Я не хотел верить своим глазам. Хотя морально я и был почти готов увидеть что-то необычное, но так!
Передо мной стоял старинный замок. Темный, немного жутковатый, но не такой уж и большой, несколько башенок, балкончиков, такой замок строят скорее для роскоши, чем для защиты. Видно было, что ему уже много лет и что он «немного» обветшал от времени. Но все равно, его вид очаровал меня.
Я направился к главному входу (если ничего не перепутал). Под ногами шуршала осенняя листва, небо было серое и угрюмое, но я почему-то с детства любил такую погоду, наверно, я и сам немного мрачный.
Железный молоток в виде боевого молота находился как раз на высоте моей руки.
Эх, была не была!
Я взялся за молоток, который оказался довольно тяжелым, и трижды стукнул.
Гулкие удары пронеслись по всему замку (так мне показалось).
Дверь открыл внушительного вида дворецкий, который был выше меня головы на две, хотя я и сам не самого маленького роста.
– Добро пожаловать, сэр Трапезунд, – сказал он. – Мы очень рады вас видеть.
Я, конечно, удивился, особенно «очаровательному» имени, но, поклонившись в ответ и поздоровавшись, прошел внутрь.
В замке было очень тепло, горел камин (причем в каждой комнате, как я узнал позднее). Свет от свечей подрагивал, придавая окружающей обстановке причудливые образы. Вокруг висели картины, гербы, стояло несколько статуй-доспехов, почему-то утыканных стрелами (штук по десять в каждом).
Навстречу мне выскочил (по-другому сказать и не получается) молодой человек лет двадцати – сорока и радостно пожал руку.
– Как я рад тебя видеть! Я всегда надеялся и верил, что ты зайдешь! – говорил он, постепенно отрывая мою бедную ручку, не готовую к таким насильственным действиям (в переносном смысле, конечно, в смысле не то что он чего-то переносил, и не то что я с трудом переносил, а то что я перенес это слово в другом значении… э-э-э, я и сам не совсем понял, что сказал, но надеюсь, вы поняли).
– Да, я тоже рад вас видеть, но, э-э-э, мы знакомы? – Хотя что-то смутно знакомое промелькнуло в его чертах. И тут мысли потекли в мою бедную голову рекой. Я вспомнил, я все вспомнил (во всяком случае, многое).
Я всегда хотел жить в замке, не очень огромном, но уютном и интересном, где много комнат и дверей. Но одному там жить было бы плохо, и я представлял себе дворецкого, именно такого, служанку, видимо, она где-то здесь, но пока я ее не видел. А главное, в мечтах у меня всегда был друг. Веселый, заводной (не как апельсин или заводная игрушка, а живой и настоящий).
И этот друг сейчас стоял передо мной! Моя радость выплеснулась наружу.
– Ратибор! Я счастлив тебя видеть!
Мы обнялись.
– Чем ты занимался, что делал?
– Последнее время было скучновато, тебя не видно и не слышно, двери закрыты, а где ключи, знаешь только ты. Вот я и развлекался, стреляя из лука, – показал он на расстрелянные доспехи.
– Не обижайся, Рат, мы все отыщем.
– Здравствуйте, сэр Трапезунд, – услышал я голос и увидел очаровательную служанку лет, э-э-э, восемнадцати (ведь женщинам не принято давать больше). – Ваша комната полностью готова, камин горит, постель лежит… и ничего не говорит, – отчего-то добавила она.
– Спасибо, – только и успел я промямлить, как она уже упорхнула куда-то дальше по делам.
Осматривать замок для меня большой необходимости не было, он выглядел точно так, как я его себе представлял. Мысленные образы проходили у меня перед глазами.
– Вы ничего не меняли? – спросил я Ратибора.
– Как можно?! – немного обиженно ответил он.
Ключи!!! Вдруг меня как оглушило. Ведь это самое главное! Куда же я мог их подевать?
Мы прошли в гостиную и сели перед камином. Я обожаю смотреть на пламя, это так завораживает. Пламя яркое, играющее, какое-то неестественное, но очень красивое. Вдруг в огне появились глаза, обрисовалась огненная мордочка с приоткрытым ртом, зубы в котором заменяли маленькие язычки пламени. Саламандра, огненная саламандра! Помнится, я пригласил ее к нам в замок пожить, в какой-то далекой фантазии. И теперь я вижу ее перед собой. Она медленно выплывает из огня, пристально вглядываясь в меня. Я попытался встать ей навстречу, но Ратибор удержал меня.
– Аккуратнее, ты не забыл, что она состоит из огня? Или ты давно не подгорал?
Мне показалось, что саламандра улыбнулась. Она подплыла ко мне, но не очень близко. Ее тепло, мягкое, не обжигающее, прошло по всему телу, напоминая чье-то доброе уютное детство (которого, кстати, у меня никогда не было).
– Здравствуй. – Ее голос звучал с каким-то эхом прямо в голове. – Мне понравились твои камины, так что я ими с удовольствием попользовалась в твое отсутствие. Надеюсь, ты не против?
– Конечно же нет! – воскликнул я в восхищении.
– Я очень рада, что приняла тогда твое приглашение. Мне было слишком одиноко одной, ведь друзей у меня практически нет, наверно, все боятся обжечься.
После небольшой паузы она неожиданно спросила:
– Можно в знак благодарности я тебе станцую?
– Конечно, дорогая Саламандра, я думаю, это безумно красиво. Пожалуйста.
Это было незабываемое зрелище. Ее гибкое огненное тело скользило в воздухе в паре метров от меня. Она выписывала восьмерки, извивалась, скручивалась, выполняя все па своего танца медленно и с огромным достоинством. Аленькие искорки временами разлетались в разные стороны и озаряли комнату неестественным светом. Вскоре – хотя сколько времени прошло, сказать трудно, на этот танец можно смотреть бесконечно, а так как мы смотрели меньше чем бесконечно, то значит, это было вскоре (так мне подумалось) – танец кончился, и Саламандра, высказав желание проверить мою комнату, удалилась. Конечно, проще всего ей передвигаться через камины, но иногда она может перемещаться и мгновенно (что-то типа телепортации, не знаю, как это работает).
– Да, замечательное зрелище. Жаль, что для меня она танцевать пока не хочет, – сказал Ратибор.
Вошел дворецкий – кстати, зовут его Странж – и принес прохладительные напитки, что-то вроде газировки с какими-то добавками.
– А вот куда делись ключи, не помню, – пожаловался я. – Странж, ты не видел связку с кучей ключей?
– Нет, сэр. Спросите Тобиаса, он наверняка знает.
Точно, как же я забыл! Здесь же живет домовой Тобиас (объективно говоря, его следовало бы назвать замковым – ударение на первый слог, ведь у меня все-таки не дом)!
Только я подумал об этом, как из-за шкафа вылез небольшой человечек в широкой серой шляпе, с усами, плавно переходящими в бороду-лопату (в смысле, копать ею было нельзя, но иногда так говорят, по-моему).
– А я уж думал, вы и не вспомните, – хрипловатым голосом проговорил Тобиас. – Я рад приветствовать вас, хозяин.
– Пожалуйста, не называй меня хозяином, называй меня просто… Нет, лучше никак не называй, обращайся напрямую, хорошо?
– Хорошо, хозяин.
– Ха-ха-ха! – покатился со смеху Ратибор. – Шутка хоть и стара, но действует безотказно.
Я тоже улыбнулся и обратился к старичку:
– Ты, совершенно случайно, не заметил, куда подевалась большая связка ключей? Там на брелоке висит маленькая зеленая змейка. – За эту змейку очень удобно доставать ключи из кармана, если, конечно, они в него влезают.
– Тобиас видел, – ответил домовой. – Вы спрятали ключи в сундук, который находится на верхней антресоли дальней башни, за секретной дверью, под стыками двух колонн, если подниматься по правой лестнице, отходящей от главной лестницы этого коридора, которая, в свою очередь, начинается от зеленой двери правого прохода, рядом со светильником лапа со свечкой, и не заходя в боковые ответвления…
Тут я решил его остановить.
– Извини, что прерываю, но ящик очень тяжелый? Ты не мог бы его сюда притащить?
– Конечно, конечно, что же вы сразу не сказали, хозяин.
Тобиас исчез за шкафом, и только я повернулся к Ратибору, как за шкафом что-то затрещало. Шкаф отодвинулся, и из-за него выполз немного запыхавшийся домовой с большим сундуком.
– Йоу! – воскликнул Ратибор и хотел ему помочь, но, лишь прикоснувшись к ручке сундука, тут же отлетел к стене, врезался в нее и свалился на пол. – Ух, неплохо, – почти жизнерадостно сказал он, медленно поднимаясь с пола.
– Поаккуратнее, мастер Ратибор, сундук же непростой, на нем заклятие от взлома. Только тот, кто положил, может взять оттуда.
– А почему же ты его тащишь – и ничего?
– Я здесь хозяинозаменитель. Из дома ничего не попру, и сундук это знает.
Подойдя к сундуку, я увидел две нарисованные ладони на его крышке около верхней ручки (хотя там другой и не было).
– Неужели снимает отпечатки пальцев? – удивился я такой банальности. Но, приложив ладони, ничего не почувствовал, да ничего и не произошло. Ну, хорошо хоть никуда не бросило. В памяти смутно всплывали воспоминания. Сундук надо то ли погладить, то ли постукать. А, вспомнил: надо положить ладони на силуэты и просто провести ими по крышке в разные стороны, что я и сделал.
Крышка резко распахнулась, чуть не оторвав мне руки, и я увидел связку ключей. Связка – это очень мягко сказано, там были тысячи ключей, маленьких, больших, средних, они были всевозможных форм, но одного темно-коричневого, почти черного цвета.
Когда я прикоснулся к ним, воспоминания хлынули нескончаемым потоком. Это ключи от дверей, которые ведут в различные миры! В моих мечтах мы много путешествовали с Ратибором, многое испытали вместе, но все же это были мечты. А теперь… Все стало реальностью. Миры, они живые, они, может, и не ждут меня, но я жду с нетерпением, когда смогу посетить их. «Бежать, прямо сейчас, открывать». Но Ратибор, будто прочитав мои мысли (а может, и вправду прочитав), сказал, что уже поздно, пора немного отдохнуть и поспать, сил потребуется еще много.
Как будто услышав его слова, вбежала служанка (кстати, ее зовут Хлоя):
– Ваши кроватки готовы, господа. Застелены, постелены, побелкою побелены. – Опять невпопад сочинив рифму, она испарилась (не как вода из чайника, а быстро исчезнув за дверью).
– Я провожу тебя, моя комната рядом, напротив, – сказал Ратибор, и мы пошли к лестнице, ведущей на второй этаж.
Ратибор что-то рассказывал, вспоминая прошлые приключения, но я его еле слушал. Усталость стала накатывать на меня волнами, глаза непроизвольно закрывались. Сколько же времени прошло? По моим ощущениям, часов пять-шесть. Спать хотелось неимоверно. Пожелав друг другу злобных сновидений, мы разошлись по комнатам. С трудом раздевшись и умывшись (плюхнув пару раз водой себе в лицо из рукомойника), я завалился в кровать (раздеться я, конечно, не забыл, даже ботинки снял, не говоря уж про носки).
Вдруг откуда ни возьмись полилась нежная, убаюкивающая музыка. Сквозь полузакрытые глаза мне показалось, что в камине появилась мордочка Саламандры.
«Как приятно…» – только и смог подумать я. Дальше, насколько я понимаю, были только сны, но сны – это глубоко личное, и я их вам не расскажу, во всяком случае, эти (они были слишком страшные).