Ну минута, ладно. Ну две… Ира начала нервничать, когда из её жизни стали выпадать куски продолжительностью пять, а то и больше минут. Такое случается – задумаешься о чём-нибудь и не замечаешь, как летит время. У неё всё было иначе. Она ни о чём не задумывалась, время просто исчезало. Посмотрела на часы – десять минут пятого. Моргнула – четверть пятого, и куда исчезли эти пять минут, совершенно непонятно.
Она, наверное, и не обращала бы на это внимания, если бы не начались проблемы. Сначала свою остановку проехала, потом в магазине на кассе застыла, как статуя, и пришла в себя только тогда, когда стоящий позади неё в очереди мужчина начал громко возмущаться. Подгоревший ужин и прожжённая утюгом блузка. Пропущенные телефонные звонки и нарекания за рассеянность на работе. Последней каплей стал диалог с лоточницей на тротуаре у пешеходного перехода, когда Ира простояла на месте минут десять, пропустив несколько зелёных сигналов светофора.
– Девушка, у вас всё в порядке? – хмуро поинтересовалась тогда женщина, продававшая какую-то мелочёвку.
– Да, – соврала Ира. – Просто задумалась.
Хорошо ещё, что это случилось до того, как она начала переходить дорогу. Могла ведь и посреди проезжей части встать вот так и заполучить серьёзные неприятности. Пришлось сдаваться на обследование в поликлинику, потому что ситуация явно выходила за рамки нормального.
Переутомление физическое и умственное – вот и весь диагноз. Все анализы в норме, отклонений в работе организма не выявлено. Отпуск, отдых, курс каких-то целебных процедур и витаминов… Целый месяц блаженного безделья, а толку никакого. Ни лучше, ни хуже.
В очередной раз выслушав жалобы пациентки на «всё то же самое», доктор задумчиво постучала шариковой ручкой по столу, закрыла карточку и порекомендовала обратиться к… бабке. Ира тогда была так возмущена, что еле сдержалась, чтобы не наговорить гадостей. Взрослый человек, дипломированный специалист, врач со стажем, а такое советует – это же уму непостижимо!
Другая поликлиника, другие доктора, новые обследования… Почти год потратила на беготню по врачам, но так ничего и не добилась. Здорова со всех сторон, в том числе психически. А время как исчезало, так и продолжает исчезать.
От родственников Ира свой странный недуг добросовестно скрывала, но когда стало реально страшно и непонятно, что вообще происходит, обо всём рассказала матери. Та выслушала и сразу же потащила дочь в церковь, откуда Ира вышла в полнейшей растерянности. «Бесы время крадут», – сказал батюшка и выдал длинную инструкцию с перечнем молитв и церковных обрядов, которые должны помочь.
Прошёл ещё год. Ира делала всё, как было велено, но никакого результата так и не добилась. Только от соседей наслушалась возмущений по поводу того, что из её квартиры аж на лестничную клетку ладаном прёт, будто умер кто. Пришлось и правда искать бабку, которая дала бы хоть какое-то объяснение происходящему.
* * *
– Крадут твоё время, да, – сообщила Вера Антоновна, которая совершенно не соответствовала представлениям Иры о «бабке».
Это была улыбчивая розовощёкая толстушка средних лет, каких раньше рисовали на плакатах в столовых в поварских колпаках и с половником в руке. Когда Ира пришла в назначенное время жаловаться на свою проблему, Вера Антоновна добросовестно избавляла спелые вишни от косточек, как будто и не ждала посетителей. Спасибо хоть руки вымыла и передник сняла, прежде чем начать «сеанс».
– Это порча какая-то, да? – уточнила Ира, скептически наблюдая за тем, как женщина с закрытыми глазами хмурится, будто пытаясь разглядеть что-то через опущенные веки.
– Нет, это не порча. Просто есть человек, у которого нет своего времени, вот он и ворует его у других.
– Как это?
Вера Антоновна открыла глаза и внимательно посмотрела на свою гостью.
– Я сама такое делала однажды. Не для себя. Пришла ко мне молодая девка вся в слезах и попросила помочь её парню. Ему на роду было написано умереть в двадцать лет. Не от болезни, а от случайности. Какая-то гадалка подсказала, вот они и переполошились, начали помощь искать. Я тогда молодая была, глупая ещё, жалко парня стало, вот и влезла в это… Каждому человеку свой срок отпущен, но есть магия, которая позволяет продлить свою жизнь за счёт других. Тёмная магия, нехорошая. От неё душа чернеет, потому что дольше положенного человек жить не может. Вот и парень тот…
– Подождите, – нахмурилась Ира. – Хотите сказать, что кто-то магическим путём сокращает мою жизнь?
– Не сокращает, нет. Просто пользуется тем временем, которое у тебя берёт. Ты проживёшь столько, сколько тебе Богом отпущено, но те минуты, которые теряются из твоей жизни, похититель времени проживает за тебя.
– Как это?
– Как тебе объяснить… Вот закончился у человека срок, и он вроде бы должен помереть, но продолжает жить только потому, что магия… Иди сюда, я тебе наглядно покажу.
Вера Антоновна позвала Иру в кухню, где на столе стояла большая миска с ягодами. Женщина выложила из вишен несколько прямых дорожек разной длины и показала на самую короткую.
– Вот это похититель времени. А вот эти длинные дорожки – это люди, за счёт которых он будет жить дольше. Когда срок подойдёт, следующую минуту он проживёт за… Ну пусть вот за счёт этого. Только минуту эту он возьмёт не с краю, а посередине, в текущий момент, – она переложила вишенку из соседнего с коротким ряда так, что короткий удлинился на одну ягодку, а там, откуда ягода была взята, образовалась пустота. – Следующий отрезок времени позаимствует у кого-то другого. В итоге его жизнь будет продолжаться, а у этих людей время будет просто исчезать. Поняла?