Пятикилометровый марш дался группе нелегко. Все-таки палатки, оружие, почти недельный запас пищи, спальные мешки, вилки-ложки-котелки и еще добрых пару пудов всякой всячины тащить на себе в почти тридцатиградусную жару – дело малоприятное.
– А вот согласилась бы на роль жены, – тяжело отдуваясь, просипел Полундра, обращаясь к Наташе, – я бы, как примерный муж, взвалил твою часть поклажи на себя, – пошутил Сергей, пытаясь поддержать девушку, тяжело ступающую по илистому берегу. В ответ Полундра получил лишь презрительный взгляд. Впрочем, презрения в этом взгляде тоже было мало. Идти тяжело было всем, хоть мужчины, не сговариваясь, и взяли на свои плечи часть заботы о девушке.
– «Секретно и скрытно подберитесь», – продолжал разглагольствовать Полундра, передразнивая начальника флотской разведки, ибо идти в полной тишине, обливаясь потом, было невыносимо. – Как же, секретно! – продолжал он. – Наш сип, наверное, за десяток километров слыхать.
– Ты радуйся, что лодки с аквалангами не пришлось на себе тащить, – поддержал беседу Малиновский, – вот это был бы цирк!
– Ага, я представляю эту кавалькаду отпускников со стороны, – поддакнул Полундра, – вот уж точно: не привлекающие внимания отпускники. Интересно, а почему нас не могли точно так же доставить и выгрузить, как моторную лодку и гидрокостюмы с аквалангами?
– Для скрытности, – просипела девушка, и Малиновский тут же объявил привал.
После короткого отдыха компания прошагала оставшиеся полтора километра и стала разбивать временный лагерь. Мужчины довольно быстро установили две палатки. На свою реплику: «Ну, что, придется тебе все-таки переквалифицироваться из сестер в жены», – Полундра получил от Натальи красноречивую фигу, и девушка занялась прямой и самой древней своей обязанностью – созданием очага. Она споро разожгла костер и полезла в свою палатку раскладывать вещи. Привыкшие к спартанскому образу жизни офицеры со своими пожитками справились лихо и, оставив женщину колдовать над ужином, отправились ожидать машину к реке, прихватив для вида удочки. Все ж таки они ведь на рыбалку приехали.
– Да-а-а, – удовлетворенно крякнул Полундра, снимая с крючка первого, довольно увесистого карася, – а места-то здесь, видать, дивные…
– Хоть и комариные, – согласился с подчиненным капитан третьего ранга. – Можно после этого задания и еще раз сюда махнуть, – удовлетворенно крякнул Малиновский, добавив к улову Полундры свою рыбешку. – И Наташу возьмем. По всему видать, славная дивчина.
– Посмотрим еще, как она уху варит, – скептически буркнул Сергей.
– Нет, брат, уху буду варить я, – отозвался Малиновский и, настороженно прислушавшись, приказал: – А ну-ка, давай к лагерю. Кажется, наши пожитки прибыли. – Он подхватил ведерко с карасями и резво засеменил в сторону стоянки.
К их биваку уже подкатывал автомобиль с белой надписью «Рыбнадзор». Машина притормозила, два дюжих молодца молча за считаные секунды прямо на землю выгрузили поклажу, и «уазик» двинулся дальше.
– Рыбешки захотелось? – усмехнулась Наташа, поглядывая на скромный улов добытчиков. – Ушицы или, может быть, жареной?
– Товарищ гидролог, – резко оборвал девушку Малиновский, – я остаюсь в лагере, а вы вместе со старшим лейтенантом берете лодку и отправляетесь на рекогносцировку.
– Слушаюсь, – вскинул голову Полундра и направился к зачехленной резиновой лодке.
– Да, вот еще что, – остановил его капитан третьего ранга, – на время операции все военные звания и обращения забыть. Для тебя я – папа, – он глянул на подчиненного, а для тебя… – он несколько замялся, глянув на девушку, – ну… тоже – папа. Или Геннадий Геннадьевич. Это уж как вы решите. Он – Сергей, ты для нас – Наташа. И чтобы без фокусов мне, ясно?
– Ясно, папа, – улыбнулись молодые люди. – Гидрокостюмы брать? – поинтересовался Полундра.
– Пока что – нет, – ответил Малиновский, – пока просто прогуляйтесь, осмотритесь, рыбешку подкормите, можете с полчасика порыбачить с лодки. Серьезное обследование начнем завтра, с восходом солнца. Сегодня уже поздновато. А я пока проверю снаряжение и приготовлю ужин.
Спустя пятнадцать минут резиновая моторка плавно скользила по живописному каньону. Со стороны могло показаться, что прогуливается самая обычная семейная парочка, мило беседуя и присматривая места предстоящей рыбной ловли. Молодые люди и в самом деле вели неторопливую беседу, но не о том, где лучше ставить донки на щуку и сома, чем, как и в каком месте прикормить рыбу, а о катакомбах, местах, где расположены входы в подводные пещеры, и каким образом их лучше исследовать.
– Откуда такие познания, Наташа? – поинтересовался Полундра, проникаясь все большим уважением к гидрологу. – Чувствуется, что вы неплохо знаете местные подводные лабиринты. Без вас трудно было бы начинать поиски.
– Для начала, Сережа, во исполнение приказа Геннадия Геннадьевича, давайте с вами сразу договоримся и перейдем на «ты», – спокойно восприняла комплименты Полундры девушка, – что же касается моих познаний местного подводного мира, то в свое время я как раз занималась исследованием и научно-практическим анализом именно этих пещер.
– А-а-а-а, тогда понятно, – удовлетворенно протянул Полундра, внимательно присматриваясь и отмечая про себя места стоянок рыбаков, которые в изобилии высыпали на вечерний лов. Вполне возможно, что среди этих людей, страждущих свежей рыбешки, затесался и тот самый подрывник-умелец, которого пока безуспешно ищут все спецслужбы Санкт-Петербурга и Ленинградской области. – А ну-ка, Наташа, давай подрулим вон к той лодочке, – Полундра указал на торчащую посреди водоема одинокую посудину.
– Зачем? – резонно поинтересовалась девушка.
– Порыбачим, как советовал Геннадий Геннадьевич, – ответил Александр, направляя лодку ближе к середине реки, – поинтересуемся клевом, а заодно, как бы невзначай, глянем, что там в лодке. Уж больно она подозрительно выглядит. Да и пассажир – тоже. Такая жара, а он в какой-то вязаной шапочке…
– А что ты там хочешь найти?
– Ласты, – коротко ответил старший лейтенант, – а если повезет, то и этого любителя побаловаться самодельными бомбочками. Уж поверь, у меня на таких людей особый нюх…
Лодка с молодыми людьми медленно приближалась к одинокой посудине, в которой маячил рыболов. И чем ближе оставалось до встречи, тем пристальнее Полундра всматривался в хозяина резинового ботика. Тот тоже то и дело бросал через плечо на парочку недовольные взгляды.
– Вот, елки-моталки, унюхал на свою голову, – процедил сквозь зубы Полундра, когда до посудины рыбачьей оставалось метров десять, – Наташенька, молчи и, в случае чего, поддакивай. Вруби на полную свой театральный талант, если он у тебя есть…
– Полундра! – неожиданно громко для рыболова взревел мужчина на лодке. – А я смотрю – ты или не ты? – Рыбак сдернул с головы шапочку, которая до сих пор почти полностью скрывала его лицо. – Ну, узнаешь?
– Не может быть… – На лице Сергея отразилось искреннее радостное удивление. – Сашка! – узнал Полундра, хотя, насколько Наташа могла судить по предыдущей реплике, узнал рыбака он уже с минуту назад. И, судя по всему, встреча эта не оказалась для Сергея желанной, но ретироваться было поздно.
– У-у-у, чертяка. – Александр лучился неподдельной радостью и, если бы не узкие и малоустойчивые лодки, наверняка полез бы лобызаться. – Ты как здесь оказался? Служба или что-нибудь из более приятной области? – поинтересовался рыбак, хитро сощурившись и многозначительно глянув на Наташу.
– В отпуске, – коротко ответил Полундра и повернулся к девушке: – Наташа, позволь представить тебе своего бывшего сослуживца – Александра Владимировича Деболюка, офицера подводного флота.
– Бывшего офицера, – поправил друга Александр, – бывшего. Я ведь уже, почитай, два года, как службу оставил. И не жалею. А нимфу что ж не представишь?
– Наташа, – коротко представилась девушка.
– Божественное имя, – грохотал над рекой голос подводника, – божественное. Так какими судьбами ты здесь оказался?
– Да вот, выпала неделька отпуска, – не моргнув глазом соврал Полундра, – а тут как раз такая жарища – прямо настоящее пекло… Сам понимаешь: неделя – это немного. Вот и решил здесь, недалеко от города, чтобы не тратиться на дорогу. – В такой ситуации объяснять бывшему сослуживцу, что боевой пловец, старший лейтенант Сергей Павлов в данный момент находится на выполнении особо важного задания, Полундра никак не мог. Поэтому вместо того, чтобы отвечать на вопросы, решил сам перейти в словесное наступление: – А ты что тут делаешь?
– А я, ты знаешь, после того как ушел с флота, подвизался учить подводной охоте «крутых», – хвастливо сообщил бывший сослуживец, ожидая следующего вопроса. И он последовал:
– И что, нашлись такие?
– Да сколько угодно! Ты не поверишь, – охотно отозвался Александр, – но это вошло у «богатеньких» в моду. Правда, как и на обычной охоте, они больше предпочитают бухать, чем лупить ластами по воде, но платят от этого не меньше. Кстати, а как там у наших зарплаты? Выросли или все такие же?
Входить в затяжные воспоминания о службе и отвечать на многочисленные вопросы Полундре никак не светило, и он попытался свернуть разговор:
– Да нет, Санек, ты знаешь, можно сказать, что стало даже еще хуже, – неопределенно ответил Сергей, – так что у многих ребят, и у меня в том числе, то и дело возникают мысли о том, чтобы оставить службу. Я бы так и сделал, – на чистом глазу заявил Полундра, – вот даже прямо после отпуска, взял бы и отчалил, если было бы куда уйти. Тебе вот повезло, устроился как-то… – Сергей горестно выдохнул.
– Так в чем дело, братишка? – радостно встрепенулся бывший сослуживец. – На ловца, как говорится, и зверь бежит! Глянь-ка вон туда. – Александр протянул Полундре свой бинокль, поскольку бинокль старшего лейтенанта висел на груди у Наташи. – Видишь?
– Что я должен увидеть? – не понял Сергей.
– Во-о-он там, в излучине, жилой трейлер, видишь? – не унимался бывший сослуживец. – Ты что! Настоящий дом на колесах! Там все есть!
– Ну, вижу, – кивнул головой Полундра.
– Это наш лагерь. Я в том месте учу своих подопечных азам погружения. Так вот, – продолжал развивать свою мысль Александр, – сейчас мы с тобой, и с дамой, естественно, – он приветливо кивнул головой Наташе, – подгребаем туда, вы присоединяетесь к нашей компании, и за бутылочкой хорошего шнапса мы вмиг находим тебе и работу, и клиентуру! А порыбачить вы и завтра сможете, тем более что клев здесь неважный, – бодро закончил бывший сослуживец и уже взялся было заводить мотор лодки, но Полундра, в боевое задание которого никак не входил праздничный ужин среди незнакомцев, да еще с обильной выпивкой, остановил его:
– Погоди, Саша, неудобно…
– Да чего неудобного-то? – возмутился Александр. – Мало того, что ребята там – ходячие денежные мешки, так они еще и вполне компанейские. И потом: в этих местах и на берегу, и на воде – я командир.
– Да не в этом дело. – Полундра лихорадочно старался придумать хоть какую-то возможность увильнуть от званого ужина. – Спасибо, конечно, за приглашение, но…
На корме кашлянула Наташа, и Полундра схватился за первую попавшуюся спасительную мысль:
– Понимаешь, как ты заметил, я не один. – Он покосился через плечо на свою спутницу и понизил голос до заговорщицкого шепота: – С любовницей. А жена дома…
– Ты женат? – так же тихо поинтересовался бывший сослуживец.
– И совсем недавно, – подтвердил догадку друга Полундра, – эта неделя, можно сказать, остаток медового месяца. Жене-то я сказал, что срочно вызывают по службе, а сам… Понимаешь?
– Ну, ты, братишка, даешь, – лицо Александра тронула улыбка старого ловеласа, – все успеваешь…
– Никак мне сейчас не резон с ней светиться, – Полундра снова слегка кивнул головой в сторону Наташи. – Ты уж извини, но давай как-нибудь в другой раз, лады?
– А ты что, не можешь без нее? – не унимался бывший сослуживец. – Ты ж не просто так, ты ж по делу. Можно сказать, обустраиваешь свое будущее.
– Мое семейное будущее и эта девушка на корме – понятия суть разные, – совсем тихо прошептал Александр, и с облегчением услышал за спиной громкий голос Наташи, которая так своевременно пришла на помощь:
– Эй, что вы там шепчетесь, как заговорщики? Где больше двух – говорят вслух, – добавила девушка.
– Ну, ладно, Санек, давай. – Воспользовавшись неожиданной помощью, Полундра, не давая опомниться назойливому собеседнику, протянул товарищу руку: – В другой раз обязательно заглянем к вам на огонек. Может, даже завтра-послезавтра. Ты тут надолго?
– Да пару-тройку деньков еще покантуюсь. – Александр пожал протянутую руку. – Так что в любое время милости прошу к нашему шалашу. – Он завел мотор и, приветливо махнув на прощание, направил свою лодку в излучину Тосны, поближе к своему лагерю.
– Кто это был? – поинтересовалась Наташа, когда их лодка двинулась в противоположном направлении.
– Да сослуживец бывший, Сашка Деболюк, – ответил все еще взволнованный неожиданной встречей Полундра, – одно время служили вместе на нашем гидрографическом судне. Занесла же его сюда нелегкая… Нет, мужик он, в общем-то, неплохой, сквалыжный, правда, немного, а так – ничего.
– На гидрографическом судне? – несколько удивленно переспросила Наташа и, приложив бинокль к глазам, посмотрела в ту сторону, куда ушла лодка Деболюка. Бывший моряк уже причалил и о чем-то оживленно беседовал с каким-то милиционером. Судя по всему, местным участковым. – И кстати, у вас там, у подводных пловцов, все такие? – поинтересовалась девушка.
– В каком смысле? – Полундра не сразу понял вопрос.
– Ну, насчет любовницы. Интересно, это ты сам придумал или старый дружок намекнул?
– Наташенька, – взмолился Полундра, – я же не нарочно. Ты же видела, как он напирал. Как бульдог в меня вцепился. Того и гляди – порвет, как Тузик грелку. Надо же было что-то придумать. Сказал, что первое пришло в голову, лишь бы отстал.
– С головой у тебя, надо сказать… Ладно, любовничек, расхлебывать будешь сам, – девушка задорно усмехнулась, – надо же – додумался – в любовницы к себе записал… Хорошо, что хоть не в…
– Наташенька… Да что ты такое говоришь? – сказал Сергей с обидой в голосе, но девушка только безразлично махнула рукой и снова навела бинокль на странную парочку на берегу.