6. Переговоры
– Так что? – потребовала Мэллори. – Теперь ты согласна всё обсудить?
– Выпусти меня! – отозвалась мышь. Но на этот раз она говорила без особой уверенности. Голос у неё стал словно бы меньше и растерянней.
Мэллори, напротив, чувствовала себя всё более уверенно.
– Давай выпусти себя сама, – усмехнулась она. – Превратись в крокодила, что же ты?
Последовало продолжительное молчание.
– Не нравится мне, как она на тебя смотрит, – прошептал Артур. – Она выглядит рассерженной.
– Откуда ты знаешь, как выглядит рассерженная мышь? – поинтересовалась Мэллори. – Ты что, видел уже сердитую мышь?
– Мне кажется, я прямо сейчас на неё смотрю, – пробормотал Артур. – Послушай, давай ты выпустишь эту кроху прямо сейчас, и тогда я отнесу Брюса домой…
– Давай я сама с этим разберусь, хорошо? – напористо ответила Мэллори. – Ты что, не видишь, как я этому зубному грызуну накрутила хвост?
– Я думаю, вы обе загнали себя в угол, вот честно, – сказал Артур. – И ты не можешь её выпустить, и она не может достать денег, не выйдя из клетки.
– Откуда нам это знать? – возразила Мэллори. – Откуда-то же она их берёт? Может, она их из чистого воздуха колдует.
Пока Мэллори и Артур спорили, что им делать, мышь переводила взгляд с одного на другую. Мэллори была права: не так-то просто понять, сердится мышь или нет, однако будь она более наблюдательной, она могла бы заметить, как блестят у мыши глаза – сердитым таким блеском.
– Так чего ты хочешь? – неожиданно спросила мышь.
Мэллори, ухмыляясь, повернулась к ней.
– Я знала, что ты одумаешься, – заявила Мэллори.
– Ну? – повторила мышь.
– Выкуп за твоё освобождение, – сказала Мэллори.
– Сколько? – спросила мышь.
Это поставило Мэллори в тупик. Она не успела продумать такие второстепенные подробности, вроде точной суммы. Она посмотрела на Артура.
– Сколько мы хотим? – зашептала она.
Можно было и не шептать. Мышь была немногим дальше, чем Артур. Словно почувствовав напряжение, витавшее в воздухе, Брюс засновал туда-сюда по своей жёрдочке и снова залопотал.
Артур покачал головой.
– Ты меня не спрашивай, – тихо ответил он. – Я в этом не участвую. Мне это не нравится. Поторопись и уладь всё это, ладно? Мне и правда нужно вернуть Брюса на место. Посмотри, как он всполошился!
– Слабак! – огрызнулась Мэллори. Она быстро подумала. – Слушай, она небось деньгам счёта не знает, – рассуждала она. – Сколько зубов выпадает у детей каждый день? Тысячи? И каждый получает по доллару за зуб!
– Я в доле, – выпалил Артур.
– Хорошо, договорились! – сказала Мэллори. Она снова повернулась к мыши. – О’кей, я буду великодушной. Сто долларов!
Артур застонал.
– Мэллори…
– О’кей! – согласилась мышь. – По рукам! А теперь выпусти меня!
Мэллори выпучила глаза. Даже в самых смелых своих мечтах она и вообразить не могла, что это окажется так просто. На мгновение она пожалела, что не попросила тысячу долларов, но затем вспомнила свой план: она не сдержит своего обещания, продолжит держать Зубную фею под замком и продолжит доить из неё новые отступные. При этой мысли её лицо расплылось в злорадной усмешке.
– Ну? – сказала мышь.
– Что «ну»? – переспросила Мэллори.
– Выпусти меня! Я же сказала, что дам тебе денег, – проговорила мышь.
– Ну так давай! – потребовала Мэллори.
– Я не могу, – ответила мышь.
– А почему нет? – прищурилась Мэллори.
В голос мыши закралось явное раздражение.
– Как, по-твоему, у меня есть при себе сотня долларов? – возмутилась она. – Не могу же я наколдовать их из чистого воздуха!
– Ну а почему нет? Ты же Зубная фея, разве нет? – притворно удивилась Мэллори.
– Мне нужно пойти и принести их! – сказала мышь.
– Вот видишь, – заметил Артур. – Я же тебе говорил!
– Заткнись! – зашипела Мэллори. – Что ты хочешь сказать, просто пойти и принести?
– Я говорю, – произнесла мышь, – просто пойти и принести. Что ещё это может означать?
– Вот видишь? – наставительно произнёс Артур.
– Откуда? – спросила Мэллори.
Мышь сразу ничего не ответила.
– А наколдовать ты не можешь? – поинтересовалась Мэллори.
– Если бы она могла наколдовать, – проговорил Артур, – она бы выколдовала себя из Брюсовой клетки!
– Нет, – сказала мышь. – Мне нужно пойти и принести деньги. Выпусти меня!
– Я не могу тебя выпустить, – вздохнула Мэллори. – Ясное дело!
– Почему? – спросила мышь.
– Потому что ты не вернёшься! Я бы на твоём месте не вернулась! – воскликнула Мэллори.
– Я же тебе говорил, – повторил Артур.
– Ты не на моём месте, – проговорила мышь. – Я на моём месте. И достать сотню долларов не так-то просто. Мне придётся принести их, а для этого получить их у канцлера Чаросчётной палаты, которая может мне их дать, а может и не дать. Она чрезвычайно щепетильна и крайне подозрительна.
Это был тупик. Какое-то время никто ничего не говорил. Мэллори потеребила мочку левого уха, она часто так делала, о чём-то задумавшись. Артур причмокивал Брюсу, который опять начал волноваться. Мышь сидела на задних лапках и смотрела на ребят недобро поблёскивающими глазами.
– О’кей, – сказала наконец Мэллори. – Пожалуй, есть только один выход.
– Отлично, – обрадовался Артур. – Я её выпускаю?
– Конечно же, нет, яйцеголовый! – рявкнула Мэллори, перехватывая руку Артура, прежде чем он успел открыть дверцу клетки.
– А что тогда? – удивился Артур.
– Единственный выход, – сказала Мэллори, – это отправиться с ней туда, куда она отправится. О’кей? – прибавила она, глядя на мышь.
Мышь посмотрела на неё долгим, аж до мурашек, взглядом, но затем кивнула.
– Если ты настаиваешь, – произнесла она в конце концов. – Однако я не думаю, что это такая уж хорошая идея. Ты уверена?
Мэллори кивнула.
– Мэллори, не… – запротестовал Артур.
– Да будет так, – сказала мышь.
– Так куда мы отправляемся? – спросила Мэллори, бросая взгляд в сторону двери. – Это далеко?
– В Рталию, – таинственно ответствовала мышь. – И да – это далеко. Очень далеко…