Фер согласовал все вопросы с советом цивилизации, собрал дипломатическую делегацию и приготовился отправиться на своём флагмане в систему звезды Ксол. Осталось одно маленькое дело – оправить предложение цивилизации Солем о прилете к ним с дипломатическим визитом. Составили ответ с учетом затраты времени на дорогу. Наконец все подготовили и отправили Квартам.
Ктол с чувством выполненного долга предался охоте на мелких грызунов, которых Кварты употребляли в пищу. Такое времяпровождение считалось самым хорошим отдыхом. Сообщение отправили, и теперь делегация проводила время в бесконечных спорах, уточнениях и предположениях. Неожиданно Ктол почувствовал вибрации вызова и с нескрываемым раздражением ответил:
– Прошу простить за то, что отрываю вас от государственных дел, но, только что получено сообщение от правительства цивилизации Солем.
Раздражение сразу прошло, уступив место любопытству и желанию поскорее ознакомиться.
– Вы поступили правильно, я скоро буду, предупредите членов дипломатической делегации.
Он быстро собрался и вылетел на маленьком аппарате, предназначенном для охоты. Как ни торопился, но добрался не скоро. Когда вошел в зал проведения совещаний, все уже были на месте и ждали только его. Занял свой настил и нетерпеливо махнул лапками, проскрипев:
– Начинайте, огласите ответ цивилизации Солем.
«Цивилизация Солем приветствует цивилизацию Квартов, наше правительство удовлетворено пониманием произошедшего недоразумения и в одностороннем порядке преподнесет пилоту Телу боевой космический аппарат соответствующего класса. Мы внимательно рассмотрели ваше предложение о начале переговоров и выражаем свою заинтересованность в ускорении этого процесса, который позволит нашим цивилизациям узнать друг друга ближе, наладить культурные, торговые и научные контакты. Этот процесс на пользу нашим цивилизациям. Из вашего сообщения нам стали понятны трудности с передвижением в космосе. Время прибытия кораблей цивилизации Квартов, указанное вами, значительно отодвигает во времени проекты по взаимовыгодным контактам. Исходя из выше изложенного, сообщаем, что наши корабли преодолевают расстояния почти мгновенно, используя обычную тягу только внутри звездной системы. Учитывая наши возможности, предлагаем провести встречу правительственных делегаций на вашей территории, мы прибудем по любым указанным вами координатам. Таким образом, значительно ускорим все процессы, связанные с работой наших делегаций и налаживанию контактов между нашими цивилизациями. Желаем мира и процветания цивилизации Квартов. Ждем вашего решения на наше предложение».
Морт качнул туловищем и поднял обе лапки, что означало высшую степень растерянности, и заскрипел:
–Уважаемые члены государственной комиссии по контактам с цивилизацией Солем, я поражен, невероятные возможности – мгновенное перемещение. Это революция во многих отраслях промышленности и коммуникаций. Учитывая только одно это, предлагаю разрешить им прилететь со своей делегацией к нам. Это же невероятно, мы сможем начать переговоры хоть завтра, – он замолк, взволнованно завозившись на своем настиле.
– Ситуация непростая и в то же время не вызывает подозрений, вот этот жест с подарком нашему пилоту Телу своего боевого звездолета дорогого стоит. Они понимают, что вместе со звездолетом передают нам технологии и совершенно бескорыстно.
– Вы закончили, Ронт?
– Да, я полностью изложил свою мысль, Ктол.
– В таком случае я напомню, Цивилизация Солем ничего нам просто так не передаст. Звездолет – всего лишь жест доброй воли, не скрою, приятный. Но с чего вы взяли, что сможете скопировать технологии? Там, наверное, есть защита. Я согласен, технология мгновенного перемещения в пространстве произведет у нас революцию в экономике и жизни, но с чего вы взяли, что они с нами поделятся этой технологией?
– Отвечу по порядку. В подаренном звездолете, скорее всего, никакой защиты нет, вряд ли, это новейший образец, но все равно любопытно. С технологией мгновенного перемещения другая ситуация, просто так нам ее никто не предаст. Но у нас будет возможность посмотреть и оценить возможности этой технологии, понаблюдав за ее работой. Для обеспечения контакта между нашими цивилизациями, с большой долей вероятности, будет построена транспортная база Солем. Постепенно по мере интеграции в экономику друг друга мы сможем овладеть этой технологией. Это один из возможных путей, если найдется более короткая дорога, я буду только рад. Вывод один: нужно соглашаться на предложение Солем и решить, где мы их будем встречать?
– Вы как всегда делаете кардинальные предложения, кто еще желает высказаться?
Завозился самый массивный жук, покрытый зеленоватой слизью, его возраст уходил далеко в прошлое, он многое видел и много знал.
– Бер, слушаем тебя, твое мнение очень важно для нас.
– Серьезный вопрос решаем, Кварты давно ни с кем не вступали в контакт, а тут продвинутая технологически цивилизация. Конечно, риск есть, он есть всегда и во всем. Но предложения правительства Солем шикарное, а за технологию мгновенного перемещения можно пожертвовать многим. Предлагаю доложить координатору, чтобы с нашей рекомендацией согласиться. А он уж на совете будет решать, как поступить.
– Мне понятны мнения членов комиссии, – Ктол перестать скрежетать, ожидая желающих выступить, никто не захотел, и он продолжил. – Предлагаю доложить координатору совета с рекомендацией согласиться с предложением правительства Солем и пригласить их делегацию к нам. Кто за это предложение, прошу голосовать.
Приняли единогласно, Ктол закрыл заседание, оформил все и отправился с докладом к Нлону координатору совета цивилизаций. Тот, несмотря на свою сверхзанятость, принял его сразу и в обычной манере приступил сразу к делу.
– Докладывай, Ктол.
Тот передал ответ цивилизации Солем координатору и стал ждать. Координатор практически никогда ничего не читал, но иногда бывали исключения, как сейчас. Он понимал, если кто-то дает электронный документ, зная, что он не читает, значит, оно того стоит, раскрыл его на устройстве и начал читать. Нлон читал и понимал, что это шанс для всей цивилизации подняться на новый технологический уровень. Дочитав, поднял голову, Ктол подал ему второй документ с рекомендацией. Прочитав, дискутировать и ничего объяснять тоже не стал, а сказал просто и емко:
– С рекомендацией согласен, ждите решения совета, – и все, сразу переключился на другие дела, а Ктол, довольный своей работой и таким удачным визитом, заторопился к выходу.
Нлон сразу загрузил второй мозг анализом сообщения цивилизации Солем. Кварты могли делать несколько дел сразу, вернее, одновременно. Два мозга позволяли работать в таком режиме. Если один загружался текущими делами и требовал включения в процесс моторики, то второй загружался анализом. Иногда оба мозга объединялись по желанию носителя и выдавали невероятный результат, сравнимый, пожалуй, только с искусственным интеллектом. Кварты использовали технологии в медицине и протезировании, частенько заменяя естественные конечности на высокотехнологичные протезы. Бывали случаи, когда некоторые из них ставили себе дополнительные манипуляторы. Мозг проводил анализ небольшого послания, используя весь имевшийся опыт прошлого, и результат выдал вполне объективный.
«Цивилизация Солем высокоразвитая, технологически превосходит Квартов, воинственная. Обладает неизвестными Квартам разработками, которые могли бы изменить цивилизацию, поднять ее на другой, более высокий уровень. Рекомендации – опасность контакта меньше, чем выгода, которую получит цивилизация. При контакте соблюдать предельную осторожность и пунктуальность. Желательно прежде изучить историю цивилизации, а потом контактировать».
Нлон задействовал оба мозга и еще раз провел анализ, построил вероятностную модель будущих отношений с Солем. Результат получился многовариантный, положительных схем образовалось больше, чем отрицательных. Все зависело от того, как обе стороны будут вести переговоры, тем самым влияя на реальность. Он склонился к возможности пригласить делегацию цивилизацию Солем сюда, на центральную планету миров. И самому включиться в процесс переговоров, так как эти переговоры могут обеспечить прорыв цивилизации Квартов в будущем. Подумав, дал распоряжение собрать большой совет цивилизации для принятия судьбоносного решения.
Совет собирался в ускоренном режиме, слетались представители других цивилизаций, которые еще не знали о контакте: Суммы, Киторы и Больфы. Наконец совет собрался и приготовился к работе. Со стороны это напоминало зоопарк. Жукопауки возлежали на настилах, Суммы вертели мышиными мордочками, постоянно двигаясь. Киторы в огромных аквариумах неспешно плавали, увешанные гарнитурой, Больфы позвякивали холодным оружием с железными витыми мышцами, покрытые коротким черным мехом, и огромными мордами, пылающими глазами и пастью, усыпанной острыми, как кинжалы, зубами, к этому великолепию можно добавить двадцатисантиметровые когти, которые выдвигались и убирались в лапы нижних и верхних конечностей. Без всякого оружия они сами были оружием. В своем секторе они громко рыкали друг на друга, но к этому все давно привыкли и особого внимания не обращали.
Нлону доложили, что совет собрался, все делегации и постоянные члены на месте, все готово к проведению заседания. Быть координатором такого необычного совета цивилизаций – дело не простое и ноша непосильная, тут необходимо понимание не только каждой цивилизации в настоящем, но и ее устремления в будущем. И даже этот вопрос не главный, главное – как будет развиваться союз цивилизаций в будущем. Нлон думал: «Если я скажу о контакте с цивилизацией Солем, упомяну, что они владеют технологий мгновенного перемещения в пространстве, то взорву информационную бомбу, каждая цивилизация нарисует в своем воображении, как она завладеет такой технологией. Такой подход вызовет конкуренцию среди членов союза. А с другой стороны, ничего плохого не будет, если все цивилизации, входящие в союз, будут владеть такими технологиями, ну конечно, кроме Больфов, однако пора идти».
Он неторопливо вполз в зал, присутствующие примолкли, взирая на него со своих мест, Киторы перестали плавать, замерев. Неторопливо заняв свое место на специальном настиле, заскрежетал, автоматические переводчики переводили все, что он говорил на привычные языки.
– Уважаемые члены совета, я приветствую вас в этом зале и желаю благополучия, удачи и долгой жизни, – фраза ритуальная и обязательная, сделав паузу, продолжил, – собрать совет меня заставили обстоятельства, которые касаются каждой цивилизации – это контакт с далекой цивилизацией Солем…
Что тут началось, Нлон даже не ожидал, Киторы заметались в аквариумах, Больфы громко рычали, Суммы невыносимо пищали в своих секторах, Кварты скрежетали. Пришлось подождать, пока эмоции уляжутся.
– Контакт с цивилизацией Солем произошел неожиданно и не планировался, – продолжал он как ни в чем не было. – Наш патрульный звездолет вышел в районе звезды Тонсус, по классификации Солем звезда называется Ксол. Наш звездолет мгновенно атаковал истребитель Солем и уничтожил… – вновь понялся невообразимый шум.
– Нужно ответить, уничтожим этих Солем, накажем… – координатор ждал, такое поведение – дело обычное, когда шум стих продолжил.
– Наш пилот сумел катапультироваться, но его захватили бойцы Солем и доставили на свой звездолет, – дальше он решил опустить подробности и перешел к главному, – Солем вступили в контакт с пилотом Телом, создали ему дыхательную и питательную смеси, обеспечили комфортное пребывание на звездолете. Свое нападение на звездолет объяснили тем, что ведут войну с некой цивилизацией Тормов, и думали, что это они, учитывая, что система опознавания «свой-чужой» обозначила звездолет как вражеский. Позже они принесли свои извинения и готовы компенсировать материальный и моральный ущерб. А теперь я вывожу на ваши системы сообщения правительства цивилизации Солем, прошу ознакомиться с ними, подумать, осмыслить и завтра продолжим наше заседание.
Члены совета внимательно изучали тексты, которые появились на мониторах, а Нлон покинул свое место и пополз в рабочий сектор, у него накопилось много неотложных дел.
Ктол остался и наблюдал за членами совета, его мало интересовали Суммы, Киторы и Больфы, они ничего не решали, да, их и не слушал никто, Кварты лишь делали вид, что их мнение что-нибудь значит, на самом деле ничего не значило, все решали только Кварты. Но цивилизации, входящие в союз, этого не понимали.
Больфы, самые сильные и не обремененные интеллектом, ознакомившись с посланием, однозначно высказались за объявление войны Солем. Прирожденные войны, к сожалению, не наделены особым интеллектом. Суммы и Киторы сразу просекли момент мгновенного перемещения, о котором говорилось в сообщении, и на перебой стали предлагать встретить делегацию цивилизации Солем на своей территории, надеясь в будущем на дивиденды в виде технологий.
Советники Кварты неспешно проанализировали сообщения и обменялись мнениями в закрытом режиме, тщательно анализируя каждое слово и фразу, сообразуя с первоначальным смыслом, тем, который вкладывали в послание Солем. Работа не простая, значения и понятия сильно разнились, но смысл посланий от этого не менялся. Все минусы перевешивал один огромный плюс – технология мгновенного перемещения.
Координатор тоже не сидел без дела, занимаясь текучкой, постоянно мониторил все дебаты в группах и комитетах, картина вырисовывалась понятная: практически все члены комитета, в том числе Суммы, Киторы и Больфы, за контакт с цивилизацией Солем, долее тянуть смысла не было, пора закрепить это решение официально.
На этот раз координатора ожидали с нетерпением. Как только он объявил о начале заседания, сразу образовалась очередь из выступающих. Заседание обещало затянуться, и Нлон удобнее устроился на настиле, приготовившись к долгому общению.
Выступающие члены совета высказывали опасение, но отмечали логичное в такой ситуации поведение Солем – тягу этой цивилизации к контакту. Поэтому затягивать время прибытия делегации не рекомендовали, отметив, если мы сами не можем прилететь быстро, пусть быстро прилетят Солем и докажут, что они могут покрывать огромные космические расстояния мгновенно.
Но были и такие, кто высказывал опасения, а что, если Солем хитрят? Мы их пригласим, раскроем координаты расположения нашей цивилизации, а они прилетят и начнут бомбить наши планеты, кто может поручиться, что так не будет?
– Риски при первых контактах всегда имеются, мы должны учесть все, в том числе и такой нежелательный вариант развития событий. И чтобы свести на нет такие риски, мы примем ответные меры, тем самым в случае необходимости обезопасим себя от любой агрессии, – Нлон и сам думал о таком сценарии. Риск имел место.
Цивилизации–сателлиты предложили свои планеты для контакта, чем вызвали негативную реакцию советников Квартов, все понимали, что, главное, в контакте технологии сейчас решался вопрос: на какой территории они впервые применятся?
– Предлагаю провести черту под нашими обсуждениями, вариантов два: первый – принять делегацию цивилизации Солем на центральной планете Квартов Морилус, второй вариант – настоять на нашем визите к Солем, который может состояться через пять периодов. Приступаем к голосованию.
Голосование прошло ожидаемо, большинство проголосовало за прилет делегации в систему Квартов, далее уточнили детали и круг вопросов, которые нужно рассмотреть в первую очередь. Комиссии по контактам поручили подготовить ответ цивилизации Солем, определить дату и сроки визита. На этом заседание закончилось. Этим решением Кварты открыли новую страницу в своей истории, какой она будет, зависит от множества факторов, но все надеялись на положительные процессы.
Прошел месяц ожидания, ответа не было. Тел наслаждался, как ребенок, постоянно находился в своем звездолете, которой ему подарили и адаптировали управление под его физиологические особенности. Он радовался этому подарку. Хандру как рукой сняло, иногда компанию ему составлял Серт, они устраивали учебные бои, в которых изучали навыки и приемы пилотирования друг друга. Но нужно отметить, что за месяц они слетались так, что составляли отличную боевую пару.
– Тел не плохой пилот, быстро учится.
– Какое отличие их пилотирования от нашего? – спрашивал Дорн.
– Особого отличия нет, но Кварты более осторожны, я бы сказал, просчитывают ситуацию на много ходов вперед, тогда как мы на два три хода.
– Понятно, ожидание ответа от правительства Квартов становится тягостным, динамика контакта теряется, думаю, что командующий Лок скоро отбудет.
Дорн ошибся, от Квартов пришел ответ, который всколыхнул застоявшуюся ситуацию в руководстве, как камень, брошенный в воду. Ответ читали в личном отсеке командующего Лока, присутствовал Тел и Дорн, ситуация волнительная. От того, что прислали Кварты, зависело многое. Тел медлил, Лок его поторопил.
– Все нормально, Тел? Может, переведешь?
– Все нормально, для вас – это послание правительству Солем, обо мне даже не упоминается… – опечаленно сообщил Тел.
– Не стоит расстраиваться, о нас с Дорном тоже никто не пишет в сообщениях, они знают, что с тобой все в порядке и ты скоро вернёшься на родину.
– Очень на это надеюсь, я пойду, полетаю, а вы займитесь сообщением, оно меня вообще не касается, – завозился, разворачивая, и пополз к выходу.
– Переживает, ну а что он хотел? Его задача пилотировать звездолеты, а не заниматься государственными делами.
– Не тяни, Дорн, открывай послание, – тот активировал послание и задействовал систему перевода. Оба впились в текст.
«Цивилизация Квартов приветствует цивилизацию Солем. Мы внимательно рассмотрели ваше предложение и находим его своевременным. Нет смысла тратить время на полет к вам, думаю, мы совершим его в будущем на ваших кораблях. Технология мгновенного перемещение – просто чудо. Правительство Цивилизации Квартов приглашает вашу делегацию на нашу центральную планету Морилус. Предлагаем равный состав делегаций как с вашей, так и с нашей стороны – по двадцать особей. Ваша делегация должна прибыть на основном корабле с кораблями сопровождения в количестве десять единиц. Планируйте встречи на высшем уровне. Сроки зависят от вас, как будете готовы, сообщите».
Закончив чтение, посмотрели друг на друга с улыбкой, Лок облегченно вздохнул:
– Ну, вот и все, конец спокойной жизни.
– Теперь начнется суета, – посетовал Дорн.
– Приятная суета, приятная, главное, мы с тобой задачу выполнили, теперь посмотрим, что ответит руководство.
Тянуть не стал, а сразу отправил сообщение командующему объединенным флотом галактики.
Время шло, ответа от цивилизации Квартов не было, Фер отложил свой полет в систему звезды Ксол:
«А что я там буду делать сейчас? Без меня командиров хватает, вот получим ответ, тогда наступит ясность, как действовать».
Лок постоянно докладывал о состоянии дел на месте, доклады походили один на другой. Фер уже подумывал о том, чтобы вернуть его к месту дислокации. Но размеренное ожидание закончилось, пульт связи выдал информацию, что принято сообщение от командующего сектором. Фер в волнении открыл его и быстро пробежал глазами, потом еще несколько раз прочитал, анализируя каждую фразу и слово, откинулся в кресле и задумался:
«Ну вот,все складывается по нашему сценарию, теперь нужно сделать следующие шаги, а их несколько. Во-первых, доложить верховному советнику цивилизации, ну а дальше придется мне лететь, налаживать контакт».
Отправил сообщение по прямой линии и стал ждать, через некоторое время адъютант пригласил его на прием к верховному советнику. Фер вздохнул, осмотрел свой кабинет, как бы прощаясь, оседлой жизни пришел конец, он еще не знал, как близок к истине.
В приемной, как всегда, толпилось много людей и нелюдей, адъютант увидел Фера, кивнул ему.
– Командующий, вас ожидают, – Фер прошел в кабинет. Его встретили взгляды нескольких человек, которых он знал: министр финансов Клор, министр по связям Онор, министр внутренней политики Юм и министр обороны Троп. Во главе стола сидел верховный советник.
– Приходите, командующий, мы собрались в таком составе в связи с полученным сообщением, наступила пора действовать. Ситуация благоприятная, так как вы руководите правительственной комиссией по этому контакту, слушаем ваши предложения.
Фер не первый год работал в аппарате и предполагал нечто подобное, поэтому приготовился и начал доклад:
– Уважаемый верховный советник, уважаемые члены правительства, благодаря случайности, мы вышли на прямой контакт с цивилизаций Квартов, которые представляют собой разумных жукопауков с совершенно отличной от нашей физиологии. Но это не помешало нам вступить в контакт и в настоящий момент выйти на финишную часть переговорной прямой. Прямой контакт может состояться в ближайшее время. Наша правительственная комиссия готова, ее состав у вас имеется. В послании цивилизация Квартов согласилась принять нашу делегацию, чтобы сэкономить время. Как говорится в сообщении: в визите должны принять участие десять кораблей, класс не оговаривается. Предлагаю мой флагман и корабли сопровождения эскадры Дорна, которая находится в системе звезды Ксол. Состав правительственной комиссии придется сократить до двадцати человек. Прием состоится на центральной планете Квартов Морилус и предполагает встречи на высшем уровне, думаю, это уровень председателя и членов правительства. – Фер закончил доклад и обвёл взглядом членов правительства.
– Прошу высказываться по предложениям командующего, – обратился Тайкан к присутствующим.
Первым заговорил министр по связям, его министерство выполняло функции, связанные с делами внешних и внутренних контактов.
– Мне непонятно, почему направляется боевая эскадра, ведь это дипломатическая миссия? Второе, комиссия должна состоять из работников моего министерства, ведь я отвечаю за межзвёздную политику.
– Министр, вы кому адресуете вопрос? – посмотрел на него Фер.
– Конечно, верховному советнику, – тот удивленно на него глянул, это напоминало бунт на корабле, но ответил.
– Вы, как министр, отвечающий за межзвездную политику, должны знать и понимать, что боевая эскадра продемонстрирует нашу силу, наши технологии – нашу мудрость. Что касается состава, то в комиссию входят большинство членов вашего министерства, вы сами их рекомендовали. Еще вопросы.
Министр по связям завозился на своем месте, однако все стало понятно, между верховным и министром назрел конфликт.
– Я скажу несколько слов по делу, – поднял лапу министр обороны. – Командующий Фер проделал блестящую работу, не только вывернулся из ситуации с уничтожением звездолета цивилизации Квартов, но обратил эту ситуацию на пользу нам. Далее, повернул в нужное русло дело с визитом, лучше именно нам туда лететь и разведать, что к чему, чем принимать у себя. Что касается боевой эскадры, конечно, эскадра с ее огневой мощью поддержит дипломатические усилия нашей делегации. Ну, а в случае неблагоприятного развития событий, сможет защитить. В сообщении не оговаривается какие это должны быть корабли. Я за состав, предложенный командующим. Основной вопрос: эскадра сделает прыжок по координатам без приемного портала? При такой телепортации могут происходить погрешности при выходе в обычный космос. Поэтому нужны координаты в отдаленной от центральной планеты части космоса, чтобы, не дай бог, не телепортироваться в центр планеты или звезды. Такие случаи были. Также предлагаю загрузить на корабли эскадры разобранный приемный портал и на месте установить для будущего быстрого и безопасного сообщения.
– Благие намерения, это хорошо, но не слишком ли торопимся? – веско проговорил министр внутренней политике. – Мы не знаем, насколько они воинственны, вопрос установки портала нужно решать после изучения обстановки на месте.
– Резонное замечание, учтем. Вы правы, нужно проявлять разумную осторожность, как раз вот тут боевая эскадра – гарант безопасности. Остается вопрос о встрече на высшем уровне, какие предложения? – верховный обвёл взглядом присутствующих, которые отводили глаза в сторону, никто лететь не хотел. Первый контакт, могло случиться всякое…
– Разрешите? – обратился к верховному Клор.
– Конечно.
– Предлагаю не менять руководства и состава нашей делегации, для контакта на высшем уровне давайте введем в состав правительства командующего Фера Коуэна?
Его предложение повисло в воздухе, ощутимо загустевшего от напряжения, в правительстве сложились определенные отношения, и оно действовало на принципе сдерживания, системе противовесов. Введение Фера могло нарушить это хрупкий баланс сил. К кому примкнет новый член правительства и как это скажется на расстановке политических сил? Верховный приготовился к такому развитию событий, Фер его устраивал, военный привык не обсуждать, а выполнять приказы. В будущем он планировал его составить у Квартов чрезвычайным и полномочным послом.
– Идея хорошая, Фер в курсе дел и за годы службы зарекомендовал себя как хороший государственный деятель. Предлагаю назначить его министром по работе с цивилизацией Квартов?
Присутствующие поняли, должность временная и на расстановку сил никак не повлияет. Поэтому министр обороны тут же согласился, остальные тоже, подумав, согласились. Верховный высокопарно поздравил командующего, а теперь уже министра, с новым назначением.