1. Исторически первой теорией мирового хозяйства была школа меркантилизма, основная идея которого была связана с запретом вывоза из страны денежных ресурсов и созданием «складочных» мест для торговли иностранными товарами. Поздние меркантилисты доказывали необходимость наличия в стране активного торгового баланса, что достигалось посредством стимулирования вывоза готовых изделий из своей страны и запретом ввоза предметов роскоши. Таким образом, активно использовалась политика протекционизма.
2. Теория Адама Смита (1723–1790), получившая название теории абсолютных преимуществ, показала выгодность международного разделения труда как для производителей, так и для потребителей. При этом предполагалось, что между различными государствами должно быть разделение труда по производству отдельных видов товаров.
3. Давид Рикардо (1772–1823) в теории сравнительных преимуществ доказал, что выгода специализации обусловлена не только природными и климатическими условиями страны и что даже наличие всего лишь сравнительного преимущества обеспечивает стране более благоприятное соотношение затрат на производство этого товара по сравнению с другими странами.
4. Теории абсолютных и относительных преимуществ вместе с неокейнсианскими идеями о взаимозависимости расширенного производства и движении торгового баланса легли в основу теории динамических моделей, согласно которой в странах с активным торговым балансом имеется избыток капитала, а с пассивным – недостаток. Избыточный капитал служит главным фактором депрессии, для предотвращения которой необходимо финансировать дополнительный товарный экспорт без соответствующего прироста импорта, т. е. вывоза капитала. Появление избыточного капитала объясняется разностью между сбережениями и инвестициями, в связи с чем развитые страны, у которых доходы превышают расходы, становятся чистыми экспортерами капитала.
5. Теория структуры международных торговых потоков Хекшера – Олина основана на утверждении, что страны экспортируют товары, для производства которых они располагают избытком факторов производства, а импортируют товары, по которым ощущают недостаток какого-либо фактора, в связи с чем источником сравнительных издержек становится соотношение факторов производства. Данная теория объясняет многие закономерности, наблюдаемые в международной торговле. В то же время изменение конкурентных позиций некоторых европейских стран не согласуется с имеющимися данными о сдвигах и обеспеченности факторами производства.
6. В 1970 – 1980-х гг. появились теории экономии за счет масштабов производства и трех капиталов (физического, человеческого и капитала знаний), которые фокусировались на процессе международного разделения труда и международных экономических отношений.
7. Экономический подход Василия Леонтьева (1906–1999) дает общую характеристику всемирному хозяйству по принципу «затраты – выпуск», на основе чего описываются межсекторные потоки товаров и услуг развитых и развивающихся стран. На основе межрегионального анализа модели «затраты – выпуск» было показано, что для США экспорт оказывается более трудоемким и менее капиталоемким, чем импорт, несмотря на развитие инвестиционной сферы и высокий уровень заработной платы.
Математический фундамент модели «затраты – выпуск» сводится к системе линейных уравнений, где параметрами служат коэффициенты затрат на производство продукции. Аналитическая простота подсчета этих коэффициентов позволила широко использовать эту модель для экономического прогнозирования.