Мать Богов - читать онлайн

– Возьми, – раздался над его головой голос, от звука которого в сердце проклюнулось и расцвело счастье. Повернув голову, он увидел испачканные травой штаны, теннисные туфли и тонкие смуглые пальцы, сжимающие какой-то фрукт. – Бери, не бойся. – Инти уселся рядом, сложив по-турецки ноги. – Его тебе можно.

– Спасибо… – Протянув руку, он сжал в ладони фрукт вместе с горячими мальчишечьими пальцами. Все крепче стискивая ладонь, он потянул ее к себе и приложил к своей груди. А серые прозрачные глаза были так близко…

– Неужели ты все-таки по мне скучал? – Ехидно искривил губы парень. – Ну конечно! Смена сезонов рождает любовь. Ох… – Прищуренные очи Инти на мгновение отразили свет воды, сделавшись насмешливо-жесткими. – Неужели эмоции птичек оказались заразными, и ты, на них глядя, решил-таки размножиться?

– Тьфу на тебя… – Ференц отпустил чужую руку, предварительно переложив фрукт в свою. – Да где же тут любовь, парень? Сплошная биохимия. – Он откусил сочную мякоть и с наслаждением начал жевать. – Но у меня столько вопросов, что я думал о тебе едва ли не чаще, чем о карьере и будущей невесте вместе взятых.

– Ну вот! – Инти рассмеялся и хлопнул его по плечу. – Я был прав: кое-кому пора жениться!

– Не прав. – Отправив косточку в полет и проследив за ее нырком в озеро, Ференц взглянул капитану рейнджеров в лицо. – Скажи, почему тебя так долго не было? Мне говорили…

– Я задавал вопросы. Так всегда делается во времена цветения и опада.

– И получал ответы. – Прищурился мужчина. – Но со мной ты не хочешь делиться даже толикой знания!

Инти откинулся на спину и раскинул в стороны руки. Теперь в его глазах мерцали звезды и шумел кронами ветер.

– Ты прав. – тихо сказал он. – Не делюсь и не буду. Знаешь, почему? – Он слегка повернул голову, и Ференц увидел в его красивом лице печаль. – Судьба поставила тебя перед трудным выбором, который ты должен сделать сам, без чужой подсказки. А чтобы совершить его с чистым сердцем, сознание должно быть ясным и непредвзятым. Прости, что так получилось. Но у тебя еще есть время. Так что ходи, где хочешь, наблюдай… Если начнешь делать выводы, помогу понять, в верном ли направлении ты мыслишь.

– Этот выбор… – Мужчина потер лицо ладонями, – он так важен? А для кого? Только для меня или мира в целом?

– Думаю, часть ответа на свой вопрос ты получишь… где-то через несколько дней. «Голубая кровь» волнуется, кипит… Так же кипят сердца тех, кто жаждет познать радость. Запомнил тот фрукт, что я тебе принес? – Инти сел и положил запястья на поднятые колени.

– Ну да, что-то вроде зеленовато-оранжевое… – Ференц растерянно свел брови.

– Фейри-Фейри… какой же ты… глупый. – Улыбка, мелькнувшая на губах парня, сменилась вздохом. Потянувшись, он легко поднялся и положил ладонь директору станции на плечо. – Пойдем. Я тебя провожу и покажу кусты, на которых эти плоды растут. Ешь по нескольку штук в день, и твой организм останется равнодушным к любовному помешательству.

– А… остальным людям? Или это знание – твой очередной секрет?

– Остальным, кто добровольно и против вашего порядка идет в Лес, не помогут никакие фрукты.

Инти спрыгнул с камня вниз, подождал Ференца и пошел с ним рядом. Ни цветы, ни трава с грибами не прятались от его легких ног.

– Почему не помогут? – С любопытством поинтересовался мужчина, перешагивая пригнувшуюся поганку.

– В вашем мире слишком мало любви и счастья. Поэтому внутри каждого человеческого существа скрывается пустота. Получая здесь, на нашей планете, оба чувства с избытком, люди жадно прячут эмоции в себя, не давая им расцвести и принести плоды. Людям всегда всего мало… Но к чему голословные утверждения, если скоро все увидишь сам. Смотри! – Инти коснулся рукава его рубахи. – Вот кусты. В глубине – плоды. А там, он кивнул вперед, – твоя станция. Доброй ночи!

Кивнув на прощание, капитан шагнул в соседние заросли и пропал.

– Ну вот… – Вздохнул Ференц. – Опять ушел. И снова не ответил на вопросы.

***

Декада сезонных изменений приближалась, и рейнджерами был назначен день финальной игры. Люди радовались, как дети, но все чаще в их глазах читалось странное волнение. Если долгожители, пугаясь гнева господина Ласски, пили успокоительное, то молодежь, не прошедшая «боевого крещения» местными реалиями, вместо работы слонялась по территории буровых и пыталась проникнуть в Лес. Но там, на его опушке, разгоряченных фантазиями индивидуумов уже ждали дружеские объятия парней капитана Инти. И когда число самовольщиков превысило всяческие допустимые нормы, злобным взглядом начальника, чья вотчина стала напоминать филиал дурдома, господин Ласски приказал своему заместителю собрать население станции в зале. Всех туда входивших радостно приветствовал доктор. Заложив каждому в рот по волшебной успокоительной пилюле, и в ожидании их действия, в режиме нон-стоп он читал познавательную лекцию о том, что своевременное лечение не только избавляет от последствий незащищенных контактов, но также предупреждает связанные с этим психические отклонения. Тем временем, приказав оператору не снимать со станции защиту на выход до самого начала игры, директор с дежурным мастером отправились по платформам. Им нужно было законсервировать все четыре буровые, а также забрать смены, работавшие в ночь.

– Весело тут у нас, не правда ли? – Мастер, сидевший в катере рядом с господином Ласски, с высоты любовался вспыхивающими над Лесом радужными пузырями. – Уверен, такого Вы не видали.

– Не видал. – согласился директор. – Тем интересней.

Пожилой мужчина покосился на его невозмутимый профиль.

– Простите за праздное любопытство… Но неужели Вы ничего не чувствуете?

Тот приподнял брови и посмотрел на сидевшего рядом человека.

– А что чувствуете Вы?

Мастер потер пальцы и со вздохом уронил ладони на колени.

– Я не молод. Физиологическое влечение, да… немного есть. Но его прекрасно снимают лекарства. А вот чувство потери времени, потери жизни никакими препаратами не снять.

– О чем жалеете? – снова спросил директор, облетая радужное кольцо, медленно вздувавшееся над лесом.

– Я вырос в бедном районе. – негромко сказал мастер. – И работать пошел в тринадцать лет, чтобы обеспечить сестренок и мать. А когда мои девочки вышли замуж, заводить собственную семью было поздно. Вы ведь знаете, что немного желающих сюда вербоваться даже при наличии богатой кислородом атмосферы. Корпорация подняла зарплату, включила в соцпакет полную медицинскую страховку и перестала отправлять в этот мир тех, кто имеет детей. Но даже при таком раскладе контракт подписывают лишь те, кому очень нужны деньги. Вы спрашиваете, о чем жалею… Наверно о настоящей жизни, что прошла мимо. И еще… наши мужики говорят о прекраснейших женщинах, встреченных ими в Лесу, о якобы рожденных ими детях. Но никто посторонний ни разу их не видел. Вот и кажется мне, что весь этот мир – одна большая ложь!

– Вот как… А мальчики капитана Инти? Они-то живые. Теплые.

– Кто-то из них разрешил Вам к себе притронуться? – удивился мастер. – Не знаю… меня они сторонятся. Но, при желании, ощущения тоже можно подделать.

– В таком случае весь космос, наши места обитания, наши семьи, пусть бывшие – всего лишь иллюзия. Вы абсолютно уверены в том, что я, летящий в одном катере с Вами человек, действительно Ференц Ласски? Может, я – очередная греза этой планеты? Ее идея, выраженная в плотной форме. Или, скажем, взять Ваших родных… Почему они жили исключительно Вашим трудом? У них не было рук? Почему они сделали именно Вас заложником обязательств?

– Хотите сказать, что старший брат не должен заботиться о младших сестрах? – Нахмурился мастер. – Или думаете, что они мне не родня?

– Я сказал, что хотел. Вы же сразу придумали несколько версий, о которых я не говорил. Эти допущения – плод Ваших собственных размышлений. А то, что Вы боитесь, подобно многим, идти в Лес, говорит о давнем недоверии к семейным ценностям. Другими словами, Вас до сих пор тяготит участь должника.

Мастер хмыкнул.

– Значит, уговариваете прогуляться?

– Я говорил о страхе, но не о прогулке. – Приподнял брови директор. – Получается, Вы опять думаете о том, что Вас беспокоит.

– Рассуждая таким образом, Вы сами подвели меня к подобному выводу! – Мужчина нервно сжал кулаки.

– Не я, – увидев буровую, пилот скользнул по спирали вниз, – а шаблоны, среди которых живет Ваше сознание. Не знаю, понимаете ли Вы то, о чем я говорю, но одна из иллюзий мира находится под днищем катера, и, чтобы ее нейтрализовать, нам предстоит немало поработать.

Только поздним вечером, когда на небе вспыхнули звезды, а в лесу – гирлянды разноцветных огней, директор привез на станцию последних, остававшихся вовне, сотрудников. Сдав их в руки приятно улыбнувшемуся доктору, он направился к себе, когда его перехватил все тот же мастер.

– Господин Ласски!

– Вы что-то хотели? – директор остановился и посмотрел мужчине в глаза.

– Вот что я подумал… Этак получается, я всю жизнь слушал людей, но не слышал, о чем они говорят на самом деле?

– Не печальтесь. – Ласски повел уставшими плечами, скидывая с них тонкую куртку униформы. – Разговаривая с собеседником, мы все равно говорим исключительно о себе. Если человек позволил Вам выговориться, Вы сочтете его приятным. Возможно примете в круг друзей. В противном же случае обзовете нудным болтуном с кучей проблем. И все же… попробуйте послушать непредвзято. Уверен, узнаете о своих знакомых много нового.

– Э… господин директор!

– Да? – Улыбнулся тот, сделав всего шаг.

– Этот лес… Вы же в него не пойдете?

– Ну… – Господин Ласски приподнял брови, потер пальцем висок и усмехнулся. – Я там уже был. Лес, как лес. Поганок много. Доброй ночи!

***

Спать в безвкусном воздухе станции не хотелось даже после тяжелого дня. Пройдя врачебный осмотр на предмет адекватности и сообщив оператору, что берет межпланетный катер, господин Ласски прихватил с собой неизменный планшет и вышел в пахнущий теплым металлом ангар. Только забравшись в кресло пилота и включив приборную панель, он улыбнулся: кроме безграничной ответственности, что иногда напрягало, в должности директора был несомненный плюс – командовать им самим тут было некому. Как, впрочем, запретить необоснованный полет к висевшему в небесах спутнику. Вырулив со стоянки в распахнутые настежь ворота, он включил планетарный двигатель и медленно (почему рейнджеры не следят за всякой парящей в воздухе шушерой?) направил послушный катер к сверкающим серебром облакам.

Конечно, можно было бы остаться в здании станции. Удобно устроившись на одной из скамеек, послушать пение птиц и понаблюдать за неспешным полетом тварей, споривших нежностью сияния со звездами. Но мелькнувшая во время экспериментов с «голубой кровью» мысль никак не давала ему покоя. Теперь, когда работы были приостановлены, у него появилось время проверить собственную догадку. И если она верна, уже через полгода здесь, на спутнике, можно было разместить установку, синтезирующую аналог самого главного богатства планеты. Если она верна… От перспектив захватывало дух: можно было удешевить отпускную цену топлива, сэкономив на цикле переработки. И самое главное: не уродовать людским вмешательством прекрасный замысел Творца, воплотившийся в этом удивительном месте.

Опустив катер в рыхлый грунт безжизненной луны и полюбовавшись зависшим в черном небе густо-зеленым изумрудом Мэй-ах, он поднялся из кресла, открыл расположенный в грузовом отсеке шкаф и натянул скафандр. Осталось забрать портативный геосканер и погулять с ним по окрестностям. Если структура почвы идентична планетной, значит, туннели, проложенные когда-то наполнявшей тело «кровью», находятся практически под поверхностью.

Привычно проверив все системы жизнеобеспечения, директор открыл задний шлюз и шагнул вперед. Настроив сканер и активировав защиту корабля, он медленно зашагал туда, где за грудой камней находилась пологая возвышенность.

Со стороны она выглядела заманчиво и доступно. Но прошло около двух часов, прежде чем он оказался на ее вершине. И в тот момент, когда он остановился, чтобы осмотреться, из-за края планеты вылетело солнце. Его яркие лучи, зацепив Мэй-ах по касательной, залили нежно-розовым светом все выпуклости спутника, оставив впадины в глубокой тени. А каменная пыль, вечным поясом висевшая над поверхностью, вдруг вспыхнула белыми и красными искрами.

– Даже безжизненный мир здесь выглядит прекрасным! – сказал Ференц сам себе и сохранил в памяти сканера отмеченную им сеть пустот. Еще раз оглядевшись по сторонам, он увидел следующую осыпь. Казалось, она возникла будто бы по его желанию и представляла не какой-то хаос из разбросанных там и сям камней, а почти круг со свободным к его центру проходом.

– Именно здесь я размещу свою установку! – произнес он вслух и пометил в памяти планшета координаты. – Похоже… – Направляясь к выбранному им нерукотворному крепостному валу, он продолжал следить за сканером, добросовестно штрихующим черным все обнаруженные пустоты грунта в радиусе двадцати метров. – Похоже именно в этом месте был энергетический узел. Если предположить, что невеликий кусочек тверди был частью Мэй-ах, а потом каким-то образом откололся от планеты, то эти разрушенные стены были… капищем?

Однако представив выдержанных парней капитана Инти, падающих ниц перед колодцем с топливным концентратом, он улыбнулся.

Закончив со схемами и промерами залегания ископаемых часа через три, он вернулся к катеру. Там, сняв обретший немалый вес скафандр и разобрав образцы пород, он с наслаждением упал в кресло и прикрыл глаза. Когда усталость от напряжения последних суток взяла свое, тело, словно в воду, погрузилось в приятный и легкий сон. И там, в этом сне, он был лучом света… нет, скорее, частью энергии, несущей жизнь. А рядом с ним в пространстве летели точно такие же сгустки огня. Они вместе лепили из молекул миры, вместе создавали формы, впоследствии ставшими воплощениями, вместе радовались каждому удачному решению. «Какая красивая сказка!» – восхитился он во сне. Но тут, мешая иллюзии с реальностью, в залитом светом пространстве появился призрачный облик Инти. Парень бросал взгляды по сторонам, будто что-то искал. А потом, обессилев, опустился на корточки и сжал голову. «Фейри…» – послышался тихий голос. – «Где же ты, Фейри?..»

Ференц сразу проснулся.

Светило за стеклами катера сияло вовсю, окончательно оторвавшись от планеты. Его свет слепил, поэтому бортовая система сама установила фильтры. Грунт за окном выцвел до бледно-розового, но углубления из черных стали ярко-красными. Зевнув, он потер уши и стал готовиться к старту. Пока глаза привычно просматривали бегущие по стеклу строки параметров, в сознании появилась мысль, что за все часы отсутствия на станции главного должностного лица с ним, этим лицом, так никто и не связался. Вытащив из кармана комбеза видеофон, он хлопнул себя по лбу: тот стоял в беззвучном режиме, укоризненно мигая иконкой пропущенных вызовов.

Набрав номер заместителя и с облегчением узнав, что проблем нет, а сотрудники закрыты до вечера, он увидел номер матери и, покаянно вздохнув, перезвонил.

– Прости, что не слышал. – Улыбнулся он, глядя в родные глаза. – У меня все нормально. Как ты себя чувствуешь, как отец?

Женщина улыбнулась в ответ, и он разглядел на ее лице тонкие морщинки.

– Папа готовит непременный новогодний бал, а твои сестры шьют к нему платья. Я заказала тебе костюм.

– Мама… – Он едва заметно сморщил нос. – Я не люблю танцевать. Не люблю шум и глупо хихикающих девиц с искусственной грудью.

– Девушки не должны быть умными, пока не выйдут замуж. А когда выйдут, за них начнут думать мужья.

– Мама… Я не хочу жениться. Мне слишком мало лет!

– Почти тридцать пять – это мало?! Мой Фейри, я так хочу понянчить внуков с синими, как у моего сына, глазами!

– Мама! – Он рассмеялся и коснулся пальцами экрана. – Я люблю только тебя. – Смущенно опустив ресницы, Ференц немного помолчал, но, словно что-то вспомнив, снова взглянул в знакомое с детства лицо: – Почему ты до сих пор зовешь меня Фейри? Я давно стал взрослым.

Живущая на далекой Земле женщина коснулась его пальцев по другую сторону экрана.

– Для меня ты всегда будешь Фейри – чудесным и добрым малышом. Скучаю по тебе, сын. Береги себя…

Связь, и без того идущая рябью перебоев, разорвалась. Но катер уже был готов к полету, а сердце прыгало, радуясь скорому возвращению. Если бы тело само, без техники и сдерживающего эмоции сознания, умело летать, то несомненно примчалось бы… прямо к Инти. Ему снова захотелось схватить парня за руку, посмотреть в прозрачные глаза и увидеть… Что он должен был разглядеть в ироничном взгляде этого мальчишки? Почему он? Казалось, еще чуть-чуть, и все станет понятным. Но краткий миг озарения ушел, оставив глубокое недоумение.

– Вроде никогда не был идиотом. – пробурчал он, поднимая машину в черное пространство космоса. – И, если честно, ничего общего у нас нет. Но почему же мне хочется находиться с ним рядом? Слушать негромкий голос, верить этим серым глазам? Или планета сводит с ума любого, поселившегося на ее поверхности? Не-ет… безумцам не интересно будущее. А у меня на него слишком большие планы. Так что прилечу, сделаю второй укольчик… видимо, та доза была маловата, скушаю выданную доктором таблеточку и – баиньки. Кстати, не забыть бы спросить у дядюшки Вилли, как старожилы до меня справлялись с декадным помешательством. Слушая про чужие мучения, мне точно полегчает.

Он усмехнулся и закинул руки за голову, предоставив автопилоту катера лететь по заранее составленному маршруту. Да и теряться тут негде: вот спутник – вот Мэй-ах.

– Ждешь меня, Мать Богов? – спросил он изумрудный шар, находящийся прямо по курсу. – Иногда ты пугаешь. Но я все еще здесь и уже иду.

«Жду-у…» – откликнулось пространство отголоском далекого эха.

***

– Где Вы пропадали всю ночь? – Осунувшийся и с лихорадочно блестящими глазами заместитель чуть ли не с кулаками набросился на господина Ласски. – Оператор закрылся вместе с доктором в комнате ЦПУ и никого не выпускает на улицу!

– Ага. – Директор отодвинул его рукой в сторону и зашагал по коридору туда, где за толстыми щитами прятался управляющий станцией узел и всевозможные механизмы жизнеобеспечения. Кухня, располагавшаяся под ним, тоже находилась на осадном положении, и девушки, менее подверженные колебаниям фона земли, всю декаду там жили, готовили пищу, подавая ее мужчинам через отверстие стальной двери в пластиковой посуде.

После прилета заглянув в пищеблок и увидев опасение на хмурых женских лицах, он пообещал принять все возможные меры и съел, после суточной голодовки, завтрак вместе с обедом.

– Вечером будет финальная игра… – напомнила ему та девушка, чей муж охладел к ней после первой же для него смены сезонов. – А потом они… уйдут.

– Знаю. – Кивнул директор и поинтересовался местонахождением доктора. Получив ответ, он поблагодарил с надеждой взирающий на него персонал, посоветовал запастись терпением и направился на третий этаж, где и повстречал заместителя, рвущегося на свободу.

Проигнорировав упреки, господин Ласски открыл универсальным электронным ключом экранированные помещения и порадовался пустоте и покою, царящим внутри.

– Господин доктор! – крикнул он в сумрачную глубину радиального коридора, опоясывающего самые важные узлы. – Не стоит прятаться, поскольку мой планшет видит каждого. И я держу его в руках. Идите сюда, мне нужно поговорить с Вами о том, что хотелось сказать еще сутки назад.

– Как Вы себя чувствуете? – Бесшумно, словно привидение из стены, вернее, из раскрытой двери, появился улыбающийся лекарь в салатовой униформе, почти не отличимой от цвета этих стен.

– Благодарю, вполне прилично для того, чтобы поговорить в Вами о важном. Здесь есть комната отдыха, – он подхватил отшатнувшегося доктора под локоток крепкой рукой, – и мы с Вами побеседуем именно там.

– Верю в серьезность Ваших намерений. – Осторожненько высвободился мужчина и, уверовав в адекватность начальства, пошел рядом.

– Так о чем пойдет речь? – спросил врач, усевшись напротив директора.

– Об этом. – Господин Ласски вытащил из кармана маленькую ампулу с плотно вставленной пробкой. – Последние месяцы я занимался синтезом вещества, способного помочь сознанию не путать реалии с иллюзиями. Затем попробовал его на себе.

– И как ощущения? – С любопытством живодера подался к нему врач.

– Инстинкты, похоже, никуда не делись. – Посмотрел вглубь себя директор. – Но в Лес не тянет. Хотя подышать свежим воздухом не откажусь. – Он потер лоб. – После сна. Как раз игра начнется.

– Да Вы просто гений какой-то… Геолог, биолог, химик… я ни о ком не забыл? И все – в одном человеческом теле. – Мужчина потянулся к ампуле. – Я тоже пробовал. Получалось не очень.

– Возьмите. – Директор вложил в чужую ладонь результат своего эксперимента. – Это нужно развести приблизительно на тридцать доз. К сожалению, больше подготовить не успел. Пожалуйста, сделайте самым буйным инъекции.

– А какой у него срок действия? – Доктор бережно покатал ампулу пальцем.

– Не знаю. – Зевнул в ладонь господин Ласски. – Вот проведем исследования не только на мышках…

– Надеюсь, все Ваши подопытные выжили. – Доктор посмотрел ампулу на просвет.

– Некоторые подохли. – Теперь директор потер уши и зевнул еще раз.

– Надеетесь, что люди крепче крыс?

– Люди хотят жить. Есть, господин эскулап, те, кто добровольно уходит в грезы. Вы же понимаете, что я имею в виду? А есть и такие, кто жаждет от них избавиться. Так что это вещество – не панацея, а всего лишь средство. Себя тоже уколите: нам с Вами надо не только эти дни пережить, но и другим помочь.

Господин Ласски встал и, споткнувшись о ножку кресла, побрел на выход.

– Может, валерианочки накапать? – крикнул ему в спину доктор. – Чтобы не переживать!

– Тогда, вместе с бабочками, на меня слетятся все кошки… – Помахал тот ладонью в воздухе и вышел в коридор.

– Кошки? У нас на станции кошек нет… – Врач задумчиво почесал затылок, встал и решительно направился в свою лабораторию, находящуюся ниже этажом.

***

К моменту начала волейбольного матча больше половины населения, включая поварих и самого доктора, было уколото и накормлено. В лицах людей появилось осмысленное выражение, послышались шутки, а самые спокойные уселись в комнате отдыха перед большим экраном.

Поднявшийся с кровати, но так и не выспавшийся директор вышел из своей комнаты, сразу наткнувшись на ожидающего его пробуждения господина Лаата.

– Извините! – Тут же раскаялся мужчина. – Я был непозволительно резок и груб!

Но господин Ласски добродушно похлопал его по плечу.

– И как же вы до меня справлялись с этим дурдомом? – поинтересовался он.

– Предыдущий директор вместе с доктором и оператором запирались на третьем этаже. Те, кто мог себя держать в руках – по комнатам. Всех остальных рейнджеры пропускали в Лес.

– И каков Ваш настрой сейчас? – Тон господина Ласски вроде был сочувственным, но в глазах прятался интерес. – В Лес пойдете?

– Как только закончится игра! – Уверенно ответил зам и, стараясь не забегать вперед начальства, пошел с ним рядом.

***

Рейнджеры капитана Инти снова играли блестяще: точные подачи, выверенные прыжки и мощные удары доставили населению станции ни с чем не сравнимое удовольствие. Но вот матч закончился. Некоторые из сотрудников, поаплодировав ребятам, вернулись в комплекс. А другие, стараясь остаться незамеченными, поодиночке шли к Лесу.

Щелчком пальцев отправив в воздух присевшую ему на нос бабочку, господин Ласски взглянул на томящегося рядом с ним господина Лаата.

– Невмоготу? – спросил он промокнувшего лоб платком мужчину. – Что же Вы, дядюшка Вилли, видите в переплетении ветвей такого, чего не вижу я?

– Лес… – с томительным упоением путника, узревшего отель посреди пустыни, произнес тот. – Я вижу Лес. Но за его ветвями скрывается край, где я счастлив.

– Расскажите скорей, каким его видите, – потребовал директор. – Я должен знать, к кому и куда отпускаю лучшего человека станции.

– Там… – Глаза зама разглядывали нечто, недоступное другим. – Там, за этой зеленью, скрываются прибрежные утесы и песчаная дорога сквозь молодую поросль к самому морю. Оно невероятно синее, а гребни волн – белые. Иногда мы с женой наблюдаем за прыгающими в волнах дельфинами. Она смеется и хлопает в ладоши. Во дворе нашего дома растет большая сосна. И под ней стоит скамейка, на которой наш мальчик Куйми любит читать. Он много читает, господин директор. Когда сын немного подрастет, я отправлю его учиться в университет…

– Отличный план. – Ладонь директора привычно хлопнула зама по плечу. – Ну, ступайте. Ваши любимые давно Вас ждут.

– Спасибо! – С рассеянной улыбкой и не скрываясь, господин Лаат направился к Лесу. А Ференц поискал взглядом огненные волосы капитана Инти.

– Сейчас ты точно все мне объяснишь…

Растолкав еще не разбежавшихся сотрудников, он направился к рейнджерам. Парни сразу посторонились, пропуская внутрь своей группы решительно настроенного человека.

– Господин директор…

Глаза капитана прищурились, а рыжие волосы, взлохмаченные пристроившейся на плече птицей, упали ему на лицо. Сдув их в сторону, Инти заложил руки за спину и спросил:

– Неужели чем-то огорчены, озабочены? Быть может, мы плохо играли и не произвели должного впечатления? Или… впечатлений слишком много, хочется ими поделиться, а не с кем? Что же Вы тогда отпустили верного зама?

Он думал, что рейнджеры, во всем поддерживающие своего командира, засмеются. Но мальчишки молчали, разглядывая листья, землю, бабочек… Похоже, им было не до веселья.

– Я много думал, – Ференц тоже взглянул на бабочек, беснующихся в закатном небе, – но все равно ничего не могу понять. Господин Лаат рассказал мне о море и дельфинах. Один из рабочих – о доме на берегу горного ручья. Я понимаю, что это – плод воображения, галлюцинации. Но они настолько реалистичны и притягательны… Почему?

– Пойдем. – Инти повернулся и легкими шагами направился под раскинувшиеся вдоль опушки навесы из ветвей.

Догнав капитана, мужчина молча пошел с ним рядом. И вскоре они оба сидели на скале неподалеку от водопада. Вокруг шумел, свистел, переливался огнями Лес, а река, струящаяся где-то под ногами, выплетала своим течением абстрактные, но красочные рисунки.

– Что такое иллюзия, Фейри? – вдруг спросил парень, едва касаясь его плеча своим.

– Морок, обман, сон одурманенного сознания. – с готовностью ответил Ференц. – В определенном состоянии кажется ярче реальности.

– А что такое реальность? – Серый глаз вынырнул из завесы волос и пристально на него посмотрел.

– Мир, созданный из материи. Молекулярный мир.

– А галлюцинация? Она материальна?

– Полагаю… уверен, что нет.

– Но человек ее видит. Чувствует, что находится внутри картинки и в соответствии с обстоятельствами действует. Так какова ее природа?

– Ну, если рассматривать с точки зрения науки, мозг излучает определенные волны…

– Уже хорошо. – Кивнул Инти. – Но только ли излучает?

– Раз мы живем не в вакууме, значит, принимает тоже. – Ференц повернулся так, чтобы видеть парня целиком.

– Помнишь, мы с тобой говорили о идее, ее развитии и реализации? Как там в вашей религии… святой дух, отец, сын. По-другому, различные виды возможностей, идей, духовных практик имеют различную силу для воплощения – энергию, выраженную как слово, в контексте религии, или как колебание – с точки зрения физики. Таким образом идея обретает форму – продукт, имеющий молекулярную массу. Иными словами, то, что видят, чувствуют сейчас эти птицы, звери, насекомые и люди…

– Для них – реальность. – закончил Ференц.

– Да. – Кивнул Инти. – Более близкий тебе пример: ты упал, и у тебя – растяжение связок. Доктор, сделавший осмотр, говорит, что все обязательно заживет. Но через две недели. Ты его слову веришь и терпеливо сидишь в кресле, печально глядя в окно. Но если этот человек вдруг скажет, что совсем недавно изобрели чудо-мазь, которая поставит тебя на ноги уже через пять дней, даст почитать специальные журналы с восторженными статьями, покажет препарат и потребует за него кучу денег… Как думаешь, заплатив и, значит, поверив, через пять дней ты начнешь ходить? – Глядя в озадаченное лицо мужчины, парень рассмеялся. – Конечно же, да. Ты сам, своей верой, сформируешь новую реальность, в которой твоя болезнь отступит. И твое новое лекарство, которым доверчивый доктор обколол ваших людей… Как думаешь, оно работает?

– Еще бы!

– Правильно. Ты сам, своей уверенностью в правильности пути, сформировал новую реальность. Поэтому твое лекарство работает. И все те люди, которые ушли в Лес, как и ты, нашли энергию для выражения своих мыслей.

– Но никакого моря тут нет! – Ференц посмотрел вниз, на сияющую реку.

– Чтобы идея стала реальностью, нужно разрешить себе в нее шагнуть. Отбросить прошлое ради воплощения мечты. Отбросить скуку ради веселья, уныние ради интересного дела, болезнь ради здоровья. Ты, Фейри, к такому готов?

– Значит, – Ференц посмотрел вокруг, – в определенные дни планета создает энергетический импульс, через который мечты становятся зримыми?

– Умница. – Одобрил Инти. Затем он поднялся и замер, расставив ноги и глядя вдаль. – На сегодня лекция закончена, и мне пора.

– Подожди! – Мужчина схватил парня за полу свободного плаща без рукавов. – Все равно я не понимаю, как, даже поверив, можно попасть в другое пространство-время? Это противоречит всем законам физики!

– Законам физики материального, атомного мира. В энергетическом, квантовом, подобных преград нет.

– Но тела состоят из атомов, из молекул!

– Которые меняют частоту колебаний под определенным воздействием. Ты забыл математику, Фейри. И вообще…

Парень вдруг подпрыгнул вверх и без всяких усилий опустился в траву на другом берегу реки. Оттуда помахал изумленному человеку рукой и скрылся из глаз.

– Подожди! А как же независимые от единичного воплощенного существа факторы вроде катастроф, войн, наводнений и прочих падающих сверху кирпичей?!

***

Пробравшись через заполненный пением, светом, шелестом, треском Лес, он вернулся на станцию и поразился царившей внутри нее тишине. В курилке никто не жаловался на жизнь, в гостиной печально темнел экраном телевизор, в столовой не смеялись девушки… Попрятались даже работницы свободной профессии, без услуг которых в мужские головы лезет всяческая ересь вроде самоуничижения или философских взглядов на мир. Хотя именно сейчас от подобной услуги он бы не отказался. Одна из девушек, пышногрудая кудрявая Синтия, была с ним необычайно мила и вызывала некоторые желания, совершенно не связанные с контролем производственных процессов.

С этими приятными мыслями он постучал в окно столовой, за которым слышались невнятные голоса.

– Что?! – Приоткрыла щель дородная повариха. – Неужели нагулялся? Давай вали!

– Гм… вообще-то есть хочется. – громко сказал он. – С каких пор охрана порядка стала называться у нас прогулкой и чего валить?

– Ой… – Ее глаза, опустившиеся на уровень щели, округлились, щиток упал, а дверной замок быстро защелкал ригелями. – Господин директор! Сейчас-сейчас!

За короткое время, понадобившееся, чтобы отпереть тяжелую металлическую дверь, дамы успели облачиться в халатики поверх ночных рубашек, подкрасить губки и причесать волосы.

– А Вы, значит, не там? – скрываясь за могучим плечом поварихи, пискнула одна из официанток.

– Там – это где? Директор, милая, должен быть на станции, даже если его подчиненным снесло крышу. Так что пугаться не надо, я – не фантом, есть хочу по-настоящему, а еще чувствую, – он провел ладонью по обнаженному локтю Синтии, – ласковое тепло нежной женской кожи.

Девушка польщенно захихикала и сократила между ними расстояние до почти приличного миллиметра. Повариха разулыбалась и заворковала басом:

– Вот мы сейчас нашего драгоценного господина Ласски накормим, напоим… Сок? Вода, чай, кофе?

– А грелочку на ночь дадите? – промурлыкал он, глядя с высоты своего роста в соблазнительный вырез халата прижимающейся к нему девушки.

– Дадим. – Фыркнула другая жрица любви. – Хотите, с добавкой.

– Не-ет… – Он рассмеялся, глядя в милые женские лица. – День был тяжелым, а кровать у меня узкая. Так что одной вполне достаточно.

– …Вот нормальный мужик… – услышал он, когда поужинав и поблагодарив дам, отправился к себе, прихватив Синтию. – Интересно, каков он в постели?

А в постели оказалось настолько хорошо, что, обняв наглаживающую его девицу, он сразу провалился в сон.

***

Наверстав с утра все не случившееся ночью, он снова навестил столовую, пожелал сотрудницам станции терпения и, прихватив приборы для измерения параметров физических полей, снова отправился в ангар. Кроме сканирования залеганий различных ископаемых, он хотел составить общую схему геоаномалий, характерных именно для данного периода активности. Работа виделась интересной, поэтому доктор, с терпением заезженной пластинки говоривший о сбоях в электронном оборудовании катеров и непредсказуемости мужского организма, был с благодарностью за службу выставлен из ангара обратно в помещение станции.

Раскрывая ворота, Ласски с удовольствием хорошо отдохнувшего человека посмотрел вперед и вывел катер наружу. В безоблачных небесах приветливо светило местное солнце. Бабочки, непуганными стаями танцующие над землей, нехотя расступались перед носом обтекателя. Качающиеся под порывами ветра лесные верхушки скоро остались внизу, и вот он уже летел над бескрайним сине-зеленым лиственным морем, радуясь хорошему дню, ярким соцветиям лиан, а также спокойной уверенности собственного тела. Включенные приборы прилежно рисовали трехмерную схему, россыпями цветных точек выделяя откликавшиеся эхом рудные поля и плотный контур вышедшей к берегу реки золотоносной породы. А представленный программой глубинный срез намекнул на возможные выбросы кимберлитов.

– Удивительная планета. – произнес он. – Всего на пятистах квадратах обследованной мной площади лежит такое богатство! – Покрутив настройки сканера, выставил их на поиск «голубой крови». Схема земли, выведенная компьютером в одно из виртуальных окон на стекле катера, сразу покрылась сеткой сосудов. – М-да. Как только корпорация ее откачает, следующим шагом примется кромсать почву. Тогда бабочкам, лесу и… прочим фантазиям наступит быстрый конец.

Решив заодно пройти соседний сектор, он заметил поднимающийся из древесных крон радужный шар. Словно огромный мыльный пузырь, тот медленно разрастался в ширину, одновременно вздуваясь вверх. И походил он не на пленку, а на видимые даже человеческому глазу прозрачные волны. Когда катер, повинуясь движению руки, взлетел выше, шар, плеснув искрами в стороны, лопнул и уподобился невероятному цветку, утренней порой распустившемуся в траве. Любуясь его фантастической красотой, Ференц вздрогнул, когда устройство, считывающее параметры электромагнитного и гравитационного полей земли, вдруг запищало, сигнализируя человеку о недопустимом для его хрупкого тела излучении. Но он, взлетев еще выше, проигнорировал опасность. Ему пришло в голову соединить в рельефе местности подземные реки «голубой крови» с источниками возмущения и уже найденными ископаемыми.

– Так я и думал! – похвалил себя. – Они совпадают! А там, откуда вырос этот, м-м… фонтан, находится пересечение наиболее крупных артерий. Ого! – Мужчина поднял голову. – Еще один! И еще! Пожалуй, доктор прав, и мне пора возвращаться на базу.

Вот только движение в обратном направлении из недавно стабильного и безопасного полета превратилось в порхание ослепленного мотылька. Отключив всю возможную электронику, в том числе, навигационную систему, Ференц попытался набрать высоту и по верхней границе как-нибудь дотянуть до станции. Но машина слушалась из рук вон плохо. Ее нос то задирался, изображая кобру, то сваливался вниз, грозясь сорваться в пике или закрутить штопор. Только господин Ласски был хорошим пилотом, а второе и третье места в ежегодных состязаниях на межпланетных катерах над поверхностью Урана в свое время сделали его не только известным в классе любителей гонщиком, но и человеком, уверенным в собственных силах. Поэтому, несмотря на чрезвычайную сложность ситуации, он продолжал бороться. Из-под надетого на голову шлема по спине ручейком тек пот, сжимающие штурвал руки тряслись от напряжения, штаны комбеза потемнели и прилипли к ногам, а деревья, озаряемые непрерывными цветными вспышками, были все ближе… Лампочка аварийной сигнализации горела давно и непрерывно. Он боролся. Только электроника, которой был напичкан катер, выдержать скачков напряжения внешнего электромагнитного поля не смогла. В салоне запахло горелым, и двигатели разом отключились, обсыпав потную кожу мурашками. Подобная нештатная ситуация предполагает планирование… но куда? Кругом, сколько хватало взгляда, кивал макушками лес. Это означало одно: не погасив скорость, катер врежется в неохватные древесные стволы. Топливо выплеснется из баков и, попав на горячую поверхность металла, взорвется от первой же искры.

– Ч-черт! – В сердцах ругнулся пилот и последний раз попытался погасить скорость. Но не работали даже аварийные воздушные подушки. Зеленая стена, с каждым мгновением вырастая в размерах, неслась прямо на него. – Но почему? – обреченно крикнул он, услышал треск, удар… И потерял сознание.

***

Первое, что он почувствовал перед тем, как захотелось открыть глаза, был запах. Пахло болотными цветами и речной водой. Где-то неподалеку стрекотали кузнечики и пел соловей.

– Дедушка! – Потянулся он и сел на подвесном диване в веранде, где любил поспать днем, после обеда. Особенно если утром приходилось встать затемно, чтобы порыбачить с дедом и его другом с яхты. Спустив голые ноги с ободранными коленями на теплый пол, он подбежал к распахнутому в вечер окну и, перегнувшись, всмотрелся в белеющий дорожками темный сад.

– Деда! – снова крикнул он. – Ты где?

– Эге-эй! – послышался со стороны озера родной голос.

И тогда он, шестилетний мальчишка, быстро нырнул головой в ворот майки и, на бегу заправляя ее в шорты, понесся по траве. Обогнув яблони с поспевающими плодами, он выскочил на недалекий берег и остановился, восхищенный закатной красотой: оранжевое солнце, слегка прикрывшись золотыми облаками, рисовало в воде широкую малиновую дорогу. В ней, опершись на берег, купали ветви старые ивы. Камыш, пристроив неподалеку замершие в безветрии метелки, в блистающем зеркале вод казался нарисованным черной тушью. А небо, чье бархатное лоно служило в этой картине фоном, переливалось всеми красками акварели: от густо-фиолетового до нежно-желтого с белыми зернами звезд.

– Деда! – Он подошел к мужчине, сидевшему на краю обрыва. – Почему ты не идешь домой? Скоро прилетит папа… А мама с девочками наряжаются к ужину.

Тот рассмеялся и прижал к себе худенького мальчика с невероятно синими глазами.

– Тебе нравится наряжаться?

– Да ну… – протянул пацан. – Тоска. Когда тебя одевают, словно куклу, значит, приедут важные гости. Придется весь вечер сидеть в углу и ждать, когда взрослые захотят похвастать друзьям моими достижениями.

– Ты считаешь такую жизнь правильной?

– Папа говорит, что я стану следующим главой корпорации. Поэтому мне нужно со-ци-а-ли-зи-роваться.

Мальчик осторожно произнес последнее слово и облегченно выдохнул.

– А что ты сам, без папы, считаешь правильным?

– Я хочу, как ты! – Загорелись детские глаза. – Хочу открывать месторождения! Хочу сам, без пилота, летать на катерах и кораблях. Хочу встречать с тобой рассвет и ловить рыбу, в серебряной чешуе которой блестит первый утренний луч. Хочу, чтобы днем ко мне приходил друг.

– Славно. – Мужчина пригладил лохматые волосы севшего рядом мальчика. – Знаешь, внук, я тоже хочу, чтобы моя жизнь, пусть и в конце, стала правильной. С рассветами и закатами, плеском морской волны, криком чаек и запахом просмоленных досок на палубе старой яхты… Ты таких не видел. У тех, что я помню, были паруса. Это такие крепкие куски материи, привязанные к реям. Судно плывет, когда в них дует ветер.

– Как на картине в твоем кабинете?

– Да, мой мальчик. И если ты однажды узнаешь, что я… пропал, не печалься.

– А папа? Если тебя не будет, он станет плакать!

– Папа? Плакать? – Мужчина улыбнулся. – Нет, мой хороший. Чтобы он больше никогда не плакал, я отдал ему самую ценную игрушку и теперь лишь мешаю его грандиозным планам.

– Как это? – Мальчишка округлил глаза и взглянул деду в лицо. – Какую игрушку?

– Созданную нашими предками корпорацию. Да, в сравнении с твоим отцом, жестким и умным дельцом, я слишком сентиментален. К тому же не люблю портить то, что сотворил Господь.

– А куда ты пойдешь? – Руки внука обвили крепкую мужскую шею. – Как называется то место?

– Называется? Не знаю. Только в тех краях плавает мой бриг. А еще ждет на берегу девушка. Я не вижу ее лица, но знаю, что у нее такие же, как и у тебя, глаза. Она веселая и любит смеяться. Я найду ее и заберу с собой.

– А я, дедушка? Как же я? – тревожно спросил мальчик. – Разве ты не будешь по мне скучать?

– Буду. – Кивнул тот головой. – Но я почему-то уверен, что мы с тобой встретимся. Там, где прибой катает камни, и соленый ветер несет над головой рваные полосы белых туч. В том месте, на высоком утесе среди сосен, стоит мой дом. Запомнил, мой мальчик? Ты обязательно отыщешь туда дорогу…

***

…Кажется, он застонал, чувствуя боль во всем теле. И еще этот дурацкий шлем… Дышать было тяжело, и Ференц, не открывая глаз, рывком стащил его с головы. Когда пластик коснулся лба, губы сложились в гримасу: кажется, при падении его приложило лбом о приборную панель. Хорошо, шлемы делают из ударопрочных материалов… Удар? Падение?! Глаза открылись сами собой и увидели… здание станции, перед темной громадой которого в вечерних сумерках стоял невредимый катер. А он, тоже невредимый, если не считать шишки, сидел в кресле и с выключенными двигателями.

– Я дотянул или мне все приснилось? – поинтересовался господин Ласски у пространства и, ожидаемо, ответа не получил. Тогда он коснулся клавиши запуска, страшась услышать тишину. Но оба двигателя исправно завелись, а компьютер развесил перед его глазами экраны с бегущими в них параметрами состояния всех систем.

– Бред. – Он снова коснулся лба и зашипел, нащупав место удара. – Что со мной было? В полете заснул и видел сначала ужастик, а потом – мемуары?

Обернувшись назад, взглянул на аппаратуру. Та была выключена, и никаких повреждений на ней не было. Все вокруг тоже было целым.

Немного покрутив занывшими плечами, он взялся за штурвал, приподнял катер буквально на полметра и тихо, стараясь не повредить облепившую корпус живность, двинулся к ангару. А потом, забрав из салона приборы и с задумчивостью на лице, направился в свой кабинет.

Возникший словно из ниоткуда врач осмотрел голову, помазал йодом шишку и предложил, на всякий случай, провериться в медсканере. Но Ференц, сославшись на усталость, отказался. Единственное, о чем он попросил своего подчиненного, так это сходить в столовую и передать девочкам, чтобы ужин принесли сюда.

– Простите, что приходится Вас напрягать… Только средства связи, похоже, в станции тоже не работают.

– Сходить на этаж вниз не сложно. – сказал доктор. – Немудрено, что из Вашей памяти выпало полдня. Сегодня необычайно сильные помехи. Как Вы вообще сумели улететь и смогли вернуться? А ведь я говорил…

Когда врач, поделившись с начальством размышлениями и событиями, что произошли в его отсутствии, ушел вниз, господин Ласски разложил на столе приборы и один за другим их включил. Доктор насчет помех оказался прав: во всех экранах гулял серый шум, не убираемый никакими настройками. И только маршрутизатор в его часах почему-то работал: повисший в воздухе прозрачный экран показал в привязке к координатам его сегодняшний трекинг. В шесть пятнадцать по местному времени он начался в комнате, а в двенадцать двадцать пять заканчивался… над лесом в двухстах километрах отсюда.

Он вскочил из рабочего кресла, прошелся туда-сюда по кабинету, зажег верхний свет и подошел к зеркалу, висевшему над умывальником. Оттуда, из мира зазеркалья, на него посмотрел осунувшийся небритый тип с коричневым пятном на лбу, синяками под обоими глазами и всклокоченными волосами. А еще он ощутил запах собственного пота, идущего от комбинезона.

– Поем, сразу пойду в душ, и – спать. – решил он и снова повел ноющими плечами. В этот момент ему показалось, что на одном из них будто проскочила яркая искра и погасла. – Снова глюки? – Устало посмотрел в отраженные зеркалом глаза, но все же повернул голову и покосился на плечо. На нем, зацепившись за липучку комбинезона, лежал ярко-рыжий волос, сразу исчезнувший, едва его коснулись пальцы.

– Это что ж такое? – Директор рванул застежку на вороте и встал прямо в поток воздуха, поступавший в комнату от вентиляции. – Получается, ты меня спас, каким-то чудом не дав убиться? Ладно… Теперь я твой должник. Но скажи, разве обязательно было бить меня по лбу? – Еще раз взглянув на свое отражение в зеркале, он улыбнулся. – Ну давай! Скажи, что по-другому я бы не понял! Хотя да… дураков надо учить.

В последующие дни директор Ласски из станции не выходил.

***

Однако шебутной нрав мужчины требовал не только со вкусом проведенных в объятиях нежной грелки знойных ночей. Он любил свою работу, поэтому, узурпировав лабораторию доктора и взяв его в добровольные заложники, он снова занялся исследованиями вещества, способного стать лекарством от местных иллюзий.

– Вы уверены, что люди пожелают с ними расстаться? – с сомнением бубнил доктор. – Они даже от валерианки уворачиваются, считая себя крутыми супергероями, которым поход по инопланетному радиоактивному лесу кажется прогулкой. Кстати, не поделитесь соображением, почему в катере, даже после дезактивации, сохранился остаточный фон, а с Вами ничего не произошло?

– Я Вам не нравлюсь как директор, или Вас смущает моя внешность? – Ласски вопросительно приподнял бровь.

– Тьфу… – не выдержал учтивого тона доктор. – Я ему – про здоровье, а он, как те идиоты, которые где-то бродят, снова про любовь. Запомните: на опыты они себя без боя не отдадут!

– Пригрожу досрочным расторжением контракта.

– Совет директоров Вас по головке не погладит. – продолжал пророчества врач. – А учредители точно усомнятся в Вашей пригодности к руководящим должностям!

– Из-за отношения к сексу? – Согнувшийся над колбами господин Ласски повернул голову и подмигнул синим глазом.

– Принуждая людей, Вы поднимите излишний шум, который пресса услышит даже отсюда!

– Уговорили. – Кивнул директор. – В этот раз спрошу. Но всех, кто подаст заявки на следующую вахту, обработаем комплексно еще на Земле. Они ничего не заподозрят.

– Как собак: от блох, глистов, поноса и бешенства. – Согласился доктор, натягивая на лицо щиток.

***

Шли дни. Деревья, иногда лысеющие проплешинами, быстро обрастали новой листвой. Животные, еще недавно стаями бегающие по крыше и даже стенам станции, снова ушли в лес. Бабочек, насытившихся любовью, становилось все меньше. И тогда рейнджеры капитана Инти начали приводить загулявших людей обратно. Пусть тела существовали в реальном мире и времени, однако сознанием и внутренним взором они были все еще там, в тех местах, где находилось их персональное счастье. Проблесков раскаяния при возвращении не наблюдалось, а восприятие действительности было заторможенным до тех пор, пока девушки-официантки не отпоили их специальным, восстанавливающим бодрость духа, коктейлем. В нем, среди молока, какао и сока, находился созданный усилиями директора и доктора специальный ингредиент. Процесс узнавания ускорился, а после первого сна в собственной кровати каждый из вернувшихся наполнился трудовым энтузиазмом. Количество дней простоя буровых сократилось до восьми, а с девятого все работали в штатном режиме.

Так что проводив очередную смену в добрый путь, господин Ласски улыбнулся сворачивающему портативный диагностический комплекс доктору:

– Сами видите, даже уговаривать не пришлось. Или Вы боялись сделать их импотентами? Если так, то зря. Лечит даже мышьяк, а убить можно и витаминами.

– Коробкой с ампулами по голове. – Искривил губы врач. – Но это квалифицируется как разбой, а не нарушение врачебной этики! Я, между прочим, мог потерять разрешение на практику!

– Я никому ничего не скажу. – Господин Ласски посмотрел на часы. – А как только вернусь на Землю, подам заявление на патент. От нашего с Вами лица. Возможно, годик-другой будут проверять, обкатывать и одобрять. А там, глядишь, Вам и работа не понадобится. Купите на Земле или Марсе домик с садом, заведете жену, детишек… Только получая в банке деньги, будете вспоминать о наших приключениях. – Он еще раз взглянул на часы. – Пожалуй, пойду.

– Г-господин Ласски! – Первый раз за всю историю их знакомства доктор оказался по-настоящему взволнован. – Неужели Вы решили включить мое имя в свой научный труд?

– Так Вы же работали вместе со мной! – удивленно ответил директор. – Выпаривали, смешивали, мешались… Шишку мою йодом мазали. Несомненно, в Вашей душе сокрыт огромный талант, который должен служить всему человечеству. Доброго дня, господин доктор!

Пока длинные ноги директора вышагивали по коридору к выходу, врач еще раз проанализировал разговор и пожал плечами: «Не поймешь этого Ласски! То ли благодарит, то ли издевается. Но совместный патент на изобретение, затем – процент от прибыли с продаж совершенно нового по образу действия препарата… Пожалуй, домик, нет, усадьба на Марсе из разряда невероятного однажды может стать былью».

– Спасибо, господин Ласски! – крикнул доктор в мягкую тишину коридоров.

Но директор этих слов не услышал, поскольку уже садился в катер. Все приборы, с которыми он летал в тот самый невероятный день, лежали за спиной, а их данные ждали расшифровки.

И только увидеть капитана рейнджеров, с ним поговорить, поблагодарить Ференц не мог: доставив на станцию последнего загулявшего человека, парни пропали. Разыскивая Инти, он ходил к озеру и водопаду, бродил по лесу, но натыкался только на поджимающих шляпки поганок. Пусть эти странные существа перестали его бояться и с дороги больше не разбегались, все равно он был чужим. Слепым и глухим странником, не слышащим лесного шепота, не чувствовавшим запахов, не осознающим, что вот здесь, по мокрой тропе, буквально пару минут назад прошел тот, кого он искал.

***

Применив все свои возможности в расшифровке процессов и послав университетским знакомым кое-какие из сделанных регистратором записей через галанет, он все-таки начал подходить к осознанию смысла существования «голубой крови» и связанных с ним явлений. Так что теперь его убежденность в том, что основу топлива можно синтезировать, нашла научное подтверждение. Осталось спроектировать установку и, чтобы никто ни о чем не догадался, заказать ее части в разных местах освоенного космоса. А потом, после получения, самому собрать на спутнике.

Почему же он с таким рвением взялся за незнакомое дело? Да потому что хотелось не только доказать свою зрелость и готовность занять кресло в Совете, но также отблагодарить капитана Инти за спасение жизни, вернув аборигенам когда-то захваченную силой планету. Ведь чтобы освободить ее прямо сейчас, нужен огромный выкуп, просто нереальная по любым меркам сумма. Но если продать корпорации собственное право на изобретение, возможно, отец, как генеральный директор и настоящий делец, поймет выгоду и пойдет на определенные уступки?

***

За дневной работой и ночными расчетами незаметно прошло несколько месяцев. На далекой Земле и в ее многочисленных колониях люди готовились к Рождеству. Станция тоже готовилась: для родственников и друзей, раскиданных по космосу, заказывались подарки с доставкой. Лично для себя приобретались небольшие безделушки, которые должен был привезти ближайший транспорт вместе с пищевыми концентратами, заморозками, запчастями и одеждой. Девушки ждали обнов, а директор – заказанную к празднику группу артистов. Правда, не очень известную в своей среде… но, как исполнитель каверов, она была неплоха. Впервые на лицах прогульщиков после перемены сезонов сияли искренние улыбки, а тем, кто держал в станции осаду, пришлось смириться с отсутствием у них не только громкого раскаяния, но даже тихих угрызений совести.

И вот, в назначенное время, на планету сел большой транспортный корабль. Кроме всех заказанных грузов и трех озирающихся по сторонам артистов, господину Ласски передали письменное распоряжение Совета, запечатанное в большой белый конверт с золотым логотипом корпорации. «Неужели местечко освободилось немного раньше запланированного?» – ухмыльнулся директор и, засунув послание во внутренний карман рабочей куртки, искренне поблагодарил командира корабля и весь его экипаж за хорошую работу. И только потом, после разгрузки, обустройства команды на отдых и препоручения всех гостей внимательному глазу заместителя Лаата, он смог уйти в свой кабинет, чтобы в спокойной обстановке прочитать то, о чем отец по связи предпочел умолчать.

Но, к его досаде, письмо было всего лишь официальным приглашением на ежегодное собрание директоров филиалов, посвященное подведению итогов и поощрению особо отличившихся. Бросив письмо на стол, он откинулся на спинку своего офисного кресла и водрузил на столешницу ноги. Похоже, именно сейчас, после составленного и отправленного им по галанету годового отчета, от него ничего особенного не ждали. Разве что присутствия на опротивевшем еще с детства новогоднем балу в родительском доме. И если год назад, как обычный сотрудник, в поисках сокровищ забиравшийся в далекую глушь, он мог быть вне зоны доступа и вне всяческой цивилизации, то сейчас, как директор станции, появиться на Земле был обязан.

– Раз деваться некуда, заодно подам формулу нового препарата на регистрацию. А в корпоративную больницу – готовый состав для инъекций. – Решил он, потирая уставшие глаза. – Тем более, мы с доктором все подготовили.

Тут его неторопливые рассуждения прервал сначала невнятный шум, а потом и вовсе грохот, раздавшийся из-за неплотно прикрытой двери, отделанной звукопоглощающим материалом. Следом послышался женский визг. Чуть не свалившись с кресла, господин Ласски подлетел к створке, рванул ее на себя, выскочил в коридор и нос к носу столкнулся с улыбающимся замом.