Защита прав беженцев регулируется Уставом Управления Верховного комиссара ООН по делам беженцев. Этот Устав был принят Резолюцией № 428 (5) Генеральной Ассамблеи от 14 декабря 1950 г.
Верховный комиссар осуществляет защиту только тех беженцев, которые подпадают под его юрисдикцию. К таким беженцам относятся:
1) лица, рассматриваемые в качестве беженцев в силу международных актов:
а) Соглашения о выдаче удостоверения личности беженца от 12 мая 1926 г.;
б) Соглашения о правовом статусе русских и армянских беженцев от 30 июня 1928 г.;
в) Конвенции о международном статусе беженцев от 28 октября 1933 г.;
г) Конвенции о статусе беженцев из Германии от 10 февраля 1938 г.;
д) Протокола, который распространил положения Конвенции о статусе беженцев из Германии на беженцев, выезжавших из Австралии, от 14 сентября 1939 г. или же в силу устава Международной организации по делам беженцев;
2) лица, которые в результате событий, произошедших до 1 января 1951 г., и в силу обоснованных опасений стать жертвой преследований по причине какой-либо дискриминации находятся за пределами страны своей гражданской принадлежности и не имеют возможности воспользоваться защитой правительства этой страны или не хотят пользоваться ее защитой либо вследствие таких опасений, либо по иным причинам.
Компетенция Верховного комиссара не распространяется на лиц:
1) которые по собственному желанию заново воспользовались защитой страны своей гражданской принадлежности;
2) которые приобрели новое гражданство другой страны и пользуются ее защитой;
3) которые находятся за пределами страны своей гражданской принадлежности либо они не обладают определенным гражданством вне страны прежнего местожительства по причине испытываемых ими опасений преследования по признаку какой-либо дискриминации, не хотят пользоваться защитой правительства своей страны либо они не обладают определенным гражданством;
4) которые являются гражданами нескольких стран;
5) за которыми компетентные органы их страны признают все права и обязанности, связанные с гражданской принадлежностью этой страны;
6) которые до сих пор находятся под защитой либо пользуются помощью других органов или учреждений ООН.
Защита прав беженцев Верховным комиссаром осуществляется путем:
1) предоставления помощи в заключении и ратификации международных конвенций о защите беженцев;
2) наблюдения за исполнением постановлений международных конвенций о защите беженцев;
3) предложения внесения в конвенции о правовом положении беженцев необходимых поправок;
4) оказания помощи на основании специальных соглашений с правительствами, выполнения любых мероприятий с целью упрощения правового положения беженцев и сокращения количества беженцев, которым требуется защита;
5) облегчения допуска беженцев на территорию различных государств;
6) приложения усилий к получению разрешения для осуществления перевода имущества беженцев, особенно того имущества, которое имеет первостепенное значение для их расселения;
7) получения от правительств сведений, которые касаются числа беженцев на их территории и их правового положения, кроме этого, законов и постановлений, касающихся их;
8) поддержания тесного сотрудничества с заинтересованными правительствами и межправительственными организациями.
Также Верховный комиссар обязан распоряжаться общественными либо частными средствами, которые он получает для предоставления помощи беженцам, а также распределять эти средства между частными и государственными учреждениями, которые (по его мнению) наиболее квалифицированы для оказания такой помощи.