– Посмотри, какая красавица, – сказал король Матис, нежно касаясь пальцем лепестка розы.
Принц посмотрел на редкую сиреневую розу и промолчал. Он был равнодушен к цветам, и не понимал, как его отец мог часами проводить время в оранжерее, ухаживая за розами. Тем временем король взял лейку и стал заботливо поливать своих любимиц. Принц ждал, стараясь сдержать раздражение, пока король закончит любоваться своими растениями и скажет, зачем он пригласил его сюда для приватной беседы. Его раздражало не только ожидание, но и сама оранжерея, вид роз – красных, белых, оранжевых, синих, раздражал их терпкий запах, от которого у юноши начинала кружиться голова.
– В тебе нет терпения, Юнис. Терпения и любви. Ты неспособен любоваться и радоваться самым простим вещам, – сказал король.
– Вы не правы, отец, – возразил принц. – Я…
– Я еще не закончил, – Матис сделал жест рукой, прерывая Юниса. – Я долго думал, и сегодня принял решение. Поверь, оно мне далось нелегко. И завтра я объявлю о нем на совете.
– Какое решение, отец? – спросил принц внезапно охрипшим голосом, предчувствуя недоброе.
– Я решил, что после моей смерти, трон достанется Рикону.
– Рикон – наследник трона? – рассмеялся Юнис. – Не замечал за вами склонности к шуткам, отец.
– Я не шучу.
– Что? – принц на мгновение потерял голос, осмыслил сказанное отцом и в его сердце закипел гнев. – Нет! Вы не можете так поступить со мной! Я – ваш старший сын. Меня всю жизнь готовили быть королем!
– Не кричи, – попросил король.
– Да, да, извините, – Юнис попытался взять себя в руки. – Отец, вы еще проживете много лет, не спешите со своим решением. Прошу вас, дайте мне шанс! – принц протянул руки к отцу, но тот, казалось, не заметил этого жеста.
– Нет. Я давно наблюдаю за тобой. Все решено.
– А я?! Что будет со мной?! – в отчаянии закричал Юнис.
– Ты? Ты любишь войну и турниры. Будешь королевским гвардейцем.
Юнис почувствовал себя униженным. Его, наследника престола, отправляют в обычные гвардейцы.
– Вы не можете так поступить, – юноша попытался привести последний аргумент. – По решению Богов, наследником короны должен быть первенец.
– Богам все равно. Я договорюсь со Жрецом.
– Рикон уже знает о вашем решении? – упавшим голосом спросил принц.
– Еще нет. Он узнает об этом завтра. А сейчас, оставь меня одного.
– Да, отец, – покорно сказал Юнис, поклонился и вышел из оранжереи.
После ухода сына, король Матис продолжил любоваться своими розами. Он уже забыл про неприятный разговор. Юнис груб и жесток, ему будет хорошо в гвардии. Он уже давно искал путь, как избавиться от старшего сына. Вот Первый министр и подсказал неплохое решение. А из Рикона получится замечательный король: умный, терпеливый, он умел выслушать собеседника, дать совет. Но это еще будет не скоро. Как заметил Юнис, ему всего лишь пятьдесят шесть лет, и он чувствовал себя совершенно молодым, о чем каждую ночь доказывал своей молодой наложнице Нидии.
Юнис шел по длинному коридору замка, не думая, куда идет. Принц был в отчаянии. Что же делать? Одно он знал точно – служить Рикону он не намерен. Старший сын короля не преклонит колено перед младшим. Юнис остановился и глубоко вздохнул. Нужно успокоиться и принять решение. А решение он видел одно – собрать свои вещи и прочь из этого королевства. Уж лучше служить королю Блакрокса, чем Рикону. Но прежде, чем что-то совершить, Юнис отправился к своей наложнице Мелисии. Уж она-то сможет ему дать совет.
Принц поднялся на верхний этаж, пересек несколько коридоров, поднялся в южную башню и остановился возле большой деревянной двери. Два рослых стражника, охранявших комнату, почтительно расступились и открыли дверь. Юнис вошел внутрь.
Комната Мелисии была непохожа на остальные комнаты в замке. Ее украшали гобелены, на которых преобладали желтые, красные и оранжевые цвета; изящная мебель из красного дуба; на полу небрежно лежали шкуры золотого льва. На кровати лежала девушка необыкновенной красоты, одетая в шелковую прозрачную тунику желтого цвета. Увидев вошедшего, она поднялась и откинула с лица длинные волосы медного цвета, присущие уроженцам Королевства Феердаз.
– Мой господин, – Мелисия поклонилась принцу и осталась стоять с опущенными глазами.
– Любовь моя, – Юнис подошел к девушке и приподнял ее голову за подбородок. – Посмотри на меня. Ты же знаешь, как я люблю твои глаза цвета меда.
– Ваш отец сказал, что у меня глаза цвета вялой розы, – грустно улыбнулась Мелисия.
– Не говори мне о нем, – резко сказал Юнис.
– Что-то случилось? – с тревогой спросила Мелисия.
– Случилось, – кивнул Юнис. – Но сначала я хочу твоей любви, – он прижал к себе девушку и принялся покрывать ее лицо поцелуями.
– Идемте, – Мелисия повела своего сановного любовника на кровать и принялась раздевать. Она делала это не спеша, что позволило принцу расслабиться и отдаться происходящему. Ей нравилось его крепкое мускулистое тело. Нравилось его ласкать. Когда он уже был обнажен, девушка принялась раздеваться сама. Юнис лежал на спине и наблюдал за нею. Никто так не умел удовлетворять его желания, как Мелисия, его рабыня, бывшая когда-то Жрицей Храма Альмара, Бога Огня, в Королевстве Феердаз. Когда он купил ее, ему рассказали кто она. Тем не менее, он не испугался гнева Бога и не посчитался с ее обетами целомудрия, а сразу же овладел ею, а потом отдал обучаться искусству любви.
Раздевшись, Мелисия принялась осыпать его тело ласками и поцелуями, а потом оседлала. Она двигалась все быстрее и быстрее, пока принц не достиг высшей точки наслаждения. Потом Мелисия легла рядом с ним и прижалась щекой к его плечу.
– Это был наш последний раз, – с горечью сказал Юнис.
– О чем вы говорите, господин? – она приподнялась и посмотрела на принца. – Вы меня отвергаете? Хотите продать? Разве я вам чем-то не угодила?
– Ну что ты! Ты не можешь не угодить. А вот я своему отцу чем-то не угодил. Завтра он объявит Рикона наследником трона. Я решил уехать.
– Рикон будет королем? – удивилась Мелисия. Она не любила младшего брата своего принца. Впрочем, как и короля. – Он же младший. И, глядя на него, можно усомниться в его принадлежности Дому Даркатов – Королей Даймонда. Не то что вы.
Она права, – подумал Юнис. –У всех членов королевского дома черные волосы и серые, как сталь, глаза, нос с горбинкой, гордый нрав. Только Рикон непонятно в кого уродился – русоволосый и голубоглазый мечтатель, предпочитающий книги рыцарским забавам. Может, матушка, умершая родами Рикона, согрешила с кем-то, а отец, по своей доверчивости, решил передать ему корону.
– Что же мне делать? – с отчаянием в голосе спросил принц.
Мелисия легла возле Юниса и прошептала на ухо:
– Почему бы вам не убить его? – и сама испугалась своих слов.
– Рикона? Но как? Конечно, я могу отрубить ему голову. Но отцу и лордам это не понравиться. Тогда я лишусь не только трона, но и жизни.
– Нет, не Рикона. А того, кто сейчас стоит между вами и троном. Того, чье слово лишит вас его завтра.
– Отца?! – Юнис приподнялся и с ужасом посмотрел на Мелисию. Но, быстро успокоившись, опять лег. – Мне нужно подумать.
– Вам некогда думать, мой принц. Завтра уже будет поздно.
– Но как мне это сделать? Подослать убийц? Кого? Да я и не успею.
– Его величество любит ужинать в кругу семьи. Неужели вы не сможете добавить каплю яда в его вино?
– Но где я возьму яд?
– Я позабочусь об этом. Приходите ко мне перед ужином.
– Хорошо, – кивнул Юнис. Мысль убить отца уже не пугала его. Король сам виноват. К тому же его правление и так затянулось. Ему исполнилось пятьдесят шесть лет, из которых тридцать он правил королевством. Лорды и простые люди любили короля Матиса Четвертого. Ничего, полюбят и Юниса Второго. А он уж придумает, как единолично, без помощи большого совета, править. Он подчинит себе их всех. И Рикона в первую очередь.
Юнис оделся, поцеловал Мелисию, и ушел. Настроение его было приподнятым. Не даром он всегда советовался с бывшей Жрицей. Она умна и предприимчива. Вот бы ему найти такую королеву. Хотя, было бы забавно дать Мелисии свободу и жениться на ней. Пусть лорды кланяются и целуют ногу бывшей рабыне. Да и лучшей награды для Мелисии не найти. Решено! Так и будет. Если сегодня все пройдет, как нужно, завтра он станет королем.
Когда принц ушел, Мелисия сразу же принялась за дело. Она достала из сундука несколько скляночек и расставила их на полу полукругом. В центре она насыпала белый порошок. Потом бывшая Жрица разделась до нага и стала на колени. Мелисия произносила заклинания, вызывая бога Огня. Она раскачивалась вперед и назад, впадая в транс. Когда последнее слово было сказано, порошок вспыхнул и сгорел, оставляя щепотку красного пепла на полу, а сама Мелисия в экстазе легла на шкуру льва, отдаваясь богу.
Очнувшись, девушка собрала пепел, бросила в одну из склянок, туда же добавила еще какую-то жидкость из остальных сосудов. Вся смесь забурлила, засверкала и в склянке оказался бесцветный порошок. Мелисия взяла из своей шкатулки кольцо с секретом и спрятала в него порошок так, чтобы он смог высыпаться при нажатии на камень.
Нет, принц Юнис станет королем. Он, или никто. Мелисия оделась, вылезла на кровать и обхватила колени руками. Ей вспомнилось, как она попала к принцу. Это было два года назад. К тому времени ей исполнилось шестнадцать, и она была посвящена в пятый круг Жриц. Их Храм находился на границе Огненной Пустыни и Черных Скал. Шайка нечестивых разбойников не посчиталась со святыней и напала на Храм. Старух убили, а девушек захватили в плен. Всем было известно об обете целомудрия Жриц, так что разбойники рассчитывали продать их подороже. Мелисия была красивее остальных пленниц. Сам атаман разбойников соблазнился ее красотой и хотел возлечь с ней, но алчность взяла верх. Их повезли на рынок в Даймонд – самое богатое королевство, славившееся своими алмазными копиями. Там ее увидел принц Юнис. Она ему сразу понравилась, и он, не раздумывая, купил ее. Мелисию поместили в шатер принца. Служанка раздела ее и велела угодить его высочеству. Принц груб, жесток и нетерпелив, – предупредила она, и молодая Жрица испугалась. Нагая и беспомощная она сидела на покрывале в шатре, прикрывшись лишь своими волосами. Она не совсем понимала, что от нее требуется. И тут в шатер вошел принц. Мелисия отметила, что он хоть и не походил на огеволосых жителей Феердаза, но все же был красив: высокий, широкоплечий, черноволосый и сероглазый. Его даже не портил чуть длинноватый нос с горбинкой. Как ей рассказала служанка, принц только отметил свое двадцатилетие. Юноша бесстрастно рассматривал ее. По холодному взгляду и сжатым губам нельзя было угадать его эмоции. Принц начал снимать свой камзол, потом рубашку. Когда он стал расшнуровывать брюки, Мелисия зажмурилась. Она еще никогда не видела обнаженного мужчину.