– Нужно уходить отсюда, – произнёс я, глядя на подошедших ко мне и удивлённо смотрящих на мёртвое тело архангела магов.
Их поразил даже не сам труп вестника, а то, что я его достаточно рутинно обыскиваю, собирая оружие и прочие трофеи, всякие полезные вещи, ведь никогда не знаешь, что и где тебе может пригодиться. Особенно если говорить о столь странном мире.
– Почему? – спросила вторая девушка, обращаясь ко мне.
– Если они не получат какого-то ответа от этих, – не очень тактично попинал я тело перед собой, – то, скорее всего, пошлют следующих. И желательно нам на тот момент находиться как можно дальше отсюда.
– Так давайте воспользуемся кораблём, – предложил Каар, буквально несколько мгновений назад пришедший в себя, – нужно только забраться обратно.
Я прикинул. Такая возможность была, если воспользоваться скалами, возле которых он завис, а потом закинуть на него верёвку. Однако было одно такое огромное но.
– Вы уверены, что нас по нему не найдут и не выследят? – спросил я у пожилого эльфа.
Этот вопрос заставил задуматься мага.
– Не уверен, – честно ответил он, – никто не говорил, что у вестников или повелителей есть или нет такие возможности, но… – посмотрел он наверх, – они каким-то образом умеют блокировать острова и контролировать различные маршруты, которые капитаны используют для полётов между ними.
– Вот и я о том же, – кивнул я и показал в сторону материка: – Лучше нам идти пешком. – Потом оглянулся на еле стоящую на ногах подругу Тереи, прихрамывающего орка и полулежащего Каара. – Только надо что-то сделать с вами. Вы можете их полечить? – спросил я у магов.
– Меня хватит на пару плетений «Среднее исцеление», – ответила Терея.
Другие маги сказали, что их должно хватить на два-три «Малых исцеления», но перед этим им всё равно требуется немного отдохнуть, чтобы суметь воспользоваться магией.
– А сейчас ты сможешь воспроизвести плетение? – обратился я к девушке.
– Да, – кивнула эльфийка, – я восстанавливаюсь достаточно быстро.
– Хорошо, – проговорил я, посмотрев на неё, а потом перевёл взгляд на её подругу, – чтобы поднять… – Я хотел сказать просто «её», но девушка заметила мою заминку и представила свою подругу:
– Кила. Её зовут Кила.
– Хорошо, – повторил я. – Так вот, чтобы поднять Килу на ноги, одного плетения будет достаточно или нет?
Терея осмотрела подругу и кивнула:
– Да, вполне.
– А для остальных?
– Им хватит и «Малого исцеления», – посмотрев на орка и своего учителя, произнесла магиня. – Моему отцу, Паргу и мне самой достаточно и простого плетения для восстановления сил.
– Ты потянешь? – поглядел я на неё.
– Чего? – удивилась Терея.
– Ну, я спрашиваю, ты сможешь воспроизвести сама все эти плетения? – Я кивнул на остальных: – У них-то, как я понимаю, пока на это сил нет.
– Да, – уверенно кивнула эльфийка.
– Тогда делай, и будем уходить отсюда. – И я с грустью посмотрел на зависший недалеко от нас корабль.
Будь моя воля, я устроил бы там ловушку нашим преследователям, а они наверняка захотят его проверить, но как туда залезть под благовидным предлогом?
«Кстати, предлог-то у меня есть, и неплохой», – посмотрел я на всего три собранных рюкзака и понял, что можно предложить, вернее, о чём можно узнать.
Повернувшись к бывшему капитану, спросил у него, показывая на корабль:
– Там остался какой-то провиант или ещё что-то полезное нам в дорогу в столь опасной местности, типа оружия или магических амулетов?
Каар немного подумал и ответил:
– Да, в трюме есть провиант, но его немного. Он был заготовлен на крайний случай, если где-то придётся переждать пару дней шторм. Ещё в капитанском кубрике был оружейный сейф. А что?
– Да, – махнул я рукой, – пока у нас есть время, надо бы всё это собрать. Хотя… – вдруг вспомнил я последнюю оговорку старика. – Плохо, – пробормотал я, – до последнего, скорее всего, мне не добраться, да я и не уверен, что там вообще что-то осталось.
– Почему? – удивился эльф.
– Рубку практически сразу, как только вестники появились на борту, они разрушили.
– А, это, – усмехнулся пожилой маг, – тогда всё в порядке. Настоящий кубрик находится в корпусе корабля, а туда можно попасть ещё из трюма. – Он приумолк, а потом добавил: – Правда, придётся изрядно поползать. Но как раз там и находится сейф с оружием и амулетами. – И маг подробно описал мне, как добраться до кубрика через трюм, а также рассказал, где и что там лежит. Ну и, главное, объяснил, как можно обезвредить все ловушки, защищающие хранилище с оружием. И что интересно, сделать это мог даже такой вот не наделённый магическими способностями субъект, каким выглядел я в их глазах.
– И зачем было всё так усложнять? – спросил я у него.
– Мало ли что в жизни пригодится, – пожал плечами пожилой маг.
– Понял, – кивнул я и вытащил из своей сумки пару клинков, ранее принадлежавших архангелам, кстати, оба из адамантита. – Это так, на всякий случай. Чтобы было чем встретить нежданных гостей.
Посмотрев на остальных, я вытащил ещё несколько необычных клинков, уже даже не помню, откуда они у меня. По-моему, остались после боя с перевёртышами. Тоже адамантит. Мифрил, конечно, полезнее для боя с тёмными сущностями, но сами маги им вряд ли смогли бы работать. Ведь и они тёмные. Так что пусть будет адамантит.
– Неплохое оружие, – посмотрел Парг на переданные им мечи, но не на те, что принадлежали архангелам, их-то они, похоже, уже видели, а на те, что я передал им потом. – Откуда оно у тебя, я что-то не знаю такого мастера, – показал он рукояти мечей, на которых оказались одинаковые гербы.
А вот металл его нисколько не удивил. Значит, тут он вполне обыденное явление.
– Не знаю, – ответил я, – приобрёл по случаю.
– Ну-ну, – хмыкнул он.
Я же, поняв, что никаких вопросов ко мне больше не будет, начал собираться.
– Я вам спущу всё на верёвке. – И я указал место, откуда они смогли бы достать до верёвки: – Ждите там.
Каар кивнул.
Убедившись, что ничего не забыл, я направился к подножию скал. Необходимо было забраться на один из выступов и уже с него закинуть кошку на борт корабля.
– Он что, двужильный? – изумлённо глядя в спину удаляющегося от них человека, спросил Корнес.
– Честно говоря, я и сам удивлён, – проговорил Каар, – люди никогда не были особо выносливой или сильной расой. Но по нашему непонятному знакомому этого вовсе не скажешь.
– Да, – согласился отец Тереи, – к тому же он ещё и абсолютно непробиваемый. Ведёт себя, будто ничего не произошло, словно и не сражался буквально полчаса назад с несколькими вестниками. – На пару секунд он замолчал. – Не знаю, как вам, но нам с Паргом, с того места, где мы стояли, было прекрасно видно, насколько самоубийственный прыжок он совершил. И ведь даже ни мгновения не сомневался.
Второй эльф кивнул, подтверждая слова Корнеса.
– Как только вестник нас заметил и спикировал в сторону Тереи, – сказал Парг, – этот парень буквально через секунду вскочил на борт и сиганул с корабля. – Посмотрев на уже почти растворившуюся во тьме фигуру человека, добавил: – Будто он знал, где вестник окажется в нужный момент и что Терея сможет задержать его своим щитом.
Каар задумчиво перевёл взгляд с одного на другого.
– Вот вы и дошли до самого главного, – тихо произнёс он, – «будто знал». – И его пронзительный взгляд прошёлся по лицам всех магов. – Ведь и про этот континент он тоже знал, – медленно и раздельно проговорил он.
– Знал, – шёпотом повторила за ним Терея и посмотрела в сторону корабля, где как раз над его бортом промелькнул тёмный силуэт. – Всё, он на борту, – оповестила она. – Пойдёмте к тому месту, где он просил нас быть. Я сейчас наложу на вас исцеляющие плетения, и выдвигаемся.
Никто возражать девушке не стал.
Пока Терея работала, её не покидало чувство, что они что-то упустили. И только наложив плетение восстановления сил на саму себя, она поняла, что её смущало. Главным было то, что он полез на корабль за провиантом и оружием. Только вот оружие-то у него и так было. А провизии, как сказал Каар, на судне не так и много.
Так зачем на самом деле этому парню, имени которого они до сих пор не знали, нужно было попасть на корабль?
И ещё. Человек ни разу не попросил о помощи для себя. Почему? Ведь достаться ему во время сражения с вестниками должно было не меньше, чем им, если не больше.
Так, вижу, они внизу. Провизию спустил. Её и правда оказалось немного. Всего пара каких-то небольших ящиков. И один бочонок воды.
Но Каар утверждал, что в сейфе есть амулет, который способен обеззараживать любую воду. Главное, найти её на материке. А в том, что она там есть, я не сомневался. Судя по карте, ближайшая речка недалеко. Буквально в паре десятков километров на север.
Ладно. Теперь сейф. С ним пришлось повозиться. Но зато это того стоило. Там и правда было несколько любопытных амулетов, чью структуру анализатор скопировал, пока я перекладывал их в найденную тут же, в сейфе, сумку путешественника. Вот и ещё одна вещь, ради которой стоило сюда забраться. Не знаю, кто был её создателем, но она уж точно гораздо более вместительна, чем, казалось бы, моя безразмерная котомка. И за её основу взяли какой-то непонятный материал, похожий на кольчужную сетку. Но, что самое интересное, подобную структуру, что была внедрена в эту сумку, только на основе совершенно иного типа энергий, я уже видел, и называлась она, судя по прикреплённой к тому артефакту табличке, пространственный карман. Вот и получается, что в этой сумке тоже используется нечто подобное.
Отсюда следует три вывода. Один – это тот, что тот самый артефакт из мира Караи и эту сумку, возможно, изготовили одни и те же существа, структуры-то в них вложены одинаковые. Но отсюда закономерно следует следующее предположение. Это предтечи, а точно не древние, их-то сумку я уже хорошо изучил. И работали они, судя по всему, с совершенно различными типами энергии.
Ну и последнее. А не одни и те же ли это предтечи подготовили тех, кто оказался в этом мире, для проживания в нём? Или этот артефакт лишь случайно попал в этот мир? Непонятно.
Ну да ладно. Разберусь с этим потом. Однако сумку я никому отдавать не собирался. В хозяйстве кулака и пулемёт не помеха, а две подобные сумочки гораздо лучше, чем одна. Тем более и Каар мне о ней ничего не говорил. Так что я с чистой совестью повесил её на бок, но не прошло и пары мгновений, как я удивлённо замер. Сумка плотно обхватила мою талию и растеклась вдоль пояса, оплетая как мою вторую сумку, так и ножны с оружием.
«Регистрирую подключение внешнего носителя неизвестного типа управляющего ментального модуля», – доложил анализатор. И ещё через мгновение: «Получен запрос на подключение новых функций управления. Произвести активацию?»
Это было что-то новенькое, но коль уж начал пробовать, то деваться некуда. Тем более никакой особой угрозы от активировавшегося артефакта, которым являлась сумка, я не ощущал.
«Выполняй», – мысленно отдал я команду анализатору.
Пришлось немного подождать. Очень необычно было ощущать, как по моему телу пробегают какие-то непонятные мурашки, чувствовалось покалывание и небольшая щекотка.
«Активация артефакта проведена успешно. Внедрение основных управляющих компонентов выполнено на семьдесят процентов», – доложил мой виртуальный компьютер.
Однако я что-то совершенно не помню ни одного слова о том, что должно было произойти какое-то внедрение управляющих компонент.
«Стоп». – И я резко смотрю на пояс, где и должна была висеть эта небольшая походная сумка.
Только её там не было.
Чёрт. Это и не сумка вовсе. Это был полноценный артефакт, просто выполненный в её форме. И он исчез.
Внезапно прекратилась щекотка и лёгкое покалывание кожи.
«Внедрение управляющих компонентов выполнено на сто процентов. Перевести их в рабочий режим?»
Ну да. Коль начал падать с сотого этажа, то на первом уже вряд ли получится остановиться.
– Переводи уж, – буркнул я анализатору.
И не поверил своим глазам, так как продолжал смотреть на свой пояс. Моя котомка исчезла. Пропал и весь мой обвес, что был накинут на меня. Ножны с клинками, ножи и прочее. Зато в моём сознании появилась маленькая такая фигурка человечка, на которой и появились все исчезнувшие предметы.
«Хм. Интересно».
Как это работает, долго думать не было необходимости, а потому я сосредоточился на своей старой сумке. И мгновенно она появилась в том месте, где только что находилась.
Пока я пробовал с разным своим имуществом, мне пришёл новый запрос от анализатора:
«Произвести полную инвентаризацию переданных в хранилище предметов?»
«Выполняй», – согласился я.
И, чтобы не очень выделяться, вернул обратно оба меча, кинжалы и метательные ножи. А всё остальное оставил в этом необычном хранилище.
Всё. Пора спускаться. А то я что-то с этим пространственным карманом немного дольше задержался, чем собирался. И через несколько минут, нагруженный сумкой и амулетами из сейфа Каара, выбрался на палубу корабля.
Ну а теперь сюрприз нашим неведомым преследователям.
Так, рисковать я не стал. Во-первых, в корабле не должны были заметить скопление энергии, а потому активироваться и начать усиленно стягивать сюда силу ловушка должна была только с появлением здесь кого-то из вестников или повелителей. Чем они отличны от остальных местных жителей? Всё верно, наличием дополнительных типов энергии. В вестниках – это жизнь и воздух, а в пожирателях сущности – это жизнь и огонь.
Вот именно на появление тут подобных комбинаций энергии я и завязал триггер, который заставит начать работать установленную мной ловушку.
Ну а с плетением пришлось немного помудрить.
Убить как тех, так и других можно было лишь выкачав энергию. Однако меня мучил вопрос, куда закачать столь большой её объём? Этого я не знал. Да и успеют они вырваться из ловушки за то время, пока она будет их опустошать? Так что этот вариант мне не подходит. Думаем дальше.
Я повернулся в сторону виднеющейся тёмной поверхности океана. И она натолкнула меня на следующую мысль.
Ведь тот, первый архангел, с которым я столкнулся, скопытился, как только попал в его воды. Значит, он для них опасен. По крайней мере, для вестников. Это и нужно использовать.
Так. Дальше я начал перебирать в своей памяти подходящие плетения. Что у меня есть?
«Паралич». Он заставит замереть архангелов или пожирателей, если они ступят на судно. Но нужно, чтобы он начал работать не сразу, а постепенно, дав приземлиться на него как можно большему количеству этих существ. Хотя повелителей тут может и не оказаться, они-то летать не могут, но и на них я на всякий случай стал настраивать ловушку.
Но «Паралич» их надолго не задержит. Правда, море недалеко. Нужно корабль каким-то способом переместить туда. Как им управлять-то, я не знаю. И поглядел вдоль кормы судна.
«Хотя, вообще-то, мне это и не надо, – подумал я, – достаточно дать кораблю неплохого пинка под нужным углом, чтобы его полёт закончился как раз в океане».
Быстро просчитываю необходимый градус и вектор полёта. Всё бы хорошо, но полётом управлять могут лишь энергии воздуха. Даже в этом мире это правило не смогли обойти вестники.
Кстати, мне же и нужна эта энергия. Или энергия огня. Ведь кораблю необходимо придать лишь ускорение, задав ему направление. А с этим прекрасно справится и реактивная струя, будь то воздух или огонь. И как раз оба этих элемента, или один из них, здесь и появится.
Нахожу нужные плетения. Всё, связка готова. «Паралич» заставит замереть тех, кто сюда прибудет. Потом подключится плетение поглощения, которое будет тянуть энергию из вестников или повелителей в корабль, но только ту, что нужно, чтобы не перегрузить канал и временный накопитель. Заодно и уничтожит это судно перед его падением в воду или уже там.
Но как только энергии будет достаточно, активируется плетение, создающее реактивный поток воздуха или струю огня, которая и направит полёт корабля в океан.
Что ещё? Ну да, триггер, который и активирует эту связку с появлением на корабле архангелов или повелителей. Быстро перевёл полученную структуру в рунную формулу, которую и решил использовать. Ведь в результате получаю самый незаметный тип артефактов, который и можно изготовить. А артефактом-ловушкой стал сам корабль.
Трачу где-то минут пять на нанесение рун.
Ну вот, теперь действительно всё готово и пора уносить отсюда ноги, а то я что-то больно долго задержался здесь.
Закинул за спину рюкзак с амулетами и оружием, который лежал у борта, и по верёвке быстро спустился вниз. Потом дёрнул её особым способом и, распустив узел, стянул верёвку на землю.
– Пригодится, – сказал я на вопросительный взгляд эльфов.
Хотя, конечно, причина была ещё и в том, что по ней архангелы или повелители могли догадаться, что на корабле никого нет.
За то время, что меня не было, Терея подлечила всех магов, и можно было выдвигаться в путь. Мы распределили между собой весь новый груз. Я закинул на спину один из ящиков с провиантом, который являлся моей долей груза, повесив его на специально приделанные лямки, и направился в сторону реки, обнаруженную на карте, пока был на корабле.
– Ты куда? – остановил меня через несколько шагов Каар.
Я повернулся в его сторону. И маг догнал меня.
– Честно говоря, просто подальше отсюда, – ответил я, – с той стороны какой-то лес. В нём и хотелось бы укрыться. А что, у вас есть другие планы? – вопросительно посмотрел я на пожилого эльфа.
– Не у нас, – мотнул он головой, – а у неё, – и кивнул в сторону Тереи. – Ей нужно попасть в определённое место.
– Да? – с любопытством взглянул я на девушку.
Теперь понятно, почему столь сильные маги и в столь необычном составе оказались тут. Всё-таки правило было верно и для этого мира: в одном и том же месте маги просто так не кучкуются. Да и способ попасть на планету мне теперь ясен. Видимо, по своему личному желанию сюда спуститься невозможно. А вот в качестве наказания или приговора – без проблем. Этим-то эльфы и воспользовались.
– Понятно, – пробормотал я себе под нос и пожал плечами: – Да мне в общем-то всё равно, куда идти.
И это правда: то место, в которое мне нужно попасть, находится там, где обитают вестники и повелители, а это, как я догадываюсь, где-то на летающих островах.
Немного приотстав от мага, я поравнялся с молодой эльфийкой, шедшей возле своего отца.
– Так куда вы направляетесь? – напрямую спросил я у неё.
Девушка замялась.
Я усмехнулся.
– Мне не нужны причины, которые привели вас сюда, – сказал я, – мне просто необходимо знать, в какую сторону двигаться. – Я обвёл рукой вокруг нас: – Так куда нам?
– А, это… – И девушка поглядела на своего отца: – Может, покажем ему?
Тот пожал плечами:
– Это твоё право. – И отошёл в сторону.
Эльфийка же махнула мне рукой немного в сторону, отошла за камень и зажгла небольшой магический фонарик. И я наконец смог отчётливо рассмотреть её такое женственное, прекрасное и волшебное лицо, лицо феи. Вблизи девушка оказалась не просто красива, а до безумия прекрасна.
Но я уже давно понял, что именно в таких вот нечеловеческих условиях, жизненных, физических или эмоциональных, похоже, и расцветают самые прекрасные бутоны. Элая. Её сестра Некая. Рения. Селея. Килания. Карая. Лица всех девушек, что я встретил в этих мирах, в мгновение ока пронеслись передо мной.
И вот теперь Терея. Странно, но глаза у неё оказались не тёмными, как я предполагал, а практически бесцветными. Вернее, они были светло-голубые.
Эльфийка начала рассказывать мне подноготную событий, которые и заставили оказаться нас с нею относительно наедине.
– Мы не могли взять с собой карту, и поэтому мне пришлось сделать татуировку. – Она стала снимать с себя сначала куртку, потом кофту, передавая их мне: – Подержи, пожалуйста.
Под кофтой, которую она стянула с себя каким-то тягучим и грациозным движением, к моему удивлению, ничего не оказалось. Кожа у девушки была светлая и немного светящаяся от того слабого огонька, который давал созданный ею магический светильник. В этот момент она напомнила мне фарфоровую статуэтку. Такие же точёные, но при этом плавные и нежные линии.
Терея спокойно прикрыла ладошками свою грудь и развернулась ко мне спиной. При этом, как я прекрасно видел, она не испытывала совершенно никакого смущения или стеснения, а закрылась лишь из-за того, что поежилась от холода.
– Быстрее, – не очень громко попросила она, – тут прохладно.
Но я и так уже изучил всю карту. Мне хватило одного взгляда, чтобы запомнить её полностью.
– Уже, – произнёс я, подавая ей одежду и, не удержавшись, провёл кончиками пальцев по её спине.
Волшебная, нежная, атласная кожа. Рука так и скользила по ней, купаясь в каком-то приятном обволакивающем её свете.
– Тёплая и нежная, – даже удивившись этому, тихо прошептал я.
Девушка замерла.
– Нельзя, – тихо произнесла она, – так нельзя.
Быстро накинув на себя одежду, она, не поднимая глаз, вернулась к основной группе.
Что-то я вообще ничего не понимаю. Вроде она совершенно спокойно относится к наготе. Или я что-то опять не так понял?
Ну или другой вариант, хотя нет, никакого другого варианта нет, просто я действительно чего-то не понимаю. Но что?
Однако единственное, что я для себя уяснил достаточно точно, – это то, что Терея оказалась до безумия красивой девушкой, ну и, в дополнение, что она как-то очень странно реагирует на обычные прикосновения.
На этом я решил пока остановиться. Слишком у меня мало данных для каких-то выводов. Сейчас же пора заняться делом и провести анализ той информации, что у меня появилась. А именно: хотелось бы поточнее разобраться в столь своеобразной карте, которую показала мне эльфийка, и определиться с целью, к которой она ведёт.
Воспроизвожу в сознании проекцию рисунка, скопированного с татуировки Тереи, и задаю поиск основных ориентиров по карте этого мира. Жду. Результат нашёлся достаточно быстро. Слишком уж своеобразным оказался один из наиболее приметных ориентиров.
Если честно, я сначала подумал, что это какое-то художественное отображение или фантазия картографа. Ан нет, оказалось, и правда это достаточно большая скульптура какого-то гуманоидоподобного существа. И эта скульптура реально присутствовала в этом мире.
Кстати, судя по размерам, она могла поспорить с мегалитическими строениями на моей бывшей родине, уж повыше разных там сфинксов и Колоссов Родосских.
Проверяю её месторасположение и немного офигеваю.
«Хм. И как они туда собрались добираться?»
Их цель, судя по тому, что я видел, находилась не просто на другой стороне континента, а на одном небольшом острове по другую его сторону. И остров этот располагался чуть ли не в тысяче километров от материка.
«М-да. Задачка…» – посмотрел я на кратчайший маршрут, который проложила карта просто до другого побережья.
На этот путь уйдёт не меньше нескольких месяцев, и то если передвигаться достаточно быстро и забыть о различных форс-мажорах. А потом ещё нужно будет добираться и по океану.
«Интересно, а им точно туда надо?» – задал я себе вполне закономерный вопрос.
Но ответ на него можно было получить, лишь поговорив с ними.
«Ладно. Нужно с ними пообщаться на эту тему», – понял я и направился к странно посмотревшей в мою сторону девушке.
– Я по поводу карты, – предупредил я её и остановился рядом с ней на расстоянии вытянутой руки.
Сделал я это потому, что увидел, как она хотела мне что-то сказать и уже начала поднимать свою изящную руку (теперь-то я это знал наверняка, хоть под её курткой этого и не было заметно, но воспоминания-то никуда не делись), ладошкой обращённую ко мне, пытаясь приостановить меня всем известным и давно понятным жестом.
Когда я остановился, она подняла на меня свои глаза и тихо прошептала:
– Спасибо.
«Не, я реально ничего не понимаю», – мысленно прокомментировал я эту ситуацию и лишь кивнул на эти её слова, вернее, непонятную и странную для меня благодарность.
Нет никого более загадочного и непонятного для мужчины, чем девушка или женщина.
«Ладно, проехали. Мне в этом никогда не разобраться», – решил я и перешёл к тому, из-за чего приблизился к ней.
– Так вот, по поводу того места, куда вы хотите попасть, – сказал я ей, – я знаю, где оно находится.
Девушка резко вскинулась. Все обратили внимание на эту её слишком уж бурную реакцию.
– Ты точно знаешь, где находится это место? – очень близко придвинулась она ко мне и постаралась заглянуть мне в глаза, будто не веря в сказанное мной. – Точно?
– Да, – спокойно ответил я Терее.
Маги подошли к нам ближе.
– Где? – вопросительно посмотрела на меня эльфийка. – Расскажи, – уже гораздо тише попросила она.
Однако при этом столько страсти и энергии было в её голосе, что я поражённо вгляделся в её лицо. И мне не очень понравилось, что я увидел.
Девушка явно не понимала, во что ввязалась и что за поход ей предстоит. А потому необходимо было затушить этот нездоровый блеск во взгляде эльфийки и слегка приземлить её. А то с таким энтузиазмом и настроением она не пройдёт даже нескольких десятков километров. Терея должна реально смотреть на вещи.
– Только вот с этим есть одна такая небольшая проблемка, – сказал я ей.
Эльфийка удивлённо всмотрелась в моё лицо и насторожённо спросила, чувствуя подвох с моей стороны:
– Какая?
– Это место, – махнул я рукой примерно в нужную сторону, – находится очень далеко отсюда. – И пояснил:
– Если точнее, то на другом конце света, и это я говорю вам в буквальном смысле этого слова. Место, куда вы хотите попасть, располагается по другую сторону этого континента.
Все поражённо замерли.
– Не может этого быть, – прошептала Терея, – в манускрипте было сказано, что туда раньше могли добраться всего лишь за несколько часов.
Я усмехнулся:
– Ну, если учесть, что это было очень давно и те, кто составил подобный манускрипт, или, если вдуматься, о ком он был написан, скорее всего, могли мгновенно перемещаться в пространстве, создавая локальные порталы, то, возможно, они добирались туда и гораздо быстрее, чем там было упомянуто.
На это девушке возразить было нечего, она лишь перевела растерянный взгляд на своего отца:
– Всё зря? – И в её голосе явно почувствовалась потерянность.
– Не спеши с выводами, – ответил он и повернулся в мою сторону: – Ну а сколько же туда добираться нам и сейчас?
Я задумался, осмотрел всю нашу группу, особенно задержав взгляд на пожилом эльфе и девушках, а потом, вздохнув, честно признался:
– Не знаю. Если пешком и по прямой, то никак не меньше года, а может, и дольше. Но и то не факт, что прямой путь на другую сторону материка существует. Возможно, придётся порядочно попетлять.
Все слушали меня очень внимательно.
– Мы сумеем, – не слишком уверенно проговорила Терея.
Я улыбнулся, глядя на неё.
– Да, возможно, мы и сможем добраться до другого побережья. Но и это ещё не всё. – Я посмотрел ей прямо в глаза. – Место, куда вы хотите попасть, находится на небольшом острове. А он очень далеко в океане.
Маги несколько ошеломлённо выслушали меня.
– Ты уверен? – наконец спросила у меня эльфийка. – Насчёт острова?
– Да, – подхватила вторая девушка, – откуда тебе это известно? В манускрипте ничего не говорилось об острове. Там, наоборот, было сказано, что это часть одного из древних континентов.
Хм. А вот это уже интересно.
– И сколько континентов в этом мире? – поинтересовался я.
Девушки переглянулись.
– Если судить по дошедшим до нас записям, – ответила Терея, – то три. Правда, в манускрипте было сказано ещё об одном. Но о нём нигде больше не упоминалось.
Что-то у меня не сходятся показания свидетелей, тех, кто написал тот манускрипт, о котором они упорно твердят, и то, что мне выдала карта. Не было сейчас в этом мире никаких других материков кроме того, на котором мы находились.
«Вот именно, что сейчас», – ухватился я за эту мысль.
Чёрт, скорее всего, ретроспектива просто не отработает на такой огромный срок, но попробовать стоит. Мне не нужна особая точность, лишь общие очертания.
Я замер, запустив обработку данных этим странным плетением.
Триста, четыреста тысяч лет назад. Ничего.
А вот потом начались интересные вещи. Континенты то появлялись, то исчезали. Создавалось впечатление, что ими просто играли. Судя по всему, кто-то капитально перестраивал поверхность планеты. И в обратной ретроспективе это продолжалось не меньше сотни тысяч лет. А вот потом вырисовались те четыре континента, о которых говорили девушки. Понятно, острова – это их остатки. Вернее, то, что не ушло под воду.
Но вот того странного острова не было. Хотя нет, он был, но и тогда он был островом.
Не понял.
Отматываю историю жизни этой планеты ещё на несколько сотен тысяч лет назад. И наконец вижу, как из воды поднимается ещё один материк, от центра которого и остался этот остров. Было это около полутора миллионов лет назад.
Странно. Откуда сведения о такой далёкой старине докатились до наших дней, коль девушки знали о том, что нужный им памятник раньше стоял посреди огромной суши?
– Да, раньше он был материком, – сказал я с интересом наблюдающим за мной девушкам и всем остальным, – только это было очень давно. Не знаю, что у вас за свиток, но то место, куда вы хотите попасть, уже множество тысячелетий находится на острове, лежащем посреди океана. Да, кстати, материк в этом мире всего один, на котором мы сейчас и находимся.
– Но откуда?.. – только и спросила у меня Терея.
Я вгляделся в смотрящие на меня лица. Думаю, второй раз на предчувствие они не клюнут. Так что просто сказал то, что мог:
– Я знаю это.
Каар как-то искоса поглядел на меня.
– А не это ли причина, по которой ты мог понадобиться повелителям? – тихо поинтересовался он.
– Нет, – ответил я с уверенностью, так как точно знал, что моё появление в этом мире уж никак не было связано с этим странным островом.
– Понятно, – кивнул он и повернулся к ошеломлённо хлопающей глазами девушке.
– Мы не сможем туда попасть, даже если очень захотим, – сказала она пожилому магу.
Тот слегка опустил голову.
– Не сможем, – с сожалением в голосе подтвердил он её слова.
Я посмотрел на понурившихся эльфов, которые, казалось, потеряли какой-то глубинный смысл в своей жизни, и спросил:
– Вы разве не помните, как мы добрались сюда? – И я всмотрелся в лицо Тереи. – Разве нельзя ещё раз воспользоваться тем же способом?
– Но мы прилетели на корабле, – удивленно взглянула на меня девушка.
– Вот именно, – кивнул я. – Осталось дело за малым. Где-то раздобыть корабль.
– А мой? – вполне ожидаемо отреагировал Каар. – У нас же есть мой корабль, – показал он на зависшее недалеко от нас судно. – Если постараться, его ремонт не займёт много времени.
Я усмехнулся:
– Считай, что у нас нет ни времени, ни твоего корабля. Он для нас вдвойне опасен, так что придётся искать какой-то другой.
– Но почему? – удивился он.
– Во-первых, я уверен, что по нему нас быстро разыщут, если очень захотят, – сказал я и поглядел в сторону океана, – а во-вторых, он мне нужен, чтобы сбить со следа возможную погоню.
– Чего? – не понял пожилой маг.
Что интересно, его воспитанник с укоризной посмотрел на него и ответил за меня:
– Он, похоже, устроил там ловушку, верно? – Кног перевёл взгляд на меня, а потом на оставшееся позади судно.
– Есть такое, – согласился я с его выводом.
– Ты думаешь, нас будут преследовать? – поглядела на меня Терея.
Я кивнул в направлении камней, среди которых лежало тело архангела.
– У тебя всё ещё есть в этом какие-то сомнения? – спросил я у девушки.
Она посмотрела в ту же сторону.
– Теперь нет, – покачала она головой.
– Вот и я надеюсь, что их нет, – сказал я, – так что об этом корабле можно забыть, нам придётся искать другой. – И я огляделся, будто уже выискивая корабль.
Но наиболее скептично настроенный отец Тереи спросил:
– Ну и где ты собираешься его искать? Не на островах же, – показал он пальцем вверх.
Я проследил за его рукой, указывающей куда-то в небо, и, улыбнувшись, спокойно произнёс:
– Конечно, можно попробовать поискать и там, но этот вариант мы оставим на крайний случай.
– Тогда что ты предлагаешь? – уже более серьёзно спросил он.
– Поискать здесь, на материке.
– Но у кого? – не сдавался он. – Тут же никого нет!
Я хмыкнул.
– А вот в этом ты не прав. – И я показал примерно на северо-запад, чуть западнее первоначально выбранного мной направления. – Там есть какое-то поселение, – сказал я изумлённо посмотревшим на меня магам, – можно начать с них. Если не получится, то это совершенно не помешает нам поискать у других.
– Так тут есть поселения? – удивилась Кила.
– И не просто поселения, – ответил я, – а целые города. Но они все находятся ближе к центру материка, так что нам всё равно придётся пробираться в ту сторону. И времени на это потребуется немало. Но ближайшее к побережью поселение примерно в неделе пути.
Я решил гнуть определённую линию. Ведь нельзя же всё списывать на везение или предчувствие. На знание же – можно. Знаниям и уверенности верят. А вот откуда у меня эти знания, они уже додумают сами, в этом я не сомневался.
И я оказался прав. Мне начали верить. Слишком странные и необычные сведения я им предоставлял. И хотя пока никаких доказательств правоты моих слов не было, но почему-то никто не усомнился в моих словах.
Терея кивнула, а потом очень тихо, чтобы её никто не услышал, произнесла:
– Главное, чтобы это помогло преодолеть океан и добраться до острова.
– Поможет, – наклонившись к самому её ушку, прошептал я, – ты только не останавливайся, иди вперёд.
Девушка медленно кивнула.
– Значит, нам туда? – уточнила она.
– Да, – подтвердил я, глядя в её красивое и несколько напряжённое лицо.
Терея немного постояла, закрыв глаза. А потом, будто преобразившись, встряхнула своими струящимися светлыми волосами и, посмотрев на всех, твёрдо сказала:
– Тогда в путь. – И уже гораздо тише, чтобы её слова достались только мне, добавила: – Я постараюсь не останавливаться. – И, неожиданно шагнув ко мне, потрогала меня за руку. – Не показалось, – всё так же тихо произнесла она, глядя на странное свечение, возникшее вокруг её руки в том месте, где она прикасалась ко мне, – не показалось, – ещё тише проговорила она. – И, развернувшись, уверенно направилась в сторону ближайшего поселения, чьё месторасположение я определил по карте.
Я посмотрел ей вслед. О чём она сейчас говорила, я не знал.
«Нет, женщин мне точно не понять, – заторможенно подумал я, – тем более таких необычных».
После чего тряхнул головой и стал нагонять уже выдвинувшийся отряд.
Мы продвигались к реке, вдоль которой собирались идти дальше, как где-то около трёх часов со стороны океана раздался сильнейший грохот, и отсветы взрыва долетели даже досюда.
– Что это? – резко обернулась Терея.
Я, даже не оглядываясь, спокойно шёл дальше. Мне не было необходимости смотреть на то, что же произошло на побережье, я и так прекрасно это знал.
– Как я понимаю, – ответил я эльфийке, – это были наши преследователи. – Немного помолчав, добавил: – И у нас появилась небольшая фора.
И обошёл очередной, слишком уж ветвистый кустарник, который кроме того, что был плотоядным и хищным растением, ещё и обладал неплохим защитным магическим полем. Так что проще было обойти его по периметру, а не лезть на рожон.
Но, как оказалось, были некоторые, кто так не думал.
Орк или о чём-то задумался, или засмотрелся на осветившее полнеба зарево, или просто не обратил внимания на этого растительного монстра, но буквально в следующую секунду после отгремевшего взрыва он оказался в опасной близости от него.
– Тарк, – буркнул я, когда заметил, как Кнога мгновенно оплело множество ветвей. – Быстро, атакуйте этот куст, но старайтесь бить только в центр.
И сам, выхватив мечи, сделал два длинных шага вперёд.
М-да. С кустом и ветвями я поторопился. Главную опасность представляли вовсе не они. Здесь, как оказалось, окопались какие-то грызуны, которые, похоже, жили в симбиозе с этим растением. Их не было заметно на общем тёмном фоне, который генерировал этот куст, да и его защитное поле частично выполняло маскирующие функции, но не для самого куста, как можно было подумать, а для этих самых грызунов.
И, как только я приблизился на расстояние удара, они бросились мне навстречу, пытаясь своей массой сбить с ног и…
Ну, что они там собираются делать, я выяснять не собирался, потому очень быстро заработал мечами.
Не верьте тем, кто говорит, что наиболее сложно отбиться от противника, который крупнее тебя. Это всё ложь. Если у тебя нет возможности ударить по площади, то наиболее опасными становятся такие вот мелкие, но смертельно кусачие ядовитые существа, которых нельзя завалить одним точечным ударом, как любого большого монстра. Вот где был бы полезен маг воздуха или огня, который одной волной, огненной или воздушной, смёл бы всю эту нечисть.
Но теоретически его у нас не было. А вот практически? Сейчас узнаем.
– Эй, там, оставьте пока куст в покое, – сказал я, обращаясь к магам. – Кто-то из вас может создать сжимающийся щит? Мне нужно отжать этих мелких тварей к центру кустарника и удержать их на расстоянии, пока я не освобожу орка.
– Я сделаю, – быстро ответила Кила, – работа с магическими полями как раз и является моей специализацией.
Я лишь кивнул на это и отбил новую атаку тварей. Было плохо, что они, буквально разрубленные пополам, мгновенно, прямо на глазах восстанавливаются. Поэтому такой бой был пустой тратой времени.
Но нужно продержаться несколько секунд. Или минут? Не знаю, в общем, то время, которое потребуется Киле для создания поля.
Она справилась очень быстро. Девушка и правда специалист в своём деле.
Сначала прямо передо мной появилась тонкая полупрозрачная поверхность, которая изогнулась, огибая кустарник. Соединившись, она превратилась не в трубу, как я ожидал, а в полусферу.
Я сделал пару шагов назад. Сейчас мне ничто не угрожало. Тех грызунов, что оказались за пределами купола, я или порубил в мелкую капусту, или маги превратили в какие-то гниющие кучки.
– Всё, я их отсекла и начала сжимать инвертированный защитный купол, – сообщила девушка, – только он не сможет точно по аурному контуру обтечь Кнога, так что я сделаю зазор с запасом. Однако через него могут попытаться вылезти и эти твари.
– Понял, – кивнул я девушке и отбежал чуть в сторону, встав напротив орка, вернее, кокона из ветвей, в котором он находился.
– Держите эту зону, – предупредил я магов, указывая на кокон.
– Уже, – отозвался Каар.