– Что за чушь ты сейчас сморозил?!
Алиса была в бешенстве. Серые глаза метали молнии в сторону мальчика, пряди волос медного цвета выбились из хвоста, придавая девочке еще более разъяренный вид, руки были сжаты в кулаки и, казалось, еще чуть-чуть и их пустят в ход.
Максим не понимал, как все пришло именно к этому. Он лишь растерянно глядел на Алису и силился прийти хоть к какому-то выводу. Ведь все, чего он хотел, так это прекратить препирательства и бессмысленное соперничество, которое ничего, кроме тоски, больше ничего в нем не вызывало. Да, их отношения долгое время крутились вокруг желания доказать другому, что он лучше и сильнее. Полный износ на тренировках, ожесточенные бои на ринге, борьба за звание лучшего бойца – все это имело смысл, пока Макс не понял, что для него все это стало невыносимым. Сложно сказать, когда именно это произошло, но в какой-то момент все пошло наперекосяк. Мальчик стал замечать, что часто глазеет на Алису, думает о ней, как сердце всякий раз будто замирает, когда их взгляды пересекается, и дышать становится невозможно, словно кто-то перекрыл кислород… Максим долгое время отпирался, но в конце концов признал: он влюбился. Причем не в кого-то там, а в своего соперника.
Конечно, сначала Макс хотел сохранить это в секрете. Ему казалось, что все это полная безнадега, поэтому лучше все поскорее оставить и забыть. Но его сердце было с этим несогласно. Испытывая самый разнообразный спектр эмоций, мальчик сдался и пришел к выводу, что ему необходимо сказать, как есть. Однако, увы и ах, ни к чему хорошему это не привело.
В очередной перепалке, которые проходили между ними на постоянной основе, Максим произнес три заветных слова, обнажая свои чувства на глазах у всех в зале. Он практически сразу понял, что совершил фатальную ошибку.
– Ты меня достал! – сорвалась Алиса. Она все еще держала себя в руках, но было видно, как тяжко ей это дается. – В последнее время от тебя и так проблем немерено, а ты еще решил меня высмеять перед всеми?!
Макс пытался сказать что-то в ответ, но ему не дали и шанса как-то прояснить ситуацию, объясниться.
– Я вызываю тебя на поединок! Завтра, в шесть, прямо в этом зале, – бросила девочка. У всех глаза на лоб полезли. Хоть Максим и Алиса было соперниками, они ни разу не сталкивались в прямом противостоянии, правила зала запрещали бои между парнями и девушками. Заявление Алисы означало только одно: все дошло до точки невозврата.
Стоит сказать, что эта колоритная парочка встретилась в зале по рукопашному бою ровно семь лет назад и с тех самых пор они стали не разлей вода, пусть и в плане соперничества.
А теперь все шло по наклонной.
Зал опустел. Максим остался совсем один. Его друг Ваня хотел остаться с другом, – он единственный, кто знал всю правду, – но Макс попросил оставить его. Ваня протестовать не стал. Горе-Ромео сел на пол и запрокинул голову наверх, всматриваясь в белый потолок. Он чувствовал себя опустошенным и подавленным. Как ни посмотри, а его отвергли. От осознания этого вывода сердце сжалось с такой силой, что захотелось плакать, но мальчик сдержал этот порыв.
– И что ты собираешься делать?
Максим вздрогнул и посмотрел в сторону, откуда послышался голос. Сергей Владимирович – тренер и, по совместительству, хозяин зала – стоял в проеме и смотрел на своего ученика как-то по-доброму, по-отечески. Впрочем, Сергей славился своей чуткостью и добротой, но это не мешало ему быть строгим наставником. Услышав, какой разговор велся между подростками, он решил остаться в стороне. Мужчина считал, что если и принимать участие в разборках молодых, то только косвенно, чтобы совсем уж не лезть в их жизнь.
– То, что ты сказал Алисе, правда? – спросил Сергей Владимирович.
Макса этот вопрос застал врасплох даже побольше, чем предыдущий. Он поднялся на ноги и потер нос указательным пальцем, не поднимая взгляда на своего тренера. Теперь, когда все было позади, говорить о таком, тем более с человеком, которым ты искренне восхищаешься, было очень неловко. Лицо мальчика вспыхнуло красным до самых кончиков ушей.
– Да, правда, – выдавил он, чувствуя, как голос предательски дрожит. Чтобы хоть как-то отвлечь себя, Максим принялся теребить рукав своей формы.
– Тогда повторю свой вопрос: что ты собираешься делать?
Сергей Владимирович не хотел наседать на своего юного последователя, но он прекрасно понимал, что именно это ему сейчас нужно. Учеба в педагогическом институте не прошла даром.
– Я… Я не знаю, – ответил Макс. Он действительно не знал, как ему поступить. Мальчику совсем не хотелось принимать этот дурацкий бой. Он думал просто убежать, спрятаться, а потом оправдать себя тем, что все это было лишь глупой шуткой. Да, это могло бы спасти положение дел, но не его сердце.
– Хочешь сбежать, но не можешь?
Максим в недоумении уставился на своего тренера, не совсем понимая, как тот прочитал его мысли.
– Видишь ли, это тоже часть моей работа, – усмехнулся Сергей Владимирович. Он подошел к мальчику и положил свою руку ему на плечо. – Послушай меня: побег не выход. Если хочешь достучаться до нашей Алисы, нужно принять этот бой. Принять и выстоять. Иначе ваши отношения будут окончательно и бесповоротно утрачены. Ты хочешь этого?
– Нет, – долго не думая, ответил Макс.
– Тогда ты знаешь, что делать, – Сергей Владимирович ободряюще похлопал своего ученика по плечу.
***
День шел мучительно долго. Так казалось Максиму. Всю ночь он не смыкал глаз, все думал о произошедшем, о разговоре с тренером, о своих собственных ощущениях на этот счет. Хоть он и принял решение принять вызов Алисы, навязчивая мысль сбежать, сверкая пятками, не оставляла его в покое. Но в моменты своей слабости он прокручивал в голове воспоминания о том, когда он начал смотреть на девочку с рыжими волосами и бойким характером по-другому, когда его сердце забилось чаще при мысли о ней, когда он заметил, насколько она прекрасна и очаровательна в своей непохожести на других девчонок. Тогда Макс снова обретал уверенность в своем решении. И так продолжалось до самого утра.