Просторная кухня, где сейчас обосновались девушки, была выдержана в светлых тонах. Солнечные обои, буфет ручной работы, за стеклянными дверцами которого стояли черно-белые фото молодой бабушки с дедом, маленькой мамы на фоне деревенского дома, круглый стол, накрытый льняной скатертью. Старые стулья с высокими спинками, на полу – мягкий коврик.

– Не томи, покажи мне своего принца, – почти пропела Юля, принимая из рук подруги широкую чашку с дымящимся чаем.

– Может, сначала перекусим?

– Нет, неси сюда ноут: будем лакомиться пирожными и любоваться твоим суженым.

–Ну, ты тоже скажешь. – Полина покраснела и быстро направилась в соседнюю комнату.

Она поставила компьютер и открыла изображение привлекательного мужчины европейского вида.

– Ты уверена, что он турок? – обратилась Юлька к Полине после нескольких минут пристального изучения снимка, – а одет как итальянец.

– А ты ожидала увидеть кучерявого араба в тюбетейке и шароварах? – Турция – это практически Европа! – И хозяйка принялась листать фотографии.

На экране сменяли друг друга изображения Фархада на фоне большого белого дома, за рулем машины, на узкой старинной улочке («это он в Англии», – прокомментировала Полина), на яхте посредине бесконечно синего моря, в офисном помещении явно небедной фирмы. Были еще виды города («Измир», – подсказала хозяйка), гор, морские закаты…

– Ну, вообще-то… «вау», – Юлька откинулась на спинку дивана, – а открой-ка снова его портрет.

Полина вывела изображение на полный экран, и какое-то время девушки молча сидели, изучая Фархада.

– Пора пить кофе, – непререкаемым тоном сказала гостья.

– Точно. И я сейчас почитаю тебе последнее письмо – это будет завершающий штрих в обрисовке его образа…

– Не терпится услышать.

К удивлению Юли Полина достала из шкафчика стопку листочков и, перебрав их, извлекла нужный:

– Я распечатываю самые интересные, – предугадав вопрос подруги, пояснила она.

«Моя сладкая Полина, – он часто так ко мне обращается, то «sweet», то «honey», – сегодня вечером я грезил о нашей встрече. Ты написала, что хотела бы увидеть весь мир, но еще ни разу не бывала за пределами России. Я представил себе, как ты приедешь в мою прекрасную страну. Я покажу тебе не то, что обычно предлагают туристам. Мы пройдем по укромным улочкам старого Измира. Ночью мы будем бродить, взявшись за руки, и целоваться под луной. Я расскажу тебе старые сказки и легенды моей родины. Я уверен – ты любишь таинственные и романтичные истории. Согласен, нужно встретиться, взглянуть в глаза друг другу, поговорить обо всем на свете, – тогда мы поймем, что созданы быть вместе…». Правда, здорово!

– Да уж, он умеет кружить головы девчонкам, – улыбнулась подруга. – А как вы обычно общаетесь?

– Сначала он писал по электронке, а потом перешли в скайп. И иногда он звонит, но это днем.

– Давай, пиши про Чехию, – подсказала Юля.

Полина открыла почтовую программу: все входящие письма здесь были с одного адреса. Создав новое, она живо застучала по клавишам.

– Это ты по-английски так с ходу сочиняешь? – Присвистнула Юля.

– Ага, за три месяца поднаторела, – не отрываясь от экрана, ответила она. – Это удобно и, знаешь, мой английский стал гораздо увереннее.

Когда письмо было благополучно отправлено, девушки, прихватив сонного Семёна, перебрались в зал. Одна стена здесь была увешана фотографиями, сделанными хозяйкой во время частых экскурсионных поездок.

– Смотри, вот эти я недавно сделала, – обратила она внимание подруги на виды Выборгского замка и чудесных беседок и бухточек поместья Монрепо на берегу Финского залива.

– Давно бы уже организовала персональную выставку.

Говоря по совести, Юлька больше любила рассматривать людей, чем красоты природы. Ей интереснее были лица, наряды, отношения, а не архитектурные шедевры или удивительные пейзажи.

– Смеешься? Это же я так, для души.

Полина положила разомлевшего от вкусного ужина и внимания хозяйки кота в его любимое кресло, а сама пристроилась в углу огромного бежевого дивана.

Юля какое-то время изучала снимки, но скоро переключила внимание на коллекцию DVD-дисков.

– Может, что-нибудь с Одри Хепберн? «Римские каникулы» или «Моя прекрасная леди». – Предложила Полина.

– А есть что-нибудь современное? – Юля, честно говоря, не разделяла любовь Полины к классике.

– Я недавно скачала «Простушку». Комедия. Про любовь.

– Подойдет. – Подруга ловко умастилась рядом с Сёмой, благо глубокое кресло могло вместить не только их двоих. Она положила себе на колени довольную Сёмкину мордочку и принялась гладить пушистую холку.

– И зачем, ну вот ответь мне, зачем нужны эти кошки? – с улыбкой приговаривала Юля. – Корми их, ухаживай, убирай за ними…, – в этот момент предмет ее чересчур пристального внимания недовольно отстранился и мягко отпихнул лапой её руку. – Вот, а еще и залечивай страшные раны. – Она поцеловала недоумевающего Семёна в холку и переложила его на соседнее кресло. Тот явно не намерен был подчиняться ее прихотям: спрыгнул, потянулся, прошел в другой конец комнаты и гордо прилег на ковер в позе сфинкса.

Такие сцены не были новостью для Полины: она прекрасно знала, что Юлька не равнодушна к ее питомцу и постоянно находит поводы приласкаться к нему, втянуть котика в диалог. Девушка включила проигрыватель и, пока шли титры, объяснила от имени Сёмы:

– Еще как нужны! Кто же будет спать на коленях, а под утро – под бочком? Играть? Оставаться на целый день в квартире «за старшего»? Петь песенки? А мои невероятно забавные позы? Я целый день сочиняю, репетирую, как бы так устроить, чтобы вы в умилении восклицали «Ой, посмотрите, как он спит! Он так еще никогда не спал!» – и устраивали котосессию.

Она только договорила, а из ноутбука послышалось знакомый щелчок.

– Скайп, – воскликнула Поля и подскочила к столу.

– Читай скорее!

– Так-так-так, – девушка пробежала глазами традиционно длинное предисловие, без которого не обходилось ни одно послание. – Вот: «Милая Полли (он меня так называет), я готов ехать туда, куда ты пожелаешь. Прага – очень красивый город. Я уже представляю Старе место, надеюсь, из меня получится хороший гид…та-та-та, это не интересно… Ага. Напиши, когда ты сможешь поехать, выбирай отель, позвоню завтра вечером – все обсудим». Как хорошо! Я все-таки немного боялась, – вдруг он обидится, что я не хочу ехать к нему. Подожди, я отвечу.

– Да пиши уж, – Юля деликатно ушла на кухню варить кофе. Из холодильника были извлечены два почти невесомых пирожных с начинкой из фруктового желе, а по комнате разлился восхитительный аромат магического напитка. Девушка достала маленькие чашечки: на них две подружки в стильных нарядах сидели на балконе под звездами. «Это мы с тобой», – сказала она, когда впервые увидела сервиз.


– Договорились: я сама оплачу поездку, – к ней присоединилась довольная Полина.

– А что так?

– Не хочу ни от кого зависеть. Да и неудобно как-то. Фархад и так делает дорогие подарки. В конце концов, я могу себе позволить этот тур.

– Думаю, это правильно. И тебе спокойнее, если что…

– Не нужно мне никаких неприятностей.

– Я ничего плохого не имею в виду, просто жизнь – сложная штука.

– Я почитала форумы, рассказы туристов: хорошее время сентябрь, – рассказала Юля, которая, оказывается, уже успела промониторить интеренет… – Советуют брать тур дней на 10. В любом случае отпуск комкать не нужно. Даже если, … конечно, не хочется думать, что вы друг другу не понравитесь, но тогда будешь просто наслаждаться страной. Здесь пишут, что легко можно взять машину напрокат. Воспользуйтесь этой возможностью.

– Конечно. Осталось убедить директора – у меня ведь осталось две недели, но только в ноябре. А так долго ждать не хочется.

– И не нужно! Ты что – это слишком. Так ведь недолго и «перегореть». Нет. Шанс упускать нельзя.

– Я и не собираюсь. Ну ладно, доживем до понедельника, – Полина улыбнулась, – а там видно будет!

Уговорить Юльку остаться ночевать все-таки не удалось.

– Что ты, у меня еще куча планов!


Глава 3

Такая обычная жизнь

Пару лет назад бабушка, затосковав по родине, приняла твердое решение переехать в деревню, а свою маленькую квартиру подарила любимой внучке Поленьке. Переехав, девушка сразу приспособила одну из комнат в кабинет-мастерскую. Здесь осталась обширная библиотека, любимое пианино, а лоджия преобразилась в студию.

Рано утром Полина занялась своим любимым делом – она рисовала. Живописи она никогда и нигде не училась, но мечтала писать. В детстве особого таланта у нее не было, только желание запечатлеть ускользающие мгновения красоты: всю прелесть природы за окнами дома – лес и реку. Но вот на зимних каникулах второго курса она взяла простой карандаш, книгу репродукций русских художников и начала перерисовывать картины на альбомные листочки. И у нее получилось! С тех пор, правда нерегулярно, она рисовала свои сказки.

Она перевернула лист, где маленький Платон в образе принца, миловал склонившего голову Славу. Знаток мог оценить портретное сходство персонажей, но сама Полина была уверена, что рисует людей плохо. И для себя решила никому не показывать альбом.

Сейчас ей захотелось изобразить прогулку по Праге. На листе появился силуэт девушки в длинном платье, которую за руку вел Фархад.

Закончив рисунок, она достала свою тетрадь со сказками: ей все не давала покоя история Оливера и Паулы. Полина перечитала начало, взяла ручку и задумалась. Герои застыли на странице и не желали раскрыть свои секреты – она так и не смогла почувствовать, что же будет дальше. Значит, в другой раз…

***

На работу в центр города приходилось добираться больше часа. Перепробовав все виды транспорта, Полина остановила свой выбор на электричке. В отличие от автобусов и маршруток, чье движение зависело лишь от настроения водителей, та ее ни разу не подвела. Пробки перестали быть проблемой, и можно было четко выстроить личное расписание. Плюс в вагонах было просторно, светло и немноголюдно. Девушка садилась у окна, включала плеер, чаще всего своего любимого Адриано Челентано, и смотрела на проносящиеся мимо пейзажи. Ей не надоедали эти виды – она любила наблюдать. «Я визуал, – обычно говорила она, – люблю смотреть».

Город, протянувшийся вдоль реки, – это красиво. Живописные обрывы, лес, подступающий к воде, чайки, солнечные и лунные дорожки на трепещущей волне… Но жить в подобном пространстве не так удобно: чтобы добраться с одного края до другого нужно преодолеть несколько десятков километров.

Полине, родившейся и выросшей на южной окраине мегаполиса, к подобным расстояниям было не привыкать. «Хорошо еще, что до работы можно доехать без пересадки», – беспечно объясняла она недоумевающим соседям по подъезду, которые редко покидали свой район. Да это и не удивительно: рожденный вокруг советских промышленных гигантов, с отличной инфраструктурой, он вполне мог стать отдельным городом. Люди трудились на заводах и не видели смысла отправляться в центр. Все и так было под рукой.

По пути Полина забежала в любимый магазин: запаслась фруктами, соком и неизменной горькой шоколадкой к кофе. День предстоял длинный и тяжелый: сдавали очередной номер. Дома она, скорее всего, попадет лишь за полночь.

Их офис занимал целый этаж: бесперебойную жизнь журнала обеспечивало несколько служб. Мало было собрать информацию, подготовить материалы к печати… Нужно было найти рекламу, без которой сейчас не выживало ни одно издание, наладить реализацию, придумать маркетинговые активности, чтобы усилить интерес к журналу, а значит, увеличить тираж.

Комната редакции была достаточно просторной. Полине нравилось здесь и в спокойные дни, следовавшие сразу за выходом очередного номера, и в предшествующие этому шумные, почти безумные часы.