Глубоко вздохнув, дернула ручку на себя – за дверью было пусто. Я с облегчением выдохнула. Спустилась вниз и замерла в холле, не зная, куда податься дальше. Ведь, в сущности, я не была нигде в доме… Из комнаты вышел пожилой слуга, он поклонился мне и прошел в кухню. Нерешительно двинулась следом.
За столом сидели все, даже двое близнецов. При виде меня они вскочили и начали рассматривать. Краска стыда залила все моё лицо и шею, я уже развернулась, чтобы сбежать, но меня перехватили.
– Леди, не уходите, пожалуйста, – обступили близнецы. – Не хотите ли поесть?
– Разве что только чаю… – прошептала я.
Они тут же усадили меня за стол и поставили рядом чашку с напитком, а затем ближе придвинули несколько вазочек, содержимое которых сладко пахло ягодами.
– Это варенье, попробуйте, – огненные парни пытались ухаживать за мной. Я не отрывала от чашки взгляда, боясь поднять глаза на присутствующих. Я попыталась аккуратно взять нечто вязкое из вазочки и положила ложку в рот. Неожиданно оказалось вкусно… Подобного я раньше не пробовала. Ни в этой, ни в той жизни.
Внезапно замерла, пытаясь поймать обрывки воспоминаний… А я вообще никогда не ела сладкого тут, вернее, она – прежняя хозяйка тела. Прошлая же моя жизнь была смутной, из нее я помнила только имя – Янина. Как и почему я оказалась здесь?..
– Мы не знаем, просто нашли тебя возле забора, – ответил Тагир, оказывается, я произнесла вопрос вслух.
– Я ничего не помню… почти, – стало стыдно и, сжавшись, я пыталась стать незаметнее. Вокруг повисла гнетущая тишина.
– Твоей вины в этом нет! Тебе нечего стыдиться, – Алексис сказал это с такой злостью, что я вскинула на него глаза. – Да! Если бы ты назвала имена врагов… они уже были бы наказаны, – чуть спокойнее ответил он на мой испуганный взгляд.
– Я не знаю их… Все как в тумане… – бросила я и, вскочив, выбежала из комнаты. Лицо заливали жгучие слезы. Как же стыдно…
Они ведь мужчины. Закрыла за собой двери и осела на пол, сотрясаясь в рыданиях.
– Ты хоть что-то выяснил? – наг сломал ложку, которую держал в руках.
– Да, немного, но начало положено, от этого уже можно оттолкнуться. В течение прошлого месяца свадеб не было… Имени Сильвия тоже нет… В позапрошлом – шестнадцать обрядов, имени Денни среди женихов нет, но это может быть сокращение или вообще второе имя. Прозвучала интересная информация, что это сестра… Не думаю, что в мире есть много семей, где две дочери и одна из них недавно вышла замуж. – Тагир внешне оставался спокоен, но в груди что-то зрело, и в нем появлялись новые для него чувства – обоснованная ненависть и злость к неизвестным обидчикам девушки.
– Будь осторожен, ее пытались убить… Если выяснят, что жива, наверняка попробуют довести дело до конца. – Алексис встал и начал убирать посуду, – возьми близнецов, они подстрахуют.
– Прятаться не выход, – рядом висели два духа.
– А где он, выход? Куда деть стыд? – я размазывала по лицу слезы.
– А тебе нечего стыдиться! Надо учиться постоять за себя, магия – страшная сила, твой зверь силен! Твои предки всегда были сильными магами. Вставай с пола, будем изучать магию и практиковаться.
– А как называется то существо, кем я стала? – я поднялась и пошла к столу.
– Метаморф! Первым властителем этого мира был наш предок с этой ипостасью. Она редкая, только десятое и одиннадцатое поколение получают её. Там должно смешаться такое количество крови и магии… Открывай книгу, разберём твоего зверя, его способности, – командовал дух ректора.
Найдя в оглавлении нужную главу, я открыла нужную страницу. Картинка, отображающая метаморфа, удивила. Ящерица, цветная, симпатичная… но всего лишь ящерица, что в ней угрожающего?..
– Читай, не смотри на рисунок… – улыбались духи, видя на моем лице разочарование.
«И что у нас тут?» – я принялась вчитываться в слова.
«Метаморф – от слова «метаморфозы», существо, имеющее способность становиться любым зверем или человеком, имея представление об анатомии оного»…
– То есть, чтобы стать драконом, мне надо знать, как он выглядит? – я уже представила масштабы этого действия.
– В сущности, тут говорится об образе, а не анатомии. Огромным пятитонным существом тебе не быть… но детёнышем – вполне. Ещё нужно обязательно воссоздать ауру того существа, облик которого ты планируешь принять, чтобы никто не заподозрил обмана. Что такое аура, надо объяснять?
– Ну, это свечение вокруг меня, – я кивнула и рукой очертила воздух.
– И оно у всех разное, у ипостаси звериной отличается от человеческой. Поэтому, зная, какие у тебя возможности… В общем, учеба, учеба и еще раз учеба.
– Поняла и готова! – я глазами пробегала строчки, вчитываясь в описание магического потенциала моего зверя. – Так, а рожки? – прижала пальцем нужный абзац.
– Пощупай виски. В человеческом образе ты их сможешь прятать в подпространство. В животном – так же прятать или выставлять напоказ… потому что это признак наследия! – гордо выпятил грудь Одхан.
– Так они ещё будут расти? – внезапно поняла, что твердые бугорки на висках – только начало.
– Ну, как у девушки, у тебя они будут небольшими, скорее всего… Мы не знаем, метаморфы всегда были мужчинами, и да, рога венчали их головы, как корона.
– Это… наверно, ужасно? – я растерялась, плохо представляя себя с рогами. Даже если они такие красивые…
– Это прекрасно! Признак высшего рода. Прочитай всю главу, а потом начнем разбираться. Например, в том, как ты смогла стать мальчиком, и попробуем снова сделать тебя им. Это пригодится, например, при походах в столицу. Ауру и запах можно исказить артефактом.
– Я бы хотела посмотреть на столицу, – протянула я, внезапно понимая, что, возможно, это шанс выбраться из дома и узнать мир хоть чуточку лучше.
Три дня были посвящены урокам и оборотам. Сама магия мне упорно не давалась. Её резерв пока был слишком мал, поэтому я изучала теорию и не оставляла попыток примириться с мыслью, что я – единственная женщина в доме…
Но на меня вроде бы никто не претендует.
– Где я? – в ужасе сидя на кровати, я прижимала к себе простыню. Рядом лежал Алексис и с удивлением смотрел на меня, а затем, вздохнув, укутал в ту же простынь и, взяв на руки, вынес из его комнаты.
– Ты у меня в комнате… Ночью пришла в ипостаси, я не стал тебя прогонять. Зверь ещё детёныш, ищет тепло, подпитку от взрослых. Утром ты неосознанно обернулась… И я НЕ касался тебя как женщины, – тихим, спокойным тоном, объяснял мне, как неразумному младенцу.
Мне оставалось только стыдливо кутаться в простыню.
– Почему я пришла к тебе? И почему я этого не помню?
– Не знаю, – ответил он не сразу, словно подыскивал правильный ответ. Мне показалось, что он крепче прижал к себе мое тело. Я прильнула щекой, горевшей от смущения, к его груди и внезапно почувствовала что-то странное. Доверие к мужчине?..
Ведь я же когда-то мечтала о том, что у меня будут муж, детки. Только вот теперь кому я нужна, порченная… К алтарю надо идти невинной. Как просить благословение у богов, не являясь чистой?..
Меня внесли в спальню и уложили на кровать. Затем Алексис молча вышел и оставил меня в одиночестве. Непрошенные слезы опять навернулись на глаза.
– Кто-нибудь должен ей объяснить, что потеря невинности – это не проклятие! Она считает себя нечистой, недостойной, – Алексис нервно готовил на кухне и высказывал двум духам.
– Как ты это себе представляешь? Мы хоть и мертвые, но все же мужчины! О таком должна говорить мать, родственница… женщина! Истинный… ты и скажи, когда придет время. Ее зверь уже тянется к тебе, значит, и она почувствует парное притяжение. Вот тогда и расскажешь, что тебе неважно, то, что она не дева! – резюмировал Одхан. Он видел, что Яна чувствует себя лучше, сейчас уже не шарахается от всех по дому, по крайней мере.
– Есть новости? – задал он вопрос вошедшему Тагиру.
– Не много. Десять пар уже проверены через слуг и поставщиков. Чисты, они истинные, право первой ночи не было востребовано. Это первое… – он умолк и сел за стол. Рядом присели близнецы.
– Не томи! – воскликнул Одхан.
– У остальных девяти девушек… нет и, не было сестры. Никогда…
– Я подозревал что – то подобное, – тихо буркнул себе под нос дух ректора. – Она обмолвилась, что ее после права первой ночи продали. Такое просто невозможно… Девушки все на виду, а её, значит, скрывали. Почему, как и где, вот большой вопрос. Дальше… Она не обмолвилась о семье, только о сестре. Значит, возможно, они сироты, а это редкость, всегда есть родня, готовая взять под свое крыло девушку. Ведь это прибыль, почет и новые связи! Вот вам новые наводки для поисков.
– Да, и возьмите ее в столицу, как мальчика, пусть прогуляется, – Одхан строго посмотрел на всех и исчез.
Мой метаморф, ящерица, ещё в принципе ничего не умела, мальчиком только могла оборачиваться. Духи сказали, что все придет с опытом и взрослением. Но по ночам она начала спать на Алексисе, я ее ругала и уговаривала, а она ничего не хотела слышать, продолжая упрямо уходить через окно в его спальню. Остальные восприняли это как-то слишком спокойно, и теперь каждое утро наг меня выносил из своей комнаты, даже не пряча.
– Сегодняшний урок будет заключаться в том, что ты должна проходить весь день мальчиком. Надо понять, сколько времени получится удержать образ. – Одхан завис рядом.
Я встала перед зеркалом и вспоминала, как выглядела мальчиком. Меня накрыло туманом. И как только он развеялся, перед глазами предстал Ян. Надела мужскую одежду и пошла на выход.
– Как вот это так? Аура мужская, вид тоже. Никаких отличий, – кружил вокруг меня Тагир.
– Такова загадка именно этого вида – метаморфов. Они пришли вместе с богами. Говорят, были детьми одного из богов, который потом ушел, перестал откликаться на зов своих детей, – Одхан разглядывал Янину.
– Прошлый раз ты продержалась несколько дней, посмотрим, сколько протянешь сейчас, – кивнул мне Одхан и исчез. Вот любит он так делать.
– Прошлый раз ты пряталась… – Алексис сунул мне пирог в руку и усадил за стол.
– Я думала, что мне все снится… – тихо произнесла я, – слишком было неправдоподобно.
– Ты в безопасности! Не все вокруг плохие, – он кивнул на близнецов, – посмотри на них, что ты видишь в их глазах?
– Я не понимаю… Наверное, все же не злость, – внезапно сглотнула горький комок. – Что-то теплое? Почему?
– Потому, что в тебе они нашли то, что потеряли… Ты одним своим желанием вернула им свободу. В их глазах нет желания тебя как женщины…
– Я не красивая? – вот сейчас было обидно, хотя, о чем я, – сестра тоже говорила, что я уродина. Она очень красивая, и жених ей под стать и богатый.
Уткнулась в кружку с чаем, сутулясь и стараясь стать незаметнее. Сбоку раздался усталый вздох.
– А как тогда… – рядом присел Тагир, он замялся, – поменяли тебя на сестру?
– Там были два человека, они что-то сделали со мной, ну те, что потом меня купили, – от стыда хотелось сбежать, но я сидела в углу кухни, а рядом устроился Тагир.
– Скорее всего, наложили иллюзию… а она дорогая. Они что-то давали тебе пить? – продолжил расспрашивать он.
Мысли и страхи всколыхнулись с новой силой. Говорить или не говорить им?..