Мы сели в мой «жук». Тесновато, конечно, но при желании – или при необходимости – разместиться можно.
Ехать до моего дома было всего ничего, но осторожности ради пришлось немного покружить по Тарасову, и, только убедившись, что «хвоста» за нами нет, я свернула к тете Миле.
Никита разбудил Егора. Мальчик тер своими маленькими кулачками сонные глазки. Он никак не мог сообразить, где находится и что надо делать.
– Егор, тебе придется некоторое время провести с тетей Евгении, – начал объяснять сыну Панкратов-старший.
– Почему? – не понимал малыш.
– У нас с тетей Женей есть неотложное дело, а дома тебе нельзя оставаться одному, поэтому ты побудешь с тетей Милой.
– Я уверена, что вы с ней подружитесь и она тебе понравится, – решила я помочь Панкратову.
Но Егор меня не слушал. По его глазам было видно, что он хочет, чтобы нечто подобное ему сказал отец, а не я.
– Тетя Женя права, – подтвердил Никита мои слова. – Мы за тобой приедем завтра, а сегодня нам надо сделать одно важное дело. Обещаешь, что будешь хорошо себя вести?
– Да, – кивнул Егор. – Папа, ты же меня не оставишь?
Никита посмотрел на сына глазами, полными нежности. Он прижал сына к себе и прошептал:
– Дурачок мой маленький, куда же я денусь от тебя?
– Я люблю тебя, папа. – Егор обнял отца.
– Я тоже тебя люблю, сынок.
Мы молча вышли из машины и поднялись к тете Миле. Я открыла дверь своим ключом и пропустила вперед Никиту и Егора.
– Приехали? – спросила нас тетя прямо с порога.
– Привет, тетя, – вместо ответа поцеловала я ее в щеку.
– Ой, какой хороший мальчик, – умилилась тетя, глядя на Егора. – Как тебя зовут?
– Егор, – нехотя буркнул малыш.
– Здравствуйте, – Никита нагнулся и галантно поцеловал тете руку.
– Очень приятно, – прошептала та. – А меня можете звать просто тетя Мила.
– Тетя Мила, – обратился Никита к ней, – прошу прощения за причиненные неудобства, но нам очень нужна ваша помощь. Я хочу на некоторое время доверить вам своего сына.
– Спасибо за доверие, постараюсь его оправдать. Я надеюсь, что мы с тобой подружимся, правда? – спросила она уже у Егора, повернувшись к мальчику.
– Не знаю. Но если ты – хорошая знакомая тети Жени, то тогда у тебя есть шанс мне понравиться, – обнадежил мою тетю Егор.
– Тетушка, нам пора, – спохватилась я. – Укладывай Егора спать, а мы поедем. Завтра мы его заберем.
– Езжайте, – улыбнулась тетя, – и ни о чем не беспокойтесь. А мы сейчас ляжем спать. Да, малыш?
– Ты мне сказку расскажешь? – поинтересовался Егор.
– Конечно.
– Тогда пойдем.
Егор поцеловал отца и отправился с тетей Милой в комнату. Никита проводил сына долгим взглядом.
– Нам пора, – сказал он.
Мы вышли на улицу, где одиноко скучало мое «насекомое». Мы сели в машину, и я завела мотор.
– Я думаю, – начал Никита, – что имеет смысл высадить меня недалеко от ресторана и зайти туда поодиночке. Ты первая, а я за тобой. Сяду недалеко от тебя и буду вести за вами наблюдение.
– Полностью с тобой согласна, – кивнула я Никите.
Мы ехали по пустынным улицам. Лишь изредка нам попадались случайные прохожие. Я включила радио, из которого потекла мелодичная музыка. Настроение у меня было какое-то странное. Мне хотелось, чтобы сейчас мы с Никитой ехали на первое наше романтическое свидание со всеми вытекающими последствиями. Но… все было немного иначе: cвидание предстояло, но не с Никитой. А вот никаких последствий вовсе не могло быть. Но хотелось немного помечтать, поэтому я отогнала все лишние мысли и просто наслаждалась: мне нравилось присутствие рядом Никиты. Я люблю сильных мужчин, а Никита был именно таким.
Никита аккуратно тронул меня за руку.
– Останови здесь, я выйду и доберусь своим ходом.
– А это не покажется странным, что ты приехал не на своей машине, а пришел пешком?
– Что ты мне предлагаешь?
Я оглянулась и увидела, что сзади нас едет такси.
– Может, тебе имеет смысл пересесть туда, – я указала на машину. – Я не думаю, что за нами следят. Все уверены, что в Тарасове тебя нет. Поэтому я думаю, что ничего страшного и непредвиденного не случится, если ты пересядешь в такси и доедешь до ресторана. А мы с «жуком» вас проводим.
– Хорошо, давай так и сделаем, – согласился Никита с моим предложением.
Он собрался уже выходить из машины, но я его остановила:
– Никита, подожди.
– Что еще?
Я достала из «бардачка» газовый пистолет, который всегда там лежит на всякий крайний случай. Правда, среди всяких случаев такой крайний редко случается. Я предпочитаю работать руками и ногами, а для критических ситуаций у меня есть кое-что посерьезнее. Например, сюрикен или настоящий боевой пистолет.
– Возьми с собой на всякий случай. Но учти, что я не спущу с тебя глаз, пока ты не выйдешь из этой машины и не зайдешь в «Золотой теленок».
– То есть ты хочешь, чтобы я там появился первым?
– Да. Мне так будет удобнее. Ты меня, Никита, извини, но сейчас парадом буду командовать я, и это будет продолжаться до тех пор, пока ты и твой сын находитесь под моей опекой.
Панкратов-старший ничего на это не ответил. Он молча взял пистолет и вылез из машины. Я проследила, как он остановил такси и сел в него. Я медленно поехала за ними. Такси остановилось у «Золотого теленка», и Панкратов благополучно вышел из него. Убедившись, что с ним все в порядке и ничего страшного ему не грозит, я стала искать место для парковки своего «жука». Но как раз в это время ко мне подошел швейцар и предложил откатить машину на стоянку для клиентов. Я не стала долго раздумывать и отдала этому человеку ключи от своего «Фольксвагена».
Я зашла в полутемное помещение. Прямо по курсу передо мной стоял Никита и разговаривал, по всей вероятности, с администратором. Я огляделась, выискивая глазами Фурманчука. Виктор сидел за дальним столиком. Перед ним стояла чашка кофе, а в пепельнице дымилась недокуренная сигарета. Я направилась к Фурманчуку.
– Привет, – улыбнулась я ему. – Давно ждешь?
– Да нет, не очень, – он улыбнулся мне в ответ.
Виктор встал и помог мне сесть.
– Прекрасно выглядишь.
– Спасибо.
Я внимательно посмотрела на Фурманчука, про себя отметив, что он в отличной форме.
– Может, что-нибудь закажем? – предложил Виктор. – Или ты ненадолго? У тебя есть немного времени, чтобы пообщаться со старым знакомым?
Я посмотрела на Никиту, который уютно расположился за соседним столиком и умиротворенно попивал ароматный кофе.
– Думаю, ничего страшного не произойдет, если мы немного побеседуем. Что будем заказывать?
– Я бы выпил немного вина. Как ты на это смотришь?
– Положительно. Только давай чего-нибудь поедим. А то я такая голодная, что готова слона проглотить.
– Не уверен, что тебе могут здесь предложить слона, но достойную замену найти все же можно.
Мы заказали по шашлыку из говядины и бутылку красного вина. Краем глаза я наблюдала за Никитой, которому, кажется, не очень нравилось сидеть в стороне от нас и наблюдать за всем происходящим. Мне даже снова показалось, что он ревнует меня к Виктору. Но на сей раз его ревность не вызвала у меня злости. Мне это даже приятно. Я сидела в обществе привлекательного мужчины, который был безумно рад нашей встрече, а потому улыбался мне во все тридцать два. А другой не менее красивый молодой мужчина от ревности, фигурально говоря, кусал локти, всем своим существом желая оказаться рядом со мной. Но вполне возможно, я видела то, что мне хотелось, а на самом деле все могло быть совсем по-другому. Мне в тот момент хотелось думать так, как мне думалось, поэтому настроение было просто великолепным, но я ни на минуту не расслаблялась и не забывала, что я все же на работе.
– За нашу встречу, – Виктор поднял бокал и тихонько прикоснулся им к моему.
– За встречу, – поддержала я его тост.
– Знаешь, – начал Виктор, – я сто раз хотел тебя найти, но все боялся. Думал, вдруг ты уже замужем и у тебя куча детей.
– Боже, Виктор, как тебе могло прийти такое в голову? – искренне удивилась я.
– Так, значит, ты не замужем? – оживился Фурманчук.
– Нет, и если честно, то даже и не собираюсь. Не для меня все это: дети, муж, приготовление завтраков, обедов и ужинов…
– Ты перечислила далеко не все, – лукаво улыбнулся Виктор. – Есть еще уборка квартиры, стирка и исполнение супружеского долга.
– Ну, с супружеским долгом я еще справилась бы, – засмеялась я, – а вот как быть с остальным? К тому же я думаю, что для исполнения этого самого долга не обязательно выходить замуж. Этим можно заниматься и без кольца на правой руке и печати в паспорте.
– Времена меняются, реки тоже текут, а вот Женя Охотникова неизменна, – философски заметил Виктор. – Это мне в тебе и нравится.
– И не только тебе, – многозначительно сказала я.
– А ты чем на жизнь зарабатываешь? – Виктор сам затронул интересующую меня тему.
– Я – телохранитель. Предпочитаю охранять чужих детей и мужей. Это лучше, чем иметь собственных. А ты как?
– А я занимаюсь работой прямо противоположной. Конечно, не стоит говорить об этом вслух, но я думаю, что ты меня поймешь, потом, мы с тобой все же не чужие.
– Это твоя? – решив действовать напрямик, я показала Виктору пулю.
Он осторожно взял ее двумя пальцами.
– Где ты взяла эту жалкую китайскую подделку? – после внимательного осмотра пули наконец-то спросил Виктор.
Я раскрыла рот от удивления, но потом все же нашлась:
– То есть ты хочешь сказать, что это не твоя пуля?
– Я не просто хочу сказать, я говорю тебе, что она похожа на мои пули, но… только похожа. Где ты это взяла? – Виктор еще раз повторил свой вопрос.
– Сегодня стреляли в одного моего клиента, которому всего пять лет.
– Что, убили?
– Нет. Я так поняла, что мальчика убивать не хотели и это было просто предупреждение для его отца. Я, когда разглядела эту пулю, сначала тебя просто возненавидела. Конечно, понимаю, что у тебя, может быть, работа такая, но все-таки…
– Женя, я отвечаю за свои слова, – перебил меня Виктор, – и с полной уверенностью говорю тебе: пуля точно не моя. Не знаю, кому понадобилось косить под меня. Но я обязательно найду этого человека, он мне за это должен ответить. Это дело чести. А еще я скажу тебе на будущее, что у меня есть свой кодекс чести…
– Ты хочешь сказать, что у киллеров есть нечто подобное? – язвительно спросила я.
– Да, – отрезал Виктор. – Я не берусь за дело, если оно касается ребенка. Я могу убить мужчину, женщину – мне все равно кого, но только не ребенка.
– Понятно. Не могу сказать, что ты меня успокоил, но по крайней мере я теперь знаю, что ты не опустился ниже плинтуса.
– Спасибо за комплимент. Скажи, а отцом того ребенка, в которого стреляли сегодня, является вон тот мужчина?
Я не стала смотреть, на кого показывает Виктор, мне это и так было прекрасно известно. Меня покоробило только, что Виктор догадался. Хотя… Все же он был настоящим профессионалом, а профессионал должен быть предельно внимательным, в какой бы ситуации ни находился.
– Да, это он, но как ты догадался? – полюбопытствовала я.
– Мне кажется, что ты на моем месте тоже бы догадалась, – уклончиво ответил Виктор.
Я посмотрела на Никиту, который заметно нервничал. Я предположила, что причиной тому может быть наш затянувшийся с Фурманчуком разговор, поэтому решила, что пора закруглять наш поздний ужин. Я уже приготовилась сказать прощальные слова, но Виктор меня опередил:
– Женя, ты можешь мне отдать эту пульку? Хочу найти человека, который позорит мое имя. В определенных кругах я достаточно известная личность. Многие знают, чем я занимаюсь, но все также знают, за какие вещи я не берусь. А тут какой-то наглец решил меня скомпрометировать… Я такое не прощу. Мне просто необходимо… поговорить по душам с этим человеком.
– А ты обещаешь мне, что когда его найдешь, то узнаешь, на кого он работает, и сообщишь мне? Все-таки я телохранитель и имею полное право знать, кто охотится на моего клиента.
– По рукам, – согласился Виктор.
Я отдала ему пулю. Она мне все равно больше не нужна. Разве что сделать из нее талисман для Егора? Но я думаю, что малыш прекрасно проживет и без такой игрушки.
– Я позвоню тебе завтра или послезавтра, чтобы узнать, как продвигается твое расследование, – предупредила я Виктора.
– Ты вообще можешь звонить. Я был очень рад тебя увидеть и пообщаться. Немного обидно, что ты позвонила только по делу, но я надеюсь, что мы с тобой как-нибудь встретимся просто так. Просто потому, что давно не виделись и хочется поговорить друг с другом.