Вечером после налета вся банда пировала у костра. Выпивки было море, еды еще больше. Койоты отмечали победу.
– Двадцать пять тысяч долларов. – воскликнул Мервин. – Такого я еще никогда не видел. Да я в жизни не держал таких денег в руках! Мои братья… Я так горжусь Вами… Всеми Вами! Всеми, кто делает непосильный вклад в наше общее дело! Это все ваша заслуга! Без вас бы ничего этого не было. Особое спасибо тем, кто рисковал своей жизнью ради того, чтобы прокормить других! Дэмиан, дружище, встань, подойди ко мне…
Дэмиан неловко оглянулся, а после встал и вышел к Мервину, занявшему импровизированную сцену на деревянном пирсе.
– Вот этот человек… – гордо заявил Мервин. – Именно ему мы обязаны за столь ценный улов. Мистер Мюррей проинформировал нас о том, когда и в какое время в банке будет хорошая сумма и меньше всего охраны. Не знаю, какие каналы Вас снабжают, но дай им Бог здоровья! Этот пир в вашу честь, мистер Мюррей! За Вас!
– За Мюррея! – послышалось из толпы. – Молодец, Дэмиан! Так держать!
После раздалось громкое «ура», и толпа продолжила пить. Дэмиан же молча сел у огня поотдаль от всех.
– Что ты за бандит, не пьющий джин? – улыбнулась подходящая к нему с бутылкой в руках Эвис. – Может, хотя бы виски?
– Ты прекрасно знаешь, что я не пью, Эвис. – заявил Дэмиан. – И сегодняшний день не исключение.
– Ну тогда хотя бы не грусти… – охнула Эвис. – Смотреть тошно.
– Сегодня после налета я говорил с Мервином. – начал Дэмиан. – Я не понимаю его. Мы взяли рекордную сумму. 25 кусков. На эти деньги нам хватит боеприпасов и провизии больше, чем на год. Но Мервин считает иначе. Он говорит, что надо создать «фонд». Отложить их до лучших времен, а пока зарабатывать, покуда есть возможность.
– И в чем ты не согласен? – удивилась Эвис. – Ты же знаешь нашу мечту. Купить собственный дом на каком-нибудь острове где-нибудь на Кубе… Это невозможно без вложений. Нам нужен этот фонд.
– А доживем ли мы до его дележа? – фыркнул Дэмиан. – Просто он не видит всей картины. Чем больше мы рискуем, чем смелее становимся, тем больше внимания мы к себе привлекаем. Я уже видел такое, когда работал шерифом. Это кончится виселицей. А покойникам деньги не нужны.
– Погоди… – покачала головой Эвис. – А не ты ли сам ушел в преступники с должности шерифа? Не ты ли потащил за собой меня и родного брата? А сейчас ты хочешь остановиться? А не поздновато ли? Думаешь, после всех этих грабежей и разбоев тебя примут в офис шерифа с распростертыми объятиями?
– Я не об этом… – перебил Дэмиан. – Нам ни к чему внимание. Мы должны стать осторожнее. Зарабатывать постепенно. Не так дерзко. Не так часто. Не так много. Иначе мы станем занозой в заднице властей, и на нас пойдет охота…
– Ну что за пессимистичный тон я снова слышу… – послышался голос Мервина за спиной. – Сынок, мы ведь это уже обсудили. Нам нет смысла останавливаться сейчас. Сейчас, пока о нас еще не знают, мы должны заработать столько, сколько можем. Ты думаешь, мне так нужны деньги? Вовсе нет. Но я думаю о своих братьях. О их женах и детях. Ты живешь сегодняшним днем. Мыслишь о том, как не дать им умереть с голоду и холоду. Это хорошо, но этого мало. Эти люди не могут вечно жить на болотах. Им нужен дом! Нормальная жизнь. Ты сам говоришь, что вечно быть преступником нельзя, и ты прав! Но как им получить эту нормальную жизнь без средств? На что им купить собственный дом? Или ранчо со скотом? Как им начать свое честное дело в месте, где их не знают? Ответ прост. Для этого нужен капитал. Вот зачем нам «фонд».
– Но 25 тысяч, Мервин! – крикнул Дэмиан. – Это же колоссальная сумма. На нее мы уже сейчас могли бы купить общий дом, и жить в нем все вместе, как одна большая семья. А не прятаться на болотах!
– Мы здесь все семья… – начал Мервин. – Но это не навсегда. Не думаю, что ты до конца дней захочешь прожить под одной крышей с Шортом, или, например, Гиббсом. И они вряд ли горят желанием. Ты же человек семейный. Разве ты не хочешь тихой семейной жизни? А ты, Эвис, не мечтаешь родить ребенка? Или двух? И где они будут жить? На болотах? Или в общем доме, в котором живет еще 30 человек? Ты веришь в это? Серьезно? Это твой предел мечтаний? Ради этого ты бросил карьеру шерифа?
Дэмиан задумался.
– Не будем о грустном, сынок. – улыбнулся Мервин. – Ты не пьешь, я знаю. Но я кажется понял, как тебя взбодрить. Ты же у нас любишь покер?
– Есть такое. – кивнул Дэмиан.
– Завтра в одном местном салуне состоится игра на высокие ставки, и собралось пятеро уважаемых игроков, включая меня. – начал Мервин. – Нам нужен шестой. Место пока свободно. Предлагаю присоединиться. Вступительный взнос – 1000 долларов.
– Что??? – поперхнулся водой Дэмиан. – Ты хоть понимаешь, какие это деньги?
– Мы можем себе это позволить. – отметил Мервин. – Ты можешь.
– Мервин… – подошел к нему ближе Дэмиан. – Ты же не серьезно? Это общие деньги. Деньги банды. Мы не можем просто тратить их как свои. Не в таких же объемах!
– А кто говорит про тратить? – рассмеялся Мервин. – Мы выйграем.
– А если нет? – поинтересовался Дэмиан.
– А с чего бы нет? – удивился Мервин. – Ты, я слышал, самый профессиональный игрок на всем чертовом Диком Западе! Да и я тоже неплох. Один из нас точно победит.
– Тут мало навыка! – вставил Дэмиан. – Это не стрельба, и не конный спорт. Это покер! Все зависит от удачи. Что будет, если она отвернется от нас обоих, и мы проиграем?
– Тогда мы решим это дело так, как решаем все остальные дела, не более, не менее. – заявил Мервин.
– Грабежом и убийствами? – фыркнул Дэмиан.
– Не говори об этом так мрачно. – покачал головой Мервин. – Я искренне верю, что до этого не дойдет. Удача помогает смелым. А ты у нас самый смелый парень из всех, кого я знаю. Все получится! Долой уныние!
Вечером следующего дня Мервин и Дэмиан прибыли к местному салуну. На входе их встретила вооруженная охрана.
– Парни, мы на турнир. – заявил Мервин. – Деньги с собой.
С этими словами Мервин открыл сумку и показал охранникам деньги.
– Смотрю, оружие у вас тоже с собой… – заявил один из охранников.
– Мы знаем правила. – заявил Мервин, снимая с плеча карабин.
– Отвечаете головой… – фыркнул Дэмиан, сдавая винтовку.
Мервин и Дэмиан поднялись на второй этаж салуна и Мервин постучал в деревянную дверь условным стуком. Изнутри дверь открыл джентльмен в яркой красной шляпе и дорогом парадном костюме.
– Мервин… – кивнул джентльмен. – Рад Вас видеть! А что за молодой человек с Вами?
– А, это мой юный коллега, мой протеже Дэмиан. – заявил Мервин.
– Надеюсь, вы умеете играть. – заявил джентльмен.
– Надейтесь, что Вы сами не забыли… – пробурчал Дэмиан. – А пока приготовьтесь к тому, что я с Вами сделаю. Так что не надо недооценивать соперника раньше времени.
– Давайте ближе к делу. – заявил джентльмен и выложил свой взнос для крупье, обменяв его на фишки.
– А, даже так… – улыбнулся Дэмиан. – Я думал мы будем ставить сразу купюрами, как нормальные люди.
– Это цивилизованное общество, мистер Мюррей. – заявил Мервин, повторяя то же действие.
– Как скажете. – пожал плечами Дэмиан, обменивая деньги на фишки.
Игроки сели за стол, и раздача началась. Первый круг прошел удачно. Успешный блеф Дэмиана принес ему прибыль в 200 долларов, но это было только начало. Игра за игрой определяла разных победителей. Кон каждый раз выигрывал разный человек, но Дэмиан точно знал, когда стоит рисковать, а когда лучше пасануть, а потому при проигрыше практически ничего не терял, в отличие от остальных.
Ближе к концу игры Дэмиан был самым богатым игроком. Трое уже вылетели. В игре оставались Дэмиан, Мюррей и тот самый джентльмен в шляпе.
– Добавим интереса в игру. – заявил Дэмиан, повышая ставку.
– Не в этот раз. – охнул Мервин, сбрасывая и понимая, что ему самому выигрывать не обязательно.
– Больше я на это не куплюсь! – фыркнул джентльмен. – Хватит с меня этого слепого блефа! Вы больше не выиграете меня по старшей карте, сидя в руках абсолютно ни с чем! Я ставлю все!
– Как скажете. – кивнул Дэмиан, поддерживая ставку.
– Ставки сделаны. – объявил крупье, вскрывая пятую карту.
Дальше оба игрока автоматически пасанули.
– Побеждает комбинация «флеш» у мистера Мюррея. – торжественно объявил крупье.
Лицо Дэмиана засияло от восторга.
– Спасибо, спасибо. – улыбнулся Дэмиан, загребая фишки. – Очень жаль, что Вам сегодня не повезло. Хотя нет, не жаль. Надо было не лезть не в свою лигу. Вам, денежным мешкам, кажется, что все решают деньги. Но иногда госпожа удача вам подло изменяет с такими красавчиками, как я.
– Что ж, поздравляю. – фыркнул джентльмен.
– Господин крупье, будьте добры, обналичьте наш выигрыш. – заявил Мервин.
– Боюсь, придется немного подождать. – заявил крупье. – Ваши денежные средства проходят верификацию.
– В каком это смысле? – удивился Дэмиан.
– Верификация. – повторил крупье. – Мы проверяем законность источника денежных средств. У нас официальное заведение. Мы не приемлем фальшивомонетничества, или, не приведи Господь, кровавых денег. Сейчас организаторы игры проверят денежные средства и, если все в порядке, Вам выплатят выигрыш.
– Что значит «если все в порядке»? – всполошился Мервин. – А что если нет? Гипотетически, разумеется.
– Тогда, чисто гипотетически, я буду вынужден сообщить в полицию об известных мне обстоятельствах. – заявил крупье.
– Мервин, какого хрена? – прошептал Дэмиан. – Что нам делать? Они могут сверить номера купюр. Плюс они скорее всего знают о недавнем ограблении. Они сдадут нас! Надо валить!
– Мы не уйдем отсюда без нашего выигрыша! – заявил Мервин. – Не за тем мы приходили, чтобы дарить им деньги, добытые нашей кровью.
– Мервин, если не уйдем сейчас, выйдем отсюда в цепях… – продолжил Дэмиан. – Надо уходить.
Мервин на секунду замялся.
– Думаю, не надо. – заявил Мервин.
А секунду спустя Мервин достал из сапога охотничий нож и приставил его к горлу крупье, разворачивая его и захватывая со спины.
– Вот как мы поступим! – начал Мервин. – Сейчас мне принесут мой выигрыш! Вернее, его выигрыш! Да, Дэмиан?
– Верно. – охнул Дэмиан.
– В противном случае я залью кровью этого старика сей прекрасный игровой стол. – крикнул Мервин. – Шевелитесь!
– Ты и правда думаешь, это сработает? – рассмеялся джентльмен. – Ты думаешь, я не проверяю партнеров по игре заранее? Думаешь, я не знаю, кто ты такой, Мервин Торнтон? Или мне называть тебя папа-Койот?
– Я не понимаю, о чем Вы, сэр… – фыркнул Мервин. – Я требую наш выигрыш. Мы заработали его честно.
– Вот это мы и проверим. – заявил джентльмен. – А пока пожалуйста, опустите нож.
Зрачки Дэмиана загорелись от злости оттенком ярко-коричневого цвета – цвета лесного пожара.
Дэмиан резко бросился на джентльмена, сорвал с него шляпу, силой ударил его лицом о стол, после головой стукнул о стену и нанес сокрушительный удар правой рукой в нос. У джентльмена хлынула кровь.
– Ты думаешь, мы шутим, да? – прорычал Дэмиан. – Думаешь, я не убью тебя прямо тут голыми руками? Ошибаешься. Дай мне повод, умоляю! Просто дай мне его, и ты увидишь.
После Дэмиан сдавил горло джентльмена и принялся его душить.
– Выводи крупье за порог! – крикнул Дэмиан. – Сейчас!
Мервин кивнул и послушался помощника.
Вооруженная охрана вздрогнула, увидев крупье в заложниках у выходящих юношей.
– Без глупостей, уроды! – заявил Мервин. – Я убью его, не моргнув глазом. Мне нужно наше оружие и наши деньги. Все!
Охрана замешкалась.
– Бросили стволы, ублюдки, не то и Вас порешу! – прорычал Мервин.
Охрана не опускала револьверов.
Дэмиан тяжело вздохнул. А после он резко выпустил из рук джентльмена, которого держал в заложниках, рванул на одного из охранников, выхватил у него из рук револьвер и направил его прямо в лицо второму. Первому же он нанес удар в пах и тем самым обезвредил его.
– Бросай! – крикнул Дэмиан. – Живо!
Охранник в страхе подчинился.
– Хороший мальчик. – фыркнул Дэмиан, вырубая второго рукоятью револьвера. – А теперь мы с тобой поговорим. Скажи-ка мне, где сейчас наши деньги.
– Я ничего не знаю, я простой охранник! – взмолился охранник.
– Неправильный ответ. – заявил Дэмиан, а после прострелил охраннику ногу.
– У тебя есть еще одна попытка. – холодно вставил Дэмиан.
– Господи, вы больные! – закричал охранник. – Наш курьер с эскортом повез их в дилижансе к шерифу в город!
– Твою же мать… – сплюнул Мервин. – Все пропало.
– Еще нет. – покачал головой Дэмиан. – Давно он выехал?
– Сразу как вы сели играть. – сообщил охранник.
Дэмиан задумался.
– Игра шла около полутора часов. – заявил Дэмиан. – Если они не ожидали погони, то сейчас они проезжают примерно у ущелья. Если пустит лошадей в карьер, мы догоним их за час где-то в районе сосновой поляны. Не будем терять время.
Дэмиан и Мервин подобрали свое оружие.
– Одна маленькая деталь. – заявил Мервин, надевая маску.
А после Мервин зарядил карабин и прострелил головы обоим охранникам, джентльмену и крупье.
– Что это было? – прокричал Дэмиан, надевая маску.
– Они видели наши лица. – пояснил Мервин. – А этот любитель покера еще и знал кто я. Они бы доложили об этом инциденте в полицию, и уже завтра все наше сообщество уже болталось бы в петле.
– Мы обязательно обсудим этот момент. – злобно буркнул Дэмиан, садясь на коня. – Но не сейчас. Чуть позже.
После они поскакали в заданном Дэмиане направлении. Спустя более часа невероятно дикой скачки, на еле живых лошадях Дэмиан и Мервин добрались до сосновой поляны.