В очередной раз я проснулся от плача. В моём сне плакала маленькая девочка. Лица не запомнил, только огромные синие глаза и капельки слёз. Уже который раз она мне снится. Рассказал Павлу Семёновичу – нашему психологу. Он у нас главный в проекте.
– Это плохо, – нахмурился он, – но не откладывать же эксперимент. Скоро 31 октября – Хеллоуин, единственный день, когда эксперимент относительно безопасен. Расскажи подробнее свой сон.
– Помню только девочку, где-то в тумане. Она плачет. Ближе, ближе… И синие глаза с капельками слезинок. Вот и всё.
– Ладно, забудь про девочку, сконцентрируйся на деле. Ты должен привезти из путешествия какую-нибудь ценность весом не более килограмма. Например, алмаз или другой драгоценный камень. Даже, если привезёшь кусок кварца, то тоже будет хорошо. Для учёных всё сгодится. Десятая часть стоимости находки составит твою премию! Деньги тебе нужны?
– Да, жена только что родила!
– Так вот, повторяю…
– Я обречённо слушал инструкции психолога, которые он повторял мне уже, наверное, десятый раз. Как же я ввязался в эту дикую историю?
Полгода назад наш институт расформировали, руководство перевели на иную руководящую работу, а простым сотрудникам предложили искать работу самостоятельно. Хорошо, хоть зарплату выплатили за полгода вперёд. Так я остался не у дел с беременной женой. Несколько дней искал объявления, и тут мне попалось одно:
«Требуется здоровый мужчина для экстремального путешествия» – одно вакантное место. И оплата путешествия – в три наших годовых заплаты. Я решил, с женой её мама посидит, а я могу попробовать, на здоровье я не жалуюсь, а иной работы пока не предвидится. Отправился в назначенный день по указанному адресу, а там уже толпа желающих. Все мужики крепкие, здоровые, одним словом, вряд ли мне что светит. Тем не менее стал в очередь.
Два худеньких очкарика быстро этак пропускали очередь через какой-то детектор. Большинству говорили: «До свидания», а некоторых приглашали в отдельную дверь. Я, как ни странно, попал в последнюю группу. Вошёл, на лавке человек десять, а в другом углу комнаты железный шкаф с отверстием и кушетка на колёсиках. Очкарики пропустили всех через свой детектор, а затем занялись нами. Один из них щёлкнул тумблером, шкаф загудел и замелькал разноцветными огоньками. Нас по очереди клали на кушетку, которая задвигалась в шкаф. Шкаф начинал усиленно гудеть, а очкарики бегать вокруг него и списывать показания с многочисленных датчиков. Затем они сокрушённо качали головами и говорили испытуемому: «До свидания». Наконец, дошло дело и до меня. Положили меня на кушетку и задвинули в абсолютную темноту шкафа. Вот лежу я внутри, а шкаф гудит, перед глазами красные полосы, и кажется мне, что голова вздувается, словно шарик и улетает в эту красную мглу… Наконец, меня вытащили. Очкарики нехорошо улыбаются, а может, это мне кажется, что нехорошо, так как меня вполне реально тошнит.
– Вы приняты, – сказал один.
– У вас одного все показатели за триста, учитывая, что у обычного человека они около ста, конечно, в наших специальных единицах. Теперь идите в комнату 101, там вас проинструктирует Павел Семёнович, он у нас главный в проекте.
И я пошёл. Павел Семёнович совсем мне запудрил мозги. Что-то фантастическое о том, как, по его мнению, устроена жизнь. Мол, жизнь, это не материя, а нечто иное, нематериальное. И существует жизнь во множестве параллельных миров, расположенных, как полки в книжном шкафу, одни выше, другие ниже. И каждый низший слой питается тем, что падает на него с предыдущего верхнего. И хочет он отправить путешественника из нашего слоя в низший. Только вот попасть-то на низший слой просто, а вот вернуться гораздо сложнее. Много жизненной энергии для этого требуется. Обычно туда попадают после смерти те, у кого мало сил для перехода в верхний слой. Там, в нижнем слое их и съедают, если конечно те, кто туда попал, не приспособятся там жить и не получат, так сказать, официальный вид на жительство. Да, заметил, Павел Семёнович, нижний слой населён вполне разумными и цивилизованными существами, единственное развлечение которых – наблюдать за жизнью нашего слоя, из которого к ним падает пища. Живут они долго и, как он отметил, мудрости неимоверной. Нам бы учиться у них, единственно, что останавливает, это то, что мы для них – пища. Но недолгое пребывание в низшем слое вполне безопасно, особенно в день Хеллоуина, когда психическое напряжение миллионов чудаков делает этакую воронку на поверхности нашего слоя, благодаря которой энергетический барьер между слоями становится совсем небольшим.
– А почему, – спрашиваю, – принести можно только один килограмм, а если больше?
– Так расплачиваться там приходится по весу груза, и расплачиваться собственной жизненной силой из расчёта один к десяти. Так что один килограмм – это минус десять килограммов твоего веса, два – двадцать. Конечно, речь идёт в первую очередь не о материальном весе, а о жизненной силе, но и реальный вес тоже падает… Тёмные люди, говорит, называют нижний слой адом, а на самом деле – это просто обычный параллельный мир, находящийся под нами. Быть может, те, которые над нами, наш мир тоже считают адом. В общем, пользуясь этой древней терминологией, тебя можно назвать первым адонавтом – человеком, который нырнёт в нижний слой и вернётся обратно. А в доказательство совершённого путешествия принесёт оттуда какую-нибудь вещь.
Вот так он меня три дня и инструктировал, а ещё показывал разные кристаллы и просил запомнить их вид. А я тем временем мучился ночными кошмарами и беспокоился о своей жене с ребёнком. Ей я сказал, что уеду на недельку на заработки. Кстати, первую половину положенных мне денег выдали сразу, я их отвёз жене. Наконец, настал день «Х». Меня уложили на кушетку, задвинули в шкаф и включили красную тьму.
Гул прибора и красная тьма. Я висел в ней, как муха в паутине и не знал, что делать дальше. Неожиданно где-то на краю поля зрения появилась тёмно-красная точка. Вот она приблизилась или увеличилась в размерах.
– Дорогой Пётр Михайлович! Позвольте поздравить вас, как первого посла между нашими мирами.
Я с изумлением слышал хорошо поставленный голос и не мог понять, кто же говорит.
– Не удивляйтесь, уважаемый! Сейчас вы видите меня в виде красной точки. Мы, в нижнем мире, заинтересованы в установлении постоянных контактов между мирами и с радостью устроим вам экскурсию. Лично я выбран в качестве вашего гида или экскурсовода.
– Извините, откуда вы меня знаете?
– Вы меня удивляете, уважаемый Пётр Михайлович! Вам же объяснял руководитель вашего проекта о нашей высокой и древней мудрости! Безусловно, мы всё о вас знаем и рады приветствовать вас в нашем мире, о котором у вас ходит так много нелицеприятных легенд.
– Говорят, что вы жарите на сковородках души грешников и затем съедаете их! – вырвалось у меня помимо воли.
– Фу! Какая чушь! Конечно, ничего подобного у нас нет. Ведь мы культурные цивилизованные люди, очень похожие на вас. Кстати, многие из ваших умерших получили здесь вторую жизнь и прекрасно живут вот уже многие сотни лет. Возраст в тысячу лет у нас не редкость. Я думаю, что подобные зловещие легенды появились из-за того, что так называемая эвтаназия у нас не только разрешена, но и приветствуется. Зачем мучиться несчастной душе. Она действительно идёт в переработку… Впрочем, не стоит о грустном. Впереди у вас так много интересного.
Действительно красная мгла вокруг меня как бы текла, и гул прибора отдалился и стал тише.
– Хоть вы этого не замечаете, но мы уже летим, – сообщил мой собеседник, прилепившийся в виде красной точки к моему указательному пальцу. Как ни странно, но этот красный огонёк совсем не жёг палец, а скорее даже его холодил.
– Ничего удивительного, – объяснил гид, – ведь мы гораздо менее энергетические существа, чем вы. Именно это и является залогом нашей долгой жизни. Мы не разбрасываем свою энергию, а наоборот, собираем её везде, где можем. Да, вон, смотрите, уже наш город!
На фоне красной полутьмы вырастал огромный серый купол.
– Я вижу, вас разочаровал внешний вид города! Но ведь внешняя красота не самое главное! Самое важное – внутри!
Огромный купол навис над нами, и мы юркнули в узенький коридор. Первое впечатление было, что мы находимся в широкой норе, стены которой поросли густым серым мхом, который слабо светился и освещал всё вокруг. А вдоль коридора быстро сновали красные огоньки, точь-в-точь похожие на моего гида.
– Сейчас, сейчас, – сказал гид, – переключим ваше восприятие. В голове щёлкнуло и я увидел себя на улице, окружённой серыми домами, со светящимися стенами, покрытыми слоем мха. По улице взад вперёд бежали прохожие, с удивлением оглядываясь на меня. Им было от чего удивляться, ведь я превышал их рост раз в пять. Одет я был в свою привычную одежду, а рядом шёл мой гид, держа меня вытянутой рукой за указательный палец. Как и все прохожие одет он был в какой-то развевающийся балахон, переливающийся различными оттенками красного. Вот в ближайшем доме открылась дверь и выбежала совсем голая девица.
– Быстрее отвернитесь, – прошипел гид, – это наш городской бордель, но берут они – заразы слишком дорого! Зато мастерицы, какие мастерицы! – он почмокал языком.
– А какими деньгами у вас платят.
– Самыми естественными – своей жизненной энергией. У каждого на груди есть счётчик, всегда можно посмотреть и проверить. У вас счётчика нет, зато есть я, и я не допущу, чтобы вас обманули.
– А где же черти? Ну, эти, с рогами и хвостами?
– Если вам нужны черти, то это надо на молодёжную улицу. Там наши дети развлекаются, впрочем, как и ваши в Хеллоуин. Только нужны ли они вам? Ведь вас как инструктировал ваш босс? «Возьмите кристалл этак на килограмм и обратно». А того он не понимает, что такое кристаллы и зачем они на самом деле нужны. Неужели только, чтобы любоваться их блеском? Вы, например, знаете, что все кристаллы живые? Что все они родились в мире кристаллов, который находится под нами? Вот там настоящая красота! Все кристаллы живут и переливаются, разговаривая друг с другом, разноцветными огнями! После осмотра нашего города мы туда слетаем на часок, и вы всё увидите своими глазами… Ну чего вы уставились в этот тёмный переулок? Перестаньте! Мало ли что творится в тёмных углах и вашего, и нашего мира?!