Лок был озадачен встречей с Верховной королевой, такого откровенного разговора он не ожидал. Не ожидал, что стратегия королевы направлена на исход из звездного сектора. Дело непростое и не одного дня, нужно выработать линию своего поведения. То, что Тормы покидают звёздный сектор хорошо, как к такому решению Верховной королевы отнесется император – неизвестно. В конце встречи королева оставила выбор за Локом, теперь ему решать, как вести себя с Тормами. Весь вопрос в том, что он раньше не знал о замыслах Верховной королевы, да и императора, плыл в русле событий, и вот они выплеснули его на берег.
«Ладно, пока дело делается, а дальше видно будет. Свою эскадру придется направить на эвакуацию Тормов с планеты Алкиф».
Тянуть не стал, вызвал Сурова и распорядился заняться эвакуацией Тормов с планеты Алкиф.
– У тебя серьезная задача, вот координаты конечных точек. Загружаешься Тормами здесь и разгружаешься там, ничего сложного.
– Хорошо, на вас, советник, ложится весь звездный сектор.
– Ничего, справлюсь.
Суров ушел, Лок подошел к консоли связи и задействовал её, вызвал Альдина, тот ответил сразу.
– Приветствую, вождь, как дела?
– Все в порядке, Орф поработал на славу во имя нашего народа, справился, положил начало колонизации планеты.
– Отлично, поздравляю и хочу порадовать еще одной хорошей новостью, Тормы покидают планету Алкиф, эвакуацию начинаем сегодня. Планета твоя.
– Вот это да, получается, что нет препятствий для колонизации?
– Получается, так.
– В таком случае нужно возвращаться и начинать полномасштабную колонизацию.
– Давай подождем немного, как только Тормы эвакуируются, тогда и начнем. Что ты решил с десантом?
– Пока не решил, обсуждаю. Дело непростое, они адаптировались и вписались в местную жизнь, отрывать их от планеты непросто.
– А что тут обсуждать, оставь все как есть, с той лишь разницей, что родной планетой для десанта будет Алкиф. Желающие продолжат службу в десанте Звездной империи.
– Хорошая идея и отличный выход из ситуации, как я не подумал над этим, по сути ничего не меняется, просто у Больфов теперь две планеты. Но все равно мне нужно возвращаться, готовиться. Больфов не так много, нужно подумать, как провести колонизацию. Присылай катер и поднимай меня на орбиту, пора возвращаться в родной мир.
Через некоторое время Альдин уже находился на орбите. Как только катер вошел в транспортный ангар, покинул его и отправился в рубку к Локу. Вождь выглядел очень довольным.
– Все прошло отлично, я выбрал правильную стратегию. Знаешь, о чем Больфы жалеют больше всего?
– Думаю о своей родной планете?
– Не угадал, о родной планете и думать забыли. О том, что Тормы прекратили охотиться на них. Теперь они лишились своего главного развлечения.
– Думаю, переживут…
– Конечно, переживут, уже начали устраивать поединки между собой, все будет так, как на родине, будут биться между собой.
– Думаю, до этого не дойдет, хотят драться – в десант, вон какую операцию провели и в награду целую планету получили.
– Согласен, жизнь не стоит на месте. Но, пора обратно.
– Хорошо, закончу дела и завтра стартуем, а ты пока отдохни. Кстати, а как насчет десантников Суммов и Квартов, ты их забрал?
– Нет, они остались на планете, возвращаться не хотят и координаты своих поселков не дают. Решили остаться навсегда, будем осваивать планету вместе с ними.
– Ну, это как решат их руководители.
Пообщавшись с Альдином, послал информацию Верховной королеве, что отбывает на некоторое время в империю. В ответ получил разрешение, но по прибытии обратно прибыть с докладом лично.
Понятно, ее интересовало, как пройдут переговоры с императором, сможет ли она получить желаемое. Сам Лок пока не сформировал для себя линию поведения с императором, одно совершенно ясно: говорить о том, что Тормы покидают звездный сектор нельзя, реакция может быть непредсказуемой.
На следующий день стартовали в родную звездную систему и через некоторое время находились на орбите столичной планеты Веранея. Лок доложил императору, что готов прибыть с докладом.
– Отдохни и приходи завтра, есть что-то срочное?
– Нет, все идет в рабочем порядке.
– Но тогда пообщайся с Фером и Тропом.
Лок понял – императору не до него, что-то происходит в империи. Тянуть не стал, отправился к Феру, тот ближе к делам империи, всё-таки глава администрации.
В приемной у Фера как всегда не протолкнуться, но секретарь, увидев его, сразу пригласил. Видимо, свою роль сыграли большая должность и членство в Верховном совете цивилизации. По сути Лок занимал должность гораздо выше должности Фера. То, что его назначили, номинально не имело значения, об этом знал очень узкий круг.
– Заходи, заходи, спасибо, что не забываешь. На будущее – не жди разрешения секретаря, заходи сразу. Я понимаю, какая у тебя должность, и окружающие знают. Надо соответствовать, а то на нас смотрят и берут пример.
– Не привык я еще как-то.
– Ничего, дело наживное, привыкнешь. У императора был?
– Пока нет, завтра встреча, вот решил по старой дружбе зайти к тебе.
– Правильно сделал, император сейчас работает над укреплением империи, скажу прямо: империя получилась зыбкая, того и гляди – рассыплется. Кварты спят и видят, как умыкнуть наши технологии, а потом выйти из союза.
– Они с самого начала не были ангелами, вы то знаете, первый контакт и вся дипломатическая работа в то время лежали на вас.
– Не только, Лок, не только, ты много сделал и вот снова в седле. Как там дела, кстати?
– Верховная королева выполняет свои обещания, узнав о моем назначении, разрешила личные встречи и контакты. Я теперь с ней беседую в аудиорежиме через переводчика.
– Как это? А коллективный разум?
– Беседуем в экранированной комнате, прошлая королева взяла ее из нашего посольства и установила на свой корабль, чтобы отдохнуть от коллективного разума. Тот всегда в действии, никогда не спит и за всем следит, на уровне инстинктов, правда, но он очень силен.
– Что она просила передать?
– Она предлагает нам занять всю звездную систему Цурон и уже начала эвакуацию оттуда своих флотов и планетарных Тормов.
– Хорошая новость, как вождь Альдин, слетал на планету?
– Очень доволен, прилетел со мной, будет думать, как колонизировать планету полностью. Он понимает, Больфов для этого у него не хватит.
– Новости, действительно хорошие, но не может быть все хорошо?
– Конечно, не удалось вернуть десант Суммов и Квартов, они решили остаться на планете, попросили, чтобы их не искали.
– Не самая плохая новость, но королева Блосиния будет в ярости. Наверное, пошлет отряд, чтобы нашли и уничтожили теперь уже, видимо, дезертиров.
– Может, конечно, но не найдут, там дикие джунгли, а вот сами могут не вернуться.
– Думаю, в этом вопросе лучше поступить так: пусть Альдин сам передаст ответ десантников правителям.
– Идея хорошая, решать будет император, он может посмотреть на вопрос в другой плоскости.
– Что еще хорошего?
– Все идет по плану, строятся приемные устройства, решается демографический вопрос. Верховная королева верна своему слову.
– Если так, то нам удалось решить колоссальную проблему. Правда на какое время, пока не понятно.
– Думаю, до тех пор, пока королева будет у власти, и даже если сменится, то нападение произойдет нескоро, если вообще произойдет когда-нибудь.
– Даже так, оптимистично… Как наши дипломаты, с послом Жераром?
– Возводим посольский комплекс на планете Алкиф. С учетом прошлых ошибок, накрываем силовым куполом. Как только комплекс закончат, отправим посольство на планету. А сейчас они активно учатся, как взаимодействовать с Тормами в коллективном разуме.
– Я рад, что у нас все получилось и ты претворяешь в жизнь задумки императора.
– На том стоим. А как обстоят дела на планете Тос?
– Честно говоря, я не очень в курсе, много дел, вот министр обороны Квотов в курсе, он ими занимается вплотную. Насколько я слышал, все нормально, проходят период специализации.
Ответ не очень понравился Торсону, Фер не договаривал, нужно выяснять. Придется встретиться с маршалом.
– Да, вот еще что: ты официально руководитель цивилизацией, лично ездить тебе не обязательно, ты можешь пригласить к себе любого на беседу. Твои апартаменты находятся в императорском дворце, второй уровень, император находится на сотом.
– Спасибо, а то я хотел лететь назад, на флагман.
– Зачем же, все предусмотрено.
Попрощались тепло, Лок отправился во дворец императора, посмотреть свой жилой уровень. Почему его поселили вместе с императором понятно, чтобы был поблизости, на виду, так сказать. Встретили по высшему классу, проводили на уровень, наполненный роскошью, где один зал был краше другого. С флагманской аскетичностью не сравнить. Пользуясь случаем, решил принять ванну и немного побыть в тишине. Постоянное нахождение в информационном поле коллективного разума очень утомляло: если у Тормов это общение проходило на уровне рефлексов, то Солем приходилось напрягаться и все время себя контролировать.
Пока Лок отдыхал и приходил в себя, император получил информацию, что Верховный советник прибыл на второй уровень и отдыхает. А перед этим посетил руководителя администрации.
***
«Хорошо, пусть отдыхает, не привык он к власти, сам поехал к Феру, а мог просто пригласить к себе. Посмотрим завтра, как он себя поведет. Главное, он пока управляем. А с другой стороны, я кто – император. А он – Верховный советник цивилизации Солем. Все логично, зачем мне тянуть две должности, кто-то должен руководить цивилизацией, а я сконцентрируюсь на империи, которую нужно укреплять и укреплять. Даже не это главное, вопрос власти! Вот, что главное! Я должен безраздельно руководить империей!»
Признаться, о Тормах и о стае на планете Тос он не думал вовсе. Зачем? Для этого есть Лок Торсон и министр обороны. Тайкан сосредоточился на главном направлении – узурпации власти. Мешали только Кварты, они не хотели выполнять решения совета и все время путали карты императору. Нлон вообще вел свою игру, а в реальности, готовился выйти из состава империи. Император этого позволить не мог, но и как воспрепятствовать не знал. В такой непростой момент появился Лок Торсон.
***
Лок принял ванну, потом поужинал в шикарной столовой, где ему прислуживала дюжина официантов. Закончив, связался с Квотовым.
– Приветствую, маршал, чем занимаешься?
– Добрый вечер, Верховный советник, бесконечные дела. Есть вопросы ко мне?
– Выкроишь время для встречи?
– Конечно.
– Тогда приезжай прямо сейчас, чайку попьем, поговорим, я на втором уровне во дворце императора.
– Спасибо за приглашение, выезжаю.
Чайную церемонию устроили в шикарном зале. Вкусы министра обороны знали, он часто бывал у императора. Вскоре прибыл он сам, Лок пошел ему на встречу, тепло поздоровался и поблагодарил за прибытие.
– Ну а как же иначе, вопросы нужно решать, а на таком уровне – по связи ничего не решишь.
Уселись в кресла, официант разлил чай и удалился, чайный аромат распространился по залу.
– Отличный чай, мой любимый.
– Рен, давай без чинов поговорим, я только что прибыл из системы Цурон. Там все нормально, Верховная королева выполняет взятые на себя обязательства и даже больше, – далее он более подробно обо всем рассказал.
– Такая обязательность радует, как думаешь, перемирие надолго?
– На очень долго. Как ты правильно заметил, перемирие, а не мир. Королева отдаёт нам целую звёздную систему и перебрасывает свое население в другой звездный сектор, еще дальше от нас.
– Почему, как думаешь?
– С одной стороны, в этом звездном секторе заканчиваются ресурсы – это раз; но это не главное, она хочет обезопасить и нашу, и свою цивилизации от войны в будущем.
– Такую массу Тормов переместить в другой звездный сектор – дело непростое.
– Уже перебрасывает, но с теми возможностями, которые имеются, процесс затянется надолго.
– Что ты предлагаешь, помочь Верховной пересилить Тормов? Это в наших интересах, мы отодвинем угрозу от нас подальше и, возможно, забудем о ней надолго.
– Идея интересная, давай все посчитаем и завтра доложим императору. Ведь только он принимает решение. Лично я, за это предложение.
– Скажи, как обстоят дела со стаей Тормов на планете Тос?
– Скажу откровенно: непросто, что-то произошло на определенном этапе взросления, возможно, как у нас – юность, максимализм. Появилась агрессивность, есть даже случаи нападения на Солем, обстановка сложная.
– А что королева стаи?
– Не может «обуздать» стаю и не может объяснить почему.
– Рен, это все в корне меняет, специализацию в космосе уже начали?
– Нет, конечно, мы вообще боимся соваться на планету, она объявлена карантинной.
– Ничего себе, все так серьезно?
– Серьезней, чем ты думаешь.
– Мне нужно самому туда слетать и разобраться.
– Очень опасно, если император разрешит – пожалуйста, решение вопроса в его руках.
Дальше на эту тему разговор продолжать не имело смысла, и они занялись подсчетами кораблей, необходимых для перемещения Тормов в другой звездный сектор.
На следующий день Лок прибыл на уровень императора ровно в назначенное время. Он вошел в приемную, секретарь встал, Лок жестом усадил его на место и проследовал в покои императора, секретарь проводил его взглядом, тут же активировал сенсор связи с императором, но никто не ответил. Секретарь понял, на должности ему находиться недолго, но ошибся.
Торсон вошел к императору, тот встал, пошел на встречу, обнял дружески. Такие любезности не приняты и очень удивили Лока.
– Проходи, проходи, присаживайся рядом со мной, – Лок сел в кресло рядом с императорским. За столом собрались все те, кто смотрел эпопею со старинным кораблем «МИЛКОМЕДА».
– Благодарю вас, император, за теплый прием.
– Ты вовремя прилетел, готова очередная часть информации с корабля. Посмотрим, а потом доложишь все по порядку. Вижу, не зря прилетел. Митл, начинай…