– Да что же это такое? – Как только король решительным шагом покинул территорию той самой комнаты где сейчас находилась молодая дворянка, так не выдержав нервного напряжения, горько разрыдалась. – Да сколько же можно? Почему все считают, что со мной нужно поступать подобным образом? Что я кому-то из них плохого сделала? Почему все так со мной поступают?
Рядом с молодой дворянкой возникла её верная служанка, протягивающая своей хозяйке очередную кружку с успокоительным отваром. Тут уж ничего не поделаешь. Ей приходилось за последнее время много этой гадости употреблять. Все её планы, которые были основаны на таком удачном замужестве, просто и довольно банально разрушились. И всё лишь из-за одной маленькой глупости, на которую Молчун неожиданно слишком сильно обратил внимание. Ну, кто его просил так реагировать? Какой в этом смысл? То, что молодая дворянка позволила себе маленькую слабость, вообще-то можно было бы простить? Однако, видимо у самих дроу были другие обычаи и привычки? И раз это было так, то у дроу были и свои правила? Ну, начала молодая девушка с этой глупости? Чуть-чуть не учла возможные последствия. Можно было бы и простить подобное? Так нет же… В гордость решил поиграть. Может быть и удалось бы всё решить к удовольствию молодой герцогини, особенно учитывая тот факт, что она женщина и достаточно красивая? Молодым и красивым девушкам ещё не то прощают? Но в этой ситуации всё было не так. Молчун Отшельник сразу повел себя так, будто подобной вины прощать категорически нельзя. И именно это её буквально выводило из себя. Как так можно поступать с молодой и красивой девушкой? Чего он таким образом добивается? Но больше всего молодую герцогиню выводило из себя сейчас осознание мысли того, что она действительно потеряла его. Этот странный парень, зелёные глаза которого буквально проникали в душу, в один момент превратился в ледяного Отшельника, который действительно стоил своего прозвища. Молчун Отшельник. Он отстранился от неё буквально сразу же, на том самом рауте. Где и произошла эта глупость. Ну, позволила она себе маленькую слабость? Что в этом такого? Так нет же… Сразу же стал словно один большой кусок льда. Ничего не видит, ни с кем ни о чём не хочет разговаривать. Молодая дворянка пыталась найти с ним общую линию соприкосновения. Вот только разговаривать с кем бы то ни было он просто видимо уже не считал нужным? Только её управляющий время от времени радовал Регину тем, что приносил известия об этом разумном.
– Он учится… Очень сильно похудел, и не желает ни с кем ни о чём говорить… – В последний раз хмуро проговорил управляющий, виновато отводя глаза от требовательного и ожидающего взгляда своей хозяйки. – Тем более, он не хочет слышать о вас, госпожа. Чтобы я не делал, он категорически отказывается обсуждать случившееся. Говорит, что королю он всё объяснил. Свадьбы не будет. Более того… Скажу сразу… Разговор с орками, который я случайно услышал, напрямую свидетельствует о том, что вам ещё повезло. В виду того, что в семействе Марас отсутствуют мужчины… Ведь тогда всё это без кровопролития бы не обошлось!
Эти слова верного слуги буквально словно нож полоснули по сердцу молодой герцогини. Она же всё надеялась на тот факт, что в конце концов сумеет объяснить этому парню своё поведение. Да, когда она только сумела договориться с ним, герцогиня думала только о защите своих интересов. Однако сейчас речи о её интересах и не шло. Хотя бы по той причине, что как только этот парень ушёл из жизни молодой дворянки, герцогиня почувствовала какую-то жуткую пустоту внутри себя. И эта пустота, которая была внутри и продолжала давить на неё, никуда не девалась. За это полгода, которые прошли с момента их ссоры, в её жизни практически всё изменилось. И эти изменения коснулись буквально всего.
Разглядывая стоявший рядом бокал с вином, на котором находился герб её семьи, она понимала, что чем дольше пытается оттягивать момент встречи с Молчуном, тем хуже чувствует себя. И теперь уже ничего не поделаешь. Ситуация вроде действительно стала самой критической из возможных. Её уже даже не интересовали новости придворной жизни. Сейчас она была даже согласна отправиться в ту самую ссылку в семейную резиденцию своей семьи, лишь бы этот парень был рядом… Лишь бы он продолжал шутить и указывать ей на несоответствия в поведении представителей дворянства. Лишь бы он продолжал смотреть на неё своими странными изумрудными глазами. Самым обидным для неё было то, что она даже имени его настоящего Регина герцогиня Марас просто не знала. Надеялась узнать его во время процедуры бракосочетания, которого теперь не будет. И как только она подумала об этом, из глаз молодой дворянки снова потекли слёзы, а вокруг опять захлопотали служанки. Да, она возможно пыталась показать ему свой характер и свободолюбие? Но к чему это привело? Да, у неё был этот граф в качестве своеобразного утешения её души. Она просто к нему привыкла и не обращала на него внимания. Зато теперь она видела то, как на неё смотрят все дворяне, которые хоть как-то серьезно относятся к этому вопросу. А один из них даже решился объяснить молодой дворянке её ошибку. Да, она и без него эту ошибку уже знала. Знала и ощутила сполна на себе её величину и тяжесть последствий. Так что пытаться давить на неё не ещё больше нужно. Лучше бы они тогда, когда этот граф только приехал из провинции, успели предупредить герцогиню, и не допустить случившегося! Теперь же уже ничего не изменишь.
Самым обидным для молодой дворянки было то, что как только она представляла себя на месте молодого дроу, то тут же понимала, что так же не смогла бы сдержать эмоций только поняв, что кто-то замахнулся на то, что принадлежит ей? Вот только основная сложность сейчас касалась именно того факта, что судьба оказалась весьма жестокой для неё. Кто бы мог подумать? Молодая женщина, которая не хотела замужества, сейчас хочет его как никогда в жизни? Вот только хочет она этого именно с одним разумным. Более того… Этот разумный сейчас сам не хотел её видеть. Возможно в будущем всё и вернется на положенные места, как только ей удастся с ним переговорить? Но это будет не сразу. Молодая герцогиня понимала, что за такую вину ей придется отвечать. Теперь она это понимала.
– Ваше Высочество, к вам опять там прибыл герцог Эоринг вместе со своим младшим сыном… – Тихо наклонилась к уху девушки её служанка, растерянно пытаясь понять, что же ей делать дальше. – Они притащили там какие-то цветы, и коробки… Возможно подарки. Я не знаю… Но они требуют, чтобы вы их встретили?
– Требуют? А больше они ничего не требуют? – Разъярённо зашипела герцогиня Марас, явно не находя себе места от злости, которая сейчас в ней перемешивалась с сожалением и болью в душе. – Да кто они такие, чтобы у меня что-то требовать? Совсем обнаглели? Решили, что им всё можно? Думают, что раз Молчун не со мной, то значит я для них стала уязвима? Ну уж нет.
Молодая дворянка решительная скрипнула зубами, и смахнула с глаз слёзы. Видимо они хотят получить от неё хорошую отповедь? Ну, что ж… Она им её обеспечит. Она тут же принялась раздавать команды слугам и служанкам, которые забегали по дому. Таких гостей нужно встречать и провожать с почетом! Правда, они возможно ещё и не догадываются о том, какой на самом деле будет этот самый почёт? Но она им его обеспечит. На всю оставшуюся жизнь запомнят.
– Добрый день герцогиня? – В помещение приёмных покоев немного вальяжно зашёл старший герцог Эоринг, который видимо уже считал себя хозяином положения, и теперь чувствовал себя в этой резиденции как у себя дома, даже начав раздавать какие-то команды слугам словно они служат его семье они её. – Мы уже заждались вас! И вообще, я думаю, что ваш процесс бракосочетания откладывать…
– Так вы пришли сюда, чтобы женить своего сына? – Молодая дворянка холодно посмотрела на герцога, который не удосужившись ответить, просто кивнул головой, а она в ответ, не скрывая своей злости и ярости, просто рассмеялась. – Я, конечно, даже не думала. что ваша семья опустится до такой степени… Но… Ладно. Какую из служанок вы хотите взять в жёны для своего сына? Вот они, стоят все рядом. Выбирайте! Так уж и быть… Я дам за каждой из них неплохое приданное. Думаю, пятисот золотых вам хватит? Или многовато? Я тоже думаю, что многовато. Сотни хватит. Большего ваш сыночек не стоит. Он даже в гвардии ещё ни разу не был. Прежде чем соваться ко мне, я бы порекомендовала вам герцог узнать обычаи моей семьи? Вы же этого не сделали. В моём доме герцог уважением пользуются воины. Ваш же сыночек, словно комнатная бабочка, боится на улицу нос без охраны высунуть. Хотите, я сейчас вызову любого из моих дворян, чтобы они палками погоняли его по двору? Чтобы он понял разницу между воином и тряпкой? Сколько раз вам объяснять, герцог Эоринг, что вы здесь нежелательный гость? Не вы, не ваш сыночек, вообще не должны сюда совать свой нос! А вы ходите сюда, как к себе домой. Слугам моим приказы начали отдавать. А потом что? Мной командовать вздумаете? Да кто вы такой? У меня и земель, и денег, побольше чем у вас будет.
– Король мне пообещал… – Начал было говорить старый герцог, растерявшийся от её нападения, но молодая дворянка уже вошла в раж, и останавливаться не собиралась. Тем более, у себя дома.
– Король вам ничего в данном вопросе обещать не мог. – Нагло рассмеялась в ответ герцогиня Марас, прекрасно понимая, что подобного просто не было и в помине, так как король сам бы об этом ей сказал, буквально пару часов назад покинув её резиденцию. – Вы кажется немножко забываетесь… Особенно когда речь идёт о упускаемых вами шансов? Так вот, я вам скажу… Король был здесь сегодня. И почему-то он мне ничего не сказал о том, что якобы вам пообещал? Может вы мне объясните то, почему он и сам ничего не знает о том, что вам пообещал? А может быть у него спросим? То, что вы сами напрашивались у него для того, чтобы женить вашего сыночка, а не отдавать его в гвардию, где в последнее время стало очень неуютно для таких как он, так это ваши проблемы. У меня жених уже есть. Я сама его выбрала. Поэтому не собираюсь с вами вообще разговаривать на такие темы.
– Выбрала она… – Словно выплюнул ей свой дерзкий смешок молодой сын герцога, который видимо решил воспользоваться и продемонстрировать свой характер дворянке, которой вообще-то было плевать на его судорожные попытки возвысится, особенно если учитывать тот факт, что он сам из себя ничего ценного не представлял. – Где этот твой жених? Сбежал? А я вообще-то хотел его на поединок вызвать…
– Герцог, а у вашего сыночка, как я посмотрю, ещё и с головой проблема? – Уже не сдерживаясь расхохоталась молодая дворянка, решительно приподняв бокал с вином, на котором имелся её собственный герб. – Ты сначала хотя бы с одним орком справься! Сосунок! Молчун дрался одновременно с двумя, и причём каждый день! Кроме того, где ты был, когда он спокойно приходил на светские рауты короля? Или ты прятался дома, под юбкой у мамы, пока здесь сходил воин? И вообще, герцог… Вы мне надоели! И вы, и ваш отпрыск, у которого ни капли воспитания нет. Если вы и это предупреждение не понимаете, то в следующий раз я прикажу слугам палками выгнать вас с моего двора. И вас, и всю вашу челядь, которая сейчас столкнется в коридоре. Зачем вы их сюда притащили? Имущество моё осматривать? Так вы немножко ошиблись. Здесь вам делать нечего. Вашего здесь нет ничего. Убирайтесь!
Заметив то, как сзади молодой дворянки из дверей вышло несколько слуг, и действительно с дубинками, а вслед за ними вышли дворяне с боевыми мечами на поясах, самому герцогу и его младшему сыну не оставалось ничего другого, как направиться прочь. Выбора у них действительно особого не было. Да и что они могли противопоставить этой дворянке? Ведь она была в своем праве? Они молча вышли из её резиденции, и только уже за пределами ограды начали возмущаться. Их крики разносились достаточно далеко. Вот только молодая дворянка их уже не слышала. Раздражённо поставив бокал обратно на столик, стоявший возле её дивана, молодая женщина стремительно поднялась.
– Управляющий, позаботьтесь о том, чтобы я узнала первой, когда вернётся дроу!– Её ледяной взгляд буквально замораживал стоявшего перед ней разумного, который сразу же поежился, видимо прекрасно понимая, что в этот раз гнев её может обрушиться именно на него. – Имею в виду, что если я буду вынуждена опять выслушивать весь этот бред, от таких вот гостей, то ты за это ответишь! К тому же, я слышала, что ты продолжаешь продавать амулеты от одержимости? А значит Молчун рано или поздно появится. Так что ты уж постарайся не подвести меня.
А сейчас у неё были и другие дела, которыми надо было заниматься. Слишком уж она в последнее время расслабилась и пустила все дела на самотёк. Сейчас же молодая дворянка намеревалась всё вернуть на круги своя. Надо было только собраться. Ведь дроу хотел выйти замуж не за ревущую тряпку, вечно лежащую на диване? Ему нравилась энергичная и сильная молодая женщина, которая сама справлялась со своими проблемами? Так и будет. Так и будет… Когда он вернётся, то увидит перед собой хищницу, которая готова бороться до последнего вздоха за то, что принадлежит ей. И если нужно, она ради этого даже того друга детства на плаху отправит.
Вспомнив об этом графе, молодая дворянка тихо скрипнула зубами, не скрывая своего раздражения. Теперь-то она видела, что было нужно этому наглецу? Он даже её телом не особо интересовался. Ему нужна была только личная Выгода. Вспоминая про него, она тут же вспоминала про то, как этот граф начал канючить у молодой герцогини набор вилок со своим гербом, а также и набор бокалов со своим гербом. В последнее время это был своеобразный писк моды в дворянском свете королевства Царн. И он видимо рассчитывал на получение какой-то выгоды? Также она вспомнила про все эти подарки, которые неоднократно ему дарила уже по привычке. Теперь-то она сама прекрасно понимала, что всё это всего лишь лишняя трата средств, про которую ей забывать явно не стоило. А Молчун поступал наоборот, дарил ей дорогие подарки. И никогда ничего у неё не просил взамен. Разницу между этими двумя разумными она уже давно поняла. Более того… Она её очень чётко ощутила. Да их и сравнивать-то было глупо! Дроу стоял явно выше на несколько ступеней, чем этот никому ненужный граф. А ведь он действительно не был никому нужен? Получив отчётность от управляющего землями, она узнала, что в том графстве дела обстоят не очень хорошо. Этот разумный абсолютно никак не следил за своими территориями. Видимо выживая только за счёт благосклонности молодой дворянки? Теперь это прекратится. Она уже написала гневное письмо своему управляющему, чтобы тот призвал этого дворянина к ответу за свои действия. Если так пройдёт дальше, то она постарается предпринять все возможные меры, чтобы этот молодой дворянин в лучшем случае для него занял достойное место в какой-нибудь гвардии или наемном отряде. Ведь он дворянин? А значит, должен уметь обращаться с оружием. А его место займет кто-нибудь более достойный.
Злость молодой дворянки действительно не знала границ. Этот наглец одним своим поведением сумел разрушить буквально всю её будущую жизнь. А то, что она была бы весьма интересной с дроу, молодая дворянка даже не сомневалась. Она в этом была просто уверена. Настолько уверена, что даже не пыталась рассматривать другие варианты событий. А то, что других вариантов не будет, сама герцогиня уже поняла. Король Бридарн был в гневе. И мог её в любой момент отправить в резиденцию, так как она не справилась с простейшей его просьбой. Красивая женщина, которая хочет чего-то добиться, способна на многое. Герцогиня Марас это прекрасно понимала. Ведь она сумела уговорить дроу жениться на ней? А то, что произошло потом, это всё её личная вина. Не надо было давать волю глупостям. Но теперь она такого не сделает. Ей нужен шанс. Только один шанс встретиться с этим дроу. И она его получит. Она сделает всё возможное, чтобы его получить и не упустить…