– Но это только в случае, если мирэль Тонэ умеет хорошо плавать, – с кислой улыбкой заметила Элоиз. – Ты же помнишь, какое в тех местах сильное течение.

Не знаю, как насчет мирэль Тонэ, а я с детства была влюблена в море и не боялась ни глубины, ни сильных течений.

– За это не беспокойтесь, мирэль Варан. Я с морем всегда была на «ты» и чувствую себя в нем увереннее, чем любая русалочка.

– Чем кто? – глотнув вьярна, переспросил Демаре.

О-оу.

– Это человекорыба такая, папочка, – с самым серьезным видом заявила Кристин. – Мирэль Тонэ рассказывала нам про нее сказку.

Наверное, вернее будет скормить себя местному акульему аналогу.

– И как же называется эта сказка? – не унимался алмазный.

– Так и называется: Русалочка, – ответила Аделин.

– Интересно, – протянули его величество с таким видом, что мне захотелось куда-нибудь провалиться. В другой мир, например. На Землю или куда угодно, лишь бы подальше от этого следопыта.

– Фернан, милый, так когда мы все-таки отправимся в Ланси? – перетянула на себя внимание Демаре Элоиз.

«Фернан, милый» поднялся, сдернув с коленей салфетку, и проговорил:

– Послезавтра. Сегодня мы с мируаром Шерро закрываем одну крупную сделку, а яхту тем временем осматривают и приводят в порядок. Мирэль Тонэ, – кивнул мне на прощание, поцеловал близняшек и, пожелав Элоиз приятного дня, вышел из столовой.

– Ну а теперь можно и в город, – расплылась в улыбке рыжая. – Настало время нам с вами, мирэль Тонэ, познакомиться поближе.


Если Элоиз и хотела познакомиться с чем поближе, так это со столичными магазинами. Разумеется, самыми дорогими (еще одна Селани на мою голову). Причем в бутике детской одежды, была б на то воля мирэль Варан, мы бы и на пару минут не задержались. Не успев оказаться в магазине, она схватила первые попавшиеся купальники, небрежно приложила их к близняшкам, решив не заморачиваться примеркой, и вынесла свой вердикт:

– Подойдут.

Аделин надула губы:

– Мне не нравится этот цвет.

– А мне эта ужасная полоска! – насупилась Кристин.

– А как вам вон тот? – указала я на миниатюрный манекен девочки в ярком купальнике с короткой юбчонкой и изображениями диковинных морских существ на сине-зеленой ткани.

Русалочка, Ира… Русалочка!

Дура ты, а не няня.

– Какой красивый! – восхитилась Аделин.

– Хотим, хотим, хотим! – радостно воскликнула Кристин.

– Ну тогда бегом в примерочную, – улыбнулась я.

– Но у нас нет на это времени, – закатила глаза Элоиз.

– Времени у нас полно. На девочек. По крайней мере, у меня, – возразила я. – А если вы торопитесь в какие-то другие магазины – пожалуйста, здесь мы и сами справимся.

Кузина Жизель смерила меня таким взглядом, как если бы собиралась вот прямо сейчас наслать порчу или наложить какое-нибудь смертельное проклятие.

Впрочем, я на этот взгляд никак не отреагировала: отвернулась и, попросив продавщицу принести нам купальники с юбочками, а еще вон те соломенные шляпки и светлые платьица, вместе с девочками пошла в примерочную.

Когда близняшки были полностью экипированы для поездки в Ланси, мы отправились исполнять мечту Элоиз: попросили Симрана отвезти нас в какой-то новомодный бутик, где мирэль Варан перемерила с дюжину купальников, каждый по цене, от которой у меня волосы на голове вставали дыбом. И, кажется, она планировала купить их все, записав на счет Фернана.

– А вы, мирэль Тонэ, ничего не хотите себе выбрать? – выглядывая из-за ширмы, спросила Элоиз.

– Хочу, но не здесь, – ответила я, наблюдая за крутящимися возле манекенов близняшками.

– Отчего ж так? – усмехнулась она.

– Не в моих привычках спускать на полметра ткани всю зарплату.

– Ну так ведь мируар Демаре заплатит, – яда в ее голосе заметно поприбавилось.

– С чего бы ему за меня платить? – вскинула я брови.

– А вы разве не это? – прикинулась она удивленной.

– Не это! – резко отрезала я.

Элоиз отдернула штору, представ передо мной в роскошном комплекте цвета морской волны, который ей, к слову, очень шел. Кокетливо заведя руку за голову, она покрутилась перед зеркалом, а обернувшись ко мне, одобрительно кивнула:

– И правильно. Не стоит забывать о своих обязанностях. Вы в его доме всего лишь няня. Надеюсь, что и дальше у вас не случится проблем с памятью и вы будете держаться от него подальше.

Вот мы и познакомились поближе.

– Лучше быть няней, чем приживалкой, – холодно улыбнулась рыжей. – И да, будьте спокойны, мирэль Варан, я буду держаться от него подальше.

Вот только мое сердце, кажется, было в корне не согласно с моим заявлением.


Этот наглец Демаре и его попытки докопаться до меня, а заодно и до правды, настолько выбили из колеи, что я даже не подумала порадоваться преждевременной поездке в Ланси. А радоваться здесь было чему: совсем скоро у меня появится шанс встретиться с мужчиной, о котором говорила Селани, и, кто знает, может, удача наконец мне улыбнется. Вдруг мадам Лилит ошиблась и способ вернуться домой все-таки имеется. А если это так, я обязательно его найду.

Жаль, радость по случаю скорого отплытия от берегов Мальмара омрачалась тем фактом, что на яхте Демаре будет Десмонд-Десмонд, а не Десмонд-Селани, как планировалось изначально. Ну и, собственно, сам Демаре. И если его алмазное упрямство продолжит свое наступление, придется мне баррикадироваться от него в каюте.

Особой пикантности этой поездке добавляло наличие мирэль Варан и неизменное присутствие мируара Жужжена, который счел своим долгом позаботиться о гостях его величества и самом величестве во время путешествия. На самом же деле Этиль просто не мог себе позволить пропустить столько захватывающих (по его мнению) событий. Следить за прислугой в пустом доме неинтересно, а вот на яхте за нелюбимой няней – другое дело.

С самого утра близняшки пребывали в слегка (хоть слегка – это мягко сказано) перевозбужденном состоянии. Не успев продрать глаза, они запрыгали на кроватях, прижимая к груди чебуронов и радостно скандируя:

– Мы отправляемся в путешествие! Мы отправляемся в путешествие!

– Будем купаться с папой! – восторженно выдохнула Аделин.

– Есть асканы прямо с пальмы! – поделилась своими планами Кристин.

Сделав себе пометку в памяти – узнать, что из себя представляют асканы и можно ли их вообще есть – я добавила в голос строгих ноток:

– Девочки, если вы сейчас же не слезете с кроватей и не пойдете умываться, мы опоздаем на яхту и никуда не поплывем.

– Мирэль Селани, мы не можем на нее опоздать, это ведь наша яхта, – захлопала ресницами Аделин.

Один ноль в пользу детской непосредственности.

– Мируар Демаре все равно будет недоволен. Мной. За то, что не успела собрать вас вовремя.

Близняшки переглянулись и с визгом:

– Я первая умоюсь!

– Нет, я! – помчались в ванную.

А я тем временем выбрала для них платья, достала из коробок новенькие сандалии и соломенные шляпки.

Демаре предупредил, что в Ланси может быть очень жарко, поэтому, вместо того чтобы выкупить из ломбарда подарок Селани-Десмонда, мне пришлось потратить бо́льшую часть аванса на обновки: легкие летящие сарафаны, удобные босоножки, два купальника: один закрытый и сплошной (чтобы не на что было кое-кому пялиться), другой – раздельный (каюсь, не сдержалась, он мне так понравился). Плавки-шортики плотно облегали бедра до самой талии. И если мирэль Варан такой фасон помогал прятать намечающийся животик, то мне-Селани, честно говоря, прятать было нечего. Хотя следовало.

От жадных взглядов одного небезызвестного короля.

Мне в присутствии Демаре порой и в одежде было некомфортно, в том смысле, что под его взглядом она как будто самым волшебным образом исчезала. О том, как буду чувствовать себя перед ним в купальнике, вообще думать было страшно.

И тем не менее думать об этом я не переставала.

Гадство.

А ведь мы с Мишей собирались провести медовый месяц в Доминикане, и раньше я представляла, как буду перед ним красоваться в купальниках. А теперь… Теперь я уже не я, и вместо Миши в ближайшие дни рядом со мной будет другой мужчина.

При мысли об этом другом мужчине изнутри начала подниматься новая волна жара, хоть бери и выливай на себя воду из вазы с цветами. К счастью, остудиться столь необычным способом мне не дали: вернулись близняшки, и на некоторое время Демаре покинул мои мысли. Ими целиком и полностью завладели мои любимые малышки.

Пока завтракали, Этиль и Симран сносили в холл наш багаж. Фернан, как ни странно, пребывал в отличном расположении духа: дарил улыбки (столь редкое у него на лице явление), шутил с девочками, охотно поддерживал разговор с Элоиз, время от времени поглядывая на меня. И с каждым новым взглядом Алмазного короля я все больше засматривалась на графин с нирасовым соком.

Он ведь такой холодный… А еще в нем плавают кубики льда.

О да.

Не успели покончить с завтраком, как на улице просигналил автомобиль: это приехал мируар Шерро. Он не стал заходить, дождался, когда мы, быстро покончив с последними сборами, выйдем на крыльцо.

Мужчина помахал нам рукой, подзывая, и посмотрел на меня в упор.

– Мирэль Тонэ, – поприветствовал басовито, после чего распахнул дверцу своего черного, блестящего на солнце автомобиля.

Переднюю. Предлагая мне занять место рядом с водителем.

Ой.

Даже не знаю, кого следует избегать больше: Демаре или Десмонда.

– С тобой поедут Элоиз и Этиль, – встав передо мной, как будто таким образом пытаясь прервать наш с Шерро зрительный контакт, сказал Фернан. – Мирэль Тонэ должна быть с девочками.

«И с их отцом», – мелькнула в голове траурная мысль.

Мирэль Варан не очень-то обрадовалась такому раскладу и такой компании, но приказы Алмазного короля не обсуждались.

– До встречи на «Красотке», Фернан, – кокетливо повела плечиком сердцеедка и мозговыедательница.

По крайней мере, мне мозг за последние дни она выела основательно.

Говоря про «быть с девочками», Демаре имел в виду, что я на переднем сиденье, а они сзади. Это я поняла, когда он распахнул передо мной переднюю дверцу автомобиля и проговорил:

– Прошу, мирэль Тонэ.

Просьба, больше похожая на приказ, была выполнена с тяжелым вздохом. Близняшки загрузились в машину со счастливыми улыбками, и его величество, проверив, закрыты ли задние дверцы, сел на место водителя.

– Ну так что, мирэль Тонэ, расскажете мне эту вашу Русалочку? – спросил, выезжая за ворота.

У-у-у, лучше я пойду пешком!

– Сказки обычно рассказываются перед сном, – кашлянула я.

– Ну значит, сегодня я помогу вам уложить девочек.

– Не думаю, что им будет интересно слушать ее во второй раз, правда, девочки? – с надеждой обернулась к своим воспитанницам.

– Мы с удовольствием послушаем еще раз, – заявила Кристин, а Аделин ей с готовностью поддакнула.

Предательницы.

– Если желаете больше времени проводить с дочерьми, можете сегодня уложить их сами, – попробовала зайти с другой стороны. – Для разнообразия.

– Нет, я хочу уложить их с вами, мирэль Тонэ, – возразил Демаре, явно чувствуя себя хозяином положения, королем жизни и дальше по списку.

Я же в тот момент почувствовала себя маленьким пушным зверьком, которого беспринципный охотник загонял в коварно расставленные силки.

Ладно, не в силки, а пока только на яхту, на все сто процентов оправдывавшую свое название. «Красотка» и вправду была красоткой. Выделялась на фоне других яхт, пришвартованных к берегу, не только размерами, но и количеством инкрустаций из драгоценных камней на белоснежных бортах. Подозреваю, если отколупать один такой камушек и продать, можно будет безбедно жить до конца своих дней.

Девочки передвигались по пристани вприпрыжку, порываясь сорваться на бег, чтобы скорей добраться до отцовского судна – этакого круизного лайнера в миди-формате. Отнести «Красотку» к разряду мини у меня язык не поворачивался.

– Жаль, Реми не поплывет с нами, – вздохнула Кристин.

– Фидруары не любят воду и неизвестно, как бы он повел себя во время путешествия, – напомнил дочери Демаре.

Девочка вздохнула снова, но долго расстраиваться из-за отсутствия любимого питомца не стала. Желая быть первой всегда и во всем, Кристин все-таки сорвалась с места, промчалась по причалу, а оказавшись на палубе, принялась кривляться:

– Я вас быстрее! Быстрее вас всех!

Аделин насупилась, но руку мою не отпустила. Только когда мы поднялись на борт, разжала пальчики и умчалась вместе с сестрой инспектировать каюты.

– Не терпится начать загорать. – Заметив на палубе раскрытые шезлонги, мирэль Варан соблазнительно потянулась, ясно давая понять, что ей не терпится другое – скорее оголиться перед хозяином всего этого великолепия. – Этиль, будь так любезен, принеси мне «Рай на земле». Ты ведь умеешь делать коктейли?

Жужжен смиренно кивнул и отправился выполнять приказ хозяйской гостьи, а Элоиз тем временем поцокала в свою конюшню (я хотела сказать, каюту), и я тоже под предлогом яхтоосматривания поспешила попрощаться с алмазными магнатами.

– Не забудьте намазать девочек солнцезащитным кремом, – послал мне вдогонку Демаре. – И сами тоже намажьтесь, мирэль Тонэ.

Смотрите какие заботливые.

Думает, няня будет дефилировать перед ним по палубе в купальнике? Размечтался! На пляже еще куда ни шло, но сейчас у меня в разгаре рабочий процесс. Он ведь не предлагает Жужжену подавать коктейли в плавках. Вот и мне будет очень даже комфортно в длинном до самых пят сарафане.