом. Увидел, как внезапно Ивонн де ля Рунж, стоявшая неподалеку от него, вдруг закрыла глаза и неподвижно замерла у порога. В тот момент она выглядела женщиной, напрочь отключившейся от окружающего мира.
В этот момент Сандерберг к нему обратился своим громогласным голосом:
– Повелитель, позволь тебе представить рядового Сутеха! Ты не будешь возражать, если придворная магиня побеседует с этим солдатом в твоем присутствии?!
Омар свой взгляд перевел на рядового Сутеха. Этого взгляда ему вполне хватило, чтобы сообразить, что этот Сутех ему был совсем не интересен!
– Да вы уж тут располагайтесь! Беседуйте себе на здоровье! Вы своей беседой мне ничем не помешаете! – Сказал Эль-Нассар.
Он совсем собрался вернуться за свою работу, но по какой-те причине не мог этого сделать. Какая–то сила его заставляла остановила, не позволила двинуться с места. Он так и остался сидеть в пол-оборота ко всем людям, собравшимся в этом помещении палатки. К тому же Повелитель вдруг почувствовал, как что-то чужое извне пытается проникнуть ему в голову. На память Эль-Нассару тут же пришла схватка в его замке, когда в бой вступил поморский шаман. Тогда он первым же делом попытался проникнуть в его сознание. Но вмешалась Ивонн де ля Рунж, она этого поморского шамана остановила, а затем своей магией его уничтожила. Но в тот момент поморский шаман находился прямо перед ним. Сейчас же Эль-Нассар себе и представить не мог, кто именно из окружающих его людей пытается проникнуть в его сознание?!
В этот момент доброхот Сандерберг нравоучительно проговорил:
– Будь почтителен, молокосос! На тебя смотрит сам Повелитель! Тебе же самому незачем пялиться ему в глаза! Склони голову, и будь послушен!
– Нет, этот молокосос не может быть злейшим врагом! – Подумал Эль-Нассар.
Он уже с трудом переключил свое внимание на Сандерберга. Тот, как бы сержантом, так и по-сержантски продолжал себя вести со своим несуразным солдатом. Волей-неволей Эль-Нассар продолжал смотреть в глаза Сутеха. В его голове вдруг начала биться мысль о том, что перед собой он все же видит своего врага, проводника капитана Мурильо! Этот солдатик был одет в простую, но очень грязную одежду. Под замызганной и битой кирасой просматривалась грязная домотканая рубаха, на нем были простые домотканные порты, заправленные в чуни. На поясе слева висел знаменитый гладиус, но у этого парня этот меч почему-то был ржавым.
Если бы в штабной палатке, помимо Эль-Нассара, Сандерберга и Ивонн де ля Рунж, находился бы еще один независимый наблюдатель, то он, наверняка, обратил бы внимание на то, что рядовой Сутех все время своего пребывания в штабной палатке Повелителя оставался спокойным, уверенным в себе человеком! Он ничуть не разволновался даже присутствием самого Повелителя! Единственное, что обескураживало этого юнца, так это был свет свечей со стола Повелителя. Сутех хотел бы хотя бы на один шаг отойти подальше от этого проклятого света.
Магиня Ивонн де ля Рунж, если судить по ее поведению, была чем-то очень сильно напугана! Находясь в этом помещении., она пока еще не произнесла ни единого слова. Все это время Ивонн де ля Рунж была занята тем, что одно за другим читала свои заклинания. Омар Эль-Нассар, по-прежнему, не мог вернуться к своей работе с картой. Он самого себя чувствовал все хуже и хуже, слишком много сил он потерял в борьбе с этим змеем, пытающимся проникнуть ему в голову. Эль-Нассар пока еще не сменил своей позы, продолжая стоять в пол-оборота к этому странному солдату и к своим друзьям.
В этот момент глаза Сутеха вдруг начали оживать, в них загорелись удивительно красивые золотистые искорки огонька. Эти искорки принялись отплясывать весьма ритмичный и экзотичный танец. Эль-Нассар вдруг захотел потанцевать вместе с этими искорками. Но у стола его, по-прежнему, продолжала удерживать непонятная сила. Временами он ощущал, как порой эта сила ослабевает. В этот момент в помещении начало происходить что-то очень непонятное. Где-то вдруг послышался щелчок пальцами, притяжение глаз Сутеха сразу же пропало.
Повелитель пока еще не понимал всей сути событий, происходящих в этом помещении. Он вдруг услышал громогласный голос младшего лейтенанта Сандерберга. Тот, полагая, что начало беседы Сутеха с Повелителем слишком уж, по его мнению, затянулось, решил проявить солдатскую инициативу. Сандерберг обратился к своему солдату с вопросом:
– Может быть, ты сам, рядовой Сутех, расскажешь нашему Повелителю о том, что собой на деле представлял капитан Мурильо?
Восстановив равновесие души, нарушенное непонятной притягательностью солдатских глаз, Эль-Нассар утвердительно кивнул головой, как бы подтверждая, что и его интересует ответ на этот вопрос. Сандерберг же пошел дальше в своем желании ускорить начало беседы. Он снова, по-дружески, хлопнул по плечу своего солдата Сутеха, желая этим хлопком его как бы подтолкнуть к началу разговора. Но едва ли не сразу же после этого дружески-командирского подталкивания, в помещении вдруг прозвучал незнакомый голос с повелительными интонациями:
– Вы что, слабые презренные человечки, себе позволяете? Как вы можете так себя вести по отношению ко мне? Я уважаемый гость в этом вашем мире! Вы меня должны поприветствовать, опустившись на колени и склонив головы! Так как я в сравнении с вами являюсь высшим существом!
– Кто ты на самом деле и почему себя называешь высшим существом? –
Тут в палатке прозвучал второй голос, на этот раз это был голос придворной магини Ивонн де ля Рунж.
– Какое твое настоящее имя?
– Ты, женщина, не имеешь права в моем присутствии поднимать голос и мне задавать вопросы! Но принимая во внимание твою магическую силу, я тебе отвечу! Я – дух лжи и обмана! И мое имя вам должно быть известным!
– Какое отношение ты, Сутех, имел к капитану Мурильо? С какой целью ты появился в моем полуэскадроне? – Небрежно поинтересовался Сандерберг.
Эль-Нассар обратил внимание на то, что Сандерберг нисколько не удивился тому, как заговорил рядовой солдат его полуэскадрона. Он словно заранее знал о том, во что может вылиться встреча и беседа с Сутехом.
– Удивительные вы создания, людишки?! Сколько раз вам можно говорить, что в вашей компании меня интересует только один человек! Вы же не позволяете мне его своей магией забрать для личной беседы с Арбакасом! На все ваши вопросы я попросту не уполномочен отвечать. Но попробую ответить хотя бы на один из трех вопросов! Давайте, поговорим о капитане Мурильо?! Вы уже знаете, что он голем, выполнял одни только мои приказы! Арбакас его создал только для того, чтобы он уничтожил бы Призрачную стражу. В принципе, капитан Мурильо свою задачу выполнил, за малым исключением. Он не успел на тот свет отправить лейтенанта Кимвелла и младшего лейтенанта Сандерберга с их полуэскадроном.
Произнося эти слова, Сутех вдруг начал раздаваться в плечах, все его тело начало увеличиваться в объеме. Череп головы вдруг затрещал и начал расходиться по швам. Таким образом, голова Сутеха начала превращаться в незнамо что! За спиной духа лжи и обмана, появились два больших черных крыла, ставшие продолжением его рук. Когда превращение было закончено, то в штабной палатке вместо солдата Сутеха на его месте стоял дух лжи и обмана Сутех. Этот дух внешне был безобразен, на его плечах покоилась громадная голова лягушки, а тело стало чем-то напоминать Сфинкса. Руки и ноги, благодаря многочисленным суставам, могли изгибаться в любую сторону.
Сандербергу пришлось слегка потесниться, чтобы не прикасаться своим плечом к Сутеху, к духу и монстру Преисподней! Ивонн де ля Рунж продолжала находиться рядом с Повелителем. На ее застывшем в гримасе лице продолжали шевелиться одни только губы. Она все еще продолжала читать и произносить одно заклинание за другим.
Взмахнув правой рукой-крылом, бывший солдат, а ныне дух Преисподней, Сутех протянул руку в сторону Эль-Нассара, проговорил:
– Омар Эль-Нассар, хочу до тебя довести приговор архонта Арбакаса. Он тебя вместе с каким-то Скаром приговорил к смерти! В настоящий момент у меня нет слуги, так что мне самому придется приговор архонта Арбакаса приводить в исполнение!
Произнеся эти слова, Сутех, дух лжи и обмана, к своей правой руке, начал подтягивать и левую руку. Он, видимо, собирался воспользоваться своим колдовством. Омар Эль-Нассар, все еще стоя, наблюдал за всем, что происходило в помещении его палатки, за передвижениями этого духа Преисподней. По тому, как он театрально красиво, церемонно произносил приговор, протягивал к нему свои руки-крылья, Повелитель догадался о том, что этот демон готовится к нанесению мощного магического по нему удара. Но Сутех так и не успел выровнять обе свои руки, как получил мощнейший удар солдатским кулаком в свое правое ухо. Сандерберг слишком много лет провел в армии, чтобы к этому времени научиться не теряться, ни при каких ситуациях, ни при каких обстоятельствах! Его кулачище практически без размаха так жестко врезалось в ухо демона восьмого чина Преисподней, что Сутех совершил кувырок влево через голову. Он распростерся на полу в самом дальнем углу палатки.
До глубины души потрясенный таким, казалось бы, слишком простым исходом дела, Эль-Нассар хотел было сделать шаг, чтобы подойти и пожать руку мужественного младшего лейтенанта Сандербергу! Но Сандерберг к этому моменту не оказался на своем прежнем месте. Сутех сумел быстро восстановиться после его удара кулаком. Поднявшись на ноги, он тут же нанес лейтенанту мощный ответный удар рукой-крылом. Удар демона был хорошо просчитан, тело младшего лейтенанта поднялось в воздух и стремительно понеслось к выходу из палатки.
Взглядом глаз Эль-Нассар успел-таки проследить за полетом тела Сандерберга. Оно по воздуху пронеслось над тем место, где только что стояла Ивонн де ля Рунж, читая свои заклинания. К моменту возникновения драки лейтенанта с демоном, магини там уже не было, она куда-то исчезла.
Внезапно полог палатки распахнулся, на ее пороге появились первые караульные. Услышав хлесткие звуки драки, они рванули в палатку спасать своего Повелителя. В этот момент в их строй и врезалось тело мужественного Сандерберга. Он, словно шар в кегельбане, снес их с ног. На входе тотчас же образовалась самая настоящая ребячья куча-мала. В результате, караульные задержались и теперь они никак не успевали заняться спасением своего Повелителю.
Сутех, слегка прихрамывая на левую ногу, начал медленно приближаться к Эль-Нассару, все еще продолжающему стоять столбом у края стола. Непонятная сила его снова пригвоздила к тому же самому месту, не позволяя ему и шага шагнуть в сторону от стола. Сутех же вместо того, чтобы сию же минуту прикончить свою жертву, решил немного с ней поболтать:
– Итак, Омар Эль-Нассар, случилось то, о чем я мечтал последние два года. Мы, наконец-то, встретились и можем поговорить друг с другом о нашей жизни, о доме и о женах! Ну, ты, как и я, снова не женился, остался верен своей давно погибшей жене, родившую тебе дочь красавицу! Когда я ее встретил ей было шестнадцать, сегодня ей восемнадцать, и она прекрасна! Но навряд ли она, встретившись с тобой, тебя узнает, Омар!
В этот момент Эль-Нассар явственно ощутил, как постепенно окаменевают его тело и конечности, руки и ноги. Сначала он перестал ощущать свои ноги, затем окаменели его руки … В нем до последней минуты яростно билось сердце, совсем не желая останавливаться! Эль-Нассар пока еще слышал голос Сутеха и неплохо понимал, что тот ему говорит. Почему-то в этот момент, когда Сутех говорил о Зульфие. на ум Повелителя пришла мысль о том, что в древние времена люди Сутехом называли одно падшее божество, сегодня они о его существовании совсем забыли. Эль-Нассар не испытывал страха перед своей приближающейся смертью. Но тем не менее, с каждой минутой ему становилось все более и более интересным его слушать. Особенно ему понравился его рассказ о Зульфие, если судить по словам демона, то получалось, что его дочь не погибла! Его сердце радостно забилось, даруя Повелителю еще десять минут жизни.
За эти десять драгоценных минут своей жизни Эль-Нассар успел узнать о том, что на Тринидаде появилась третья сила, пытающаяся всю власть на этой планете забрать в свои руки. Преисподняя была вынуждена мобилизовать свои силы для того чтобы отбить нападение неизвестно откуда появившихся чародеев и магов. Им удалось себе подчинить даже некоторых высших иерархов тринидадской Преисподней. Инопланетная третья сила вступила в войну с высшими божествами планеты за передел всего мироздания Тринидада!
Сутех своим языком был готов трепаться до бесконечности, выкладывая полуокаменевшему Эль-Нассару тайны и секреты архонта Арбакаса! Но в какой-то момент, перед Сутехом внезапно возникла Ивонн Де Ля Рунж. Она взмахнула своими руками. Четыре острых меча сорвались с горящих свеч, своими острыми клинками они пронзили сердце и головной мозг демона лжи и обмана. Сутех широко раскрыл свой лягушачий рот, издал громкий крик-вопль отчаяния, но он тут же начал таять, рассыпаться в вдруг образовавшемся сумраке в помещении палатки Эль-Нассара.
Глава 5
1
Поздним вечером этого же дня, когда все тревоги и волнения по поводу переезда всего экипажа биремы на постоялый двор, остались позади, я вдруг самого себя почувствовал не в своей тарелке! Я оказался в непонятном мне состоянии, как бы в пустоте. Немногим ранее матросы то и дело забегали ко мне в номер с различными вопросами. Теперь же я вдруг оказался никому не нужен, сижу на диване и смотрю в окно от нечего делать. К этому времени все матросы подвое или потрое были расселены в номерах гостиницы постоялого двора. Их покормили хорошим ужином, поджаренным куском ветчины с картошкой, после восьми вечера они были предоставлены самим себе. Я тоже был предоставлен самому себе, то есть стал как бы никому не нужен!
Старпом Борг, нарушая пока еще не установившиеся традиции нашего содружества, в этот вечер он так и не появился в моем номере. Мы с ним должны были бы обсудить наши дела и проблемы на завтрашний день. Иными словами, мой старпом, забыв о моем существовании, продолжал отсыпаться после своего загула в порту Валенсии.
Тогда в моей голове родилась блестящая идея – полезное совместить с приятным. Я решил покинуть постоялый двор, немного прогуляться по Валенсии, желая познакомиться с этим небольшим портовым городишком, куда всех нас забросил океан и сама судьба. После прогулки по городу можно было бы где-нибудь на стороне поужинать. Приняв это решение, я по лестнице спустился на первый этаж гостиницы и вышел на двор. Поблизости я не видел ни одного матроса из экипажа биремы. Видимо, все они разошлись по своим номерам, отдохнуть после бурно проведенной ночи и суматохи переезда. Я никого не увидел и не встретил из прислуги постоялого двора, так его и покинул никем не замеченным.
Валенсия мне понравилась с первого же взгляда, в таком городке можно было бы жить и детей рожать! Он был не очень большим городишком с населением всего лишь в шестьдесят тысяч жителей. У города было всего лишь две главных улицы. Одна из них пролегала вдоль побережья океана и называлась Портовой. Другая была к Портовой расположена прямо перпендикулярно, она спускалась с гор, окружавших Валенсию. Естественно, эта улица называлась Горной. От этих двух главных улиц отходило великое множество малых улочек и переулков. На Портовой улице находилась главная достопримечательность этого города – порт! На этой улице было расположено множество портовых кабаков, таверн, трактиров и борделей с красными фонарями. Причем Портовая улица совсем не имела жилых домов, на ней были расположены одни только служебные портовые и городские здания, а также, как я уже говорил, и увеселительные заведения для моряков, только что сошедших на берег с прибывших в валенсийский порт судов.
На Горной улице аккуратными рядами выстроились жилые семейные дома валенсийцев, в основном они были одно или двухэтажными. В нижней части этой улицы проживал беднейший и средний класс людей Валенсии. Чем выше Горная улица поднималась в гору, тем богаче становились дома и семьи, в них проживавшие!
Но обо всем этом я, разумеется, потихоньку узнавал по мере продолжения своей прогулки по этому красивому городку.
Совершенно случайно оказалась, что наш постоялый двор оказался расположен на перекрестке Портовой и Горной улиц. Через полуоткрытые ворота постоялого двора я вышел на Горную улицу и сразу же по ней стал подниматься в горы. Чем дальше я шел и выше поднимался, тем улица становилась чище и более красивее! Дома, выстроившееся по обеим сторонам этой улицы, становились больше и выше. Совершенно исчезли одноэтажные дома, а каждый двухэтажный дом имел великолепный палисад, поросший декоративным кустарником, а также парой другой плодовых деревьев.
Одним словом, чем выше я поднимался по Горной улице, то постоянно увеличивалась достаток домов, стоявших по ее сторонам. В настоящий момент мне перестали встречаться двухэтажные дома, да и просвет между этими домами постоянно рос и увеличивался. Когда появились первые ограды и заборы, то за ними прятались уже не простые дом, а настоящие дома-особняки, принадлежащие высшему классу города, реальным богачам. В этом месте Горная улица начинала извиваться, чтобы уже змеей ползти по горам, обступившим Валенсию.
Мне очень хотелось пройти до конца Горной улицы, чтобы на ней отыскать такое место, с которого можно было бы взглянуть на Валенсию с высоты птичьего полета. Поэтому меня мало волновали те красивейшие строения, произведения архитектурного зодчества, которые декоративными кустарниками или искусственно высаженными деревьями свои богатые фасады скрывали от взоров простого городского люда.
Как только я свернул на улицу-змею, то был окликнут одним из городских стражников, патрулировавшего по улице. Я успел по ней сделать всего лишь пару шагов, как услышал:
– Эй, ты полуголый раб, с какой целью ты в этом районе города появился?
Для вечерней прогулки по городу я оделся вполне прилично, на плечах у меня была та же самая древнеримская туника с красной каймой по подолу, перетянутая на животе пояском, и легкие сандалии на ногах. Видимо, этот городской стражник забыл о том, что подобным образом одевались одни только древнеримские сенаторы и из-за сандалий на ногах меня принял за раба. Я ему вежливо возразил.
– Я не раб, ты глубоко ошибаешься по этому вопросу, господин стражник!
– Ты, раб и только раб! Так что мне еще поговори, и я тебе покажу, где раки зимуют! Можешь договориться до того, что я выбью все твои зубы! Как раб, ты не имеешь права посещать этот район Валенсии! Так что убирайся отсюда по добру по здорову и как можно быстрей, раб паршивый! Повторяю, что бродягам и рабам в этом районе города делать нечего! – Продолжал на своем настаивать городской странник, собираясь своей ржавой алебардой уколоть меня в живот.
Если судить по состоянию его сознания, то спорить с этим стражником было явно бесполезным делом! Уж очень ему хотелось в тот момент с кем-либо повздорить и применить свою алебарду, чтобы продемонстрировать свое умение и навыки владения алебардой! Убедившись в том, что с этим стражником придурком было бесполезно разговаривать или его в чем-то переубеждать, я, молча, развернулся и зашагал вниз по Горной улице обратно к океану.
Несмотря на свою мимолетную стычку со стражником, настроение у меня, по-прежнему, оставалось хорошим. Повторяю, Валенсия все больше и больше мне нравилась, мне понравились и ее горожане. Перед ужином многие из них семейными парами высыпали на улицы прогуляться, подышать свежим океанским воздухом перед ужином! Горожане с некоторым удивлением, но в большинстве своем на меня доброжелательно поглядывали, покачивая головам. Они охотно со мной здоровались интересовались состоянием моего здоровья. На все их вопросы я был вынужден отвечать мыслеречью, но всегда предварительно убеждал их в том, что все они будто бы слышат мой голос. В искрометных разговорах, в обменах приветствиями с ними я тут же убеждался в том, что они прекрасно слышат и понимают мои мысли! Горожане охотно приходили мне на помощь, когда я к ним обращался с просьбой подсказать обратную дорогу к океану. Они со мной продолжали разговаривать даже и в тех случаях, когда я им задавал глупейшие вопросы об их жизни в Валенсии.
Когда я, в конце концов, снова оказался на перекрестке Портовой и Горной улиц, снова увидел свой постоялый дом, то уже начало темнеть, вечер вступал в свои права. На постоялый двор я решил не заходить, а на Портовой улице поискать себе таверну, где мог бы поужинать.
Идя по Портовой улице, я часто останавливался у причалов, выстроившихся в ряд на берегу, чтобы полюбоваться океанскими судами, к ним пришвартованным. К слову сказать, судов в валенсийском порту оказалось не так уж много! Оба суда-зерновоза уже покинули порт вместе со старой триерой. У причалов в основном остались рыбацкие баркасы и быстроходные почтовые галеры и триеры. Но даже сейчас было заметно, что работа в порту ни на минуту не прекращалась, она прямо-таки кипела. Немногие суда разгружались, а одно даже загружалось живым скотом. Я видел, как ударно работают валенсийские докеры. Бриз с океана нес сильные запахи морской свежести и бодрости, этот аромат изредка перебивался йодистым запахам морских водорослей, гниющих во многих местах, разбросанных по океанскому берегу.
Еще немного пройдясь по Портовой улице, я увидел вывеску, изображающую улыбающегося повара с белым колпаком на голове и со сковородой жаркого в руках. Мне очень понравилась улыбка этого повара, может быть, по этой причине я решил поужинать в этой таверне.
Переступив ее порог, я тут же оказался в большом обеденном зале, освещаемый несколькими свечами, а также отблесками света из громадного очага, выступавшего из стены едва ли не до середины обеденного зала. Целая туша лесного лося или быка, насаженного на вертел, медленно вращалась в очаге. Языки пламени, поднимаясь от дров, лизали и подлизывали эту тушу, на весь зал распространяя аромат хорошо прожаренного мяса. Видимо, десять часов вечера в валенсийском порту не считалась слишком уж поздним временем для жарки целой туши в то время, когда только пара столиков в таверне была заняты посетителями, остальные столики пока еще пустовали. Они на меня не обратили ни малейшего внимания. Головами, пригнувшись друг к другу, они беседовали о чем-то о своем.
Но только я собрался отправится к одному из столиков, чтобы за ним поужинать, чем бог пошлет, как мне дорогу преградил внушительных размеров человек. Мне пока еще ни разу не приходилось бывать в подобных портовых тавернах.
– Куда прешь, мужик? – Он вежливо, но угрожающе поинтересовался. – В нашем заведении принимают и обслуживают только благородных людей!
Честно говоря, мне было трудно поверить словам этого местного вышибалы. Ведь, если судить по одежде и манере поведения тех посетителей за двумя столиками, то их вряд ли можно было бы отнести к категории приличных людей. Если людей с такими лицами встречаешь на неосвещенной городской улице, то было бы лучше сразу же из карманов доставать свой кошелек и особенно перед ними не выкобениваться!