Ощущение полной беспомощности бесило, и мне с трудом удавалось сохранить спокойствие. Неприятно, когда ты ничего не можешь поделать и в то же время прекрасно понимаешь, что что-то делать нужно. Я шел по лесу, внимательно изучая показания Раптора, но на них было тихо. Лишь люди да Груст, безмолвной тенью следующий за мной метрах в ста. Прошел уже час с того момента, как я вышел из поселка, но нападений не было. И это бесило еще больше – у меня время не резиновое! За сутки, что прошли с момента получения задания, я преодолел всего треть пути. Впереди оставалось пятьсот километров, но вместо того, чтобы лететь и искать жемчужину, я иду, как полный придурок, стараясь поймать невидимку. На кой надо было так прокачивать себе Маскировку и Скрытие? Знал бы, что потребуется сражаться с самим собой, никогда бы не стал этого делать.
– Двести метров до Тайника. Пойдешь? – в наушниках раздался голос Груста.
– Давай ты первый. Я-то иду его разрушать, а так тебе уровень дадут.
– Мысль! Прикрой.
Напарник проскочил мимо и добрался до огромного камня, находящегося в центре большой поляны. Даже такой далекий от геологии человек, как я, без труда смог распознать в этой глыбе малахит. Зеленый, переливающийся, выполненный в форме идеально ровного прямоугольника. Если первый найденный мной Тайник оказался шикарным дубом из сказок, то второй походил на экспонат из палаты мер и весов. Природа не могла создать такие идеально ровные углы.
– Готово! Можешь закрывать!
Напарник отошел на край поляны, заняв оборону. Мне же долго не удавалось себя заставить выйти на открытый участок. Одно дело прятаться за деревьями, другое – быть мишенью. Но и использовать Груста для активации шаров неправильно.
Медленно, прислушиваясь к каждому шороху, я пошел вперед. Противник не спешил атаковать, позволив вплотную приблизиться к глыбе. Она превышала мой рост раза в два. Чтобы получить приз, пришлось взлетать. Сундук с наградой оказался в самом центре. Я было дернулся вперед, но что-то меня остановило. Что-то неправильное. Что-то, чего здесь быть не должно. Отлетев на пару метров назад, я пошел по кругу, внимательно изучая поверхность глыбы. Сплошной зеленый камень. Красивый, из такого бы шахматы сделать, получилось бы прикольно. Но что-то здесь было лишнее, и я никак не мог понять, что именно.
Раптор не показывал ничего опасного, словно намекая, что мне нужно спуститься к сундуку, забрать добычу и активировать один из шаров. На всякий случай я облетел глыбу еще раз. Вновь ничего. Груст не торопил, прекрасно понимая, что поставлено на карту. Наконец я подлетел вплотную к камню и как последнее средство активировал «Управление механизмами». Взяться им здесь, конечно же, неоткуда, но все же…
Обнаружено устройство удаленного управления.
Желаете взломать?
Ослепляющий огненный всполох на пару мгновений затмил надписи на экране, и дочитывал я их уже в неконтролируемом полете. Стало жарко, как в печке. По телу прошла волна мелких камней и как финальный аккорд – удар спиной обо что-то твердое. На пару мгновений сознание помутилось, и факт падения на землю я не отследил. Зато что отследил, так это отчет Ульбарона – огромный красный восклицательный знак о слишком низком уровне защиты. Что-то ее пробивало, и это было не последствие взрыва.
– Есть! Я его вижу! – раздался радостный голос Груста, и до меня донеслись звуки работы его Ласточки. Она строчила похлеще пулемета. С трудом сконцентрировавшись, я проследил взглядом за движением синих пучков энергии, и обновленное устройство автоматически увеличило изображение. Валькирия взлетела в руку и к пучкам Груста прибавилась еще одна дорожка, упирающаяся в странное существо.
Это был мой противник. Судя по всему – гуманоид, хотя с количеством верхних конечностей были вопросы. Три-четыре, но точно больше двух. Ульбарон я узнал сразу – у именной брони была специфическая раскраска. Одной лапой – на ней я заметил Раптор – чудовище держалось за ветку дерева, в другой находилась Валькирия, старающаяся пробить остатки моей защиты. Клыка не заметил, и у моего противника оказался не адаптированный пистолет! У него не было подствольного гранатомета!
Чтобы все это заметить и воспринять, мне хватило доли мгновения. Все же повышенное Восприятие творит настоящие чудеся. Ульбарон уже показывал остаток защиты в тридцать единиц, когда моя Валькирия вздрогнула. Скорострельность гранатомета была небольшой – один выстрел в три секунды, но даже одной плазменной гранаты хватило, чтобы мой противник отлетел в сторону. Груст приподнялся и продолжил стрелять, не останавливаясь ни на секунду, но вот я визуально тварь потерял. Радовало, что и она меня потеряла – резкое проседание защиты прекратилось. Я откатился за дерево, но тут услышал ругань напарника.
– Улетел… Сука, свалил сволочь! Чтоб я так умел пользоваться летающей хренью! Ты как?
– Как прожаренный поросенок, – честно признался я. На текущем уровне прокачки Ульбарон восстанавливал по 13 защиты в 5 минут, так что в новую передрягу я смогу попасть еще ой как не скоро. Раптор начал мигать, привлекая к себе внимание. Я мысленно нажал пару кнопок, и на экране шлема появились логи. Вот же гадство! Понятно, почему мне стало так резко хреново!
Один выстрел противника забирал у меня сразу 6 единиц защиты. Взрывом меня покалечило не сильно – термический ожог, несколько ушибов, но Регенерация давным-давно с ними справилась. Зато атака другого существа едва не оказалась летальной – противник попал в меня почти сотню раз. Если бы не 13-й уровень Ульбарона, дарующий 650 защиты, все приключения закончились бы за доли секунд. Прицельная скорострельность Валькирии, насколько я помню, была 200 выстрелов в минуту. Противник стрелял в меня чуть больше полминуты… Страшная математика на самом деле. Получается, что я могу рассчитывать не на 650 защиты, а на 108! Долбаный Генерал со своими штрафами!
– Долго мы собирались, вот он и подготовился. В следующий раз будем умнее, – поддержал Груст.
– До следующего раза мне восстанавливаться полдня, – недовольно пробурчал я.
– Не хрен на меня злиться! Я всадил в урода почти сотню выстрелов. Как в молоко стрелял!
– И я выстрелов десять… Плюс граната. И он не сдох. Значит, старик обманул. Не все мои минусы передали этому уроду.
– Не сдох сейчас, сдохнет потом. Я ему маячок подсадил.
– Что?! – Я даже вскочил, ошарашенный новостью.
– Ты думал, у меня Ласточка просто так стоит тридцатник лямов? Это прокачанная девочка! Да, я теперь знаю, где эта тварь находится. Правда, карты у меня нет, так что она летает на темном фоне. Не дрейфь! Все будет, главное, больше таких ошибок не допускать.
– Лови карту, – перекинуть напарнику скачанный у отпрысков Генерала план местности не составило особого труда. На всякий случай я наложил на эту карту координаты оставшегося Тайника и Подземелья.
– О, так лучше! – обрадовался Груст. – Он возле второго Тайника. Застыл. Думаю, решил повторить. Да что я тебе говорю, сам смотри! Погодь, найду, как картинку перекинуть.
Спустя некоторое время на общем плане локации появилась красная точка нашего противника. Я приблизил карту – второй Тайник тоже находился в непроглядной чаще, на своей поляне, и мое зеркало заняло позицию как раз на окраине этой самой поляны.
– Он не мог сбросить метку?
– Она деактивируется, как только ее находят. Так что нет – она точно на броне. Заканчивай здесь, пойдем уродца ловить.
Теперь, имея хоть какое-то представление о местоположении противника, действовать стало проще. Я вновь подлетел к камню. Пережил взрыв он довольно хорошо – от безумного инферно не осталось и следа. Даже сундук был цел, без копоти. Вот что значит автоматическое обновление. Стоило прикоснуться к крышке, как появились сообщения:
Вы нашли Тайник.
Уровень +1 (272).
Вам положена компенсация из-за невозможности воспользоваться предметом 4-го уровня. Получено 350 000 Монет.
Все, что мне оставалось – горько усмехнуться. Теперь даже в руки ничего не дадут. Дожил! Хорошо хоть, с компенсацией не пожадничали, вполне могли обойтись и без нее. Вытащив один из бильярдных шаров, я сжал его и вложил в сундук. Стоило мне отлететь на безопасное расстояние, как камень, да и вся поляна в целом, исчезли. На их месте оказались примятые до состояния щепок деревья и трава. Складывалось ощущение, что Тайник когда-то упал сверху и сейчас просто испарился. Раптор радостно прожужжал об обновлении задания:
Вы уничтожили 1 из 3 построек игры.
Защита восстанавливалась медленно, и встал вопрос о том, куда лететь дальше. Груст настаивал на том, что вначале завершим с Подземельем, потом займемся охотником, но я был против. Тварь, что выступила против нас, хитра и коварна. Пусть Груст и говорит, что его метку нельзя снять, я в это верил слабо. Находись я на месте твари, я бы сделал все, чтобы незаметно оказаться в Подземелье. Именно там меня будут ждать меньше всего. Но раз метка находится у второго Тайника, значит, надо именно туда. Тяжелая логика, согласен, но другой у меня не было. Надо идти туда, где нас якобы ждут. Посмотрим, кто кого переиграет.
Груст спорил ровно до того момента, пока мы не взлетели. Стоило нам оторваться от земли, напарник умолк, приняв мою точку зрения. Хотя это он так сказал. На мой взгляд, он просто был не очень уверенным летуном. Как и я. В любом случае ко второму Тайнику мы подлетели довольно быстро. Заходить решили с противоположной стороны поляны.
Груст шел первым. Добравшись до опушки, он прильнул к окуляру. Пара секунд – и Ласточка ожила, основательно перфорируя огромное дерево. Я подкрался ближе и увеличил изображение – Груст стрелял в Ульбарон. Именная защита была прикручена веревками к стволу дерева и уже не сопротивлялась выстрелам. Каждый синий пучок энергии проходил ее насквозь, прожигая в дереве огромную дыру.
Вот только внутри Ульбарона никого не было.
– Груст, прекращай, его здесь нет! – прокричал я и рискнул подняться в полный рост. Никто по мне стрелять не стал. Раптор тоже не показывал ничего опасного, хотя теперь верить ему особо я не мог. Маскировка у меня была будь здоров.
– Я пошел, прикрывай. – Груст ринулся было к камню, но я его остановил.
– Это ловушка. Вначале я.
Радость от того, что мне удалось просчитать противника, не смогла затмить разум. Он действовал с чудовищной логикой и последовательностью. Знал, что я отправлюсь к ближайшему Тайнику, и поджидал именно там. Правда, поджидал меня, а не нас. Это меня и спасло. Он понял, что на Ульбароне находится маячок – «Управление механизмами» прекрасно умеет искать лишнее, но справиться с 13-м уровнем именного оружия не смог. Тогда он снял броню, прикрутил ее к дереву и… и устроил засаду. Сам же, в этом у меня сомнений не было, отправился в Подземелье. Там, на входе, тоже засада. Сразу, как войдем. Ибо по всем правилам мы должны были вначале идти туда. Вот такой у меня противник. Умный и, сука, офигенно сильный. Неужели я настолько крут, только сам об этом не знаю?
Управление механизмами работало лишь на 35 метров, потому мне пришлось облазить всю опушку вдоль и поперек, прежде чем я понял, что задумало мое зеркало. Три термические мины, реагирующие на движение. Две возле прикрученной к дереву брони, одна возле камня. Скрыты они были основательно, пришлось повозиться, чтобы их отыскать.
Но куда дольше пришлось повозиться, чтобы их разминировать. Недаром я поставил на Валькирию гранатомет – теперь у меня имелся Навык, которого не было у моего противника: Разминирование. Правда, пришлось увеличивать его до 80-го уровня, чтобы хоть как-то компенсировать Пиротехника и Подрывника. А это, на секундочку, 160 необходимых очков! Хорошо хоть, ждать нужно было всего 10 минут, пока система обновит данные. Но как только я увидел результат, о потерянном времени даже не вспоминал. Возле каждой из мин Раптор показал мне несколько красных кругов. Один, самый большой, являлся зоной активации – как только цель заходит в него, происходит включение мины. Второй, чуть поменьше, был зоной поражения – чтобы гарантированно уничтожить живую силу противника. Поменьше – это радиусом десять метров, к слову. Но внутри этого круга я обнаружил маленькую тропинку, петляющую, словно хвост змеи. Это была зона «безопасности» – область, по которой можно смело ходить без опасности взрыва мин. По ней можно добраться непосредственно до устройства и вручную его отключить. «Управление механизмами» лишь разводило руки – активированную мину уже ничто не могло остановить.
Медленно ступая по тропинке, я добрался до первой мины. Несколько раз пришлось прыгать – ушлый противник поставил две мины рядом друг с другом, потому их зоны поражений перекрывались и тропинки оказывались закрыты. Тем не менее я справился, и три смертоносных устройства ушли в виртуальное хранилище. Напарник помог купить 3 модуля удаленного управления, так что у меня появилась вполне ощутимая сила, хоть и довольно локального применения.
Вы нашли Тайник.
Уровень +1 (273).
Вам положена компенсация из-за невозможности воспользоваться предметом 4-го уровня. Получено 350 000 Монет.
Вы уничтожили 2 из 3 построек игры.
Ульбарон моего противника нельзя было продать. Предмет был сгенерирован игрой, и как только я взял его в руки, он рассыпался темной пылью по округе. В недоумении я посмотрел на Раптор – все три мины прекрасно себя чувствовали в виртуальном хранилище и исчезать не собирались. Их не генерировали. Их приобрели.
– Груст, у нас проблема. – Я начал озираться, хотя на сканере было чисто. – У меня мин не было. Тварь купила их в Магазине.
– И что? Понятно же, что у нее нет проблем с санкциями. Это твой головняк, не ее.
– А то, что в момент создания этого урода у меня на счете было больше десяти миллионов. Думаю, Ульбарон был оставлен здесь не просто так. Тварь купила себе еще одну защиту!
Груст лишь выругался и взлетел в воздух, жестом приглашая следовать за ним. У нас оставалось Подземелье, и сомнений не было: в нем будет ждать теплый прием.
– Проверь здесь все, – попросил напарник, едва мы достигли цели. Вход в Подземелье находился в небольшой лощине, между корней огромного дерева. Примерно в аналогичное попал в свое время и я, уползая от Чемпионов. Мест для засад было предостаточно, поэтому я решил потратить еще десять минут:
Управление механизмами +10 (80).
Минус сто восемьдесят тысяч позволили увеличить радиус обнаружения игровых устройств до 40 метров, но возле Подземелья все было тихо.
– Он внутри, – признал я, исследовав периметр.
– В чем проблема?
– Подземелье усредняет игроков. Все Атрибуты и Навыки уменьшатся до пятнадцатого уровня. Если он спрячется, найти его не получится при всем желании. Слишком до фига я себе прокачал разных маскировок.
– С чего ты решил, что это проблема? – удивился Груст. – Давай Монеты.
Я без лишних разговоров вручил Грусту две сотни тысяч, не очень понимая, что он задумал, но как только игра начала печатать его покупки, все встало на свои места. Да! Это точно выход! По такому же сценарию работал Двенадцатый со своими бойцами. Груста тогда уже не было, но мыслил он куда как разумнее меня. Видимо, мои мозги настолько свыклись с тем, что мне все это недоступно, что мысли в эту сторону даже не шевелятся.
– Теперь самое главное – войти внутрь. – Груст взял одну из плазменных гранат в руки, остальные запихнул в рюкзак. – Как думаешь, эта тварь будет ждать нас у входа?
– Почти уверен в этом.
– Тогда я пошел. Если через минуту не выйду… Сказал бы тебе, чтобы уходил, но ты же не уйдешь, да? Потому заходи через пару секунд после меня. Будь готов к тому, что там будет жарко. Все, пошел.
Груст пригнулся и нырнул внутрь. Я выждал пару мгновений и, достав Валькирию, последовал за напарником. По телу тут же прошла волна нестерпимого жара – последствия взрыва плазменной гранаты. Напарник стоял рядом, жив и здоров, выцеливая Ласточкой любое движение. Вот только никакого движения не было – вход представлял собой небольшой коридорчик, сворачивающий направо через пару метров, и сейчас здесь было пусто.
Вы вошли в Подземелье «Логово рентулов».
Внимание!
Вы вошли в Подземелье с воплощенным ноа. Принесите его в жертву, чтобы повысить начальный уровень Подземелья на 1 (инструкция для повышения).
Сглотнув, я открыл описание. Для того чтобы повысить уровень, от меня требовалось заколоть Груста ритуальным ножом, он же Клык. Причем сделать это нужно было в центральном зале Подземелья, сразу после прохождения первого уровня. После этого мне стоит согласиться с предложением о перезапуске Подземелья, и результат будет достигнут. Подземелье вернется к исходному состоянию, только его начальный уровень будет уже на единицу больше.
– Блин, еще одна жопа! – Я повернулся к напарнику. Он стоял у мерцающей пелены и внимательно смотрел за поворот. Я хотел было сделать шаг, но тяжелая рука легла мне на грудь, оставляя на месте.
– Все потом, вначале проверь на мины! – попросил-приказал напарник. Его опасения подтвердились – сразу за поворотом была установлена мина. Вот только сколько я ни пытался перехватить управление, у меня ничего не получалось. Шанс взлома: 0 %, ни разу такого не было. И Разминирование здесь не помогало. Долбаное усреднение!
– Ладно, эту я беру на себя. Что за проблема?
Я рассказал о том, как повышать уровни, но Груст лишь усмехнулся.
– Что-то такое я и полагал. В этой игре все завязано на ноа. Думал, будет достаточно развеять камень, а вот оно как… Будешь меня резать?
– Тебе в челюсть прописать?
– Но кого-то резать все равно придется. Причем сразу пятерых. Думай об этом. А пока пошел отсюда. Здесь сейчас будет жарко.
Напарник достал гранату и жестом указал на мерцающую пелену. Спорить я не стал. Выбрался из Подземелья, и тут следом вылетел Груст, матерящийся на все лады. По тому, как напарник начал кататься по земле, пытаясь сбить несуществующее пламя, я понял, что внутри было жарко.
– Сука, поймаю этого гада, я ему лично ноги выдерну! – выругался Груст и, не дожидаясь ответа, бросился обратно в Подземелье. Когда я к нему присоединился, камень едва обрел плотность. Температура в нашем закутке была такой огромной, что потек даже камень на полу. Тем не менее структура Подземелья не пострадала – угол как стоял, так и остался на месте. Я мигом покрылся испариной – Ульбарон не справлялся с окружающей температурой. Но что радовало и печалило одновременно – противника здесь не было.
– За мной! – очередная граната полетела за угол и следом за ней, пропустив огненную вспышку, прыгнул Груст. Стоило мне последовать за ним, как о себе напомнил противник:
Вы уничтожили монстров первого слоя.
Подземелье обновлено, уровень монстров увеличен на 2 (текущий: 3).
Пространство рядом со мной замерцало, начало уплотнятся, чтобы превратиться в лохматое низенькое существо, похожее на недоразвитого медведя. Думать о том, хороший это персонаж или плохой, было некогда – Клык подчистую снес ему голову. Впереди послышалась ругань Груста и чавкающие удары чего-то твердого обо что-то мягкое. Груст столкнулся с той же проблемой, что и я. С новыми мобами.
Пока напарник раздавал оплеухи налево-направо, я занялся делом. Выход у Подземелья только один. Если мое зеркало настолько умное, как я о нем думаю, оно обязательно решит сбежать, чтобы устроить ловушку где-нибудь в другом месте. Например, прямо на выходе из Подземелья. Значит, нельзя позволить ему выбраться, и для этого у меня есть все необходимые инструменты. Три термоядерных мины!
Я установил их так же, как и мой противник – чтобы они перекрывали друг друга и не позволяли особо хитрым тварям пройти мимо. Активация прошла с помощью устройств удаленного управления. За них я не переживал – у моего противника шанс взлома будет ничуть не выше моего. Все те же 0 %.
Пробиться сквозь плотный строй недоразвитых мишек не составило труда. Добравшись до главного зала, мы замерли – Раптор показывал в нем целую толпу тварей. Но среди них не было моего зеркала, и это меня очень напрягало.
– Это здесь надо активировать шар?
– Да, возле того камня, – подтвердил я, показав на центр помещения.
– Тогда я пошел, – Груст достал с десяток гранат. – Сиди здесь!
– Возьми шар. Просто сожми его и положи на камень. Должно сработать.
– Лишь бы не работать, – усмехнулся Груст, но шар принял. – Ладно, давай сюда. Потом сочтемся!
Одна за другой в зал полетели гранаты. Десять штук устроили настоящий инферно. Следом ринулся Груст, добивая остатки тех, кто прятался по краям пещеры. Ни у кого не было шанса выжить. Вот только того, кого мы искали, здесь не оказалось.
Неожиданно стена за мной зашевелилась и, прежде чем я смог хоть что-то сделать, она превратилась в шестирукого уродца, одетого в простое нательное белье и обвившего меня по рукам и ногам. Ни Валькирию, ни Клык активировать я уже не мог.
– Груст! – заорал я в микрофон и тут услышал зловещий шепот:
– Передавай привет своим богам, Марк Дервин!
Раздался тихонький писк, от которого у меня сжалось сердце. В руке у противника была связка из четырех плазменных гранат. И они были активированы.
– Марк! – в динамиках прозвучал крик напарника, и в этот момент пространство превратилось в ярко-красный ад. По телу прошла волна боли, стало невероятно жарко, и тут меня накрыла тьма, посреди которой мерцали неприятные слова:
Вы были убиты.
Дождитесь окончания игры.