Жил-был старик. У него было три сына: двое умных, третий – дурачок Емеля.
Те братья трудятся, а Емеля целый день проводит, лежа на печке, знать ничего не хочет.
Один раз братья уехали на ярмарку, а бабы, невестки, давай посылать его:
– Сходи, Емеля, за водой, да рыбу поймай, желательно щуку, на уху.
А он им с печки:
– Неохота…
– Сходи, Емеля, а то братья с ярмарки воротятся, гостинцев тебе не привезут.
– Ну, ладно.
Слез Емеля с печки, обулся, оделся, взял ведра да топор и пошел на речку. Шел он и всем говорил: «на обратном пути ведра сами пойдут», а народ у виска крутил.
Пришел к речке, прорубил лед, зачерпнул ведра и поставил их, а сам глядит в прорубь. И увидел Емеля в проруби щуку. Мормышку он закинул и тут же вытащил ее. Посмотрел он ей в глаза, и отпустил обратно в прорубь, ведь Емеля был вегетарианцем и не ел рыбу. Бросил он рыбалку свою и лег на снег, лежит… лежит, в небо смотрит, а следом на лед пришли его братья:
– Ну что же ты так долго, Емеля? – сказал один из братьев.
– Мы уже целый час тебя ждем с ведрами. Рыбу поймал? Невестки хотят уху сварить. Будет уха сладка, – сказал второй брат.
– Поймал, да только отпустил! – ответил Емеля.
– Эх, болван, – молвили синхронно два брата.
– По щучьему велению, да по моему хотению, хочу, чтобы ведра сами пошли домой, и вода не расплескалась… – сказал Емеля.
– Да ты совсем дурень, кто же кроме нас понесет? – отвечал старший брат, взяв одно ведро.
– В сказки верит, – отвечал средний брат, взяв другое ведро. И понесли они ведра домой.
«Однако, работает. Ведра сами в гору идут», – подумал Емеля и шел вслед за ними. Идут ведра по деревне, народ дивится, а Емеля идет сзади, посмеивается… Зашли ведра в избу и сами стали на лавку, а Емеля полез на печь.
Прошло много ли, мало ли времени – снова братья уехали на ярмарку, а невестки говорят ему:
– Емеля, что ты лежишь? Пошел бы дров нарубил.
– Неохота…
– Не нарубишь дров, братья с ярмарки воротятся, гостинцев тебе не привезут.
Емеле неохота слезать с печи, но все-таки слез он, оделся, обулся и пошел во двор. И невестки говорят ему:
– Что ж ты, дурень Емеля, топор то не взял? Как дрова рубить будешь?
– По щучьему веленью, по-моему хотенью – топор сам придет и дров нарубит, а дрова – сами в избу пойдут и в печь залезут…
Невестки махнули на него рукой. Стоит на улице Емеля, видит у соседа с дома дым идет, вломился он в дом, потушил огонь снегом, а потом сам сосед пришел. Увидел он, что огонь мог его избу сжечь и сказал: «Уголек видимо из печи выпал. Проси, Емеля – чего хочешь, за то, что спас избу». Емеля и говорит:
– По щучьему веленью, по-моему, хотенью – поди, топор, наколи дров, а дрова – сами в избу ступайте и в печь кладитесь…
Понял намек сосед и пошел рубить дрова. Топор выскочил из-под лавки – и на двор, и давай дрова колоть, а дрова сами в избу идут и в печь лезут. А Емеля ходит рядом, посмеивается над невестками…