Принципиально все апостольские ранние христианские общины были равны. Однако, фактически между ними существовали различия, которые обуславливались тем, каково было значение города, к которому принадлежала община, а также какова была величина, значение и сила самой общины. В первые века христианства три крупнейших города империи Рим, Александрия и Антиохия были важнейшими христианскими общинами. Этому способствовало то, что они были основаны апостолами, или их учениками. Большое значение также имели Смирна и Эфес в Азии, Карфаген в Африке, Лион в Галлии, Тарс в Киликии, Кесария в Каппадокии, Коринф в Греции. По главным римским дорогам апостолы со своей проповедью прежде всего приходили в главнее города империи. Они привлекали апостолов как числом жителей, так и тем, что через них их проповеди могли проникать вглубь страны.
Торговые и другие отношения связывали эти крупные города со многими близлежащими городами и местечками. Таким образом, вокруг городов, бывших местами апостольской деятельности, образовывались круги, в которых установились филиальные отношения между главной общиной и меньшими общинами, получившими от нее христианство. Официальное значение большого города, естественное его преимущество перед другими городами, большое обилие знания и культуры, многолюдство и богатство, большое число верующих неизбежно отражалось на положении его христианской общины, давало ей перевес над общинами всего круга.
Внутри круга большая община управляла делами малых общин, как бы ее частями. Возникало право решений, утверждений, аппеляций и вообще управления большой общины более меньшими. Сильное положение общины выдвигало вперед ее епископский престол. Значение общины возвышала и личность епископа. Часто среди равных общин первой читалась та, епископ которой был самым старщим по возрасту или по времени посвящения в чин.
На епископе сильной общины лежало попечение и руководство всеми общинами определенного круга, для которых он также являлся как бы епископом большой области, множества других общин. Когда малая община оказывалась без епископа, то епископ большой общины опекал ее и содействовал скорейшему назначению нового пастыря. Епископ большой общины помогал решать споры и затруднения малых общин, становясь третейским судьей.
С 70 года от Рождества Христова римская община стала выдвигаться на первый план. Христианство желало быть всемирной общиной. Всемирная община, которая не заключала бы в себе Вечного города, столицы Римской империи, не являлась бы всеохавтывающей. Без Рима не могло быть всемирности. Являясь одной из богатейших и многочисленных общин римская материально поддерживала многие нуждающиеся христианские общины. Римских христиан современники называли «первенствующих в любви, рассылавших ее дары по всему христианскому миру». Однако Рим осуществлял и духовное попечение, первенствуя и в развитии церковного учения. Все великие вопросы христианства, возникавшего с II века, именно в Риме находили решение для всей церкви. Сюда шли для утверждения своего учения вожди гностицизма и монтанисты. Римский епископ отклонил их учения и это стало отклонением для всей церкви. Идея об апостольском преемстве епископов и о передаче им всех апостольских прав – это преимущественно римская идея. Здесь, в Риме, она была провозглашена. Еще во второй половине II века в Риме был составлен первый в христианском мире епископский лист, во главе которого, как основатели римского епископата, были поставлены верховные апостолы Петр и Павел. Римский епископ первым среди епископов получил наиболее полную церковную власть. Преимущество римской церкви свидетельствовали современники: «Ссылкой на учение римской церкви, великой, древней, всем известной, основанной Петром и Павлом, мы опровергаем всех еретиков и истинно разрешаем вопрос о том, церковь это или еретики. С этой церковью необходимо должна согласовываться всякая церковь, верующие вообще, потому что она, как апостольская церковь, владеет врожденным авторитетом, и этот ее авторитет более силен и более ясен, чем авторитет всякой другой апостольской церкви, так как она самая большая, древняя, все известная, основанная апостольскими князьями, церковь».
Никто не утверждал, что римская церковь была материнской церковью. Ее выделяли, как самую большую, апостольскую и древнюю. Вне римской церкви нет христианства, утверждали древние авторы Ириней и Киприан. Постепенно это становилось убеждением всей древней церкви. Многие еретики совершали далекие путешествия в Рим с целью добиться признания своего учения. Громадное значение имело римское отлучение, первое из которых было совершено римским епископом Виктором, в конце II века. Одновременно с этим епископ другой христианской общины принципиально имел одинаковую власть с римским пастырем. Первые римские епископы не могли иметь никакой правовой власти над другими христианскими общинами. Однако духовная его власть быстро распространялась на весь христианский мир. Отлученные епископы не лишались своих должностей. Общинам представлялся выбор: общение со своими отлученными за шатания в вере или притязания на власть епископом, или общение с римской церковью, которой, по древнехристианскому преданию, будет принадлежать первое место перед Богом в решении вопроса об общении с Христом. Таково было положение римского епископа в отношении далеких и даже близких общин. Ему принадлежала не правовая, а духовная власть, опиравшаяся на силу и значение римской общины, ее заботы о других.
Римский епископ первым получил право созыва на сбор всех епископов Италии и председательства на нем. С начала III века он приобретает для себя правовую власть в отношении итальянских общин. Римское отлучение итальянского епископа означало лишение с ним общения и тем самым лишение должности. Его община не имеет своего епископа и нужно новое избрание и посвящение, которое de jure возможно только в Риме. Границы его влияния определялись римскими сборами, на которые собирались епископы всей южной и средней Италии. Северная Италия тогда была еще мало христианизирована. На сбор приезжали епископы провинций Кампании, Умбрии, Тусции, Пицены, Сани, Валерии, Апулии, Калабрии, Лукания, Бруты, Сицилии, Сардинии, Корсики. От имени собора римский епископ составлял синодальное послание и заведовал внешними делами. Первым историческим собором стал собор к пасхе под председательством римского епископа Виктора. Кроме римских, никаких других сборов в Италии не проводилось. Правовая область римского епископа стала заключаться в назначении и смещении епископов Италии и островов. Во всей христианской церкви власть римских епископов оставалась духовной. Римский епископ постепенно превращался в первого епископа всей христианской церкви. Коринфский епископ Дионисий писал римским христианам: «Издревле ведется у вас обычай оказывать всем братьям различные благодеяния и посылать вспомоществование многим церквам, в каких бы городах они не находились. Через это вы одушествляете бедных нуждающихся и поддерживаете братий, находящихся в рудниках. Посылая свои пособия, вы, как римляне, соблюдаете отеческий обычай своих предков римлян. И блаженный ваш епископ Сотар не только удержал этот обычай, но еще усилил его, частью тем, что приходящих к нему братий, как нежный отец детей, утешает добрым словом».
Римский епископ и община становились центром, мерилом истинной веры, обличая лжеучения, еретиков, сектантов. Никто другой из епископов не имел ничего подобного. По пути Рима пошли и епископы двух других столиц Римской империи – Александрии и Антиохи и римская община становилась образцом, правилом в вопросах веры и церковного устройства.
Наступил новый этап в развитии христианской церкви, смысл которого сохранился в письме римского папы Льва Великого: «Хотя священство принадлежит всем епископам, но не в равной степени. И между апостолами не было равенства. Все они одинаково избраны, но власть над всеми дана только одному. Согласно с эти и между епископами существует неравенство, ибо постановлено, чтобы не всякий из них претендовал на власть над всей церковью, а чтобы каждый управлял только своей епархией. Между ними большим значением пользуются те, которые поставлены епископами больших городов, но попечение обо всей церкви принадлежит одной кафедре Петра».
К началу IV века христианская церковь ответила на вопрос – быть или не быть христианству. Ответила «свидетелями крови» – апостолами, исповедниками, мучениками. Она победила во враждебном мире. Эта победа была одержана без применения силы, а с помощью нравственной мощи веры и любви, терпения и постоянства. Первые богослужения проходили в частных домах и не имели ничего особенного, кроме возвышенного места для чтения и объяснения Святого Писания и престола, называвшегося alta ara, для совершения Евхаристии. К III веку появились храмы, но собрания христиан проходили в катакомбах у гробниц мучеников и святых. Христианские общины поддерживали тесные отношения с помощью писем и путешественников. Множество обманщиков и лжеучителей злоупотребляли христианским гостеприимством. Путешественникам – христианам приходилось брать от своих епископов рекомендации и верительные грамоты. Церковные соборы, собиравшиеся от случая к случаю, становились постоянными. Была создана церковная организация и иерархия по всей Римской империи. Силу христианства прекрасно видели и понимали императоры Рима. По Миланскому эдикту Константина, христианская церковь из гонимой превратилась в разрешенную и равноправную с другими религиями империи.
Между 313 и 450 годами римский епископ был признан первым среди равных. Указы императоров определяли, что остальные епископы могли обращаться с апелляциями к римскому епископу, и они подчиняются верховному суду. Но не государство было причиной возвышения церкви. Рим был не только столицей империи. Это было место, где многие христиане приняли мученический венец. В Вечном городе проповедовали апостолы Петр и Павел, сохранялись мощи святых угодников. В Риме сохранялись места, где проходили первые богослужения. Множество паломников посещали Рим из Италии, Галлии, Испании. Все эти христиане получали благословение римского епископа и рассказывали дома о величии Вечного города. Имя римского первосвященника было известно по всей империи. Император Константин Великий издал указ, по которому разрешал христианам дарить или завещать церкви недвижимое имущество. Считалось, что такие дары искупали грехи людей, были жертвами для спасения души. Христиане жертвовали свои имения в большом количестве и многие христианские общины получили большие поместья. Память об апостолах и мучениках, личный авторитет многих римских епископов, нахождение в Вечном городе, законы императоров, богатство и многолюдство общины возвысили звание римского первосвященника.
В 330 году император Константин перенес столицу империи в Константинополь. Римский епископ остался единственным сильным властителем Вечного города, в течение полутысячелетия бывшего традиционным политическим центром и самым большим городом Европы. Люди в случае частых бедствий могли полагаться только на римского епископа, как в духовных, так и в светских делах. Римский пастырь решал политические проблемы. Необходима была сильная власть в период распада Западной Римской империи. Естественные причины вели к ее централизации.
Первым епископом Рима, кто назвал свой престо «апостольским» стал Иннокентий I (402-417). По его поручению секретарь Иероним сделал перевод Библии с еврейского и греческого языков на латинский. Народная Вульгата, законченная в 405 году, во многом повысила престиж римского епископа.
С 440 по 451 год римским епископом был Лев I Великий. Он часто использовал титул «papas» – «отец». Это слово стало титулом всех епископов, а с конца V века – титулом римского епископа. Папа стал объединителем власти и нравственного влияния церкви. После смерти Константина Великая империя стала быстро разваливаться, законы теряли силу, префекты смотрели на свои области как на средство обогащения, единства управления и защиты страны не было. Несмотря на распространение христианства, оставалось множество язычников, враждовавших с новой верой. Среди смут и грабительств, христиане искали утешение только в одной вере в Бога и были подкрепляемы в этом духовенством. Римский епископ вел переговоры в 410 году с готским вождем Аларихом. При нашествии на Рим гуннов Аттилы Рим был обязан своим спасением папе Льву Великому. Сами благодарные жители вручали папам внутреннее управление. Епископы руководили защитой, вели переговоры с нападавшими, были миротворцами и судьями, заботились о безопасности и порядке.
С падением в 476 году Западной Римской империи папа стал главным представителем христианских народов в церковном и политическом отношении. Короли германских племен Одоакр и Теодорих прекрасно понимали роль римских пап. Римский папа Иоанн I (523 -526) так и погиб в тюрьме, однако его возмущенные сторонники и жители Рима в итоге сильно способствовали падению остготского королевства и Италии.
Во время господства остготов в Италии папы избирались. Римская церковь потеряла большую часть своих селений, а с ними и доходы. Однако нравственный авторитет пап постоянно рос. Христианская церковь была разъединена и могла распасться на итальянскую, галльскую и испанскую. Римские папы всеми силами поддерживали единство церкви. В начале VI века по поручению папы римский монах Дионисий Малый составил собрание канонов на латинском языке, необходимых для единства веры и управления духовными делами. К нему присоединили письма римского папы и распространяли по всему Западу. Это увеличило его влияние во всей Европе, несмотря на продолжавшееся нашествие германских племен.
В середине VI века Рим и Италия вошли в состав Византийской империи. Италией управлял наместник базилевса, экзарх, поделивший страну на области. Городское управление было передано особым чиновникам, назначенным наместником. Римский папа лишился светской власти и занимался только церковными делами. Его избрание согласовывалось с Константинополем. Римский папа уступил первенство константинопольскому патриарху, заявившему, что «константинопольская церковь есть глава всех прочих». Римский папа имел своего представителя – апоксиария при византийском дворе. Все итальянские епископы должны были ежегодно являться в Равенну к наместнику Италии. В 590 году новым римским папой стал Григорий I, правивший церковью до 604 года. Наступила новая эпоха в истории церкви.
Римский папа Григорий I неуклонно стремился к первенству в западной христианской церкви. Он стал основателем духовной папской власти. Григорий I проповедовал, убеждал, посылал для распространения веры миссионеров, вел переговоры. Наделенный редким даром слова, остроумием, твердым характером, Григорий вел очень сложную, тонкую политику.
Григорий I распространил христианскую веру в Британии. Повсюду там строились церкви и монастыри, а все духовенство поставлялось и подчинялось папе. В Англии утвердилось убеждение, что папа – глава церкви, а его определения имеют силу закона. Римский папа в течение многих лет сумел утвердить свою духовную власть в Испании, раздираемой гражданской войной. Он постоянно писал туда послания, просил о согласии и мире, убеждал и смог водворить спокойствие на Пиренейском полуострове. Население Испании смотрело на Григория I как на своего духовного владыку, первосвященника.
В Северной Италии властвовали лангобарды. Григорий I тяжкими трудами распространил там христианскую веру. Лангобардские короли короновались подаренным римским папой золотым венцом. Римляне перестали смотреть на лонгобардов как на врагов и чужеземцев и все более и более сближались с ними, постепенно сливаясь в один народ.
Григорий I строго и мудро управлял римской церковью. На соборах 595 и 601 годов были приняты новые постановления церкви. Сам папа прославил свое имя церковной службой, обедней, называемой григорианской и сочинениями, среди которых первое место занимает «Моралия, или Толкование на книгу Иова».
Весь VII век, несмотря на давление Константинополя, лишившего римских епископов светской власти, папы были и оставались первосвятителями Западной Европы и главами британской церкви. В 713 году папа Константин I попытался сбросить давление Константинополя, но вынужден был покориться силе. Папа Григорий II (715-731) воспользовался смутами, происходившими в Византийской империи, объединился с лангобардами и сумел отделиться от Константинополя. Король лангобардов возвратил римскому папе все ранее конфискованные земли в Северной Италии.
Григорий II утверждал единство веры в Западной Европе, распространял христианство среди германских племен. Он возобновил долго не собиравшиеся сборы, на которые собирались итальянские епископы. На собор 721 года прибыли уже епископы не только из Италии, но из Испании и Франкского королевства. Григорий II издавал каноны и постановления. По его поручению был составлен канонический сборник, впервые построенный не по хронологическому, а по системному принципу. Этот сборник был принят всеми христианскими епископами. Его миссионер Бонифаций был назван апостолом Германии. Папа возвел его в сан епископа и Бонифаций дал при своем посвящении присягу в полном повиновении римскому папе. Теперь папе духовно подчинялась Германия.
В 726 году византийский император Лев III издал указ, в котором запрещал поклонение иконам и приказал вынести из церкви все изображения Спасителя, Божьей Матери и святых. Этот указ произвел сильное волнение в Италии, в которой началось восстание в защиту икон. Во главе восстания встал Григорий II, поддержанный лангобардами. Папа писал множество пасторских посланий в итальянские города, возбуждал народ к упорной обороне, отлучил от церкви византийского наместника, даже предложил избрать нового императора для Италии. Папа освободил Рим, народ изгнал византийские гарнизоны и чиновников. В 727 году светская власть римских пап была восстановлена от Витербо до Террачины и от Нарни до устья Тибра. Сам народ провозгласил Григория II своим государем. Византия смогла удержать только Сицилию. Больше римские папы не зависели от византийских императоров.
В середине VIII века Западная Европа и в церковном и светском правлении стремилась к объединению и единству. Стоявший во главе огромного Франкского королевства Пипин Короткий решил сменить на троне династию слабых и неспособных Меровингов. Он был самодержавным правителем и даже не возводил на престол меровингских принцев. Несмотря на полноту власти, Пипин не имел королевского титула. Его могущество оставалось незаконным до тех пор, пока он не был помазан на царство. Это помазание мог совершить только папа. Пипин Короткий послал в Рим к папе посольство с вопросом: « Как быть с королями, которые носят королевское имя, не имея королевской власти?»
Положение римского первосвященника было сложным. Новый король лангобардов Айстульф полностью выбил византийцев из Италии и двинулся на Рим. На вопрос Пипина Короткого папа ответил, что «лучше назвать королем того, кто имеет власть, чем того, кто ее лишен». В 751 году Пипин собрал всеобщий съезд франком в Суассоне, который провозгласил его королем. В 754 году папа Стефан II лично отправился к франкскому королю. Он венчал в церкви Сен-Дени Пипина и его сыновей Карла и Карломана. Под страхом отлучения он запретил франкам выбирать себе королей не из рода Пипина. Помазание сильно укрепило новую династию Каролингов.
Пипин с войсками перешел Альпы, разбил короля лангобардов, осадил его в Павии и принудил его отказаться от войны с Римом. Как только Пипин увел войска, лангобарды опять осадили Рим. Войская Пипина вернулись и разбили лангобардов. Пипин отделил от Ландгобарского королевства экзархат и передал его римской церкви. В 756 году папа Стефан II получил ключи от двадцати двух городов и образовал государство – Папскую область. Stabo Pantifico, Stalo della Chiesa, Церковная область – государство Папы расположилось от Рима до Равенны. До середины IX века Папская область входила в состав империи Каролингов, с 926 года до конца XII века – в состав Священной Римской империи, и стала независимым государством в 1274 году. С 756 года папа сделался светским государем.
В 773 году лангобарды опять атаковали Рим. По просьбе папы новый король франков Карл перешел Альпы, разбил короля лангобардов у Павии и Вероны и весной 774 года Лангобардское королевство перестало существовать. Карл стал королем лангобардов.
Частые и дружеские отношения римских пап с королями франков закончились большим их влиянием на галльскую церковь. Пипин Короткий и Карл Великий постоянно обращались в Рим, спрашивая у пап мнения и совета в духовных делах. Они согласовывали с папами назначения своих епископов. Назначения главных франкских епископов проходили в Риме. Галльское духовенство признало первенство римских пап.
Один из посланников Папы архиепископ йорский Алквин стал первым советником Карла Великого. Именно ему и папам вся Западная Европа обязана основанием многих школ и училищ, восстановлением древних знаний, изучением наук, покровительству писателям и ученым. Собор епископов и прелатов во Франкфурте в 792 году признал первенство папы во всем Франкском королевстве.
Карл Великий создал огромное государство занимавшее половину Европы. Оно стало началом не только Франции, Италии, Германии, Испании, но и многих других европейских государств. Эта обширная монархия была прекрасно организована. Во всем государстве действовали одинаковые законы и суд, одна администрация, одна воля. Все повиновались центральной власти. Отсюда пошла новая образованность положившая начало средневековому просвещению.
Европа достигла единства в духовном и в светском отношении. Теперь римский папа и король франков могли восстановить Римскую империю. В 796 году новым папой стал Лев III.
В апреле 799 года, когда папа верхом выехал из своего дворца, толпа вооруженных людей напала на него. Папу схватили, привели в близлежащий монастырь, несколько раз ударили кинжалами и, посчитав мертвым, ушли. В Риме все жители разделились на три сословия. К первому принадлежало дворянство, почти наследственно обладавшее всеми городскими должностями. Вторым сословием были римляне, имевшие поместья в окрестностях и недвижимую собственность в городе. Их называли посессорами, собственниками. Третьим сословием был низший класс народа, популюс. Обычно в папы выбирали представителей высшего сословия и папы всегда принадлежали к старинным и богатым фамилиям, у которых было много врагов и конкурентов. Приверженцы папы Льва III спасли его и тайно переправили к Карлу Великому, который быстро усмирил заговор. Папа вернулся в Италию с почестями. В ноябре в Рим прибыл Карл Великий, торжественно встреченный всем населением Вечного города.