Главная героиня: Аэлита (22 года), травница, владеющая небольшой лавкой в провинциальном городке. Независимая, упрямая, немного наивная, но с добрым сердцем и скрытым магическим потенциалом.
Главный герой: Эриан (28 лет), загадочный эльфийский принц, скрывающийся от врагов под личиной обычного путешественника. Обладает выдающимися магическими способностями, острым умом и саркастичным чувством юмора.
Второстепенные персонажи:
Бабушка Роза: колоритная старушка, соседка и подруга Аэлиты, владеющая множеством рецептов и житейской мудростью.
Лиам: Молодой кузнец, тайно влюблённый в Аэлит. Добрый и надёжный, но немного простоватый.
Кассия: Высокомерная аристократка, соперница Аэлит, плетущая интриги и стремящаяся заполучить Эриана.
Зейн: Верный телохранитель Эриана, молчаливый и преданный воин.
Король Эльфов: Отец Эриана, мудрый правитель, переживающий за судьбу своего народа.
Пролог
Тьма сгущалась над Элдераном, древним королевством эльфов, словно ядовитый туман. Лучи заходящего солнца, обычно ласково золотившие верхушки исполинских деревьев, теперь казались бледными и бессильными, неспособными пробиться сквозь плотную пелену тревоги, нависшую над дворцом Элдвин. В огромном тронном зале, украшенном резными колоннами из лунного камня и светящимися кристаллами, царило тягостное молчание. Король Элронд, правитель Элдерона, восседал на троне из корней древнего дерева, и его обычно светлые глаза потемнели от скорби. Вокруг него стояли члены королевского совета, и на их лицах отражались растерянность и страх.
Несколько дней назад во время охоты в Запретном лесу был убит наследник престола, принц Элдор. Убийство было дерзким и жестоким, а след, ведущий к убийце, обрывался у самой границы королевства. Это было не просто убийство – это была объявленная война.
«Мы должны найти виновных, – раздался голос короля, хриплый от горя. – Они должны понести наказание за своё преступление!»
Советники переглянулись. Все понимали, что за убийством стоят не обычные разбойники. Это был тщательно спланированный заговор, направленный на ослабление королевства.
«Есть подозрения, ваше величество, – осторожно произнёс лорд Терон, глава королевской стражи. – Некоторые указывают на клан Тёмных Эльфов, обитающий на северных землях. Они давно жаждут заполучить наши земли и наши ресурсы».
Король нахмурился. Война с Тёмными Эльфами была последним, чего желал Элронд. Это означало бы гибель Элдерона.
Внезапно дверь в тронный зал распахнулась, и в помещение ворвался Зейн, верный телохранитель принца Эриана, младшего сына короля. На его лице застыло выражение ужаса.
«Ваше величество! – закричал Зейн, задыхаясь от бега. – На принца Эриана совершено покушение!»
В зале воцарилась тишина. Все взгляды были устремлены на Зейна.
«Что ты говоришь? – Король вскочил с трона. – Где Эриан? Он жив?»
«Он… он успел скрыться, ваше величество. На него напали наёмники, переодетые в стражников. Я подозреваю, что в наших рядах есть предатель!»
Король Элронд побледнел. Теперь всё стало ясно. Убийство Элдора было лишь первым шагом. Заговорщики хотели уничтожить всю королевскую семью и захватить власть в Элдеране.
«Зейн, – приказал король, его голос звенел от ярости. – Найди Эриана и уведи его подальше отсюда. Он должен быть в безопасности. Пусть он найдёт союзников, пусть соберёт армию. Он – последняя надежда Элдерана!»
Зейн склонился в поклоне и, не теряя ни секунды, выбежал из зала.
В тронном зале снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шепотом ветра за окном. Король Элронд опустился обратно на трон, его плечи поникли под тяжестью скорби и ответственности. Он знал, что Элдеран находится в смертельной опасности. И только его младший сын, принц Эриан, мог спасти королевство от гибели. Но для этого Эриану предстояло пройти через множество испытаний, столкнуться с предательством и ложью и найти в себе силу, о которой он даже не подозревал. И, возможно, найти любовь там, где он меньше всего её ожидал.
Вдали, в густой чаще леса, принц Эриан, тяжело дыша, пробирался сквозь заросли. Его раненая рука кровоточила, а в глазах застыла решимость. Он не знал, что ждет его впереди, но был готов бороться за свое королевство, за свой народ, за свое будущее. Он был готов бежать, чтобы выжить. Он был готов сражаться, чтобы победить. И он был готов любить, чтобы найти надежду в самые темные времена. Бегство только начиналось.
Глава 1. Нежданный гость
Солнце клонилось к горизонту, окрашивая черепичные крыши Весеннего городка в тёплые оттенки оранжевого. В небольшой лавке «Травы и лекарства Аэлиты» стоял приятный аромат сушёных трав, пряностей и свежего мёда. Аэлита, молодая женщина с копной каштановых волос, заплетённых в свободную косу, и живыми карими глазами, перебирала пучки лаванды, готовясь закрыть лавку на ночь.
Она любила свою работу. С детства, под присмотром своей бабушки Розы, она познавала тайны трав и их целебные свойства. Жизнь в тихом Весеннем Городке текла размеренно и спокойно, и Аэлита не жаловалась. У нее была своя небольшая лавка, верные друзья и заботливая бабушка. Что еще нужно для счастья?
Звон колокольчика над дверью вывел ее из задумчивости. В лавку вошел незнакомец. Высокий, широкоплечий, с темными волосами, закрывающими часть лица. На нем была простая дорожная одежда, изрядно потрепанная и грязная. Но даже в таком виде в нем чувствовалась властная сила, что-то дикое и необузданное.
Он опирался на стену, тяжело дыша, и Аэлита сразу поняла, что он ранен. На его плече виднелось тёмное пятно крови, расползающееся по ткани.
– Добрый вечер, – произнёс он хриплым голосом, – мне нужна помощь.
Аэлита, забыв о вечерней усталости, подскочила к нему.
“Что с вами случилось? Присаживайтесь, пожалуйста!”
Она помогла ему добраться до скамьи у прилавка и осмотрела рану. Ранение было глубоким, но не смертельным.
«Кто вы такой? И что с вами случилось?» – спросила Аэлита, стараясь сохранять спокойствие.
Незнакомец поморщился от боли. «Торговец. Просто торговец… на меня напали разбойники», – ответил он, избегая ее взгляда.
Аэлита нахмурилась. “Разбойники? Вы сильно ранены. Вам нужна помощь.”
Он попытался встать, но пошатнулся и снова опустился на скамью. “Не стоит… я просто отдохну и пойду дальше.”
Аэлита покачала головой. «Глупости! В таком состоянии вы далеко не уйдёте. Оставайтесь, я вас вылечу. У меня есть комната наверху, вы можете переночевать там».
Незнакомец посмотрел на нее долгим изучающим взглядом. В его темных глазах промелькнуло что-то, чего Аэлита не смогла понять. Но в конце концов он кивнул.
“Спасибо… Я вам очень обязан.”
Аэлита улыбнулась. “Не стоит благодарности. Я всегда рада помочь.”
Он выглядел… потерянным. И опасным. Как дикий зверь, загнанный в угол. Аэлита не знала, кто этот незнакомец и почему на него напали, но она знала одно – он нуждается в её помощи. И она не могла ему отказать.
Глава 2. Тайны и травы
Аэлита бережно обрабатывала рану незнакомца, промывая её отваром целебных трав и накладывая компресс из измельчённых листьев подорожника. Он молча наблюдал за ней, его тёмные глаза внимательно следили за каждым её движением.
«Вы очень искусны в медицине, – заметил он, когда Аэлита закончила перевязку. – Где вы этому научились?»
Аэлита улыбнулась. “От бабушки Розы. Она знает все о травах и их свойствах. Она говорит, что в каждой травинке заключена частичка магии.”
Незнакомец приподнял бровь. – Значит, вы просто травница?
Аэлита удивленно посмотрела на него. “Просто? Травы лечат тела и души, это не простое дело. Это искусство, требующее знаний и терпения.”
Он усмехнулся. “Согласен. Искусство. Но я имел в виду… не занимаетесь ли вы чем-то еще?”
Аэлита нахмурилась. “Что вы имеете в виду?”
“Ну… например, магией?”
Аэлита рассмеялась. “Магией? Нет, конечно! Я обычная травница. Магия – это сказки для детей.”
Незнакомец ничего не ответил, но в его глазах промелькнуло какое-то странное выражение.
Несколько дней он провёл в лавке Аэлиты, восстанавливаясь после ранения. Аэлита заботилась о нём, готовила ему еду, меняла повязки и рассказывала о своей жизни в Весеннем Городке. Он молча слушал её, лишь изредка задавая вопросы.
Аэлита начала замечать странные вещи. Он двигался с невероятной грацией и ловкостью, словно был рождён для битвы. Он обладал острым слухом и зрением, замечая мельчайшие детали, ускользающие от внимания обычного человека. А ещё… иногда она чувствовала, как от него исходит какая-то странная энергия, словно вокруг него клубится невидимая сила.
Она старалась не думать об этом, списывая всё на свою богатую фантазию. Но чем больше она узнавала его, тем больше загадок он в себе таил. Он был как закрытая книга, страницы которой покрыты таинственными письменами.
Глава 3. Знак судьбы
Вечер выдался тихим и спокойным. Аэлита сидела у окна, вышивая скатерть, а незнакомец, сидя у камина, читал книгу. Внезапно в дверь постучали.
Аэлита открыла дверь и увидела Лиама, молодого кузнеца, живущего неподалёку. Он был влюблён в Аэлит и часто заходил к ней в лавку под разными предлогами.
– Аэлита, – взволнованно произнёс Лиам, – в город вошли какие-то странные люди. Они вооружены и выглядят очень опасно. Говорят, они ищут какого-то торговца.
Аэлита похолодела. Она поняла, кто эти люди. Они пришли за ее гостем.