Взрыв уничтожил мишень, которая мгновенно сгорела в яркой вспышке пламени. И судя по тому, как прогнулся от взрывной волны закрывший нас купол, если бы не он, нам бы пришлось туго. Я повернулся к своим одногруппникам. М-да… Бледные лица и выпученные от удивления глаза. На меня смотрели с каким-то суеверным ужасом. Только Шуйский, вроде, держался бодро, и, более того, в его глазах даже появилась какая-то смешинка. Любитель адреналина, блин! На меня же накатила тяжесть: видимо, пошел откат… Руки, казалось, налились свинцом, но буквально на несколько секунд. Потом всё прошло.
– Бельский! – передо мной появился Борщ, не менее бледный, чем его студенты, но, по крайней мере, он держался, как и подобает учителю – солидно и хладнокровно.
– Ты… ты первый раз применил это заклинание? – голос его стал холодным. – Только не ври мне.
– Да не делал я это никогда! Первый раз… – возмущенно ответил я. – Вообще не думал, что так получится. Как вы научили, так и сделал! Я-то при чем?
– Да уж… – учитель махнул рукой, и защитный купол растаял. – Все-таки я сам виноват, скорей всего. Но кто же мог такое предвидеть? Вы, молодой человек, завтра после занятий, в 16.00, подойдите, пожалуйста, ко мне. Я в 320-й аудитории буду. Мне бы хотелось с вами поговорить. Думаю, этот разговор будет выгоден, в первую очередь, вам.
– Завтра не смогу, – сообщил я ему.
– Почему?
– Дуэль…
– Чего?! – Борщ изумленно уставился на меня, но ответить я ему не успел: наше общение прервало появление местной охраны. Двое в пятнистой форме, и с автоматами за спиной. Прямо военный лагерь какой-то!
– Что случилось?
– Все нормально, – спокойно ответил наш преподаватель, – Урок идет согласно программе.
Охранники окинули нас скептическими взглядами, потом посмотрели на черное выжженное место там, где должна была стоять мишень.
– Ладно, – махнул один из них рукой. – Если что мы неподалеку…
– Хорошо, – кивнул Борщ, и когда они ушли, негромко пробормотал себе под нос, но я стоял ближе всех к нему и сумел разобрать его слова.
– Как будто вы что-то сделать сможете… Охрана, тоже мне!
А потом преподаватель вновь повернулся к нам. По-прежнему стояла тишина, но народ стал потихоньку перемещаться ко мне.
– Так! – обратился ко всем Борщ, вновь превращаясь в сурового преподавателя. – Как вы сами заметили, у всех вас способности имеются, но применить вы их как следует не можете. Точнее, можете, но очень слабо… И это, кроме двух человек из группы. Что ж, для того вы и пришли в Академию, чтобы учиться. Так что будем считать, что сегодня вы первый раз столкнулись с тем, на что способна магия. Это очень опасная сила, которую надо уметь применять, и с которой нужно быть очень осторожным. И если бы не защитный купол, непонятно, чем бы закончилось наше сегодняшнее занятие. Просто сделайте выводы и постарайтесь серьезно отнестись к любым боевым заклинаниям. Почти каждое их них может нанести урон не только врагу, но и своему создателю, если его неправильно применять. На первых уроках мы с вами будем изучать базовые боевые заклинания: «Огненный шар», «Шаровая Молния», и «Ледяной луч». А после уже перейдем так же к защитным заклинаниям. На этом наш урок закончен. Но у меня для вас задание. – он вынул из кармана стопку аккуратно сложенных листов бумаги. – Заклинание, которое мы применяли сегодня, вы должны выучить так, чтобы, разбуди вас среди ночи, вы его моментально создали. В настоящем бою часто все решают секунды. Помимо этого, сейчас я раздам вам листочки, на которых написано заклинание. На этот раз это заклинание «Шаровая Молния». Вы должны так же, как и сегодняшний «Огненный шар», выучить его назубок. Да не вздумайте экспериментировать у себя в коттеджах или на территории Академии вне полигона: вы еще не умеете контролировать толком свою силу. Это мы сегодня увидели на примере вашего однокурсника. Подобные случаи уже были, и здесь вас, в лучшем случае, отчислят, а в худшем… все знают о Службе Безопасности Российской Империи. И не забудь, Веромир, – тогда в пятницу в 16.00!
– Хорошо, – успокоил я Борща, и тот, бросив на меня последний взгляд, удалился.
Одногруппники сразу обступили меня, и стоявшего рядом со мной Шуйского.
– Вот ты дал жару! – восхищенно произнесла Вероника, разглядывая меня так, словно первый раз увидела. – Как у тебя получилось-то? И вот же засада: снять не получилось! Это же бомба просто!
– Да, – добавила Вяземская, – Я такого даже на отцовском полигоне не видела. Ты вообще крут!
– Ага, – добавила Пожарская, смотря на меня своими зелеными глазками.
– Да откуда я знаю?! – в сердцах воскликнул я. – Я вообще до сегодняшнего дня не считал себя магом.
– Иметь такой талант, – задумчиво произнес брат рыжей девушки. – И не знать об этом… Это преступление перед родом!
– Я сам себе род, – саркастически посмотрел я на него. – И уж как-нибудь прощу себя.
– Ребят, давайте заканчивать с вопросами. Видите, человек сам не понимает, как это получилось, – вступился за меня Шуйский. – У нас сейчас что?
– История, вроде, – тихо заметила Варвара Годунова, с интересом разглядывая меня.
А она, кстати, очень даже ничего… Вот же блин! Еще не хватало, чтобы она мне понравилась!.. Я вообще-то должен их ненавидеть, но вот не получается у меня. А надо, Веромир, надо.
– Тогда пошли на историю, – предложил Иван. – А то опоздаем. Там ведет Мымра. Не советую никому к ней опаздывать.
И мы двинулись к выходу. По пути Шуйского забросали вопросами.
– Почему «мымра»?
– А ты откуда знаешь?
– Слушай, а действительно, откуда ты такой информированный? – подозрительно поинтересовалась Вероника.
– Нужно в интернете своих учителей изучать, а не скандальные блоги пилить! – фыркнул Шуйский, свысока глядя на Трубецкую. – Почему Мымра? Потому что её фамилия Мымрева. Она, кстати, единственная простолюдинка из преподавателей Академии. Зато доктор исторических наук, даже какие-то там международные степени имеет. К тому же, как на неё посмотрите, так сразу и поймёте, почему её так назвали.
– Да преувеличиваешь ты всё! – вмешалась высокая симпатичная девушка… Ольга Сабурова, кажется. Знаю я эту Мымреву. Нормальная женщина. Ну, суровая… Так ей за семьдесят уже, а ни детей, ни мужа…
– Я её родословную не изучал, – парировал Шуйский. – Я говорю, как её называют в Академии. Ну извини, но с моей точки зрения, её симпатичной точно не назовешь. Так что вот сегодня после истории и поговорим.
На том и порешили.
Когда мы расселись в аудитории, и появилась наш преподаватель, Елена Сергеевна Мымрева, я был полностью согласен со своим другом. Это была маленькая сухонькая старушонка с пронзительным взглядом голубых глаз. Но рассказывала она действительно интересно. Мало того, во всей аудитории стояла тишина…
Сегодня она рассказывала о древних временах. Я вообще в старшей школе историю игнорировал, считал её ненужным предметом, но уже в конце, не без влияния матери, изменил свое мнение об этом. В общем, сейчас я мог оценить уровень преподавания Мымры. И он был высочайший!
После истории, мы отправились на обед. И вновь с нами увязались Трубецкие, Пожарские и Вяземская. Похоже, от их компании мне уже не отвертеться.
– Кстати, ты к дуэли готов? – поинтересовался Шуйский, когда мы разместились всей компанией за столом. Причем сделал это достаточно громко, сразу привлекая ко мне внимание всех сидящих за ним.
– А чего мне к ней готовиться-то? – хмыкнул я. – И не собирался это делать. За один день я вряд ли смогу повысить мастерство фехтования. Я вот хотел уточнить у тебя, раз ты всё знаешь: если я отправлю своего противника на тот свет, что будет?
– Вряд ли у тебя получится! – весело ответил Шуйский. – Там всегда дежурит один высокоуровневый целитель. Так что вытащат с того света…
– То есть, ты совершенно не волнуешься? – шепнула мне Пожарская, каким-то образом оказавшаяся с правой стороны от меня, и сумевшая подвинуть Шуйского. Интересно, как ей это удалось? При этом она умудрилась прижаться грудью к моей руке. По телу у меня пробежала горячая волна. Девушка буквально излучала тепло… Я почувствовал, как меня охватывает возбуждение. Да блин, что со мной такое?! Точно надо снять стресс, иначе я на девушек в Академии бросаться буду! Сегодня с Дашей надо будет заняться этим делом… Трубецкие как раз были заняты разговором, и никто не обратил внимания на её поведение.
– Честно говоря, нет, – признался я. – А ты переживаешь за меня?
– А если и так, – улыбнулась девушка. – Разве это плохо?
– О чем это вы там шепчетесь? Это вообще-то неприлично… Говорите всем! Пожарская, ты чего-то разошлась. Вроде, скромная такая была, когда поступали… Или решила окрутить перспективного мага?
Голос Вероники показался мне злым. Да ладно! В нем мне послышались ревнивые нотки? Нет, наверно мне просто показалось. Но я помню, как эта девушка попыталась подставить меня с Годуновыми ради… как там говорится… хайпа! И если она думает, что я всё забыл, то глубоко заблуждается. К тому же чего она влезает? Кстати, Елена как-то странно смотрела на свою сестру и, похоже, хотела её остановить. Но не успела. И Вероника заслужила небольшую отповедь…
– Мы шепчемся о том, что у меня сегодня дуэль. – я ехидно посмотрел на младшую Трубецкую. – Вот есть те, кто за меня переживает. И это приятно. Тебе-то, наверно, всё равно? Хотя нет, не всё – ты, скорее всего, переживаешь, как лучше выложить стрим… чтобы больше лайков собрал?
За столом наступила тишина. Пожарская сделала невозмутимое лицо, и вернулась к еде. А вот Вероника… Надо сказать, что она слегка покраснела и смотрела на меня взглядом, в котором смешались обида и возмущение… и ещё что-то… Чёрт, похоже, я зацепил её! А вот нечего наезжать на других! Сначала сама изменись!
Я рискнул положить под столом руку на коленку Пожарской, и та лишь улыбнулась, покосившись на меня.
– Кхм… – кашлянул слегка озадаченный Шуйский. – Ну, Вероника, думаю, исправится. Да? – И посмотрел на нее.
Девушка, видимо, уже взяла себя в руки, а может, вспомнила своего отца, поэтому просто кивнула.
– Ну вот, видишь, как все хорошо! – усмехнулся Шуйский. – Кстати, нам, наверное, пора. У нас сейчас Высшая математика… Вообще не понимаю, зачем она в Академии нужна? Может, мне кто объяснит?
Никита Сергеевич Борщов прекрасно знал, как его называют за глаза, и совершенно не обижался на это прозвище, которое прилепилось к нему ещё в детстве. И он знал, какие слухи ходят о нем в Академии, но не обращал на это никакого внимания. Ему нравилась эта работа, нравилось учить детей… Хотя какие это дети? Это уже практически взрослые люди, причём не простые, а со своими аристократическими закидонами. Особенно тяжело пришлось ему в этом году. В его группу попали не простые ученики – как же, Великие Рода, и всё такое! Но вот сегодня чуть было не случилась катастрофа, впервые за семь лет его работы в Академии. Страшно вообще было представить, что могло бы произойти, не успей он поставить щит!.. Он знал, что тогда не только на его карьере был бы поставлен крест – скорее всего, его дальнейшая жизнь была бы весьма печальной и очень короткой. Аристократы, особенно таких родов, не оставляют без наказания тех, по чьей вине погибают их отпрыски. А то, что сегодня могли быть жертвы, и не одна, он прекрасно понимал.
Поэтому впервые за эти семь лет он сидел в баре и ждал Марфу Татищеву. Он сам пригласил её – женщину, с которой у него когда-то был бурный, но очень скоротечный роман. К сожалению, они явно не подходили друг другу, к тому же отец Марфы не хотел даже рассматривать главу свободного рода Борщовых в качестве возможного жениха, несмотря на то, что за него даже просили Вяземские, чьими вассалами были тогда Борщовы. Но расстались они без скандала, и до сих пор поддерживали дружеские отношения.
– Никита? – Напротив него за стол опустилась женщина, на которой он когда-то хотел жениться. – Неожиданно! Давно мы с тобой не встречались в неформальной обстановке.
На Марфе, которая считалась одним из самых суровых преподавателей в Академии, было облегающее платье, и ни один из учеников не признал бы её в таком виде.
– Привет, Марфа. Великолепно выглядишь!
– Спасибо. Я уже забыла, когда слышала такие слова от мужчин. Когда мы с тобой последний раз так вот сидели?
– Да уж… сколько лет прошло. Выпьешь?
– А надо? – прищурившись, посмотрела она на него.
– Думаю, да… Я рискнул заказать твой любимый. – он пододвинул к ней коктейль.
– Хм… – она посмотрела сначала на коктейль, а потом на него. – Не забыл… это приятно. Тогда рассказывай. Ты меня заинтриговал.
– Ты уже знаешь о том, что сегодня произошло на полигоне?
– Нет. – женщина посмотрела на него. – У меня сегодня только первые два урока было. А что случилось?
– Ты знаешь Бельского?
– Ещё бы не знать! – фыркнула Татищева. – Потенциально сильный маг. Пятый ранг, впервые за три года… Учитывая их отношения с Годуновыми, возможны проблемы. Вообще не понимаю, зачем их включили в одну группу? Но вообще-то он мне показался вполне адекватным молодым человеком, хотя тут вряд ли можно быть уверенным на сто процентов.
– А при чём тут Годуновы?
– При чём?! Ты издеваешься?! – покачала головой его собеседница. – Вспомни, кто такие Бельские?
– А… понял! – Борщов хлопнул себя по голове. – Так вот оно что!.. Парнишка мне тоже показался адекватным, но тут вот что случилось… – он рассказал ей о событиях сегодня на полигоне, после чего наступила тишина.
Женщина пододвинула к себе коктейль, и молча приложилась к трубочке. Оторвавшись от нее, она посмотрела на своего собеседника.
– Как ты сам-то? Тебе не позавидуешь! Похоже, ты прошел по грани.
– Да не то слово… – покачал головой Борщов. – Я уж думал, всё! Как ещё успел щит поставить? Ну ладно, это, слава богам, уже дело прошлое. Но откуда он вообще появился?
– Да вот взял и появился! – нахмурилась Марфа. – Хотя я рада этому. Чудом уцелевший представитель рода, к тому же и маг такой силы… Как вообще такое оказалось возможным?
– Как видишь… Но разве это плохо?
– Конечно же, нет! – улыбнулась Татищева. – Честно говоря, если признаться, я рада. Не помню, когда мне попадался такой студент. Да, с ним надо осторожно, но, Никита, ты представляешь, какую силу он может набрать?
– Это-то и страшно, – задумчиво сказал её собеседник. – Я знаю… А ты понимаешь, что Великие Рода уже знают об этом, и не только Великие?.. А когда они узнают и о сегодняшней демонстрации силы?.. Думаю, уже завтра эта история будет известна родителям студентов.
– Будет, – кивнула Марфа, – Но этого слишком мало… Хотя ты прав: всё это вопрос времени. И начнётся охота… Но тут существует маленькое «но»: род Бельских – это не просто малоизвестный свободный род, это всё-таки Великий Род, пусть и уничтоженный… Надеюсь, Веромир Бельский сможет выпутаться из этого.
– Здесь мы ему точно помочь не сможем, – произнёс Борщов.
– Но я попробую. – его собеседница уверенно посмотрела на него. – Мне нравится этот парень. У меня перед ним есть один долг, и я его выполню.
Её собеседник вздрогнул: он знал этот взгляд, и что-то ему подсказывало, что ни к чему хорошему это не приведёт. Но, зная характер Марфы, он прекрасно понимал, что отговорить её будет невозможно.
– Какой ещё долг? – удивленно поинтересовался он.
– Не могу тебе этого сказать, – нахмурилась женщина. – Хотя ты можешь сам догадаться…
– Неужели?! – в глазах её собеседника проскользнуло понимание. – Но ты же…
– Никита! – голос Марфы вдруг стал ледяным.
– Молчу! – поспешно, заверил её Борщов. – Но чем ты сможешь помочь?
– Поверь, найду способ. К тому же, возможно, ещё поможет то, что он, судя по всему, подружился кое с кем, по фамилии Шуйский, – заметила Татищева.
– Ого! – присвистнул он. – Это же…
– Именно, – кивнула она. – Но лучше не произноси это имя. Сам помнишь, что мы давали подписку с клятвой, и еще инструктаж тот…
– Да уж! – поморщился Борщов. – Забудешь такое! Это только учителя знают.
– В общем, правильного друга Бельский нашел, так что не всё потеряно. У парня хорошие шансы.
– Либо Шуйский сам его нашел…
– Может и так, – согласилась женщина, – но, если он сделал это специально, значит, тот ему нужен. А учитывая нынешнюю политическую ситуацию…
– Согласен! – улыбнулся Никита. – Тогда выпьем за возрождение?
– Выпьем, – кивнула Марфа, задумчиво посмотрев на него.