Корин, которая встала после появления Алекса, теперь резко плюхнулась на стул. Долгое время она молчаливо пялилась на мужчину, затем перевела взгляд на Дженни.
– Твой… – Она умолкла, вероятно не в силах произнести слово «муж».
Дженни отлично знала, что чувствует Корин.
Корин округлила глаза:
– Это правда?
Дженни кивнула. К сожалению, Алекс действительно был ее мужем. Ей бы очень хотелось это отрицать, но Алекс относился к тому типу мужчин, которые не задумываясь достали бы из внутреннего кармана пиджака свидетельство о браке. Мысль об этом взбесила Дженни.
В его отсутствие она злилась на него, а также по-глупому тосковала, страдала от горя и сожалений, но теперь все ее чувства рвались наружу.
Она открыла рот, чтобы спросить, для чего он явился на свадьбу Камерона, но он прервал ее, заговорив с Корин:
– Теперь, когда мы познакомились, не будете ли вы против того, чтобы я переговорил с женой наедине?
При слове «жена» Дженни вздрогнула. Она не ощущала себя его женой. Не была центром его мироздания.
К Корин вернулась часть ее обычного безупречного самообладания, которое она проявляла в общении с мужчинами. Блеск в ее глазах сказал Дженни о том, что она готова показать Алексу свою легендарную дерзость.
– Я не оставлю вас одних до тех пор, пока Дженни меня об этом не попросит.
Дженни едва не рассмеялась. Если бы ситуация оказалась менее зловещей, она забронировала бы место в первом ряду, чтобы понаблюдать за пикировкой Корин и Алекса. Но она мельком взглянула на своего мужа и передумала. Она никогда не видела его таким холодным и настолько… враждебным. Может, если бы она заметила нечто подобное во время их стремительного романа, не согласилась бы столь поспешно и опрометчиво выйти за него замуж.
– Все в порядке, – сказала она Корин и поднялась. – Алекс и я… Ну, у нас…
– Незаконченное дельце, – произнес он.
«Нет у нас никаких незаконченных дел», – подумала Дженни, стараясь понять, не начались ли у нее галлюцинации. Но вот грохот музыки проник в ее мозг, и она снова заметила, что в зале полно людей.
Ее поразило, насколько сильно ей захотелось схватить Алекса за шиворот и заставить объяснить, почему в списке его приоритетов не значится медовый месяц.
Следует выгнать Алекса отсюда, сейчас же. До того как появятся ее отец и Марион. Дженни оглядела комнату, внезапно обрадовавшись тому, что вечеринка по-прежнему в разгаре. Сейчас в толпе гостей легко затеряться. Если ситуация с Алексом выйдет из-под контроля, Дженни не избежать настойчивых взглядов и любителей подслушивать чужие разговоры.
Хотя Дженни больше всего ненавидела перспективу стать покорной женушкой, единственный выход для нее сейчас – подчиниться Алексу и переговорить с ним наедине.
По иронии судьбы за время их рекордно короткого брака она жаждала только одного – остаться с ним с глазу на глаз.
– Пойдем? – произнес он, жестом указав на большие двойные двери, ведущие в вестибюль отеля, и пропустил Дженни вперед.
Она натянуто улыбнулась Корин, затем прошла по танцполу сквозь толпу гостей.
Никто не догадается, кто такой Алекс. Если правда откроется, разразится жуткий семейный скандал. Обычно Дженни не стремилась быть в центре внимания, но ее прежние проделки всегда вызывали бурные эмоции у окружающих.
– Ты помнишь крестины у Джоша, когда Дженни…
– А помнишь пятнадцатилетие Барб, когда Дженни…
Поэтому в день свадьбы Алисы и Камерона скандалов следовало избегать. Если сейчас Дженни устроит сцену, никто из гостей потом не вспомнит, как мила и красива была невеста и какую трогательно-романтическую речь произнес жених. Все запомнят эту дату как день, когда Дженни и ее тайный супруг устроили незабываемый переполох.
К счастью, Алекс был полной противоположностью Дженни. Она рассчитывала, что он найдет укромный уголок, чтобы переговорить вдали от посторонних взглядов.
Они были почти у дверей, когда Дженни оглянулась через плечо. Зачем? Она понятия не имела. Ей не требовалось видеть, что Алекс идет за ней следом. Она ощущала его присутствие, по ее спине бегали мурашки.
Быстро отвернувшись, она уставилась прямо перед собой, задаваясь вопросом, зачем Алекс приехал именно сюда. И именно сейчас.
В вестибюле оказалось всего несколько человек – уставшие работники отеля и какой-то гость, которого Дженни не узнала. Как только они вышли через двойные двери, она направилась в укромный уголок – прямо под широкую лестницу – и повернулась к Алексу.
Несмотря на ее стремительный поворот, Алекс в нее не врезался. Ну, почти. Но он встал на рискованно близком расстоянии от нее – их разделяло всего несколько миллиметров. Мурашки, продолжавшие свой забег по спине Дженни, переместились на ее грудь, шею и щеки, отчего каждый волосок на ее теле встал дыбом. Это походило на сеанс иглоукалывания – словно Дженни воткнули в тело тысячи иголочек, – но успокоения она не получила.
Она шагнула назад и задала вопрос, который крутился в ее мозгу с тех пор, как Алекс материализовался перед ней из ниоткуда.
– Что ты здесь делаешь, Алекс?
Он продолжал зловеще неподвижно стоять, даже не моргая:
– Дженни. Ты моя жена! Почему бы мне тебя не поискать?
Жгучие соленые слезы жгли глаза Дженни. Об этом она молилась, этого хотела. Мечтала услышать его глубокий, рокочущий голос.
– Ну, ты меня нашел. – Она уперлась руками в бока и выгнула бровь. Чего Алекс не сможет игнорировать, так это брошенного ему вызова.
– Я приехал по двум причинам… Есть кое-что, что ты должна знать. И, честно говоря, думаю, ты обязана со мной объясниться.
Объяснение. Он хочет объяснения?
Она непроизвольно стиснула зубы.
– Это все?
Она ненавидела себя, ожидая его ответа, ибо в глубине души лелеяла надежду, что Алекс скажет, будто приехал за ней потому, что она ему нужна.
Он смерил ее надменным взглядом своих арктически-голубых глаз:
– Возможно. Я еще не решил.
При взгляде на его лицо любой человек сказал бы, что Алексу на все наплевать.
В груди у Дженни неприятно екнуло. Ей казалось, Алекс смял ее, как кусок бумаги, и вышвырнул в мусорное ведро. Единственный способ, который поможет ей перестать себя терзать, – выплеснуть на Алекса ярость, которая копилась в ее сердце последние несколько недель.
– Иди к черту!
В этот момент Дженни пожалела о том, что ее хорошо воспитали. Ведь прямо сейчас ей хочется залепить Алексу пощечину и заставить его перестать снисходительно на нее взирать. Как бы ей хотелось увидеть, что хотя бы на секунду он потеряет над собой контроль!
Повернувшись на тонких высоких каблуках, она зашагала в противоположном направлении, понятия не имея, куда направляется. Ей просто хотелось уйти от Алекса как можно дальше.
Далее произошли одновременно два события: Дженни услышала голос приближающейся к ней мачехи и почувствовала, как Алекс крепко схватил ее за запястье. Она дернулась, пытаясь высвободиться.
В голове крутилась только одна мысль: «Я к этому не готова!»
Странно, ведь прошедшие недели Дженни хотелось увидеться с Алексом. Она так часто о нем фантазировала. Во-первых, она мечтала обнять его и энергично продемонстрировать ему, как она по нему скучала. Затем воображение предложило ей наорать на Алекса и потопать ногами. В конце концов она стала представлять, как в ошеломлении смотрит на него, пока он умоляет ее о прощении. А теперь она понимала, что совсем не готова к встрече с Алексом.
И еще она не готова открыть свой секрет родственникам. Можно только представить, с каким разочарованием на нее станет смотреть отец.
Но Дженни знала, как успокоить эмоции и преобразовать негативную душевную энергию в позитивную. Подняв глаза, она увидела мачеху, которая спускалась по широкой дубовой лестнице, и усилием воли заставила себя воспринимать мир исключительно в ярких красках.
– Вот ты где, – сказала Марион, посмотрев на Алекса, потом на Дженни. – Я как раз тебя искала.
Наступило мгновение, когда все трое разом почувствовали себя неловко, потом Марион заметила, как Алекс держит Дженни за запястье. Искренняя улыбка мачехи Дженни померкла, она вопросительно на нее посмотрела. Дженни постаралась изо всех сил и мысленно послала ей сигналы SOS, помимо этого желая отбарабанить морзянку ресницами. Марион в ответ лишь едва заметно моргнула.
Выйдя вперед, Марион протянула руку Алексу, являя собой воплощение радушной хозяйки:
– Извините, я понимаю, что мне следовало запомнить имена и лица всех гостей. Но свадьба такая многочисленная, что я с трудом запоминаю всех присутствующих. Вы один из друзей Алисы?
Алекс ответил не сразу, не желая отпускать запястье своей сбежавшей жены. Впервые за несколько недель он к ней прикоснулся, хотя совсем не о таком мечтал, когда планировал сюрприз для новобрачной – медовый месяц в Париже. Он посмотрел на Дженни и открытую дверь в конце вестибюля отеля. Можно гарантировать на девяносто девять процентов, что, если он ее отпустит, а она захочет сбежать, он ее поймает. С любой другой женщиной у Алекса была бы на этот счет стопроцентная уверенность, но Дженни обладала даром совершать непредсказуемые поступки.
Отпустив руку Дженни, он почувствовал холод в ладони.
– Меня зовут Марион Хантер, – произнесла стоящая перед ним женщина.
Дженни часто упоминала свою мачеху, пока между ней и Алексом был роман. Она всегда отзывалась о ней с любовью и уважением. Рука Марион была нежной, но рукопожатие крепким. Женщина сразу понравилась Алексу. Она не была бесхарактерной, несмотря на утонченность и элегантную внешность.
– Алекс Дангерфильд, – сказал он, едва заметно улыбаясь глазами.
Марион Хантер смотрела на него равнодушно, словно его имя ничего для нее не значило. Догадавшись, что нахмурившаяся Марион мысленно просматривает список гостей, он решил ей помочь:
– Я му…
– Мужчина! – завопила стоящая рядом с Алексом Дженни, внезапно восставшая из небытия. Она лучезарно улыбалась, а Марион казалась озадаченной. – Я хотела сказать… – Дженни глубоко вздохнула. – Алекс мой… мой… парень, – неубедительно закончила она; энергичность и жизнелюбие покинули ее, словно воздух, выпущенный из воздушного шара. Затем она схватила Алекса за руку и сжала ее, стараясь сделать его соучастником своего вранья. – Мы поссорились, и я подумала, что Алекс не станет этого делать, но он сделал, и сначала я была шокирована, но теперь я так рада… действительно рада. – И Дженни посмотрела на Алекса умоляющими глазами, а до него внезапно дошло, что не он является марионеткой и жертвой ее прихотей.
Марионеткой была Дженни.
Она ничего не сказала о нем родителям. Не удосужилась даже намекнуть на то, что появился какой-то там человек, с которым она будет встречать старость. А он глупец, если ожидал от нее иного.
Удовольствие от встречи с мачехой Дженни испарилось. Алекса охватила ярость. Получается, для своей жены он всего лишь незначительная деталь биографии.
Ну, ему наплевать на мнение членов ее семьи. Больше он не станет терять время зря.
Игнорируя мачеху, он повернулся к Дженни:
– Мне нужно с тобой поговорить. Сейчас же.
Она едва заметно округлила глаза и одарила его притворной улыбкой:
– Я… я…
Дженни не пришлось отвечать. Она оказалась спасена группой подвыпивших гостей, высыпавших из банкетного зала в вестибюль. Они столпились вокруг Дженни и ее мачехи, громко расхваливая свадьбу и говоря о том, как классно они оторвались на празднике. Алекс решил ни за что не отступать до тех пор, пока не поговорит с Дженни.
Эту женщину нельзя выпускать из виду ни на миг.
– Сейчас неподходящее время, – сказала она, широко раскрыв умоляющие глаза. – Как насчет завтра? Мы сможем поговорить утром, когда все угомонятся.
Алекс молчаливо на нее смотрел. Неужели она считает его таким лопухом?
Марион вырвалась из объятий доброжелателей и подошла к Дженни и Алексу.
– Все в порядке? – беспечно спросила она, от ее взгляда не уходило ничего.
Дженни прикусила губу и в ярости кивнула, но Алекс догадался, что мачеху ей провести не удалось. Она с подозрением посмотрела на него, и он пристально и искренне взглянул на нее в ответ. Ведь Алексу нечего скрывать. Это его легкомысленной жене следует беспокоиться о том, чтобы не открылась правда. Казалось, Марион хочет вмешаться в их общение, и он был совсем не против этого.
– Как давно вы знакомы с Дженни? – спросила она, делая вид, будто непринужденно болтает, но при этом не сводила взгляда с лица Алекса.
Дженни затаила дыхание и напряглась, стоя позади него.
– Несколько месяцев, – ответил он.
– А как вы познакомились?
– У меня на работе, – выдохнула Дженни. – Алекс адвокат, а я организовывала вечеринку в саду для его юридической фирмы в конце лета, и мы… ну, мы как-то сразу понравились друг другу.
Алекс едва не рассмеялся. Дженни говорила об этом так обыденно и немногословно. А вот его их внезапная взаимная страсть огорошила.
Ему казалось, он никогда ею не насытится, не сможет о ней не думать, не желать ее.
– Должно быть, вы скучали по ней, когда она уехала в незапланированный отпуск. Ее не было несколько недель… – Марион Хантер выгнула бровь, пытаясь оценить реакцию Алекса на ее вопрос.
Он лишь выгнул бровь, как и она, и уголков его губ коснулась едва заметная улыбка.
– Да, это было ужасно, – сказала Дженни с такой торопливостью, что слова спотыкались друг о друга. – Но знаешь, он каждый день мне звонил… присылал СМС… отправлял письма по электронной почте… – Она умолкла и посмотрела на дверь.
Слушая невнятное лепетание Дженни, Марион внимательно за ней наблюдала. Когда ее падчерица умолкла, она осторожно кивнула:
– Должно быть, вы и есть та самая желудочная инфекция, о которой я так много слышала.
Дженни по-прежнему держала Алекса за руку и теперь сжала ее с такой силой, о существовании которой он не подозревал.
– Вероятно, да, – ответил он, поддерживая разговор. Одним из качеств, которое нравилось ему в Дженни, была ее креативность. Но он не догадывался, что она такая выдумщица.
Марион повернулась к Дженни:
– Ну, похоже что мистер Дангерфильд приехал кстати. Тебе нужно с ним поговорить, поэтому я прощаюсь и оставляю вас.
– Не уходи! – немного поспешно произнесла Дженни, затем пришла в себя и заговорила тише, приглаживая платье свободной рукой, выдыхая и чуть приободряясь: – В конце концов, здесь слишком шумно, и потом, мне некуда идти. Тетушка Барб оккупировала мой номер и, подозреваю, громко храпит. Уже поздно. – Она повернулась к Алексу и совершенно беззаботно сказала: – Мы должны встретиться утром.
Марион покачала головой:
– Я пришла для того, чтобы предупредить тебя. Мы нашли для тебя номер.
Дженни скривила губы:
– Это невозможно! Всего час назад отель был переполнен.
– Но мы забронировали номер, который сегодня будет свободен, забыла? – Марион казалась очень довольной собой. – Конечно, тебе придется сдвинуть в кучу одежду и принадлежности для макияжа, но номер огромный, и я уверена, ты справишься.
Алекс стоял неподвижно, смутно изумляясь обмену мнениями между мачехой и падчерицей. События развивались как нельзя лучше.
Дженни начала дрожать всем телом, он это почувствовал.
– Ты хочешь сказать…
Марион подмигнула Алексу, явно решив, что Дженни необходимо еще немного желудочной инфекции. А он неожиданно обрадовался встрече с союзником, понимающим, что Дженни не всегда будет удаваться выйти сухой из воды и придется отвечать за свои действия.
– Следовало подумать об этом раньше, – мягко заметила Марион. – Я уверена, Алиса не стала бы возражать. Нельзя оставлять номер для новобрачных незанятым. – Произнеся это, она сунула большой пластиковый ключ-карту в руку Дженни.
Дженни обхватила ключ пальцами так, словно это ручная граната. А потом напряжение ушло из ее тела, и Алекс понял, что победил. Странно, но он почувствовал разочарование. Он никогда не думал, что она так легко признает поражение. Жуткое упрямство Дженни ему очень нравилось.
Может, он заблуждался на ее счет с самого начала? Закружившись в вихре страсти, они многого не замечали. В конце концов, Алекс сумел понять только то, что Дженни Хантер очаровала его и поймала в ловушку, а потом, когда начались сложности, сбежала.
– Ты знаешь, где он находится, да? – спросила Марион. – Ведь сегодня утром ты там уже была.
Дженни тупо кивнула и пошла вперед. Марион схватила Алекса за руку, когда тот проходил мимо нее, и прошептала ему на ухо, наклонившись вперед:
– Удачи! – И она тихонько пожала ему руку. – У нее несносный характер, но за нее стоит бороться.
Легкой походкой Марион пересекла вестибюль и скрылась в банкетном зале.
Алекс шел за Дженни вверх по широкой деревянной лестнице. Он держался не так близко к ней, как прежде, но достаточно близко, чтобы наблюдать за привлекательными формами под шелковым платьем. И ведь надо же, она вырядилась именно в то платье, в котором выходила за него замуж! Наконец они добрались до верхней площадки лестницы, и Дженни повела его по коридору к широким двойным дверям. Вместо того чтобы открыть двери, она просто встала рядом с ними, сжимая ключ в левой руке.
Алекс заметил, что она не носит обручального кольца.
Он стал медленно расцеплять ее пальцы и, когда достиг мизинца, остановился. Алекс понял причину ее неуверенности. Если честно, он сейчас и сам колебался.
На ключе золоченым курсивом было написано: «Номер для новобрачных».