– Вы молодцы, девочки, – Викентий ласково смотрел на сидевших напротив него довольных Киру и Веру. Сейчас они втроем сидели в одном из ресторанов на Воздвиженке и, можно сказать, отмечали сразу два события. Первое – это удачное перемещение в новые тела, а второе – это поступление в академию.
– Спасибо, господин… – начала было Вера, но маг её сразу остановил.
– Вера, я ведь уже говорил… Привыкайте к новым именам. Никаких господин… хозяин… Сейчас мы все равны. Да и вопрос ещё, кто из нас выше статусом.
Девушки переглянулись и дружно кивнули.
– Вы мне так и не рассказали, как к вам отнеслись в новых семьях?
– Ну… – замялась Вера, – у меня всё просто. Мои новые родители как-то не обращают на свою дочь особого внимания. Они даже спокойно отнеслись к тому, что я прошла отбор. Ну поступила и поступила. Учитывая, что у меня два брата, один из которых служит в Имперской канцелярии, это событие для семьи не новость.
– Да и у меня примерно та же ситуация… Братьев хватает. Ещё и сватают какого-то козла…
– Так, – голос Викентия стал строгим, – нельзя расслабляться. Наша основная задача – вернуть меня в тело Павла Черногряжского. Ну а потом, – он вдруг усмехнулся, – почему бы не взять в жены таких знатных красавиц, как вы? – тёмный маг отсалютовал помощницам бокалом. – Думаю, моей знатности тоже хватит.
Кира и Вера радостно переглянулись.
– Как у вас с магией?
– Всё в порядке го… всё в порядке, – тут же поправилась Вера. – Мы нашли на удивление талантливых реципиентов.
– Да-да, – поддержала ее подруга. – Уж если в Академию без труда поступили, это многое значит.
– Что ж, согласен, – кивнул Викентий, – Кстати, видел я этого Павла. У него уже своя компания подобралась. Впрочем, там только только один телохран что-то из себя представляет. Остальные так… школяры. Но раньше времени высовываться не стоит. Наши силы еще не слились с новыми телами, и пока непонятно, сколько времени займет этот процесс. Вы это и без меня знаете. Действуем аккуратно. Ни в коем случае сразу не навязываемся в друзья. Правда, вы, – он весело посмотрел на девушек, – вполне можете охмурить любого. Так что используйте ваше женское обаяние. Только, повторюсь, очень аккуратно. Наши реципиенты друг друга вроде не знали?
– Ну… если где-то и пересекались, то дружбу точно не водили, – призналась Кира, – а насчет остального не переживайте. Мы сохранили себе их память, а изобразить надменную аристократку не так сложно…
– Раз не пересекались… – задумчиво произнес Викентий, – значит, ведите себя со мной так, словно мы не знакомы. И не дай бог у вас проскользнет «господин»… А вообще, если я буду вести себя с вами по-хамски, так, наверное, будет даже лучше. Ладно, я ещё подумаю, но на всякий случай ничему не удивляйтесь.
– Да-да, – охотно закивали его собеседницы.
– Итак, девочки, для начала с ним надо познакомиться. Не мне вас учить. Сначала с ним познакомьтесь вы. Впрочем, не мне вас учить… Такие красавицы-аристократки соблазнят любого. Да и комплексов у вас нет. Да и… Сдаётся мне, что за ту сотню лет, пока меня здесь не было, ничего так и не поменялось. Короче говоря, сначала действуете вы, а уже потом подключусь и я. Время у нас есть…
– Он Плещеева на дуэль вызвал, – вдруг сообщила Вера.
– Кто такой Плещеев? – нахмурился Викентий.
– Это второй сын главы имперской Службы безопасности князя Плещеева, – доложила Кира.
– Хм… – маг задумчиво погладил подбородок, – жаль, не знал… Хотелось бы посмотреть, на что он способен. Интересно, он нашёл Тёмную колоду? Мне кажется, нашел. В общем, соберите всю информацию о Павле и поскорее втирайтесь к нему в доверие. И ещё… – в голосе мага послышались стальные нотки, от которых обе его собеседницы слегка побледнели, – надеюсь, об осторожности вам напоминать не надо? Контактами мы обменялись, так что начинаем новую жизнь! И давайте-ка за это выпьем!
Большой театр, скажу я вам, не изменился. Разумеется, в своей прошлой Москве я видел его неоднократно, и на какое-то мгновение мне даже показалось, что вернулся обратно, но… Нет, всё это только показалось. Площадь перед Большим была заставлена леттами. Честно говоря, Инессе, которая, уже по традиции выступила в роли водителя, пришлось потратить немало сил, чтобы приземлиться.
Когда мы наконец вышли на парковку, телохраны сообщили, что будут ждать нас перед входом. Оставшись втроём, мы наконец прошлись по ярко освещенной площади, в центре которой выложили что-то напоминающее широкую аллею с вытянутыми вдоль неё причудливыми фонарными столбами, освещавшими нам путь матово-белыми магическими шарами.
Вместе с нами ко входу тянулся небольшой ручеек местных аристократов. В основном – парами. Впрочем, кое-где виднелись и стайки из трех-четырех девушек. Причем, судя по постоянным раскланиваниям, народ здесь явно знал друг друга. А вот провинциалов, помимо нас, было немного. Я заметил три парочки и двух девушек, что точно так же, как и мы, с восторгом оглядывались по сторонам. Видно, что тоже в первый раз. Девушки, кстати, очень ничего… Правда, сильно засматриваться на них я не стал, так как почувствовал на себе взгляд Варвары.
Гардероб не работал в связи с тем, что никакой дополнительной одежды в конце лета и не требовалось, поэтому мы сразу отправились в зал вместе с остальной пышно разодетой публикой. Как я уже говорил, в Большом театре я никогда не был, оттого и сравнить мне было не с чем. Но мне почему-то казалось, что и там, и здесь всё примерно одинаково. Мармор, позолота, тяжелые красные занавеси на широких окнах. Под потолком огромные, массивные люстры, где вместо лампочек светятся маленькие магические шарики. Ну и, понятное дело, темно-красные ковры на мраморном полу. Шикарно, чего там говорить. Волконские пришли в полный восторг, особенно Варвара, которая вообще пребывала в каком-то состоянии небывалого счастья, что и отражалось на её лице. Игорь, конечно, тоже восхищался, но куда сдержаннее, а я… Да, красиво. Но чтобы ахать и охать по этому поводу – извольте, нет!
Мы вошли в зал и устроились в патере на мягких, обитых темно-красным бархатом креслах. Десятый ряд партера, что в принципе очень неплохо. Я с любопытством рассматривал всё вокруг. Прямо головой висела громадная хрустальная люстра. Надо же, тут и размеры оценить сложно, а уж если представить, как она летит тебе прямо на голову, то становится и вовсе не по себе.
Ложи здесь шли по периметру в четыре яруса. Практически все они оказались заняты, как и императорская, что находилась чуть выше первого – прямо напротив сцены, но за нашими спинами.
– Я читала, – шепотом сообщила мне Варвара, – что процентов восемьдесят лож именные и выкуплены знатными родами из верхней части рейтинга. Чтобы попасть на свободные, нужно заплатить какие-то огромные деньжищи.
– Я вот не понимаю, зачем? – фыркнул Игорь. – Мне и отсюда неплохо видно!
– Вот именно, что не понимаешь, – возмутилась Волконская. – Это престижно! Ты посмотри, какие платья у дам! Это…
Ну всё понятно. Девушка есть девушка. Впрочем, в одном она всё-таки была права. Платья действительно впечатляли, учитывая, что длинных и консервативных практически не было. Разве что на совсем уж пожилых матронах. Да, таких хватало, но они в основном сидели либо в ложе, либо в первых рядах партера, тогда как бóльшая половина зрительниц была достаточно молодой. И вот здесь местные аристократки давали волю своему богатому воображению. Старались, так сказать, показать себя во всей красе. А так как каждая отличалась весьма соблазнительными достоинствами и отсутствием ложной скромности, я получал от этого зрелища реальное наслаждение.
Но вот выключили свет, и началось само представление… М-да. Сначала я думал, что эта самая «Свадьба на дне» – спектакль… Но, как выяснилось, спектаклем там даже не пахло. Натуральная опера с какой-то какофонией вместо музыки. И ладно бы звучало что-то в духе Моцарта или на крайний случай Верди, но это… От этого моим ушам становилось больно. К тому же к бессвязной авангардной музыке добавлялись оперные голоса двух толстых теток и еще двух не менее толстых мужиков. Да и массовка не лучше… Хор в виде солидных габаритов мужчин и женщин. Нет, голоса у них, конечно, мощные, да и пели они вроде на русском, но разобрать ни одного слова я так и не смог.
Насколько я понял по декорациям и шепоту Варвары, что периодически старалась пояснять мне происходящее на сцене, нам показывали вольный пересказ русской народной сказки про Морского Царя и Василису Премудрую. К слову, благодаря детскому дому, в библиотеке которого был крайне специфический выбор почему-то одних сказок, я эти самые русские народные знал. Но тут выходил какой-то авангардный кич. В общем, постановка не понравилась мне от слова совсем. Так что пока Игорь с Варварой, чуть ли не раскрыв рты внимали «высокому искусству», я тем временем осторожно разглядывал народ в зале.
Так как наши места располагались практически с самого края, меня очень интересовали ложи. На зрение я никогда не жаловался, но вот народ сидел в глубине, и разглядеть получалось лишь руки да лорнеты в виде биноклей. А вот в императорской ложе зрелище было куда интереснее. Правда, и тут мне пришлось извернуться, чтобы за ней понаблюдать. Повезло, что сзади нас никого не было.
Ух, какая красотка там сидела… Конечно, разглядеть незнакомку как следует я не смог, все же сидела она далековато, но отметил шикарное платье, точёное лицо и длинные каштановые волосы, свободно рассыпавшиеся по обнаженным плечам. Все остальное моё воображение дорисовало само. Точно какая-нибудь княжна. Кто там сейчас правит? Шуйские вроде… Кстати, за спиной красавицы стояла массивная фигура, но она скрывалась во мраке. А вот над головой монаршей особы я увидел какое-то клубящееся тёмное облако. Это ещё что такое? И в следующий миг мы с девушкой встретились взглядами. Ну или мне так показалось… Нет, точно встретились. Я не мог отвести глаз, и тут вдруг она улыбнулась и кивнула. И меня словно долбануло током. Ан-нет, это острый локоток Варвары.
– Ты куда там уставился? – подозрительно осведомилась у меня Волконская.
– Да так… – неопределенно ответил я, но разве можно обмануть эту ревнивую женщину. Она сразу просекла направление моего взгляда и, бросив беглый взгляд на императорскую ложу, тотчас отвернулась.
– Хм… – Варя, как ни странно, посмотрела на меня весело. – Это Великая княжна Софья Шуйская. Заинтересовала?
– Красивая, – коротко кивнул я. Ну а что? Чистая же правда.
– Красивая, – согласилась со мной Варвара. – Считается первой красавицей Российской Империи, – причём произнесла она это без особой зависти, попросту констатируя факт. – Её, говорят, в жены немецкому принцу сватают…
Ну круто… Я, кстати, в плане здешней политической географии мало-мальски подготовился. Изучил и заграничные страны. Ох и своеобразной же была местная география. Большую часть Европы занимала Германская Империя. Англичане торчали у себя на островах и вообще никуда не лезли, а на американском континенте единых американских Соединенных Штатов не было. Были Южные, Северные, Восточные и Западные. Так что немецкий принц – это серьёзно.
– Ну хорошо. А много детей у императора?
– Кхм… До сих пор не могу привыкнуть к твоей амнезии, Павел. Ты хотя бы в Магги глянул. Пятеро детей у него. Трое дочерей и двое сыновей. Софья Шуйская, младшая. Девятнадцать лет. Остальные сестры лет пятнадцати. И тоже красавицы. Кстати, я вроде читала, что она завзятая театралка. И, говорят, у нее какой-то уникальный магический талант.
– Какой?
– Точно никто не знает, – хмыкнула Варвара, – так что расслабься, она не про твою честь…
Разумеется, спорить с этим я не стал. Так оно и есть. Но красива… Не удержался и сообщил своей подруге о том, что видел над головой принцессы, но та подняла меня на смех. Мол, привиделось мне. И смеялась так убедительно, что я уже сам посчитал, что привиделось. Тем временем первое отделение закончилось, занавес опустился, и народ потянулся на выход…
– В буфет? – блеснул я знанием театральной «кухни».
– Их здесь шесть! – заявил Игорь. – Я уже эту тему изучил. Чем больше номер, тем дешевле, так что первые четыре мы точно не потянем…
– Это почему не потянем? – вдруг возмутилась его сестрица. – Ну и плевать, что мы из Владимира. Когда ты еще в Большой театр попадешь? Ты что скажешь, Павел?
– Да мне все равно как-то, – признался я.
Ну а что? Есть не так уж и хочется, да и вообще я мало себе представляю, что значит «не потянем» и насколько там дорого. В конце концов, просто выпью стакан воды.
– Раз всё равно, значит, пойдём в первый! – отрезала Волконская.
И мы пошли. Первый буфет располагался на третьем этаже, представляя собой образчик фразы «дорого и богато». Кругом блеск и позолота. Мы присели за мраморный столик, куда тут же подскочил, положив перед нами меню, строго одетый официант. Стоило только мне открыть этот список с блюдами, как я тут же охренел. М-да. Бокал пива – три тысячи рублей. То есть бокан пенного здесь стоит больше средней зарплаты обычного простолюдина. Нормально так… На цены закусок я бросил только беглый взгляд, поняв, что ограничусь исключительно пивом. Спутники мои тоже не шиковали. Варвара заказала какой-то непонятный коктейль, Игорь – такого же пива, как у меня. Я украдкой осмотрелся вокруг. Короче, наш стол был самым скромным… Да и плевать! Получив заказ, мы стукнулись бокалами друг с другом и выпили.
– А тебе, я так понял, представление не понравилось? – поинтересовался у меня Игорь.
– Как тебе сказать… – замялся я, – не моё. Громко, да и не понимаю я этой какофонии. К тому же слов толком не разобрать.
Брат с сестрой переглянулись. Варвара только хотела что-то сказать на этот счет, как за наш столик внезапно опустилась девушка с коктейлем в руках, бесцеремонно поставив бокал рядом с нашими. Повисла мертвая тишина, а я вдруг понял, что передо мной сидит та самая княжна из императорской ложи. Софья Шуйская.
Вблизи девушка оказалась еще красивее. Какая-то неземная. Да и платье я рассмотрел: не совсем мини, но достаточно короткое, чтобы полюбоваться стройными, изящными ножками. Блин, офигеть не встать, короче. Лица Волконских надо было видеть. Оба с изумлением уставились на гостью.
– Привет, – спокойно произнесла тем временем та, улыбнувшись. – Я Софья.
– Павел, – коротко кивнул я. Нет она, конечно, зашибись, красивая, но вот пиетета перед титулом, который моментально нарисовался на лицах Игоря и Варвары, я совершенно не испытывал. Вот не было во мне этого трепета – и всё тут. Впрочем, с другой стороны, понятно… Я с молоком матери верноподданические чувства, как те же Волконские, не впитывал.
– Варвара, – тихо произнесла моя подруга.
– Игорь, – представился её брат.
– Чем можем служить, Ваше Императорское Высочество? – выдал Игорь, и гостья сразу поморщилась.
– Давайте без высочеств, ладно? Меня вы заинтересовали, Павел, – княжна не отводила от меня своих каких-то невероятно глубоких черных глаз. – Вы же на меня смотрели, верно?
– Смотрел, – подтвердил я, – вами можно любоваться долго. Вас это раздражает?
– Нет, – вновь улыбнулась принцесса, а я снова заметил над её головой какой-то клубящийся темный сгусток. Сейчас я чувствовал, как от него исходила какая-то холодная и опасная энергия. Аж в дрожь пробило. – Вы меня заинтересовали. Вы же не москвичи…
– Извините, Софья, – не удержался я, невольно перебив Шуйскую, чем вызвал у неё смятение. Ну понятно, куда уж нам. Манерам не обучены. – Вы не обидитесь, если я скажу о том, что вижу сейчас, глядя на вас?
Варя скривила такое лицо, будто посчитала меня сумасшедшим. В глазах же Игоря, наоборот, разгоралось любопытство.
– Хм… – хмыкнула принцесса, и удивление с ее лица исчезло, сменившись заинтересованностью, а вот глаза смеялись. – Оригинально. Даже интересно. И что же вы видите?
– Над вашей головой я вижу какой-то черный сгусток, – сообщил ей я. – От него исходит опасность.
– Сгусток? – глаза моей собеседницы широко раскрылись. – Вы уверены? Скорее всего, вам показалось. Или это был такой оригинальный способ меня заинтересовать? – задумчиво посмотрела на меня княжна. – Что же, поздравляю, вы меня заинтересовали.
– Нет, ваше высочество, у вас над головой точно что-то клубится. Просто вижу это только я… и это кажется очень опасным, – на этот раз мне пришлось вложить в слова всё доступное мне убеждение. И вроде получилось. Шуйская нахмурилась.
– Вы хотите меня испугать? Но я бы тогда что-то ощущала…