Позволив себе немного отдышаться, Алекс выскользнул из неё и подхватил Мэл на руки. Она же, обнимая его за шею, казалось, находилась в полубессознательном состоянии. И сейчас ей было совершенно не важно, куда он её несёт, что собирается делать. Всё тело словно налилось расплавленным свинцом, а сил хватало только на то, чтобы дышать, прижимаясь к горячей мужской груди, где неистово бухало сердце.
– Малышка, сможешь встать на ноги? – мягкие губы коснулись её макушки.
Мэл нехотя кивнула и, опустив ступни на холодный кафель, слегка пошатнулась, а хриплый смешок, раздавшийся над её головой, заставил её улыбнуться.
– Немного слишком для тебя, да? – Алекс развернул её к себе спиной, позволяя опереться на свою грудь, включил воду, горячими потоками смывающую с них сегодняшний день, и выдавил гель для душа на мочалку. А через несколько минут бережно уложил Мэл в кровать, сжимая её в своих объятиях.
И она окончательно провалилась в сон, закинув ногу на его живот и обхватив рукой за шею. К чёрту ужин. «Совместный завтрак» тоже звучит неплохо.
*Even if it hurts – Sam Tinnesz*
Настойчивый телефонный звонок выдернул Алекса из полудрёмы всего через несколько часов. Он осторожно переложил Мэл на подушку и встал, пытаясь найти в темноте свои брюки, в кармане которых и разрывался мобильный.
– Да, это я, – тихо произнёс он, а Мэл открыла сонные глаза и, ничего не понимая, прислушалась. – Я её отец. Что случилось?
Алекс стоял у открытой балконной двери, опираясь одной рукой о косяк, и она видела только его силуэт. Пауза затянулась, а потом Мэл услышала, как он напряжённо выдохнул, и села в постели, кутаясь в простынь. Где-то внутри заскреблась непонятная тревога.
– Делайте всё, что нужно. Я смогу быть в стране только к завтрашнему вечеру. Но, – Алекс продиктовал номер, который помнил наизусть уже много лет. – Это близкий друг семьи. Я, скорее всего, буду недоступен, пока не доберусь до Монтгомери, поэтому держите его в курсе. Спасибо.
Алекс сбросил звонок и, найдя контакт в быстром наборе, снова прижал телефон к уху. Но через несколько секунд тихо чертыхнулся и порывисто стукнул кулаком в стену, устало опуская голову, когда на том конце никто не взял трубку.
– Что случилось? – выбравшись из постели, Мэл неслышно прошлёпала босыми ногами по полу и обхватила его руками, заворачивая их обоих в простынь.
Алекс развернулся, утыкаясь носом в её макушку, и накрыл её замёрзшие плечи своими объятиями. Пара секунд, пара глубоких вдохов, и он придёт в себя.
– Прости, я разбудил тебя…
Мэл чувствовала, как он весь напряжён. Сердце застучало с удвоенной силой, вторя биению его сердца, в ожидании плохих новостей.
– Алекс, я спросила, что произошло.
– Мишель попала в аварию и сейчас в больнице.
– Господи, она… Это из больницы звонили? Что с ней? – Мэл попыталась отодвинуться, чтобы посмотреть на него, но Алекс не отпустил её, только сильнее прижимая к себе.
– Она в тяжёлом состоянии, но всё будет хорошо. Должно быть хорошо, – он закрыл глаза, глубоко вдыхая запах её волос, успокаиваясь только от одного её присутствия. – Собирайся лиса. Я должен немедленно вернуться домой, и ты едешь со мной.
– Что? – Мэл поражённо выпуталась из его объятий и отступила на шаг назад, пытаясь осознать, что он только что сказал. – Ты с ума сошёл? Я не могу вот так всё бросить и уехать.
– Мы вернёмся за твоими вещами позже, – взяв себя в руки, Алекс спешно натянул брюки и снова схватил телефон, быстро нажимая на экран, ярко светящийся в темноте. Ему нужно было заказать билеты на самолёт и состыковать рейсы с минимальным временем между пересадками.
– Я никуда не поеду, – шёпот Мэл прозвучал настолько тихо, что ему показалось, что он ослышался. Подняв глаза от мобильного, Алекс упёрся в неё непонимающим взглядом.
– Жизель, наша дочь в больнице. Ты нужна мне там. Ты нужна ей там. Дома.
– Я не могу. Прости. Мой дом здесь. И я не знаю ни тебя, ни её.
– Жизель… – Алекс погибал, смотря как испуганно она отступает от него, всё сильнее кутаясь в свою простынь. Он знал, что должен немедленно вернуться домой, но так же понимал, что не сможет силой увезти жену вместе с собой, потому что никогда не заставил бы её делать что-то против её воли.
– Перестань… Перестань называть меня так. Меня зовут Мелестина.
– Ладно… – накинув рубашку, Алекс подошёл к ней и, приподняв пальцами её подбородок, попытался поцеловать, но Мэл тут же испуганно отскочила от него. Страх и паника в её глазах больно резанули ножом по его сердцу, и он, выдохнув, отступил назад, с поражением вскидывая руки. – Наш самолёт через три часа. Я заказал билеты на двоих и буду ждать тебя…
– Я остаюсь. Мой дом здесь.
Они несколько мгновений смотрели друг на друга, а потом Алекс опустил голову, обречённо кивая. В глазах пекло.
– Хорошо, – он вытащил из кармана фотографию, которую хотел отдать ей после сегодняшнего полёта, и бросил её на прикроватную тумбочку, где всё ещё стоял подаренный им букет подсолнухов. – Это твоё решение. И я принимаю его.
Мэл ужаснулась тому, как мёртво прозвучал его голос.
– И не буду из-за этого любить тебя меньше. И они тоже, – Алекс кивнул на фотографию и последний раз окинул Мэл взглядом. Он был опустошён и раздавлен, словно выпал из самолёта без парашюта и плашмя рухнул на землю. – Если ты… У Хорхе есть мой номер…
Дверь за ним закрылась с тихим скрипом, а на деревянной лестнице послышались тяжёлые спешные шаги. И Мэл, расплакавшись, рухнула на пол, опираясь спиной на кровать. Видеть, как он уходит, оказалось безумно больно. Это ошарашило её, испугало ещё больше, чем его желание увезти её. Собственные непонятные эмоции буквально поглотили её, выворачивая наизнанку, и она в сердцах пнула стоящую рядом тумбочку, пытаясь избавиться от них. Небольшая ваза опасно закачалась, а к её ногам упала маленькая карточка. Мэл тут же подняла её и, дотянувшись до ночника, щелкнула выключателем, впиваясь взглядом в изображение.
Вот они. Все четверо. Её семья.
Она смахнула слёзы и провела дрожащими пальцами по фотографии. Даниэль, почти такой же высокий, как отец, поддерживал под ноги сидящую на его спине и хохочущую Мишель, с такими же точно, как у неё, рыжими кудряшками и вздёрнутым носом. А она сама счастливо прижималась к Алексу, целующему её в макушку, и улыбалась своим детям. И сердце скрутилось ещё одним приступом боли. Потому что она смотрела на них и не узнавала.