Учебный год приближался к концу, оставалось каких-то два месяца. Тимкину исполнилось десять лет, и он всерьёз задумался о том, кем же ему стать в будущем, тем более в классе шла игра под названием «Я вижу себя…». Одноклассники выбрали профессию юриста, некоторые задумывались о спортивной карьере, Серёга Птицын, лучший друг Тимкина, мечтал об альпинизме, пара девочек хотели стать дизайнерами одежды, Аля Аросева, самая красивая в классе, о которой грезили все мальчики, решила, что будет фотографом, а Митя никак не мог определиться. Нужно было подготовить проект «Я вижу себя…», но Митя всё тянул.
– Мама, – спросил мальчик, когда вся семья собралась за обедом в воскресенье, – кем ты меня видишь в будущем?
– Сынок, – засмеялась мама, – я вижу тебя хорошим человеком!
– Хороший человек – это не профессия, – глубокомысленно заметил Тимкин. – А ты, папа?
– Митька! Кем бы ты ни стал, самое главное – уважение коллег, – высказался папа.
– Понятно, – мрачно произнёс Тимкин. – Никто не может мне хотя бы намекнуть на то, что же я хочу.
– Я могу! – выпалила Маша, старшая сестра Тимкина. Ей было почти четырнадцать лет, она по-прежнему дружила с Артёмом Абрикосовым и периодически ездила на кулинарные конкурсы. – Я могу! – повторила девочка и хитро посмотрела на брата. – Ты будешь ветеринаром! А что, лечить животных – это здорово! Я вижу тебя рядом со свирепым быком. Оле! Ты пытаешься вылечить его рог, повреждённый в бою!
– Нет, это не для меня, – поморщился Тимкин и потрепал за ухо Роджа, большого белого лабрадора. – Да, Родж? Какой из меня ветеринар?
– Никакой! – гавкнул Родж и довольно ухмыльнулся.
– И я про это же. Ну а ты, Диночка, что скажешь? – спросил Тимкин у шестилетней сестры.
Девочка задумалась, смешно наморщив лоб.
– Врач!
– Врач? – спросил Тимкин и загадочно прищурился.
– Точно! – завопила Маша. – Помнишь, что было, когда на нас напали вши в школе? Как ты храбро боролся, чуть не умер от страха, – добавила девочка, не переставая хохотать. – Митька! Врач должен быть смелым в принятии решений!
Тимкин вспомнил историю про педикулёз и содрогнулся от ужаса.
Было поздно, и он уже лёг спать. Сквозь сон мальчик слышал какую-то возню и голоса.
– Боже! О нет! Я этого не выдержу! – басил папа в панике. – Они везде! О-о-о-о-о!
– Что случилось? – спросила встревоженная мама, заходя в ванную.
– Катюша, – кричал всклокоченный папа, – у Машки вши! Срочно всех будить! Митьку сюда!
Тимкин понял, что случилось что-то из ряда вон выходящее, и вспомнил, что папина мама, бабушка Мити, была санитарным врачом и всю жизнь ездила на отдых с хлоркой, чтобы всё вокруг дезинфицировать.
«Папа не выдержит, если обнаружит животных у нас в волосах!» – подумал Митя и окончательно проснулся. Забежав в ванную, он увидел, что сын санитарного врача развёл бурную деятельность по уничтожению врагов. Только что купленным в дежурной аптеке средством папа густо намазывал головы Маши, Диночки, мамы, свою.
– Боже мой! Какой ужас! – повторял папа. – Где Митька? Сюда его!
Тимкин тихонько встал у раковины, ноги предательски задрожали. «У меня в волосах живые организмы», – подумал он в полуобмороке от страха.
– Да! Да! Они там! Их целое войско! По мерзким тварям – пли! – в экстазе вопил отец, выливая на голову сына смесь оранжевого цвета.
– Ну что, Митька, вспомнил? – нахохотавшись, спросила Маша. – А ты говоришь, врач! Струсил ты, медик!
– Ладно, посмотрим, – пробормотал Митя. – А что, если стоматологом?
– Стоматологом? – неожиданно смутилась Маша. – А что, стоматолог – очень нужная профессия.
Вечером того же дня Маша пришла в комнату к брату.
– Митька, мне нужна твоя помощь! – призналась девочка. – Понимаешь, мне уже почти четырнадцать лет, а у меня остался один молочный зуб, никак выпадать не хочет, к врачу даже стыдно идти. У всех выпали молочные зубы, а я как маленькая хожу. Бабушка рассказывала мне, что в её детстве зубы удаляли дома: просто привязывали нитку одним концом к зубу, другим – к ручке двери, и… бац!
– Бац? – переспросил Тимкин. – Без анестезии?
– Без! – вздохнула Маша.
– Примитивненько! – заметил Тимкин.
– Зато действенно! Я потерплю! – мужественно произнесла Маша. – Вяжи верёвку!
Услышав странный шум, доносящийся из комнаты сына, к двери подошла мама.
– Да не сюда! – восклицал Тимкин. – Я точно знаю! Привязывать нужно так! Вот теперь всё правильно! Всё! Убирай руки! Я пошёл!
– Куда пошёл? Кто пошёл? – спросила мама.
– Мамуля, это ты? – спросил Тимкин, выскользнувший из комнаты. – Ты здесь? Ты всё погладила? Не волнуйся, занимайся своими делами. Всё под контролем!
– Что под контролем? – ужаснулась мама.
– Быстрее! – раздался голос Маши. – Вбегай! А то мама сейчас…
– Гото-о-ов! – издал рык Тимкин. Он подскочил к двери одним прыжком и рванул её.
– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – закричали все одновременно.
Дверь распахнулась. Посреди комнаты стояла Маша, к её зубу была привязана крепкая нитка, она тянулась к дверной ручке, которая после прыжка Тимкина осталась у него в руке.
– Хлипкая какая! – растерянно произнёс он, и все засмеялись.
Скейт Тимкин просил давно, ещё год назад. Полностью освоив велосипед и всевозможные трюки на нём, Митя стал грезить этой волшебной доской, на которой гоняли его одноклассники и ребята постарше. У Машиного друга Артёма Абрикосова был скейт, и он иногда разрешал Тимкину лихо прокатиться на нём по дорожке парка. Тёма всегда приглашал Машку на прогулку в парк, туда же брали скейт и Митю.
– Папа, – попросил сын, – купи мне скейт!
– Хорошо, – неожиданно согласился отец. – Я тебе скейт, а ты – пятёрку по математике.
– Папа! – возмутился Тимкин. – Это называется «товарно-денежные отношения»: ты – мне, я – тебе. Нехорошо, папа, некрасиво, мы ведь родственники, ближайшие, между прочим, я сделан из твоей крови и плоти! – провозгласил Тимкин.
– Да, да, полностью с тобой согласен! – бодро сказал папа. – Ты приносишь пятёрку по математике, я покупаю скейт. Разговор окончен.
«Так, – мрачно подумал Тимкин, – пятёрка по математике. Где ж ее взять? У меня же тройки одни вперемежку с четвёрками, не люблю я эту математику. Придётся просить Алю Аросеву, чтобы позанималась со мной».
На следующий день после уроков Тимкин подошёл к Але.
– Аля, – тихо сказал мальчик, – мне нужна пятёрка по математике.
– Зачем? – спросила Аля, хитро улыбнувшись.
– Да понимаешь, папа… – начал Тимкин.
– Скейт? – уточнила Аросева.
Тимкин кивнул.
– Ладно, Митька, – согласилась Аля. – Только ты возьмёшь меня с собой в какое-нибудь путешествие, договорились?
– Аля! – возмутился Тимкин. – Это же просто какие-то товарно-денежные!
– Ну Митька, ну пожалуйста, – зашептала Аля. Она подошла к Тимкину и неожиданно поцеловала его в щёку.
– Хххорошо, – заикаясь и густо краснея, сказал Тимкин. – Летом поедешь с нами? Мы на море собираемся, на Чёрное.
– Ура! – закричала Аля. – Пойдём заниматься!
– Пойдём, – мрачно подтвердил Тимкин.
– Что мы проходили на прошлом уроке? – спросила Аля голосом учительницы Людмилы Феликсовны.
– Мы проходили… мы проходили… Алька! А ты знаешь, что такое бэксайд в скетбординге? – выпалил Тимкин.
– Митя! – строго сказала Аля. – Я знаю, что такое двойка за несделанное домашнее задание. Так что мы проходили на прошлом уроке?
– Уравнения, – мрачно ответил Тимкин.
– Правильно, – довольно улыбнулась Аля. – Давай повторять! – бодро предложила она и начала выводить цифры в тетради идеальным почерком отличницы.
После часа занятий Тимкин, вытирая потный лоб, взмолился:
– Всё, больше не могу. Хочешь, я расскажу тебе про деку и её конкейв?
– Ладно, – сжалилась Аля. – У тебя две минуты, Митя!
Через неделю интенсивных занятий с Алей Тимкин получил заветную пятёрку по математике, а заодно и предмет своей мечты, скейт.
– Серёга! – позвонил он Птицыну в субботу утром. – Выходи немедленно! Едем в парк! У меня скейт!
На природу выехали толпой – папа с роликами, мама с самокатом, Тимкин и Птицын со скейтами, Диночка и Аля Аросева с велосипедами, Маша с Абрикосовым и Родж.
Погода была отличная, снег полностью растаял, конец апреля радовал солнцем и ярким весенним небом. Асфальтовые дорожки в парке были сухими, всё предвещало отличную прогулку.
– Ну, Митька, – крикнул папа, надев ролики, – поехали!
Тимкин опустил скейт, разогнал его одной ногой, приставил вторую и лихо покатил вперёд.
– Давай наперегонки! – предложил Серёга Птицын. – А потом я покажу тебе трюки!
– Отлично! – обрадовался Митя. – Трюки!
– Э-ге-гей! – кричали мальчишки в неописуемом восторге. – Ребята, догоняйте!
Аля с Диночкой мчались рядом, изо всех сил крутя педали, папа пижонски выписывал разные пируэты, мама старательно отталкивалась ногой, Родж бежал рядом и громко лаял от полноты чувств. Только Маша с Артёмом шли по дорожке, никуда не торопясь.
– Нам нужно их догнать, – сказал Артём. – Они уже далеко уехали.
– Спортсмены, – вздохнула Маша. – Так о чём мы говорили? Какой рецепт? Сначала обжарить мясо…
– Так, остановитесь! – дал команду Птицын. – Сейчас будем трюк пробовать!
– Может быть, сегодня без трюков обойдёмся, мальчики? – спросила мама с тревогой.
– Тётя Катя, да всё нормально, – успокоил её Серёга. – Это не опасный трюк, семейный, можно сказать.
– Ну если семейный, то, конечно, мы попробуем, – дал добро папа.
– Так, Митька, ты встаёшь первым на скейт, я тебя разгоняю вместе с дядей Антоном, Алей и Диночкой и встаю к тебе сзади на доску, а тётя Катя прицепляется к раме велосипеда Диночки, и мы цепочкой едем с горки! Класс, да?
– Класс! – выдохнул Тимкин. – Поехали!
– Мне кажется… – начала мама.
– Поздно, Катюша, – воодушевлённо проговорил папа. – Не отстаём от молодёжи!
Старт! Цепочка начала разгон – он получился стремительным! Тимкин мчался впереди, к нему сзади на доску вскочил Птицын, держа свой скейт под мышкой, следом за Серёгой ехал папа на роликах, потом Аля и Диночка на велосипедах, за малышкой, судорожно уцепившись за раму Диночкиного велосипеда, летела мама, рядом бежал Родж.
– Ю-ху! – кричали мальчишки.
Дорожка была прямой, асфальт отличным. Цепочка на огромной скорости мчалась под горку. Впереди зоркий Птицын заметил поворот.
– Поворот! – закричал он. – Метрах в ста пятидесяти поворот! Митька, ты слышишь?
– Как повернуть? – заорал испуганный Тимкин.
– Телом, телом наклонись! – вопил Птицын.
– В какую сторону? – прошептал Тимкин. – Направо или налево?
– Отцепляйтесь! Отцепляйтесь! – судорожно орал Птицын.
Не успев повернуть, вся компания съехала с дорожки и очень быстро приближалась к пруду.
«Эх, вода ещё холодная», – успел подумать Тимкин.
Он первым нырнул в воду, за ним последовал Серёга Птицын, изящным кувырком вместе с роликами угодил в воду папа. Девочки и мама успели остановиться у самой кромки воды.
Подошедшие Маша с Артёмом в изумлении уставились на всех.
– Спортсмены… – прошептала Маша. – Скейтбордисты…
– Экстремалы! – захохотал Артём.
– Бабушка – это наше всё, – любит повторять мама. – Это радость, баловство, мороженое, клубника зимой, детская площадка, качели!
Тимкин очень любит бабушку. У них есть свои секреты. Всё дело в том, что бабушка в молодости жила много лет в Африке, работала она там. Квартира бабушки заполнена диковинными вещами: масками, картинами африканских художников, луками, стрелами, музыкальными инструментами – бабушка называет их «тамтамами». Тимкину казалось, что эти вещи обладают волшебными свойствами. Ему хотелось оживить их. Поэтому Митя очень любил оставаться у бабушки ночевать. Перед сном она рассказывала мальчику о своих путешествиях по Африке. В эти минуты Тимкин хотел только одного – побыстрее вырасти и отправиться в увлекательное путешествие по далёким и жарким странам.
«Буду миссионером, – решил Митя. – Миссионером-стоматологом. А что, по-моему, очень благородно!»
– Бабуля, – спросил мальчик, – ты поговоришь с мамой, чтобы она отпустила меня в Африку?
– Непременно, – улыбнулась бабушка.
«Не ходите, дети, в Африку гулять!» – вспомнилась Тимкину строчка из известного произведения, и он погрузился в глубокий сон…
Разбудил Митю лёгкий толчок в плечо.
– Кто здесь? – спросил Тимкин и сел в кровати.
Луна в окне была огромной, и её свет разливался по ночной комнате. Мите показалось, что здесь есть кто-то ещё.
«Странно, – подумал он. – Я как будто в другой реальности».
Неожиданно он услышал голоса. В лунном свете Тимкин увидел, что у маски, висевшей на стене ближе всего к нему, шевелятся губы. Мальчик прислушался и с удивлением понял, что слышит разговор.
– Наконец-то! – произнесла первая маска. – Полная луна! Мы можем поговорить!
– Да, – с удовольствием молвила вторая, – Всего лишь раз в месяц выпадает такая возможность. Как ты, старина?
– Скриплю потихоньку, – хрипло ответила первая маска. – А ты как, дружище? Что-то у тебя вся голова седая.
– Просто пыль давно не вытирали, – обиженно проговорила вторая маска. – Смотри-ка, мальчишка здесь. И кажется, он не спит!
Тимкин сосредоточенно моргал, пытаясь справиться с волнением, охватившим его, и щипал ногу, не веря в то, что всё происходит наяву.
– Наверное, думает, что он на самом деле спит и ему снится сон, – засмеялась первая маска. – Тимкин! Ты не спишь!
– Я сспллюю, – пробормотал Митя. – Ннне ббудите меня!
– Что это ты так струсил? – усмехнулась вторая маска. – Ты ведь мечтал о том, чтобы мы ожили. Мечты обычно сбываются, Тимкин, если этого, конечно, очень сильно захотеть!
– А давай проведём его в наш мир? Ненадолго, на несколько часов! – предложила первая маска. – Ты хочешь этого, Митя?
– Д-д-да, – прошептал Тимкин, засовывая уголок одеяла в рот.
– Митя! Не суй в рот что попало! – строго произнесла вторая маска. – Одевайся!
– Ч-что надевать? – заикаясь, спросил Митя.
– Джинсы! – велела первая маска.
– И футболку! Кроссовки не забудь! – напомнила вторая. – Поторапливайся, Тимкин, времени мало!
«Откуда они знают, как меня зовут?» – подумал мальчик, лихорадочно одеваясь.
– Ну, Тимкин, ты даёшь! – засмеялись маски.
– Он спросил, откуда мы знаем, как его зовут? – пробасила первая маска.
– Чудак человек, – согласилась с ней вторая. – Поторапливайся, Митя! – напомнила она.
– Я готов! – бодро произнёс Тимкин, спрыгивая с дивана и подходя к маскам поближе. – Ух ты! – поразился он. – Как живые!
– Митя, – обратилась к Тимкину первая маска, – ты видишь эту картину на стене?
– Вижу, – ответил мальчик, всматриваясь в африканский пейзаж.
– Подойди к ней поближе! – приказала вторая маска строгим голосом.
– Хорошо, – согласился Тимкин и сделал несколько шагов вперёд. – А зачем? – поинтересовался он, но ему почему-то никто не ответил.
Митя посмотрел по сторонам и вдруг понял, что находится вовсе не в комнате московской бабушкиной квартиры, прямо посреди…
– Ой! – крикнул Тимкин. – Ой! Где я? Помогите! Как я отсюда выйду? Маски! Где вы?
Маски исчезли, зато взору Тимкина открылся потрясающий вид – густые заросли, темнота и свет в окошке домика где-то впереди. Было очень жарко, пахло рекой и цветами. Густой воздух, казалось, можно потрогать. Слышалось потрескивание, позвякивание, попискивание и шуршание.
«Я в Африке!» – понял Тимкин и изо всех сил ущипнул себя за руку.
Щипок не привел ни к чему, кроме покраснения на руке и острой боли.
– Так, Митька, спокойно, только не паниковать, – сказал сам себе Тимкин. – Я вижу свет в домике, буду пробираться туда. В конце концов, я сплю, значит, со мной не сможет случиться ничего плохого. Я, наверное, супергерой. Сейчас попробую, вдруг у меня способности открылись сверхновые, например я летать могу. Вот кааак оттолкнусь, каааак полечу!
Тимкин сделал три больших шага вперёд, подпрыгнул, на полсекунды завис в воздухе и… шлёпнулся на точку, именуемую в простонародье пятой.