Он проснулся в бодром расположении духа, пока не осознал всю влажность своего положения. Несколькими глотками он осушил стакан, что оставила сестра, после глянул на часы и, сбегав в душ, приготовил завтрак, успев как раз к утреннему будильнику.
Лиса выпала из комнаты с полуоткрытыми глазками и даже не заметила сидящего за столом брата. Она прошла в его комнату с криками: «Артем, уже утро!» и встала столбиком в проходе.
– Ты куда делся? – спросила она, зазевавшись на последнем слове.
– Ну, ты и соня! – сказал парень и показал язык удивленно обернувшейся на него девочке. – Завтрак готов!
Лиса поспешила к столу.
– Сам ты соня, – разворчалась девочка. – Это ты всегда последним просыпаешься.
– А вот и нет!
– А вот и да!
– Мне просто нравится, когда ты меня будишь. Я просыпаюсь и жду, когда ты придешь, – выдал Артем и оскалил наигранную улыбку.
– Врун!
– А вот и нет!
– А вот и да! – уверенно заявила Лиса. – Как ты себя чувствуешь? – спросила она, кромсая яичницу на маленькие кусочки с помощью вилки.
Артем взял нож и принялся помогать сестре.
– Хорошо, – ответил он. – Спасибо, что позаботилась обо мне!
Девочка улыбнулась и отвела взгляд.
– Будешь должен, – сказала она.
Парень рассмеялся.
– Хитрюга! – подметил он и покосился в сторону душевой. – Лиса, можно тебя попросить…
– Угу, – перебила его девочка, набивая рот едой.
– Эй, подавишься же.
Лиса потрясла головой.
– Балбеска! – смиренно произнес брат. – Запустишь стиральную машину, когда со школы вернешься?
– Хорошо.
– Там мое постельное, сама его не вытаскивай, тяжело будет. Машинка совсем работать не хочет. Я домой приду, сам вытащу и выжму, хорошо?
– Я все поняла. Я же не ребенок.
– О, как!
С трудом натянув ярко-зеленый плащ-дождевик на неугомонную девочку, Артем снял со змеевика кроссовки. И полушепотом ругнулся, прежде чем нехотя сунуть ноги в непросохшую обувь. Яркими вспышками в памяти мелькнули моменты прошлого вечера, вызвав у него косую улыбку.
– Хорошо, что телефон был в рюкзаке, – проворчал парень и, крепко взяв сестру за руку, накинул тяжеленный школьный рюкзак поверх своего и повел девочку на остановку.
На улице моросил дождь. Небольшие лужицы расходились кругами от каждой новой капли. По дороге медленно проезжали машины. Пасмурное небо переливалось пастельными цветами.
– Надо было взять зонтик, – сказала Лиса.
– Не подумал, – ответил парень и поглядел на небо.
Морось принялась покусывать его лицо, топя в пучине размышлений.
«Как же противно, – подумал Артем и попытался поймать языком несколько небесных снарядов. – Бесит. Как же бесит. Мне начали нравиться эти улицы и этот чертов дождь. И все только потому, что я вижу все это, возможно, в последний раз».
Они преодолели второй перекресток и укрылись под крышей остановки. Там на лавочке сидел старичок с деревянной тростью. Он смотрел куда-то вдаль, будто и вовсе никуда не смотрел. Такой спокойный, неподвижный, точно черствый хлеб. Вскоре, по причине воспоминаний или по какому-то другому поводу, на лице его нарисовалась улыбка. И в этой улыбке было столько жизни, что Артем несколько секунд не мог оторвать от старика взгляд.
«И что мне никогда не стать таким? – подумал парень и сжал руку сестры крепче. – Ну и ладно, не очень и хотелось….», – девочка прижалась к брату. – «Сестренка, что же мне делать? Кто о тебе позаботится, если меня….когда меня не станет?».
– Скажи мне, Лисенок, – проговорил он уже вслух.
– Что сказать, братик?
Артем вздрогнул и, натянув улыбку, добродушно посмотрел на Лису.
– У тебя деньги на билет есть?
Девочка нахмурилась и, прищурив глаза, поглядела на брата.
– Ты что, дурачок? У меня проездной на год, – заявила она, после ахнула и положила руку ему на грудь. – Ты все еще болеешь? Точно! У тебя была такая высокая температура, что мозги сварились, да?
Парень отпустил руку сестры и натянул капюшон дождевика ей на глаза.
– Вот вредина какая, я и не был здоров, – ответил он.
Девочка скинула капюшон и показала язык.
– Лечиться тебе надо, дружок!
– Грубишь? Выросла что ли? – умиляясь, выпалил Артем.
Девочка подняла руки и начала прыгать на месте.
– Вот такая вот большая.
– Уф, гигант!
– Да, сейчас как возьму, как растопчу тебя, потом отклею от пятки и надую, как воздушный шар.
– Какой ужас! – рассмеялся парень. – Смотри не передуй, а то лопну.
– Фу! – вытянула губы Лиса. – Везде будут твои кишки.
Парень прикрыл ладонью рот, пытаясь сдержать смех.
– Мне начинать тебя бояться?
Девочка покачала головой.
– Да, – ответила она и широко улыбнулась. – О! Автобус.
«Так быстро», – подумал Артем. – «Почему так быстро?!».
Скрипнули тормоза.
– Ты же сегодня опять на работу? – спросила Лиса.
– Да.
– Не работай много, хорошо?
– Конечно, скажу начальству, что ты очень просила.
– Спасибо!
Двери автобуса закрылись.
«Поверила что ли?» – задумался Артем и на выдохе уронил взгляд в асфальт. – «Сама наивность».
Лиса уехала, а парень понес себя привычным путем в затоптанный ресторан быстрого питания, что с высоты птичьего полета казался отличной мишенью.
Время шло как обычно, но, казалось, что местами оно тянулось, а местами мчалось так быстро, что и не догнать. А еще эта сгустившаяся морось, плотным туманом перекрыла дорогу, безжалостно намекая, что впереди ничего нет.
Артем почувствовал себя неуютно. Тело вписывалось в привычные повороты, будто не по его воле, и только мелкие препятствия, о которые он не забывал спотыкаться, напоминали, что окружившее окружение реально.
Два поворота спустя он ступил на то самое место. Вчерашняя лужа, послужившая ему купальней, разрослась. Он, точно вбитый колышек, врос в землю около этой лужи и поднял в небо потерянный взгляд. Морось атаковала его израненное лицо и была беспощадна. Она била так сильно, что Артему пришлось закрыть глаза.
– Ну да, и я о том же, – бросил он минуту спустя и пошел дальше, разминая затекшую шею.
Земля прилипала к кроссовкам, утяжеляя шаг. Погода не прояснялась.
Убедившись, что Лиса добралась до школы в целости и сохранности, Артем ступил на рабочее место, войдя через служебный вход. Следом, ни на кого и ни на что не обращая внимания, он прошел в зал и открыл парадную дверь. Кудряшка торчала возле кассовой стойки и, судя по сигналам телефона, с кем-то активно переписывалась. Не издав ни звука, парень развернулся и тем же путем покинул здание ресторана. После он обогнул его и вошел через главный вход.