В последние годы 35-го века гора Рашмор с ее колоссальными статуями Вашингтона, Джефферсона, Линкольна и Теодора Рузвельта была известна суеверным туземкам как “Место богов”. Из паломничества в это святое место (где она встретила Даива, и узнала великую тайну о том, что Древние были мужчинами) Мэг возвращалась домой…
Позади пылал огненный шар, слишком яркий, чтобы на него смотреть. Солнце лениво садилось, огромное и вислое, и сумерки мягко пробирались сквозь деревья, отбрасывая бледные тени там. Воздух был холодным от дыхания близкой ночи, в корнях деревьев и дуплах таились бесы тьмы. Но Мэг не испытывала страха, она была наполнена теплом, светом и счастьем. Холмы вокруг нее были усыпаны мягкими цветами и пестрели осенними нарядами. Пейзаж больше не был таким соленым и унылым, каким был на территории Кота, в Обители Богов. Это была ее родина, ее родная Джинния.
За поворотом был ручей, а в полудне пути за ним лежала деревня ее соплеменниц. Сидя верхом на Нессе, она смотрела вниз на Даива, на своего мужчину, и ее голос дрожал от счастья:
– Мы почти на месте, Даив! Скоро ты встретишься с моими людьми, поговоришь с ними, научишься любить их так, как люблю их я.
Даив с сомнением улыбнулся.
– Я готов на это, Золотце. Однако я не перестаю думать о том, как они примут меня, после того, что ты рассказала мне о мужчинах своего племени… – Он покачал головой.
Мэг издала гортанный звук счастья, соскользнула со спины Несси и закрыла губы Даива руками.
– Тебе нечего бояться, Даив. Люди моего клана не такие, как вы. Они слабые создания, предназначенные только для размножения. Увидев тебя, Мать сразу поймет, что ты подобен Богам. Она тоже совершила паломничество. Она будет радоваться. И… – Мэг придвинулась ближе в его объятиях. – Она обрадуется еще больше, когда увидит наше счастье.
– Я надеюсь на это, – серьезно сказал Даив. Его губы встретились с ее губами в том прикосновении, которому он ее научил.
– Но сегодня уже слишком поздно заканчивать наше путешествие, – сказал он. – Нам нужно найти место для ночлега.
– Там, сразу за поворотом, – взволнованно сказала Мэг.
– Я знаю каждый дюйм этой земли, Даив. Когда я была маленькой и училась у матери, чтобы стать будущей жрицей Клана, я часто приезжала сюда в поисках уединения и руководства Богов. Сразу за поворотом есть лес и небольшой ручей. Это древняя земля, любимый, и деревья здесь могучие и крепкие. Но…
Ее глаза с обожанием встретились с его глазами:
– Но не такие могучие и сильные, как ты, Золотце! – Сказал Даив.
Сердце Мэг сжалось от счастья, когда она увидела, как он расправил плечи, пропуская ее вперед. Она больше не садилась на Нессу, а шла позади Даива, ведя под уздцы прирученную и плененную самку.
Несса была подарком Даива ей, лошадью, которая заменила ту, что Мэг потеряла по дороге в Обитель богов. Даив назвал это "свадебным подарком”, что не имело смысла. Но, с другой стороны, он всегда говорил странные вещи. Мег подумала, что это было немного тревожно, потому что он был родом из Кирки, священного места далеко на юге, рядом с Землей Побега. Его соплеменники были прямыми потомками тех Древних, которые давным-давно улетели с Земли к вечерней звезде в недрах металлической птицы, изрыгавшей огонь.
Мастерство Даива покорило Нессу, дикую лесную лань, но мягкость Мэг приручила ее, и она носила Мэг на всех этих чужих территориях, через Браска и Зурри, и наконец, на сияющем голубизной поле Такки, к любимой Джиннии. Это было долгое и странное путешествие.
Мег увидела много интересного, что могло бы взволновать любого. Она видела длинные прямые дороги, построенные Древними. Их когда-то гладкая поверхность потрескалась и износилась, но по ней все равно было легче передвигаться, чем по извилистым лесным тропинкам. Она видела остатки гигантского поселения под названием Синнати, где когда-то жил великий народ под названием “красные”. Они с Даивом на три дня задержались у жительниц племени Лувил (чья мать была знакома с матерью клана Мэг и передавала ей поздравления и дары в виде спелой, ароматной бакки). Там они увидели старинную статую бога-коня по имени Манова.
Они даже, и Мег пришла в восторг от этого воспоминания, спали в одном из традиционных дубовых домиков, характерных для народа таки. В жилище, увековеченном в песне племени Такки: «Спой одну песню о моем дубовом домике Такки. Это такая замечательная страна, Даив!» – говорила Мег.