–Чего тебе?

–Спасибо – выдавила девушка. Это далось ей тяжело, и я оценила.

–Пожалуйста – я снова развернулась.

–Лора! – снова окликнула меня Камилла.

–Ну что?

–Нельзя никому говорить о том, что случилось.

–Это еще почему?

–Просто не надо.

–Не убедила – я уставилась на нее, передумав уходить – попробуй еще.

Камилла оглянулась – надо найти безопасное место.

–Пошли – протянула я, мысленно ругая себя. Кажется, я ввязываюсь в это все сильнее, вместо того, чтобы сделать, как хотела, и забыть про эту историю.


Я привела Камиллу в квартиру, которую я снимала в Париже. Я не знала, насколько это было безопасно, но других вариантов у меня не было.

Прежде чем поговорить, мы по очереди приняли душ и переоделись в чистую одежду. Я нашла в холодильнике немного еды, которая еще не пропала и стала ждать, пока Камилла заговорит. Она медлила и начала разговор очень интересно.

–Я не собираюсь раскрывать тебе правду. Чем меньше людей знает ее, тем лучше. Но я попытаюсь объяснить некоторые вещи.

–Валяй – я пыталась сделать равнодушный вид, но любопытство разгоралось во мне. И мне это не нравилось.

–Существует одна карта,…которая содержит важную информацию. Она составлена и запечатана ведьмой, поэтому ее нельзя запомнить, перерисовать и ничего прочего.

–Карта чего?

–Я не скажу. Сейчас это неважно.

Я бы могла поспорить, но только закатила глаза. Не думаю, что Камилла из тех людей, что поддаются на уговоры. Она не поддалась пыткам, вряд ли у меня есть шансы.

–Карта зашифрована и не многие знают, как ее расшифровать. Вообще мало кто знает о ее существовании. А тех, кто верит в то, что там написано, еще меньше. Мой брат был одним из немногих, кто верил. Алтанийцы давно жаждали заполучить то, что скрывала в себе карта. Но карту никто не мог найти. А потом она попала в руки моего брата. Ее принесли несколько охотников и попросили помочь расшифровать. Брат помог. Он предал Алтанийцев, не сказав им о карте, обманул о самом важном. Я тогда не знала, что это за карта. Но я запомнила ее. На самом деле, ее прочел не брат, а я. И я ее запомнила.

–Почему? – не поняла я – раз ее нельзя запомнить, почему ты смогла?

–Брат сказал, что карта сама меня избрала. Назвал меня Чтецом. Я отмахнулась, сказав, что все это ерунда. Брат уговорил меня не говорить никому о том, что я видела. Меня мало это интересовало, и я согласилась. Несколько лет я не слышала о карте. А потом я поняла, что это за карта. И рассказала старейшинам Алтаны. Они приказали мне восстановить карту, и я сделала это.

–Так карта существует не в единственном экземпляре?

–В единственном. То, что восстановила я, носит схематичный, неточный и неполный характер. Хотя максимально приближена. Тоже самое я сделала и для тех ребят.

–А кто они?

–Один из них хранитель карты. Это сложно объяснить, но без него карта бесполезна.

–Как и без тебя?

–Нет. Если карта у тебя в руках, то ты можешь…следовать ей. Но если ее у тебя забрали,… ты никогда не вспомнишь, что в ней написано. Я…что-то типа запоминающего устройства. Или…испорченного ксерокса.

–Забавно… И что было дальше? – я поймала себя на мысли, что слушаю ее, открыв рот и забыв про еду, которая уже застыла.

–Старейшины были единственным, кто уделял внимание карте и тому, что в ней скрыто. Остальные алтанийцы не знали о ней. И чтобы не посвящать больше никого, они поручили мне и брату искать то, что скрыто в карте.

–А кто принес карту твоему брату? Кто этот хранитель?

–Неважно, просто охотник – пожала плечами Камилла – откуда она у него я не знаю.

–И она по-прежнему у него?

–Нет. Ее похитила организация КБС. Знаешь о ней?

–Конечно – пожала я плечами – Конфедерация Без Совета. В последнее время о ней много слышно.

–Потому что ее возглавил Карл Кальери. Он забрал карту.

–Он тоже ищет то, что в ней спрятано?

–Да. КБС, Алтана, те охотники, Стелла. Все ищут.

–Так что же в ней? – забывшись, спросила я.

–Я же сказала, что не скажу – Камилла бдительности не теряла.

Я рассердилась и раздраженно облокотилась о стул.

–А на кого работает Стелла? – спросила я чуть погодя. Камилла пожала плечами.

–Я не знаю. Но она давно охотится за мной. И за теми охотниками. Она убила моего брата.

–Мне жаль – помедлив, сказала я.

Камилла опустила глаза – я не хотела влезать во все это. Мой дед воспитывал меня в строгих традициях Алтаны, вдалеке от всего сверхъестественного. С твердыми понятиями о добре и зле. А я оказалась вмешана в самую гущу магических событий.

–Почему ты ненавидишь магию?

–Не только магию. Все сверхъестественное.

–Так почему?

–Я так воспитана.

–Почему же Алтанийцы ненавидят все это?

–Потому что это неестественно, ненормально, создано с помощью волшебства.

–А как же оборотни? Они возникли естественным путем, но вы ненавидите и их. Так же как и ведьмы.

–Им подвластны силы, которые не должны быть подвластны людям. Это неправильно, так недолжно быть – в голосе Камиллы слышалась ярость и полная уверенность в своих словах. Наверное, здорово иметь такие четкие принципы…

Я усмехнулась – как скажешь, Чтец.

Камилла бросила на меня злой взгляд, но промолчала.

–Все это конечно увлекательно, но почему надо держать это в тайне? – спросила я – почему не рассказать все Совету? Он кстати не охотится за картой?

–Официально нет. По всем данным Совет отрицает существование карты. Но кто знает…

–Так почему я должна молчать?

–Чем меньше людей знает о карте, тем меньше вступает в охоту за ней. И тем меньше крови проливается. Забудь об этом. И живи дальше.

–Думаешь, Стелла даст мне забыть?

–Если будешь молчать, да. Она, точнее ее боссы не станут рисковать разоблачением. Они действуют очень осторожно. Стелла опасна. Но она поняла, что ты ничего не знаешь о карте – ты ей не нужна. Но если ее боссы поймут, что твой язык развязан, они устранят тебя. И всех твоих близких. Но они не станут этого делать без надобности.

По мне пробежались мурашки – у нее досье на меня – пробормотала я, сглотнув.

–Так не дай им повода заглянуть в него. Молчи.

Я кивнула. Больших аргументов мне было не надо. Камилла могла сказать мне только это, я бы никогда никому не рассказала о случившимся. За семью я отдам все. Даже за кровную…

–Кстати… – вспомнила я кое-что – тебе что-нибудь говорит имя Михаэль Форс? – спросила я Камиллу. Девушка задумалась и отрицательно покачала головой.

–Кто он?

–Мой дядя. И Стелла упоминала его имя.

Я достала телефон и набрала своего дядю.

–Привет, Эль – поздоровалась я.

–Лора, черт возьми! Где ты пропадаешь? Почему твой телефон отключен?

–Были дела…Я по одному вопросу.

–Снова нужны деньги? Вот ты транжира!

–Нет, мне не нужны деньги. Ты знаешь кого-либо по имени Стелла? – в трубке повисла тишина – Эль?

–Откуда ты знаешь Стеллу? – его голос изменился. Никакой игривости, его обычного легкого тона. Только…страх и шок.

–Важно откуда ТЫ ее знаешь?

–Я знаю лишь, что она опасна. Сам я с ней не сталкивался. И тебе не советую.

–А что ты знаешь про некую карту? – когда я спросила это, Камилла бросила на меня недовольный взгляд.

–Где ты этого понахваталась? – зло спросил дядя. Никогда не слышала у него такого серьезного голоса.

–Так что с картой?

–Я не знаю, что это за карта. Много лет назад она попала в руки ко мне и моему тогдашнему партнеру по бизнесу. Карта осталась у него. Стелла убила его из-за нее. Это все, что я знаю. В какие неприятности ты попала? Под тебя Совет капает!

–Что? Зачем это еще?

–Ты мне скажи.

–Без понятия! Я ничего не делала.

–Лора, давай я приеду к тебе.

–Нет. Я свяжусь с тобой потом, хорошо? – я быстро сбросила и отключила телефон. Зря я ему позвонила.

–Что случилось? – спросила Камилла.

Я пожала плечами – не знаю.

Я понимала, что влезаю куда-то, куда мне лезть не следовало, а тут еще и Совет. Ему то что от меня понадобилось? Разве что они узнали о том, что я ведьма.…От одной этой мысли я вся покрылась мурашками. Это очень, очень плохо! Но я подумаю об этом позже. Пока нужно просто найти безопасное место. Я подумала было вернуться в школу, но теперь… это вряд ли.

–Что ты, кстати, собираешься дальше делать? Продолжишь свои поиски? – спросила я Камиллу.

Камилла отрицательно покачала головой – с тех пор как моего брата убили, старейшины приказали мне спрятаться, чтобы Стелла не добралась и до меня. Мне дали охрану, но ее убили. Незадолго до того, как мы встретились в кафе.

–Что тогда? Вернешься в Алтану?

–Тоже нет. Я не могу вернуться ни с чем. Я провинилась, не рассказав о карте. И меня заставят пожалеть, если я все не исправлю.

–Милая у вас община…

–Тебе тоже надо спрятаться. Или вернуться домой. Ты учишься в школе?

Я кивнула.

–Возвращайся туда. Там Стелла не тронет тебя, если ты не дашь повода. В человеческом же мире она убьет тебя.

–Пока не могу – ответила я. Сначала нужно разобраться в том, для чего я Совету – но ты можешь поехать в Мирекель. Я смогу договориться…

–Нет! – перебила меня Камилла – я не буду жить среди охотников, думай, о чем говоришь!

–Это глупо. Мы не причиним тебе зла!

–Нет! Даже не говори об этом. Я не смогу. И не хочу.

–Как скажешь… – пробормотала я. Не понимала я этих алтанийцев. По-моему, так они те еще нацисты…Камилле я этого не скажу, разумеется…

–А у меня есть идея! – меня вдруг озарило – тебе ведь все-таки надо спрятаться. У меня есть подходящее место.

Камилла с сомнением посмотрела на меня.

–Они люди, не переживай. Они помогли мне, когда мне нужна была помощь. Эта старая семейная пара. У них свой дом, их дочь умерла. Они предлагали мне остаться у них пожить, но я отказалась. Им нужна помощь по хозяйству, по дому…Ты можешь остаться у них.

–Где это?

–В Норвегии. Недалеко от моего поселения.

–Я не хочу жить рядом с охотниками!

–От Шона с женой до Мирекеля несколько часов езды на машине. Не переживай, охотников ты даже не встретишь там – раздраженно сказала я – или ты можешь поехать на Ядро. В Совете люди, уверена, они разрешат тебе пожить там…

–Нет! – снова воскликнула Камилла – Совет ничем не лучше вас.

–Члены Совета люди – неуверенно возразила я.

–Они продают свои души в обмен на место в этом Совете. Это еще хуже, ведь это добровольный выбор магии.

–Ну, магии в этом мало, так кое-какие поблажки, долголетие, иммунитет хороший, удачливость, умственные способности…

–Но это неестественно!

–Что ж ты заладила? Не хочешь, не надо. Вообще-то мне все равно. Я противоестественная бездушная тварь, какое мне до тебя дело – отмахнулась я – ешь и проваливай – я встала из-за стола и стала мыть посуду.

–Прости – выдавила Камилла – я не хотела задеть твои чувства…Я просто…

–Не знала, что они есть?

Камилла потупила взгляд, и я поняла, что оказалась права.

–Этому вас учат в Алтане? Что мы бесчувственные, черствые машины для убийства вампиров, такие же ужасные, как и они?

–Примерно – пробормотала девушка.

Я усмехнулась – что ж, не стану тебя переубеждать.

–Я верю, что у тебя есть чувства. Просто думаю, что они…притуплены.

–Если у меня притуплены чувства, что же тогда с вами бедняжками людьми происходит? Вас должно разрывать тогда. Вижу, вам там хорошо промывают мозги.

Камилла нахмурилась, слушая меня.

–Мы охотники. И наши чувства не притуплены, а обострены.

–Охотничие инстинкты да, но человеческие качества… – попыталась возразить Камилла, но я перебила ее.

–Тоже. Любовь, ненависть, боль, страх, вина, отчаяние, радость – все. Все увеличено стократно.

Камилла нахмурилась еще сильнее и пристально посмотрела на меня. Словно какие-то мазайки в ее голове сложились в единую картинку. Она продолжала смотреть на меня так пугающе, что я сама нахмурилась.

–Что?

Девушка лишь отрицательно покачала головой, отводя взгляд.

–Я согласна поехать к тем людям – сказала Камилла после недолгого молчания. Меня удивили ее слова. Не думала, что она согласится.

–Хорошо. Я договорюсь с Шоном и посажу тебя на самолет.

–Ты не обязана сопровождать меня.

–Нет, но не зря же я тебя спасала. Будет обидно, если тебя снова поймают.

–Спасибо.

–Не за что…

–Почему ты уехала из дома? – спросила Камилла после небольшой паузы.

–Я сбежала.

–Почему?

–Надо было привести голову в порядок.

–Привела?

–Нет. Но я смирилась с некоторыми вещами – я подумала о своей магии. Пусть она приносит мне много неудобств, но ее можно использовать во благо. И надо признать, мне было приятно спасти Камиллу.

И теперь, когда я перестала ежедневно набухиваться в хлам, постоянно ныть из-за того, что я ведьма, когда кошмары стали чуть реже и видения приносят не так много боли, я почувствовала себя лучше. И готова была исправить ошибки и начать все сначала…


Путешествие с Камиллой оказалось большим испытанием не только для ее нервов, но и для моих. Она была еще более отвратительным спутником, чем я. Мы раздражали друг друга во всем.

У нас не сходились вкусы ни в чем. Мы взяли машину напрокат и орали друг на друга всю дорогу из-за музыки. Ее раздражало то, что я курила, меня, что ее было трудно прокормить, потому что она почти ничего не ела. Она постоянно упрекала меня в том, что я пью много кофе, постоянно сплю и грубо ругаюсь. Меня же бесили ее наставления, поучения и то, что она вела себя как мамочка, которой у меня никогда не было. К тому же она не изменила своим алтанийским принципам, все еще боялась и сторонилась меня, все еще испытывала отвращение.

Камилла была довольно сложной натурой, но внутри у нее все было уложено по полочкам. Она знала, что хорошо, что плохо, что правда, что ложь, что можно, что нельзя. И никогда не сбивалась и не отходила от своих принципов. С одной стороны, меня, конечно, это восхищало, но с другой дико напрягало. И когда мы добрались до аэропорта спустя несколько дней после побега, я с облегчением вдохнула, предвкушая то, что скоро мы разойдемся в разные стороны.


-Ты точно не полетишь со мной? – с беспокойством спросила Камилла.

–Нет. Может, чуть позже. Я не пропаду.

На лице Камиллы была тревога – это как-то неправильно.

–Не бери в голову, Камилла. Уезжай. Тебе надо скрыться. Адрес Шона ты знаешь.

–Спасибо – помолчав, сказала Камилла. И сказала почти искренне, не выдавливая слова силком.

–Пожалуйста.

Камилла скорчила на лице что-то вроде улыбки и пошла на посадку.


Я решила выждать. Эль пообещал попытаться узнать, чего хочет от меня Совет. Он прислал мне досье на меня, которое достал, подняв свои связи. Именно по нему шли мои поиски. Оно меня ужаснуло сразу – если бы я знала, что в нем такое кошмарное фото, давала бы меньше поводов в него заглядывать. Но больше меня в нем ничего не удивило. О моих родственниках ничего не было известно, только о матери. Роза позаботилась, чтобы все поиски моей семьи приводили в никуда. Я попросила ее об этом, не хотела, чтобы меня связывали с моим странным семейством. В общем, ничего интересного – плохая репутация, прогулы, пьянки, драки – все это я знала и так. Про то, что я ведьма – не было ни слова. Что же им было нужно от меня?


Я не знала безопасно ли возвращаться в школу или лучше дальше скрываться. И из-за Стеллы и из-за интереса Совета. Было ли это взаимосвязано или просто совпадение? Вопросов было больше, чем ответов. Пока моим единственным решением было бездействие.

Иногда мне все-таки приходилось выходить из квартиры за едой – доставка на дом не удовлетворяла всех моих потребностей. Тут моя жадность меня и погубила. В очередной раз бродив по магазинам, мой взгляд остановился на одном парне. Он был охотником, поэтому привлек мое внимание. Я не встречала охотников уже давно, не считая Стеллы и ее группы. Поэтому в моем мозгу сразу затесалось подозрение. Его я не видела среди людей Стеллы, но думаю, те уже мертвы из-за нашего побега. Соответственно этот мог быть новеньким. Или это мог быть ликтор Конфедерации, что тоже меня не успокаивало. Я ускорила шаг и повернула на другую улицу. И это была моя очередная ошибка. В подворотне меня ждала целая группа охотников, которые быстро окружили меня со всех сторон.

Меня парализовал страх. Мысль о том, что я могу вернуться в лапы к Стелле, пугала. Я даже пошевелиться не могла от ужаса, только нервно оглядывалась, переводя взгляд с одного охотника на другого. Почему чертова магия спит, когда она так нужна?

–Думала, так просто сбежать от нас? – спросил один из охотников, чье лицо я помнила. Пару человек были мне знакомы, я видела их в квартире Стеллы, но остальных я не знала. Значит, я оказалась права. Роджер и остальные были уже мертвы. Ну, или где-то в подвалах весело проводили время со своей командиршей.…Даже не знаю, что хуже, но жалеть я их не собиралась.

–Ну, я же сбежала – неуверенно возразила я.

–Где алтанийка? – прорычал охотник.

–Кто? – я включила дурочку, стараясь выиграть немного время.

–Где она? Скажи, и мы тебя отпустим, и забудем о твоем существовании.

Я усмехнулась – вот так просто?

–Вот так просто.

–Встречное предложение. Вы отпускаете меня, а я держу язык за зубами.

–Ты видимо не понимаешь, куда влезла.

–Понимаю. В полное дерьмо.

–Где она? – снова спросил охотник.

–Не имею понятия.

–Отлично. Будешь разговаривать со Стеллой – охотник многозначительно посмотрел на меня и повернулся к своим людям – схватить ее.

Вот черт! Это уже плохо.

Я резко достала пистолет, который недавно приобрела, несмотря на все возражения Камиллы и несколько раз выстрелила в охотника. И хоть я попала не туда, куда целилась, все же ранила его. Остался вопрос, что делать с остальными? Охотники кинулись на меня слишком быстро, чтобы я успела сделать еще хоть выстрел, и выбили у меня пистолет. Я попыталась отбиваться, но это были лишь жалкие и неумелые попытки. Я, конечно, тренировалась несколько лет, но теперь казалось, что абсолютно зря.

Помощь пришла, откуда не ждали. Тот самый парень-охотник, которого я видела, вынырнул из-за угла и накинулся на людей Стеллы. И не просто накинулся, он просто так сметал их на своем пути. Такого я еще не видела. Я думала, что знала настоящих профи своего дела, но видимо ошибалась. Люди Стеллы тоже были не лыком сшиты, но он разделался с ними за несколько минут даже не вспотев.

–Бежим! – он схватил меня за руку, поднимая с земли, и потащил куда-то, пока охотники не очухались. Я была в таком шоке, что даже не думала сопротивляться.

–Сюда! – он затащил меня в какой-то узкий проем, зажал рот рукой и притаился – тихо, не шевелись – прошептал он мне на ухо. Его приятный запах шапмуня слегка дурманил голову.

Мне было страшно, и я немного дрожала. Причем я не знала, кого боюсь больше: людей Стеллы или этого незнакомца.

Как только я поняла, что охотники прошли мимо нас, я вырвалась из рук парня и выбежала из проема.

–Кто ты, черт возьми?

–Тот, кто спас тебя – спокойным голосом ответил парень. Мне представилась возможность получше рассмотреть его.

Высокий, мускулистый, но не качок, ужасно обаятельный, с бирюзовыми пронзительными глазами. Волосы не темные и не светлые, русого цвета, которые давно пора было подстричь. Одно ухо у него было проколото, на длинных пальцах виднелось одно кольцо, на шее мотылялась пару кулонов, на голове очки. Одет он был просто, но мне понравилось: джинсы, кеды, легкая синяя футболка с длинным рукавом. Вид у него был абсолютно равнодушный и даже немного рассеянный, что вызвало во мне улыбку. Я не могла не признать, что он чертовски привлекательный.

–Что ж, спасибо и прощай – сказала я ему и развернулась, чтобы уйти. Я ему не доверяла и совершенно не хотела оставаться с ним наедине.

–Стой! – он поймал меня за руку и сильно сжал.

–С ума сошел? Отпусти меня! – завопила я.

–Будешь орать, нас обнаружат – сердито сказал парень, посмотрев мне в глаза – хочешь, чтобы они тебя нашли?

–Нет, но и с тобой я не пойду!

–Я не трону тебя. А пойдешь одна и снова попадешь к ним – он говорил спокойно, чуть надменно. И честно говоря, от холода в его голосе у меня внутри все скручивалось. Он действительно пугал меня не меньше тех ребят. К тому же он явно был не ликтором, иначе уже арестовал бы.

–Лучше я попаду к десятерым побежденным мужчинам, чем к тому, кто их одолел в одиночку – сказала я, выдергивая руку, но он снова схватил ее.

–Садись в машину – он потащил меня к какой-то машине, пытаясь запихать меня в нее.

–Я не сяду с тобой в машину!

Парень сначала недовольно посмотрел на меня, а потом кивнул мне за спину. Я быстро обернулась и обнаружила своих преследователей, которые уже бежали сюда. Выбора не оставалось, и я плюхнулась на переднее сиденье машины.

Мой спаситель тире похититель быстро сел рядом и рванул, ловко обгоняя автомобили и уходя от преследования.

Меня все еще колбасило. Адреналин бурлил в крови жуткий, я даже отдышаться не могла. Я вся вжалась в сиденье и впилась ногтями в сидушку, чтобы хоть как-то держаться и не зарыдать. И как только я поняла, что мы боле менее оторвались, я решила, что пора сваливать.

–Останови машину.

–Нет.

–Что значит, нет? Останови машину! – завопила я.

–Пока не безопасно.

Тут меня прорвало. Я накинулась на него с кулаками, пытаясь отобрать руль и просто побить его. Глупо конечно, но я не выдержала. Я колотила его до тех пор, пока он не затормозил на обочине и не схватил меня, прекращая мои жалкие попытки побороть его.

–Сделаешь так еще раз, и я тебя свяжу.

Я в шоке замерла. Этот парень умел угрожать.

–Кто ты? – тихо спросила я, пытаясь унять дрожь в голосе.

–Меня зовут Артем. И если ты будешь сидеть тихо и слушаться меня, я помогу тебе избавиться от хвоста.

–Мне не нужна твоя помощь.

–Я заметил – Артем отпустил мои руки, небрежно отбросив их. Я хотела бы сразу ломануться из машины, но Артем с абсолютно скучающим видом успел заблокировать двери. Я гневно посмотрела на него.

–Что тебе от меня надо?

–Ничего – Артем завел машину и поехал. Я снова накинулась на него с кулаками, и Артем снова затормозил.

Одной рукой держа меня, другой он из бардачка достал наручники и парой ловких движений приковал меня к ручке двери.

–Нет! Нет! Открой! – заорала я на него.

–Я предупреждал – ответил Артем. Тогда я разозлилась окончательно и стала пинать его ногами. И это была еще одна моя ошибка, потому что он связал мне ноги, найдя веревку на заднем сиденье.

–А будешь орать, я вставлю тебя кляп. Идет?

–Иди ты на хуй со своим угрозами, идет? Развяжи меня.

–Угу – пробормотал парень и поехал дальше.

–Куда ты везешь меня? Что тебе надо? Кто ты такой?

–Позже все обсудим.

–Мы сейчас все обсудим! – завопила я.

–Черт – недовольно пробормотал Артем и, достав какую-то тряпку, всунул мне ее в рот. Это было отвратительно. У меня первый раз был кляп, и это был ужасные ощущения. Я попыталась выплюнуть его, но только задыхаться начала. Так же я пыталась дергать связанными ногами, но безуспешно. Все, чего я добилась, так это того, что вспотела и измотала себя. Мне было так неудобно, страшно и обидно, что в глазах стояли слезы. А Артем все продолжал ехать, совершенно не обращая на меня внимания.


Артем, пригород Парижа, Франция, август 2011

Найдя Лору, я привез ее в дом, где остановился сам. Оставшуюся дорогу она провела молча и с таким несчастным видом, что мне стало ее почти жаль. Но я был уверен, что стоит мне ее развязать, как она снова завопит и начнет вырываться. И все же когда-нибудь ее надо освободить.

–Я вытащу кляп, но если заорешь, воткну снова, ок? – спросил я ее, когда мы приехали, и она зыркнула на меня полным гнева взглядом. Ее глаза абсолютно ясно выражали то, что она хочет сказать. И совершенно дикий взгляд. Девчонка была напугана, и я почувствовал себя виноватым. Наверное, я перегнул.

Она не ответила мне, но я все же вытащил кляп, не зная, чего от нее ждать. Она не заорала, только с облегчением вздохнула и облизала губы. Я заметил у нее на щеке царапну и потянулся к ее лицу. Девушка тряхнула головой, отбрасывая мою руку, и ее длинные, пахнущие лавандой волосы рассыпались по плечам. А одно плечо к тому же было обнажено, выглядывая из ворота свободной белой кофты с длинными рукавами. Я мысленно дал себе пощечину и постарался не воспринимать ее как привлекательную девушку. Схватив ее за подбородок, я повернул ее к себе, чтобы рассмотреть царапину.

–Надо промыть – сказал я, отпуская ее. Она не ответила.

Я достал из кармана складной нож и потянулся к ней. Лора дернулась, видимо решив, что я зарезать ее собираюсь.

–Веревку развяжу, не бойся – сказал я, пододвигая ее ноги к себе. Черт, почему она надела такую короткую юбку? Ножки у нее были что надо: длинные и загорелые. Я попытался не обращать на это внимания, перерезая веревку. Потом снял наручники.

Лора отодвинулась от меня как можно дальше, потирая запястья, покрасневшие от наручников.

Я не знал, говорить ей правду или нет, сказать, что я работаю на Шафутинского или не сказать. Если не скажу, то она будет бояться и думать, что я работаю на кого-нибудь другого. Но если скажу, то может снова попытаться сбежать, подумав, что я хочу вернуть ее в школу или сдать Вайнсу. К тому же Шафутинский приказал выяснить, во что она влипла. Думаю, дела серьезнее, чем он предполагал. И если я скажу, что искал ее, неважно зачем, то точно не смогу добиться доверия от нее. Я решил промолчать.

–Прости за это – сказал я, кивая на наручники и кляп – просто мне надо было увезти тебя подальше.

–Кто ты? – в сотый раз спросила Лора.

–Меня зовут Артем Донских. Я охотник.

–На кого ты работаешь?

–Ни на кого. Сам на себя.

–Что тебе от меня надо?

–Ничего не надо, сказал же. Я просто помог тебе сбежать от тех типов.

–Почему?

–Потому что сама ты бы живой оттуда не выбралась.

Лора пристально посмотрела на меня.

–Скажешь, кто ты? – спросил я, делая вид, что не знаю ее – как зовут хотя бы?

–Нет.

–И как мне тебя называть?

–Никак. Мне все равно.

–Как скажешь.…Будешь беглянкой.

Девушка злобно посмотрела на меня, но ничего не сказала. Я представлял ее совсем другой. Во-первых, она оказалась более взрослой, чем я думал. Ей было восемнадцать, и в принципе она уже не была ребенком. Средний рост, отличная фигура, приятное лицо, красивые темные вьющиеся волосы. Все ее движения, действия были пропитаны чем-то таинственным, притягательным. То, как она сидела, вжавшись в кресло моей машины, так беззащитно.…И одновременно с этим на словах была довольной грубой и этот ее бешенный взгляд… Она была очень сексуальной. И мне это не нравилось. И видимо она немного изменилась за время побега. У нее в комнате я обнаружил кучу фотографий, многие из которых были свежими. Девушка избавилась от пирсинга в некоторых местах и розовых прядей в волосах. На самом деле, Вэлори поразила меня не только внешне. Я ожидал поймать неуправляемого подростка, а поймал отчаявшуюся и своенравную девушку, у которой явно куча проблем.

–Где мы? – спокойно спросила она, видимо смиряясь, что какое-то время ей придется побыть паинькой.

–Я здесь остановился, когда приехал во Францию.

–Зачем ты сюда приехал?

–Развеяться – пожал я плечами.

–Хочешь сказать, что ты случайно оказался там? – саркастично спросила она.

–Именно так – пожал я плечами.

Я снял блокировку с двери и понял, что ошибся. Она только этого и ждала. Сразу рванула из машины и побежала в лес. Все, что мне оставалось, это побежать за ней. Догнав, я повалил ее на землю и прижал всем телом так, чтобы она не могла двигаться. В ее глазах ненадолго возникло что-то вроде растерянности, но потом снова появилась злость.

–Слушай, … – я попытался донести до нее хоть что-то – я не причиню тебя вреда, ясно? Я не хочу делать тебе больно, но если ты будешь убегать, мне придется.

–Да иди ты к черту! – завопила она прямо мне в ухо.

–Не ори! На самом деле мне плевать – я начал говорить более громко, уже выходя из себя – я тебя знать, не знаю, и что с тобой будет мне не интересно – я говорил отчасти правду – я помог тебе, и тебе бы сказать мне спасибо за это вместо всех твоих выходок. Я сделал это просто так. Без умысла. И могу помочь дальше. Принимать мою помощь или нет, решать тебе. Так же как и то, попадаться в руки к тем охотникам или нет.

Лора очень странно меня посмотрела, нахмурившись. Как будто мои слова действительно дошли до нее. Она перестала вырываться и теперь обдумывала то, что я сказал.

–Ты в Бога веришь? – вдруг спросила она. И если бы меня спросили о самом неуместном вопросе сейчас, я бы, наверное, спросил про Бога.

–Что?

–Да так… – Лора отвела взгляд – просто дежавю… Ладно – наконец сказала она – я сделаю вид, что поверила тебе. И если ты встанешь с меня, буду очень благодарна.

Я с сомнением посмотрел на нее, но все же поднялся на ноги и протянул ей руку, помогая встать. На мое удивление, она воспользовалась помощью.

В молчании мы вернулись к дому.

–Здесь прямо как в фильмах ужасов – заметила Лора – лес, одинокий дом и никого вокруг.

–Наверняка есть парочка вампиров – ненавязчиво пожал я плечами, и Лора не сдержала наполовину раздраженного, наполовину испуганного взгляда.

–Очень смешно – пробормотала она. Я открыл перед ней дверь. Нам на встречу выбежал Джери и сразу зарычал.

–Оу! – удивилась Лора – ты еще и с собакой?

–Да. Тихо, Джери – строго сказал я псу, и тот перестал лаять. Все лабрадоры добрые по натуре, но мой пес настоящий зверюга. Слушается только меня, а остальных вгоняет в панику. Вот и сейчас скалился на незнакомку.

Лору, кажется, это совсем не смущало. Она без всякого страха присела на корточки рядом с ним и попыталась погладить. Джери снова зарычал.

–Дружелюбный у тебя песик. Весь в хозяина – усмехнулась она, и я, улыбнувшись, кивнул – ну привет, Джери – Лора все-таки стала теребить его по голове.

–Аккуратнее – предупредил я, но девушка проигнорировала.

–Ты вовсе не страшный, да, Джери? – она обхватила морду пса двумя руками, наглаживая его. Джери казалось, было уже почти не против, хоть еще и скалился – мы будем друзьями? – спросила девушка – я Лора…Черт…

Я не сдержал усмешки, а девушка разочаровано уткнулась к себе в ладони.

–Рад познакомиться,…Лора – не удержался я.

–Вот идиотка – пробормотала Лора и протянула мне руку – Вэлори Домьян.

Я пожал ее – Артем Донских.

–Ты назвал настоящее имя? – удивилась она.

–Я его не скрываю.

–А я с некоторых пор скрываю – Лора, еще немного погладив пса, отступила от него.

–Переночуем здесь, а завтра надо будет уезжать – сказал я, проходя вглубь дома.

–Прости, но я не намерена оставаться с тобой.

–Дело твое, решай сама. Я уезжаю из страны, могу взять тебя с собой. Можешь, конечно, остаться тут.

–Я не верю тебе – просто сказала она – и никуда с тобой не поеду. Но переночую тут.

Я безразлично пожал плечами. Главное не показывать свою заинтересованность. Это было не так сложно, так как мне действительно по большему счету было все равно.

–Наверху есть свободная комната, можешь переночевать там.

–А где здесь ближайший островок цивилизации? Мне надо в магазин.

–Все необходимое здесь есть.

–Мне нужна одежда. Все мои вещи остались в городе. У меня с собой только сумка – Лора кивнула на небольшую сумку у себя на плече. Ее чемодан действительно остался в Париже.

–Я не хочу светиться.

–Но мне нужна хоть какая-то одежда. Я возьму твою машину.

Я усмехнулся. Вот это наглость! – да я в жизни не доверю тебе свою машину – уверенно сказал я.

–Я хорошо вожу – Лора взяла ключи со стола, куда я успел их положить.

–Ты не поедешь.

–Что? – усмехнулась она – вздумал указывать мне, что делать? Не выйдет парень, я сама себе хозяйка – видимо Лора снова стала заводиться. Ее бешенству не было предела.

–Но не моей машине. Хочешь идти, иди пешком.

–Отлично – Лора бросила ключи и направилась к выходу. Но дверь ей загородил Джери, начав злобно рычать.

–Ты засранец, Джери. Я-то думала, что мы друзья – обиделась она на собаку, но тот был несговорчив. Лора повернулась ко мне и одарила злобным взглядом.

–Завтра утром, надеюсь, тебя не увижу.

–Дело твое – повторил я – я иду спать.

–Мне даже спать не в чем!

–Идем – я стал подниматься на второй этаж и вошел к себе в комнату. Порывшись в вещах, я протянул ей свою майку.

–Я не буду спать в твоей футболке! – возмущенно воскликнула Лора. Она начинала меня напрягать.

–Она чистая. Ничего другого предложить не могу.

Она помедлила, но все же взяла футболку – спасибо – выдавила она через силу.

–Пожалуйста – в тон ей, ответил я, и захлопнул дверь перед ее носом. Часть меня надеялась, что она убежит ночью и избавит от своего общества. Но мне надо сделать все, чтобы этого не произошло, и постараться добиться ее доверия.


Когда я проснулся утром, услышал, как Лора гремит тарелкам на кухне. Сходив в душ и одевшись, я спустился вниз.

–Джери, идем – позвал я пса и направился к машине.

–Эй, ты куда? – Лора, услышав меня, выбежала следом. Она была в моей футболке, которая была ей чуть ли не до колен. Я старался игнорировать ее полуголый вид.

–Я ухожу – спокойно ответил я – ты ведь сказала, что не поедешь со мной.

–А как я выберусь отсюда без машины?

–Не мои проблемы.

–Ок, уходи. Мне плевать – пожала она плечами, принимая равнодушный вид. Решила переиграть меня, девочка?

–Счастливо оставаться – я открыл машину – Джери, садись.

Пес послушно запрыгнул на заднее сиденье. Я стал садиться в машину, как Лора дала трещину.

–Ты серьезно уйдешь? – с возмущением спросила она.

–Да.

Лора переминалась с ноги на ногу – ладно, твоя взяла – прорычала она.

–Не понимаю о чем ты.

–Ты выиграл. Оставайся.

–Неа. Так не пойдет. Хочешь, чтобы я остался, попроси – я злорадствовал, как же я злорадствовал. Главное не засмеяться.

–Издеваешься? Иди ты к черту, Донских.

–Отлично, пока – я захлопнул дверцу машины, и Лора на автомате кинулась к окну.

–Хорошо, хорошо! Я прошу тебя остаться. Пожалуйста – я знал, что это далось ей нелегко. Однако она не была похожа на тех идиотов, которые ставят гордость превыше всего, забывая про здравый смысл.

–Что ж, если ты так настаиваешься – выдавил я и понял, что она готова меня придушить. Я вышел из машины и выпустил Джери.

–А где твои вещи? – с подозрением спросила Лора – ты собирался ехать без них?

Я слегка улыбнулся – я вообще не собирался ехать. Неужели поверила? Я хотел взять сигареты в бардачке – я потряс пачкой сигарет, которые действительно забыл в машине.

–Ты сукин сын, Донских – она толкнула меня со всей силы, но я только засмеялся еще сильнее. Довольно забавно вышло. Не думал, что будет так весело. Хоть какое-то мне развлечение. Лора резко развернулась и направилась обратно в дом, хлопнув передо мной дверью. Закуривая и смеясь, я пошел за ней.

–Кофе не найдется? – спросил я, входя на кухню – черный без сахара.

–Я нанималась тебе в горничные?

–Я просто спросил.

Лора с грохотом поставила на стол кофейник и чистую чашку.

–Приятного аппетита – сказала она, пропитывая слова желчью.

–Благодарю – пробормотал я – собирайся. Через полчаса уезжаем. На этот раз по-настоящему. Я отвезу тебя, куда скажешь.

Пока Лора переодевалась, я допил кофе, и мы выехали примерно во сколько я и планировал.

–Я еду в Нидерланды. Можешь выйти где угодно – ответил я. На самом деле я ехал в Нидерланды, чтобы там сесть на корабль и доставить ее в Мирекель. Я открыл перед ней дверь машины и собрался чуть поддержать ее за руку, как она снова резко отмахнулась от меня с испугом.

–Да не трону я тебя – раздраженно повторил я, хотя ее опаска мне льстила. Лора нахмурилась, но села в машину.

–Нидерланды подойдут – ответила она, немного поразмыслив. Неужели она сама решила вернуться домой?

–Пока нам надо просто оторваться. По моим подсчетам, они должны быть у нас на хвосте. Если они выяснили, кто я, то уже идут по следу – сказал я – не хочешь, кстати, рассказать, от кого я тебя спас?

–Я не знаю, кто это. Просто отморозки, которые набросились на меня.

–Точно? Они явно не из ликторов Конфедерации. Что ты натворила?

–Не задавай вопросов. Лишь потеряешь время и кучу нервных клеток. Зачем ты мне помогаешь? Может, я плохой парень?

–Никто не идеален. Мне плевать на то, кто ты. Я привык прислушиваться к ощущениям.

–И что они тебе говорят?

–Что в ситуации, когда десяток натренированных и вооруженных охотников набрасываются на беззащитную девушку, плохим парнем выступают они.

–Я небеззащитна! – возмутилась я.

–Тешь себя – усмехнулся я.

–Ну и ладно. Все равно я тебе ни слова не скажу.

Черт, не думал, что раскусить ее будет так трудно. Я решил отвлечься и включил музыку.

–Sex pistols? Серьезно? – удивленно спросила Лора, услышав песню.

–Знаешь их? – я удивился не меньше.

–Я думала кроме меня и парочки престарелых рокеров их больше никто не слушает.

–Я слушаю – пожал я плечами.

–Слава Богу, хоть музыка в поездке будет радовать – сказала Лора и закурила.

–Куришь? – спросил я. Лора бросила на меня уничтожающий взгляд.

–Только не надо лекций, мамочка.

–И не думал. Какое мне-то дело? – пожал я плечами. Мне действительно было все равно, курила она или нет, я не ее отец. И даже если бы был, это было ее дело. Уверен, она знает все о вреде курения, уже не ребенок.

–Что ж, может ты не такой и козел – пожала плечами девушка, вызвав очередную мою усмешку.

Какое-то время мы ехали в молчании. Периодически я ловил на себе подозрительные взгляды Лоры, но она молчала.

–Можно вопрос? – наконец не выдержала она.

–Валяй.

–Где ты научился так драться? Я никогда такого не видела.

Я нахмурился, не совсем удобный вопрос – я охотник. Это моя работа – ответил я. Лора, кажется, поняла, что я не хочу говорить об этом.

–Спасибо, что спас меня – поблагодарила она меня – и прости, что втянула тебя в это.

–Я сам себя втянул.

–Все равно спасибо.

–Пожалуйста – мне даже показалось, что я рад, что ввязался в это.


Странно, но мы с Лорой перестали ссориться. Всю поездку мы провели довольно мирно. Большую часть времени мы молчали, но иногда и разговаривали. И что было самое удивительно, что разговаривать с ней было легко и приятно. Да, она была немного агрессивна, но была совсем не такой, как я себе представлял. Я думал, что она намного менее женственна, более неуклюжа и вообще похожа больше характером на мальчишку. На самом деле не было ничего подобного. Она была смешной, милой, хоть и ужасно язвительной. Но это наоборот только добавляло ей привлекательности. Единственное, что напрягало, это то, что она вела себя так дико и независимо, обращалась ко мне, как к равному, хоть и была всего лишь сбежавшим подростком. Видимо, я был несколько высокомерен и привык, что все признают мою силу и авторитет. Для Лоры я совсем не был авторитетом. Она была слишком своенравна, что тоже бесило. Она сама могла принимать решения, осмеливаясь перечить. А я привык, чтобы меня слушались менее опытные воины. В общем, это не девушка, а сплошная катастрофа, которая вызывала уйму противоречивых эмоций. И то, что она была очень привлекательной внешне, тоже не облегчало задачу. Кажется, я снова совершаю ту же ошибку, из-за которой у меня уже была куча неприятностей.… Но мне совсем не нравилось ей врать. Единственное, что утешало, так это то, что она тоже лгала. И все мои попытки заговорить о тех охотниках или о том, что они от нее хотели, вызывали лишь злость с ее стороны, и я решил, что пока не время.


Амстердам, Нидерланды, август 2011, Вэлори.

Вскоре мы приехали в Амстердам. Я была рада, что доверилась Артему. Без него я бы точно не выбралась из Франции. И все же на душе было не спокойно.

К Артему я испытывала противоречивые чувства. С одной стороны я не до конца ему доверяла. К тому же он был довольно грубый, равнодушный, с жестким чувством юмора, высокомерный и всякое такое. Но с другой стороны, с ним было легко общаться, он был забавным, слушал хорошую музыку и не донимал меня нотациями, что так любили делать все вокруг. И еще он был нереально крут. Я никогда не видела, чтобы кто-то дрался так, как он. С ним я чувствовала себя в безопасности, спокойно, и это было странно для меня. И надо признать, что он нравился мне. Даже, несмотря на то, что засунул кляп мне в рот. Он спас мне жизнь. Но дело даже не в этом. Каждое его прикосновение отдавалось таким жаром во мне, что становилось даже страшно. В общем, гореть моей душе в аду за те мысли, что появлялись у меня в голове при его виде… И я боялась что моя симпатия к нему помешает мне мыслить здраво, но ничего не могла с собой поделать.

Еще я привязалась к его собаке. Джери был классным. И как сказал Артем, я была единственной, кроме него самого, кого Джери так близко подпускал к себе. Это было довольно лестно.

В Нидерландах мы остановились в небольшом доме, который напоминал тот, в котором Артем жил в Париже, только чуть меньше. Мы решили остановиться там на ночь, чтобы передохнуть.

Мне не спалось, и я вышла на кухню, чтобы попить. Артем сидел около телевизора, попивая пиво. Спальня в доме была одна, поэтому он спал в гостиной.

–Чего не спишь? – спросила я его.

–Привычка. Я долго охотился за вампирами и стал жить по их распорядку. Отсыпаюсь днем, а ночью бодрствую.

–Что ж, я за вампирами не охотилась, но уснуть тоже не могу.

–Присоединяйся – Артем пододвинулся на диване, и я села рядом с ним. Он протянул мне бутылку пива, которую я с радостью приняла. Начинался какой-то фильм, кажется комедия, причем довольно неплохая, как выяснилось. Мы смеялись, болтали. Выдался прямо-таки дружеский вечер. Рука Артема плавно переместилась на спинку дивана позади меня. На самом деле, мне кажется, что я совсем не была против этого.

После комедии начался еще какой-то фильм. Я чувствовала, что мои глаза закрываются, и я отрубилась.

Проснулась оттого, что выключился телевизор.

–Что такое? – сонно пробормотала я. Оказывается, я спала, уткнувшись в плечо Артема. Он обнимал меня одной рукой.

–Ты все проспала – сказал Артем – фильм кончился.

Я усмехнулась и посмотрела на него. Наши лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Мы долго смотрели друг другу в глаза. Потом он закинул мои ноги к себе на коленки, и его рука поползла вверх. Артем медленно поднес свою руку к моей щеке и плавно провел своими длинными пальцами по ней, убирая выпавшую прядь волос. Рукой он чуть придвинул мою голову к себе, проведя большим пальцем по моим губам. Я вся задрожала, затряслась в его руках. Желание поцеловать его было настолько велико, что я еле сдерживала себя. А когда представляла, что он сам меня поцелует, так вообще вся мурашками покрывалась.

Он чуть улыбнулся и придвинулся еще ближе. Теперь наши носы касались, и момент был ужасно интимным. Я никогда в жизни не чувствовала такого дикого желания, возбуждения, даже вожделения. Никогда, мне кажется даже во время моей одержимости, когда я кидалась на всех подряд. И одновременно с этим я чувствовала себя спокойно, уютно, в полной безопасности рядом с ним.

Когда Артем уже почти поцеловал меня, зазвонил его телефон. От неожиданности мы подпрыгнули и отскочили друг от друга.

–Извини – пробормотал он, отвечая на звонок – алле. Да. Нет, не сплю.… Да… то есть, нет.… Возникли трудности. Я разберусь.…Послушайте, я не могу говорить сейчас, я разберусь – он отключился.

Мы уставились друг на друга, чувствуя себя неловко. Я ждала продолжения, не сомневаюсь, что Артем хочет продолжить тоже. Но он сделал все наоборот.

–Уже поздно, лучше лечь спать – сказал он, вставая с дивана.

–Да, верно – я попыталась взять себя в руки – спокойной ночи – бросила я и убежала к себе в комнату. Что это было, черт возьми?


Утром я проснулась и спустилась вниз. Я прошла на кухню, стараясь не разбудить Артема. То, что произошло вчера, было странным наваждением, и мне не хотелось об этом думать. Хотя мысли то и дело возвращались к его рукам.…Это не похоже на меня. Я знаю его пять минут, не доверяю ему, но такое позволила…

В голове была каша, которую я пыталась расхлебать, готовя себе завтрак. Тут зазвонил телефон, и я на автомате взяла его. Это оказался телефон Артема. Ему пришла смска, и я случайно открыла ее.

«Ты нашел Домьян? От тебя давно не было вестей. Что происходит?». Номер был неизвестный, но это и неважно. Артем не случайный пассажир. И хоть я и предполагала это, не думала, что так больно будет узнать, что оказалась права. Я все же надеялась, что Артем не предатель. Но он обманывал меня, и я позволила ему это. Это как удар под дых. Мне не хотелось, чтобы он был моим врагом. Но кажется это так. И это больнее, чем я могла предположить.

В этот момент в кухню вошел Артем.

–Привет – сонно пробормотал он, потирая глаза – все в порядке? – он посмотрел на меня, видимо заметив мой испуганный вид.

–Тебе тут смс пришла. Спрашивали, нашел ли ты меня – выдавила я, и Артем замер.

–Если ты ждешь оправданий, то их не будет – сказал он, помедлив.

–Не жду – я бросилась к выходу, но Артем перехватил меня. Я размахнулась и ударила его кулаком по лицу. Артем, кажется, такого не ожидал и пропустил удар. Но второй он предвидел. Когда я занесла руку, Артем отстранился и схватил меня.

–Не делай больше так – зло сказал он. Надо признать, он умел внушать страх. От него исходила такая сила, что она просто подавляла. Я на мгновение замерла, и появилось тоже чувство страха, что и в тот раз со Стеллой. Артем был не менее пугающим сейчас. Поэтому мне пришлось собрать в кулак всю свою храбрость, чтобы продолжить.

–Отпусти меня, чертов сукин сын! – завопила я.

–Не ори! Я выполнял свою работу, только и всего!

–И работа твоя заключается в моей поимке?

–Да, но это не значит, что я хочу причинить тебе вред. Я хочу помочь!

–Я не верю тебе! На кого ты работаешь?

–На Шафутинского.

–Что? – усмехнулась я, не веря своим ушам – на Шафутинского? – я даже злиться ненадолго перестала, удивляясь сказанному.

–Он попросил найти тебя, выяснить в какую переделку ты попала и вернуть домой. Только и всего. Он хочет знать, почему Совет под тебя капает.

– Почему ты не сказал мне?

–Потому что переделка оказалась серьезнее, чем все мы предполагали – Артем снова стал подходить ко мне, и я схватила пистолет, лежащий рядом.

–Не приближайся – предупредила я, и Артем остановился, поднимая руки.

–Я не трону тебя – пообещал он.

–Пистолет у меня вообще-то – я нацелилась на Артема, и думаю, что могла бы выстрелить. Мне было страшно, обидно и больно, в глазах уже стояли слезы, у меня начиналась истерика.

–Я тебе не враг.

–Ты лгал мне!

–Ты тоже. А я хотел выяснить правду. И будет круто, если ты мне ее расскажешь. Зачем под тебя копает Совет? Что ты сделала?

–Ничего я не делала! Я не знаю, зачем нужна им – криком ответила я.

–Кто те люди, что охотились на тебя?

–Тебя это не касается. Это никак не связано с Советом!

–Что тогда им от тебя нужно? Чем ты всем так интересна?

–Не твое дело.

–Лора…

–Не подходи! – я взвела курок. Тогда Артем резко ринулся ко мне, и, вывернув мне руку, выхватил пистолет. Он прижал меня к себе спиной, так что я чувствовала его дыхание у себя на виске.

–Успокойся – сказал он, снова приняв равнодушный вид – тебе лучше рассказать все по-хорошему.

–Тебе придется стрелять – я пихнула его локтем и вырвалась, вставая напротив. Теперь я была у него на мушке.

–Ты думаешь, я этого не сделаю?

–Мы оба знаем, что нет.

–Хочешь проверить? Я могу выстрелить.

–Так стреляй! – заорала я. Из глаз потекли слезы, и я ненавидела себя за эту слабость. Я поняла, что Артем мог выстрелить, но, кажется, ему не придется. Я резко почувствовала тошноту и головокружение. Это моя чертова магия подавала мне сигналы. Я чуть пошатнулась.

–Со мной эти штуки не пройдут, Лора – зло сказал Артем – можешь не притворяться.

Я хотела взять себя в руки, но не смогла. В глазах потемнело, и я поняла, что падаю.


Когда я очнулась, поняла, что лежу на диване, а на голове у меня мокрое полотенце.

–Ты как? – спросил Артем, который сидел рядом на стуле. В руке он держал стакан с водой, но и пистолет был при нем.

–Чудесно – пробормотала я. Я так и не поняла, что это было. Никакого видения, предчувствия, ничего такого, просто дикая слабость. Может, моя магия поняла, что Артем выстрелит, и так спасла меня?

–Держи – Артем протянул мне воды, и я выпила – ты вся горишь.

–Сейчас пройдет – я была почти уверена, что это правда.

–Что с тобой? – он был серьезен и немного растерян.

–Ничего.

–Я бы это так не назвал.

–Просто особенности организма – отмахнулась я. Охотники практически не болели. Мы не знали, ни что такое простуда, ни рак, ни СПИД, ни другие болезни. В большинстве случаев. Хотя некоторые могли заболеть гриппом, но это были исключения. Поэтому можно понять удивление Артема от моего обморока.

–Особенности организма? – он был слишком недоверчив, что бы вот так купиться на это.

–Да. Иногда мне бывает плохо. Закрыли тему.

Я посмотрела на пистолет, возвращаясь к нашему разговору. Артем проследил за взглядом.

–Я верну тебя в Мирекель, а дальше разбирайтесь сами – устало сказал он. Я не ответила.

–Делай, что хочешь – сказала я равнодушно. Честно говоря, меня сейчас больше волновало мое странное падение. Такого не бывает просто так. Что-то случилось. Но я не могу понять, что…


Мы с Артемом ехали в машине в полном молчании. Музыка больше не играла, и от следов нашей недолгой дружбы не осталось и следа.

Мы приехали к причалу, где стояла целая куча кораблей. Наверняка, один из них довезет нас до Норвегии. На самолете полететь мы не могли, так как я все еще была в розыске. А вот на каком-нибудь левом корабле.…И найти его нам повезло очень быстро…

–Артем? Артем Донских? Не может быть! – послышался удивленный и радостный возглас. Артем обернулся, я тоже. На нас смотрел худощавый паренек лет двадцати с небольшим. Артем пристально на него посмотрел, кажется, стараясь вспомнить.

–Это я! Джонни Сайрес! Ну, помнишь? Пуэрто-Рико, норкоторговцы-вампиры, куча девочек? Вспомнил?

–Аа – усмехнулся Артем – Джонни, привет!

Они пожали друг другу руки, даже чуть обнялись.

–Как жизнь? Твоя подружка?

–Нет – усмехнулся Артем – я на задании.

–На задании?

–Она мое задание – пожал плечами Артем, кивнув на меня.

–Хорошо задание – пошловато улыбнулся Джонни. Я закатила глаза.

–Я бы так не сказал – пробормотал Артем. Я бросила на него уничтожающий взгляд.

–Куда плывете?

–В Норвегию.

–О, нам по пути! Я устроился на корабль, мы как раз в Норвегию. Хочешь, я договорюсь с капитаном, мы вас подбросим. Я работаю на независимого охотника.

Независимыми охотниками называли тех, кто уходил из общества охотников, не подчинялся ни монарху, ни тем более Совету. Но, тем не менее, продолжал бороться с вампирами и оборотнями.

–Было бы неплохо, Джонни – обрадовался Артем.

–Подождите меня здесь, я вас позову, хорошо?

–Конечно. Спасибо за помощь!

–Для тебя все что угодно, друг! – он убежал в сторону набережной.

–Пуэрто-Рико, норкоторговцы-вампиры, куча девочек – передразнила я Джонни – кто этот странный крендель?

–Без понятия. Я смутно помню ночь в Пуэрто-Рико…

Я покачала головой, не задавая больше вопросов. Джонни вернулся довольно быстро.

–Пойдемте, ребят. Капитан согласен вас подбросить.

Мы вышли на набережную и Джонни повел нас к кораблю. Поняв, что это за корабль, я остановилась.

–Не говори, что ты работаешь на этом корабле? – простонала я.

–«Морской волк» – с гордостью ответил Джонни – один из лучших охотничьих кораблей. Гроза вампиров, мы как чертовы пираты.

–Господи, за что мне это? – простонала я, идя по трапу – может, поплывем на другом корабле? – с надеждой спросила я.

–Нет – вполне ожидаемо ответил Артем.

–Что ж, тебе же хуже…

–Надеюсь, ты не устроишь проблем? – спросил меня Артем – запомни, что пока я не сбагрю тебя Шафутинскому, ты будешь слушать меня беспрекословно.

Я усмехнулась – тоже мне, великий властелин. Ты возомнил о себе слишком много, Артем Донских. К тому же на этом корабле капитан царь и бог, тебе самому придется подчиняться.

Артем недовольно нахмурился, не понимая, о чем я говорю, но ничего не сказал. Мы поднялись на борт. Пассажиров кроме нас не было, только охотники и матросы.

Пока я поднималась на борт, меня одолевали противоречивые чувства. Мне не терпелось подняться туда, и одновременно с этим, в жизни бы больше не подходила к этому кораблю. Как говорится – и хочется, и колется.

Я была на грани того, чтобы сбежать. Я изо всех сил контролировала себя и сдерживала от этого. Артем, проходящий мимо, усмехнулся.

–Тебе надо лучше контролировать свои эмоции, Лора. У тебя на лбу написано, что ты замышляешь побег. Глаза так и горят.

–Не думай, что хоть что-то знаешь обо мне.

–У меня есть твое досье.

–Уверена, оно много тебе дало – усмехнулась я.

Пока корабль отплывал, мы с Артемом и Джери сидели в общем зале. Я немного нервничала, все же я была на «Морском волке». Артем странно на меня поглядывал.

Наконец почти вся команда собралась около нас, и на капитанский мостик вышел сам капитан.

–Всем добрый день – пробормотал капитан. Это был высокий, крупный мужчина с высокомерным взглядом и ужасным характером – мы плывем в Норвегию, оттуда еще куда-нибудь.

–План как всегда очень четкий, капитан – усмехнулся один из охотников.

–Молчи, О’Коннел – приказал капитан – сегодня у нас несколько пассажиров – он стал обводить взглядом зал, пытаясь отыскать нас с Артемом. Когда он заметил меня, поперхнулся – Господи, Боже мой – прошептал он. Я не сдержала улыбку – ко мне – кивнул он мне.

–С чего бы это? – усмехнулась я. Команда загудела. Капитан не привык, чтобы ему задавали вопросы. Он был тираном.

–У нас нет демократии, девочка – улыбнулся один из охотников – наш капитан наш царь и бог, пока мы в море. Советую слушаться.

–Подлиз засчитан, О’Коннел – усмехнулся капитан – ко мне – повторил он, щелкнув пальцами, снова смотря на меня.

Артем тоже не сводил с меня взгляда. Видимо понял, что что-то тут не так.

Я закатила глаза и стала подниматься в кабинет к капитану. Артем пошел за мной.

–Тебя не приглашали – заметила я.

–Я с тебя глаз не спущу.

–Я счастлива – пробормотала я, заходя к капитану.

Капитан оценивающе посмотрел на нас, когда мы вошли в его кабинет, и остановил взгляд на Артеме.

–Джонни сказал, что она твое задание?

–Везу ее в Мирекель – пояснил мой конвоир – я Артем Донских.

–Александр Багров – они пожали друг другу руки.

Капитан снова посмотрел на меня – что ж…привет, детка – пробормотал он.

–Привет, пап – я выдавила улыбку.

–Пап? – воскликнул Артем.

–Для того, у кого есть мое досье, ты маловато обо мне знаешь – усмехнулась я. Артем был в ярости – и не говори, что я тебя не предупреждала…

Артем закатил глаза и сел на стул – как же я устал от тебя.

–Ты все еще доводишь всех и каждого? – спросил меня отец.

–Это гены.

–Вижу, тебя поймали.

–Ты очень наблюдателен.

Папа покачал головой и позвал О’Коннела.

–Позови Найну и Гэри. И поживей, О’Коннел.

–Уже иду.

–Не расскажешь, что случилось?

–Тебя это не касается – я не собиралась впутывать отца ни во что – ты всего лишь транспорт.

–Полегче, Лора. Мы уже вышли в открытое море. А пока мы в море…

–Ты Бог, я знаю. Тебе надо обратиться с этим к врачу.

Папа закатил глаза и глубоко вздохнул, игнорируя мои слова – какого черта ты в розыске?

–Не делай вид, что тебе есть до этого дело.

–Ты скрывалась полгода!

–Не велика сложность, раз даже я справилась, да? – усмехнулась я.

–Что произошло? – спросил отец еще раз.

–Это неважно…

–Ты сбежала из школы.

–Было бы это единственной ее проблемой – вдруг вмешался Артем. Я резко зыркнула на него, давая понять, что не следует поднимать тему о тех охотниках. Я забыла его предупредить о том, что это должно оставаться в тайне.

–О чем это он? – подозрительно спросил папа.

–Ни о чем – быстро ответила я, пока Артем снова не вставил свою лепту. Он нахмуренно смотрел на меня, видимо размышляя о том, выдавать меня или нет.

–Эй!– настоял отец.

–Все в порядке, папа – я, наконец, перевела взгляд на отца. Артем промолчал, и я была ему за это благодарна.

Папа хотел разразиться едкой тирадой, но его прервала женщина, вбегающая в комнату и что-то говоря по-испански. Она шокировано воскликнула, увидев меня, раскинула руки и заключила меня в крепкие объятья. Это была Найна, жгучая испанка в возрасте, которая сохранила былую красоту и развратность. Она все время, что я себя помню, работала у папы на корабле кухаркой.

Найна продолжала что-то трындычать на испанском и расцеловывать меня.

–Мой милагрес, Лора, это ты! – наконец-то перешла она на понятный всем язык и чуть отошла от меня. Я не могла сдержать счастливой улыбки, видя эту женщину, которая уже была вся в слезах от счастья.

–Привет, Найна.

–Красота моя, Лора, посмотри на себя! Ты прекрасна! Как же я скучала по тебе, мой милагрес! – она снова обняла меня, прижав к своей выдающейся груди.

–Я тоже скучала по тебе, Найна – ответила я, и это была чистейшая правда.

–Где это чертовка? – послышался грубый прокуренный мужской голос и в комнате появился мужчина метра два ростом, в бандане с черепами, бородой и кожаной жилетке на голое тело – Лора Домьян, твою мать! – загромыхал он и подхватил меня на руки. Я засмеялась, обнимая его. Он покружил меня и поставил обратно на пол – как же ты выросла, детка! – покачал он головой – какая красавица! Лори, Лори – покачал он головой.

Я засмеялась – привет, Гэри.

Он был лучшим другом отца и к тому же его старпомом на корабле.

–Сколько мы не виделись, а? Года два-три?

–Да, наверное – вздохнула я с грустью. Я ужасно скучала по ним, потому что действительно любила этих людей. Найна, Гэри, – они тоже были моей семьей.

–Ладно, пошли Вэлори, оставим этих мужиков. Я накормлю тебя чем-нибудь вкусным, и пойдем загорать – Найна приобняла меня и повела из кабинета. Артем с сомнением смотрел на меня, не желая выпускать из виду.

–Я не сбегу – ответила я на его немой вопрос – только если верхом на дельфине.

Он скорчил рожу, но не стал возражать. Я не могла поверить, что совсем недавно мы почти целовались. И поцеловались бы, если бы нас не прервал звонок. Это было словно не со мной. Сейчас бы я его близко к себе не подпустила.

Мы с Найной спустились к ней на кухню. Она накормила меня рыбой с картошкой. Ни на одном корабле не встретишь такой кухни, Найна была лучшим поваром. Мы болтали с ней обо всем подряд. Мне нравилась ее беззаботная неугасающая болтовня, улыбка до ушей и искренность в каждом слове и жесте.

Позже она отвела меня в мою каюту.

–Она свободна? – удивилась я.

–Всегда – в ответ улыбнулась Найна – твой отец не разрешает ее никому занимать. Она за тобой закреплена.

–Как мило – улыбнулась я и вошла в каюту. Когда-то я проводила здесь почти круглый год, иногда все лето. Это можно было сравнить с домом. Я родилась на этом корабле, прямо в открытом море. Когда родители поженились, стали жить здесь. Правда мама долго не выдержала и уехала. Мне было пять лет, когда родители разбежались. Мама решила, что хочет жить в Норвегии. Так мы попали в Мирекель. Хотя пока не пошла в школу, жила у бабушки. Мама редко была дома, чаще путешествовала где-то, совершала какие-то паломничества. А я решила остаться учиться в Норвегии. Я выбрала Норвегию, потому что там не было моих родственников. Это была не Россия и не Америка, там не кутил мой дядя, как по всей Европе. Я решила, что лучше места мне не найти, а мне было пять, когда я пошла в школу. Уже тогда я была заброшенным ребенком.

Маму во время учебы практически не видела. С бабушкой, папой и дядей встречалась лишь на каникулах. А потом стала уезжать из Мирекеля все реже и реже. В конце концов, оборвала все связи с родителями, перестав разговаривать с ними даже по телефону. Хотя по телефону мы никогда не общались. Отца я не видела года два с половиной назад, и маму столько же примерно. Ни я, ни они никогда не стремились быть особо близко друг к другу.

Сейчас, вернувшись на корабль, я чувствовала и тоску и радость. Найна и Гэри были мне больше семьей, чем родители. Они уделяли мне время, интересовались моими делами, просто обращали хоть какое-то внимание, учили чему-то. Родители никогда не утруждали себя этими мелочами. У папы было слишком много дел на корабле, он ведь был великим капитаном. Ну а мать…она странное создание.

–Я рада, что ты здесь, мой милагрес – сказала Найна, прерывая мои раздумья. Я улыбнулась. Я тоже была рада. Наверное, это единственное хорошее событие, которое произошло со мной за последнее время.

Вечер я провела в компании Найны и Гэри. Мы сидели втроем, пили пиво, болтали. По всему кораблю играла «Агата Кристи» – любимая папина группа.

–Ничего не меняется – усмехнулась я.

–Он не разрешает включать что-либо, кроме русского рока, ты же знаешь – покачала головой Найна.

–Да здравствует тирания…. – засмеялась я, поднимая бутылку пива.


Позже меня нашел отец. Я в одиночестве, стояла на палубе, вглядываясь в звезды и темные волны. На душе за долгое время впервые было спокойно, хотя меня все еще подташнивало после того дурацкого обморока. Я закурила, выпуская дым в ночной воздух.

–С каких пор ты куришь? – спросил отец, выходя ко мне.

–С этих самых – пробормотала я, не смотря на него.

–Я скучал по тебе – помолчав, сказал папа. Ого. Я была удивлена и не знала, что ответить.

–Знаю, я не лучший отец в мире…

–Бинго! – усмехнулась я.

–Лора! Просто я действительно рад тебя видеть. Я искал тебя, когда мне позвонил Ганн и сказал, что ты сбежала.

–Плохо искал…

–Ты всегда была слишком непредсказуемой, как и твоя мать…

–Только не говори, что вы разговариваете!

–Ну, нет – усмехнулся отец – с ней иногда пересекается твой дядя-мафиози, с которым общается твоя чокнутая бабуля. А я иногда захожу к ней.

–Как бабушка?

–У нее новый ухажер…

Я усмехнулась – как она его запомнила?

–Без понятия.… Вряд ли она когда-нибудь угомонится…

–Это точно….

–Дашь закурить? – спросил папа. Я с сомнением посмотрела на него, но дала сигарету.

–Как у тебя дела?

Я пожала плечами – хреново.

–Я могу помочь?

–Нет.

–Так я и думал. Как твои друзья? Мия, Лейла, Ганн и ребята?

–Хорошо, насколько я знаю.

–Вы что, не общаетесь?

–Нет, с тех пор, как я сбежала.

–Они хорошие ребята.

–Ты видел их пару раз в жизни.

–Они же твои друзья!

–Ты и меня не считаешь хорошей.

–У тебя отвратительный характер и никакой дисциплины. Но кто из нас идеален?

Я усмехнулась – ты что понахватался от мамы ее философии?

–Слава Богу, нет. Слушай, я могу отвезти тебя куда-нибудь. Туда, где никто не найдет тебя.

Я удивленно посмотрела на отца. Он всегда считал, что нужно отвечать за свои поступки и вообще самому выкручиваться из всех ситуаций.

–Серьезно?

–Да. Высадим где-нибудь этого Артема и скроемся. Я хочу защитить тебя хоть раз в жизни.

–С чего ты так стал относиться к своему отцовству?

Папа пожал плечами – просто, когда я узнал, что ты пропала…. Тебя не было почти шесть месяцев,…Я понял, как сильно мне не хватает тебя. И то, что ты сейчас здесь по счастливой случайности…я рад.

–Вау – это все, что я могла сказать. Отец был самым черствым, неразговорчивым и мрачным человеком из всех, кого я знала. И тут такое… – не знаю, что сказать.

–Ничего и не надо. Так что думаешь?

–Заманчиво на самом деле.… Но думаю, что нет. Я не хочу бежать. По крайней мере, из-за того, чего не делала. Я должна во всем разобраться.

–Лора, что произошло…

–Я пойду спать. Я устала…

–Вэл!

Я улыбнулась – спокойно ночи.

Я поспешила к себе в каюту, где сразу уснула. Но ночью меня преследовали ужасные кошмары, и я несколько раз просыпалась вся в поту.


-Переодевайся в купальник, и пойдем загорать, нечего грустить, Вэлори, идем! – сказала Найна, разбудив меня утром. Я хоть и совершенно не выспалась, мысль позагорать была заманчивой.

Вскоре мы вышли на палубу, расстелили там одеяла и улеглись. Матросы, которые были там, сразу начали присвистывать, увидев меня. Я не обращала на них внимания, просто наслаждалась беззаботностью. Пока я на этом корабле, мне не страшно ничего.

–Что это за красавчик? – спросила у меня Найна, кивая на Артема. Он стоял на палубе и курил, глядя в море.

–Один козел – пробормотала я.

–Сексуальный мальчик – усмехнулась Найна – какая фигура, какой взгляд. Как думаешь, его интересуют женщины моего возраста?

–Найна! – засмеялась я. Она тоже засмеялась – ты неисправима.

–Ладно, оставлю его тебе. Только берегись, твой отец оторвет ему голову.

–Моему отцу нет до меня дела.

–Ошибаешься, детка. Не думаю, что он с дружелюбием отнесется к любому из твоих парней.

–Он о них даже не узнает.

–Артема он теперь знает.

–Значит, Артему повезло, что он не мой парень. Я жду не дождусь последнего дня, который мы проведем вместе, а дальше адьес, амиго.

Найна улыбнулась, но больше ничего не сказала.


Мы ненадолго остановились из-за небольших неполадок, и все стали купаться в открытом море, потому что жара стояла невыносимая. Я, Найна и Артем стояли на палубе, смотря, как моряки сигают в воду.

–Неужели слухи не лгут, Вэл Домьян? – услышала я еще один знакомый голос и улыбнулась. Передо мной стоял обросший, поддатый матрос с одной рукой.

–Привет, дядь Боря – улыбнулась я и приобняла старого матроса.

–Какая ты стала красавица – помотал он головой – как дела?

–Бывали и получше. А у вас?

–И у меня. Когда было две руки – заржал он. Я не сдержала улыбки – купаешься?

–Вы же знаете, что нет – покачала я головой.

–И зря! Я вот да – он стянул с себя одежду и приготовился прыгать.

–Ничему вас жизнь не учит – бросила я ему вслед. Он лишь засмеялся и через секунду оказался в воде.

–Неужели не умеешь плавать? – послышался насмешливый голос. Кончено, это был Артем. Я скорчила ему рожу.

–Она боится акул – ответила за меня Найна.

–Акул? – засмеялся Артем.

–Вовсе не смешно. В детстве я обожала вот так купаться, занималась дайвингом и горя не знала.

–А что потом?

–Когда мне было лет тринадцать, дядь Боре оттяпала руку тигровая акула. Прямо у меня на глазах. За секунду до того, как я прыгнула в море. С тех пор, как только я заплываю дальше трех метром от берега, передо мной всплывает этак картина, и я возвращаюсь. Так что спасибо, я не самоубийца.

Артем засмеялся и прыгнул в воду.

–Идиот – пробормотала я.


Артем

Я до сих пор не мог поверить в случайность, оказавшись на корабле отца Домьян. Это было странно. Я никак не ожидал познакомиться с ее отцом. Он оказался довольно мрачноватым типом. Теперь понятно в кого у Вэлори такой дерьмовый характер. И все же он немного внушал мне если не страх, то какое-то неловкое чувство. Возможно, его не было бы, если бы я не пытался поцеловать его дочь. У меня днем и ночью крутилось воспоминание о том вечере, когда мы почти поцеловались. Почему она обязательно должна быть так привлекательна? Хорошо хотя бы, что она не самый милый человек на свете. С ней трудно ужиться, и это давало мне шанс не повторять свои ошибки. Хотя возможно ее характер и является причиной того, что я даю слабину…

Я отвернулся, облокотившись о поручень, и уставился на воду, закуривая.

–Хороша девчонка, да? – улыбнулся Джонни, подходя ко мне.

–Не обращал внимания – пробормотал я – ей восемнадцать, и это всего лишь работа.

–Ты идиот, если не затащил ее в постель – усмехнулся паренек – будь моя воля, я бы поселил ее в своей каюте. На нее много претендентов, смотри, как оживились матросы.

От одной мысли о том, что хоть кто-то из них или любые другие мужики могут хоть пальцем ее тронуть, у меня возникало желание ударить кого-нибудь. Я снова и снова наступаю на одни и те же грабли, привязываясь к тому, к кому не надо.

–Придержал бы ты свои мысли – прорычал я – не думаю, что капитану понравятся они.

–Да, и только это меня сдерживает – пробормотал парень. Видимо, капитан внушал ему дикий страх. Что ж, к Лоре он точно не подойдет.

Сам я не знал, что делать. Секреты Лоры просто убивали меня. И я не знал, правильно ли поступаю, возвращая ее в Мирекель. Может, разумнее спрятать ее где-нибудь. И не сколько от Совета, сколько от тех охотников. Но видимо, все-таки придется сдать девчонку. Хоть раз я должен поступить правильно…Все будут в ярости, так как Лора не скажет ни грамма правды, я в этом уверен.


Следующим утром я завтракал с Найной, Гэри, Борисом и Лорой. Все остальные тоже были здесь, но сидели за другими столами за завтраком. Это была странная компания, но Лора была в ней как рыба в воде. Да и я тоже чувствовал себя довольно уютно, что было удивительно.

–Всем доброе утро – сказал Багров, выходя в общий зал – привет, детка – он потрепал Лору по голове – уже довела кого-нибудь?

–Еще нет, но у меня весь день впереди – улыбнулась девушка.

–Так держать – улыбнулся он и сел рядом с нами.

–Капитан, это правда, ваша дочь? – спросил один из охотников.

–Да, и я оторву тебе голову, О’Коннел.

–Я же ничего не сделал и даже не сказал!

–Ты громко подумал. Подойдешь к ней ближе, чем на пять метров, и я брошу тебя акулам. Борис знает отличное место, правда?

–А то! – усмехнулся Борис. Его отсутствующая рука была ходовой шуткой, насколько я сумел понять.

–Не знал, что у вас есть дочь – удивился О’Коннел.

–Кого это волнует – пробормотала Лора, и я не сдержал усмешки.

–Можно выключить эту песню, капитан? – снова спросил О’Коннел.

–Нет – рявкнул он. На корабле играла группа «Кино».

–Пластинка крутилась всю ночь, а я был на дежурстве. Я уже слышу эту песню сотый раз.

–И услышишь еще столько же. Завтра порадуешь нас исполнением наизусть всей пластинки.

–Вы шутите?

–Нет. Все, О’Коннел, отвали, я хочу поесть. А ты распевайся.

Все посмеивались над перепалкой капитана и молодого охотника. Да, не хотел бы я иметь такого начальника, как Багров. Хотя он напомнил мне Картера, и на душе снова стало паршиво.


Мы наконец-то причаливали, и наше плавание подходило к концу. Эти несколько дней были настолько спокойными и безтревожными, что я с большим опасением спускался обратно на твердую землю.

–Обидишь мою дочь, убью – сказал мне капитан, пожимая на прощание руку.

–Теперь я понял, в кого Лора такая дружелюбная – пробормотал я.

–Ты еще ее мать не знаешь – усмехнулся отец.

–Не пропадай больше, детка – сказала Найна, перебивая отца и обращаясь к Лоре – мы очень скучаем.

–Я обещаю, Найна – сказала Вэлори, обнимая ее.

–Если кто обидит, скажи мне – сказал Гэри – я с ними разберусь.

Лицо Лоры помрачнело. Словно ей действительно хотелось все рассказать, сбрасывая с себя груз ответственности, перекладывая проблемы. Но она не сделала это, только выдавила улыбку.

–Конечно, Гэри – сказала она, обнимая и его.

–Береги себя – сказал Багров дочери – и не делай глупостей.

–Я постараюсь…

Я пожал руку всем ее родственничкам, и мы вышли на причал.

–Я не буду извиняться. Я делал свою работу – сказал я Лоре.

–Мне не нужны твои извинения – она смотрела на корабль, скрестив руки на груди.

–Хорошо, потому, что мне не нужно твое прощение.

–Отлично.

–Не надумала рассказать мне правду?

–Нет. Но ты должен пообещать мне кое-что. Не говори о тех охотниках никому.

Я усмехнулся – это еще почему?

–Так надо. Ты ведь не сказал отцу. Я прошу тебя молчать и дальше.

–Я поражаюсь твоей наглости, Лора.

–Это важно! Я бы не попросила, если бы это было не так.

–Не могу ничего обещать.

Она ничего не ответила, но ее взгляд оставался очень тревожным.

Мне жутко не нравилось такое общение с ней, но я был зол на нее и на ее ложь. Пусть мы лучше будем друг другу чужими, как сейчас, чем усложнять все.


Норвегия, август 2011, Вэлори

Когда мы вышли в город, то я сразу поняла, что нас встречают. К нам навстречу направлялся Шафутинский, Кай и два каких-то мужика. Один из них был человеком и при охране, поэтому я могла предположить, что это член Совета. На груди второго был значок Армии Конфедерации, так что видимо это ликтор. И все по мою душу…

Шафутинский сказал пару слов своим спутникам и вышел вперед вместе с Каем.

–Привет, Артем – он пожал руку моему надзирателю и уставился на меня.

–Ну, привет, солнышко – устало сказал он.

–Здравствуйте – скованно пробормотала я. Шафутинский вздохнул и обнял меня. При этом с моей души слетел такой груз, что я чуть не застонала от облегчения. Я крепко впилась в него, чувствуя себя защищенной. Я поняла, что он тоже был частью моей семьи.

–О, какие нежности – чуть засмеялся он – ну и заставила ты нас поволноваться. Совсем спятила, да, Лора?

–Я ничего не делала. Привет, Кай.

–Привет, Лора – улыбнулся молодой охотник и чуть обнял меня. Он был очень милым парнем – выглядишь отлично. По крайней мере, вполне дружелюбно.

Я усмехнулась – макияж творит чудеса. К тому же я вытащила серьгу из брови – усмехнулась я в ответ.

–Не напоминай – с ужасом сказал Шафутинский – я еле терпел тебя тот месяц, что ты ходила с проколотой бровью.

–Насколько большие у меня неприятности? – поинтересовалась я у Шафутинского.

–Кай, не покажешь нашим гостям окрестности пока? – Андрей Борисович ненавязчиво сплавил Кая, и тот, усмехнувшись, ушел.

–Все так плохо?

–Под тебя капает Совет, Лора – заговорчески прошептал мне Шафутинский.

–Я в курсе – в тон ему ответила я.

–Ты ей рассказал? – недовольно спросил Андрей Борисович у Артема.

–Она уже знала.

–Откуда?

–Птичка на хвосте принесла – улыбнулась я невинно.

–Что ему от тебя нужно?

–Я не знаю!

–Есть предположения?

–Эмм… нет – солгала я – кто эти люди? – я кивнула в сторону незнакомцев.

–Это Фрэнк Торн. Член Совета. Это он наводил о тебе справки. Рядом с ним Райан Волович – официальный представитель закона.

–Он меня арестует? – с ужасом спросила я. Об угрозе тюрьмы у меня как-то не было время подумать, но сейчас она стала очень реальна.

–Нет, официально тебя ни в чем не обвиняют. Якобы просто заинтересовались твоим исчезновением из школы.

–Какого черта Торн от меня хочет на самом деле? – взорвалась я.

–Я бы тоже очень хотел это выяснить. Прежде чем мы с ними встретимся, мне следует знать что-то еще? Может ты созрела поделиться со мной хоть частью твоих тайн.

–У меня нет тайн. Я открытая книга – отмахнулась я.

–Артем? – настоял Шафутинский, и я замерла. Момент икс.

–Я ничего не знаю. Вы просили ее найти – я нашел.

–Что ж…тогда идем. Только запомни, Лора, ты ничего не знаешь о том, что Совет тобой интересуется. Это его секрет вообще-то.

–Я поняла, притворяться дурой я умею как никто.

–Вот и молодец. Идемте – Шафутинский повел нас к нашим гостям.

–Лора, хочу тебе представить полковника Райана Воловича, представителя генерала Вайнса в Норвегии. А также члена Совета, Фрэнка Торна.

–Здравствуйте – снова поздоровалась я.

–Здравствуйте, мисс Домьян – поздоровался Торн – у нас с мистером Воловичем есть к вам вопросы.

–Не сомневаюсь…

–Почему вы сбежали из школы?

–Личные проблемы – пожала я плечами.

Разумную ложь я на этот вопрос не придумала, поэтому мялась, не зная, что сказать.

–Она сделала это на спор – ответил за меня Артем.

–На спор? – усмехнулся Волович.

–Она еще ребенок, который не несет ответственности за свои действия.

–Эй – я толкнула Артема, но никто на это не обратил внимания.

–Если вы загляните в ее досье, то убедитесь, что делать глупости входит в ее ежедневный список дел. Максимализм и безответственность. Она захотела сбежать и сбежала.

–Некоторые могут посчитать это изменой Конфедерации. Все вольные охотники не одобряются Советом – напомнил Волочив.

–Не спорю.

–Давайте не будем спешить – вмешался Торн – сейчас никто никого арестовывать не будет. Но вам, мисс Домьян, выносится официальное предупреждение. Больше никаких выходок.

–Какая жалость… – пробормотала я.

–Лора! – рявкнул на меня Шафутинский, и я взяла себя в руки.

–Этого больше не повторится. Я буду паинькой.

–Послушайте, мисс Домьян – Торн сделал ко мне еще один шаг, и на мое удивление, Артем сразу встал чуть впереди меня, защищая. Торн окинул его раздраженным взглядом и снова уставился на меня.

–Это не шутки. Я с вами не играю. Я сделал вам одолжение.

–По какой же причине? – не удержалась я от вопроса.

–Андрей Борисович так лестно о вас отзывался. Я решил, что негоже наказывать за побег охотницу с таким потенциалом – выдавил он. Меня жутко бесила эта игра. Все вокруг отлично понимали, что остальные лгут и понимали, что и они это понимают. И продолжали этот цирк.

–Я вас не разочарую, поверьте – улыбнулась я.

–Посмотрим. Я ведь могу передумать.

–Вы меня шантажируете?

–А вас есть чем шантажировать?

–Что вы, сэр. Я просто глупый подросток.

–Тогда вам нечего бояться.

–Что ж, тогда… спасибо за вашу помощь – протянула я.

–Не за что.

–Я думаю, вам пора – снова вмешался Шафутинский – Кай вас проводит.

–Запомните, Домьян, еще одна выходка – тыкнул в меня пальцем Волович, прежде чем уйти.

–До скорых встреч, Вэлори – ехидно улыбнулся Торн, и я вся покрылась мурашками.

–Буду ждать с нетерпением – улыбнулась я.

Кай, Торн и Волович ушли, оставив нас втроем.

–Кем ты меня выставил? – накинулась я на Артема.

–Пусть лучше ты будешь глупым ребенком, чем тем, у кого есть скрытый смысл в действии.

–Ты все сделала правильно, Артем – поддержал его Шафутинский – а ты сама виновата, нечего было мяться.

Я лишь усмехнулась, но понимала, что они были правы.

–Теперь мы можем поехать в Мирекель? – спросила я, расслабляясь – раз я свободна?

–Да, мы можем вернуться.

Тут у меня зазвонил телефон, и мне пришлось ответить.

–Алло – без задней мысли сказала я.

–Привет, Вэлори – я сразу узнала Стеллу, ее жуткий голос, и по спине сразу побежали мурашки. Я отошла от своих спутников на расстояние, чтобы они не услышали разговор.

–Знаешь, где я? – спросила Стелла – в Америке, в кафе. И знаешь, с кем я пью кофе? С твоей матерью. Она довольно странная, не понимаю, как ты ее терпишь. Она сейчас вышла в туалет.

–Если ты ее тронешь, клянусь, я убью тебя – затараторила я – я из-под земли тебя достану…

–Стой, стой, стой. Прекрати, Лора. Ты даже не представляешь, сколько раз я слышала эти слова. Если бы я хотела ее убить, она была бы уже мертва.

–Тогда чего ты хочешь?

–Сделку. Твое молчание на ее жизнь. И заметь, я не меняю ее на Камиллу. Потому что я верю, что ты не знаешь, где она. Так поверь и ты мне. Поверь, что я доберусь до кого угодно, когда угодно, если ты обронишь хоть слово. И я узнаю, если ты его обронишь. С этих пор, можешь считать, что я у тебя за спиной. Я буду следить за каждым твоим шагом, пока ты не сдохнешь. От моей руки или чьей-то еще. Но выбор твой, уйти одной или прихватив с собой своих родных. Думай, Лора – Стелла отключилась, а я была вся словно замороженная. И появилось чувство преследования, словно Стелла действительно была у меня за спиной. Я не могла верить больше никому.


Вчетвером мы поехали в Мирекель. Кай был за рулем, Андрей Борисович сидел спереди, а мы с Артемом и Джери сидели сзади.

–Почему ты вообще едешь с нами? – спросила я его – твоя задача выполнена.

–Вообще-то я хотел попросить Артема остаться – вмешался Шафутинский – я уезжаю обратно на Ядро, и мне надо, чтобы за тобой кто-то присматривал.

–Это еще зачем?

–Затем, что ты лгунья. И мне не надо чтобы из-за тебя были неприятности.

–Эй! Хотите сказать, что он будет защищать окружающих от меня? Это, конечно, приятно, думать, что вы считаете меня опасной, но совсем лишняя мера предосторожности.

–Обсудим это в школе. Тебе еще предстоит разговор с Барбарой.

–Черт – простонала я, предвкушая это.

Когда мы въезжали в Мирекель, я испытала странные чувства. Я уезжала отсюда в спешке, в растрепанных чувствах, совсем не задумываясь о том, что покидаю дом. А ведь Мирекель действительно был моим домом.

Это было красивейшее место. Горы, лес, бьющее о невысокие скалы море. Само поселение было небольшим, все друг друга знали. Зато школа была шикарна. Огромный пансионат, затерявшийся среди деревьев. Уютный, большой, высокий, такой знакомый…Я бы испытала облегчение, возвратись сюда, если бы не звонок Стеллы. Думаю, теперь мне ничто не вернет покой.

У кабинета директрисы мы оказались быстрее, чем я бы того хотела, и мне пришлось выкинуть из головы Стеллу, сосредоточившись на сиюминутных проблемах.

Я медлила, прежде чем войти.

–Лора, день не резиновый – поторопил меня Шафутинский. Я бросила на него уничтожающий взгляд.

–Скажите спасибо, что я вообще так мирно с вами иду – прорычала я.

–А ты все бушуешь, да, Вэлори? – спросил Стренг, выходя из кабинета и открывая передо мной дверь и пропуская внутрь.

Барбара Стренг была высокой, худой женщиной с копной мелких кудряшек на голове и крупными, но тонкими чертами лица.

–Здрасти – пробормотала я.

–Входите.

Я, Шафутинский и Артем вошли. Кай ушел куда-то, доведя нас до кабинета.

Я вошла в кабинет под ее пристальным взглядом и плюхнулась в кресло около ее стола. Шафутинский сел рядом со мной, Стренг на свое место, а Артем встал позади нас.

Стренг нависла надо мной, смотря из-за небольших очков.

–Ну, Вэлори. Вы не удивите нас рассказом?

–Я уже все рассказала. Меня ни в чем не обвиняют. Просто интерес к побегу.

–Это я уже поняла. Мне плевать обвиняют вас в чем-то или нет. Но меня тоже интересует побег. Почему же ты сбежала на этот раз?

–Потому что, почему и всегда – пробормотала я.

–Потому что захотела? – саркастично спросила она. Я кивнула.

–Знаешь что, Домьян? Это было последней каплей. Отныне можешь идти, куда тебе угодно и делать, что хочешь. Вот только не в моей школе. Я исключила тебя. И честно говоря, не понимаю, что ты делаешь тут.

–Вообще-то я не могу уйти – пожала я плечами немного скованно. Барбара вздернула брови – я не уйду. Я вернулась. И жажду снова тут учиться – пожала я плечами и невинно улыбнулась. Я хотела вернуть свою жизнь, раз мне дали такой шанс. Я не собиралась его упускать.

–Ты вернулась, а я тебя исключаю. Твоя комната по счастливой случайности все еще свободна и нетронута. Можешь собрать остатки своих вещей и катиться на все четыре стороны.

Я округлила глаза в притворном ужасе.

–Профессор Стренг, я не уйду…

–Ты издеваешься надо мной, Домьян? – усмехнулась она – твое поведение переходит все границы, которое только можно себе представить. Этот побег на полгода стал последней каплей.

–Я думаю, у нее были причины, чтобы так долго не возвращаться – влез Артем, и я зло на него уставилась.

–Лучше тебя замолчать – перебила я его.

–О чем вы? – строго спросила Стренг.

–Артем – прошептала я умоляющим голосом и пристально посмотрела на него. Он не должен рассказать, что за мной охотятся.

–Донских, если вам что-то известно, то вам лучше рассказать сейчас об этом.

Артем помолчал – я всего лишь хотел сказать, что она бы не сбежала так надолго без причины – пожал плечами Артем.

Стренг язвительно усмехнулась – ну да. Мое решение окончательно, Домьян.

–Зачем тогда меня вообще искали? – закричала я.

–Это Шафутинский тебя искал, а не я. Не преувеличивай свою значимость. И не делай нас виноватыми.

–Мне некуда идти – вырвалось у меня. Слова были тихими, но гораздо более отчаянными, чем я бы хотела. Барбара пристально уставилась на меня, нахмурившись. Она прекрасно знала, что здесь мой единственный дом.

–Барбара, Лора, хватит – вмешался Шафутинский – Лора – он посмотрел на меня – замолчи и веди себя прилично. Барбара, может не стоит так горячиться?

–Горячиться? Да любой другой уже давно бы ее прогнал!

–Дай еще один шанс. Она изменится.

Барбара усмехнулась – это просто смешно. Андрей, вы покрываете ее каждый раз! Она просто избалованный подросток, которого следует проучить.

–Но я, правда, изменилась! Я обещаю вести себя прилично. Я даже вернусь на тренировки снова! – я не верила, что Стренг может выставить меня из школы, но на какое-то мгновение эта мысль появилась в моей голове, и мне стало не по себе… Что, если мне запретят вернуться? Раньше я об этом не думала, но со Стренг шутки плохи. Она могла исключить меня. И тогда я действительно потеряю все – пожалуйста, директор Стренг – прошептала я, наступая на горло своей гордости.

–Барбара – надавил Шафутинский.

Стренг еще раз пристально посмотрела на меня – у тебя испытательный срок, Домьян. Хоть одна выходка и я не пойду на попятную. И ты остаешься с определенными условиями. Ты будешь проводить все свое время на тренировках и уроках, пытаясь нагнать остальных. Будешь помогать охотникам и преподавателям. Будешь полы драить, если я решу нужным.

Я усмехнулась – я, что, в рабстве? – услышав, что моя взяла, ко мне вернулось мое обычное вечно недовольное настроение.

–Лора, замолчи – рявкнул Шафутинский, и я потухла.

–И это еще не все – Барбара посмотрела на Артема – вы будете за ней следить.

–В каком смысле? – пробормотал он.

–Предлагаю работу в школе. У нас не хватает людей. Будешь следить за Лорой, я оставлю ее на твоем попечении, раз уже ты с ней сладил…

–Вообще-то не особо…Я не собираюсь с ней нянчиться – раздраженно бросил Артем.

–Еще лучше, не будет ей поблажек. Ты хотя бы сумел ее поймать. И будешь ее тренировать. Ведь Шафутинский предложил тебе это. Согласен?

–Ни за что на свете! – воскликнула я и повернулась к Шафутинскому – я думала, это шутка такая. Я не буду с этим предателем. К тому же Шафутинский мой тренер.

–У меня сейчас слишком много дел, Лора.

–Каких дел? Как будто все, чем вы занимаетесь на Ядре, это не трепете нервы Вайнсу и Совету. Действуйте на психику кому-нибудь здесь! Ну же! Как в старые добрые!

–Это не обсуждается, Вэлори.

Я готова была разрыдаться. Когда ехала сюда, мне было все равно, так как думала, что Шафутинский все еще меня ненавидит. Но теперь, когда он относится ко мне как прежде…

–Шафутинский больше не работает здесь – сказала Стренг – а больше я тебя никому не доверю. Будешь работать с Артемом.

–Бред какой-то – пробормотала я.

–Что скажите, Донских? – спросила Барбара – это на время. До ее очередной выходки. К тому же насколько я знаю у вас сейчас предложений о работе не очень то много.

–Я согласен – спокойно ответил он, но я уловила в его голосе издевку. Вряд ли он жаждал работать в школе. Он хотел узнать правду. И его насмехающийся взгляд, которым он просверлил меня, доказывал это.

–Отлично – воскликнула Барбара – и повнимательней, Артем, у нее бушуют гормоны, кровь играет, и черт знает, что в голове у этой девчонки – предупредила Стренг Артема. Я не могла не улыбнуться такому описанию себя – не выпускай ее из вида! Можете идти. Артем, доведи ее до комнаты и смотри, чтобы она ни с кем не разговаривала. Помни, Вэлори, у тебя испытательный срок, комендантский час и все прочее.

–Беспощадная стерва – прошептала я, поднимаясь с кресла.

–Что?

–Спокойной ночи, говорю – выдавила я улыбку и вышла из кабинета. Артем, молча, пошел за мной. Мне совсем не хотелось с ним говорить, еще меньше хотелось, чтобы он тренировал меня.

Мы прошли через общий зал. Прежде чем войти туда, я помешкала. Сейчас я увижу всех своих бывших одноклассников. Хотя учебный год еще не начался, но большинство студентов уже приехали. Как-никак до сентября осталось всего несколько дней. Я не была готова к такой встрече. Я убежала от всех этих людей, туда, где меня никто не знает. И вот возвращение. Поэтому я опустила голову, завесив лицо волосами, распахнула дверь и быстро пошла, не смотря по сторонам.

–Эй, Домьян – послышался сзади знакомый голос – слышала, тебя схватили за задницу.

Я усмехнулась и посмотрела назад. Лейла сидела на стуле, закинув свои потрясающие длинные ноги на стол, и высокомерно смотрела на меня.

–Уверена, ты думала, что я вернусь через неделю, да, Рафаэлло? – спросила я и сделала шаг навстречу ей. Артем немного напрягся, видимо думал, что мы подеремся. Девушка тем временем поднялась. Судя по ее злобному виду, это действительно могло быть так.

–Поставила, что притащишь свой зад обратно на следующий день. Проиграла Джею сто долларов. Так что ты мне должна.

–Я расплачусь натурой – сказала я. Лейла не улыбалась и вообще, вид у нее был суровый.

–Мне больше не интересна твоя натура – зло сказала она. Я не могла ее винить. Я сбежала, не сказав ни слова, переспав с ее парнем, пусть и бывшим. Я бы тоже разозлилась на ее месте.

–Ты оставила после себя разруху, и нам пришлось отстраивать эти руины. Лучше бы ты не возвращалась.

Я горько усмехнулась и кивнула. Лейла ушла, толкнув меня плечом. Это было очень больно и обидно. Я так дико скучала по ней, так хотела поговорить с ней. Но моя лучшая подруга ненавидит меня. Возвращение становится бессмысленным… И она была права. Я все испортила, пустила под откос самое важное – нашу дружбу.

Я оглянулась по сторонам. Все уставились на меня. Здесь не было никого из моих старых друзей, но все знали, кто я. Сейчас начнутся сплетни, перемывание косточек и многое другое. Это будет отвратительно. Мне снова захотелось сбежать.

Я снова опустила взгляд и пошла дальше. Выйдя в коридор, я наткнулась на Мию. Она обвила руки вокруг меня, крепко сжав в объятьях. Я почувствовала, как к горлу подступают слезы, и уткнулась ей в плечо, обнимая в ответ. Может, все не так плохо.…Хотя Мия вообще не умела злиться….

Подруга долго не разжимала объятий, прежде чем отстраниться от меня, но мне хотелось бы, чтобы она не отпускала меня.

–Как хорошо, что ты вернулась. Где ты была так долго, Вэл? – со слезами на глазах спросила Мия.

–Позже поговорим об этом, хорошо?

Мия нахмурилась и недоверчиво посмотрела на Артема.

–Поговорим позже – снова сказала я – я скучала по тебе.

–Я по тебе тоже – Мия еще раз обняла меня. Я кивнула и пошла дальше, оставив ее позади. Сложно было выпускать ее из виду даже на минуту после такого долгого расставания. Но она придет ко мне в комнату, и мы сможем нормально поговорить. Сейчас главное отделаться от Артема.

Следующим встречным оказался Джо Карлос. Я терпеть его не могла. Он был сыном богатеньких родителей, местным плейбоем и считал, что ему все позволено. Он не был охотником в полном смысле этого слова, то есть почти не занимался борьбой и всем, чем с этим связано. Считал себя выше этого. С его деньгами он вполне сможет нанять себе пару обученных стражей, чтобы те тщательно охраняли его.

Со мной у него были давние проблемы. Мы никогда друг другу не нравились. Он постоянно цеплял меня. Когда-то Джо клеился ко мне, и Ганн его побил. С тех пор мы заклятые враги.

–Боже, я не верю своим глазам – протянул он, увидев меня – неужели это Вэлори Домьян?

Я закатила глаза, не реагируя на него.

–Не хочешь поболтать с нами, Вэл? – спросил он с наигранным удивлением в голосе.

–Я лучше язык себе отрежу – пробормотала я, и все усмехнулись.

–А ты все такая же сука, да? – спросил Джо. Я показала ему средний палец.

–Еще увидимся – противно улыбнулся он.

–К сожалению – добавила я и ушла. Артем никак не отреагировал на нашу перепалку, чему я была рада.

Он проводил меня до комнаты.

–Я не собираюсь благодарить тебя за то, что ты никому не рассказал про охотников – сказала я ему – потому что это не твое дело.

–Мне не нужны твои благодарности.

–Отлично – рявкнула я.

–Я согласился остаться только из-за того, чтобы выяснить, что ты скрываешь, Лора. Кто эти охотники и почему они за тобой охотятся. Почему ты никому об этом не говоришь. Раньше я считал тебя жертвой, но знаешь, я подумал, и больше так не считаю. И я разберусь в том, что ты скрываешь, тебе ясно?

Мне стало страшно. Артем считал меня предательницей, а это плохо. Хотя возможно именно ей я и была.

–Ты слишком любопытен. Надо было бы пожаловаться Стренг, она бы вынудила меня говорить – сказала я, с трудом подавляя страх.

–И чтобы мы услышали кроме лжи? Нет, я сам разберусь.

–Тебя не смущает, что ты суешь свой нос, куда не просят?

–Нет.

–Что ж, удачи. Только не пожалей потом.

–Спасибо. И не пропусти тренировку завтра – сказал он.

–Август, если ты не заметил!

–Плевать.

–Но…

–Без но.…Если хочешь здесь остаться.

Я зло посмотрела на него и, не сказав ни слова, вошла к себе и захлопнула дверь перед его носом.

Я осмотрела знакомую комнату. Здесь все было как раньше, но казалось холодным и чужим. Видимо, здесь давно никто не бывал. Я прошла к столу и взяла фотографию в рамке. На ней были мы с Мией и Лейлой. А сейчас даже Лейлы со мной не будет. Это будет тяжелый год.


Ночью ко мне пришли Мия, Джей и Лео. Витя и Ганн еще не приехали, ну а Лейла явно не горела желанием со мной общаться. Я обняла мальчиков, чувствуя, как возвращается уверенность.

–Ну как ты, сестренка? – спросил Джей, выпуская меня из своих рук – мы переживал за тебя, между прочим.

–Я за вас тоже – я больше не сдерживала слезы – простите, что уехала.

–Детка, пожалуйста, только не плач, я не выношу слезы, ты же знаешь. Сразу сам начинаю рыдать – залепетал Лео, проводя рукой мне по щеке, смахивая слезы.

–Я не должна была сбегать. Я только вляпалась в неприятности, вместо того, чтобы решить их.

–Что там произошло? – спросил Джей – из-за чего такой переполох?

–Ерунда – отмахнулась я. Ребятам я доверяла, но я не хотела втягивать их в беду. Они были главным в моей жизни, я не могла допустить, чтобы с ним что-то случилось – сейчас все хорошо. Честно.

Друзей обмануть было действительно сложнее, чем лучших агентов Конфедерации и члена Совета. Я даже обрадовалась, что Лейлы нет. Та видела меня насквозь. Мия и парни тоже подозрительно смотрели, и я поспешила перевести тему, снова обняв Мию.

–Я так скучала – в сотый раз повторила я – так скучала. Я боялась, что все изменилось между нами. Простите за то, что я натворила.

–Лора, ничего не изменилось – заверила она меня – ты все еще одна из нас. И всегда будешь. Мы ведь семья.

–Лейла сказала, что я оставила руины. Так и есть.

–Выкинь из головы всякую ерунды, Домьян. Витя с Ганном помирился, с Лейлой тоже у них сейчас поутихло. Да, ты напортачила, не отрицаю. Но мы это исправили. Для этого мы друг у друга и есть, ведь так?– Джей погладил меня по плечу.

–Скажите это Лейле…

–Она злится, но отойдет – отмахнулся друг – Все будет нормально.

Джейсон и Лейла когда-то тоже встречались. Были первыми друг у друга. Но это длилось совсем недолго. Они не подходили друг другу как пара, но остались друзьями. Он хорошо ее знал, и мне стало немного легче. Правда я не представляла, что сделать, чтобы Лейла действительно отошла.

–Лучше расскажи, как ты себя чувствуешь? – спросил Лео – что с магией?

Я пожала плечами – смирилась со своей участью.

–Не говори так, словно ты обречена. Ты не сойдешь с ума и не умрешь, понятно?

Я выдавила улыбку – конечно.… Все стало…лучше. Честно. Я вышла из депрессии, если это можно так назвать.

–Это главное. И мы снова вместе. Скоро вернутся Ганн и Витя, и все наладится – затараторила Мия. И мне очень хотелось верить в ее слова.


Когда будильник прозвенел в шесть тридцать, я готова была разбить его об стенку. Я полгода не вставала по будильнику, вообще терпеть не могла это изобретение. Я была стопроцентной совой, и недостаток сна по утрам был еще одной причиной прогулов.

Не знаю, как мне удалось соскрести себя с постели, одеться и пойти на зарядку.

–Боже мой, кто к нам пожаловал – протянула Саманта Селл, наш тренер, когда увидела меня на тренировке. В спортивном зале собралась вся параллель. Первая тренировка у нас была общая. Занятия начинались в середине августа, но школьникам разрешалось подтягиваться к сентябрю. У них было еще пару дней, поэтому сегодня народу было не так много, как всегда. Это радовало, потому что все эти люди пялились на меня. Кроме Лейлы, которая демонстративно меня игнорировала. А я в свою очередь пыталась игнорировать Селл.

–Надолго к нам, Лора? – с неприкрытым сарказмом спросила она.

–Месяцев на десять – пожала я плечами.

–Надо же, какое рвение! С чего бы это?

–Встала на путь истинный.

Селл смерила меня презрительным взглядом, но больше не донимала. На самом деле, бабой она была нормальной.

–Всем построиться на пробежку – скомандовала она.

Пробежка давалась мне с трудом. Вот что значит – большой перерыв в тренировках. На самом деле, никогда не любила бегать, хоть и делала это нормально. Сейчас я плелась в самом конце, еле заставляя себя не останавливаться. Когда началась разминка, я была просто никакая. А как же ныло тело! Все мои косточки и мышцы просто задеревенели и не хотели двигаться. Я даже отдышаться не могла! Да, Домьян, запустила же ты себя…

Я чуть-таки не ползком добралась до столовой на завтрак. Тут я столкнулась с еще одной проблемой, неведомой мне ранее. Мне не с кем было сесть. Мия и Лео вставали позже, Джей куда-то исчез. Лейла сидела с каким-то парнем, от которого не отрывалась.

Я так ужасно скучала по ней, мне так ее не хватало. Не хватало ее уверенности, ее силы, ее твердой убежденности. Лейла всегда знала, как поступить. Она была самая сильная из нас. Она была категоричной и смелой. С ней я всегда чувствовала себя в безопасности. Она всегда все знала, все умела, все могла. И я нуждалась в ней, нуждалась отчаянно.

Увидев меня, она смерила меня презрительным взглядом.

–Можем поговорить? – спросила я ее.

–Нет.

–Лейла, пожалуйста, это важно.

–Иди к черту, Домьян.

–Лей!

–Я занята, не видишь?

–Ладно… – пробормотала я и отошла от ее стола. Все места были заняты. Все столы после каникул еще не вытащили, а все что стояли, уже были заполнены. Все смотрели на меня. Да,…наверное, вот так чувствуют себя лузеры…

–Можешь сесть сюда, Домьян – сказал знакомый голос. Я посмотрела на парня, который позвал меня.

–Я лучше удавлюсь, Голдуин – пробормотала я. Алекс Голдуин был местным изгоем. Он был мрачным типом, которого избегали все нормальные люди.

–Что ж, придется тебе сесть с Мэги Грейс – усмехнулся он. Я посмотрела на пухлую девушку, которая была еще одним изгоем. Только вот в отличие от мрачного, но привлекательного Алекса, она была ужасной и противной. К тому же более навязчивого человека, который только и делает, что сплетничает, я не видела.

Я с недовольством села рядом с Алексом.

–Где твои чокнутые друзья? – спросила я. Алекс дружил с Эриком и Анабель. У него был пирсинг во всевозможных местах, а у Анабель были синие волосы. Они были той еще парочкой.

–Скоро приедут. А твои?

–И мои. Чего это ты такой добрый?

–Просто провожаю спокойную жизнь, ведь ты вернулась.

–Твоя жизнь дерьмо, как со мной, так и без тебя, Алекс – кажется, я впервые назвала его по имени.

Он усмехнулся. Остаток завтрака мы провели в молчании.

–Привет – к нам подошла Мия.

–Слава всевышнему – пробормотала я – хоть один нормальный человек в этом дурдоме, садись.

Мия села и неловко улыбнулась Алексу. Видимо, она была удивлена моим обществом.

–Привет, принцесса Мия – всех наместников и их детей официально называли принцами и принцессами. Ужасно глупо на мой взгляд. И Алекс, конечно, не мог упустить случая поиздеваться над этим.

–Привет – Мия, кажется, покраснела – где Лейла?

–С Дэвидсоном. С каких пор они встречаются?

–Видимо с сегодняшнего утра, потому что еще вчера она была одна – пожала плечами Мия.

–Она меня ненавидит.

–Тебя это удивляет? – пробормотал Алекс.

–Меня удивляет то, что я ем с тобой, и у меня не возникает рвотных рефлексов. Пошли, Мия.

–Хорошо. Пока – она еще раз улыбнулась Алексу. Тот улыбнулся в ответ с легкой усмешкой.

–Она не простит меня – простонала я.

–Простит. Ты же знаешь Лейлу, ей просто надо показать характер. Смотри-ка, Витя приехал.

Мия махнула в сторону высокого, мускулистого парня со светлыми волосами. Он стоял к нам спиной. Я подошла и закрыла ему глаза руками.

–Привет, незнакомец – улыбнулась я.

–Я думал, что это сплетни – усмехнулся Витя, поворачиваясь к нам. Я не знала, как он отреагирует на мое возвращение. Они с Мией обнялись и посмотрели на меня.

–Рад видеть тебя – наконец сказал Витя.

–Я тебя тоже.

Он усмехнулся и обнял меня, поднимая на руки.

–Как ты?

–Уже гораздо лучше – честно ответила я – но проблем только прибавилось.

–Это неудивительно – улыбнулся он – хорошо, что ты дома.

–Да – улыбнулась я в ответ.

–Эй, какие люди! И почему мне никто не сказал, что ты здесь? – спросил Лео, внезапно появляясь рядом с нами.

–Привет, малышка Кинни – улыбнулся Витя, обнимая друга.

Я была рада видеть друга, и была рада тому, что между нами ничего не изменилось.


Вместе мы отправились общую тренировку, которую иногда вела Саманта Селл, а иногда Мальколн. Сейчас был Мальколн, чему я была несказанно рада. Он был не таким живодером, как Саманта. Хотя и его тренировка отразилась на мне довольно сильно. Но он хотя бы сильно не насмехался надо мной.

Что было самым паршивым, так это то, что мне в пару достался Бруно Хейц, противный парень с нашего класса. Обычно я была в паре с Лейлой, но так как она меня сейчас ненавидела, приходилось довольствоваться Бруно.

На уроках, которые начались чуть позже было полегче, там хотя бы были все мои ребята, с которыми я могла спокойно сесть. Зато вечерней индивидуальной тренировки с Артемом я ждала с ужасом.

–Мне надо идти, у меня новый тренер, мне надо на тренировку – сказала я, смотря на часы – поговорим позже, хорошо? – обратилась я к ребятам, когда мы расходились после обеда. Мия с Лео шли заниматься своими делами, а все остальные собирались, как и я, на тренировки.

–Ты, правда, собираешься тренироваться? – удивленно прокричал Лео мне вслед.

–И как никогда упорно – я подмигнула ребятам и ушла в спортзал, в котором тренировалась с Шафутинским.

–Ты опоздала – с порога сказал мне Артем. Он сидел на скамейке и переключал радиостанции на стареньком магнитофоне. Джери, лежал рядом с ним.

–Очень жаль.

–Лора – Артем резко встал и зло посмотрел на меня – если ты думаешь, что это доставляет мне удовольствие, то ты ошибаешься.

–Сам виноват, нечего было соглашаться.

–Не будем об этом сейчас. Я не хочу ругаться с тобой.

–И не придется. Мы не в мире. Ты мой тренер. Мне, наверное, положено обращаться, к тебе на «вы». Так что, давайте начнем, может этот год пролетит быстрее. Хочу сказать лишь одно. Ты был прав. Я не плохой парень. Я не причем. Я оказалась случайно вмешана в эту историю, но это не моя тайна. Я лишь свидетель – сказала я, пристально смотря ему в глаза. Хоть часть правды я посчитала обязанной сказать ему.

–Как скажешь, беглянка – ответил он с безразличием. Я не поняла, поверил он мне или нет.

Я подошла к Джери и стала гладить его. Он терся носом об мои руки. На пса я не была в обиде, кажется, мы подружились.

–Хорошо, договорились – сказал Артем, снова привлекая мое внимание – исключительно тренерские отношения. Ты подчиняешься мне, слушаешь меня, делаешь то, что я говорю. И я не расскажу все Стренг и правительству. И можешь обращаться ко мне ты.

–Можно выполнять только последний пункт?

–Нет. Согласна?

–Согласна. Только не думай, что я боюсь твоих угроз на счет того, что ты расскажешь все. Хотел бы, сделал уже.

–Я просто хочу знать правду.

–Зачем?

–Потому что это моя работа.

Я усмехнулась – нет.

–Ты жутко болтлива, но когда доходит до твоих тайн, сразу затыкаешься. Видимо, это будет мой способ заставить тебя молчать.

Я фыркнула – лучше начинай тренировку, босс – с презрением сказала я.

–Будем тренироваться по три часа вечером.

–Смеешься? У меня помимо частных тренировок еще обычные, плюс учеба. Стренг завалит меня заданиями!

–По-другому ты не наверстаешь группу. И я не собираюсь с тобой нянчиться. А тебе это надо. Те охотники профессионалы. Настоящие убийцы. Им хватит мгновения, чтобы убить тебя. А если ты, правда, не с ними, то, скорее всего рано или поздно они попытаются это сделать, чтобы там не наговорили тебе. А оборотням и вампирам времени и того меньше потребуется. Они разорвут тебя.

Я усмехнулась – радужные перспективы.

–Шафутинский говорит, что ты была неплоха когда-то. Только стараний не прикладывала.

Я еще раз усмехнулась – очень мило с его стороны.

–Лора, у тебя есть год, чтобы все исправить.

–Многого уже не исправить…

–А ты попробуй. Если ты хочешь стать настоящим охотником…

–Я тренируюсь только для того, чтобы суметь защищать себя. Становиться ликтором я не собираюсь. Не хочу отдавать жизнь ни за кого.

–Быть охотником не значит отдавать жизнь за кого-то. Это значит защищать тех, кто нуждается в помощи.

Честно говоря, я никогда не думала об этом с такой стороны. Вроде это элементарная мысль, но это никогда не приходило ко мне в голову. Это было как озарение. И слышать такие слова от циничного и равнодушного Артема было особенно впечатляюще.

–Я не понимаю ничего в твоей жизни – пробормотал он, пристально посмотрев на меня.

–Я тоже. Но чтобы с ней не было, тебя это никак не касается.

–Что ж, начинай с бега, потом разминка.

–Супер.

–Иди, Джери, смотри за ней.

Я горько усмехнулась, спустилась на первый этаж и вышла на улицу.

Меня в дрожь бросала от мысли, что мне снова придется бегать. Сейчас моей силы воли не хватило, как утром, и я останавливалась на каждом шагу. Джери, который бежал за мной, сразу начинал лаять.

–А я-то думала, что мы друзья – саркастично сказала я, смотря псу в глаза. Тот чуть потупил взгляд, но останавливаться мне так и не разрешал.

После пробежки я стала разминаться. Мышцы болели еще сильней, чем на общей тренировке. Тяжко мне придется…

Я еще раз приняла душ и переоделась. Настроение было полным дерьмом. Я решила прогуляться до ужина и бродила по территории школы. Уже когда возвращалась в школу, снова встретила Артема.

–Где ты была? – налетел на меня он.

–Гуляла – пожала я плечами.

–Словосочетание комендантский час тебе ни о чем не говорит?

–Да брось – усмехнулась я. Артем схватил меня за руку.

–Я не собираюсь прикрывать тебя, Лора. Меня приставили к тебе.

Я закатила глаза – и что мне теперь сидеть целыми днями у себя в комнате?

–Как вариант! Во всяком случае, не гулять за территорией школы.

Я улыбнулась – Артем, ты тут первый день, ты не знаешь, как устроена тут жизнь. Расслабься, хорошо? – я похлопала его по плечу и собиралась уйти, но он не отпускал моей руки.

–Глупо в твоем случае гулять в Мирекеле – уже спокойно сказал он – я верю, что ты не причем. Но Лора, не будь наивной. Те люди опасны.

–А ты нет? – резко сказала я. Честно говоря, Артем казался мне очень опасным. Он не ответил мне, но руку отпустил.


Перед сном я позвонила своему дяде.

–Привет, Эль.

–Здравствуй, детка. Слышал о твоих подвигах. Дядя гордится тобой.

–Спасибо, Эль – рассмеялась я – как твои дела?

–Лучше всех, ты же знаешь. А твои? Как школа?

–Бывало лучше. Но и хуже тоже. Школа стоит.

–Звучит отлично. Послушай, я сейчас немного занят, если у тебя нет никакого дела…

–Вообще-то есть. Мне нужна кое-какая информация об одном человеке.

–Имя?

–Артем Донских.

–Оу…Донских. Кину на почту все, что узнаю, идет?

–Да, спасибо, Эль.

–Рад помочь. Постарайся больше так не делать.


Следующие пару дней все было довольно странно. Лейла по-прежнему со мной не разговаривала. Ей приходилось терпеть мое общество, так как я снова заняла наш общий стол в столовой, но разговаривать она со мной так и не захотела. Слава Богу, что Мия, Лео, Джей и Витя относились ко мне, как раньше.

В принципе, мое возвращение прошло не так плохо, как я ожидала. Все конечно тыкали в меня пальцами, перешептывались за спиной и одаривали косыми взглядами, но на этом все закончилось. Все эти жесты гостеприимства не вызывали у меня никаких особенных чувств. Я знала, что если я когда-нибудь вернусь, то так и будет. Если бы при мне кто-нибудь другой из школьников сбежал, я бы сама не упустила случая посплетничать об этом.

Что меня выводило, так это то, что на занятиях по бою меня избивали. Я действительно стала полным нулем. Я совсем раскисла. Я вся покрылась синяками и ссадинами, тело ныло от усталости и изнеможения.

Меня пока не убили, но я прямо-таки жопой чувствовала, что неприятности не за горами. Меня снова начало мутить, и голова просто раскалывалась временами. Мне было страшно. Казалось, меня окружили. Слова Стеллы не выходили у меня из головы.

С Артемом дела шли также паршиво. Мы постоянно тренировались с ним, буквально все мое свободное время, но кроме этого я часто ловила его взгляды в столовой или в коридорах. Я чувствовала, что он следит за мной.

–Ты слишком серьезно отнесся к своему заданию. Я не сбегу и ничего не натворю – сказала я ему как-то.

–Я не из-за этого присматриваю за тобой.

–А из-за чего же?

–Чтобы тебя не убили. И чтобы ты никого не убила.

Я не знала, что на это ответить. Вообще не любила оставаться с Артемом наедине. Сразу в голову лезли воспоминания о той ночи, которую я провела у него в объятьях. Это сбивало меня с толку, и я чувствовала себя неловко. И это путало мои чувства, относительно его. Я должна была остерегаться его, не доверять ему. Но та ночь все портила. И меня жутко бесило его напыщенное равнодушие касательно всего, что относится ко мне. Он включал робота, когда разговаривал со мной, с другими он был не таким…сухим. Хотя на самом деле он ко всем относился довольно прохладно, держал дистанцию. Но со мной особенно.

У Артема был пристальный взгляд и немного нервная манера поведения, которая выражалась в постукиваниях пальцами или в том, что он постоянно теребил свои солнцезащитные очки или небольшой кулон. Во всем остальном он был напыщенно равнодушным. Артем был абсолютно уверен в себе, силен как физически, так и эмоционально. Он был очень привлекательным и харизматичным. С первого взгляда никак нельзя было сказать, что он лучший воин и профессионал в своем деле. Артем Донских мало говорил, но много делал, не обращая ни на кого внимания. Но делал только то, что считал правильно. И ему было поебать, сколько еще людей считают это правильным.

Как тренер Артем пока не сильно напрягал меня. Заставлял целыми днями бегать и разминаться, приводить тело в форму. Я была не против хотя бы потому, что не приходилось оставаться один на один с ним в спортзале. На пробежку он со мной не выходил.