Путешественников заперли в узкой и тесной камере без окон с тусклым светом исходящим из коридора. Выход преграждала ржавая решётка с толстыми прутьями. Их кинули туда как самых отъявленных преступников, сильно напугав детей. Объяснить всю ситуацию никто из узников не успел их тюремщики, так же быстро исчезли, как и появились. Время шло мучительно долго. Никто не знал, какое сейчас время дня. Всем показалось, что прошла целая вечность. Хотелось есть. Младший Стефан уснул на руках у матери. Сама Фрона тоже дремала, облокотившись о стену. Клеон что – то рисовал на грязном полу найденной веткой. Хлоя сидела в углу, обняв колени, и смотрела в пустоту. Кощей суетился, ходил кругами по камере и звал охрану или кого-то главного, но никто не отзывался. Лишь Ментор был спокоен, его семья была цела и невредима и почему-то это пленение его не пугало.
– Ты че такой спокойный? – Поинтересовался Кощей.
– Не знаю, чувствую, что скоро мы выйдем отсюда. Видать здесь давно не появлялись гости. Это крестьяне они всегда боятся чего-то нового. Сейчас к нам придет кто-то из знати, я уверен.
– Но где Осина? Почему её отделили от нас?
– Может потому что она асилк. Такая высокая женщина особо пугает людей. Я думаю, из-за неё нас и схватили.
Тут послышались шаги по коридору и возле камеры появились хорошо одетые бородатые мужчины вооруженные мечами и щитами. Впереди них был высокий, воин лет тридцати пяти с широкими скулами и золотистыми волосами, одетый в красный кафтан с длинными рукавами. Он пристально начал рассматривать заключенных.
– Здравствуйте. Мы не хотим принести в эти земли зло. – Зачем нас посадили сюда? Моим детям страшно. – Начал разговор Ментор.
– Кто вы? – Спросил золотоволосый мужчина.
– Мы беженцы из Дарии, спасаемся от ужасной и несправедливой войны.
– Я спросил кто вы?
– Я Ментор – рыбак, эта женщина моя жена Фрона, дочь Хлоя и сыновья Клеон и Стефан. Лысый мужик – это приспешник….
– Я Кощей жрец – ведун. Могу исцелять больных людей с помощью богов, разумеется. – Не дал о себе сказать Кощей. Можем мы поговорить с вашим князем или царём? Это важно мы не последние люди были в Дарии.
– С царём?! О чем вы? Я тысяцкий Елисей, вы находитесь в городе Ясене, от меня сейчас зависит, будете вы жить или нет. Откуда с вами взялась великанша? Мы уже несколько сот лет не встречали гостей с материка, а вы ещё привезли женщину-волота. – Сказал Елисей.
– Она асилк и не опасна, такая же беженка, как и мы все.
– Я вам не верю. С вами хочет поговорить посадник Бажан. Я выпущу вас, и пойдем под стражей до Вечевого дома. Будете глупить, мои ребята вас всех прикончат, несмотря на пол и возраст. Это древний остров, и он давно не видел людей из внешнего мира. Пошли!
Елисей вывел путешественников из темницы под конвоем и повел по улицам города Ясеня. Дома были все ярко раскрашенные с разноцветными крышами. Все здания максимум двухэтажные, построенные из камня и на окраинах виднелись крестьянские избы. Вокруг самого города было множество полей с посевами. В центре находилось большое круглое строение с куполом и центральной башней. Туда и вёл своих пленников Елисей. Никакой крепостной стены не наблюдалось, что было очень непривычно для Дарийцев привыкших видеть города окружёнными защитными укреплениями.
– Где у вас стены? – Поинтересовался Кощей.
– Нет у нас стен. Зачем они нужны, у нас нет врагов, мы же остров.
– Что совсем никого не боитесь?
– Боимся, но стены не нужны.
– Куда вы нас ведёте?
– Мы идём на вечевое собрание. Совет господ решит вашу судьбу.
– Совет господ? Разве не царь должен принимать решения?
– Нет у нас царя. Здесь главный посадник Божан. Он был избран народным голосованием на два года. Правда это у него уже четвёртый срок и справляется он хорошо. Народ доволен.
– Выбираете себе царя? Это интересно. В Дарии один император и никто его не выбирает.
– А у нас выборы. Каждые два годы мы выбираем себе верховную власть посадника. Довольно вопросов мне не стоит с вами говорить, пока не узнаю решение совета.
Елисей прервал разговор и вышел вперёд перед стражей, чтобы не смотреть на пленников. Все они были напуганы и взволнованы кроме Кощея. Он внимательно изучал городские улицы, ландшафты. Приглядывался к стражникам, которые его конвоировали. Воины мало походили на настоящих солдат. На них не было никаких доспехов, щитов, одеты были в обычные рубахи и штаны, а вооружены лишь деревянными копьями с железными наконечниками. У тысяцкого Елисея на поясе прикреплена сабля с изогнутым клинком. У Кощея возникла мысль о побеге, но вовремя вспомнил, что он на острове и не знает, где находится Осина.
Вскоре Елисей привел пленников в круглое белое здание украшенное красными узорами с изображением пейзажа местной природы и лики богов. Тысяцкий ввел их в просторный двор, где в конце была лишь одна высокая трибуна и навес над ней. Всё остальное пространство заполняли люди. Их было около трёх сот человек все мужского пола. Толпа бурлила и гоготала, когда в центр ввели странников.
– Тысяцкий Елисей это вот этих людей ты выловил из моря? – Поинтересовался мужчина пятидесяти лет с большим курносым носом, короткой прической, длинной бородой, большой тучной фигурой, не высокого роста. Незнакомец был одет в красный кафтан с жёлтым поясом и сапоги с оборами. Голову венчала шапка из тонкой ткани.
– Да их! – Ответил Елисей.
– Не волнуйтесь странники у нас самое честное вече бояться нечего. Объясните людям кто вы и будете свободны. Наш народ дикий в изоляции живём столетиями, а у вас ещё великанша – волот. Вот наш тысяцкий и предпринял меры предосторожности. – Успокоил пленников мужчина, и широко улыбнувшись, ушел в толпу.
– Елисей, кто это был? – Спросил Кощей.
– Боярин Завид из рода Судиловых. Всё! Стойте здесь и без шуток! Замечу странное поведение, сразу зарублю! Жалеть не буду! – Строго сказал Елисей, поставив пленников перед трибуной. Сзади оказалась вся толпа, бурно обсуждающая пришельцев.
На трибуну вышел валкой походкой толстый, лысый мужчина, шестидесяти лет, маленького роста, с мелкими чертами лица, с впалыми, зелёными глазами, одетый в синий кафтан с черным поясом и сапогах. Он взмахом руки успокоил толпу и сильно закашлялся, пытаясь сказать слово. Елисей вскочил к нему и похлопал по спине.
– Народ Ясеня! Поприветствуйте нашего незабвенного и бессменного посадника Божана Рыбницкого. – Поддержал руководителя Елисей, давая тому время, чтобы отдышаться. Народ зааплодировал, поддерживая слова тысяцкого, а другая часть начала радостно ликовать.
– Спасибо, вам за поддержку! – Начал громко говорить посадник Божан. – Мы вчера поймали целую группу незнакомцев! Благодаря бдительности нашего тысяцкого Елисея! Молодец Елисей! Вот мы все собрались, чтобы коллективно решить судьбу этих пришельцев! Скажите жителям Ясеня кто вы?
– Мы беженцы из Дарии! – Начал говорить Кощей, не дав первому сказать Ментору. Рыбак замолк, желая послушать, что скажет старый знакомый. – Это отец семейства Ментор опытный рыбак и мореход, рядом его семья жена и дети. Я Кощей был, когда – то целителем. Все мы вместе бежали от ужасной войны в Дарии. Демон Ваелон хотел захватить нашу страну, а потом и весь мир. В его армии были гиганты волоты древний народ, предавший великих богов. Мы боролись с ними, но в не равной борьбе проиграли и вынуждены были бежать. Сила моря и помощь богов привела нас сюда! Мы можем вам пригодиться. Я могу исцелять людей, а эта семья отличные рыболовы и всю жизни провели в море.
– С вами была женщина высокого роста! Кто она? – Спросил Божан. – Мы ненавидим асилков и волотов. Из-за них боги прокляли наш остров вместе с ними. С тех пор, существует древний закон для каждого волота или асилка появившегося на острове предусмотрена смертная казнь. Так решили наши предки сотни лет назад, так будет и сейчас.
– Осина царица асилков! Вы не можете её казнить. Её силой захватили волоты и увезли с собой. Мне удалось её спасти и бежать вместе с ней! Она спасла множество людей. Её ждёт семья на Чумных островах! У неё есть дети! Она просто женщина, попавшая в беду! Смилостивитесь!
– Значит, вы хотите остаться на нашем острове, судя, по вашим словам, Кощей?
– Конечно, если уважаемые господа примут нас!
– Что же народ будем делать! Примем их или отправим в море? – Обратился Божан к толпе.
– В море их! – Стала кричать часть толпы.
– У них дети! Пускай остаются! – Кричала другая часть толпы.
– Вече не однозначно! Я как посадник принимаю решение оставить людей из Дарии на срок одну неделю. Если они проявят себя как полезные члены общества, то срок продлим или выгоним обратно восвояси. У меня в голове не укладывается, как вы нашли остров Светлый и как вас не тронули мавки? Это я выясню позже. Что касается женщины асилка она останется под стражей до самого вечевого суда, на котором и решится её судьба. На этом собрание заканчиваю. Тысяцкий можете освободить пленников. Найдёте себе жильё в любом конце города, где вас примут. – Закончил говорить Божан.
Елисей освободил пленников от конвоя. Кощей вздохнул с облегчением. Тут он заметил недовольное лицо Ментора. Рыбак направился к посаднику.
– Стой, Ментор! Куда это ты направился? – Перехватил Кощей рыбака.
– Расскажу, кто ты есть на самом деле и что все твои слова ложь. – Твердо ответил Ментор. – Я не хочу, чтобы моя семья имела дело с таким как ты. Это замечательный остров без царей и императоров, всё решается, сообща думаю, нам здесь понравится.
– Ты обещал отвезти меня на Чумные острова.
– Я обманул. Учусь у тебя.
– Что же ты гад, затеял? – Зашипел от злости Кощей и схватил за грудки Ментора. – Думаешь избавиться от меня? Не получится. Я самый сильный человек на Мидгард-Земле. Во мне есть сила Ваелона. Я бессмертный и такой пьяница как ты, меня не остановит. Ты что думаешь, я оживил твою дочь, а убить её не смогу? Я дал жизнь, я заберу. Она вновь заболеет, а может и вся твоя семья.
– Ты не посмеешь!
– Ещё как посмею, если замечу плохое поведение. Так что живите на этом острове молча и меня с Осиной ты доставишь к асилкам. Давай удачи жить рядом с вами я не собираюсь. Устроюсь в центре города здесь теплее. – Кощей отпустил Ментора и отошел в сторону, растворившись в расходящейся толпе.
– Что он тебе сказал? Ты хмурый, как туча, Ментор? – Поинтересовалась Фрона.
– Угрожает, что убьёт нашу дочь, если я проболтаюсь кто он.
– Тогда молчи, ни для этого ты столько жертвовал, что взять и потерять Хлою опять.
– Да, я и молчу. Что будем делать? Куда подадимся? Попробуем пустить корни здесь. Вон там тысяцкий подойду, поговорю. – Увидел Ментор вдалеке стоящего Елисея и направился к нему, но тут же столкнулся с седовласым мужчиной лет сорока, полного телосложения, круглым лицом с острым подбородком с маленькой стриженой бородой, одетый в зелёную рубаху и штаны с черным поясом.
– Незнакомец, попрошу не толкаться! – Возмутился мужчина в зелёном.
– Простите, хотел догнать тысяцкого.
– Это же вы те беженцы с большой земли?
– Да это мы.
– Зачем вам тысяцкий?
– Хотели бы узнать, где можно устроиться на ночлег. Дети уже устали хотят кушать. Меня зовут Ментор, там подальше вся моя семья жена Фрона, два сына Клеон и Стефан, а также лапочка дочка Хлоя.
– Очень приятно познакомиться. Я боярин Остафий из рода Плотниковых. Я помогу вам. Я всегда рад новым избирателям. В каком конце хотите остановиться?
– Не знаю? В каком лучше?
– Ну, смотря чем, вы хотите зарабатывать на жизнь. В земляном конце проживают крестьяне. Я там живу у меня там семейные земельные угодья. Могу вам сдать избу и кусок земли. За аренду могу брать часть урожая или отработаете на моих полях. Ремесленном конце живут люди, умеющие что-то создавать руками. Камнетёсы, гончары, кузнецы в городе всегда нужны. Животный конец, если желаете разводить скотину. Вот выбирайте, Ментор.
– Я рыбак привык кормиться у моря. Вы не сказали про четвёртый конец?
– Рыбак! Есть рыбачий конец, но там уже больше ста лет не ведет никто промысел.
– Почему же?
– Это давняя история.
– Господин Оставий, мы с семьёй хотим знать больше об этом острове. Расскажите.
– Ну, хорошо. Когда на Мидгард-Земле хозяйничали асилки, люди вели полудикий образ жизни, подобно животным, но только не на Светлом острове. Здесь нашим предкам удалось построить город Ясень, создать первое государство людей. Асилки не любили жить на островах. Какая ирония да? Именно туда их позже и загнали великие боги. Поэтому Светлый оставался, не тронут гигантами и люди могли развиваться самостоятельно. Море было их вторым домом. Мы строили множество кораблей, чтобы можно ходить за рыбой. Наш народ богател. Удалось наладить пусть слабую, но торговлю с городами асилков. Конечно, они не любили цивилизованных людей, но только мы могли достать для них редкую морскую живность. Великаны рыболовством не занимались. Тогда нас прозвали светло-русы из-за того, что большинство островитян были светлые или русые волосы, как у тысяцкого Елисея. Сами мы зовём себя свято-русыми. Вот случилось событие, которое мы называем гнев богов. Асилков прокляли и прогнали со всех материков. Их заточили на Чумные острова самое дальнее место в гладком море. Появилась гряда мавок. Эти смертельные создания должны были удерживать асилков на островах, но вот только и Светлый оказался рядом с этой грядой, и мы тоже не можем никуда выйти из дома. О рыбном промысле пришлось забыть. Сотни мореходов погибло от рук мавок. Они нападают на всех и не щадят никого. В то время на вечевом совете было решено запретить рыболовство и искать другие источники пропитания. Вот островитяне начали разводить скот, выращивать, культурные растения. Случался у нас голод, в результате чего из тысячи душ целыми остались лишь триста, но сейчас времена успокоились. Мы освоили земледелие и скотоводство и больше близко не подходим к морю. Так что можете там селиться, если хотите, но там дуют сильные ветра, и работать всё равно придётся в городе или на полях. Ну Что теперь думаете?
– Поселимся в рыбном конце.
– Ваше дело пойдете на запад от вечевого собрания, там будет дорога в старый порт. Пройдёте мимо капища и дальше увидите множество брошенных лачуг. Селитесь в любую, но сразу говорю жильё не из комфортных, если передумаете, найдите меня Остафия, я помогу вам найти лучшее место.
– Спасибо, Остафий, мы разберёмся. – Поблагодарил Ментор боярина и тот пошёл дальше по своим делам.
– Зачем ты согласился идти к берегу? Нам же сказано, что жильё плохое! Себя не жалеешь детей пожалей! – Возмутилась Фрона.
– Я не хочу лезть в кабалу к этим боярам им только и надо, чтоб прибавить к себе должника. Пока не узнаем, что здесь к чему ни за что не буду брать аренду. Разговор закрыт! Пошлите, посмотрим, что там нас ждёт. Одно радует, избавились от этого Кощея.
Семья Ментора спустилась с холма, где стоял город Ясень, по узкой тропе они вышли к каменистую площадку. На небольшой ровной поверхности выделялось круглое капище с каменными идолами богов. Святилище обнесено деревянным частоколом. Внутри никого не было, и семья проследовала дальше. Ближе к морю появились перекошенные, полуразвалившиеся маленькие домики. Все жилища были брошены. Чуть дальше вниз по склону виднелась одинокая пристань, где не было ни одного корабля. По берегу разбросаны останки лодок и карбасов. Это выглядело как кладбище судов. Они дошли до брошенного поселения с перекошенной и выцветшей табличкой «Рыбный конец» и начали выбирать себе дом. Выбор был не велик, все лачуги были развалены, где-то не было крыши, где-то стены едва держатся. Наконец Хлоя нашла самую целую избу прямо у края утёса.
– Сюда! Кажется, здесь можно жить! – Позвала семью девочка.
– Молодец, Хлоя! Хорошая изба, немного прибраться и можно жить. Мы не станем платить боярам! Сами себя прокормим. – Похвалил дочь Ментор, Хлоя демонстративно от него отвернулась. Она всё ещё была обижена на отца и не хотела с ним разговаривать.
– Ну, и что же мы будем здесь делать? – Недовольно спросила Фрона, оглядывая новое жилище. – Что будем есть? Здесь даже никого нет.
– Возьмем пока еду из запасов карбаса. Надеюсь, местные еще не разграбили трюмы.
Ментор отправил Клеона и Стефана к месту, где они пристали в первый раз. Карбас находился на южной стороне острова. Мальчики сразу побежали выполнять поручение. Фрона и Хлоя принялись прибираться внутри дома. Сам Ментор пошёл разведывать берег. Вдруг удастся найти что-то полезное и принести в избу. Жилище, которое они выбрали, было не самое лучшее. Дом, оставшийся в Дарии, был больше и комфортнее. Ментор дошел до пристани, остановился и взглянул вдаль. Перед ним простиралось Гладкое море с множеством морских валунов. На одном из них он заметил странную скользкую тварь с рыбьим хвостом. Существо лежало на камне и грелось на солнышке, затем присоединилось еще одно. Ментор присмотрелся, но разглядеть очертания существ не смог. Слишком далеко они были.
– Это мавки! – Послышался голос за спиной Ментора. Рыбак обернулся и увидел перед собой седого старика с короткой бородой, худощавого телосложения, высокого роста, одетого в серое мужское платье и чёрную накидку с капюшоном.
– Я догадался. Кто вы?
– Я волхв Гордей, возможно, вы видели капище, когда проходили сюда.
– Да его сложно не заметить. Я Ментор мы только что здесь поселились с семьёй.
– Я знаю, был на вече. Вам повезло, никто раньше не мог проникнуть на этот остров. Мавки никого не оставляют в живых. Вон там, у берега это останки наших кораблей погибших в море. Их периодически выносит на сушу. Боги хранят твою семью и неспроста вы здесь. Может вы, вернете острову былую славу и возможность плавать по воде.
– Не знаю, звучит как в сказке. Нам ужасно повезло вот и всё.
– Я не думаю Ментор, что ты откажешься от выхода в море. Ты найдёшь способ усмирить мавок и сделать рыболовство безопасным.
– Вы правы Гордей, я думаю над этим. Что за существа эти мавки? Кто их создал? Боги?
– Мавки это дети волотов как и многие чудовища на Мидгард – Земле. Никто точно не знает, откуда они взялись. Они стражи и никого не пустят за гряду. Мой прапрадед говорил, что мавки это замученные люди, утопленные волотами. Гиганты так резвились, бросали в море целыми семьями. Неумелая черная магия и страдание жертв, привело к появлению мавок – злых и опасных существ, полулюдей полурыб.
– Я видел этих тварей, на людей они похожи лишь отдалённо. Вместо ног у них хвост, руки с перепонками между пальцев, на спине рыбий плавник, шея длинная, отверстие для дыхания на затылке, сама голова овальная, вытянутая, морда похоже на человеческое лицо. Рот полон острых зубов. Они умеют пользоваться оружием в виде костяных копий. Быстро плавают и отвратительно визжат. Тот ужас я никогда не забуду.
– Когда ты успел столкнуться с ними?
– Было дело не охота рассказывать.
– Если ты выжил в схватке с мавками, значит ты сильнее их. Ты сможешь вернуть свято – русов в море. Где же твоя семья?
– Сыновья пошли за припасами к нашему кораблю, жена и дочь прибираются в новом доме.
– Пошли на капище я дам тебе еды, боги всё равно не едят подношения не пропадать же добру. – Волхв Гордей отвел Ментора на святилище богов, где в центре возвышалось огромное дерево с густой листвой. Дариец никогда такого не видел и был сильно удивлён.
– Что это за дерево, Гордей?
– Это бог Род. Если ты помнишь, он прародитель самых первых великих богов. Наши предки поклонялись ему издревле, и мы продолжаем эту традицию. Поскольку никто не знает, как выглядит Род, древние островитяне посадили этот дуб, который с каждым годом становился больше и зеленее. – Жрец прервался, отвлекаясь на красивую девушку, с пышной фигурой, с распущенными золотистыми волосами, одетой в длинное белое платье, голову украшал венок из цветов. Девушка грациозной походкой прошла мимо мужчин, совершенно не обращая на них внимания, и поставила возле истукана богини Лады чашу с водой. Она намочила тряпку и начала мыть изваяние богини. – Это моя помощница Дара. Сирота осталась без родителей в семь лет. Они сгинули в море, с тех пор девочка вместе со мной служит богам. Дара, это Ментор беженец из Дарии.
– Привет, Дара. – Скромно поздоровался Ментор. Он не мог оторвать глаз от красивой девушки, от её длинных светлых волос, от больших голубых глаз, от её пышных женских форм.
– Я знаю, кто вы, была на вече. Проклятые птицы загадили всю богини любви, третий раз за неделю оттираю помёт. Берите еду Ментор и возвращайтесь к семье, вы им нужны сейчас. Ваши сыновья в опасности, зря отпустили их одних гулять по острову. – Говорила Дара, не отрываясь от работы.
– Откуда ты знаешь? – Удивился Ментор. Гордей отвел его в сторону, видя заинтересованность рыбака своей помощницей.
– Дара немного странная девушка. Она может видеть будущее, хотя бывает, ошибается, но тебе пора возвращаться. Приходи сюда, когда захочешь мы, будем рады.
– Спасибо за еду обязательно зайду. – Ментор взял еду из рук волхва и направился домой. Дара произвела на него неизгладимое впечатление. Ему хотелось быть рядом с ней, прикоснуться к её нежной молодой коже. Пытаясь отогнать пошлые мысли, Ментор усилил шаг. В избе уже переживала Фрона. Ходила из угла в угол и причитала, какой ей достался не путёвый муж.
– Что опять ворчишь, Фрона? Я еду достал! Вот ешьте. – Сказал Ментор, раскладывая припасы на стол.
– Мальчики не вернулись, говорила я тебе не стоит их отпускать! Вечно меня не слушаешь!
– Успокойся, сейчас перекушу и пойду их искать, наверняка где-то заигрались. Место новое, для них всё интересно.
– Мы только приехали. Ничего не знаем о здешних людях. Нельзя так относиться к своим детям!
Ментор не выдержал трескотни своей бабы молча встал из-за стола, схватил кусок хлеба и огурец и вышел на улицу. Жуя по дороге, он направился в Ясень. Он был уверен, что сыновья где-то там. Начинало уже темнеть, мальчикам и вправду нужно было уже возвращаться.