– Дом, милый дом, – произнёс я, когда моя нога погрузилась в вязкую жижу тёмно-зелёного цвета.
– Не разделяю я твоей радости, – брезгливо ответила Арето.
Я усмехнулся.
– Зато представь, что скоро ты сможешь отдохнуть на нормальной кровати, поесть тёплой пищи, сменить одежду и даже помыться!
– Больше всего на свете я хочу как следует выпить! – произнесла амазонка.
– Думаю, с этим проблем не будет, – спокойно ответил я девушке и дёрнул за поводок, ибо один из летающих ящеров на что-то отвлёкся и остановился.
Вообще, доставить этих «милашек» на болота оказалось гораздо проще, чем я думал. Несмотря на то, что крылья частенько мешали им нормально передвигаться, скорость у них была довольно приличная, и мы быстро перемещались по местности, особенно, когда на ней стало меньше растительности.
– Слушай, а сколько нас вообще не было? – спросил я амазонку, когда ящер снова пошёл за мной.
– Больше двух недель, – немного подумав, ответила воительница.
– Странно, что нас не стали искать. Срок-то не маленький.
– А почему ты думаешь, что не стали? Просто могли не найти. Джунгли – довольно опасное место, сам видел, поэтому поисковый отряд мог банально до нас не дойти, – ответила Арето, и я задумался. В принципе, она была права. Хищников и прочих опасностей там хватало, и уж если я не всегда мог справиться лишний раз не умерев, то большая часть из того что выпало на нашу долю, обычным ящеролюдам была бы просто не под силу.
– А ну, идём! – прикрикнул я на вставших ящеров, и они, издав недовольный писк, всё же подчинились и нехотя начали перебирать ногами в мою сторону. – То-то же! Будете и дальше так наглеть, натравлю на вас Сумрак, – пригрозил я «мелким» летунам, и кивнул в сторону скорпиканта, которая шла рядом с ними.
Вообще, было видно, что крылатые ящерицы её побаивались. Стоило Сумрак подойти к ним поближе, детишки «Летающей смерти» начинали сильно суетиться, натягивая поводки и стараясь находиться от неё на максимально безопасном расстоянии. Скорпиканта же это, видимо, порядком забавляло, и она нет-нет, да подходила к ним поближе.
– Зачем твоя псина это делает? – повернув голову назад, спросила меня Арето, и скорпикант сразу же оскалилась на неё.
– Когда-нибудь ты доиграешься, – отвечаю я амазонке. Достав из мешка несколько кусков мяса, парочку кидаю ящерам, а самый большой и жирный – Сумрак.
– А что я такого сказала?! Я же даже тварью её не назвала, – произнесла Арето, и Сумрак зарычала.
Амазонка на всякий случай подошла ко мне поближе.
– А я тебя предупреждал, – усмехнулся я, глядя на воительницу. – Вот скажи, как думаешь, ты бы смогла с ней справиться? – я кивнул в сторону скорпиканта.
– Не знаю, – немного подумав, ответила амазонка. – Всё зависит от ситуации. Например, если бы она неожиданно атаковала меня, то я бы, скорее всего, умерла. В бою против такого опасного зверя, будучи ещё и застигнутой врасплох, у меня не было бы шансов, НО! Если бы я устроила на неё засаду, то всё могло сложиться по-другому. Может, я и уступаю ей в силе, но на моей стороне интеллект!
– А если честный бой один на один? Ну, например на арене, – поставил я условие, и Арето снова задумалась.
– Не знаю, – наконец ответила амазонка. – Скорпикант слишком опасный монстр. Плюс он не был рождён скорпикантом, и это самое опасное. Твой питомец мог перенять повадки своих старых форм, и это делает его ещё опаснее. В гильдии охотников на чудовищ есть библиотека, где можно найти книги о том, как охотиться на диких зверей и монстров. Там есть описание ареала обитания, характерные черты, рацион питания и повадки. То есть, ты можешь облегчить себе задачу, прочитав перед охотой определённые книги, но с твоим питомцем всё по-другому. Он был падальщиком и ещё много кем, поэтому кто знает, как он поведёт себя в той или иной ситуации
– Хм-м, об этом я как-то не задумывался, – честно ответил я Арето.
– А я вот думала, и очень рада тому факту, что ты мой друг, – улыбнулась амазонка.
– А я очень рад твоей компании. Хорошо, что я тогда встретил тебя в гильдии.
Хм-м, интересно, как бы сложилась моя история с ареной, если бы я не был знаком с амазонкой? Хотя, тогда бы я и на дрейков не пошёл…
– Кстати, чем займёмся, когда вернёмся на болота? – решила сменить тему воительница.
– Думаю заняться магией, – немного подумав, ответил я амазонке. – У нового тела есть хорошая предрасположенность к использованию магии, поэтому я собираюсь воспользоваться этим по максимуму.
– Я так полагаю, к магии земли? – спросила Арето и я кивнул. – О! Всегда завидовала людям, кто мог использовать заклинания этой школы.
– Почему? – полюбопытствовал я.
– Во-первых, у магов земли одни из лучших защитных заклинаний. Во-вторых, метнуть в кого-нибудь валун размером, скажем, с меня, с расстояния в несколько лиг… Ну ты понял, – усмехнулась амазонка. – Опять же, заклинатели, специализирующиеся на магии земли, самые востребованные при штурме замков и стен. Парочка средненьких магов земли – и стены сами падают. Несколько человек спасают жизни сотням и тысячам воинов, которые наверняка бы сложили свои головы под стенами при штурме.
Хм-м, вон оно как получается. Интересно.
– Понятно, – поблагодарил я амазонку. – Тогда придётся как следует поговорить с нашей пленной магичкой, чтобы она всерьёз занялась со мной магическими искусствами.
– Тебе бы настоящего учителя найти, причём именно с магией земли. Таира, конечно, сможет чему-нибудь тебя обучить, но её знаний хватит только на основы, дальше всё равно придётся искать кого-то получше.
– Это понятно, но пока мы на болотах, никто получше мне не светит, – усмехнувшись, ответил я.
– Ну, мы же не останемся тут навечно. Лично мне нужно поскорее попасть на остров. Я сильно задолжала своей матери, и нужно поскорее вернуть долг.
– Я тебе помогу. Ведь это случилось по моей вине.
– Нет. Это было моё личное решение пойти за тобой на Кровавые игры, так что к тебе никаких претензий нет.
– А если я просто хочу тебе помочь?
– А вот это дело другое, – улыбнулась амазонка. – Твоей помощи я всегда буду рада!
– Тогда договорились. Вернёмся на болота, передохнём немного, и можно отправляться в путь. Единственное, чего я боюсь, это кораблей. Представляешь, что со мной будет, если мы попадём в бурю, и наше судно затонет?
– Если ты не совершишь глупость и не выберешь точкой возрождения корабль, то ничего страшного не случится, – послышался в голове голос Андромеды.
Хм-м, я об этом даже не подумал.
– Спасибо, – отвечаю я искусственному интеллекту.
– Обращайся, – саркастично отвечает Ада, и замолкает.
– Да уж. Всплыть ты точно самостоятельно не сможешь, – усмехнувшись, произносит Арето.
Озвучивать внутренний диалог с Андромедой я не стал, поэтому просто решил сменить тему.
– Ты говорила про долг. А что с тебя вообще могут потребовать?
– Сложно сказать, – задумчиво произнесла Арето. – Наша королева довольно эксцентричная особа, – на лице амазонки появилась грустная улыбка.
– Понятно. То есть, имеется вариант, что мы можем отправиться охотиться на дракона, или что-то в подобном духе?
– Кто знает? – воительница пожала плечами. – Моя мать может придумать всё что угодно.
Что?! Я не ослышался?
– Мать?! – удивлённо переспросил я.
– Ну да, я разве тебе не говорила, что я дочь королевы амазонок?
Хм-м, вроде не припомню такого…
– Получается, что я общаюсь с настоящей принцессой? – усмехнувшись, спросил я, понимая суть ситуации в которую попал.
– Я отказалась от права на трон, – нахмурилась девушка. – Так что я не принцесса.
Интересные вещи, однако, происходят.
– Почему? Разве это не большая честь? – спросил я воительницу, и Арето нахмурилась ещё больше.
– Я не такая, как моя мать. Я совершенно не разбираюсь в политике, и единственное что я умею, это лишь махать мечом. Кинг, понимаешь, это всё не для меня, – амазонка подняла голову и посмотрела мне в глаза.
– А что по этому поводу думает твоя мать и остальные амазонки?
Арето тяжело вздохнула.
– В том-то и дело, что они не хотят отстать от меня, и решать самой. Все твердят «Из тебя получится славная королева», «Ты будешь отличным правителем», «Ты сделаешь амазонок сильнее»! Достали! – воительница смачно сплюнула на землю.
– Арето, а ты не думала, что может на самом деле всё это правда? Неужели ты думаешь, что все они ошибаются?
– Да. Кинг, я себя лучше знаю! Поверь, если я займу место своей матери, всему придёт конец! – ещё больше нахмурившись, произнесла Арето. – И вообще, давай сменим тему!
Я тяжело вздохнул.
– Ладно, как скажешь, – спокойно ответил я амазонке. – Но мы ещё вернёмся к этому разговору!
– И не надейся! – воительница скрестила руки на груди. – Я сто раз говорила это матери, своим сёстрам, и не раз скажу это тебе! Не быть мне королевой амазонок, и на этом точка!
– Ладно, как скажешь, – ухмыльнулся я. – Скажи лучше вот что, сколько нам по времени ещё идти до владений Тибрана? – решил я сменить тему.
– Где-то около двух дней, – немного подумав, ответила амазонка.
– Тогда не будем терять времени и поспешим! – говорю я амазонке и, аккуратно схватив Арето за талию, сажаю её себе на плечо.
– Эй! ты чего?! – воительница начала брыкаться. – Отпусти!
– Так будет быстрее, – отвечаю я девушке, удерживая одной рукой амазонку, а второй поводки.
– Ты совсем сдурел?! Кинг, ну отпусти!
– Сиди и не дёргайся! Негоже принцессам своими ножками по болотам топать, – ухмыльнулся я, и получил увесистый удар с ноги по макушке. Уж не знаю сколько там у неё было силы, но даже несмотря на свою каменную броню, я ощутил боль.
А она и вправду стала гораздо сильнее…
Встречать нас вышли чуть ли не все представители нелюдей, живущих на болоте. Слух о том, что мы возвращаемся, уже давно достиг жителей, поэтому было неудивительно, что многие захотели посмотреть на огромного каменного монстра, ведущего за собой двух крылатых ящеров, в компании с амазонкой и скорпикантом.
– Кинг?! – удивлённо спросил Тибран, глядя на меня, и я кивнул.
Хозяин болот перевёл взгляд на скорпиканта.
– А это, я так полагаю, Сумрак?!
Ещё один кивок.
– А это?!
– Детёныши ящера, которые твои люди называли Летающей смертью, – ответил я ему, с удовольствием наблюдая за тем, как быстро меняются эмоции у него на лице.
– Идёмте! Обо всём расскажете мне у меня дома!
Стоит отдать Тибрану должное, он быстро смог взять контроль над своими эмоциями.
– Ну, рассказывайте! – произнёс Хозяин болот, когда мы расположились на заднем дворе его дома, ибо внутрь я попасть уже не мог. Вернее, мог, но чувствовал бы там себя очень некомфортно.
– Хотя погодите немного, – вдруг сказал мужчина, когда я уже было хотел начать рассказ. Тибран поднялся, и выудил из наплечной сумки несколько свитков, которые тут же зачитал.
– Ада, что это за ощущения? – спросил я ИИ, когда ощутил как энергия в моём внутреннем магическом резервуаре будто всколыхнулась.
– Отголоски магии. Этот мужчина использовал какое-то мощное заклинание, а ты почувствовал его отголоски.
Хм-м, интересно. Прежде я такого не чувствовал…
– Неси пару ящиков вина и самой лучшей еды. Много! – между тем приказал Хозяин болот одному из гоблинов, который всё это время стоял рядом с нами. – Вино из моего личного хранилища. Понял?
– Да, повелитель! – быстро ответил зеленокожий малец и поспешил выполнять приказ.
– Тебе надо будет с ним поговорить. Желательно наедине. Вероятно этот человек очень сильный маг, и сможет оказать тебе более эффективную помощь, чем та магичка.
– Я поговорю с ним, – отвечаю я Андромеде, и возвращаюсь к разговору с Тибраном. – В общем, дело было так…
– Ну, а потом мы просто отправились назад, – закончил я свою историю. Рассказ о наших приключениях с Арето и Сумрак занял довольно много времени, за которое амазонка успела уговорить не одну бутылку вина, и сейчас лежала и сладко спала на деревянном помосте.
– Кто же ты такой, Кинг? – Тибран с лёгкой улыбкой на лице посмотрел мне в глаза.
– Предлагаю сделку. Ты рассказываешь всё о себе, ну а я в свою очередь поведаю свою историю, – отвечаю я Хозяину болот. В отличие от амазонки меня алкоголь не брал, поэтому я чувствовал себя хорошо, как впрочем и Тибран, что было странно, учитывая что он выпил не меньше воительницы.
– Хм-м, интересная сделка, – Хозяин болот посмотрел мне в глаза, и задумался. – А, давай! – ответил он, и начал рассказывать.