…Андрей проснулся утром восьмого декабря, с воспоминаниями о прошлых альтернативных реальностях. Отчетливо помня, что в первой жизни Ковалев умер на своей веранде дома под завалами, во второй реальности его шлепнули бандиты, которые заставили работать на них, так как якобы у его дяди бизнесмена и члена криминального мира был большой долг перед ними. И Ковалев ничего не мог сделать с этим. Он кругом был всем должен: помогал платить долги матери, отца и брата, выплачивал более двух миллионов рублей. Ковалев же тащил бремя дяди своего, который в свое время погорел на казино, что пришлось работать на этих бандитов, чтобы никого не шлепнули кого из близких людей. Андрей был в кабале, обложен обстоятельствами со всех сторон и порой думал, что никогда не выберется из этих вечных долгов и обязательств. Нищета душила его безысходностью. А оброки и кредиторы вынуждали его изощряться в своих поступках и действиях.
В это утро Ковалев размышлял над тем, что случится, на сей раз? Молодой человек знал, что реальности имели один финал – он умирал и попадал в какой-то другой мир.
За окном было еще темно. Ковалев быстро встал, умылся, попил кофе, глядя в ноутбук. Пытался даже познакомиться с парой девушек в знакомствах, но они проигнорировали его сообщения, оставив в душе неприятный осадок. Брат Андрея уехал на своей машине. Ковалев же прогревал свой старый «опель», но потом машина вдруг заглохла. Раскрыв капот, Андрей долго искал причину неполадок. Явных причин поломок не было, а время было на исходе, потому Ковалеву пришлось ехать на работу своим ходом. Дошедши до автобусной остановки быстрыми шагами, Ковалев стал ждать подходящего транспорта. Тут было много народу. Все ежились от холода. Зимний воздух, словно, стеклянный сковал весь этот мир. Маршрутки, автобусы, дымя выхлопными газами, подъезжали к остановке, пассажиры безразлично смотрели в замершие окна транспорта. Ледяной город без тепла и солнца, погрязал в парах промышленных труб и газов. Андрей же ждал свой сороковой номер такси. Автобус приехал довольно быстро, втиснувшись в забитую народом маршрутку, парень поехал впервые опять в общественном транспорте.
Мост был окутан густым туманом, что пришел с реки. Над Томью иногда висел тот сизый, словно, паутина смог. Тщетно Ковалев всматривался в утреннюю пустоту, там не было видно ни города, ни даже впереди идущих машин. Тьма не хотела покидать еще этот город. Какая-то симпатичная девушка в маршрутке в вязаной шапочке стояла рядом с Ковалевым и активно переписывалась с кем-то и слушала музыку через наушники. Андрей любовался ей и мечтал, чтобы у него была такая же девушка. Одиночество болезненными ощущениями вызывало у него чувство печали и даже отчаяния. И вообще в этот момент Ковалев мечтал избавиться от всех обязательств и долгов, что душили его жизнь со всех сторон.
За мостом была остановка, на ней Ковалев сошел с маршрутки, с сожалением распрощавшись взглядом с милой незнакомкой. В холодном и чуточку сыроватом тумане Андрей шел к месту своей работы. Тут была настоящая катушка и сплошной лед. Какое-то время молодой человек ковылял по этой застывшей скользкой тропинке, пока не сделал неосторожное движение и не упал. Удар был сильный, головой шарахнувшись об железный забор, Ковалев испытал сильную боль. В глазах у него почти сразу потемнело. Фиолетовые круги поплыли перед глазами: лучистые алые неоднородные круги.
«Это со мной опять случилось…» – подумал Андрей мрачно про себя, отдаляясь уже от земной реальности. В тишине, холоде и тумане Ковалев лежал какое-то время один, пока сознание не перетекло в другую реальность.
В сей реальности было море. Оно было бескрайним. Ковалев находился на шлюпке с двумя мужчинами. Солнце немилосердно палило с небес. Долгое время Андрей просто лежал на дне этой большой лодки, после удара-падения в своем городе, пытаясь понять, правда ли, это или нет. Все выглядело очень реалистично: шум моря, синее высокое небо и испепеляющее солнце не исчезали. Мужчина, что лежал в передней части лодки стонал во сне или в бреду, произносил какие-то имена. Безумно хотелось пить, именно это желание побудило Андрея подняться и поискать воду. Язык словно прилип к гортани, и ощущалась каждая шероховатость в ротовой полости. Рядом валялась железная фляжка, Ковалев инстинктивно потянулся к ней. Открыл ее, там была теплая пресная вода. С жадностью глотал ее, пока не услышал чей-то окрик:
– Ты что совсем совесть потерял? Это вода на всех! Не для тебя одного, урод. Положи флягу на место, – орал на Андрея какой-то измученный мужчина.
Ковалев закрутил фляжку и положил ее обратно.
– Извини, я думал, ее у нас много. Где мы находимся?
– Один Бог знает, где мы находимся, – глаза собеседника сверкали безумным блеском от голода и жажды. Изнуренное лицо выглядело удручающим и вызывающим даже страх и сожаление.
– Я знаю, Джо, что мы с ним сделаем? – Сказал вдруг второй, что проснулся после тяжелого сна. Этот выглядел как английский лорд, хотя изрядно потрепанный этим скитанием на шлюпке в море.
– Что же? – спросил Джо с усмешкой.
– Мы его съедим. Этот бесполезный чужестранец определенно создал нам большие проблемы. Из-за него теперь мы плывем в этой шлюпке посреди океана.
– Это хорошая мысль, сэр Даниель. Очень хорошая… – с этими словами Джо достал из-за пазухи большой нож и медленно стал подбираться к Андрею. Ковалев попятился назад, спихнул утонченного и безвольного лорда в белой аристократической рубашке к Джо. В итоге они оказались в одной части лодки, а Ковалев в другой. В кармане молодой человек вдруг нащупал какой-то большой железный предмет. Андрей достал его, в надежде, что это поможет. Это был классический английский револьвер с изящным стволом и резной ручкой. Нацелив его на крадущегося Джо, Ковалев приказал ему:
– Ни с места! Иначе я прострелю вам головы обоим, – угрозы Андрея возымели успех, эти двое перестали желать съесть его от голода, просто вращали своими блестящими глазами в сторону путешественника по псевдореальностям, молча злобно смотря на него.
– Когда-нибудь, ты ублюдок с револьвером заснешь, и мы тебя съедим, – угрожал Андрею Джо. Лорд опять впал в беспамятство, что говорил во сне о какой-то Оливии. Звал ее на помощь, либо хотел контакта с ней.
Ковалев же неподвижно лежал в носу лодки, иногда озираясь по сторонам, надеясь, что бесконечный водный мир закончится, и он увидит землю. Его надеждам не суждено было сбыться. Так продолжался целый день. Качка вызывала у него головокружение и тошноту, хотелось спать, но он боялся опустить револьвер, потому что в другой части лодки сидели, те, которые желали ему смерти. Хищные взгляды сошедших с ума от голода и жажды людей Андрей ловил на себе. Иногда они даже облизывались, словно, хотели разорвать его тело своими зубами. Становилось жутко от этих взглядов, в них Ковалев не видел человеческого рассудка, а лишь животный инстинкт.
– Оливия, помоги мне! Я умираю! – плакал во сне английский лорд, тогда помутнение и оцепенение проходило и у Андрея, он уже смотрел в темное звездное небо. Вполне узнаваемые созвездия были там, только вот время явно было не современное. Эпоха рассвета английской империи, когда эта морская держава захватывала все новые и новые земли, страна флота которой боялись все.
«Как меня сюда занесло?» – думал Ковалев иногда про себя, потом подумал, как все же происходит в настоящей реальности. Он, наверное, так и лежал там, на льду в утреннем тумане сибирского города. А может Андрей уже в больнице и его мама с братом плачут над бездыханным телом. Может быть и так. Этого парень не знал, знал лишь одно, что дороги назад уже нет. Это бесконечное море было вполне реальным, также как и шлюпка, вечно скитающаяся по волнам. Реальными были и те люди, что сидели в другой части лодки. Они медленно умирали от голода и жажды, как и Андрей сам.
В какой-то момент Ковалев все же заснул даже с открытыми глазами, удерживая в ослабевшей руке револьвер. Проснулся от дикого вопля в ночи. Перед ним была ужасная картина, Джо разделывал на части своего хозяина Даниэля при свете утлого фонарика. Бедолага лорд кричал и просил о помощи Ковалева. В темноте Андрей видел эту ужасную пробирающую до дрожи картину. Не выдержав всего этого происходящего, путешественник между мирами выстрелил в темноту, но промахнулся. Выстрел оглушил его и его компаньонов находящихся в лодке. Оставался последний заряд. Выстрелить еще раз он не решился. Джо уже разделался с Даниэлем, пожирал его тело, пил его кровь с обезумевшими глазами, что Андрею хотелось отключиться от этой реальности и не видеть этого кошмара. Слышать это чавканье было невыносимо. В воздухе пахло соленым морем и кровью погибшего лорда.
– Ты чудовище, не человек… – выдавливал с трудом из себя слова Андрей, но тому моряку было определенно наплевать на него. Джо выглядел уже более бодрым и уверенным в себе. Фляга была у Ковалева, и отдавать ее этому мерзавцу-людоеду он не хотел. Откупорив сосуд, молодой человек допил остатки теплой воды с привкусом моря и мха. Вода придала ему силы, смочила сухой рот.
Джо сидел напротив Ковалева и смеялся хриплым голосом.
– Заткнись лучше! Смотри там корабль… – Андрей указал рукой на огни в ночи, что медленно приближались к ним. Спасение было рядом. Обезумевший Джо перестал смеяться, посмотрел на корабль в темноте. Огни огромного фрегата были такими манящими и спасительными в сию минуту, что Ковалев в надежде потянулся к той огромной посудине парусами. Затем людоед Джо погрузился за весла, начал грести что есть мочи к кораблю в ночи. Андрей же продолжал сидеть и держать на мушке этого людоеда.
– Хватит в меня целиться, лучше возьми тоже весла и греби. Мы можем спастись вместе… – кричал Ковалеву моряк.
– Только не с тобой. Ты умрешь в этой же лодке и никуда не поплывешь, – холодно и спокойно отвечал Андрей ему.
– Ах ты, заморский ублюдок, – накинулся на парня Джо с ножом, и пистолет его уже не пугал. Матросу удалось повалить на дно лодки Андрея, лезвие ножа коснулось щеки Ковалева, оставляя на ней рану. Тут Ковалев понял, что медлить нельзя, и выстрелил нападающему в живот, напор и хватка жилистого Джо ослабла. Чуть не перерезав горло ножом, матрос повалился за борт лодки.
На корабле услышали выстрел, потом заметили лодку раскачивающуюся на волнах возле исполина морских путешествий. Огни медленно приближались к Андрею. А его трясло от того, что он впервые выстрелил в человека, хотя и с целью самообороны. Озноб пробегался по телу волнами. Еще неимоверная усталость охватило все тело Андрея Ковалева, потому он просто лежал на дне, созерцал звездное небо, до тех пор, пока с корабля на лодке не приплыли люди. Освещая светильником, один из них залез к Андрею в шлюпку и спросил его:
– Сэр, с вами все в порядке? Вы тут один? – на чистом английском спросил солдат в форме.
– Да, – ответил Ковалев, видя как, его подхватили под руки и перетащили в другую лодку. Под шум плескающихся волн и разговоры спасателей Андрей медленно заснул…