Он красив, как отец-северянин,
Он умен, как наставник его.
Но откуда он взял остальное
Никому понять не дано.
Принц, о принц Александр!
Он похитил так много сердец!
Он однажды наденет корону
И сядет на трон живой мертвец.
«Корона на его голове», автор неизвестен.
Я нашла Александра в дворцовых садах. Некоторое время наблюдала за принцем издалека, собираясь с духом. Александр слонялся по аллеям с несчастным видом, плечи опущены, подбородок прижат к груди, светлые волосы в беспорядке. Но даже таким он притягивал взгляд. Я помнила Александра мальчишкой с горящим взором и бесконечными планами на будущее, желанием посмотреть весь мир и себя показать, он не сидел на месте, а постоянно действовал, причем так хаотично, что это вызывало улыбку. В один момент он читал о подвигах Роксаны, восторгался ею, в другой – тянул меня в сад для поединка, в третий – уже нырял в озеро, предлагая плыть наперегонки. Потом я выросла и перестала отставать.
Мы все делали вместе. Сбегали из университета, разыгрывали охрану принца, веселились всю ночь напролет с друзьями, путешествовали по затерянным уголкам Мертвой Земли и за ее пределы… не понимаю, куда все это делось. И куда исчез прежний Александр. В последние годы он стал собственной противоположностью. Незаинтересованным, грубым и жестоким. С цепким взглядом и холодной улыбкой. Все черты его прекрасного лица заострились, будто отражая внутреннюю загрубевшую со временем суть.
Интересно, я изменилась так же сильно?
Принц заметил меня и остановился. Расправил плечи, вздернул подбородок, но не сделал ни шага навстречу. Ждал, пока сама подойду. Или уйду прочь, как это часто случалось. От нестерпимой тоски привычно защемило сердце.
Взяв себя в руки, я зашагала вперед. Королева приказала – разобраться, значит, придется нам поговорить. Напиться и стереть из памяти разговор я смогу позже. И не сказать, что это будет чем-то для меня необычным.
– Доброе утро, ваше вляпавшееся высочество! – я широко улыбнулась. – Как прогулка? Помогла протрезветь?
Александра заметно передернуло, то ли от моей улыбки, то ли от слов. Он страдальчески поморщился и сообщил:
– Иногда мне кажется, что мать надо мной издевается.
– Будущему королю не к лицу нытье, так что придется нам обоим потерпеть. Ваше клубное высочество.
– Прекрати паясничать!
Я перевела дух. И уже ровным тоном пояснила:
– У меня нет желания копаться в твоих похождениях, ясно? Так захотела Роксана. Вспомнила, наверное, что я когда-то Дарлану помогала, и решила, нечего мне сидеть без дела, можно и пользу принести. Предлагаю поговорить быстро и без лишних отступлений. И еще быстрее разойтись.
– Да. Давай.
Принц развернулся и пошел в сторону шумной реки. Выбрал для этого самую узкую тропинку, такую, что рядом идти не было возможности, если только продираться через колючие кусты. Конечно, Александр сделал это нарочно. Чтобы я плелась позади и не видела его лица.
– Девушка. Ты встречался с ней только в клубе?
– Ага.
– Ты понимаешь, что мне необязательно видеть твое лицо, чтобы почувствовать ложь?
– Я не скрываю свое лицо, нет сил видеть твое.
Его слова не должны уже так ранить, но все же причинили боль. Привычная тупая боль, мой вечный спутник. И вот уже я сама ною, точно принц, а мне ведь не положено. Дочь своего отца не ноет.
– Итак, вы виделись и вне клуба.
– Пару раз. Она была забавной, развлекала, я был не прочь провести с ней время.
– О чувствах речи не шло?
Александр зло фыркнул и ничего не ответил. Видимо подумал, что говорить не о чем, где он и где какая-то безродная танцовщица.
– Всякое бывает, – дипломатично пожала я плечами. – Расскажи о том вечере. Ты проводил время с друзьями?
– Да. Мы забрели в клуб, скучно стало. А там шоу и… все дела.
«Все дела» меня заинтриговали, но я не решилась перебивать.
– Пришли после полуночи, как обычно, – продолжил Александр. – Сидели, разговаривали, время проводили. Потом зашла официантка и сказала, что у них случилось что-то и лучше уйти. Мы удалились, вот и все.
– Рассказчик из тебя посредственный. Я начинаю подозревать, что не так уж и хочется тебе от меня отделаться, потому что у меня возникло миллион вопросов.
Александр не стал комментировать.
Мы вышли к реке, дорога расширилась. Похоже, до принца дошло, насколько глупо мы выглядели, прячась по кустам, и он позволил себя догнать. Теперь мы шли вместе и в то же время на расстоянии. Слишком близко для незнакомцев, но достаточно далеко, чтобы не выглядеть парой, и уж тем более не прикоснуться друг к другу ненароком.
– Знаешь, вчера я заходил в Храм, – неожиданно обронил он, повышая голос – Хотел знать, что грядет.
«Неужели скельты рассказали ему о королеве?» – мелькнула неожиданная мысль, но как мелькнула, так и пропала, потому что принц процитировал:
– Загадать наперед желает будущий король.
Не возвращайся сюда, не найдешь здесь покой!
Будущее случится в нужный момент,
Станешь свободным от дум тяжелых и бед.
Да уж, лучше бы о королеве рассказали.
Предсказание слишком складное вышло, не похоже на классические замудренные фразы. Зато сразу понятно – Александра вежливо отправили восвояси. Кто знает, сколько раз он обращался к скельтам с этим вопросом, может зачастил в Храм и вконец достал там всех. Вот и получил… пророчество. Если это так, дела у принца совсем плохи, не лучше, чем у меня, вон уже других людей доставать начал.
Я в Храм принципиально не ходила с того момента, как узнала о будущем и «дочери своего отца», но у меня другие развлечения. Сидеть вечерами и смотреть в никуда, строить планы побега (как правило, после бутылки вина), а после – стыдиться за эти самые планы. Понятно же, что Александра я никогда не оставлю, планировать можно что угодно, а стыдилась я даже не за фантазии о побеге, а за их невыполнимость. Никогда, никогда, никогда я сбежать не смогу. И не захочу.
У Александра обратная ситуация. Он хочет, чтобы я жила… где-то далеко, без забот и предсказаний. Временами он об этом мечтает, однажды он признался мне. Но не в состоянии отпустить, слишком многое на кону. Как минимум его жизнь. А его жизнь бесценна, и это не красивые слова. Он Гранфельтский. Потому лучше для всех приблизить трагичный момент моей смерти. В любом случае, доставать Храм в надежде услышать что-то новое – сомнительная история.
– Тяжелые думы и беды – это про меня? – выдавила я в конце концов.
– Точное описание, да? – невесело улыбнулся Александр. – Хотя сомневаюсь, что это про тебя, Ида. Трудно поверить, но в моих мыслях не только ты, – он говорил серьезно, без тени иронии. Раньше я бы спросила, что же занимает его мысли, что беспокоит, и он бы поделился. Раньше.
Хотя и сейчас ему есть что рассказать, и на вопросы он ответит, раз так захотела Роксана. Королеву принц уважал, как уважали ее и все вокруг. Она символ, живая легенда, вершитель истории. Александру придется нелегко, когда он станет королем, планка высока, и с каждым годом она давит на принца все больше. Да… пожалуй, узнай он об уходе Роксаны, я бы это поняла с одного взгляда.
Ладно, сейчас есть более насущные проблемы.
– Давай сосредоточимся на прошлой ночи. Мне важны детали, все, что сможешь припомнить. Сколько раз заходила к вам Мал. Официантка, – пояснила я, заметив его недоумение. – Что она приносила, что вы ели-пили, как вела себя Ава…
И опять это недоумение.
– Девушка, с которой ты виделся в клубе, – сохраняя терпение, продолжила я. – Ее звали Ава. Она еще умерла, выпив яд, который, возможно, тебе предназначался. Так что сделай одолжение, хотя бы имя ее запомни.
– С чего ты взяла, что яд предназначался мне? Может, ей?
– Может и ей. Но как-то слабо в это верится.
– Всякое бывает.
– Точно. В этом «всяком» я как раз разбираюсь по приказу королевы. Так что будь добр, соберись. Не заставляй меня общаться с твоими друзьями и узнавать подробности у них.
Такая перспектива принца не порадовала. По понятным причинам.
У принца Александра шесть близких друзей, та самая шестерка, которую можно часто увидеть возле его высочества. Раньше это была семерка, в университете и некоторое время после него. Седьмым другом был Силлиан Нольткен, тот самый парень, что по глупости влюбился в меня, а я по глупости ему это позволила. Он поплатился за это жизнью. Все случилось быстро.
Просто однажды он попал на допрос к Дарлану Бурхардингеру, начальнику королевской полиции, а после этого – в заточение. И больше никто не видел Силлиана живым. Все произошло быстро и легко, словно в какой-то детской игре.
Других подробностей я так и не выяснила, хотя сама числилась в королевской полиции и некоторое время помогала Дарлану, вникала в дела. Но ясно одно: к произошедшему с Силлианом руку приложил принц, все по его воле. Я поняла это, едва взглянув на Дарлана, которого когда-то безмерно уважала. И пусть работа и была единственным, что могло удержать меня на плаву, или хотя бы в обществе, я ушла. Не могла смотреть на Дара каждый день. Он стал для меня козлом отпущения и одновременно символом крушения всех идеалов. Тогда ведь я во что-то верила.
Ну а друзей принца я с тех пор не видела. Только издалека и случайно, в основном на многолюдных приемах. Они то ли опасались меня, словно болезной, то ли дружно винили в произошедшем. Не Александра же им винить, в самом деле. Я в этом плане сама недалеко ушла, обвинив Дарлана, так что с моей стороны лицемерно было бы ждать от парней иного.
– Ладно, я тебя понял, – Александр остановился и посмотрел на серую бегущую вдаль реку. – Эта… Мал поприветствовала нас, проводила к балкону, все как обычно. Потом принесла заказ, получается, это второй ее визит. После она заходила еще раза два, последний – как раз перед тем, как все случилось. Девушка… Ава все это время сидела с нами, потом сказала, что ей срочно надо отойти и вышла вместе с официанткой.
Хм-м.
– Девушка была с вами одна?
– Одна. Мои друзья женаты.
– Правда? И Константин? И Иустилон? И даже Карл?
– Они обручены. И не улыбайся так.
– Прости, но за кого ты меня держишь? Ладно, допустим, Ава была с вами одна, но… нет, Александр, ты не убедишь меня в том, что вы приходили в клуб ради шоу и выпивки. Если с вами не было девушек, было что-то еще.
– Фантазируй на эту тему сколько угодно, но все случилось как я говорю, – уперся принц, что смешно. Я знаю его целую жизнь, чтобы пропустить столь наглую ложь. Чем-то этот клуб притягивал людей, надо бы узнать, чем именно. Но Александр зажался и теперь ни за что не расскажет, принципиально будет до последнего упираться, придется искать другой источник информации.
Или вернуться позже. Но все же другой источник более предпочтителен.
– Допустим, я разом поглупела и поверила, – смирилась я. – Вернемся к ночи: Ава была с вами, Мал время от времени заходила. Комнату они покинули вместе, потом поднялась паника и вы ушли. Все правильно излагаю?
– Да.
– Когда Ава ушла с Мал, что делала последняя? Принимала заказ?
– Нет, принесла еду.
– Ты уверен?
– Да, Ида, я вполне уверен, – с нажимом ответил принц.
Сама Мал сказала, что поднималась наверх с подносом в руках, когда услышала крики танцовщицы, что нашла мертвую девушку. Ну и как-то красавица Мал забыла упомянуть, что вышла в коридор вместе с Авой. Кажется, придется поговорить с ней еще раз, что-то тут нечисто.
– Девушки ушли. Сколько вы еще просидели после их ухода?
– Не знаю, недолго. Даже вино выпить не успели, забежала та, которая официантка, и сказала, надо уходить, что-то случилось и все в таком духе. По виду очень волновалась. Мы все равно собирались по домам, так что не возражали и вопросов не задавали – не интересно. Волнуется и волнуется.
– А охрана твоя где была?
– Неподалеку. В некоторых проверенных местах я могу встретиться с друзьями без лишней суеты. Клуб как раз из таких мест, там много своей охраны. К тому же, мы входили и выходили негласно, а сидели всегда наверху. Да и посетители там… из своих.
– Что за сказочное местечко! – сладко протянула я. – Ладно, последний вопрос: твой перстень, откуда он у девушки, имени которой ты даже не запомнил? И не рассказывай мне сказочку о воровстве, я помню, как ты шутил, что кольцо это снимается только вместе с пальцем.
– Я не знаю.
– Александр…
– Я не знаю, понятно тебе? – принц повысил голос, вышел из себя. – Мне надоело, что ты каждое мое слово под сомнение ставишь! Сказал – не знаю, значит – не знаю, Ида! Просто поверь и не испытывай мое терпение дальше.
Когда я узнала о смерти Силлиана, он говорил так же. Поверь мне, просто поверь. Тогда я подумала: у любимого мной принца так много сторон, которых я раньше не замечала. Откуда они взялись? Появились неожиданно, в один миг, или я была слепа много лет подряд? Влюбленные же слепы. Хотя я вот прозрела, а любовь так никуда и не делась. Она изменилась, стала другой, но не исчезла, как должна была.
– Отличный совет, ваше нетерпеливое высочество. Только следовать ему я, пожалуй, не стану. Верить вам, в смысле.
– В этом вся ты.
– Точно. Что ж, спасибо за ответы. Будут новости – сможешь узнать их у королевы. – Я развернулась и хотела уйти, но принц поймал меня за руку. На свою же хватку он смотрел с недоумением, будто сам не понимал, зачем остановил меня.
Наши взгляды встретились. От обычного зрительного контакта дыхание участилось, вот так я на Александра реагировала. И он на меня, и это не изменится. Пока я не умру за него. Пока он не останется один.
Не знаю, сколько времени прошло перед тем, как принц тяжело сглотнул, приблизился ко мне и прошептал:
– Мать ходила в Храм перед тем, как послать за тобой. Будь осторожна, Ида, – и, резко отступив, ушел сам.
А я осталась на месте, пораженная новостью. Рядом шумно текла река.
Значит, королева вспомнила обо мне не случайно, ей подсказали это сделать. Все с соблаговоления Храма. Что ж, будем иметь ввиду, хотя по большому счету для меня разницы нет. Сказали разобраться – я разберусь. И не важно, какие последствия придется встретить.
К своей миссии я давно готова.