– Капец у вас тренировочки, – сообщила я Эфе, как только дождалась, что Нэйвивэль скроется за перевалом. – Почувствуй себя многоруким Шивой! Надо и тут сделать, и там, и здесь успеть и еще рассчитать. Капец! – повторилась я от полноты чувств.
Эфа звонко рассмеялась.
– В этом основная боевая мощь Эльмена. Как иначе стране с небольшим населением и, соответственно, небольшой армией охранять свои границы? – спросила она.
– Приходится делать армию исключительно из элитных войск, – согласилась я.
– А так же вооружить всю страну. Все эльфы – маги, большинство имеет минимум средний уровень силы и начальную боевую подготовку, а значит, могут постоять за себя. Кто в здравом уме будет нападать на страну, в которой каждый житель вооружен и особо опасен?
Никто.
– Дочь своих родителей, – усмехнулась я, дослушав объяснение.
– Ну… – Эфа чуть смутилась.
– А что? Неплохо так, – оценил положение вещей Костя. – Если вдруг что случится, все при делах, никаких растерзанных мирных жителей.
Я уже собралась было ответить, но заметила, что Дэнэль положил руку на эфес сехашесс, да и смотрит куда-то мне за спину довольно сосредоточенно. Я развернулась быстро, но по возможности не слишком резко, а с руки уже был готов сорваться веер щитов. Да уж, последние события наложили неизгладимый отпечаток на мои рефлексы.
К нам неспешным шагом приближались Феанэль и Эльсинэль. Что опять нужно?
– Общаться с людьми. Что нового они могут тебе сказать? – спросил Феан, едва подойдя на расстояние, с которого не нужно было кричать.
– Иди куда шел, – прервала я его.
– Я и пришел, – он сделал последнюю пару шагов и встал напротив меня.
– И что тебе тут надо? – поинтересовалась я, перенося свой вес на одну ногу и складывая руки на груди.
– Поединок, – веско ответил эльф.
– Что? – я слегка опешила от его запросов.
Феан рассмеялся.
– Теперь ты притворишься, что не понимаешь, о чем я, лишь бы не сражаться? – спросил он. – Запрет-то снят, отговариваться нечем!
– А мне нужны отговорки? – усмехнулась я, не без помощи его снисходительного тона справившись с удивлением.
– Если ты собираешься отказаться в очередной раз, – небрежность в голосе эльф даже не скрывал.
– Во-первых, я еще ни разу не отказывалась, а во-вторых, даже если бы это было и так, все равно, мне ничто не помешает послать тебя лесом, – заверила я Феанэля.
– Ни разу? – взвился эльф, очевидно решив, что я сейчас буду пытаться опорочить его светлый образ.
– Ни разу, – спокойно повторила я. – Отказывалась Эфа, и в этот раз тоже откажется, причем даже по еще более веской причине. Она теперь вообще не имеет доступа к силе и даже не видит ее, – я указала на девушку, стоящую рядом. – А претензии можешь пойти и высказать богу, причем Светлому. Он все это устроил.
Феан уставился на Эфу, очевидно не до конца осознавая мои слова. Эльфы, стоящие невдалеке, зашушукались. Я перевела взгляд на Дэнэля и качнула головой, призывая поспешить покинуть этот полигон.
– Пойдемте, – позвала я Эфу и Костю вслух, поворачиваясь к ним.
– Подожди, – отмер Феан. – Ты хочешь сказать, что Эфа она? А ты тогда кто?
– Василиса, – все-таки решила представиться я.
– Василисаль? – спросил он.
– Нет, – опровергла я его предположение. – Просто Василиса, я человек.
Феан смотрел на меня недоверчиво. Мои слова явно казались ему ложью, но желания чем-то их подкрепить у меня определенно не было. Кто он, в самом деле, такой, что бы я ему что-то доказывала?
– Что значит «человек»? Как такое возможно? Ты эльф, я вижу.
Признаться, он начал меня слегка раздражать.
– Ты видишь тело, ты не видишь что внутри, – досадливо отозвалась я.
– Это бред или ложь! Для обмена душами…
Слова далекого и безвозвратного посыла почти сорвались с моих уст.
– Феанэль, оставь ее, – в разговор вступила Эфа. – Я Эфйейль. Мы с Василисой действительно обменялись телами, но не при помощи ритуала. Это сделал Светлый. Теперь я в человеческом теле, а она в эльфийском. Это правда.
Феан смотрел на Эфу, прищурившись, будто в самом деле пытался заглянуть внутрь, чтобы удостовериться, что душа его знакомой сейчас действительно в этом теле.
– Феан, – Эфа закатила глаза. – Мне начать рассказ с того момента как мы познакомились или достаточно рассказать случай с горшком?
– Достаточно, – резко ответил эльф.
Интересно, что там за случай такой?!
– То есть, ты хочешь сказать, – продолжил эльф, – что ты теперь в этом теле, а в твоем душа человечки? И она теперь в твоем теле спокойно управляется с магией, будто всю жизнь этому училась?
– Феан, перестань, – вздохнула Эфа, которой очевидно тоже тон этого красавчика не нравился. – Что ты тут устроил?
– Просто ответь, да или нет, – с нажимом произнес Феанэль, наступая на Эфу, чем окончательно меня достал.
Я решительно вклинилась между ними.
– Тебе что двадцать минут назад прошедшей демонстрации мало было? – исподлобья глядя на эльфа (благо он был заметно выше меня) спросила я.
– А что ты ему продемонстрировала? – из-за спины полюбопытствовала Эфа.
– Что я сильнее, – ответила я, не сводя глаз с высокомерного эльфа.
– Сила ничего не решает! – взорвался он. – Вот если ты меня победишь в поединке…
– То ты удовлетворишься, утрешься и пойдешь на все четыре стороны? – закончила я фразу за него.
– Если ты победишь меня, – не то улыбнулся, не то оскалился мужчина.
– Идиотизм, – прокомментировала я такой способ выяснения кто сильнее. – Передраться накануне войны – лучший подарок противникам! Сами выведем себя из строя, чтобы им проще было победить.
– Не переживай, я постараюсь выиграть, не нанося тебе серьезных повреждений, чтобы завтра ты была в порядке, – в голосе Феанэля звучало уже откровенно демонстрируемое ехидство, так что мне все сильнее хотелось стереть с его лица ухмылку.
– Угу, может, еще предложишь тебе поддаться, чтобы поменьше синяков получить? – предложила я, вздергивая бровь.
– Я и без этого легко справлюсь, – заверил меня Феанэль. – Да и бой должен быть честным!
«Пафос-пафос, куда же без него… Бесит!»
– А если вдруг оступишься или споткнешься, или солнце ослепит или еще что-нибудь? – глумилась я.
– Если ты переживаешь о своих ногах, пусть поединок будет два на два, – тут же предложил Феан. – Один оступился, а второй-то нет. Эльсин!
«Он не отвяжется, – неожиданно совершенно ясно поняла я. – Ему нужен этот поединок и даже если я просто пошлю его и уйду, он так и будет меня с ним преследовать и постоянно докапываться. И хорошо, если только до меня. Я и ответить могу, но Дэнэль, Эфа или Костя… Что ж! Ты не оставляешь мне выбора, красавчик».
Его друг тем временем, не медля, подошел ближе и встал у него за спиной.
– Выбирай себе любого напарника, – щедро предложил эльф.
Ни о каком честном поединке тут и речи не шло. Даже если бы я могла подобрать себе из оставшихся эльфов напарника уравновешивающего силу этих двоих, их слаженности, отработанной на тренировках, мне было ни с кем из них не достичь. А ухмылку с его лица стереть уже хотелось нестерпимо.
– Дэнэль, – позвала я, в считанные мгновенья определившись с планом.
– Ребят, не надо, – нервно попросила Эфа, и этой репликой здорово напомнила мне кота Леопольда. Не хватало только его коронного «давайте жить дружно», но на нас все равно не подействовало бы.
– Он же не боевой маг, – в голосе эльфа к удивлению примешивалось легкое презрение.
«Чертов расист! И люди ему не нравятся, и дроу».
– Тебя что-то не устраивает, ты готов сдаться? – в лоб спросила я.
– Он, так он, твое право, – пошел на попятный Феан.
– Значит так, если мы выиграем, ты навсегда оставляешь свои притязания и не докапываешься ни до меня, ни до людей, ни до дроу, – я указала на каждого по очереди.
– А если мы, то ты сегодня вечером у костров во всеуслышание признаешь, что я сильнее тебя! – выставил свое условие мужчина.
– Идет, – я протянула руку.
Феан тут же ухватил мое запястье, поскорее скрепляя договор, видимо, чтобы я, не дай бог, внезапно не передумала. Не хотелось бы, конечно, тешить его эго, да еще и таким публичным образом, но пусть сначала выиграет, а потом радуется. Феан и Эльсин развернулись и зашагали на другую сторону нашего учебного полигона. Остальные эльфы, прекрасно слышавшие наш разговор, отошли ближе к середине и немного поднялись в горы, занимая там «зрительские места».
– Василиса, незачем… – начала было Эфа.
– Он все равно не отстанет, – не дала я ей попытаться меня отговорить. – А так мы сейчас раз и навсегда решим с ним проблему, так или иначе.
– Да он же потом всех изведет, если ты признаешь, что он сильнее, – очень тяжело вздохнула Эфа.
– Пусть сначала победит. Идите к остальным эльфам, они вас тоже щитом накроют, – поторопила я их и, как только они отошли, повернулась к Дэнэлю, чтобы разъяснить план, но он меня опередил.
– Я же в самом деле не маг, по сравнению с ними, – сказал он.
– Ты отказываешься? – отрывисто спросила я. Для долгих уговоров у меня было не то настроение.
«Спасибо, что при них не стал этого говорить, – порадовалась я. – Хотя вряд ли мне стоит опасаться чего-то компрометирующего с его стороны. Это же дроуское воспитание».
– Нет, – так ответил Дэнэль, что мне даже стало несколько стыдно за свой вопрос. – Но любой из них был бы тебе полезнее меня.
– Ты ошибаешься, – сбавила я тон. – Со всеми ними я одинаково не умею работать в тандеме, а с тобой мы на дело уже ходили. К тому же, все они слабы против Феана и Эльсина, а вот с тобой есть шанс их удивить.
– Чем? – тут же перешел к делу дроу.
– Ты не маг, зато прекрасный воин и, в отличие от всех нас, у тебя есть мечи, – сказала я.
– Ты хочешь его убить? – спокойно спросил мужчина.
– Боже упаси! – я даже рукой на него махнула. – Что за дурные мысли? Вообще крайне желательно обойтись без какого-то ущерба.
– Только в крайнем случае, я помню, – кивнул Дэнэль, чем успокоил меня.
– Нужно обойти их и зайти с тыла, а я прикрою и обеспечу отвлечение их внимания, – продолжила я.
– Их двое.
– Пару минут я выдержу, но лучше справиться быстрее, – прикинула я. – Обойди их и выведи Эльсина из строя.
– Оглушить?
– Оглушить, – согласилась я, решив, что такой ущерб вполне допустим. – А Феану просто меч к горлу приставить, чтобы меньше понтами раскидывался.
– Чем? – не понял дроу.
– Гонору в нем больно много, – пояснила я. – Готов? – спросила я, увидев, что зрители уже спрятались под щитом, а противники встали в боевые стойки.
– Всегда, – без промедления отозвался Дэнэль.
– Действуй-злодействуй! – напутствовала я и увидела, как по лицу Дэнэля скользнула улыбка.
«Ну-с, развлечемся, если все получится!»
Я тоже перетекла в боевую стойку, Дэнэль же лишь капюшон накинул. Удиирэль поднял вверх руку, готовясь дать старт поединку.
– Сейчас будет вспышка, береги глаза, – предупредила я, создавая матрицу заклинания.
Рука элле резко опустилась вниз, и сразу после этого я взмахнула своей рукой, стряхивая с пальцев ярчайшую вспышку, которая пробила даже через плотно закрытые веки, но все же не ослепила, как тех, кто на нее не смотрел. Резкий кувырок в сторону, сразу после срабатывания магии, спас меня от двух каких-то довольно мощных и прицельных выстрелов от противников.
«Это было самое легкое, а теперь надо крутиться!» – напутствовала я сама себя и с двух рук запустила по огненному шару, а вслед за ними ледяные стрелы, целым залпом, только магию успевала вкладывать. От шаров они, конечно же, отскочили, а вот стрелы большей частью ловили уже на щит. Кувырок, отскок, отскок, щит!
«Ух, неслабо прилетело, – выдохнула я, поймав спаренное заклинание щитом. – Но ничего держать можно, хоть и перерасход дикий».
Эльфы шли вперед, чем облегчали задачу Дэнэлю, но усложняли мне. Снова увороты, залпы электрических шаров, молот небес, чуть не попавший в плетущего что-то явно серьезное Эльсина. С досадой поняла, что помешала, но не нейтрализовала. Волна жара прокатилась совсем рядом со мной, и натолкнула меня на мысль. Уход от очередной атаки и совсем легкий удар сжатым кулаком в землю, и вот рябь на камне уже достигла ног эльфов, заставив их подскочить и перегруппироваться. Весело! И новые удары, укрытие за валуном и попытка поймать меня сетью. Едва успела выставить вперед режущее заклинание и тут же попала в ловушку из пут. Не смертельно, но неприятно, а она тем временем пропала. Бросив короткий взгляд вперед, я увидела лежащего ничком Эльсина, который удачно находился чуть позади Феанэля.
«Умничка, Дэнэль!»
Я с азартом послала парочку простых силовых волн в Феана, отвлекая его внимание от отсутствия поддержки. Заклинание подножки эльф с легкостью отбил и даже успел послать в меня очередной стан, но вот физическую подножку отбить он уже не смог. Дроу с одного удара уложил элле на спину и приставил острие меча к горлу, мгновенно остужая весь боевой запал эльфа. Я с облегчением выдохнула и быстро преодолела оставшееся до них расстояние, тем не менее держа на голове заклинание, дабы успеть отреагировать вовремя.
– Это магический поединок, – шипя от негодования, сообщил Феан бесстрастному Дэнэлю, не рискуя, впрочем, двигаться.
– Да? А мне казалось, ты не уточнял какой, – заметила я, останавливаясь рядом с поверженным врагом.
– Честный поединок подразумева…
– То есть это честно выходить в два боевых мага против одного? – перебила я эльфа.
– Ты сама его выбрала!
– А у меня был другой выбор? Кто бы смог уравновесить вас с Эльсином? Может, мне Эдориэля надо было позвать? Или сразу уж Ливланэль? – едко поинтересовалась я. – Ты проиграл, все это видели, и…
– Это был неравный бой! – выплюнул эльф. – Мы были безоружны!
– Хочешь взять мечи и попробовать с мечами на голо против магии? – поинтересовалась я. Феан молчал, зло буравя меня взглядом. – Ты проиграл, смирись.
– Это был честный поединок, – подал голос Удиирэль, который видимо самоназначился судьей. – Дополнительных правил не оговаривалось, каждый действовал в соответствии с общим кодексом, а он не запрещает применять оружие.
Феанэль продолжал молчать, не отводя от меня взгляд, и в нем виделось такое неподдельное расстройство и уязвленная гордость, что вся моя злость на него разом испарилась. Ну не могла я всерьез обижаться и сердиться на этого вздорного мальчишку. Он не собирался причинять мне вред, да и вообще не испытывал ко мне ненависти. Он просто хотел выиграть и почивать на заслуженных лаврах.
– Проиграл, – сквозь зубы процедил Феан. – Убери железку!
«Все-таки признал», – я удивленно приподняла бровь, борясь с мыслью, что может не все так и запущено. Не хотелось мне с ним ссориться, и вообще ни с кем не хотелось в первый же день ссориться. Но с ним особенно. Учитель сказал, что из нас получится хорошая команда, и я очень бы хотела, по крайней мере, попробовать.
Одного взгляда Дэнэлю хватило, чтобы убрать клинок от горла эльфа и спрятать его в ножны. Я же тем временем, поддавшись порыву, шагнула вперед и протянула Феану руку, чтобы помочь подняться с камней. Тот наградил меня взглядом полным недоверия и удивления.
– Это был дружеский поединок, – сказала я.
– Дружеский, – без былого ехидства, но с толикой скептицизма повторил Феан.
– Я не вижу поводов для вражды, а даже наоборот предполагаю, что в будущем нам, возможно, придется сотрудничать, – пояснила я. – Предлагаю считать инцидент исчерпанным и более никогда к этому вопросу не возвращаться.
Феан еще немного погипнотизировал меня, но потом все-таки взялся за предложенную руку, избавив меня от ощущения неловкости, постепенно нагнетаемого обстановкой. Однако недоверие в его взгляде не исчезло, даже когда я рывком помогла ему подняться на ноги. Но мне пока было достаточно и этого.
– Брачный браслет? – неожиданно перевел он взгляд на мое запястье.
– Просто украшение, – пожала я плечами, одергивая рукав.
– Это брачный браслет! – не отставал Феанэль.
– И что? – я закатила глаза.
«Ну что за человек? Что же ему так надо до всего докопаться?»
– Его не носят просто так! – безапелляционно сообщил он.
– Кто сказал?
– Все! – воскликнул эльф. – Никто так не носит.
– Это не запрещено. Мне он понравился, хочу и ношу, – как можно беспечнее ответила я.
– Ненормальная… – поразился мужчина.
– Привыкай, – снова пожала я плечами и вдруг улыбнулась, представив, к какому количеству моих тараканов ему еще предстоит привыкнуть, если нам придется работать с ним. А мне, похоже, придется смириться с его характером…
Поживем, там видно будет!
За время тренировки и выяснения отношений мы не заметили как на горы опустились сумерки. Для эльфов это проблемой не было (особенно для Дэнэля, который только лучше видеть стал), а вот Эфу с Костей периодически приходилось направлять и поддерживать. Надо было поскорее спуститься в лагерь, там скоро зажжется магическое освещение.
Еще утром дроу казалось, что удивить его чем-то у этой странной элле уже не получится. Но Василиса хлеб свой ела определенно не зря. Одно только лечение забавной магической игрой чего стоит! Он так и не понял, в чем заключалось само лечение, но играть с девушкой ему жутко понравилось. А еще ему очень нравилось учиться у нее магии. Она и объясняла, и показывала гораздо лучше и понятнее, чем его прежние учителя, и ей приходилось придвигаться к нему ближе, а иногда и касаться, что тоже не могло оставить дроу равнодушным. Но события на полигоне напрочь вытеснили из головы дроу все мысли об игре. Сначала этот привязавшийся светлый эльф, которому, впрочем, быстро указали на место сначала Эдориэль, а потом и сама Василиса, затем этот Учитель, который казалось, просканировал ему мозги, а потом и вовсе началась тренировка. Дроу следил за ней как завороженный. Элле в самом деле творили чудеса и в прямом, и в переносном смысле слова. Уровень силы, изящность плетения и мощь творимой магии не давала оторвать взгляда. А когда Учитель разнообразил тренировку дополнительными элементами и комбинациями Дэнэль уже просто наслаждался красивыми слаженными действиями боевых магов элле.
После окончания этого представления события вновь напомнили дроу, что он еще не разучился удивляться. Василиса выбрала его для парного поединка боевых магов! Как? Почему? Зачем? Нет, разумеется, ни одной лишней эмоции на его лице не отразилось, он был слишком хорошо воспитан для этого. И, конечно же, у него и в мыслях не было отказаться, даже если бы у него было такое право. Но она выбрала его, она сочла его достойнее других. Да и к тому же сбить с ног и прижать острие меча к горлу этого заносчивого брюнета было ни с чем не сравнимым удовольствием. Дальнейшие Василисины действия с поверженным противником он, правда, не понял, но вопросов, разумеется, не задавал. Молча убрал оружие в ножны и встал рядом на небольшом отдалении, строго по этикету.
Разговор про брачные браслеты застал дроу врасплох. Со всеми этими резкими переменами и внезапными событиями они совершенно вылетели у него из головы. И если бы кто-то еще неделю назад ему сказал, что он позабудет о брачных оковах на руках, он бы, не раздумывая, врезал ему от души, чтобы неповадно было нести подобный раздражающий бред. Но о браслетах он забыл – и это факт, а соответственно совершенно не подумал, что о них говорить, если их заметят. И судя по всему, Василиса сделала то же самое, и поэтому сейчас делала самое лучшее, что можно было в этой ситуации. Отказывалась объяснять.
Надобности в брачных браслетах здесь и сейчас не было совершенно никакой, и они могли легко избавиться от них, но даже не вспомнили. И Дэнэль только что осознал, что и не снимет, слишком уж полезные чары на них наложены, таким щедрым подарком не разбрасываются. Вот только когда он успел смириться с их присутствием настолько, что смог забыть? Дроу едва сдержался, чтобы не проверить наличие металлических кандалов, настолько его забывчивость казалось ему нереальной. Но привлекать внимание к своим запястьям после разговора о брачных браслетах на Василисе было бы верхом идиотизма.
«Хорошо, что рукава куртки длинные и плотные, – успел подумать дроу и похолодел, вспомнив, кому он демонстрировал свои запястья. – Но почему она ничего не сказала?»
Илис Ливланэль прекрасно видела один из браслетов на его руке, и, конечно же, она догадалась, что на второй есть точно такой же. Но никаких вопросов или обвинений ни в его адрес, ни в адрес Василисы не последовало.
«Магию на них она точно видела, а значит, поняла, что браслеты непростые. И думаю, ее уровень магии позволяет ей так же видеть и брачные клятвы, которых на браслетах нет. Но тогда ей тем более следовало спросить, зачем на мне брачные браслеты, если клятву я не давал! Или она и так обо всем догадалась? Но не может же она знать все? И еще вопрос видела ли она браслет у Василисы?» – метались противоречивые и тревожные мысли в голове у дроу, пока он вслед за Василисой оказывал ненавязчивую помощь людям в преодолении горных препятствий в сумерках. Он все же незаметно проверил наличие браслетов на руках и украдкой взглянул на Василису, но никаких особых эмоций на ее лице не увидел.
– Где вас поселили? – тем временем поинтересовался Феанэль. Эльф после этого сумбурного поединка и его странного завершения теперь имел неопределенный статус недодруг-недовраг, из-за чего начал вызывать только еще больше негатива у дроу. Он сам когда-то так начинал…
– В палатках, – универсально и максимально неопределенно ответила Василиса, а Дэнэль неожиданно понял, что она очевидно совершенно не знает дорогу обратно к выделенным им временным жилищам. Непрошенная и внезапная улыбка все-таки заиграла на его губах, так что он поспешил отвернуться в сторону, чтобы никто не заметил.
Эта странная, мешающая и совершенно неподходящая боевому магу особенность Василисы совершенно не представлять, куда надо идти, еще недавно так раздражавшая, сейчас неожиданно показалась дроу забавной и милой. Нет, конечно, если ей понадобится, то она найдет способ добраться до палатки, в этом он не сомневался. Но сейчас, как бы невзначай отступая в нужную сторону и увлекая за собой элле, он думал, что не так уж и много таких ситуаций, в которых он может оказать ей помощь, и ему нравилось, что они есть.
– В офицерской части значит, – оценил направление Удиирэль. – Скорее всего, для высших чинов.
– Поглубже спрятали, – Феанэль усмехнулся, но привычной издевки в его голосе не услышал даже придирчивый дроу.
– Могу понять, – ответила ему Василиса. – Столько искали и, наконец, нашли. Хорошо еще, не на замок закрыли.
– Почти то же самое, – заверил ее Феан.
– Там особая защита, – подтвердил его слова Эльсинэль. – Не проскочить, отец этим занимается, я точно знаю.
– Мы не пленники, – заметила Василиса.
Феанэль и Эльсинэль переглянулись.
– Тогда приходи, как совсем стемнеет, на западный конец лощины, там будут костры, – сказал Эльсин.
– И что там делать, тем более мне одной? – с усмешкой поинтересовалась Василиса, уперев одну руку в бок.
– Еда, выпивка, песни, танцы, – перечислил Эльсин. – Там обычно молодежь собирается по вечерам, – эльф пожал плечами.
– Приходите все, – неожиданно расщедрился Феан, но тут же добавил, будто испугавшись, – если хотите.
– Мм… – понимающе промычала Василиса. – Спасибо за информацию и приглашение, будем иметь в виду.
Дроу напоследок зыркнул в сторону элле.
На этом они распрощались, и каждый двинулся своей дорогой.
– Занятно, – через некоторое время, пробормотала Василиса. – Нас пригласили в свою тусовку. Даже не знаю, воспользоваться предложением или проигнорировать его!
– А в чем дело? – спросил у нее Дэнэль.
– Да я так и не поняла. Я непревзойденный эльф или все-таки презренный человек?
– Мне кажется, они и сами не поняли, – ответила ей Эфа, улыбаясь. – По крайней мере, Феан точно!
– О, этот Феан! – Василиса возвела глаза к небу. – Я надеюсь, больше мне никто никаких претензий предъявлять не будет?
– Да вроде бы нет, – не очень уверенно и чуть виновато ответила Эфа.
– Еще один повод не ходить никуда.
– Ты все равно с ними всеми пересечешься, – философски пожал плечами Костя. – Днем раньше, днем позже.
– А где они живут? – поинтересовалась Василиса, обводя взглядом находящиеся кругом палатки.
– Так сложилось, что молодые эльфы обычно поселяются как раз в западной части лагеря независимо от происхождения и рода деятельности. Отец всегда говорит, чтобы добропорядочным эльфам спать не мешали своими криками, – ответила Эфа.
– Ну, логично, в общем-то, – усмехнулась элле. – Представляю разгульные посиделки, устроенные молодыми боевыми магами.
– Да ничего подобного! Все прилично, – вступилась за свою расу девушка. – Непосредственно накануне сражения даже вина нет. Не то, что во всяких ваших ночных клубах.
Элле с человеком засмеялись, переглянувшись.
– Кстати, а что за случай с горшком? – неожиданно вспомнила эльфийка. – Феан аж красными пятнами пошел!
– Да глупость там была, – недовольно хмурясь, все-таки ответила Эфа. – Маленькие мы еще были, недавно перешли на взрослую магию.
– Взрослая магия? – удивленно переспросил Костя.
– В обиходе так говорят, когда система обучения переходит от детского контроля и ограничений к освоению и развитию дара. Так же и заклинания меняются с детских развлекалочек на настоящие, нужные в жизни заклинания, пусть и самые простые. Так вот там было задание просто собрать глиняный горшок. Нам всем раздали черепки, и нужно было их склеить с помощью магии. Феан справился с заданием в два счета, говоря, что давно уже так умеет, и всем хвастался. Когда хвастаться надоело, он решил, что надо как-то еще выделиться и решил показать, как он умеет левитировать предметы. Ну и, разумеется, он решил, что нужно обязательно пронести горшок прямо передо мной, чтобы я увидела какой он молодец, а у меня вечно ничего не получается.
– Вот урод! – взвился Костя.
– Да нет, дурачок просто, – пожала плечами Эфа. – Ему это все равно боком вышло. Он хотел пронести горшок у меня над головой и неожиданно опустить на мой стол, но что-то у него не заладилось, и горшок рухнул мне на стол с довольно большой высоты и разбился. Я естественно испугалась, подскочила на два сота, а этот придурок возьми да и заржи. Ой! – Эфа испуганно зажала рот ладонью. – Ах, Костя, ты плохо на меня влияешь! – воскликнула она.
– Хорошо я на тебя влияю, хоть говорить начала нормально! – безапелляционно ответил парень, расплываясь в улыбке. – Что дальше-то было? Врезала ты этому шутнику как следует?
– Да, нет, я не хотела, – вздохнула девушка. – В общем, я тогда разозлилась очень и взяла все черепки со всего класса и собрала из них большой глиняный сосуд с узким горлышком вокруг Феана, да, причем такой, что разбить его больше не получалось.
– Ха-ха-ха, – разразился хохотом Костя.
Василиса и Дэнэль тоже заулыбались, представив это занятное зрелище.
– Вот и другие тоже ржали как кони! – неожиданно насупилась Эфа. – Но это же плохо!
– Хорошо, очень хорошо, – заверил ее Костя, продолжая гоготать. – Так ему и надо! Надо было вообще замуровать, сейчас бы не отсвечивал!
– Да ну тебя, – отмахнулась от него Эфа и повернулась к эльфам. – В общем, учитель поставил мне высший балл, а Феана до вечера не могли достать из горшка. Однокурсники ему еще долго потом это припоминали. И, видимо, после того случая, он и решил, что я должна публично признать, что он лучший из нас. Будто моих провалов было недостаточно, один только разрушенный родовой замок чего стоит, – под конец объяснения Эфа сбилась на бормотание и умолкла.
– Плюнь на него, – уверенно посоветовала Василиса, заглядывая девушке в глаза. – Он просто задавака. К тому же больше он не будет ни до тебя, ни до меня докапываться. А если вдруг посмеет, напомнишь ему о проигрыше.
Эфа чуть улыбнулась. Вскоре дроу довел их к палаткам и люди с эльфами снова разделились, отправившись каждый в свою.
– Какие же все-таки утомительные у эльфов даже для эльфов тренировки! – пожаловалась Василиса, едва за ними задернулся полог.
– Зато результативные, – заметил Дэнэль. – Эльфа этого угомонила.
– Давай не будем про Феана, – попросила Василиса, снимая и вешая куртку. – Мне нужно от него отдохнуть.
– То есть ты не пойдешь к кострам? – осторожно поинтересовался дроу.
Вся эта идея с эллейскими развлечениями ему совсем не нравилась. Среди боевых магов он чувствовал себя не очень комфортно. Да и дроу должен был себе признаться, что он не хотел, чтобы Василиса знакомилась с другими эльфами, особенно с элле, да еще и боевыми магами. У людей круг общения Василисы его никак не волновал. Даже зная, что девушка человек, он не воспринимал людей как соперников за ее внимание. В Арканзаларе ему совершенно некогда было об этом думать, а вот теперь он неожиданно даже для себя, ощутил внутренний протест против вечерних посиделок у костра в обществе пока еще незнакомых, но все-таки эльфов. Что он может ей предложить, в отличие от того же Феана? Покорность и обожание? Это и так всегда будет ее, ведь она его госпожа.
– Не знаю ничего пока про костры, сейчас я пойду в душ! – сообщила тем временем Василиса, и, выудив из сумки в сундуке сменную одежду, удалилась в ванную комнату.
Дроу же остался со своими мыслями наедине. Его раздирали противоречивые чувства. Феан и все прочие эльфы, с которыми можно познакомиться у костра, ему заочно не нравились, и он совершенно не жаждал, чтобы Василиса с ними встречалась. С одной стороны хотелось оградить Василису от таких как Феан, особенно если не все из них такие заносчивые и имеют реальный шанс привлечь ее внимание, с другой кем он себя возомнил, что позволяет так думать о своей госпоже?
«Ну почему? Почему она не может быть такой, как все? Насколько было бы проще! Я бы тогда относился к ней, как к другим. Но мне почему-то все время хочется чего-то не того рядом с ней!»
Тихий плеск воды, едва различимый за неплотным заклинанием звукоизоляции внутри палатки, привлек внимание дроу. Не то, чтобы он раньше не слышал звуков душа, но осознание того, что за тонкой стенкой в паре сотов от него под тугими струями душа находится столь желанное и совершенно обнаженное тело любимой госпожи, смело напрочь все другие мысли. Совершенно некстати вспомнилась прошедшая ночь и поцелуи сегодняшним днем.
– Нет! – резко сказал он сам себе.
Но отсутствием воображения, да еще и на основе известного материала, он никогда не страдал. Дроу опустился на край кровати и с силой всадил в нее кулак.
Палатка встретила нас мраком, однако спустя пару мгновений зажегся мягкий магический свет. И даже почти как дома! По сути, магическое освещение даже более функциональное, чем электрическое. Да и удобства тут вполне себе современные, тоже на основе магии. Что и неудивительно в лагере полном магов.
«И надо, кстати, этим воспользоваться, а то тренировка все соки выжала» – решила я.
– Какие же все-таки утомительные у эльфов даже для эльфов тренировки! – пожаловалась я вслух.
– Зато результативные. Эльфа этого угомонила.
Я поморщилась, отворачиваясь к вешалке и вешая на нее куртку.
«Уложила! Как же! Что я, что он мухлевщики, но зато стоим друг друга», – мысленно возразила я, но вслух сказала другое.
– Давай не будем про Феана. Мне нужно от него отдохнуть.
– То есть ты не пойдешь к кострам? – тут же сделал выводы дроу.
Я же так однозначно пока ничего не решила.
– Не знаю, ничего пока про костры, сейчас я пойду в душ! – сообщила я, откидывая крышку сундука.
«Надо смыть с себя семь потов, которые с нас согнал Учитель, и переодеться во что-нибудь чистое и не такое походно-спортивное, что ли. Нет, разумеется, не платье, но что-нибудь красивое. Вот, симпатичная рубашка и… хм… сюртук? – задумалась я, подбирая слово. – Нарис, – подсказала мне моя вторая память. – Красивый, а главное длинный, брюки прикроет. А то мало ли, у них тут в лагере слабонервные».
Нарис, впрочем, я оставила на кровати, взяв с собой только брюки и рубашку, причем последняя при ближайшем рассмотрении оказалась очень тонкой и несколько прозрачной. Но это было неважно. Все равно из-под нариса ее будет видно только в вырезе и под шнуровкой, да немного из-под рукавов.
О том, что голову я мыть не собиралась, я вспомнила только, когда часть волос уже была мокрой, так что я со вздохом шагнула под душ целиком и замерла, прикрыв глаза и наслаждаясь водой, стекающей по телу. Надо было вспомнить, где тут лежал местный гель для душа, но это потом, все потом, сейчас просто стоять и позволить воде смывать усталость не столько с тела, та просто так не пройдет, сколько с той нематериальной, но весьма ощутимо нывшей части, которая отвечает за магию. Резерв, основательно потрепанный продолжительной тренировкой, плавно восстанавливался. Экстренно его пополнять я не стала, не было нужды.
Выйдя из ванной внутренне обновленной и внешне переодевшейся, я привлекла внимание дроу, сидевшего на кровати, чалмой из полотенца. Он так пристально следил за мной, что мне стало даже смешно.
– Волосы мокрые, не уследила за ними, пришлось помыть, – пояснила я. – У вас никто так не заворачивает?
– Нет, забавно, – ответил дроу, сменив недоумение простым любопытством.
– Очень удобно, – похвалила я свой способ и присела на край кровати, зарывшись в сумку в поисках расчески. Нашлась она чуть ли не на дне. – Поможешь заплести? – спросила я у дроу, таки выуживая расческу из недр.
– Да, – тут же отозвался Дэнэль каким-то деревянным голосом. Или мне показалось?
Я стащила мокрое полотенце с волос, промокнув им напоследок пряди, и взялась за расческу. Сушильное заклинание немедленно возникло у меня в голове, и я не преминула им воспользоваться. Золотистые пряди быстро сохли и густым шелком переливались в моих руках. Какие все-таки у Эфы красивые волосы. Отрезать такие было бы полным сумасшествием. Так что если мы не найдем способа поменяться телами обратно, я их все равно не отрежу. У меня просто рука не поднимется. Да и у кого она поднимется?!
Закончив с сушкой, я протянула гребень Дэнэлю, а сама повернулась к нему спиной. И честно говоря, что-то это простое движение далось мне отнюдь не с былой легкостью.
– Что заплести? – спросил дроу, невесомо прикасаясь к волосам.
– Что-нибудь, от чего окружающие в обморок не упадут, – ответила я, в данный момент больше озабоченная не очень приятными ощущениями в спине.
«Это что, так все эти комбо с групповой магией сказываются? Вечно надо тянуться к своей группе и замирать так? – я была неприятно удивлена оставшимися у меня после тренировки ощущениями. – Это Эфа так разленилась, что потеряла форму, или в нормальной жизни эльфы так долго и внаклонку не колдуют?»
В общем и целом, я скорее склонялась ко второму варианту, все же тренировка – это не повседневная нагрузка, но ощущения были все равно не из приятных и даже мешали наслаждаться легкими прикосновениями рук Дэнэля, перебирающего мои волосы.
– Н-да… – протянула я, в очередной раз, попытавшись принять положение, в котором бы спина не ныла. Не преуспела и помечтала о легком расслабляющем массаже. – Оказывается, у эльфов тоже может болеть спина и отваливаться руки!
– Сделать массаж? – вопрос дроу прозвучал очень неуверенно, хоть он и старался это скрыть за безразличным тоном.
«Он что, рассчитывает, что я откажусь? Не на ту напал!» – обрадованно думала я.
– А ты умеешь? – спросила я, чтобы не испугать его слишком рьяным энтузиазмом.
– Разумеется, это одно из первых, чему учат, – ответил Дэнэль и, закончив с волосами, плавно перенес руки на шею, плечи.
– Странный навык в комплекте молодого бойца, – хихикнула я.
– Этот навык из другого набора, – опроверг мою мысль мужчина.
Ум… Сильные горячие мужские руки разминающие плечи. Что может быть лучше?
Когда-то из-за слишком упорных занятий, на медосмотре мне поставили сколиоз легкой степени и прописали курс массажа. На него я и ходила под неусыпным надзором матери, которая пришла в ужас от мысли, что ее дочь будет сутулой или, не дай боже, кривой в перспективе. Так вот, на первую половину курса массажа я попала к женщине и, честно говоря, была не в восторге. Нет, он наверняка был эффективный и полезный, но ощущения во время сеансов оставляли желать лучшего. А потом она вдруг ушла в отпуск, и вторую половину курса проводил другой массажист, и он был мужчиной. Вот от него уходить мне было уже жаль. Не знаю, как он это делал, вроде бы все точно так же, но ощущения были совершенно другие и даже некоторая боль, присущая настоящему массажу, не мешала мне наслаждаться. Так что сейчас я могла в полной мере оценить мастерство Дэнэля, и оно было на уровне.
Я без расстегнула пару пуговиц на рубашке и приспустила ее с плеч, чтобы ему было удобнее разминать мышцы.
– Может, приляжешь? – через пару минут спросил он.
Я к тому моменту уже была согласна на все, лишь бы он продолжил. Так что я лишь рассеянно кивнула и едва успела подхватить рубашку, норовившую упасть на пол, как только остальные пуговицы были расстегнуты. Однако бегающий взгляд дроу, который довольно часто наползал на меня, а потом будто в страхе метался к любому другому предмету, меня насторожил.
– Что? – спросила я, все еще держа рубашку в руках.
– Ты носишь дроуское белье? – его взгляд остановился на верхней части моего комплекта. Не то чтобы это был привычный мне бюстгальтер, но что-то его довольно сильно напоминающее.
– Да, и я тебе это уже говорила, – заметила я. – А еще, мне казалось, что тебе это должно быть привычно.
– На светлой коже оно смотрится иначе, – пробормотал дроу и напомнил. – Ложись.
Я не стала вдаваться в подробности дроуских метаний и просто улеглась на живот. Массажа мне хотелось больше, чем разговоров.
– Я надеюсь, как расстегивается он, ты помнишь? – подозрительно спросила я.
Вместо ответа дроу легко расправился с потайными крючками и его руки снова легли мне на плечи, потом лопатки, и ниже.
Какой же кайф!..