В то время, когда был написан школьный учебник «История древнего мира», считалось, что наша цивилизация зародилась в долине рек Тигр и Евфрат. Раскопки, начавшиеся в начале 2000 года в юго-восточной Турции, кардинально изменили мнение о времени и месте рождения мировой религии и цивилизации. Оказалось, что под поверхностью холма, известного под названием Гёбекли-Тепе (в переводе – «Пупочный холм»), скрывается археологический шедевр – самое древнее на сегодняшний день культовое сооружение, построенное около 15 000 лет назад (13 000 до н.э.). Этой датой так же правомерно отметить появление первой в мире религии. Если до этой исторической находки колыбелью человечества считалась Месопотамия, располагавшаяся в местности, носящей название Плодородный Полумесяц, то комплекс Гёбекли-Тепе был старше на 7 000 лет Шумерских городов-номов, а знаменитый Стоунхендж датирован 3 000 до н.э., – значит на 10 000 лет моложе. Эта находка стала открытием века, увеличив историю человеческой цивилизации вдвое. Археологические работы были начаты в 1994-м году.
Сооружения выглядели как стены, построенные в виде круга, материалом для которых служил необработанный камень. Круги были различного диаметра – самый большой из раскопанных насчитывал 20 метров. Опорой стенам служили колонны, высота которых достигала 5 метров, и плиты, вытесанные из цельных кусков известняка. На колоннах сохранились изображения животных. Часть изображений выполнена в виде рельефов. Стены и колонны комплекса украшают не только звери. среди изображений можно увидеть и людей, и птиц, и странных животных. напоминающих динозавров. Одной из наиболее интересных находок археологи считают скульптурные изображения легендарных создателей мира – демиургов. Их внешний вид напоминает обычных людей. Основным отличием демиургов является отсутствие лиц. Учёные, ранее были уверены, что строительство культовых сооружений началось со времени перехода кочевых племён на оседлый образ жизни. Открытие храмового комплекса Гёбекли-Тепе в корне изменили это представление. Была выдвинута версия, что уже в то время существовал класс жрецов. Именно они имели привилегированное положение, позволяющее следить за ходом строительства, а храм Гёбекли-Тепе служил местом поклонения людей своим предкам. Предполагается, что культ Гёбекли-Тепе играл ключевую роль в возникновении земледелия. Происхождение в данном регионе земледелия и скотоводства ученые относят к эпохе после 9 тыс. лет до н. э. По приблизительным оценкам, для изготовления и доставки колонн массой 10—20 т от каменоломни до постройки, которые разделяют до 500 м, при отсутствии тягловых животных требовались усилия до 500 человек. На самом деле некоторые колонны весят до 50 т, поэтому людей нужно было ещё больше. Такие работы требовали планомерных усилий и наличия социальной иерархии, в которой многие люди были подчинены одному религиозному или военному лидеру, и религиозный лидер должен был затем контролировать проведение ритуалов. В таком случае, само существование храмового комплекса в столь далёкую историческую эпоху свидетельствует о социальном расслоении на очень раннем этапе развития неолитической культуры. Новые сообщения об открытиях, сделанных в ходе раскопок этого комплекса, позволяют достоверно утверждать, что именно там зафиксирован факт первого цивилизационного земледелия. В начале 8 000 тысячелетия до н.э. храмовый комплекс Гёбекли-Тепе очевидно утратил прежнее значение и был намеренно засыпан землей. В этой связи представляют интерес раскопки Чатал-Хююк – большом поселении эпохи керамического неолита в провинции Конья (Турция, Анатолия). Археологические раскопки, начатые в 1960 году показали, что самые ранние найденные культурные слои относятся к 7400 г. до н. э. Холм Чатал-Хююк создавался жителями на протяжении веков путём постройки новых домов поверх старых, что в настоящее время составляет 17 м археологического слоя. Дома стояли настолько близко, что между ними не было проходов. Также у домов не было дверных проёмов, вход в большинстве случаев был устроен с крыши, куда были проложены лестницы как внутри, так и снаружи домов, поэтому «городское движение», по-видимому, проходило по крышам зданий. Поселенцы занимались земледелием и скотоводством. Примечательно, что религиозные обряды имеют сходство с традицией захоронения и почитания предков, отмеченных в Гёбекли-Тепе, как сакрально-погребальный комплекс «небесные похороны» (хищные птицы поедали останки умерших, скелет хоронили). Жители освоили гончарное дело, изготавливали ткани, жилища расписывались фресками. Поселение существовало до 5600 г. до н. э. Жители покинули поселение до наступления Бронзового века.