– О, Боги… Где это я? – С большим трудом, буквально скрипя каждым своим позвонком, медленно поднял голову гном, являвшийся главой Гильдии поисковиков и охотников в королевстве Царн. По крайней мере, он им был раньше. До этого разгрома. Попытавшись вспомнить и понять всё, что могло с ним случиться, старый охотник с большим трудом принялся осмысливать ситуацию. Проблема была в том, что ситуация действительно оказалась очень сложная. Объединенный отряд, отправленный на ликвидацию гнезда гоблинов, наткнулся на активное противодействие этих тварей. Бой начался практически сразу при входе на шестой уровень, что говорило об опасности происходящего. Но сам Жринд Баукан прекрасно понимал, что отступать в этот момент ему нельзя. Как только он решится на подобное, то тут же подставит самого себя под кару. Он отлично понимал, что в данном случае его не только снимут с должности главы Гильдии. Его выгонят с позором из Гридрама. Так как он сам сделал всё возможное, чтобы именно Гильдия руководила этим небольшим городком. И теперь должен был пожинать лавры всего этого. Именно поэтому отступать он не собирался. Хотя уже было понятно, что гнездо гоблинов, в котором содержалось такое количество опасных тварей, просто так уничтожить не получится. Всё дело в том, что в таком гнезде могут быть не только Гоблины – Чемпионы…
Когда они наконец-то сумели всё же прорваться к гнезду, то стало понятно главное. В этом гнезде было кое-что похуже чем Гоблин – Чемпион! Вернее, этих Гоблинов – Чемпионов там было несколько. Хуже всего было то, что там был также ещё и Гоблин – Шаман, который явно не был заинтересован в гибели своего гнезда. Поэтому в бой пошли все твари, которые находились в гнезде, словно в одной огромной засаде. Перед удивленными охотниками и поисковиками, не считая эльфов, возникли довольно крупные фигуры минимум шести Гоблинов – Чемпионов! Что было хуже всего, так это то, что за их спинами маячил ещё более широкоплечий и массивный силуэт. Это мог быть только Гоблин – Лорд! Гоблина – Шамана увидеть им так и не пришлось. Этой твари вмешиваться в общую драку не было никакой нужды. Достаточно было того, что он сам по какому-то видимо наитию заранее набросил на Гоблинов Чемпионов своеобразную защиту от магического воздействия. И когда маги поисковиков начали бить по противнику своими магическими плетениями то выяснилось, что для убийства одного Гоблина – Чемпиона необходимо было выложиться полностью минимум двум – трем магам Огня. А их было достаточно мало. В результате всего этого Гоблины – Чемпионы, хотя и были практически все уничтожены, но и отряд поисковиков сумели достаточно сильно потрепать, нанеся им большие потери. Ведь пока маги били по ним, эти твари не стояли на месте? Они весьма слаженно бросились в атаку. Сил у них было достаточно, чтобы разбрасывать, пытавшихся удержать их бойцов, в разные стороны словно какие-то детские игрушки. Гоблину – Лорду даже не пришлось вмешиваться в бой. Его странная корона, которую иногда называли костяной диадемой, мелькала только вдалеке. И зачем ему было нужно было бы вмешиваться в эту свалку? Ведь его подчинённые делали всё сами? Судя по всему, в ближайшее время следует ожидать набегов на близлежащие земли? Пропавших молоденьких эльфиек найти так и не удалось. Хуже всего было то, что гоблины действительно были слишком многочисленные в этом гнезде. Они сумели даже каким-то образом фактически выбить тварей на всём шестом уровне. Да. Если бы поисковики не стали бы терять время, пытаясь спасти посла эльфов, а продолжали свои охотничьи вояжи по уровням, то они бы обнаружили это гнездо раньше. И тогда у них был шанс остановить происходящее раньше, чем у тех появится Гоблин – Шаман. Но теперь… Теперь уже было слишком поздно. Без полноценного вторжения войск, хотя бы того же графа, справиться с этой угрозой теперь просто не получится. И вряд ли дворянин простит подобное? Скорее всего, он не станет пускать свои войска в лабиринт? А просто попробует его заблокировать снаружи. Благо, что выход всё-таки имеется только один? В этом случае жители местных территорий хоть как-то, но смогут контролировать эту пещеру. Но и это не показатель. А если, к примеру, на прорыв из этого лабиринта пойдёт сразу несколько Гоблинов – Лордов и пара десятков Гоблинов – Чемпионов, то остановить их сможет только Королевское войско, во главе с магической поддержкой из Архимагов. А это уже совершенно другой уровень вмешательства в эти дела.
Только тогда, когда потери превысили все возможные пределы, а эльфы начали просто организовано отступать, стараясь не терять своих раненых и погибших, старый гном понял, что и сам сейчас находится на грани гибели. Выбора у него действительно не оставалось. Хотя бы по той причине, чтобы поисковики перестали ему доверять даже в бою. Слушались они его только до определенного времени. А вот когда он начал требовать, чтобы копейщики выстроили перед ним стену, Жринд Баукан понял, что никто этого делать не хочет. Разбившись на отдельные группы, поисковики начали отходить. Что поделаешь… Но личная безопасность и целесообразность для них была важнее, чем всё то, что происходит здесь и сейчас. Глупцы! Неужели они не понимают того, что гоблины всё равно вырвутся наружу? И тогда проблем и потерь будет гораздо больше? Он пытался им что-то доказывать. Пытался говорить с ними. Но в этот момент раздался дикий крик одного из поисковиков, который заметил приближение Гоблина – Лорда! И эта тварь, судя по всему, уже была максимально усилена Гоблином – Шаманом? Этот монстр шёл вперед словно легендарный великан древности, окутанный тёмным облаком смертоносной силы этого народа. Судя по всему, именно поэтому за голову убитого Гоблина – Шамана даже король платил довольно приличные деньги? Минимум три тысячи золотых за голову Гоблина – Шамана? Огромная цена, как для обычного поисковика за голову обычной твари.
Но сейчас речь шла даже не об этом. Так как все понимали величину опасности. Гоблин – Лорд был сильнее любого Гоблина – Чемпиона в несколько раз. Более того… Сам этот Гоблин – Лорд был также усилен Гоблином – Шаманом, что говорило отнюдь не в пользу поисковиков. Тем более, если учитывать их потери и тот факт, что большая часть магов уже растратила свою силу? Оставалось только одно. Отступление! Срочное отступление всех тех, кто выжил. Но когда старый гном оглянулся то понял, что отступили практически все. Поисковики просто не стали его ждать. Они бросили старого гнома на съедение гоблинам. И Жринд Баукан сам бросился бежать. Он бежал так, как никогда не бегал в своей жизни. И даже не оглядывался назад. Не оглядываясь на то, что он мог пробежать мимо раненых, которые могли умолять его о помощи. В отличие от них старый гном имел хорошие доспехи, которые когда-то получил вознаграждение от короля гномов только за то, что позволял гномам дешевле выкупать все нужные ингредиенты и составные части каких-либо амулетов, найденных в этих подземельях. Этот доспех был сделан из мифрила, причём достаточно толстого. Более того… Рунные маги гномов позаботились о его защищенности. Конечно, кто-нибудь тут же мог бы заявить о том, что с таким усилением старый гном мог бы показать всем своё мастерство и лично уничтожить Гоблина – Лорда? Да, мог бы… Но ведь он не полный идиот? Идиоты в этих подземельях просто не выживают! Он сам прекрасно понимал, что оставшись один на один против этого Лорда, просто погибнет захлестнутый той волной мелких гоблинов, которых тот пошлёт в бой. Незачем тратить силу, которую дал ему Шаман на такие глупости как борьба с одним поисковиком! Да. У Жринда Баукана была хорошая защита. Вот только она хороша только тогда, когда ты сражаться можешь. А когда на тебя навалится пара сотен гоблинов, которые будут стаскивать с тебя доспех, и поволокут тебя куда-то на съедение, тут уж никакой доспех тебе просто не поможет. Нужно уметь вовремя отступать и понимать, когда ты можешь сражаться, а когда нет? Так вот… Именно в этом случае сражаться было невозможно. Если бы они сошлись один-на-один… То даже тогда гном бы как следует подумал о такой битве. Вернее, о её необходимости? Так как он сам прекрасно понимал, что не всегда важно быть героем. Иногда нужно быть разумным трусом. Мало кто знал, что когда-то старый гном точно так же бросил практически всю свою группу на съедение тварям, а сам героически отступил. Ведь у него с собой был груз в виде трофеев, которые они нашли в этих подземельях. Он должен был его спасти. Что и было сделано. Кто-то мог бы потом, конечно, попытаться его обвинить в случившемся? Вот только для этого нужно было чтобы хоть кто-то выжил? А выживших там не было.
Добежав до группы эльфов, продолжавшихся сплоченной группой отступать, Жринд Баукан перекинулся несколькими словами с их командиром, и чётко дал ему понять, что отступать нужно немного по-другому. Дело в том, что группы уходили по одному и тому же маршруту. И поэтому же маршруту за ними пойдут монстры. Так как запах крови, который сопровождает раненых, привлечёт к себе очень много проблем. И это, не считая гоблинов, которых неожиданно оказалось слишком много. Эти твари тоже не отстанут. Они будут преследовать поисковиков чуть ли не до стен города. Поэтому нужно выйти в сторону. На пятом уровне Жринд Баукан предложил эльфам отойти от лестницы, которая вела наверх, и дать возможность самим поисковикам захлебнуться в крови, которую они лили на эти камни. Ведь их будут встречать все и везде? Видимо этот эльф тоже не был дураком? Он быстро понял свою выгоду. Всё-таки им тоже нужен был хороший проводник? Эльфы, которые были среди поисковиков, оказались быстро ранеными, и ушли раньше всех. Поэтому потенциальных проводников среди эльфов этого отряда не было. А это значит, и сам старый гном мог выжить. Всё-таки бойцы здесь были неплохие? Это стоило признать. Так как гвардейцы Великого князя всё же были хорошими воинами. Они умели за себя постоять. Отведя их отряд в сторону от основной пещеры, ведущей на верх, гном предложил им передохнуть. И не отвлекаться на посторонние звуки, доносящиеся оттуда, куда уходила основная группа отряда. Сейчас же и сам Жринд Баукан хотел отдохнуть. Отдохнуть больше всего. Ведь, как ни странно, он понял, что сразу же после возвращения в город ему придётся бежать. Причём бежать ему придётся явно не в королевство гномов. Там он теперь просто никто. Придется отправляться куда-нибудь в своеобразное и даже добровольное изгнание? Так как только таким образом он сможет выжить. Теперь ему нужно было только выживать, но никак не показывать то, кто он на самом деле. Имя придется сменить. И это даже без вариантов, и не обсуждается. Главное, чтобы никто из поисковиков вовремя не спохватился в городе?
Тяжело вздохнул, старый гном устало посмотрел на то, как эльфы быстро заняли вокруг посты, окружив своих уставших и израненных товарищей своеобразной зоной опеки. Как ему сейчас этого не хватало? Но эльфы его сейчас только терпели из-за того, что им нужен проводник. Судя по всему, они первыми начнут его обвинять, как только удастся вернуться в более или менее цивилизованные условия? Но они не знают главного. У него есть с собой специальный эликсир. Выпив который, он получит новый приток жизненной энергии и сил, что позволит ему практически сразу покинуть город. Нужно просто кое-что забрать. Сокровища, которые он успел накопить за это время пока был главой гильдии. Некоторые из трофеев он и удерживал, на благо Гильдии. И сейчас всё это было в казне Гильдии. И сам Жринд Баукан хотел всё это забрать. Ведь всё это было его личным имуществом. И хранилось в его доме в специальном тайнике. Но для начала нужно было туда добраться. А это тоже самое время, и определённые усилия. Усилия, которых от него на данный момент никто не ожидает.
Неожиданно старый гном заметил, что возле камня, на который облокотился один из эльфов, что-то странно и весьма неожиданно блеснуло? Старый гном медленно наклонился туда, чтобы понять то, что же он тут видит? Это была обычная заколка для плаща. Как ни странно, это была эльфийская заколка? Причём на ней было видно свежие следы крови. Заметив его внимание, эльфы тоже насторожились и посмотрели туда же.
– Эту же заколку носил глава общины эльфов вашего города? – Подняв обнаруженный предмет, удивленно повернулся к старому гному командир группы эльфов, которые прибыли сюда видимо для проведения следствия по поводу пропажи посла Великого князя. – Я сам видел у него эту заколку сегодня! Она была у него на плаще, когда он уходил израненный, чтобы вернуться в город! Как она здесь оказалась?
Удивленный Жринд Баукан не успел ничего ответить, как между эльфами что-то как-то странно плюхнувшись упало. Повернувшись туда, гном с каким-то странным и даже заторможенным удивлением понял, что между ними лежит какой-то странный кожаный мешочек, из которого вылилось немного ещё более странной жидкости, исходящей паром, создающим целое облако вокруг упавшего предмета. Попытавшись вспомнить то, что ему всё это напомнило, он тут же вздрогнул. Это облако, да и сам этот весьма своеобразный дым смог напомнил ему одну тварь с десятого уровня этого Пещерного лабиринта. Пещерный червь там был очень силён. По сути, против него никто и выступить не мог. Именно из-за этого дыма! Это был странный туман, усыпляющий любого! Все те, кто хоть как-то наталкивался на него, просто погибали! Жринд Баукан ещё не успел ничего крикнуть, как почувствовал, что у него закружилась голова, и начали подгибаются ставшие ватными ноги. Видимо не один он попал в эту ловушку? Эльфы тоже один за другим падали на землю. А те, которые бросались им на помощь, тоже попадали в этот круг, ставший для них ловушкой. Уже теряя сознание старый гном заметил, что ни один из эльфов не избежал этой странной ловушки. Все они упали возле него, что и стало приговором их группы. Осталось только дождаться того, кто это всё подстроил? Видимо эти эльфы, которые отходили раньше, точно также пытались здесь укрыться от преследования тварей? Вот только их тут кто-то ждал? Но кто?
И вот сейчас, открыв свои глаза, старый гном пытался понять то, где он находится. Вокруг царила сплошная темнота. Хотя его глаза немного и привыкли к этой темноте, но всё равно он понимал, что поблизости нет ни одного источника света, что было необычным. Более того… Попытавшись ощутить свое тело, Жринд Баукан понял, что ничего сделать не может. Как ни странно, но он был распят за руки и за ноги. Более того… Он был абсолютно голым! Голым и прижатым к камню. Неужели их догнали гоблины? Но как гоблины могли придумать такой коварный план ловушек? Хотя… Кто знает, на что способны Гоблины – Шаманы? Эти твари вообще не поддавались никакой логике. Оставалось только одно. Надеяться на то, что всё-таки это не гоблины…
– Ну что, очнулся? – Неожиданно в темноте ожила тень, которая приблизившись к старому гному, довольно несильно ударила его по щеке своей рукой, чтобы было похоже на своеобразную оплеуху. – Вот скажи ты мне, дурак старый, какого Демона тебя сюда занесло? Сидел бы у себя в городе, был бы… Что у вас там пьют? Не знаю, что вы там пьёте… Ну, по крайней мере, жил бы в своё удовольствие. Зачем ты сюда приперся? Тем более с эльфами? Я и так устал вас гонять по этим лабиринтам. Только не говори, что ты со мной хотел побеседовать по поводу поставок моих амулетов лечения?
Всё же пытаясь освоиться и понять, где он находится, старый гном неожиданно понял, что похолодел всем телом. Неужели это тот самый молодой маг, которого он так искал? Но почему он ведет себя подобным образом? Почему он схватил старого гнома, являвшегося главой Гильдии поисковиков и охотников? Ну, по крайней мере, пока что являвшегося главой… Почему он на эльфов тут охотится? Почему…
У старого гнома было слишком много вопросов, связанных с словом почему. И он попытался их задать. Вот только отвечать на эти вопросы разумный, в руки которого он попал, совершенно не собирался. Тот начал задавать свои вопросы. А когда старик не отвечал на них, то молодой маг сразу же принимал меры. И его меры воздействия старому гному категорически не понравились. У этого отшельника оказалось весьма своеобразное чувство юмора. Он начал постепенно скармливать старика детёнышу Пещерной сколопендры, отрезая от него по кусочку. Естественно, что старый гном этого не хотел. И буквально через пару часов такой пытки, когда у него от одной ноги осталась культя выше колена, а от второй ноги вообще практически ничего не осталось, старик всё же заговорил. Жринд Баукан говорил. Говорил всё, что только знал, лишь бы успокоить этого сумасшедшего. Старый гном уже даже не надеялся на спасение или возможность побега. Да и куда ты побежишь, когда у тебя ног нет? Однако, он всегда лелеял надежду на то, что есть шанс откупиться. Откупиться от любого разумного, с которым можно только столкнуться в своей жизни. Вот и тут было точно также. Бывший глава Гильдии поисковиков надеялся в первую очередь откупиться от этого разумного. Он предложил ему часть сокровищ, которые у него имелись. Хотя он понимал, что всё отдавать нет смысла. Жринд Баукан мог предложить, например, пару-тройку хрустальных империалов, чтобы откупиться. Ведь это можно было вполне провернуть. Но парня всё это не интересовало. Хотя… Своими собственными словами старый гном привлёк ненужное внимание. И пытка продолжилась. Ещё через пару отрезанных кусков его тела, гном рассказал и о том, где хранит все свои сокровища. Абсолютно все. Рассказал и про то, как туда можно подобраться и снять защитную. Или вы думали, что тайник, содержащий внутри такие сокровища, будет защищен обычной щеколдой? Нет уж… Там были магические плетения, которые должны были их защитить. В ответ на свою откровенность старый гном просил только одного. Вернее, сразу двух. Спасение и освобождение. И он получил обещание освободить его. Правда, сейчас было непонятно то, где он находится и как будет выбираться? Но главное было вырваться из этих пут. Хуже всего было то, что этот странный разумный, который свил здесь себе целое гнездо, действительно жил в пещере! Гном, как житель подземелий, чётко чувствовал вокруг сплошной камень. Теперь он знал одну из тайн этого странного отшельника. Может он и артефактор… Но к людям он имеет очень отдалённое отношение. Он понял это когда увидел при свете зажжённого этим разумным светляка его лицо. В его лице было мало человеческого. Хотя возможно он и был помесью между орком и человеком? Было что-то в нём такое, хищное и кровожадное? Также были видны и слегка выступающие клыки. Вот только у орков клыки выступают с нижней челюсти. Снизу-вверх, так сказать, как те же самые бивни у вепря. А тут росли наоборот сверху – вниз! Кто же он? Но задавать такие вопросы этому парню Жринд Баукан не собирался. Он хотел убедиться в том, что этот разумный его всё же отпустит. Когда старик услышал о том, что его отпустят только после того, когда он сам проверит его слова, гном тут же вспомнил ещё про одно магическое плетение. То самое плетение, которое защищало его тайник, и являлось так называемой страховкой. Гном понимал, что его всегда могут попытаться обокрасть. И поэтому надеялся избежать подобного. Сейчас же он надеялся на то, что этот разумный отпустить его раньше, чем доберётся до тайника. Однако, тот оказался не настолько глуп. И всё же пришлось сообщить о ловушке. Если тот попадет в ловушку в доме старого гнома, то некому будет его освобождать. А всё потому, что было что-то такое в этих камнях вокруг, что говорило старику о главном. Он не сможет самостоятельно отсюда выбраться. Ему всё равно будет нужна помощь. Тем более, что ног у него теперь нет! Нет… Ноги ему любой маг – лекарь может вырастить. Нужно просто хорошо заплатить. Конечно, когда он понимал, что сейчас у него денег может и не остаться? Но всё-таки ему очень хотелось жить. Даже так. Даже таким инвалидом. Ведь живут же другие? Сейчас он даже не вспоминал о том, что эти другие когда-то им были выброшены из Гильдии за ненадобностью. И даже Гильдия, по его приказу, не выплачивала таким несчастным ни одной медной монеты. И таким же несчастным теперь должен был стать и он сам. Но… Он хотел жить! Жить… Больше всего.
Когда неожиданно возле него, практически сразу после его откровения, снова возникла тень этого необычного разумного, старый гном вздрогнул.
– Ну, что ж… Ты сдержал своё слово, и теперь моя очередь? – Его довольно ловко сняли со стены, и словно какую-то безумную куклу перенесли в другое помещение. Тело старого гнома настолько затекло, что он просто не мог пошевелить конечностями. Теми, которые в него остались. Когда его тело было положено на другой камень, а над ним неожиданно появилась рука с каким-то странным тёмным когтем, Жринд Баукан внезапно для себя понял, что действительно его собираются освободить. Полностью освободить. Раз и навсегда! Он не успел ничего крикнуть, когда этот коготь, резко опустившись с каким-то странным чавкающим звуком, вонзился ему в грудь, прямо в сердце. Он только успел почувствовать, что раньше, чем появилась пронзившая всё его тело боль, сначала появилось странное чувство, как будто его куда-то тянет. Словно огромный водоворот затягивал всё естество старого гнома куда-то в темноту. Он не знал, что ему надо кричать, и о чём говорить? Видимо этого разумного он уже совершенно не интересовал? Но ведь прошло очень мало времени? Тот не мог успеть дойти до его дома и проверить тайник? Не мог, и всё тут! Для этого нужно было достаточно времени… Слишком много времени… Времени…
Молчун
– Ну, вот и всё! – Тяжело выдохнул я, когда на моём алтаре распалось в пыль тело старого гнома, который как оказалось был тем самым главой Гильдии поисковиков и охотников. Он оказался достаточно говорливым, чтобы я многое понял. Более того… Он сделал мне даже предсмертный подарок. Подарок, который я очень оценил. Правда, ради этого подарка мне пришлось потратить почти целую неделю, чтобы добраться до сокровищницы этого старого коротышки. Для него может быть пронеслось несколько мгновений? Всё же он был стазисе. Зато я достаточно долго пытался подобраться к городу Гридраму. Все жители города были настороже, так как ожидали вторжения гоблинов, ведь нападение отряда поисковиков полностью провалилось? Если бы они знали о том, что произошло на самом деле, они бы так не думали. Этого гнезда гоблинов больше не существовало. Я воспользовался тем, что основная часть гоблинов, которые уцелели, бросились в погоню за отступающими поисковиками. Я решил воспользоваться тем, что находился рядом, и наблюдал за всем происходящим. Это удобно, когда ты можешь спокойно проделывать потайные ходы не только между этажами, но и вокруг имеющихся коридоров лабиринтов. Когда я понял, что всех Гоблинов Чемпионов всё же уничтожили, а Гоблин – Лорд приказал гоблинам и хопгоблинам преследовать отступающих, я понял, что наступило моё время.
Аккуратно выдвинувшись вперёд, вернее, выйдя у них со спины, я выбросил вперед несколько мешочков с тем самым ядом Пещерного червя, который являлся, по сути, ещё и снотворным огромной силы. Гоблин – Шаман в последний момент видимо что-то почувствовал? Так как попытался отбить своим посохом летящий в его сторону мешочек? Вот только результат был отнюдь не тот, которого он бы хотел. Дело в том, что эти мешочки уже не были железами, из которых я получал то самое вещество. Это были мешочки из шкуры самого червя. И желудочный сок червя их размягчал и делал очень тонкими. Особенно в таком концентрированном виде. Но кожа не лопалась без особых усилий. Зато бросив этот своеобразный шарик в противника, я давал возможность этому мешочку лопнуть и выбросить своё содержимое. Когда Гоблин – Шаман попытался посохом отбить этот мешочек, он добился того, что тот лопнул и брызги этой гадости попали не только на землю, но и на самого Гоблина – Шамана. А Гоблин – Лорд вообще ничего не понял. Он продолжал крутиться на месте, пытаясь найти врага, пока не свалился без сознания. Также я усыпил и всех несчастных, которые там находились. Несколько женщин – поисковиков, которые попали в плен к гоблинам, уже разумными не являлись. Они действительно вели себя как сумасшедшие. Им хотелось сейчас только одного. Спариваться и рожать новых гоблинов. Их я тоже заберу. Мне же нужно как-то привыкать к присутствию женщин? А потом я просто освобожу их. Точно также как освобождал всех своих пленников. А что вы хотите? Попутно я забрал с собой обездвиженного Гоблина – Шамана и Гоблина – Лорда. Полностью разорил гнездо. Не оставив там ничего ценного. Я сделал это специально, так как понимал, что оставшиеся в живых хобгоблины обязательно постараются сцепиться между собой, пытаясь ухватить свою долю власти. И как только это произойдет, гнездо разделится. И этих гоблинов можно будет уничтожить небольшими группами. Вернее, их уничтожат местные твари. Гоблины сильные только в своей численности. Численности и скорости размножения. Не более того. Нет… Не надо мне сейчас пытаться напоминать о том, что я тоже гоблин! Я это и без вас знаю. Просто гоблины в такой интерпретации, в которой они были здесь в этом самом гнезде, сильны именно своей численностью. Хотя того же самого Гоблина – Чемпиона тоже со счетов сбрасывать нельзя. Я видел то, как этих тварей осыпали магическими плетениями маги поисковиков, и ничего с ними не могли сделать. Всё-таки они довольно опасные. Но без Гоблина – Шамана они всего лишь огромные гоблины – переростки.
Когда я закончил с гнездом, то тут же направился обратно. Попутно проверяя свои ловушки. Дело в том, что я заметил главную хитрость, которую делали некоторые поисковики. Они предпочитали отходить от основной линии, по которой уходили раненные. Чтобы не привлекать к себе слишком много внимания тварей, которые могли преследовать тех из-за крови. Чем я и пользовался. Благодаря имеющимся своим убежищам, к которым я подвёл своеобразную сеть ходов и тоннелей, я мог подобраться практически к любому из коридоров, и подбросить туда свои бомбы-вонючки. Перед тем как отправляться к гнезду гоблинов, я успел перехватить пару таких групп, одна из которых была полностью из раненых эльфов. И тут вдруг снова. На том самом месте я застаю группу эльфов в сопровождении одного коренастого гнома? Этот гном сразу привлёк моё внимание. Так как был одет в очень красивые узорные доспехи, изготовленные из мифрила! Я вам уже говорил о том, насколько ценный это материал? Вот и тут было также. Этот металл мне был нужен. Поэтому я постарался предпринять все возможные меры, чтобы получить его. Я не пожалел две бомбы – вонючки на эту группу. Так как опасался, что эти разумные могут попытаться сбежать? Но видимо они так и не поняли того, что происходит? Потому что наоборот, вместо того чтобы броситься врассыпную, попытались подбежать друг к другу, чтобы помочь. И это стало их приговором. В этот день я обзавелся довольно большим количеством пленников. И большая часть из них принадлежала к представителям эльфийской расы. Но среди них была также и парочка хороших магов. Которые меня интересовали. Теперь у меня есть возможность усилить свои возможности, а также и кое-что изучить дополнительно. Однако, когда я принялся собирать информацию, а также и трофеи с моих пленников, то наткнулся на очень интересный нюанс. Дело в том, что среди эльфов неожиданно для меня оказалось почти два десятка тех самых гвардейцев Великого князя! Их было легко опознать, учитывая наличие у них доспехов и специального нагрудного знака из чистого мифрила. Этот нагрудный знак, кстати, был неплохим защитным амулетом. Вот только я не собирался его использовать. По крайней мере, как амулет. А вот скопировать из него всё то, что я там вижу, а также и использовать материал, являвшийся мифрилом, мне теперь никто не запретит Тем более, что среди трофеев эльфов я обнаружил достаточно большое количество магических накопителей в виде драгоценных камней. Что было мне очень удобно. Я теперь мог воплощать в жизнь свои фантазии, не переживая по поводу магических запасов. Это была основная проблема. Особенно для того, кто пытается делать различные амулеты и талисманы. Не говоря уже про какие-то мощные артефакты.
Потом я взялся за постепенный допрос моих пленников. Магов я естественно постепенно приговаривал к гибели, забирая их силу и знания. Если кто-то из них пытался со мной как-то спорить, особенно когда дело касалось именно информации и знаний, я не церемонился с такими умниками. Их нужно было сразу уничтожать. Так что у меня было много информации для общения и обработки. Остальное было уже не столь важно. Находились, конечно, и умники, которые пытались меня обмануть даже в таких условиях. Пытались подтолкнуть меня на какие-то глупости. Например, один умный пытался подтолкнуть меня к изготовлению амулета, который, по своей сути, должен был превратиться в своеобразную магическую мину. Глупость этого была в том, что он взорвался бы сразу же, как только я попытался бы наполнить его магической энергией. Я такой глупости делать не собирался. Но, всякое бывает. Я взял этот амулет на заметку. А этот умник несколько раз был мной практически полностью скормлен Пещерной сколопендре, причём заживо. Я этого разумного просто медленно опускал в бассейн с этой тварью, которая старательно обгрызала ему конечности. Потом я, конечно, всё восстанавливал при помощи магии Жизни. Но это дело тоже… Такое… Временное. Магия Жизни зависела от запасов жизненной энергии, имеющейся у меня. А её тратить по пустякам я не собирался.
Когда этот разумный в третий раз был мной подвешен над этим аквариумом, стало понятно, что он согласен на всё. Лишь бы я не напускал на него эту тварь. И в этот раз он не стал со мной так шутить. Я тоже таких шуток не понимаю. Поэтому постарался сделать всё возможное, чтобы этот разумный как следует помучился. После его смерти жизненная энергия снова вернулась в алтарь. По крайней мере, я накапливал её там, прежде чем сливать в накопитель из кристалла Слезы Гор. Всё же эти запасы мне были нужны. И отказываться от них я не считал нужным.
Потом уже дело дошло наконец-то и до этого гнома. И когда я узнал кто он на самом деле, то с большим трудом сдержал крик радости. Это был тот самый глава Гильдии поисковиков и охотников, который пытался меня загнать в ловушку. Тогда я принялся разговаривать с этим стариком не в тех условиях, к которых он привык, и ему пришлось мне рассказать истинные причины своего поведения. Как я и подозревал, он не собирался… Он хотел превратить меня в бесплатный придаток для Гильдии, и для себя лично. Как я и подозревал, со мной он играть не собирался по моим правилам. Этот разумный почему-то считал, что в данной игре существуют только его правила? И это должно было стать его смертельным приговором. А что вы хотите? Я же не полный идиот? Мне и так понятно, чего и кто пытается добиться. Он хотел получить максимальную выгоду, при этом и не дав мне лично ничего? Ну, что ж… Это его право. Вот только кто ему сказал, что я настолько глуп, чтобы так легко и просто попадаться в эту ловушку? Нет уж! Я уже заранее понимал, что и как мне делать. Не захотел по-хорошему со мной сотрудничать? Не надо. Только учти главную проблему. А проблема заключается как раз в том, что я тоже найду способ вырваться из подобной проблемы. Тогда ты был на коне, и мог пытаться мне диктовать условия. Хотя мог бы попытаться просто договориться. Назначь встречу где-нибудь, хотя бы на третьем уровне? Приди туда сам, и поговори со мной. Так нет же… Устроил полноценную травлю. Ну, что ж… Раз так дела обстояли, так кто мне запретит с тобой поступить подобным образом? Думаю, что никто. Это уже моё собственное право и моя сила. Я мог себе теперь это позволить. Ведь у меня имеется в руках то, чего нет у тебя? А у тебя нет того, что сейчас может интересовать меня. Может у тебя и была когда-то Власть? Но это было давно. Сейчас я сам себе хозяин. И поэтому имею право действовать на собственное усмотрение. Хочешь ты этого или нет, мне уже неважно. И он это быстро понял, когда попал в мои руки. Мне не пришлось слишком много усилий прикладывать. Достаточно было сущих мелочей. Но это мне помогло. Как я и подозревал, этот гном оказался весьма жадным существом, которое пыталось нажиться буквально на чём угодно. Оказалось, что казну Гильдии охотников и поисковиков он хранил у себя дома. Видимо считая, что это его собственность? Ну, что ж… Я тоже теперь имею полное право действовать на собственное усмотрение А. мне почему-то захотелось забрать себе эти сокровища. Ведь этот старик проболтался о том, что среди этих ценностей не только деньги. Вернее, не только обычные деньги. Есть и те самые хрустальные империалы! А они могли быть мне весьма интересны. Кроме того, были и другие предметы, которые были весьма ценными. Оказалось, что в этих пещерах было найдено и кое-что ещё. Пара артефактов, имевших отношение к Древним. Более того… Именно этот старик и рассказал мне, что по информации, имеющейся в основном только у главы Гильдии, на самом дне этого Пещерного лабиринта, никто правда не знает на каком именно уровне, хранится кое-что ценное. В первую очередь, это якобы Сокровища создателя этой системы пещер. То-то мне казалось, что здесь есть какая-то странность. Я буквально кожей чувствовал, что здесь что-то не то. А теперь оказалось, что по подозрениям Гильдии создал этот Лабиринт какой-то Древний маг, или даже Бог? Честно говоря, мне даже было странно себе предположить, что какое-то Божество могло быть замешано в создании этих катакомб? Хотя… Если речь идёт о каком-нибудь Боге Древних гоблинов, когда они были теми самыми хозяевами целого государства, то подобное было вполне возможным. И всё из-за того, что в таких местах удобно размножаться самим гоблинам. Пища есть. А чем эти монстры, не пища? Не говоря уже о возможности скрытно создать гнездо, и развиться до определённого и весьма опасного для остальных разумных существ, проживающих поблизости, уровня. Но существовали некоторые предметы, которые находили на уровнях в восьмом, девятом, и десятом. По крайней мере, все те, кто туда ходил. Так вот… По их информации, на десятом уровне часто можно было встретить Слезу Гор? Честно говоря, когда я это услышал, то немного растерялся. Я достаточно долго бродил по этому уровню, особенно если сравнить с картой самих поисковиков? Которая мне случайно попалась. Дело в том, что возможно они сумели обнаружить эти кристаллы практически при входе на уровень, и решили для себя, что их там немеряно? Но это была глупость. Кристаллов там было очень мало. Те кристаллы, которые нашёл, я нашёл в желудке Пещерного червя. А что? Может быть действительно так и есть? Пещерные черви могут прогрызать себе проходы даже свой сплошной камень. Кто им мешает во время такого передвижения напороться на месторождение Слезы Гор? И эти камни остаются у них в желудке? Мысль? По-моему, вполне реальная мысль! Вот только для этого нужно сначала убедиться в таком решении вопроса. Придётся устроить целенаправленную охоту за этими тварями. И ничего не поделаешь.
Оставив этого гнома валяться в стазисе, я решил использовать его информацию для того, чтобы подобраться к сокровищнице Гильдии. Самый главный фактор в этой ситуации был на моей стороне. Все члены этой Гильдии знают о том, что именно глава Гильдии хранит у себя казну. Если с казной что-то случится, то в первую очередь виноват именно глава Гильдии! Но не я же? Особенно, если меня нет в городе? Но для этого мне нужно проникнуть скрытно в город. А это будет довольно сложно. Особенно в том случае, если учесть тот факт, что сейчас весь город будет стоять на ушах.
Мне пришлось несколько дней бродить вокруг города, Наблюдая за ним с большого расстояния, присматриваясь и выясняя то, что я там вижу. Примерно нарисованная гномом карта города, которая у меня была, давала мне понимание того, где именно я могу найти для себя что-то важное. Но для этого мне нужно было сначала проникнуть на территорию города. А с этим могли возникнуть проблемы. Да я пробираться буду на территорию города ночью. Нечего мне там днём шастать. Всё-таки днём и глаз гораздо больше, которые будут за мной наблюдать? Но даже в этом случае нужно думать. Думать! В первую очередь о том, как же я всё-таки попытаюсь пробраться туда…